Текст книги "Сладкий подарок для императора Теней (СИ)"

Автор книги: Наталья Варварова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Ничего связного я не почерпнула. Кто-то голосом Корнелии каждые двадцать-тридцать секунд повторял одно и то же: «Не может быть». Вдруг на плечо мне легла тяжела рука. Я развернулась и столкнулась нос к носу с Феррисом. Меня поразило не то, что он должен был сейчас находиться в гостиной и даже не то, что он схватил меня, возможно, при свидетелях.

Самое страшное заключалось в том, что это существо, не имело с Феррисом ничего общего, кроме внешности. Я уставилась в черные, как сажа, глаза, в которых читался интерес.

– Что такая крошка делает в саду совсем одна? Здесь небезопасно.Я готова была подписаться под каждым словом.

Эта версия демона, похоже, пыталась вспомнить, как люди улыбаются: у него шевелились уши, но никак ни губы. Из левой ноздри показалась черная маслянистая жидкость, которую он тут же слизнул нечеловеческим раздвоенным языком.

Глава 41. Встреча

Свое самое большое потрясение я пережила, когда впервые свалилась на алтарь к Феррису, а этот демон обещал стать самым страшным и повезет, если не последним.

Я набрала в легкие побольше воздуха и завизжала. Ведь Феррис совсем рядом – ему переместиться сюда меньше, чем одна секунда. Но связки не слушались, я не смогла выдать даже хрипа. Голос пропал полностью. Я сделала шаг назад, оступилась и свалилась на варварскую плиту, которую сегодня достали из-под земли.

Ударилась затылком; вроде бы несильно, но все вокруг поплыло. Единственное, что я сейчас чувствовала практически всем телом – как приближается этот оживший кошмар. При этом он издавал какие-то звуки, похожие на бульканье. Меня мутило от страха и отвращения. Казалось, что стоит ему меня потрогать и я больше не отмоюсь.

– К-к-крошка, почему ты сопротивляешься? Разве я тебе не нравлюсь? Перестань дергаться. Ты мне мешаешь пощупать твое маленькое и такое горячее сердечко.

Я схватилась за амулет. Хорошо, что надела не такое закрытое платье, как обычно. Дернула, что было сил, порвала цепочку и сжала его у себя в кулаке.

– Не подходи. Я тебя не знаю. Ты меня тоже. И, по-моему, ты не очень приспособлен для этого мира. У тебя глаз дергается. Ой, теперь уже оба.

Каким-то образом это существо воздействовало на меня. Я говорила чрезвычайно тихо, тише чем шепотом, но стоило мне чуть поднять голос, как я тут же его лишалась.

– Хм, я должен был выглядеть точно так же, как тот, кем ты пахнешь. Он касался тебя, ласкал и в этом мире думал только о тебе. Чем же я не он…

Это было и вовсе чересчур. Я боялась поворачиваться к демону задом, но и ждать, пока он сожрет меня прямо на этой каме, со всеми удобствами, тоже глупо. Пришлось отлепить себя от плиты и броситься бежать в оранжерею. Может, Феррис прервет беседу и выглянет в окно, где я петляю между раскопами, как заяц…

– Я же сказал, перестань психовать. Иначе ничего не выйдет. Что за бестолковая козявка. Эй, фьють-фьють! Уймись. Если я не рассчитаю, то сожгу все внутренности. Тогда император заподозрит, что с тобой что-то не так. Эх…

От удара меня подкинуло в воздух на полметра, перевернуло и шлепнуло на свежую земляную кучу. С нее я, как с горки, скатилась в яму и лежала в полуобмороке, силясь сообразить, это уже конец или еще нет. Комья продолжали сыпаться мне в нос и в распахнутый от нехватки кислорода рот.

Такую нелепую смерть ты бы себе ни за что не нафантазировала, Ребекка Дэшвуд… Я попыталась защитить лицо от земли, выставила ладони. Расколовшийся кулон шмякнул меня по носу. Теперь понятно, почему меня не убило сразу. Усиленный Феррисом артефакт принял удар на себя.

