Текст книги "Рожденные волшебницами (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Лил, помнишь заклинание на сиамском, которое ты целый месяц разучивала?

– Взрывное, что ли?

– Да. Только направь его в коридор.

Лили поморщилась.

– От него слишком сильная ударная волна.

– Ничего. Просто сделай, угу?

Лили пожала плечами и шагнула вперед. Жасмин махнула рукой, призывая всех отойти к стене, а сама сосредоточилась на заклинание попроще и покороче, чтобы прикрыть подругу.

У-ух! Сунувшегося было в спальню монстра смело обратно в коридор воздушной волной. Жасмин тоже поморщилась: многовато сил забирает. Краем глаза заметила, как переглянулись пантеры. Почуяли, значит…

Лили вскинула руки, подкрепляя выброс оформленной заклинанием энергии жестом, выдохнула одновременно последнее слово. Жасмин физически ощутила, как невидимый глазу силовой поток пронесся мимо, всколыхнул выбившиеся из-под платка прядки волос. В ту же секунду кресло, точно подхваченная ветром пушинка, подскочило на месте, дрыгнуло ножками и рывком вписалось в проем, загородив высокой спинкой центральную его часть.

– Лихо, – пробормотала изумленная Анна.

Тера, лучше знакомая с фокусами Лукаса, взяла Лили за руку и потащила к открывшемуся темному проему в углу. И вовремя – взрывная волна, сильно разбавленная остатками монстра, вышибла кресло обратно. Оно ударилось о спинку кровати, огласив спальню громким хрустом.

– Все сюда. Живее! – скомандовала Жасмин.

– Смотрите, чтобы ни у кого не застряли выступающие части тела, – донесся голос Лукаса из дыры, и Жасмин улыбнулась, поймав синий блеск его глаз.

– – –

Трагическая семейная сага сменилась трогательным любовным романом. Вжавшись в стену туннеля за Лукасом, я с чисто девичьим умилением наблюдала, как он и Жасмин обмениваются нежными взглядами, говорящими лучше любых слов. Мне даже стало завидно: вот бы Скар хоть разочек посмотрел на меня ТАК! Но нет же! Лили, пролезшую через дыру первой, он пропустил, а когда мимо него в пикантной позе протиснулась Тера, Скар (не знаю, каким местом подумав, но определенно не головой!) ущипнул её за ягодицу. Девушка, разумеется, возмутилась и лягнула нахала. Чёрный каблучок угодил ровнехонько в сферу, та столь грубого обращения не выдержала и разбилась. Туннель потонул во мраке и глубоко нецензурном мнение Лили на сей счет. Жасмин по ту сторону дыры закатила глаза и отправилась наводить порядок.

Перед моим лицом вспыхнули несколько белых светлячков, озарив туннель, блеклые осколки на полу и плаще Скара, тыловую часть Теры и самого Скара, протянувшего руку с явным намерением шлепнуть девушку по тому же месту.

– Привет, Джеймс, – улыбнулась мужчине Жасмин. – Отличная прическа, тебе идет.

Скар отдернул руку, заметно смутился и больше не предпринимал попыток приложиться к чужим попкам.

– С тобой всё в порядке? – спросила Жасмин уже у меня.

Я кивнула. Молодая женщина ободряюще улыбнулась и двинулась за Терой. Три светлячка полетели следом.

– Осторожнее, осколки, – пробормотал Скар, стараясь не касаться Жасмин.

Далее мимо меня по очереди, аккуратно и бесшумно, скользнули две чёрные тени, быстрые, гибкие и, хвала богам, бессловесные. Затем возникла Анна, встрепанная, словно после бурной ночи, странно покосившаяся сначала на Скара, потом на меня.

– А тебя уволили, – сообщила она.

Я философски пожала плечами.

– Ну и что?

Не оценив моего энтузиазма, Анна поползла дальше.

– Ну всё? – спросил Скар. – Можем сваливать отсюда?

– Почти, – вздохнул Лукас.

Замыкал процессию Макс собственной персоной. Он протиснулся мимо Лукаса и удивленно уставился на меня. А я – растерянно – на него. И тут Скар сделал то, чего я (да и другие, думаю, тоже) от него никак не ожидала: он обнял меня за талию хозяйским жестом и эдак лениво осведомился:

– Так это и есть Макс, дорогая?

