Текст книги "Не учите меня, канцлер! (СИ)"

Автор книги: Наталья Варварова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 30

– Скажи, пожалуйста, а можно как-то проверить, засекло ли нас око канцлера? Может, лучше отправить Дэмиана обратно, пока Эмре десертные ножи точит и салфеточки в ряд раскладывает? – поинтересовалась я у секретаря, отбуксовав его в приемную.

– Леди Браун, гхмммкхмм, – не торопясь прокашлялся Айвар, – если бы господин Эйдан заметил такой интимный жест по отношению к айа аслане, то мы бы уже испытали на себе силу его ажитации. А посла, вы правы, надо вернуть туда, откуда взяли. Он еще не потерял товарный вид.

Я понимаю, что мой извар только что совершил невозможное и создал заслон, прикрыв нас с Дэмом от загадочного взгляда (обязательно найду способ поднять ему премиальные за вредность), но универсальному языку он учился не меньше десяти лет. Должен знать азы.

– Айта аслане, Айвар, айта. Не путай, пожалуйста. Бывшая я. И у него, этого твоего господина, нет никакого основания…

Впрочем, кому это я рассказываю. Силкх взирал на меня абсолютно пустым взглядом. Это то же самое, что объяснять кузнечику, что цапля не имеет на него никаких прав.

Через пять минут мы с Дэмианом все-таки отбыли. Я не теряла надежды раскрыть ему глаза. Нет, друг, конечно, позволял себе некоторые вольности, когда мы собирались в компании однокурсников, но он всегда относился серьезно к своей работе… Зачем ему злить Эмре?

А судя по тому, как граф ко мне лип, именно этим мы сейчас и займемся.

– Дэм, в Тайлерине поговорить нормально не выйдет, давай пообедаем завтра? Я выбью себе проход в Альдию, и ты сводишь меня в забегаловку на свой вкус.

Пока шевелила губами, сообразила, что все не так просто. Вероятнее всего я теперь живая мишень. Можно ходить с табличкой на лбу: «быстрая смерть великого ларга». Большими буквами с завитушками.

Мы уже стояли в абсолютной темноте, когда приятель за плечи прижал меня поближе к себе. И ведь умудрился приостановить переход!

Дело в том, что создаваемый в портале вакуум можно отделить даже во времени. Здесь, внутри, мы получали иллюзию нескольких минут, причем весь остальной мир ничего не замечал.

– Не помню, Дэм, чтобы когда-нибудь выдавала тебе столь широкие полномочия. Ты прямо сжился с новой ролью.

– Не ворчи, моя красавица. Другого шанса остаться без глаз, ушей и прочих органов Великого бро у нас еще долго не будет. Тут куда надежнее, чем по переписке. Не пойму, с чего он подарил такую возможность и не запихнул с нами этого мнительного извара.

Он по-прежнему придерживал меня за плечи, словно ожидал, что сейчас брошусь наутек. Я же пыталась вспомнить, смотрела ли когда-нибудь на Фицуильяма как на мужчину. Видный маг, блестящий аристократ… Положим, в школе я все силы прикладывала к тому, чтобы, не имея происхождения, отстоять свое право быть лучшей среди деток первых семей. А что дальше?

Неприятным последствием зелья было то, что оно усыпляло яркие эмоции и по отношению к другим людям. Я помнила все встречи с Дэмом после выпуска, но затруднялась сказать, переходили ли мы когда-нибудь за грань дружеских пикировок. Что-то такое… Что-то очень давно…

– Боишься темноты, железная Летти? Нет, ты ее недолюбливаешь. Как и любые обстоятельства, в которых проявляется твоя слабость.

Мужчина погладил большим пальцем ямочку на подбородке. Я напряглась и на всякий случай пихнула его плечом.

– Что за игры, Фицуильям? Вот это то, чего я не выношу на самом деле. Спортивные куда ни шло, но все остальные…

Он демонстративно поднял руки вверх, хотя во мраке этот жест лишался смысла.