– Феррис, – попробовала позвать я. Ни сестер, ни кого-то из слуг… Мысль, что мне способен помочь кто-то другой, не приходила в голову. Голос теперь слушался, но из-за падения я не могла нормально вдохнуть. – Феррис, появись, первые бесы тебя раздери, когда ты нужен.

В мою яму упало что-то тяжелое и объемное, как мешок с песком. Почти проворно отползла в сторону на случай, если «что-то» начнет двигаться, но оно не шевелилось.По форме предмет повторял очертания человеческой фигуры: вот голова, потом плечи, две раскинувшиеся в разные стороны руки – однако все это очень быстро рассыпалось в прах. Как будто фигуру раздувал ветер, которого не было. Часть, наверное, засыпало землей.

Я силилась рассмотреть того, кто подошел на край ямы. Глаза залепило землей, к тому же мешало солнце… Поддельный Феррис, настоящий Феррис, кто-то третий? Здравый смысл подсказывал, что последнее ближе к истине. Этот человек выглядел стройнее моего демона, но вот за его спиной возник еще один. При виде него сомнения меня покинули.

– Феррис, почему ты так долго шел? Я испугалась, монстр меня толкнул, кулон разбился… Где монстр, ты его нашел? – сейчас, пользуясь тем, что голос вернулся, я тарахтела быстрее, чем Мэри.

Демон спрыгнул ко мне, не говоря ни слова, и в то же мгновение подхватил на руки. Эти два действия получились у него одновременно, а так двигаться мог только Феррис.

– Я не шел. Я выскочил из окна, когда уловил магический всплеск, но все равно чуть не опоздал. Ты могла погибнуть, Ребекка.

Спасибо, утешил… Но когда я заглянула ему в глаза, то охнула. Вместо синего льда в них бушевало пламя. С яркими оранжевыми всполохами. Инстинктивно я сильнее ухватилась за него. Это выглядело так, будто демон вот-вот потеряет над собой контроль.

– Феррис, старина, зачем лишний раз драматизировать? – вмешался тот, кого я так и не рассмотрела. – Скажи спасибо брату, что успел вовремя и высушил голема. Хаос уверен, что умеет с ними управляться, и всякий раз выходят исключительно убогие экземпляры. Девушка отделалась испугом. К тому же часть удара приняла на себя местная почва. Идеальный нейтрализатор в таких мирах, как этот. А еще повезло, что он не коснулся ее кожи.

Я снова предприняла попытку разобраться, кто там над нами. Подозрительно знакомый голос, чтобы быть посторонним.

– Михаэль, – пророкотал Феррис. – Не думай, что это сойдет тебе с рук. Без тебя Хаос не нашел бы дорогу.

Небо затягивало тучами. В отдалении загрохотал гром. Если он думает, что я буду висеть в его руках, как тряпичная кукла, пока он тут устраивает разборки…

– Феррис, спасай меня нормально уже. Мне нужна ванна, теплая постель и много-много объяснений. Потом можете залезть сюда оба и препираться.

Глава 42 Феррис и Михаэль

К моему удивлению, этот выпад произвел на демона впечатление. Он тут же без всякого прыжка оказался наверху. Просто переместил туда свое тело, а заодно и меня.

Легонько встряхнул. Я вздрогнула, потому что в тело вонзились тысячи тончайших иголочек – небольно, но неприятно, как будто судорога прошла от пяток и до макушки. Однако видеть я стала нормально, больше не припадала на одну ногу.

И мое почти парадное платье, о чудо, опять имело свой обычный вид. Опрятного и вышедшего из моды пару лет назад, а не простыни, которую долго возили по земле. Я с пристрастием оглядывала себя, чтобы оттянуть момент неизбежного объяснения. Никаких сомнений, что все пошло не по плану, и я боялась реакции Ферриса.

Тучи по-прежнему нависали ровнехонько над домом. Дэшвудхолл стал средоточием непогоды. Но Феррис уже чуть оттаял, и ярость сменилась озабоченностью.

Я наконец обернулась, чтобы рассмотреть своего спасителя по имени Михаэль, и едва сдержала крик. Передо мной вылитый Дерек! Двоюродный брат, который погиб два месяца назад, чья смерть стала для нас настоящим несчастьем.

