Текст книги "Семь нот волшебства (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Сразу поняла, что принцесса будет мешать мне так же, как помогать моему сопернику в этом неожиданном состязании. Только Эльвия не учла, что Румс очень не любит, когда кто-то жульничает.
Брюнетка с фиалковыми глазами лучезарно улыбнулась племяннику моего будущего супруга. Сама в это время вовсю кокетничала ещё с пятью высокородными адептами. Слишком уж хорошо понимала колдунья, что блондин может вполне попасть в опалу из-за недостаточно ответственного отношения к учёбе. Скучать же Эльвия не собиралась ни при каких обстоятельствах. Как и попадать раньше времени в постылую ловушку под названием «законный брак».
Ворон тоже решил попытать счастья:
– Дались тебе эти высокомерные маги? В нас поёт одна разновидность дара. Чего ты хочешь, принцесса, всего за одно свидание?
– Я подумаю, – довольно благосклонно проронила новая звезда курса, на котором учился ушлый дружок Смерча. – Только ничего обещать не буду. Ты недостаточно родовит, чтобы представлять для меня повышенный интерес.
Колдунья лукаво посмотрела на шатена, сидевшего рядом. Маг смерти тоже решил попытать счастья. Ответом стало безумно дорогое ожерелье из редкого крупного морского жемчуга того же оттенка, что и глаза чаровницы. Эльвия деловито проверила, не таит ли дар неприятных приворотных и иных сюрпризов с помощью специального амулета-детектора. Только после этого трижды обвила длинную шею прекрасным подарком.
– В эти выходные никак не получится. Котик, но потом мы что-нибудь придумаем, – принцесса крови лукаво посмотрела на некроманта. Тот просиял как начищенный тазик, предвкушая бездну ни к чему не обязывающих удовольствий. – Смерч, поставь эту низкорождённую выскочку на место! Порадуй меня лично, дель Онвелль. Каждый должен знать своё место и не претендовать на что-то большее!
Отчего-то чутье сразу наябедничало, что брюнетке нужен не этот ловелас и мот, а ректор дель Рэнс. Тяжело вздохнула, прекрасно понимая простую истину. Невеста – ещё не жена. Помолвку можно расторгнуть без малейших затруднений. Даже в одностороннем порядке. Гранат мог просто попросить Верховную жрицу Юрэлли провести соответствующий случаю ритуал. Моего присутствия даже не потребуется. Эта мысль подействовала на меня также отрезвляюще, как кружка ледяной воды их колодца, вылитая за воротник.
Эльвия не нравилась мне совсем не потому, что она была такой же легкомысленной и любвеобильной, как многие адептки её сословия. Внутренне чутьё предупреждало. Она попытается втереться ко мне в доверие, чтобы добраться до Граната. Именно супруга ректора, даже из Проклятой Лиоссии, будет иметь право находиться при дворе и сможет стать фрейлиной королевы.
Именно об этом следовало переговорить с Равенной, Неринкой и Амелией сразу же после того, как окончится вторая половина занятий. Друзьям тоже следовало об этом знать. Ушлая принцесса могла играючи разбить влюблённых. Если это поможет ей добиться своих целей. Ведьма явно была без примеси чужой крови. Чёрная, да ещё и с довольно опасным и беспардонным даром почти мгновенно перемещаться туда, куда душа попросит.
Надо было изготовить напольные и нательные амулеты, чтобы эта девица не начала шастать по академии и окрестностям, как у себя дома. Отчего-то поняла, что Ворон, чисто из неукротимого духа соперничества, сделает всё, чтобы первым оказаться в будуаре у Эльвии. В выборе же средств он стесняться не привык. Поэтому и с этой проблемой придётся разбираться отдельно.
Я изрядно потрудилась над арбалетом. Он сразу же привлёк к себе жадное внимание Смерча. Что-то просчитав в уме, племянник моего жениха важно проронил:
– Вот что, Лиска. Давай пари! Если я тебя одолею, это оружие станет моим.
