Текст книги "Семь нот волшебства (СИ)"
Автор книги: Наталья Екимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Не знаю, когда у меня появилась странная привычка постоянно что-то напевать себе под нос во время работы. Мы уже начинали изучать простейшие заклинания из тех, что обязан знать каждый уважающий себя амулетчик. Конечно, строго в рамках моего дара.
Мне удалось успешно сдать все хвосты, зачёты и экзамены. Учёба не вызывала ни малейших затруднений. Неизменное раздражение вызывали только разгоравшиеся всё сильнее непрошеные чувства к ректору. Мне нравилось в нём всё. Даже причудливое имя «Гранат». Было не важно, что он – высший маг смерти. От домогательств Смерча и Ворона и интриг Глории дель Фифф и остальных тайных «доброжелательниц» хотелось выть, царапаться и кусаться точно дикой кошке. Только позволить себе такое глупое поведение я не могла. Была слишком хорошо воспитана и всегда дружила с собственной головой.
Вот и сейчас, ограняя пока ещё совсем невзрачный камень грязно-серого цвета, пела без слов, получая удовольствие о самого процесса и не думая о результате. Мой дар всегда стремился создавать только прекрасные и изящные вещи. Поэтому доверяла ему, как самой себе. Всё это сильно удивляло, но я не испытала и мимолётного разочарования. Чем мне так приглянулся неказистый опал с многочисленными трещинами и сколами, даже не предполагала.
Летние каникулы на радость всем наступили. Я их очень ждала, но они были омрачены неприятным известием, что придётся отказаться от визита домой. Неприятный сюрприз устроили точно взбесившиеся река Тишинка и озера Бярко и Укусун. Водоёмы точно спелись, превратив Звенящие Ключи в неприступный остров. Радовало только одно обстоятельство: соседи не могли совершить успешный набег, посеяв в родном краю горе и разорение. Я могла не волноваться за своё многочисленное семейство, друзей и знакомых. Опасаться, пока что, было некого и нечего.
Зато тут же оказалась под чутким руководством вернувших старинную дружбу мастеров. Мы щедро делились хитростями и секретами из тех, что не составляли родовую тайну. Я уже начала потихоньку забывать, какой была моя прежняя жизнь. Если бы не пугающее чувство к ректору дель Рэнсу, которое со скоростью лесного пожара в Великую Сушь разгоралось в моём сердце, моё счастье было бы совсем безоблачным и полным.
Только Гранат все чаще тревожил переставшие дарить покой сны. Они наполняли душу ощущением чуда, а тело сладкой истомой. Естественно, я слишком хорошо понимала, что не могу быть ровней маститому магу. Ректор состоял в близком родстве со многими королевскими и богатейшими аристократическими родами.
Оставалось только одно: прилежно учиться и после получения диплома бежать от этих требовательных глаз без оглядки. Желательно туда, где дель Рэнс никогда не сможет найти. Даже если по какому-то капризу судьбы захочет. К сожалению, безумно хотелось, чтобы меня поймали, обняли и уже никогда и никуда не отпускали, пока жива. Увы и ах, я слишком трезво оценивала ситуацию. Поэтому не тешила себя призрачной надеждой на то, что моя судьба однажды может быть связана с Гранатом.
Мысленно сердито шикнула на саму себя и с утроенным старанием принялась за очень тонкую, но довольно однообразную и скучную работу. Даже и не заметила, что моя главная головная боль в Академии тихонько стоит рядом. Магистр дель Рэнс неподдельным интересом наблюдал за тем, как я вызволяю из каменного плена снежного кота с причудливой лилией в лапах. Ажурная шерсть добавила убедительности моей поделке. При этом всё также тихонечко напевала себе под нос незатейливую мелодию.
– Адептка Коринн, я бы хотел купить у вас этот амулет.
Не смогла сдержать удивления, а потом словно потухла. Такие изящные вещицы обычно дарят возлюбленным или невестам.
– Хорошо, ректор дель Рэнс, – и сделала завершающий взмах резцом для работы по камню.