– Какая симпатичная малышка. Но, Феррис, совершенно не в твоем вкусе. Ты любишь роскошных женщин с форм…

Я была отодвинута в сторону, а кулак ненастоящего брата с размаха въехал в нос ненастоящего кузена. Тот не собирался стоять истуканом и вмазал Феррису в солнечное сплетение. Тот дрогнул – даже не согнулся пополам – и ответил ударом в челюсть.

Такими темпами «новый» Дерек быстро потеряет лицо. А оно у него всегда было красивым – без манерности, принятой в свете, с суровыми мужскими чертами. И Феррис, видимо, решил это исправить.

Не знаю, зачем этот демон решил подразнить моего. То ли по глупости, то ли хотел переключить внимание и не дать разразиться настоящей буре. Первые тяжелые капли уже упали на землю. Мужчины кружили друг напротив друга, и я была откровенно лишней.

Феррис действовал уверенно. Хотя время от времени выпады все же пропускал, но доставал противника чаще и его удары были страшнее. Они дрались молча, не подначивая один другого и уж тем более не объясняя, что к чему.

Дождевые капли стекали по лицу, по шее и забирались под платье. Еще полминуты, ткань потяжелеет, и я окончательно промокну. Наверное, надо уйти и пускай разбираются сами… Со стороны дома раздалась шаги; мы все же привлекли чье-то внимание.

Феррис оглянулся, и это оказалось его ошибкой. Михаэль подхватил тяжелую деревянную подпорку, – одну из тех, что строители использовали в оранжерее – и нанес удар противнику по голове. Феррис рухнул так же беззвучно, как дрался.

Я подняла с земли другую похожую опору и, держа ее как дубинку, бросилась к ним. Вообще не уверена, что в нормальном состоянии у меня получилось бы ее поднять, однако все эти потрясения, видимо, сказались на моем рассудке. Это же известный факт, что сумасшедшие обладают недюжинной силой.

Михаэль подумал точно так же. Он поднял руки в жесте, который сложно истолковать неправильно. Мои же руки тряслись так, что оружие в них едва держалось.

– Леди, извиняюсь, если напугал. Не воюю с дамами. Я прибыл сюда по просьбе полоумного, который на меня напал из-за одного невинного замечания. Вы же сами все видели. На минуточку, я спас вам жизнь. Опустите палку и пройдемте под крышу. У нашего императора столько жизней… Я не потревожил и одной. Наверняка, уже оклемался и ждет, что подойду добивать.

Феррис, лежавший без признаков жизни, заговорил неожиданно ясным голосом:

– Бекки, не приближайся к нему. Это существо хуже ядовитой змеи. Предатель, притворившийся другом… Я не вызывал тебя, наместник, а поставил в известность, что у нас неприятности.

– Вот видите, леди. Это вся его суть. Двуликий Янус, манипулятор. Из последних пяти схваток он ни в одной не дрался честно. Поэтому эта палка – лишь элемент необходимой самообороны.

Слава древней богине, хотя его горло почти точно воспроизводило голос Дерека, интонации изменились. Михаэль говорил мягко, вкрадчиво, с небольшими паузами… Как большой кот.

Феррис, не вставая с земли, расхохотался.

– Если я увижу тебя рядом с Бекки, или ты позволишь себе ценный комментарий наподобие предыдущего, то оторву твой полосатый хвост, не особо разбираясь, где ты грешен, дорогой брат, а где нет, – сообщил мой демон отсмеявшись, уже совершенно серьезно.

Только сейчас я сообразила, что нас стало больше. К нам подошла Валери. Точнее, она замерла в нескольких метрах, не в силах поверить глазам. Буквально остолбенела. Мда, остальные сестры тоже испытают шок, однако Вэл всегда была дружна с Дереком…

Михаэль тоже побледнел, когда увидел девушку. Он сделал к ней несколько шагов и остановился из-за того, что Вэл принялась резко кричать.

– Чудовище! Как боги допустили такое. Чудовище…

Она нелепо взмахнула руками, развернулась, чтобы бежать к дому, и завалилась на бок. Похоже, наша несгибаемая и добродушная Вэл грохнулась в обморок.

– Мне очень жаль, но я не… – начал было Михаэль, но замолчал, так как разговаривал сам с собой.