– А если я? – Мне до смерти надоел этот напыщенный баран. Слишком уж он любил драть нос без малейшего повода и пытаться унизить окружающих.
– Чего ты хочешь, детка?
– Целую неделю будешь прилежно учиться и не схватишь ни одной отработки!
Адепт покрутил пальцем у виска, явно намекая, что у меня давно уже не все дома. Потом покосился на Эльвию. Краем глаза заметила кривоватую улыбку брюнетки и едва уловимый кивок головой.
– Договорились, Лиска. Очень уж мне понравился твой арбалет.
– Он будет твоим, если победишь в честном поединке! – Я специально сделала акцент именно на этом важном условии.
– По рукам, детка. Всё равно у меня все шансы оставить тебя с твоим лисьим хвостом. Такой арбалет считается правилом хорошего тона. Что-что, а мастер Тилль – прекрасный наставник и амулетчик. Сначала ты, Лиска.
Неосознанно погладила амулет из снежного кварца. На нём были такие сильные чары из арсенала Детей Леса, что мне почти ничто не могло сильно навредить. Если, конечно, сама не оплошаю и не наделаю откровенных глупостей. Жгучая брюнетка с фиалковыми глазами попыталась телепортировать в сумку Смерча мои болты.
Румс, ненавязчиво подставил под пальцы принцессы собственную спинку. Результат оказался вполне ожидаем:
– Аааа! – Дурным голосом завопила «племянница» короля Ллярса, тряся кистью и дуя на обожжённую конечность.
– Прошу прощения, ваше величество, – покаянно проронил саламандр. – Просто я впервые в жизни встречаю ведьму с даром телепортации. Да ещё с таким сильным.
Аристократка сделала вид, что извинения приняты, но затаила обиду. Отыграться же при первом удобном случае попытается именно на мне, даже не сомневаюсь.
Пришлось выложиться по полной. Естественно, опыта у меня было в сотни раз меньше, чем у адепта Смерча. Только старания гораздо больше. Как и уверенности в том, что просто, без веской причины, так свой арбалет не отдам никому. Пробежалась подушечками пальцев по чеканному узору, которому был по силам разрушить большую часть плетений, и встала на отметку на земле. Её роль выполнял плоский камень, чуть возвышавшийся над землёй. Потом посмотрела на наставницу, ожидая знака, что могу начинать состязание.
Мой соперник недовольно поморщился и почти прошипел:
– Сойди с камня, Лиска! Я, может и записной лентяй, но не полный идиот.
Не стала оспаривать это утверждение. Хотя никто в здравом уме и трезвой памяти не станет вести такой легкомысленный образ жизни. Да и ещё искать встреч не просто с ведьмой, а ещё и с явно шпионкой короля Ллярса.
Пожала плечами и через вздох оказалась на каменистой почве, утоптанной на совесть за века занятий многочисленными поколениями адептов.
– Ты первая! Не копайся! Я жду! – Даже не сомневалась, что Смерч уже мысленно празднует победу.
Перехватила арбалет, как учила наставница. Прицелилась, погладив пальцем руну защиты, и выстрелила. По условиям таких споров надо было по очереди поразить все мишени. Судя по лёгкой досаде на лице Эльвии, её колдовство отлетело от моей защиты, как калёная стрела от на совесть сделанного мастером Таром наплечника.
Смерч показал такие же прекрасные результаты. Так мы и шли вровень. Осталась самая важная мишень. Румс, прекрасно понимая, чем дело пахнет, снова не дал племяннице короля Ллярса сжульничать. Правда, до ожогов на этот раз не дошло. Просто расплавился амулет, внутри которого было заключено готовое к активации колдовское заклятье.
– Ааааа! – Заверещала студентка. – Уберите от меня этого вредителя! – Только никто не вступился за пострадавшую сторону, а мой противник сердито проронил:
– Принцесса, я вполне в состоянии сам справиться с Лиской без всяких этих ваших колдовских штучек! У нас не принято жульничать, когда дело касается чести мага или колуна!