После этого старательно отшлифовала и пропустила прочный кожаный шнурок через специально высверленное ушко. Получила кошель. Половина его содержимого теперь принадлежала мне. Представив, что какая-то «дель Фифа» сможет одним кокетливым взмахом ресниц перечеркнуть все мои мечты, покачнулась и чуть не упала. От горя всё перед глазами померкло всего на несколько мгновений.
Оказалась совсем не готова, что ректор не даст мне упасть. Осторожно обнимет за плечи и поможет дойти до небольшого диванчика в примыкающей к мастерской комнатке. Обычно тут ожидали те клиенты, заказ которых был очень срочным.
Испытала почти благоговейный ужас, когда некромант что-то нашептал над созданным мной амулетом и повесил мне на шею. В ответ на мой удивлённый взгляд, проворчал:
– У вас слишком редкий и ценный для королевства дар. Так я всегда буду знать, где вы и не случилось ли с вами какой беды, адептка Коринн, – только ненавязчивый интерес ректора сразу дал мне понять, что и я чем-то его зацепила.
Оставалось только придумать, как удержать себя от фатальной глупости. Любовь часто отключает здравый смысл и чувство самосохранения. Так без конца твердили мне старшие родственницы. Особенно мама. Заглянула в бездонные глаза и поняла, что пропала уже окончательно. Магистр, видимо, тоже что-то уловил. Взгляд мужчины заметно потеплел и уже не был таким пугающим и бескомпромиссным. Эмоции читались на обычно бесстрастном лице куда ярче, чем прежде. Это перепугало меня ещё больше. С трудом удержалась от позорного панического бегства.
– Адептка Коринн, чаще всего вредят студентам именно ведьмы и маги смерти. Предпочитаю принимать упреждающие меры до того, как проблемы начнут нарастать, как снежный ком.
Я послушно кивнула головой, прекрасно понимая всю обоснованность действий магистра дель Рэнса. Отсчитала свою половину оплаты и занялась поиском нового камня для работы. Хотя и старалась ничем не выдать, что мне безумно приятно даже мимолётное присутствие ректора в мастерской. Мужчина явно начал что-то подозревать. Только сейчас поняла, как тяжело мне придётся противостоять непрошеному чувству.
Когда снова подняла глаза, остановив свой выбор на чудесном нежно-розовом нефрите, заключённом в другой породе, ректора поблизости уже не было. Решительно прогнала прочь возникшее в душе сожаления и сосредоточила всё своё внимание на тонкой работе. Камень оказался очень необычной формы. Поэтому мне было безумно любопытно, какой секрет он скрывает.
Я была так увлечена поиском ответа на эту загадку, что непроизвольно вздрогнула, когда над самым ухом раздался ненавистный голос Смерча дель Онвелля:
– Попалась, маленькая мышка! Мне понравился этот камушек. Готов купить кулон, если оправа будет из изумрудного золота.
Мастер Тилль этого высокородного адепта на дух не выносил. Поэтому со сталью, отчётливо прозвеневшей в ледяном голосе, почти прорычал:
– Оправа для мужского или для женского украшения, любезный?
– Для женского, почтенный мастер Тилль. Хочу сделать приятный сюрприз очаровательной девушке.
– С изумрудным и другими редкими видами разновидностями серебра, золота и платины может работать только высококвалифицированный мастер. Адептка Коринн, всё ещё, хоть и очень талантливая, но даже не подмастерье, – мужчина злорадно наблюдал затем, как сдувается точно проткнутая иглой целителя мозоль, не в меру наглый и спесивый молодой аристократ. – Поэтому вы зайдёте за заказом в конце следующей недели. Оплатите треть будущей покупки. После этого прошу вас удалиться. Посторонним категорически запрещено находиться в мастерской.