Феррис к этому моменту поднялся и отряхнулся. Оба мужчины встревоженно переглянулись, и я поняла, что в очередной раз упустила что-то важное.

Глава 43. Император и наместник

Феррис проводит советДурдом начался с самого утра, вспоминал Феррис. Рабочие откопали древний саркофаг, который по всем признакам не принадлежал Аламенье. Разумеется, он насторожился, однако собирался его изучить его чуть позже, поставил защиту и… не учел, что в этот мир войдет тот, кто не будет заботиться о соблюдении его законов.

Еще ему на голову усадили тетушку Корнелию, которая оказалась крепким орешком. Ей показали выписку из метрической книги, его документы, даже письма – все это Феррис состряпал, слегка перестроив реальность под появление Френсиса, – но она рассматривала их так, словно разучилась читать.

Он было расслабился, что обручальное кольцо Мартина больше не давило на Бекки, но и тут его ждала встряска. Из болтовни сестер с Корнелией следовало, что помолвку девушки и слизняка решили признать ради соблюдения приличий. Феррис чуть не схватился за голову.

Добавить сюда насупленный вид Бекки, намеки девиц, что этим вечером им все же стоит отправиться на обед в соседнее поместье, совместный с Рози труд (несколько часов они разбирали бумаги, чтобы из материнской шкатулки извлечь-таки пользу)… то император решительно не понимал, как люди со средней длиной жизни в 70-80 лет, со средней производительностью 8-10 часов в день все это успевают.

Надо признать, что он совсем отвык быть человеком. И… он тут же перестал им быть. Как только услышал магический всплеск, а потом почуял присутствие Сумрака и Хаоса… Ребекку чуть не убили под его носом, пока он занимался текучкой в пользу ее семейства.

С трудом, но девушку удалось передать на попечение мышинды и вдвоем с Михаэлем запереться в кабинете Дэшвудов. Точнее, втроем, потому что они взяли с сбой Вэл. Средней сестре доктор был сейчас ни к чему, а вот усиливающее воздействие двух мощных потусторонних сущностей – очень даже.

Михаэль все время таскал ее на руках, а, учитывая его невероятную влюбчивость и слабость к рыжеволосым особам, Феррис уже предчувствовал, что сдерживать друга будет непросто.

Сейчас наместник намешал себе в бокал неведомой бурды, распотрошив винный шкаф предыдущего хозяина. Император подозревал, что большая часть содержимого бутылок просрочена пару сотен лет как.

Вэл поместили на кушетку. Единственная из сестер, она обладала магическим зарядом, отличным от нейтрального, а, значит, ее ресурсы в присутствии демонов стремительно пополнялись. Оба они, не сговариваясь, разрешили себе отдавать энергию.

– Ты можешь пролить свет, с какой кстати устроил клятый маскарад? У них уже есть один подложный брат. Теперь и того больше – воскресший покойник. Как будем объясняться с еще тремя сестрами, кузеном и тетушкой, прилипчивой, как простуда…

Михаэль скривился, но не от слов императора. Он как раз сделал смелый глоток и тут же пожалел об этом.

– Феррис, не забывай, что тебя привело сработавшие поисковое заклинание. Ты долетел, как стрела. А я использовал стандартные каналы. Изъял воспоминания и конфигурацию у темной души, которая была близка к этой семье и покинула мир сравнительно недавно – иначе бы их, воспоминаний в смысле, уже не осталось и я не нашел бы дороги. Так мне и подвернулся дорогой кузен Дерек, первосортный выродок, – теперь губы демона сжались в узкую полоску, но вовсе не из-за плохого алкоголя. – Его должна была принять Мгла. Там бы он, наверное, быстро продвигался наверх, но, как ты понимаешь, наша встреча положила конец его странствиям.

Вэл несколько раз дернулась на кушетке. Михаэль налил воды в стакан и стал протирать ей лицо салфеткой. Феррис наблюдал за ним с возрастающим беспокойством.

– Ты же понимаешь, что твой интерес вызван большей частью предпочтениями предыдущего владельца этих воспоминаний? Дерек изувечил ее так, что вряд ли Вэл проживет еще год. Я здесь никто, но я не позволю навредить ее еще больше. Она самая светлая из них плюс нехарактерная для этого мира магия. Из-за этого и пострадала, – Феррис спешил осадить Михаэля сразу, потому что потом его будет просто не удержать.