– Кому нужна эта ваша честь, а? По её законам ты должен жениться на любой девице, которая оказалась в твоей постели. Что-то не вижу, что у тебя есть законная жена, как у моего дяди? – и она позволила охлёстывающему за ней некроманту-в-обучении чуть больше обычного. Бедняга был на седьмом небе от счастья, предвкушая море удовольствия без каких-либо неприятных последствий. Просто, чтобы позлить адепта дель Онвелля. – Осталась последняя мишень, Смерч. Если ты проиграешь этой деревенщине, на свидание со мной пойдёт кто-то другой. Ты же за принесённое мне разочарование купишь самый дорогой комплект в лавке мастера Тилля. Причём из тех, что создала адептка Коринн!
– Хорошо, Эльвия, но если я стану победителем, ты сама придёшь ко мне в комнату сегодня ночью, детка!
– Сначала победи! – Лёгкие нотки презрения в голосе молодой колдуньи сразу дали понять всем, что племянник ректора попал в опалу надолго, если не навсегда. И полностью переключила всё своё внимание на распустившего хвост и перья мага смерти, воспрявшего точно прошлое из пепла столетий под действием могущественных плетений.
К слову, мы оказались равны в искусстве обращения с арбалетом.
Неринка, смеясь, проронила:
– Смерч, по уровню владения этим типом оружия вы уже сравнялись. Ничья. Молодец, Лисичка. На мечах ты ещё не достигла таких результатов, но с твоим старанием и терпением, ко времени получения диплома ты можешь утереть нос многим лентяям. Им будет наука: нельзя почивать на лаврах. Иначе тебя обойдут на крутом повороте даже те, чей уровень при поступлении в академию был гораздо ниже. А теперь идите отрабатывать с Игорой технику владения мечами. Лисичка, попробуйте парные. Мне отчего-то кажется, что они тебе больше подходят. Моя воспитанница тоже так считает. Оружие мы для тебя уже подобрали. Наложи сегодня же вечером необходимые защитные руны и узоры. Лучше чеканные. Они эффективнее борются с колдовскими воздействиями.
Предупреждение наставницы не стало для меня громом среди ясного неба. Прекрасно понимала, что держать ухо востро придётся с большей частью адептов и преподавателей. Многие из них были категорически против того, что в столичную академию принимают не только аристократов.
Остаток занятия прошёл, как обычно, но я всё равно была готова к любым неприятностям. После ужина мы с Игорой окопались в мастерской мастера Тилля.
Дочь воина владела двуручным мечом на уровне профессионального наёмника. Поэтому относилась к нашим совместным тренировкам предельно ответственно. Как и Дейронн.
Вечером меня ожидал сюрприз из разряда «как снег на голову». Гранат заявил, что эти выходные мы проведём при дворе. На бал приглашены многие из наставников и учеников академии. Будет там и Эльвия. Судя по тяжёлому вздоху, невольно сорвавшемуся с моих губ, он сразу понял. Ничего хорошего от этой адептки я не жду.
Из меня вытрясли всё, что случилось на уроке, а потом ректор, выпустив Сферу Молчания, чтобы нас никто не смог подслушать, помрачнев, проронил:
– Держись подальше от племянницы короля Ллярса. Предсказатели в один голос говорят, что это – шпионка из Лиоссии. К сожалению, никаких доказательств у нас нет, но…
– Она вовсю флиртует с самыми знатными студентами. Такое впечатление, что ей нужен не диплом, а место в свите наших правителей на законных основаниях, – поделилась я плодами собственных невесёлых размышлений.
– Значит, будем присматривать за принцессой и собирать факты. Будь моя воля, она бы никогда не была зачислена в это учебное заведение. Будь предельно осторожна, Лиска.
– Придётся, эта кошка драная явно пытается поскорее добраться до тебя через Смерча. Как родственница королевского дома Таарнскора, она без проблем добьётся своей цели. Жаль, что у меня нет дара предвиденья. Но и без него ясно, что все не так просто и легко, как всех пытается убедить Эльвия. Она не так легкомысленна и глупа, как пытается всех вокруг убедить, Гранат.