– Не только здесь заинтересованы твоей персоной, Летиция. Правящая верхушка Лондиниума до сих пор в шоке, что Родерик Темный отпустил тебя к ларгу так просто, практически без условий. Ведь ты могла бы стать идеальным объектом для торга. Между прочим, в промежутке между вашей встречей с канцлером в Фересии и подписанием трудового контракта тебя несколько раз пытались похитить. Однако охрану выставили не только Конрады, но и клан Эйданов. Великий бро, наверное, извивался на сковородке до тех пор, пока тебя не доставили сюда.

Из его уст я не находила описание мучений Эмре забавным. Следующая мысль настораживала не меньше: пока существовала связь между мной и канцлером, покоя не будет нигде.

– Но как? Что за вздор, с чего вообще взяли, что у любвеобильного ларга какой-то особенный интерес к моей персоне? Его привлекла блондинка, толкавшая речи с трибуны, но в этом нет ничего необычного.

– Доступ к записям голограммеров с той конференции оказались в распоряжении Совета безопасности первой десятки. Все потому, что они прислушались к утверждениям очевидцев – все время, пока Эйдан носил тебя на руках, его глаза оставались ослепительно-черными. Несколько раз он и вовсе терял человеческий облик и обращался в ларга полностью.

Этого я не помнила. На том мероприятии я устроила единственное светопреставление за все последние годы. Ныряла в фонтан, теряла сознание, оглушенная кирпичом из разваливающегося портика… Ларг сосредоточенно молчал, по большей части успешно отбивал чары из слов – и, да, старался не выпускать меня из рук.

– За пределами родного мира или межмирового пространства подобное совершенно исключено… Если только он не ориентировался на источник, который притягивал его куда сильнее, чем ядро Элидиума.

А ведь Эмре как-то упоминал, что может промахнуться и приземлиться в моем мире, вызвав там катастрофу. Лондиниум не приспособлен для приема боевых магических существ.

– Все это очень серьезно, Летти, – повторил мою мысль Дэмиан. – Мне поручено донести до его сведения, что на приглашенных специалистов, как и на дипломатов, не распространяются установленные им законы. Ну, или их отсутствие. Пусть не воображает, что забрал тебя и все закрыли на это глаза… От себя добавлю, что мне не все равно, что с тобой происходит. Я прослежу, чтобы ни одна из сторон не использовала тебя в темную. Крак с ней, с этой карьерной лестницей. У меня есть клочок земли и сундук – или два, кто их считал, – с монетами. Для меня важно, чтобы дива дивная Летти Браун сама выбирала себе будущее…

Я все еще пыталась справиться с новой порцией новостей. Дэм же так недвусмысленно придвинулся, подставляя дружеское плечо и себя целиком… И тут нас вышибло из портала.

– Что за битый обрубок полоумного крака? – ругался Фицуильям, поднимаясь с примятой им травы. Он не ждал, что временной вакуум вдруг выйдет из-под контроля.

Мне же пришлось возмущаться по другому поводу. Я полетела не на землю, а прямо в ледяные руки ларга.

На его перекошенное лицо было страшно смотреть.

Глава 31

Более «милого» пикника я бы не придумала и в кошмарном сне. От души первое время развлекался разве что Дэмиан. Эмина сидела на виду теперь уже у двух своих служанок и умудрялась делать сразу несколько дел – томно вздыхать в сторону ларга, исподтишка изучать посла и смотреть на меня во все глаза. Ее внимание, если честно, уже раздражало.

Про нас с Эмре лучше было бы промолчать. Из нежного и ранимого любовника, который только что цитировал Бланко, ларг обернулся в рычащего дикобраза.