– С каких пор ты проявляешь к светлым такую заботу? Да, я вижу пятно у нее под сердцем. Ей с ним не справится, оно разрастается. Но я заберу ее с собой, она не погибнет. Зная тебя, ты не воспользуешься своим правом и оставишь свою возлюбленную тут, но у нас есть техническая возможность взять одну.

– Идиот, – процедил Феррис. – Не у нас, а у меня. Тебя даже время не учит. Во-первых, у тебя нет на нее прав. Их ни чуть не больше, чем у Дерека. Во-вторых, не лезь в мои дела. Я не понимаю, зачем тебя принесло, когда ты должен был быть моими глаза и ушами в Сумраке и Тенях. В-третьих, ты притащил сюда Хаос. Вы с ним прошли сюда через одну и ту же ритуальную плиту, только он на несколько минут раньше.

«Эти минуты чуть не стоили жизни Бекки», – Феррис едва сдерживался, чтобы снова не начать трясти названого братца. Тот же пожал плечами.

– Это говорит лишь о том, что Грррх снова пытается тебя свергнуть. У бывшего императора осталась последняя третья попытка. Я думаю, это он вмешался, когда я составлял формулу для твоего подарка. Конфигурация заклинания указывает на то, что туда намешали что-то еще. Плиту подбросил сюда я, но Хаос как будто этого и ждал. Я собирался переговорить с тобой и только потом переходить сюда, но он меня опередил.

Михаэль не сказал ничего, о чем бы Феррис не размышлял до этого сам. Тем не менее, императора не покидали подозрения. Друг вел себя ровно так, как обычно, и в то же время что-то с ним было неправильно.

– У нас три пласта проблем. Первый – это свет. Они пристально следят за нами, и устроенный тобой подарок стал для них подарком-сюрпризом. Я вломился на чужие территории, обмениваюсь здесь эмоциями, нарушил равновесие… Прекрасный повод взять нас за я…, – Феррис покосился на лежащую в беспамятстве девушку, – за уязвимую часть тела. Второй пласт – это Грррх и междуусобица, в которую он втягивает территории темных. Третий…

Феррис просто обвел пространство вокруг себя рукой.

– Но вот последнее, это исключительно моя история, – с угрозой в голосе добавил император.

Михаэль выплеснул содержимое бокала в окно.

– Боюсь, брат, ты еще не уяснил, что это не отдельные пласты, а целый клубок взаимосвязанных проблем. И без меня тебе его не распутать.

Сквозь мужественное лицо Дерека сейчас просвечивала наглая морда с кошачьими чертами.

Вэл выбрала как раз этот момент, чтобы заявить:

– Вообще-то я давно не сплю. И почти сразу сообразила, что этот господин – это не Дерек. Кузен нечасто использовал мозг, а у этого демона слишком умный голос.

Глава 44. Тайна, которой лучше бы не существовало

Император участвует в не самой приятной беседеФеррис наблюдал за тем, как кудрявая головка Вэл наклонялась к Михаэлю и что-то ему объясняла. Мда, он категорически перестал понимать людей. Девушка прониклась симпатией к этому обормоту только потому, что он добил ее мучителя после его смерти. И сейчас Котяра корчил из себя змея искусителя.

Ее не смущала ни странная внешность (в присутствии Вэл наместник старался больше проявлять собственные кошачьи черты и не пугать ее Дереком), ни то, что это крайне опасный демон, который объявился здесь по собственной прихоти.

В Аламенье в таких вопросах не сведущи, но, чтобы подобным образом явиться в один из светлых миров, надо быть запредельно могущественным темным.

– Не переживайте за меня, господин Феррис, – кивнула она ему. – В вас обоих столько магии, что я вижу вещи и события так отчетливо, как никогда в жизни. Если болезнь будет протекать, как раньше, то мне осталось три месяца. Только не говорите сестрам. Дафна и Бекки ни за что не смирятся и сделают хуже себе и мне.