Смерч наградил моего наставника многообещающим взглядом и нарочито медленно вышел вон. Я сразу принялась искать выход из того самого пятого угла, в который меня загнали два горе-приятеля. Румс сразу почувствовал, что мне совсем плохо и ободряюще проронил, поддержав на свой лад:
– Не грусти, Лисичка, всё образуется. Только никогда не принимай подарков от этих прохвостов. Будут тянуть руки, куда не просят, обожгутся! Прикасаться ко мне без немедленного возмездия в виде ожогов позволено только тебе. Будь осторожна. Смерчу и Ворону безумно нравятся именно строптивые девицы. Как понимаешь, жениться в их планы совершенно не входит. Тебе же потом будет очень непросто устроить личную жизнь даже вдали от столицы.
Из розового нефрита вышел очень красивый кулон в виде нахохлившейся совы. Мастер Тилль даже языком прищёлкнул от удовольствия. Потом со вздохом посетовал:
– Мне совсем не хочется, чтобы такая занятная вещица смогла сломать судьбу не в меру осторожной девице. Поэтому оправу сделаю как можно ближе к концу недели. Если кто-то более родовитый присмотрит эту вставку для себя, я не смогу не подчиниться.
– Есть более простое решение, наставник, – довольно промурлыкала я, потягиваясь до громкого хруста. – Я просто сделаю другой кулон из нефрита точно такого же оттенка.
– Мне нравится, как ты справляешься со сложными жизненными ситуациями, Лисичка. Будь предельно осторожна. В академии слишком много тех, кто считает, что простым людям тут не место. Только редкость дара, сила таланта и особые способности не зависят от богатства и знатности рода.
Я долго перебирала необработанные куски нефрита, выбирая кусок точно такого же оттенка, как у прекрасной совы. Вскоре мне это удалось. В результате моих усилий появился нежный полураскрытый бутон розы. Его я и передала наставнику.
– Не нравится мне всё это, Лисичка. Совсем не нравится. Ворон – колдун. У него большие способности именно к любовной и приворотной магии. Обещай мне, что ты никогда не будешь принимать любых подарков от этих двух прохвостов.
– Не волнуйтесь, мастер Тилль. Эти адепты меня совершенно не интересуют. Принимать же подарки я могу только от родственников, причём близких. Таковы древние законы в пограничных землях, где расположен мой родной город Звенящие Ключи, – с тоской подумала, что моя проблема куда серьёзнее
Даже не предполагаю, как лучше вести себя в сложившихся обстоятельствах. Остаток дня, на моё счастье, прошёл совершенно спокойно. Больше сегодня никаких неприятностей на мою бедную голову так и не свалилось.
Неделя пролетела быстро, как несколько часов. Смерч пришёл за заказом с самого утра в воскресенье и удивлённо воззрился на изящное украшение в оправе из редчайшего изумрудного золота. Адепт несколько долгих минут вертел в длинных пальцах кулон, восхищённо наблюдая, как солнечный свет играет на нежных розовых лепестках. Бутон казался живым. Словно ещё день или два, и прекрасные лепестки раскроются полностью.
– Если с помощью магии добавить благоухание и капельки росы – сходство с живым цветком будет безупречным, – молодой человек с важным видом доплатил остаток суммы и, наградив меня насмешливым взглядом, попрощался. После чего с важным видом вышел вон.
Недобрые предчувствия полностью подтвердились. Выйдя из мастерской после окончания рабочего дня, нос к носу столкнулась со Смерчем. Он был похож на сытого кота, играющего с только что пойманным грызуном:
– Знаете, Лисичка, лишь встретив вас, понял, что ректор дель Рэнс полностью прав. Даже в неаристократических семьях могут расцветать редкостные цветы. Это возможно в любом роду. Примите это украшение от меня в подарок в качестве восхищения вашими талантами и волшебной красотой.
– Простите, адепт Смерч, но в Звенящих Ключах незамужние девицы могут принимать подарки ни от кого, кроме ближайшей родни или официального жениха. Всего вам доброго, – и сделала несколько шагов в сторону женского общежития.
Совсем не ожидала, что блондин крепко ухватит меня за рукав и гневно прошипит:
– Дрянная девчонка, я не привык к отказам!