– Мне тоже так показалось, – меня ласково обняли за плечи. Можно было просто немного побыть вдвоём без малейшего ущерба для репутации.
Мастер Тилль тоже не скрывал своего беспокойства. Его тоже сильно настораживала адептка дель Ойнурр:
– Эта колдунья ещё принесёт много горя и бед окружающим. Король Ллярс выбрал себе супругу под стать. Такая же беспринципная и жестокая, как и он. К тому же, очень сильная колдунья. И Эльвия – не племянница, а её дочь, нагулянная в юности от теперешнего собственного мужа. Она ненавидит всех и черпает силу в чужих неприятностях и страданиях, а лучше смертях.
Румсу девица дель Ойнурр тоже совсем не понравилась:
– Очень подлая и скользкая особа по самой своей сути. Как бы оградить Смерча от её влияния? Она явно нацелена на вас, ректор дель Рэнс.
– Надо придумать, как вовремя пресекать любые попытки Эльвии просочиться ко двору. Последствия могут быть фатальны для нас. Король Ллярс, как и его предшественники, пытается захватить все земли и богатства, до которых только сможет дотянуться. Я переговорю об этом, с кем следует. Вы же особо не высовывайтесь. Держите ухо востро и занимайтесь учёбой Румс, я рассчитываю на тебя. Не поведи нас с Лиской.
– Любой, кто посмеет обидеть Лисичку даже косым взглядом, пожалеет об этом! Клянусь пламенем, составляющим мою суть! – саламандр так потешно приложил лапу к той части брюшка, где у любого живого существа обычно располагалось сердце, что улыбнулся даже Гранат.
Меня очень ласково поцеловали и обняли ещё крепче. Мне было очень легко и спокойно, хотя мой жених и был высшим некромантом, ещё и королевским. Прикрыла глаза и спрятала лицо на груди моего мага. Очень надеялась, что уже никто и ничто не сможет нас разлучить. Мою жизнь рядом с другим мужчиной я уже не представляла. Настолько полно он заполнил пустоту в душе, которая осталась после того, как под давлением обстоятельств пришлось отказаться от первой любви. Я ни на миг ни о чём не пожалела. Только пообещала себе, что ни Эльвия, ни другие хищницы Граната не получат.
Мастер Корвин Тар не счёл за труд наведаться к моему наставнику Тиллю в мастерскую с двумя парными мечами и кинжалами из той разновидности, какие принято носить в корсаже платья знатных дам при дворе королевства Таарнскор. Говорить ничего не пришлось. Они всю ночь провозились с оружием, чтобы оптимально защитить нас с Гранатом от неизбежных многочисленных козней и интриг.
– Надо, чтобы Неринка помогла Лиске как можно лучше и быстрее освоиться с этим небольшим арсеналом. Боюсь, ей придётся пустить его вход под давлением непреодолимых обстоятельств.
– Да. Ещё и придумать комбинацию амулетов с самой могучей суммарной защитой, – ювелир не скрывал своего беспокойства за благополучие нашей пары. Слишком уж давно он служил в академии и много чего поведал на своём долгом веку и тут, и при дворе. – Эта адептка Эльвия ещё попьёт всем крови. Зуб даю, она метит на место жены магистра дель Рэнса.
– Скорее ей просто обязательно надо стать фрейлиной. Хотя на её месте я бы прибрал к рукам Смерча. Он достаточно родовит.
– Она прекрасно понимает, что этот ухарь никому не принесёт счастья. Поэтому попытается отбить Граната у Лисички или кого-то не менее влиятельного у другой несчастной. Не остановится, даже если придётся разбить семью и обездолить малых детей.
– Что взять с ведьмы, ещё и дочери самого короля Ллярса? И плевать, что внебрачной.
Утром я стала счастливой обладательницей роскошных парных клинков и двух обоюдоострых кинжалов в изящных драгоценных ножнах. Ещё мне передали увесистую шкатулку с амулетами со строгим наказом использовать их все в своём наряде и причёске на выход. Амелия и Равенна уверили обоих мужчин, что приготовления к балу пройдут под их неусыпным контролем. Потом пришла магистр Неринка и увела нас с Игорой оттачивать свою технику владения мечами и кинжалами.