Когда он вцепился в меня сразу после портала, то не уволок «разговаривать наедине» разве что чудом. Во-первых, он меня жадно вдыхал. Во-вторых, я уверена, вслушивался в сердцебиение и ток крови. В-третьих, рассматривал, не смялась ли одежда, не закрутился ли в другую сторону воротник блузки. И только после того, как он убедился, что я не занималась в портале ураганным сексом, поставил на землю. Но подозрения, разумеется, не снял.

– Если не перестанешь, я не выйду с тобой в люди ни с Эминой, ни с целой армией наперсниц. Ты ведешь себя, как одичалое чудовище. Лучше посижу у себя в кабинете, – негромко пробормотала я.

– Ты постоянно мне угрожаешь. Осадила бы этого рыжего. Иначе этим займусь я. Ты ходишь по краю, Ле-ти. Может быть, ты устала и просто не замечаешь? Пора устроить небольшой перерыв, хотя бы короткую передышку…

Но его тягучие интонации, как и в тот раз, когда он предлагал учредить дополнительные каникулы, не оставляли сомнений – отдыхать я могу только в постели канцлера. Все остальное – это тяжелый труд.

А его девочка сидела рядом и вслушивалась, как два взрослых мага изводят друг друга, не в силах получить желаемое. Пока мы с канцлером обменивались укусами, наши спутники до поры до времени делали вид, что ничего не происходит.

Вообще-то Дэмиан не был рыжим, а имел темно-русую шевелюру, которая отливала в каштановый, но спорить с ларгом на эту тему не имело смысла.

Пикник у аристократов Элидиума мало чем отличался от тех, что мы с девочками устраивали в Гретхеме. Мы сидели под тремя деревьями с мощной кроной – конечно, не на траве, а на мягких циновках. Еще одна, широкая, с бортиками от насекомых, была раскинута посередине.

На ней громоздились блюда, которых на этот раз не пожалели. Горки рассыпчатого зерна всех видов, приготовленного на пару, с орехами и без. Ребрышки, котлетки, отбивные, колбаски… Бульоны с мясом, рыбой, овощами и специями… В десятках их местных разновидностей я по-прежнему разбиралась едва-едва. Еще румяные лепешки, которые можно было во все это макать или, наоборот, заворачивать в них начинку.

Когда я присмотрелась к сему великолепию, то мой желудок взял управление на себя. Ссору с ларгом благоразумно решила отложить и набросилась на еду, игнорируя тот факт, что остальные положили себе по чуть-чуть… Мы же тут почти родственники, этикеты ни к чему.

Значит, Эмре учел, что я голодала почти целые сутки и, более того, вспомнил, что всегда предпочитала мясо сладостям.

У него даже хватило совести принести извинения.

– Летиция, вчера поздно вечером Айвар обнаружил яд в блюде, которое должны были подать нам к столу. С появлением поваров система контроля дала сбой, так как рассчитана на упакованную еду. Я перестраховался, новые люди на кухне могли испортить также готовые блюда и заморозку. Заодно запретил заказывать из Нидима. Отравитель скорее всего ожидал от нас именно этого.

Непрошибаемая логика. Теперь я жаждала услышать, что все процессы на кухне Тайлерина снова отлажены. Иначе я рисковала принимать пищу один раз в день и исключительно из рук Эйдана.

– Ого. А заказывать завтрак из Альдии Силкх не стал, потому что неизвестные отправились бы туда и перетравили всю доставку или, что эффективнее, каким-то образом взломали портал сюда, – продолжила я вместо него.

– Все правильно, Ле-ти. Похвально, что ты не злишься. Рыбные чипсы – питательное блюдо, полезное для работы мозга. Я разрешил давать тебе только то, что прошло многочасовое тестирование… А все, что здесь видишь, мы с Айваром, изучили весьма тщательно.

Я утолила первый голод и постепенно закипала. Он либо издевался, либо они репетировали на пару с моим секретарем.

– Если ты почувствуешь нехватку энергии, дорогая, то я в любой момент помогу ее восполнить, – заявил ларг. – Только дай знать.