На моё счастье, проходившая в это время магианна не сочла за труд вмешаться. Она ухватила возмутителя спокойствия за ворот куртки и несколько раз встряхнула, злобно прошипев:
– Как же ты мне надоел, Смерч! Да если бы не твоё близкое родство с самыми родовитыми семействами и ректором дель Рэнсом, тебя бы давно отчислили за твои тупые выходки!
– Госпожа Праймз, моя личная жизнь вас никоим образом не касается!
– Только в том случае, если ты не преступаешь законов нашего королевства! – Рыжеволосая боевая магианна, судя по темпераменту, точно огненная, уволокла прочь жертву своего произвола.
Возмущённые вопли молодого человека ещё долго разносились по коридору и терзали мои бедные уши. Она явно направлялась в сторону кабинета ректора дель Рэнса. Безголовый студент пытался избавиться от великолепной улики, но не преуспел в этом. Молодая женщина что-то совсем неразборчиво пробормотала себе под нос. Кулон намертво прилип к ладони адепта дель Онвелля, лишив его и призрачного шанса снова избежать вполне заслуженной взбучки от своего грозного родственника.
Глава 7.
Летние каникулы пролетели, как один день. На моё счастье ректор на два месяца отправился в отпуск. За время его отсутствия мне удалось взять себя в руки и перестать превращаться в сырое тесто при одном воспоминании о нём.
Оказалось, что мне вполне пришлись по вкусу два таких, казалось бы, нудных предмета, как этикет и тонкости психологии придворных. Учитывая, каким даром обладала от рождения, общаться с ними мне придётся гораздо чаще, чем с родными или простыми людьми. В моей новой жизни оказалось так много подводных камней и нюансов, что пришлось в срочном порядке осваивать и это непростое ремесло.
Равенна и Амелия оказались очень хорошими наставницами. Они сделали всё возможное и не очень, чтобы я смогла выглядеть безупречной даже в очень требовательных глазах знатных адептов и преподавателей.
– Запомни, Лисичка, чтобы тебя начали воспринимать как ровню, надо ничем внешне и по манерам и поведению не отличаться от этих не слишком умных задавак, – комендант женского общежития Амелия Риндорр слишком хорошо усвоила эту сложную науку в своё время.
Мне пришлось нанять учителей танца, умения вести совершенно свободно беседы на любые темы и не терять ледяного самообладания в любой ситуации. Также пришлось спешно заполнять пробелы по знанию законов, вышиванию портретов, геральдических символов и гербов не только аристократических семейств, но и королевских фамилий. Учиться пришлось гораздо больше, чем на первом курсе Академии.
Мастер Тилль любезно согласился помочь мне с освоением науки сложных придворных па. Равенна же сделала и вовсе щедрый дар. Она объяснила, как не попасться даже в самые тонко и коварно сплетённые сети интриг.
Чем ближе было начало нового учебного года, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Ведь в Академию вернутся не только надоедливые до зубовного скрежета Смерч, Ворон и Глория дель Фифф, но и ректор дель Рэнс.
Перед глазами сразу же всплыло лицо ставшего для меня дорогим человека. Правда, он никогда не должен узнать моей самой страшной тайны. Я не могла считаться ровней некроманту, состоящему в родстве со многими королевскими и аристократическими семействами. Тяжело вздохнула и запретила себе даже мечтать о том, о ком по ночам плакало моё сердце.
Обе мои наставницы совсем меня замучили, готовя к моему перовому Осеннему балу в Академии. Он ежегодно открывал новый учебный год. Меня облачили в очень нежное бледно-зелёное платье со скромным декольте, чуть приоткрытыми плечами и юбкой в пол в форме бутона королевской лилии. Украшениями злоупотреблять не стала, но своими руками украсила свой наряд обережной вышивкой серебряной нитью. Для усиления магических плетений госпожа Амелия порекомендовала мелкий речной жемчуг с лёгким рыжеватым отливом.
Оказалось, что совсем нелегко привыкнуть к странной привычке аристократок и принцесс крови постоянно обмахивать себя веером из перьев, украшенных мелкой крошкой из драгоценных лунных опалов. Как и к тому, что распущенные по плечам и спине или просто заплетённые в косу волосы в высшем обществе считались признаком дурного тона и полного отсутствия и тени вкуса.