Михаэль сердито и по-кошачьи зашипел на нее, и Феррис снова изумился тому, как стремительно названый брат отдавался новому увлечению. С другой стороны, чем ты старше, тем отчетливее видишь, твой человек или нет. Пошла ли по всему телу цепная реакция или это всего лишь инстинкты плоти.

Сам он оказался без ума от Бекки, проведя в ее обществе не более получаса. Совсем они с Михаэлем, получается, одичали.

– Если вы не хотите разделить вместе со мной чудеса теневых миров, госпожа, то я найду способ, как излечить вас. Беда в том, что вы не в силах принять произошедшее. Согласиться, что зло творит само по себе, не опираясь на внешние факторы… Зря вы ищите причину в себе.

Феррис сдержался и не фыркнул только ради Вэл. Слышать рассуждения наместника о природе зла – редкое извращение. Однако тьма и зло, в действительности, не всегда синонимы.

– Поверьте, я понимаю, о чем вы. Но сама мысль, что близкий человек мог сознательно уничтожать другого близкого, который ему доверял.. Мне ее не осилить. Дерек первый раз изнасиловал меня, когда мне было пятнадцать. Угрожал, что если буду сопротивляться, то примется за других. Говорил, что это меньшее, что я могла сделать за те средства, которыми он нас снабжал. Что я дорогая и бестолковая проститутка, – Вэл дрогнула, но продолжала. – Я хотела убить себя, но тогда сестры оказались бы совсем не защищены. Папа наказывал, чтобы мы держались Дерека, что он нас не бросит. Я знала правду и должна была найти способ избавиться от него, например, отравить… Я не решилась. Даже этого не смогла. Девочки так горевали, когда он умер, а я весь день пела, запершись в комнате. Его смерть лишила нас дома и большей части средств, но все четверо теперь в безопасности.

Зря, кстати, Феррис предположил, что усилия брата бессмысленны. Оказавшись в ненормальной для себя ситуации, да еще столкнувшись с запрятанным внутрь кошмаром, Вэл начала разговаривать. Она держала Михаэля за рукава рубашки и смотрела куда-то поверх его плеча, а тот предусмотрительно убрал подальше руки, чтобы ненароком ее не коснуться.

– Можно я скажу? – шепнул он, то ли изобразив смущение, то ли и, правда, смутившись. – Все эти годы кузен заматывал вас в паутину. Вы стали для него источником энергии, своего рода наркотиком. Ему не нужны были другие сестры. Он придумывал все новые крючки, чтобы цепляться к вам, удерживать. Без вас жизнь для него не имела ни вкуса, ни ценности. Он собирался жениться на вас, но оттягивал публичное объявления, так как предчувствовал вашу реакцию. Сомнений или угрызений совести не испытывал, а перед смертью сетовал, что отправка корабля на континент задерживалась и он увидит вас неделей позже.

Вэл закрыла глаза. Даже так она чувствовала, как пронзительные желтые глаза с вертикальным зрачком ощупывали ее лицо. Демон чрезвычайно похож на Дерека, но его жажда пугала меньше. В ней поднимался весь годами скопившийся ужас и внезапно – давно утраченное чувство свободы, которое пряталось как раз под ним.

– Это уже неважно, – выдавила из себя Вэл. – Хотя спасибо. Буду знать, что он был ничтожеством. А зачем приписывать такому дьявольские черты и искать скрытые мотивы. Просто пиявка, которую я не умела скинуть.

– Вы были ребенком, – не выдержал Феррис. – Заботиться, не давать угодить в подобный капкан должны были отец и тетушка, которая взяла вас на воспитание в столицу.

Из холла послышался властный голос Корнелии, отчитывавшей Эльзу и миссис Вонг за то, что закуски к ланчу не появились в столовой вовремя.

– Я помогу вам в нашем мире, постараюсь, – сообщила Вэл. – Про второго демона лучше не упоминать. Да и Корнелия угомонится, когда увидит, что в очереди на наследование по-прежнему значится Дерек и, значит, шансы у них с Рональдом не велики. Бекки понимает это не хуже меня и возражать не станет. Но было бы здорово, если бы вы рассказали, кто такой этот Грррх, не явится ли сюда он или Хаос. Теперь это как открытая дверь, правильно?