Ну да, он самый. О-о, так ведь они видели друг друга на танцах… не уверена, правда, что Макс тогда вообще запомнил моего партнера, не говоря уже о маске…

– Милая, а ты знаешь, что твой приятель – энен?

Нет, не знаю… Эй, но тот вроде светловолосый был… Или их двое?

«Угу, друга увидел, решил поздороваться… Друга-энена. И защитное заклятие на ограде Аида, возникшее на следующий день…»

– Разбираться будете потом. – Лукас толкнул Макса в спину. – Пошевеливайтесь.

Мы зашевелились. Пропустили Макса вперед и поползли, сопровождаемые светлячками. Позади раздалось рычание, жуткий скрежет. Я обернулась и увидела длинную когтистую лапу, просунутую владельцем в дыру и тщетно пытающуюся кого-нибудь схватить. Лукас глянул через плечо и повторил движение Теры. Лапа исчезла, рычание сменилось глухим воем.

– Это же грубая сила, а не Дар, – пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.

«Что ж, в маленьких лазах есть свои преимущества», – решила я.

– – –

Побелевшие губы молодой женщины беззвучно шевелились. Перед ней, на расстеленном на траве шелковом платке, лежал золотистый гелиодор.

Пепел к пеплу, земля к земле.

Кто магией рождён, от магии погибнет.

Уйдет в безликое нигде,

На веки вечные во мраке сгинет.

Медленно вытянула руку, перевернула ладонью вверх, разжала сведённые пальцы. Кольцо мерцало и пульсировало, словно живое, обжигая кожу токами проходящей через металл энергии.

Огонь, вода, земля и воздух,

Богиня-Госпожа, чья милость нам дана,

Внемлите дочери своей.

Да будет так, как я сказала.

Снова сжала пальцы. Направленная Вэлканом Мейлзом из бесконечно далекого сейчас Реалла сила обрушилась на неё, заполнила, затопила. На мгновение Фиалка задохнулась. Вытянутая рука задрожала…

– – –

По всемирному закону подлости нас накрыло на выходе. Оный располагался в уютном узком овражке, до краев заполненном сухим буреломом. Мы успели довольно-таки живенько вылезти из туннеля, половина нашей группы, включая катусов, шустро вскарабкалась по невысокому склону. Едва оказавшись на воле, народ разбился на разнополые и не очень парочки: Лили и Тера посильно друг друга поддерживали (пару раз в прямом смысле, поскольку склон был крутоват), пантеры прекрасно управлялись сами, Лукас ни на шаг не отходил от Жасмин, а Макс по-джентельменски подал руку Анне. Мы со Скаром остались вдвоем, наблюдая, как Анна, используя торчащие из земли узловатые корни, ловко совершает восхождение. Вот она ухватилась за руку Макса, он подтянул девушку…

Лес содрогнулся. Земля затряслась, исполинские сосны затрепетали точно молодые осинки. Туннель позади нас плюнул затхлым воздухом и земляными комьями. Скар обхватил меня за талию, оттеснил к склону.

– Наверх, быстро.

Ко мне потянулись сразу две руки – Лукаса и Жасмин. Совместными усилиями они цапнули меня за верхние конечности, подтянули – я старательно подгребала соскальзывающими ногами, а Скар усердно пихал меня под пятую точку – и водрузили-таки за пределами оврага. Как выяснилось, Анне повезло больше: при толчке её бросило на Макса, парень не удержался и упал спиной в кусты. В комплекте с Анной, разумеется. Теперь они вылезали оттуда с поразительно невозмутимыми лицами. Я так и не поняла, то ли это великолепная игра, то ли пресловутый профессионализм…

– Бегом, – посоветовал Лукас.

– – –

Рассейся, заклятье,

Прахом развейся.

Исчезнет проклятье,

Жизнь возродится…

Вновь разжимает пальцы. На ладони вместо кольца – горка золотого песка. Пляшущий внутри незримых границ круга ветер подхватывает легчайшие крупицы, сверкающей стайкой разносит над камнем, травой. Рука дрожит, тело сотрясается в конвульсиях, ветер усиливается…

Ну долго они ещё там? Сейчас… повторный призыв четырех стихий, Богини-Матери и заключительный элемент, последняя фраза…

Скорее же!