Башня, возникшая на моей голове, не вызывала в душе ничего, кроме молчаливого протеста. Только если я хочу успешно учиться в столичной академии, мне придётся играть по чужим правилам. Самый трудный экзамен был ещё впереди. Для того чтобы унять противную дрожь во всем теле, пришлось выпить стакан успокоительной настойки из лунного корня. Через несколько минут от моих волнений не осталось и следа.
В голове вскоре прояснилось, и я снова могла рассуждать здраво на любые темы. Миновала и опасность безобразной истерики с гневными воплями и битьём посуды об глупые головы ничего не желающих понимать Смерча и Ворона. О ректоре Рэнсе и вовсе строго-настрого запретила себе даже вспоминать.
После того, как обе мои наставницы в течение часа «колдовали» над моим лицом и причёской, взглянула на себя в зеркало и с трудом узнала в уверенной в себе юной даме себя. Особа излучала непрошибаемое чувство достоинства и смотрела на мир чуть насмешливым взглядом. Румс не сумел скрыть своего восхищения и поражённо прошипел:
– Тебе очень идёт утончённый аристократический облик, Лисичка. Боюсь, Глорию дель Фифф может хватить удар от зависти и злобы. Братцы-тунеядцы благородных кровей тут же дружно сядут на твой пушистый рыжий хвост.
Последнего он мог и не говорить. Я и так уже ощущала себя загнанным в угол зверьком. Только пасовать даже перед серьёзными трудностями в мои планы не входило.
И вот наступил вечер, на который был назначен тот самый так пугающий меня Осенний бал. Именно его я так сильно боялась. Конечно, для этого у меня были весьма веские причины. К сожалению, отказаться не было ни малейшей возможности. Мы с Игорой решили не отходить далеко от наших наставниц, справедливо опасаясь подстав и пакостей от более родовитых адептов.
Над моим ухом прозвучал вкрадчивый голос Смерча:
– С каждым днём вы всё хорошеете, адептка Коринн. Приглашаю вас на первый танец, моя госпожа. Учтите, что отказа не приму никогда, – я заметалась, точно угодившая в силок лесная пичужка. Помощь пришла оттуда, откуда не ждала.
– Вам придётся уступить мне, любезный, – едва не подпрыгнула на месте, от неожиданности, когда ректор Рэнс неспешным шагом подошёл к нам.
– Это произвол, дядя! Я пригласил её первым! – в словах было столько ярости пополам с горечью, что даже мимолётно пожалела потерпевшего сокрушительное фиаско блондина от собственного родственника.
– Это не имеет никакого значения. За вами с Вороном числится столько грешков разной степени тяжести, что тебя, как и его, должны были лишить этого праздника. Мне следует передумать и отменить своё опрометчивое решение, племянник? – Смерч побледнел, потом позеленел. Только спорить с более статусным родственником было себе дороже. Даже опасно отчислением.
Смерч отвесил мне полный достоинства поклон и с сожалением в голосе проронил:
– Вынужден уступить вас ректору дель Рэнсу. Очень надеюсь, что все наши прошлые недоразумения останутся в прошлом, Лисичка. Не забывайте, моя госпожа, что вы задолжали мне танец.
Видимо, кислое выражение моего лица и заставило Граната дель Рэнса сжалиться надо мной. Поэтому он нарочито громко сказал, чтобы услышали все в бальной зале:
– Прошу вас быть моей спутницей до окончания Осеннего бала, адептка Коринн.
– Почту за честь, ректор дель Рэнс, – чуть покраснев, присела в положенном по этикету реверансе.
Уже через миг меня закружил в танце мужчина, ненароком похитивший мой покой и сердце. При этом он даже этого не заметил. Поклялась, что постараюсь, чтобы моя любовь так и осталась тайной за семью печатями. Особенно, для моего кавалера.