Феррис и Михаэль хором принялись ее разубеждать. Мол, даже Хаосу понадобился проход, сделанный кем-то из них. Про угрозы со стороны хранителей или светлых демоны не распространялись, но Вэл видела, что они оба недоговаривали.

Михаэль настоял на том, чтобы Вэл приняла от него тонкую цепочку из металла, похожего на золото. С той разницей, что этот едва заметно колебался и не так уверенно держал форму.

– Мне важно, чтобы вы видели, что я это я. Может, я и чудовище, но свое собственное. Не какой-то там Дерек. Бойтесь меня, пожалуйста, сообразно мои заслугам, – почти весело оскалился демон.

Глава 45. Болтовня и мрачные мысли

Феррис почти насильно запихнул меня в мою собственную спальню, пока его приятель утаскивал Вэл в неизвестном направлении. Интересно, у кого из двух демонов более волнующий голос?У Ферриса он низковат и обволакивает, как меховая накидка. Второй говорит так, будто вкладывает в каждое слово особый смысл, с такой неслыханной мягкостью… Проваливаешься, как в снег.

Древня богиня, ну, что за мысли… Не ударилась ли я головой, пока шарахалась от третьего, натурального монстра? И все равно, как много бы я отдала, чтобы Феррис , допустим, читал мне перед сном. Вот чтобы каждую ночь.

На моей кровати между подушками нервно тряслась мышинда. Мэри посмотрела на меня с таким отчаянием, что я впервые допустила, что один или два крекера не помогут ее горю.

– Что делается, мисс Бекки, не дом, а какой-то портал между мирами… Нам и одного демона-то много. А тут сколько же их получилось в итоге?

Я не замечала раньше, чтобы Мэри боялась Ферриса. Избегала в основном, но ведь присматривала – то есть функции свои выполняла.

– Одного испарили. Точнее превратили в песок. Сама видела. Но, да, теперь их двое. К Феррису присоединился друг. Возможно, недруг. Сложно у них. Больше похоже на давнее соперничество между Рози и Дафной, чем на дружбу, – признала я.

Мышинда выпятила грудь под вздыбленной шерсткой. У нее дергался правый глаз. Мне стало страшно за эту мелочь.

– Это. Очень. Неправильно. Демон должен быть один – тот, которого вы вызвали. А я все больше прихожу к выводу, что вы с сестрами выписали себе целый ниспроверг. И вокруг него множатся неприятности.

– Что-что, прости? Я на этот раз тебя не поняла.

– Ну, ниспроверг. Штука такая по воде плавает. У нее сверху торчит меньше, чем сокрыто в глубинах.

Я чуть не прыснула со смеху. С другой стороны, мышь не обязана владеть обширным словарным запасом. Но ведь, когда не допускает подобных оплошностей, то от образованной девицы не отличишь.

–А-а-а, ясно. Плохо то, что у второго демона внешность нашего погибшего кузена. Когда я смотрю на него, то перестаю ориентироваться, что это за реальность. Все так перепуталось.

– Когда граница треснула и сюда проник первый, то я испытала такой шок, словно меня долго били тапком, – пожаловалась Мэри. – Я хотела предупредить Ферриса, но не могла пошевелиться. И как будто этого было мало! Возник и второй. И вы, мисс, наверное, не догадались, но он самый настоящий Кот.

Мда, если сестры сообразят, что демонов двое, то все повторится. Сначала схватятся раз ружье, а затем пойдут его обхаживать. К тому же мне, действительно, стало жаль Мэри. В гримуаре не было ни одного похожего примера. Все шло не по инструкции.

И если я неправильная хозяйка, то мышинда-то старалась. Пришлось достать кусочек сыра, припрятанный на самый крайний случай, чтобы немного вдохновить бедолажку.

От стука тяжелая дверь заходила ходуном. И скоро я, хлопая глазами, рассматривала у себя на пороге Дерека-Михаэля в сопровождении Вэл. Сестра будто светилась изнутри, и мне стало отчаянно беспокойно.

– Вот привел вам в целости и сохранности. Бодрее, чем до этого, – рапортовал демон.

– Только, Валери, вы обещали показать мне дом. Объяснить, как все устроено, – почти взмолился он и уставился на сестру так, что я пожалела, что Феррис ни разу не позволил себе подобного взгляда.