Энергия… так много… слишком, чересчур много. Ещё чуть-чуть – и она не сможет больше удерживать её… не сможет или сердце остановится.

Да будет так, как я сказала!

– – –

Лес вздрагивал всё сильнее и чаще. Неведомо откуда взявшийся ветер громко шелестел в кронах сосен, заставляя их надрывно скрипеть стволами. Небо заволокло мглистой серой пеленой, земля меленько дрожала. Мы мчались по кочкам и ухабам, с разной степенью ловкости перепрыгивая через корни и сухие ветки. Бежать, насколько я запомнила, было недалеко, но регулярно возникавшие препятствия в виде кустов и деревьев существенно замедляли тех, кто не успевал своевременно и достаточно проворно их обогнуть. Очень скоро выяснилось, что в число счастливчиков попала я и Скар, заинтересовавшийся неприродными явлениями и потому слегка отставший.

Ветер усилился, начав ощутимо поддувать под юбку и трепать волосы. Земля в очередной раз дрогнула, я совершенно неожиданно подскочила над ней на добрый локоть, пошатнулась, зацепилась за какой-то корешок и неэлегантно растянулась на взбитом хвойном ковре. Скар прошмыгнул мимо, притормозил и, матерясь почему-то на языке единственных, поплелся меня поднимать.

– Нет, ну какого… шута я с тобой связался?

– Откуда мне знать? Сам… связался.

Приняв более достойное положение – то бишь стоячее, – я сердито зыркнула на мужчину и вдруг глянула вверх. Серая пелена неумолимо приближалась, постепенно поглощая кроны сосен и гибкими призрачными щупальцами обхватывая стволы.

– Что это? – изумленно прошептала я.

– Тотальная деактивация.

– Чего?

– Всего. – Скар крепко вцепился в моё запястье и повлек за собой. – Уничтожение всех живых существ в лесу и заклятия.

– А как же мы? – выдохнула я, снова срываясь в безумный забег.

– Шевели ногами!

Очертя голову мы бросились вперед. Десяток-другой секунд, и я поняла, что единственными бегунами на пересеченной местности остались мы.

Зараза!!

Ма-ама… Скар внезапно остановился, как-то странно откинулся назад и… упал. Поскольку руку мою он не отпустил, я взвизгнула от сильного рывка и завалилась следом.

Из-за широкого ствола выступил монстр.

– – –

Агхраашр знал, что это конец. Чувствовал мощные чары, ураганом обрушившиеся на лес. Ощущал, как эти чары разъедают тех, кто был ими же и порожден… Но он не мог позволить чаррам просто уйти. Едва поняв, что они сбежали через лаз, слишком узкий для его воинов, вождь бросился на поверхность, в погоню. Нюх не подвел вождя. Агхраашру удалось перехватить только Арра и светловолосую чарру, но вождю было уже всё равно. Он вышел из-за дерева и посмотрел на сбитого его ударом Арра и дрожащую чарру, бледную, встрепанную, испуганную… Невидимые чары пронизывали воздух, сплетались с ветром, выжигая Агхраашра изнутри. Ничего, вождю хватит сил на последний в жизни бросок…

– – –

В моем распоряжении оказались только одна рука, да к тому же левая, жалкие крохи минут и паническая каша в голове.

«Ничего страшного. Все волшебницы делают ЭТО!»

Делают что?

«Колдуют! Вспомни о своём Даре, соберись и выставь щит».

Э-э, легко сказать…

Я глубоко вздохнула. Скар не подавал признаков жизни, монстр ощерился и резко занес лапу с когтями.

Моя голова, не отдам!

А сердце уже отдала…

Я вскинула руку. Кончики пальцев почти привычно закололо. Странное ощущение текущей по сосудам энергии…

Ме-едленный вдох… выдох и удар!

Полыхнуло голубым. Щит развернулся, словно крыло птицы, заслоняя меня и Скара, отшвырнул тушу монстра в сторону и тут же рассеялся, сверкнув раз-другой коротенькими молниями.

Так молний вроде не было…

«Говорили тебе умные люди: найди наставника!»

Выберемся – найду. Хоть к Алин пойду…

Только бы выбраться. Вместе.

Я бесцеремонно потрясла Скара за плечо, попутно отвоевывая правую руку.