Вечер оказался волшебным. Гранат развлекал меня интересными историями и, словно между прочим, одобрительно проронил:
– Наставничество Равенны и Амелии превратили вас в воспитанную и уверенную в себе барышню. С вами очень интересно общаться, адептка Коринн. За всего одни летние каникулы вы умудрились стать настоящей образованной леди. Честно говоря, приятно удивлён.
Загадочно улыбнулась, но не стала ничего отвечать. Я постаралась сохранить в памяти каждое мгновение этого волшебного вечера. Только сейчас моё счастье было полным. Его не смогло омрачить даже понимание того, что утром всё вернётся на свои места. Такое событие может уже никогда не повториться.
Меня галантно проводили до дверей женского общежития и учтиво пожелали приятного отдыха. Впереди было два выходных. Праздничная пятница оставила в моей душе массу приятных воспоминаний о чуде и тепло в душе.
– И вам прекрасного отдыха, ректор дель Рэнс. Спасибо, что избавили меня от навязчивого внимания адепта Смерча.
– Если будут с ним проблемы, как и с Вороном и остальными, смело обращайтесь ко мне за помощью. К сожалению, даже Равенна и Амелия не всегда могут вовремя поставить этих наглецов на место.
– Благодарю вас, магистр дель Рэнс. Постараюсь не злоупотреблять вашей добротой, – и поспешила скрыться за входной дверью. Честно говоря, временами мне казалось, что некромант начал подозревать, что все не так просто. Как я изо всех сил пытаюсь убедить не только его и окружающих, но и саму себя.
Все выходные провела в мастерской. Пришлось помогать мастеру Тиллю. Надо было сделать срочный заказ для высокородного заказчика из соседнего королевства Тангорра.
– Марш в свою комнату, Лисичка. Не доверяю я этому «герцогу дель Кэрссу». Он похож на лису, которая шастает около курятника и ищет, чем бы поживиться за чужой счёт, – меня проводили до моей комнаты и строго-настрого запретили и нос за порог показывать.
Остаток вечера провела за чтением новой книги с легендами далёких от наших мест королевств. Отвлеклась только тогда, когда из-за двери раздался полный облегчения возглас Амелии:
– Слава Изначальному, ты достаточно умна, чтобы не попасть в такую же скверную историю, как Глория дель Фифф и Муара Дериннарр.
Отложила книгу и впустила коменданта женского общежития:
– Что случилось, моя госпожа?
– Две адептки утратили бдительность и были похищены. «Герцог дель Кэрсс» прибыл в столицу только для того, чтобы умыкнуть пару студенток из нашей Академии. Как показал допрос его сообщников, больше хотели выкрасть тебя и Игору. Но вы оказались недосягаемы. Поэтому удовольствовались тем, что смогли украсть. Было подкуплено несколько слуг. Поэтому точно знали, что обе пленницы могут принести кругленькую сумму в качестве выкупа от богатой родни. Вас двоих спрятали бы так, что и следов бы никто не нашёл. В Ардэне введён комендантский час. Королевские ищейки и дознаватели буквально роют землю копытами, пытаясь обнаружить всех преступников и посадить в городскую тюрьму.
Из-за похищений нас держали в собственных комнатах целый месяц. Даже занятий, как таковых, в классах не было. Преподаватели приносили нам фолианты и тетради и собирали выполненные задания. Все прекрасно понимали, что выходить за пределы надёжно защищённых личных помещений было чересчур опасно.
Я читала интересную книгу по методам гравировки, с которыми была не знакома. Они пришли из мест, раскинувшихся так далеко от нас, что даже и не мечтала о том, чтобы однажды там побывать. Все практические и теоретические задачки были сделаны и аккуратно записаны в пухлую тетрадь.