Совершенно оправданно Мэри назвала его котом. Сейчас она зарылась под одеяло и перестала дышать. Дверь неслышно закрылась, и мы остались втроем.

– Вэл, мне безумно жаль, но это вовсе не Дерек. Это даже не человек. Мы ничего о нем не знаем, и его появление – плохой знак. В нашем поместье никогда не собиралось столько демонов.

Сестра смотрела на меня искрящимися озорными глазами, почти как в детстве. В последнее время она сильно потускнела. Так горевала по Дереку.

– Ой, где один – там и второй, – беспечно воскликнула она. – Не надо возвращать меня на землю, Бекки. Давно я не чувствовала себя настолько легко. Этот демон вернул мне веру, что на каждое действие наступает реакция. Они с Феррисом называют это равновесием. Почему-то слово «справедливость» их раздражает.

Меня кольнула глупая ревность. Совсем чуть-чуть. Мы с Феррисом даже поговорить нормально не можем, а к сестре он с первой же минуты проявил внимательность и подробно отвечал на любые ее вопросы. Он подпускал Вэл ближе, чем любую из нас, в то время как меня – только на правах хозяйки.

– Дерека не вернуть. А этот индивид, ты что, не замечаешь, как он за тобой ухлестывает? Все эти ужимки…

Вэл пожала плечами. Раньше это был ее любимый жест, которым она выводила из себя всех – отца, тетушку-целительницу, миссис Эмили.

– Он весь на виду. Он не скрывает свои намерения – что я ему нравлюсь, что он мечтает затащить меня в постель.

– Вэл, – только и сказала я, плюхаясь на кровать и забыв про Мэри.

Та тут же напомнила о себе, забравшись мне на спину прямо по шнуровке на платье.

– Что же в этом хорошего, сестренка?

– Ты знаешь, Дерек был при всех таким обходительным. Истинный джентельмен. Я ненавидела его в том числе и за это. Каждый раз дивилась, что такое лицемерие вообще возможно. Но когда он закрывал дверь и поворачивал ключ…

Я похолодела, такой намек сложно было обойти стороной. Вэл любила огорошить собеседника, но ведь это же далеко не шутка.

– Ты хочешь сказать, что Дерек по отношению к тебе вел себя… И он тебе не нравился и заставлял?

Валери серьезно посмотрела на меня.

– Он мертв, и этого достаточно. Просто не напоминай мне о нем и не мешай делать то, что я считаю нужным. У Кота смешные рыжие уши, он веселый и ему очень больно. Он скрывает это ото всех. Твой Феррис другой.

Мышинда забралась ко мне на плечо.

– Девочки, время все расставит на свои места. Не торопитесь. Правильно я понимаю, что демоны отправили мисс Вэл сказать, что нужно «оживить» Дерека и что это вызовет меньше последствий, чем разгуливающий по Дэшвудхоллу господин Кот?

– Это я так решила, – скривилась Вэл. – И, если я сделаю его своим любовником, то не надо мелодрам, договорились? Мне недолго осталось… наблюдать его рядом с нами.

Глава 46. Шокирующее наследство

Все-таки для того, чтобы быстро оповестить остальных, мышинда незаменима. Через пару часов Мел, Дафна и Рози уже услышали, что к нам вернулся Дерек. Миссис Эмили, которую Корнелия бесила еще больше, чем девчонок, с превеликим удовольствием поведала той историю чудесного воскрешения кузена.

Мол, разбойники-то напали на их караван, но так обезобразили тела, что опознание проводилось исключительно по пересчету членов отряда. А у них как раз имелся пленник, о котором не успели доложить властям – так что побег Дерека остался незамеченным. Когда он добрался до столицы острова, подлечился, восстановил документы, то выяснил, что письмо о его кончине дошло до нас и мы успели его оплакать.

– Представляешь, кузен даже уволился со службы, чтобы поехать сюда и своим появлением доказать, что все это ложь, но я думаю… – Дафна понизила голос, когда пересказывала мне эту блестящую выдумку, – что он торопился ради Вэл. Чтобы она не нашла себе кого-нибудь; ну, ты понимаешь.