До обеда преподавательница никому из адептов не дала и одной лишней минутки, чтобы перевести дух. Это было самое верное средство от пакостей и злых проказ, на которые были так горазды высокородные студенты обоего пола. Причём вне зависимости от пола и возраста.
Когда у меня стали заметны первые улучшения при взаимодействии с парными клинками, Неринка похвалила меня за старание и проронила:
– Вы делаете неплохие успехи для новичка, адептка Коринн. Теперь вам надо ещё поднатореть в применении кинжалов. На бал с мечами, секирой и арбалетом никого не пропустят. А вот такие боевые ножи есть у всех. Так что пусть вас не обманывает нежный и беззащитный облик фрейлин и королевы. В случае реальной опасности они способны действовать, как одно целое и порубить замешкавшегося неприятеля как повар мясную начинку для праздничного пирога. Вы должны овладеть этой наукой в совершенстве. Магистр дель Рэнс является не только ректором, но и придворным. Он занимает должность королевского некроманта. Очень опасную и ответственную. Постарайтесь, чтобы никто не смог загнать вас в коварную ловушку. Вашей репутации ничего не должно угрожать даже потенциально.
Вторую половину занятия воевала с кинжалами, с ужасом понимая, что с ними придётся помучиться куда больше, чем с парными мечами. Только деваться мне было некуда. Поэтому даже пропустила мимо ушей издевательский смешок Эльвии дель Ойнурр:
– Ты, курица низкорождённая! Тебе никогда не освоить науку, которая по силам лишь аристократкам с золотой или алмазной кровью!
– На что спорим, что она справится? – Смерча манила эта опасная брюнетка с фиалковыми глазами, как мотылька сияющая в очи керосиновая лампа.
Только он упустил из вида один неприятный факт. Последствия для него могли оказаться такими же ужасными. Вплоть до фатального исхода.
– Ты женишься на мне, если у неё не выйдет получить приличные результаты до конца этой недели, и она опозорится при дворе в эти выходные.
– Ээээ, нет, детка! Мне ещё рановато жениться! Как и тебе выскакивать замуж! Ты не находишь? – Серо-стальные глазки забегали. Слишком большой риск в данном случае совсем не щекотал ему нервы.
– Слабак! – Принцесса демонстративно повернулась к племяннику ректора спиной и сладко пропела: – Олаф дель Тир, а ты согласен жениться на мне, если эта сельская клуша с помпой сядет в лужу? – Некроманту не особо понравился такой вариант, но он решил рискнуть.
– Хорошо, моя радость. Но если Лисичка преуспеет, без муляжа с твоей стороны, то ты будешь моей подружкой, пока не приешься. Уверяю тебя, надолго не обременю. Девушки не могут удержать меня дольше, чем на пару месяцев.
– Дурачок, – воркующе промурлыкала молодая колдунья. – Ваши ведьмы и магианны – слабачки и неумехи! При любом раскладе быть тебе моим мужем! Сам приползёшь и будешь умолять выйти за тебя! Только, чур, никто из вас двоих ей помогать не станет! Как и Ворон, – и она, загадочно улыбнулась и погрозила всем троим адептам точёным пальчиком с выкрашенным в алый цвет ноготком.
Потом адептка взасос поцеловала Олафа, скрепляя таким образом их договор. Смерч же вовсе был проигнорирован. Принцесса умела найти подход ко многим. Только Гранат дель Рэнс остался равнодушным и к её женским чарам, и к колдовским уловкам.
Олаф дель Тир бросил на меня благосклонный взгляд и выдохнул:
– Уж расстарайтесь, адептка Коринн. Рано мне ещё корни пускать в родовое дерево. И не важно, кто возможная невеста. Пусть и принцесса крови! Эльвия, не советую пытаться жульничать! – и брюнет прочёл хитрое заклинание из арсенала некромантии. Оно гарантировало, что все стороны спора не будут пытаться нечестными методами переломить ситуацию в свою пользу. – Я в долгу не останусь. Даю вам слово! – Именно этот маг смерти всегда держал данные обещания.