Тумс мирно дремал прямо в самой сердцевине жарко натопленного очага. Осень уже властно вступала в свои права, поэтому ещё довольно тепло было только днём. Около моей двери раздалась странная возня. Потом мужской голос недовольно проронил:
– Чёртовы колдуны и маги! Я всё равно доберусь до этой мерзкой девчонки! Не будь я герцог дель Кэрсс собственной персоной! Брат короля Лиоссии и эмиссар по особо важным и деликатным делам! Лисичка Коринн будет всю жизнь гнуть спину на моего повелителя и без тени надежды вырваться из неволи! К сожалению, никого из Звенящих Ключей умыкнуть не вышло! Сначала наводнение, а потом ремесленников стал защищать вооружённый до зубов гарнизон из обученных королевских воинов! Проклятые колдуны и маги! Как они могли за одну ночь возвести каменную крепость? Теперь туда и соваться не стоит! Те две девки, которых украли посланные со мной олухи, годятся только для того, чтобы выручить за них скромный выкуп! Король Ллярс будет в ярости, если я не выкраду адепток: Лисичку Коринн, Игору Дарнисс и эту ведьму! Внебрачную дочь герцога, как её там, Юннию дель Осрасса. Да с такой фамилией и жить-то не стоит!
– Да кто бы говорил, любезный? – Несбывшийся похититель никак не ожидал, что дочь Джипси окажется настолько могущественной колдуньей. – «Осрасса» означает «Обласканная милостью богини вечной юности и грации Рассой». А вот ваше «Благородное фамилие» на всех языках континента Айфиан, где раскинулись наши королевства, означает только одно: «Мешок полуразложившегося коровьего навоза».
Брюнет невольно отпрянул, увидев рядом с прекрасной ведьмой со ставшими ледяными синими глазами ректора столичной академии дель Рэнса и три отряда городской стражи. Юнния, рассмеявшись хрустальным голосом, сорвала все защитные амулеты с шеи чужака и велела вытряхнуть его из куртки, сразу почуяв ауру серьёзной защиты.
– Вы посмели попытаться сломать жизни нам с подругами? – Юная герцогиня ослепительно улыбнулась. – Тогда королевские дознаватели идут к вам! Мы научим вас не побираться за пределами своих границ! – и она обидно щёлкнула родовитого неудачника по носу.
– Что вы себе позволяете, нахалка! Вы – всего лишь, бастард!
– Ошибаетесь. Я – официальная наследница моего отца. Ведь он так увлёкся гулянками, что одна из брошенных им девиц заплатила ведьме. Других потомков в его роду нет, – Юнния наслаждалась заслуженным триумфом, а я с грустью подумала, что даже она – более подходящая пара Гранату дель Рэнсу, чем я или Игора.
Мысленно прикрикнула на себя. Ещё только нюни распустить сейчас для полного счастья не хватало. Вскоре привезли двух похищенных адепток. Удивилась, что Глория дель Фифф с триумфом посмотрела на выкравшего её мужчину и проворковала:
– По законам Лиоссии аристократ, выкравший даму благородных кровей, обязан на ней жениться, – кошмар нашего курса плотоядно облизнул тонкие губы.
– Ещё чего! Я скорее женюсь на Лисичке! Она, может, не родовитая, но зато красивая, умная, талантливая и умеет вести хозяйство.
– Либо прямо сейчас мы приводим себя в порядок, и вы ведёте меня в храм Великой Матери! Либо на рассвете вы, мой дорогой, станете короче ровно на одну голову. Учтите, я могу и передумать! Подумаешь, принц крови! Скандал будет такой, что вашему брату придётся назвать меня своей королевой! – Бедняга весь скукожился, представив, что с ним будет, если эта драная кошка исполнит свою угрозу в отношении его родственника и сюзерена. Деваться ему было некуда. Все другие пути гарантированно вели на плаху.
– Госпожа, я слишком старый и некрасивый для такого сокровища.
– Ничего, я вышколю вас, можете быть уверены! – Мне даже стало жалко несчастного. После «дрессировки» даже те кавалеры, которые хотели повысить свой социальный статус или финансовое положение, порскали при виде Глории в разные стороны. Как поросята при виде мясницкого тесака в руках самого фермера.
Адептка дель Фифф желала «отомстить» всем тем, кто мог бы добиться её благосклонности, но не оценил жертвы со стороны такого сокровища, как высокородная и безумно богатая аристократка. На церемонии присутствовали все преподаватели и адепты академии. Даже слуг позвали на гротескное торжество. Было много родни с обеих сторон. Только герцог дель Кэрсс был мрачен, словно молился перед тем, как взойти на эшафот и попасть в ласковые руки королевского палача по обвинению в государственной измене.