– Скар! – я добавила коленом, решив оставить поцелуи до лучших времен. – Скар, да очнись же!

– Э… ты чего?.. – глухо забубнил мужчина.

Я наклонилась к нему, потрясла освобожденной конечностью. Попали по носу – последний был весь в крови.

– Скар, ну ты ведь не хочешь здесь помирать, да? Ну вот и я не хочу. Вставай.

Мужчина поморгал, осторожно ощупал пострадавшую часть лица.

– Всё цело? – осведомилась я, опасливо поглядывая то по сторонам, то на серость вверху.

– Жить буду. – Скар сел, отер кровь рукавом плаща. – А где… этот?

– Где-то. Я его того… щитом.

– Хм… рискованно. В текущей-то ситуации. Вдруг твоя сила вступила бы в реакцию с творимым заклинанием и как-нибудь не так сработала?

– Зануда. – Я вскочила на ноги. Порыв ветра махом задрал мне юбку выше талии, и я взвизгнула, пытаясь вернуть непослушную одежку на законное место. Скар ухмыльнулся. – Так мы идем?

– Идем. Хотя я бы задержался…

Плюнув на экстремальную ситуацию, я от души (но не сильно) пнула Скара и поковыляла вперед. Спустя мгновение он нагнал меня, и мы сразу ускорились, благо чем дальше, тем больше к этому располагала обстановка…

– – –

Ладонь опускается на золотистый камень, пальцы сжимают гладкие бока и острые грани, стискивают с такой силой, что на тёплой поверхности гелиодора появляются тоненькие струйки крови, бегущие вниз.

Всё… всё…

Последний рывок. Хруст. Камень пошёл паутиной трещин и раскрошился в её руке, словно фарфоровая вазочка.

Всё… энергия бьет северным гейзером, пронзает насквозь десятками, сотнями кинжалов, подтачивает изнутри точно вода земляной берег…

Всё… конец… темнота…

– – –

Над бывшим Заклятым лесом кружили серые хлопья, застревали среди сосновых лап, тополиным пухом оседали на землю.

– Пепел, – произнесла Анна.

Небо подернулось молочно-белой мутью – небольшой побочный эффект рассеивания заклятия. Временный, к счастью.

«И что теперь с ним делать? – вопросила Фелис. – Лес, он вроде как и не совсем мертвый, но и далеко не живой».

«Попросим нимф, – неожиданно предложила Алин. – Они мастера по воскрешению природы. Благо мне как раз по пути будет».

Анна обернулась, посмотрела на «цветочниц», хлопотавших вокруг неподвижного тела Фиалки, обнаруженного в траве, с прозрачными золотистыми осколками в окровавленной ладони.

– Что с ней? – спросила девушка у Лукаса, задумчиво поглаживающего по шее своего невозмутимого вороного.

– Обморок.

– А её сила?

Лукас пожал плечами.

– Очнется – узнаем.

За пределами леса пепла не было. Анна видела его серую шапку на кольце бурьяна вдоль опушки. Дальше хлопья не выносило, будто они натыкались на невидимую стену.

– Эй! – из переплетения колючих ветвей, словно медведь из малинника, выломался всклоченный Макс. – Где Вэл? Вы не видели, она вышла из леса?

«Анна, передай ему, что Вэл сейчас в полном порядке, – сообщила Фелис, пряча в чёрных усах кошачью улыбку. – В данный момент ей даже лучше, чем нам всем, вместе взятым».

– – –

Мы стояли под мостом и целовались с жадностью двух сильно оголодавших людей. Руки старались не распускать, а то, боюсь, прощание затянулось бы ещё минут на двадцать.

Хотя я была совсем не против.

– Ну, до свидания, что ли? – пробормотал Скар, сделав короткий перерыв.

– До свидания, – ответила я.

Перерыв оказался ну очень короткий…

Я не просила его остаться, не спрашивала о причинах столь спешного исчезновения и благоразумно не призывала наладить отношения с матерью. Я знала – всё это бесполезно, разве что пошлет далеко и лесом. И я не предлагала себя в качестве спутницы, ибо таковая ему не нужна. А у меня здесь дом, родители, сестры… и я не могу бросить их надолго. Даже если бы Скар предложил…

И ещё я решила, что не скажу о мысли и чувстве, посетившим меня там, в лесу. Зачем? Наверняка все его отношения с женщинами сводятся к одной лишь голой страсти…

Грустно.