Хотя и был таким же жестоким и коварным интриганом, как все остальные аристократы в обучении. Только эта черта делала его чуть менее опасным, чем многие его сокурсники. Даже не отмеченные знатностью рода.
– Сделаю, что смогу, адепт дель Тир. Хотя за четыре дня, вряд ли, смогу добиться существенных результатов.
– Удивите меня, Лисичка. Если мне не придётся жениться на Эльвии, в долгу не останусь, – светло-карие глаза разглядывали меня с неподдельным интересом. Только у меня это непрошеное внимание не вызывало ничего, кроме раздражения.
Гранат, точно вывалившийся из воздуха, сердито посмотрел на адептку дель Ойнурр и сердито прошипел:
– Оставьте мою невесту в покое! Лисичка, я помогу тебе быстрее справиться с возникшей небольшой проблемой, – под многообещающим и тяжёлым взглядом ореховых глаз внебрачная дочь короля Ллярса и его нынешней королевы тут же сникла и натянула на себя маску добропорядочной и очень тихой леди.
Только кого она хотела провести? Цену этой кротости знали уже все не только в академии и при дворе, но и в столице в целом. С грустью поняла, что многое из того, чему меня учили в Звенящих Ключах, следовало оставить в прошлом. Иначе я попросту не смогу даже просто выжить в этом аристократическом бедламе.
Время после ужина мы с моим женихом посвятили оттачиванию полученных навыков обращения с парными кинжалами. У меня было слишком мало времени, но я была готова сделать все, чтобы усадить Эльвию в лужу и помочь Олафу избежать нежеланного брака. Ведь он хотел лишь удовольствий и развлечений с прекрасной брюнеткой. Только неприятных последствий в виде супруги некромант-в-обучении сейчас обрести не желал.
Глава 12.
Кинжалы давались мне очень тяжело, но Гранат помог справиться со всеми сложностями. К крайнему сроку даже я с моим скромным опытом добилась приятно приличных успехов. Почувствовала, как в душе вспыхивает тихая радость, когда увидела полный гордости взгляд за мои достижения Граната. Я порадовала и наставников, и друзей. Недовольной, по понятным причинам, осталась только Эльвия. Ведьма-в-обучении сыпала проклятиями и обещаниями жестоко отомстить:
– Ты! Ты! Побродяжка безродная! Да как ты посмела так преуспеть? А расплачиваться теперь мне придётся? Да пропади ты пропадом, демонова отрыжка! – только клятва, которую Олаф взял со всех участников этого спора, не дала принцессе и в мыслях нарушить данное молодому некроманту слово.
Я же прекрасно понимала, что в лице этой брюнетки приобрела одного из самых опасных и коварных врагов. Только сердито отмахнулась от собственной робости. Она сейчас могла мне сильно навредить. Да и остальным тоже. Потом, проигнорировав возмущённые вопли адептки дель Ойнурр, наставницы увели меня в мою комнату. Чтобы я смогла быть должным образом в первый раз представлена при дворе в качестве официальной невесты Королевского Некроманта и ректора столичной Академии. Единственно, что сделала, взяла с Граната всего одно слово. Магистр никогда не станет настаивать, чтобы я непременно стала одной из фрейлин королевы.
– Почему? – В ставшем мне родным голосе прозвучало столько удивления, что я объяснилась.
– Мне там не место, Гранат. Я буду смотреться в этом качестве не уместнее чумазой и растерянной козы в разгар свадебного пиршества монарших особ.
Совсем не ожидала такой реакции. Меня обняли и ласково поцеловали под гневные шепотки студенток и откровенные возмущённые вопли Эльвии:
– Да что вы все нашли в этой ремесленнице? Подумаешь, ювелирша от богов! Зато я в родстве с самим королём Ллярсом! Настоящая принцесса крови, а не это недоразумение с волосами цвета темной ржавчины!