Эмина симпатично покраснела, потому что прозрачнее намека, будем откровенны, не существовало. Маги Элидиума обменивались энергией в процессе телесного контакта. Чем больше поверхности кожи соприкасалось, тем лучше. Интим и вовсе считался оптимальным вариантом.

– Для этого у нее есть я, – вмешался Дэмиан. – Буду счастлив помочь невесте вернуть ресурс. Также могу присылать еду посольским каналом. Для надежности – передавать лично из рук в руки. Не стоит так утруждаться, господин канцлер.

Вокруг нас зашуршало и зашелестело. Даже не сомневалась, что это чувствительные крылья ларга затрепетали, реагируя на приближение грозы.

– Посол, – не помню вашего имени, в консульском доме вы так часто меняетесь, – я не позволю директрисе позорить Тайлерин непристойным поведением. Ваша помолвка – лишь дань формальности. Поэтому вместо нелепого бутафорского браслета могли бы преподнести любую другую дорогую мишуру. Смотрелась бы лучше, – отрезал канцлер.

– Вы можете рассуждать как угодного, великий ларг. Насколько пристойны пошлые намеки в присутствии будущей жены и по отношению к чужой невесте? Этот браслет выкован по всем правилам и предназначен для той, что будет носить наследника Алентвилей. Я знаком с Летти более тридцати лет и не знаю женщины достойнее.

Не поднимая головы, я заметила, как потемнело небо. Солнце затянуло тучами еще пару минут назад, но сейчас облака грозили обрушиться прямо на нас.

– У тебя проблемы, Алентвиль, если за столько лет не разобрался, что ты ей не нужен. Если мужчина приглянулся, то аллейские женщины укладываются в постель на первом свидании.

Эмина тихо охнула. К таким разговорам на уроках по этикету ее не готовили. Она пододвинулась к Эмре, опустила голову и зачастила на одном из местных языков, который я не изучала.

Я же бросилась к Дэму. Знала его достаточно неплохо, чтобы понимать, что сейчас последует вызов. Нельзя было позволить ему скрестить руки на груди и произнести ритуальную фразу. Наверное, я побледнела, потому что он еще начал меня успокаивать, когда я повисла у него на плечах.

– Ну, что ты, Летиция. Только чур не открывай рот…

– Послушайте, – изрек канцлер почти одновременно с ним, только деревянным голосом. – Простите мой отвратительный универсальный язык и плохое знание вашей культуры. Я имел в виду образованных и раскрепощенных женщин вашего мира, а не отдельно взятой страны. Но и в этом высказывании проскользнуло недопустимое сравнение. Даже высокомерное возвышение наших обучаев. Я сожалею. Эмре извинялся второй раз за короткий промежуток времени. И я все равно готова была придушить его прямо сейчас. Я же просила… Не трогать Дэма, не допускать намеков. И он вроде бы не возражал!

– Отлично, что пропала необходимость драться с вами в одном из соседних миров. Моему правителю это бы не понравилось. Очень прошу впредь использовать только те обороты, в которых уверены, – припечатал граф.

Эмре сверкнул в его сторону почерневшими глазами и ничего не ответил. Все присутствующие понимали, чего стоило ларгу проглотить эту фразу. Похвалить этого придурка канцлера или проще сразу убить?

– Леди Летиция, вы ешьте, – сообщил он через несколько минут напряженного молчания.

Но аппетит у меня пропал. Я только что чуть не потеряла друга. Даже в другом мире, где Эмре не обернулся бы в ларга, шансов против темного мага такого уровня у Дэмиана просто не было… Не говоря уже о том, что получила новую отрезвляющую оплеуху от бывшего любовника. Ох, уж эти легко доступные аллейские идиотки.

– Спасибо, я попрошу завернуть с собой, – буркнула я.

По-хорошему надо было обрушить на ларга ближайший клен (или что это за дерево?) и гордо уйти в закат босиком.

– Это лишнее. Проблему уже решили.