– Сама понимаешь, надо смыться, пока волшебницы, а пуще того энены не взяли в оборот…

– Ага.

Он замер, обнимая меня пониже талии, посмотрел внимательно в глаза.

– Ты ведь меня не выдашь?

Я как можно безразличнее усмехнулась.

– Кому ты теперь нужен?

– Мало ли…

– Тогда заляг на дно.

– Этим и займусь. – Скар взял меня за подбородок, поцеловал и, разжав руки, вышел из-под моста. – Пока, милая. Может, ещё встретимся когда-нибудь. – Мужчина улыбнулся и взбежал вверх по склону.

– Может быть, – прошептала я и сползла на скользкие камни.

Очень хотелось разреветься в голос, но я строго напомнила себе, что сейчас не место и не время для подобных слабостей. Надо выбраться отсюда, пойти к волшебницам, показать им, что я вполне цела и невредима, и узнать, как дела у них. И пусть только попробуют о чем-либо умолчать, всю правду вытрясу, особенно из Макса!..

Так я и поступила, дорогой смахнув несколько непрошенных слезинок…

– – –

Скара искали дружным коллективом целых три дня, но, разумеется, не выяснили даже, в каком именно направлении он растворился. Лукас в этом деле участия не принимал и вообще заявил, что ему сей объект не интересен.

Фиалка, получив неутешительные новости, впала в депрессию. Жасмин пришлось самой благодарить Вэлкана за помощь, а Кейси – за инициативность, поскольку катесса после «Белой магии» отправилась прямиком в особняк Мейлза, поняв, что собралась сотворить её наставница. Вэлкан, кстати, обрадовал Жасмин, сказав, что у Фиалки есть неплохие шансы восстановить свой Дар, не до прежнего уровня, конечно, но примерно как до рождения сына… Увы, Фиалка уже не видела в этой жизни никаких перспектив. Жасмин и Лукас увезли её («от греха подальше», как выразился Лукас перед отъездом) на Южное побережье. Следом вежливо откланялись и Тера с Лили, пообещав обязательно встретиться на каком-нибудь магическом шабаше.

Макс ещё пометался туда-сюда, активно участвуя в бестолковых поисках Скара, однако вскоре получил новое задание и покинул Реалл. Он зашёл к нам попрощаться, клятвенно заверил, что мне достаточно свистнуть, тьфу, то есть позвать и он появится, поцеловал руку Анне, церемонно поклонился Алин и Фелис и удалился. Его светловолосого напарника я видела раза два издалека, имени не узнала, и энен-арбалетчик так и остался для меня загадочной тёмной лошадкой.

Обитатели Аида меня избегали, да и я сама не горела желанием сталкиваться с кем-либо из них, стараясь не выходить из дома одна без крайней нужды и в случае чего позорно прячась по подворотням. О новостях из жизни Дейры и Брета я узнавала из газет.

Заклятый лес волшебницы тщательно прочесали вдоль и поперек, убедились, что от монстров действительно остались только воспоминания, и по совету Алин обратились к нимфам. Им же предстояло решить, как лучше использовать опустевшее подземелье и туннели.

Мою скромную персону в день снятия заклятия отправили домой к «Грациям» («до выяснения обстоятельств», – заметил Вэлкан), где я до сих пор и живу. Сплю на диване в гостиной (спален в доме только три), жду результатов этого самого выяснения и составляю новое письмо семье, гадая, как бы попроще, не вдаваясь в некоторые детали и, главное, попонятнее рассказать родителям и сестрам о произошедшем, текущем и – о ужас! – туманном грядущем.

Алин уехала ровно через неделю после деактивации (слово-то мудреное какое!). Провожали её ранним утром, вчетвером: я, Анна, Фелис и Вэлкан. По бледно-голубому небу расползались рваные клочья белесых облачков, только-только приподнявшееся над горизонтом солнце неспешно и лениво прогревало остывший за ночь воздух. Небольшая двухместная повозка, присланная за Алин, стояла на площади возле ласково шумящего фонтана, соловой масти лошадь и молчаливый возница-человек, молодой темноволосый парень, терпеливо дожидались, пока дикарка обнимет и расцелует подруг и коллег.