– Зато, в отличие от вас, Эльвия, она никогда не воткнёт нож в спину и не подсыплет яд вино или еду. Ими же ещё потом именно вас и угостит, – ректор терпеть не мог грязные приёмы, которые были в чести у высших аристократов. Только по этой банальной причине маги и колдуны из тех, кого угораздило иметь знатное и богатое происхождение, часто заключал браки с теми, кого никак нельзя было считать им ровней.
– Она – слабачка!
– Зато – не предательница, убийца и шпионка. Как подавляющее число заграничных адептов, – голос некроманта звучал мягко, почти ласково, но принцесса крови бросила на него полный укоризны взгляд и переключила своё высочайшее внимание на Олафа. Этот «счастливчик» мог претендовать на внимание этой студентки в любое свободное у них обоих от учёбы время и прочих утомительных дел время.
Те сборы на первый в моей жизни бал при дворе я потом не могла вспоминать без содрогания долгие годы. Началось всё с довольно невинной перепалки между Равенной и Амелией. Дамы никак не могли решить, в какой из двух нарядов меня лучше упаковать.
– Бледно-зелёное, – настаивала племянница ректора.
– Тёмно-лиловое, чтобы рыжие волосы полыхали, как раскалённая лава в свете магических шаров и светильников! – стояла на своём ведьма.
Перепалка продлилась целых три часа. На наше счастье, заметив долгое отсутствие подруг, к нам присоединилась Неринка дель Гарэтт.
– Дамы, вы, кажется, перестарались. Что прекрасно подойдёт для нас трёх, будет смотреться нелепо на юной Лисичке. Ей ещё и восемнадцати нет, а вы решили разодеть её также безвкусно, как Глорию дель Фифф. Но та старше и уже замужем. Поэтому некоторые перекосы в наряде ей простят, а вот избраннице Королевского Некроманта – нет.
– И что ты предлагаешь взамен, Нер?
– У меня на примете есть одно бледно-лиловое платье. Я его шила на заказ к прошлому Летнему Балу при дворе, но ещё ни разу не надевала. На моей накачанной фигуре оно смотрится также уместно, как на корове собачий ошейник. К нему ещё и украшения прилагаются в виде фиалок. Подогнать его, чтобы было в пору, с помощью бытовой магии будет совсем легко и быстро. И, ради всего святого, не накладывайте на лицо Лиски вульгарную боевую раскраску! Чтобы получился сюрприз и для дяди Граната, переберёмся в мои покои. Естественно, предупредив его о наших планах. Вечером заберёт Лисичку уже оттуда, – выполнив с помощью амулета для связи эту важную задачу, мы соблюли все правила приличий до запятой. Потом отправились за новым нарядом к Неринке.
Честно говоря, я была просто очарована нежным платьем. Плотный шёлк был полупрозрачным, но многослойность не давала некоторой легкомысленности этого материала создать угрозу для нашей с Гранатом репутации. Конечно, такой наряд совершенно не подходил магистру Неринке дель Гарэтт. Зато сделал мой образ почти неземным. Украшения из шелка и нефрита на три или четыре тона темнее цвета ткани волшебным образом превратили меня в утончённую аристократку, знающую себе цену.
– С ума сойти, Нер, – поражённо выдохнула Амелия. – Даже не знаю, какую тут причёску соорудить, чтобы была под стать этому чуду. И куда тут спрятать кинжалы? – Колдунья не скрывала своего беспокойства. Ведь от того, насколько успешно состоится дебют, сложится вся моя последующая жизнь при дворе.
Выручила нас Равенна, уложившая мои тяжёлые пряди тёмно-рыжего цвета в причудливое воздушное нечто. Она вспомнила про модную в этом году в столице причёску, которой похвастаться могла далеко не всякая дама даже королевских кровей. Две «смертельно опасные» шпильки прекрасно пришлись к месту благодаря своим изящным рукоятям и специальным ножнам. На то, чтобы получить в своё полное пользование два «клыка дикого зверя», нужно было всего несколько мгновений.