Честно говоря, нам с Игорой и Юннией даже стало немного жалко бедолагу. Уж лучше плаха, чем такая «милая жёнушка». И ведь избавиться не получится никакими методами. Поганка была единственной наследницей своего отца. Поэтому должна была не только прожить долгую жизнь, но и оставить многочисленное потомство.
В отсутствие того, кому можно передать земли и богатства, вся эта роскошь уплывала в королевскую казну без права когда-либо вернуть утраченное. Даже если кто-то потом и сможет доказать, что и имеет на него право. Естественно, провернуть подобное дельце ещё никому не удавалось.
Нам было безумно смешно смотреть на надутую точно болотная жаба Глорию. Спора нет, платье, украшения и карета были выше всяких похвал. Только даже всем искусницам столицы не удалось сделать с волосами и лицом новобрачной хоть что-то, чтобы она выглядела хоть чуточку прекраснее и ярче, чем обычно.
Вздрогнула, когда над самым ухом раздался любимый голос ректора дель Рэнса:
– Какое счастье, адептка Коринн, что этому ухарю не удалось выкрасть вас, Игору и Юннию.
– Да, нас бы заставили вкалывать с минимальными перерывами на еду, сон и отдых, только чтобы не сдохли слишком быстро. А на месте Глории сейчас была бы Юнния.
– Скорее всего, так. Или Юнния стала бы королевой Лиоссии, а он бы женился на вас. Ваш редкий дар делает вас выгодной партией даже для высшего аристократа или короля, – видимо, моё искреннее изумление изрядно повеселило некроманта. – Правда, ему бы не удалось вывезти вас за пределы королевства. Вы включены в список особо ценных носителей колдовских, магических и целительских способностей. Спрятать, чтобы не нашли, тоже не вышло бы, – и я увидела, что ректор хитро так посмотрел на меня. Его чуть насмешливый взгляд был направлен на амулет, который он сам мне и подарил.
Почувствовала, что краснею. Казалось, от стыда полыхало всё, даже корни тёмно-рыжих волос. С трудом дождалась окончания свадебного фарса и сбежала в мастерскую к мастеру Тиллю. Тот сразу понял, что я несколько не в себе и не стал лезть в душу. За это я ему была безмерно благодарна. Как и за то, что поручил нанести на поверхность заказанного королём Лиоссии Ллярсом меча очень тонкую чеканку. Мастер сразу обратил внимание на промелькнувшую на моем лице хитроватую улыбку и по-отечески проворчал:
– Что ты там ещё задумала, хитрая лисичка? А ну признавайся, безобразница.
– Именно Лиоссия из всех наших соседей – самое подлое и беспардонное королевство. Я знаю. Звенящие Ключи находятся всего в трёх днях пути от границы с ним. Они, как сороки, тащат к себе всё, что плохо лежит. Вырубают леса, похищают людей, грабят торговцев и те города и деревни, до которых успеют добраться до того, как наши воины прогонят их в родные пределы. Надо так скорректировать узор, чтобы всякий раз, когда он или его люди даже начнут задумывать набег, у них начиналась череда таких неприятностей, что становилось уже не до разбоя.
– Жди тут. Передохни пока. Почитай книгу. Я скоро приду, – и мастер Тилль ушёл, оставив меня помирать от любопытства. Если бы только знала, что задумал наставник, тут же удрала бы к себе в комнату.
Оказаться нос к носу с ректором дель Рэнсом так близко оказалось для меня чересчур сильным испытанием. Во время всей свадебной церемонии Глории я очень нервничала, ощущая на себе злорадные взгляды не только адептов Смерча и Ворона. Переживания привели к тому, что впервые в жизни упала в обморок. Правда, сверзиться на пол не успела. Мой наставник сразу понял, к чему идёт дело. Как-никак они с женой поставили на ноги восемь детей. Госпожа Тилль уже вовсю нянчила внуков.