– Можешь перебраться в мою комнату, – с улыбкой сказала Алин мне и тоже крепко обняла. – Учись и помни, что нет предела совершенству.

– Угу, – кивнула я: хватка у дикарки – иной мужчина позавидует.

– Будь умницей, – Алин шутливо щелкнула меня по носу и поднялась в экипаж.

– Обязательно напиши, как устроишься в Чарра-Селенит, – попросила Фелис.

– Напишу. Не пропадайте тут без меня, – Алин помахала нам рукой, и повозка тронулась. – До свидания!

Мы дружно замахали в ответ.

– Счастливого пути! – добавил Вэлкан.

Анна просто улыбалась, часто-часто моргая.

Экипаж объехал фонтан, пересек пустынную в этот час площадь и скрылся в лабиринте улиц и домов. Вэлкан взял меня под руку и повел к Трем кипарисам.

– Интересная девушка, – заметила я, дабы скрасить похоронное молчание. – Жаль, я не успела узнать её получше.

– Да, жаль, – вздохнул Вэлкан.

– Что такое Чарра-Селенит?

– Долина дикарок на севере Второго материка. Алин возвращается туда, на свою родину…

– Всем доброе утро!

Мы с Вэлканом на редкость синхронно вздрогнули и остановились. Перед нами, возникнув будто из воздуха, стояла Лиландра в длинном белом платье.

– Лиландра? – удивилась Анна из-за спины Вэлкана.

– Нет, мелкий бес из Нижнего мира, – улыбнулась найитта. – Я решила сменить место жительства и в связи с этим продала магазин одной катессе. Кажется, её зовут Кейси.

Мы коллективно переглянулись.

– Жасмин распустила ассистенток Фиалки и, похоже, Кейси сделала свой выбор относительно дальнейшей магической деятельности, – пояснила Лиландра. – А вам я принесла подарки на память. Это тебе, Фелис. – Найитта протянула дикарке круглую серебряную пластину на чёрном шнурке. В пластину был вставлен серп полумесяца из непроницаемо-чёрного гладкого камня. – Это гагат, добавишь к своей саламандре. Тебе, Анна, пироп, символ огня.

Поданная Анне пластина выглядела точно так же, на таком же шнурке, только украшал её ярко-красный треугольник, повернутый одной вершиной вверх.

– Ну а тебе, моя девочка, маленький кусочек солнышка.

– Это… гелиодор? – спросила я, рассматривая выпуклый золотистый кругляшек в холодной оправе серебра.

– Да. Твой первый амулет. Ты его заслужила.

– Да? – я недоверчиво глянула на Лиландру.

– Могу я похитить девочку на пару минут? Не волнуйтесь, я никуда её не переправлю.

– Конечно, – неуверенно отозвался Вэлкан.

– Благодарю, – кивнула ему найитта и поманила меня коготком.

Я покосилась на остальных. Фелис мотнула головой – иди, мол. Я пожала плечами и пошла вслед за двинувшейся к кипарисам Лиландрой.

– Скажу тебе по секрету, – негромко заговорила найитта, когда я поравнялась с ней, – в твоем амулете – осколок гелиодора Фиалки. Я лично выбрала самый крупный и целый, остальные годились разве что на порошок. Благо нашу Иолу-Фиалку какие-то там камни уже не интересовали. Тебе всё рассказали о Скаре?

Я кивнула, сжимая в руке амулет. Каждый рассказал понемногу, я аккуратно сложила кусочки и получила вполне цельную, понятную картину.

Лиландра усмехнулась.

– Знаешь, я всегда подозревала, что Скару с этого камня будет больше пользы, чем Фиалке и её заклинанию. В сущности, гелиодор мало помог ей…

– О чем вы? – настороженно спросила я.

Найитта насмешливо посмотрела на меня.

– Ты ещё не поняла?

– Чего?

Лиландра растянула губы в снисходительной улыбке, коснулась острыми коготками моего открытого запястья. Я вздрогнула, ощутив, как вверх по руке побежали мурашки. В нос ударил запах пряностей, а перед глазами, вытеснив площадь и кипарисы, в мгновение ока разрослась целая картина…

…С высоты непривычно маленького роста всё казалось странным, в том числе и белеющее передо мной тело. Обнаженный мускулистый торс располосован буквально вдоль и поперек. Ноздри щекочет запах чужой магии – я чувствую его так же явственно, как и любой обычный запах. Аромат свежей сдобы, например. Неудивительно – пекарня-то рядом, не зря ведь улица носит название Хлебная.