Слишком большое количество амулетов могло свести на нет все наши старания. Поэтому наставницы подобрали для меня всего один, больше похожий на золотую ветвь. Он не портил общее впечатление от моего внешнего вида и был в состоянии защитить от большей части проблем. Конечно, только в том случае, если мы с Гранатом сами будем предельно осторожны.
Когда меня оставили на некоторое время в отдельной комнате в полном одиночестве, была этому несказанно рада. Слишком мало возможностей обычно оставалось, чтобы просто остановиться и немного подумать. Дамы тоже должны были отдать должное собственным сборам. Они обязаны были присутствовать на торжестве, хотя ни одна из них особой радости не выказывала. Только долг и удовольствие от того, что делаешь, редко ходили одной тропкой.
Во время передышки меня всегда одолевали сомнения, а справлюсь ли я со своей собственной робостью? Как и с почти непреодолимой потребностью всегда быть всего лишь покорной и бледной тенью своего мужчины. Сейчас всё, чему меня учили почти с самого рождения, оказалось не просто бесполезно, а опасно. Только бороться с собой было сложнее всего. Неуверенность же в собственных силах могла легко свести все мои старания к нулю.
За своими невесёлыми размышлениями я проворонила приход Граната. На душе стало совсем легко и спокойно, когда увидела полный нежности и восхищения обычно ледяной и суровый взгляд:
– Лиска, с ума сойти! Где эти три интриганки откопали такой чудесный наряд?
– Он несколько лет пылился в сундуке у магистра Неринки. Она так его ни разу и не одела после примерки.
– Дядя, на мне он смотрится ужасно. Совсем не так, как на Лисичке, – высший некромант с трудом сдержал нервный смешок, когда не в меру расшалившееся воображение познакомило его с тем, как всё это великолепие смотрелось бы на преподавательнице владения немагическими видами оружия и боевых искусств в Академии.
– Да уж, всех бы женихов распугала, племянница! Им бы хватило одного взгляда, чтобы удрать без оглядки от такой «невесты с сюрпризом» в виде стальных мышц и могучего удара в челюсть в случае неприемлемого поведения.
Потом ореховые глаза снова захватили меня в плен. Удивилась, что так и порывает полностью довериться ректору, но позволить нам обоим слишком большие вольности мы не могли. Пока не могли. Нашей репутации ничего не должно было навредить. Слишком уж большая ответственность лежала на Королевском Некроманте. Особенно, если учесть, что в академии сейчас училась внебрачная дочь самого короля Лиоссии Ллярса, а среди других заграничных адептов было слишком много тех, кто приехал в Таарнскор не только крутить романы и учиться.
Меня захлестнула волна нежности, когда мой маг смерти осторожно поправил строптивую прядь волос, которая выбилась из безупречной причёски, упав на лицо. Слова прозвучали тихо, но произвели на меня ошеломляющее впечатление:
– Лиска, я уничтожу любого нахала, который посмеет даже просто попытаться отбить тебя у меня! – С удивлением поняла, что ректор банально ревнует.
Ощущение совершенно мне не понравились. Пообещала сама себе, что не стану подставлять ничью жизнь и благополучие по угрозу даже мимолётным флиртом. Влюблённый некромант оказался чересчур опасным для любого, кого сочтёт соперником. Потом меня жадно поцеловали и с явным сожалением во взгляде выпустили из объятий под неожиданное признание:
– Если бы не обычаи и высокий статус, наши отношения развивались бы куда быстрее.
– Это хорошо, что на вашем пути столько препятствий! – Амелия не упустила повода поворчать и подколоть бывшего сокурсника. – Что достаётся слишком легко, ценить никто не станет. Это просто даже не придёт в голову.
– И что мне теперь делать? Находиться рядом и отгонять всех желающих круглые сутки я не могу. Обязанностей столько, что даже пару часов на минимальное общение выкроить удаётся далеко не всегда. И что мне остаётся?
– Положиться на порядочность и благоразумие Лисички, – сделав страшные глаза, озадачила старшего родственника Неринка.