– А что же с поваром? Огюст готовил лучше всех на Северо-Западе, – Эмина не теряла надежды вернуть беседу в нормальное русло.

Какая смелая девочка.

– Больше не приготовит.

– А вы слышали, как леди Браун придумала реабилитировать выпускников? Я разговаривала с айной Домари. Она пребывала… в совершенном восторге, – девушка не сдавалась.

– Если вы продолжите распространяться об этом на каждом углу, то они, как и кулинар, быстро найдут свою смерть, – обрубил ее героические попытки канцлер.

Эйдан поднялся.

– Мне пора. Я вижу, у вас много общих тем. Не забудьте пригласить наших гостей на открытие Игр, айна. Еще раз простите. Летиция. Зайду позже.

На месте канцлера еще полминуты клубилась седая дымка.

Он хотел сказать что-то вроде «Летиция, извини. Зайду позже»? К кому он зайдет? Извинялся перед Дэмом, а зайдет ко мне… Или все ко мне? Как же небо Элидиума таскает на себе такую тяжесть…

Глава 32

С исчезновением Эмре его невеста расслабилась. Она даже уселась иначе, прижав колени к себе двумя руками, и мечтательно уставилась вверх. Тучи расползались в разные стороны. Выглянуло ласковое местное солнце, и позолотило полянку.

Дэмиан же, боюсь, растерял свой восторг перед теневым правителем Элидиума. Вид у посла был такой, словно он еще не поверил до конца, что поединок не состоится.

Знаю я эту породу. С виду легкие и отходчивые, молодые люди, такие как Дэм, не прощали оскорблений и к дружбе относились весьма серьезно. С флером фересийских рыцарских романов.

Подобных высказываний в мой адрес мой друг не простил бы никому. Поплатиться жизнью, защищая честь посторонней женщины? Во многих странах покрутили бы у виска. Но для старой аристократии это значило предательство. Не заступиться за своего – не уважать себя. У Эмины случившееся также не выходило из головы:

– Видеть свою единственную в компании другого, принимающей его ухаживания, подобное не вынесет ни один ларг. Я думаю, это главная причина, почему вам не подобрали дежурного жениха сразу, айна Летиция. Ой, я извиняюсь, леди.

На этот раз девушка не смущалась. Другой вопрос, зачем ей оправдывать канцлера? И я бы, например, вспомнила о приличиях. Обсуждать свое специфическое положение с этой девочкой не хотелось.

– Не слишком ли легко вы поднимаете подобные темы при посторонних? Дэмиан мог бы и не догадываться обо мне и Эйдане. К чему еще одному человеку вникать в эти сложные хитросплетения, к тому же, очевидно, крайне опасные.

Эмина вызывала во мне сложные чувства. Она, безусловно, располагала к себе. Однако вся ситуация, в которой мы очутились, заставляла испытывать в ее присутствии дискомфорт и раздражение.

– Мой дядя полагает, что опаснее всего – ваш неопределенный статус. Объяви канцлер вас велейной, то этого недоразумения с десятью наследниками бы не случилось. Жених бы тоже не понадобился. Все бы понимали, чем грозит лишний взгляд в вашу сторону. Естественно, слухи разнесутся быстро, но фактор случайности… Его избежать невозможно.

При этом она с таким сочувствием глядела на Дэма, что, без сомнения, первым назначила его в мои случайные жертвы.

– И я не верю, чтобы такая прямолинейная женщина не предупредила… близкого друга о том, что с ним может произойти. Вот только, как вы, Дэмиан, на это согласились?

Откровенность айны стала неприятной неожиданностью. Вчера она вела себя сдержаннее. Маленькая скромница… И что мне ей сказать – что такого поведение ларга в Тайлерине никак не ожидала? В моем мире он был отстраненным, спокойным, даже предсказуемым. Везде, за исключением постели. Ну, и того случая, когда опоил меня зельем. А сейчас… это вообще другой (не)человек, который в следующую минуту не похож сам на себя.