Несмотря на впечатляющую скорость регенерации, раны заживают медленно. Моих когтей дело. Впрочем, сам виноват: нечего было лезть. Будет наука на будущее – нанесенные найиттом раны смертельны практически во всех случаях, а уж если они получены в сражении с найиттом… Поразительно, что это создание вообще ещё живо…

…Выживет. И будет жить очень долго и, если постарается, вполне счастливо. Сейчас спит себе мирно, напоенный восстанавливающим отваром (а ещё там немного снотворного – чтобы не дёргался). Я смотрю на золотой гелиодор, лежащий передо мной на столе. Пора бы выставить кристалл на продажу, благо бывший особняк Аид уже купили и начали ремонтировать. Камень должен вернуться туда, откуда был взят, иначе впоследствии у Иоланты случится истерика. Оглядываюсь на неподвижное тело, до подбородка укрытое одеялом. Милый мальчик, даже жаль его чуть-чуть. Как там говорит Кассандра? «Моё дело любовь, а не война»? Да, она обожает организовывать сногсшибательные любовные истории, шутит, что подрабатывает ангелом любви.Тоже, что ли, попробовать? Гелиодор неразрывно связан с лесом, и мальчик связан с лесом. Всего-то и дел – добавить одно заклинаньице, которое никак не повлияет на основное назначение данного камня. А уж Силы обязательно что-нибудь да подкинут. Вернее, кого-нибудь.

Четвёртый элемент в колесо Тюхе…

– Неплохая идея, да? – нараспев произнесла Лиландра, возвращая меня в реальность. Я заморгала, глубоко вздохнула и с безмерным удивлением обнаружила, что продолжаю неторопливо брести рядом с найиттой. По-моему, я даже с шага не сбилась. – Твои астральные проекции… всегда к нему… Такой вот маленький вклад.

– Вклад? – тупо повторили я, больше занятая сценами из воспоминаний Лиландры, нежели её текущими словами. – Какой ещё вклад?.. – я запнулась. Вот же мелкая, противная зараза! Ох, прав был Скар, сказав в её адрес много «лестных» слов. Подписываюсь обеими руками! – Так это вы всё подстроили! Вы с самого начала знали, что случится!

– Не преувеличивай. Я не ясновидящая и будущее от меня скрыто так же, как и от тебя. Просто я умею предполагать. И могу позволить себе чуть-чуть подтолкнуть в нужном направлении.

Ага. Чуть-чуть. И Макс тоже был прав.

– А первая телепортация в лес? Жасмин сказала, что это было испытание… – я глянула на многозначительно ухмыляющуюся найитту. – Ах вы сводница!

– Ну хорошо, скажи, что тебе не понравилось, всё было ужасно, мерзко и крайне отвратительно.

Я покраснела. Сказать такое? Никогда!

– Вот видишь, – фыркнула Лиландра. – Всё к лучшему. Поживешь с моё – поймешь.

– А вторая телепортация? – не отставала я.

– Я всего-навсего подвела вас к общему знаменателю. Это была крайняя мера – ведь согласись, что Скар вряд ли добровольно потопал бы обратно.

Я вздохнула. И согласилась.

– Выходит, всё это из-за того, чтобы он перес… познакомился со мной?

– Нет, конечно. А «перес» так вообще ваше личное дело.

Мы остановились перед кипарисами.

– Скоро и вы уедете, – заметила найитта.

– «Грации» может быть и уедут. А мне пока некуда ехать. Разве что домой.

– Мейлз послал запрос на Эсмеральду?

– Угу. Что вот нам делать с девицей-неумёхой: себе оставить или вам отправить? – процитировала я упрощенное содержание запроса.

На самом деле оный был значительно длиннее и куда более вежливый – Вэлкан, по-моему, по-другому писать не умел.

Лиландра покосилась на медленно приближающихся к нам девушек и Мейлза и заговорщицки мне подмигнула. Острые клыки мелькнули в быстрой лукавой улыбке.

– На что поспорим, девочка, что сегодня же придет ответ на запрос?