– А вы всегда прислушиваетесь к дяде? Ведь кто-то из них дал неправильную оценку – то ли он, то ли канцлер, – вопросом на вопрос ответил Фицуильям. – Я и Летиция, мы, как подчеркивал ваш жених, лишь гости. Леди Браун приехала сюда работать. Она не ожидала, что на кон ляжет жизнь или смерть величайшего из Эйданов… Я же представляю интересы граждан своей страны и своего мира. И ее мнение должно быть обязательно учтено. Она не заложница и не пленница.

– Как интересно, – протянула Эмина. – Вы смотрите с такого необычного ракурса. Любая девушка на Элидиуме на месте директрисы танцевала бы от счастья. Ну, если только не была просватана за другого. Давайте пройдемся?

Ее служанки, как только мы поднялись, стали убирать еду в два пространственных кармана. Кинула на все эти яства последний взгляд. Мне вечером еще Нису кормить. Она ест даже больше меня.

Мы прошли по тропинке немного вперед и остановились у заводи. Это был небольшой искусственный пруд, со всех сторон заросший кувшинками.

– Мой дядя не может ошибаться, мистер Фицуильям. А великий ларг всегда прав. Сильнейшие маги сродни богам. Так что это я что-то не так поняла, – она рассмеялась кокетливо и вместе с тем робко.

Мы с Дэмом смотрели на нее и силились разгадать. Юная айна не чужда иронии, или это она на полном серьезе?

– А кто узнает о нашем разговоре? – аккуратно поинтересовался Дэм. – Ваши девушки продолжают нас слышать? Дядя, матушка, великий ларг…

Он загибал пальцы. Эмина продолжала безмятежно улыбаться.

– У служанок навыки пригляда развиты в пятом или шестом поколении. Мне нечего скрывать от родных, если господин Эйдан не потребует обратного. С ним же у меня даже воздух один на двоих.

– Почему тогда вы столь прямодушны, айна? – уточнила я. – Чего бы вы желали от меня, какой пользы, кроме разрешения на брак? Я уже сообщила канцлеру, что пока вы слишком юны.

– Не всякий мужчина умеет говорить с женщиной. А вы к тому же не представляете, какие вопросы задавать. Чем быстрее придете к согласию с великим ларгом, тем скорее определится и моя судьба. Вчера я отправила к вам верную Асмик, чтобы передать это почти дословно, но случилось то недоразумение. Вы вернулись в комнату не одна, а с Эйданом. Прошу вас, убедите его освободить девушку. Я за нее опасаюсь.

Дэм едва заметно напрягся. Не хватало еще объясняться и с ним – и, главное, где и когда? Вот же les innocentes*. Эмина совсем не так проста, как хотела казаться.

– Я бы ни за что не подумала, что наш жесто… иногда жесткий канцлер способен испытывать к женщине столь всепоглощающее чувство, – вздохнула она. – В былые времена жен у правителя могло быть несколько. Добавьте к ним гарем из наложниц. И чем больше детей они рожали, тем лучше для клана. Только велейна жила отдельно от всех. Вдали от интриг и наемных убийц. Входить в ее дом на облаке мог только повелитель. Да, лекари делали ее бесплодной, но это чтобы она не пострадала во время беременности или родов. Не погубила своего господина… Вы понимаете? Понимаете, какая это любовь?

Мы с Дэмом переглянулись. Я постаралась скрыть озноб. Посол взглядом призвал не реагировать и не спорить. Жарко закивал Эмине:

– Вы правы, прекрасная айна. Просто божественная забота… Учитывая современный уровень стресса. Спешка, беготня. Успеть то, добиться этого… Кто бы и меня взял на облако. Нет ли у вас какого-нибудь правителя рангом пониже, раз Великий бро уже занят?

_____________

* les innocentes – с фр. "святая невинность"/"невинные"