Текст книги "Тенета (СИ)"
Автор книги: Наталья Тишь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Девушка растерянно встала, медленно вышла из домика и запрокинула голову к видневшемуся среди крон голубому небу. Легкий ветер качал ветви, и листва негромко шелестела. Знал ли этот благодатный край, что такое смерть? Или тролли были неприкосновенны для всего мира? Кроме людей, конечно. Но... здесь словно редко кто бывал, и казалось, что любая злость тут же успокаивалась, проходила, сворачивалась в клубок и становилась послушным ласковым котенком. Тролли не воевали. Им не было смысла воевать, и они могли не бояться, что на них нападут.
Ведь если действительно любое живое существо со злыми намерениями терялось в этом умиротворении, растворялось в этом странном спокойствии... Нежданные гости здесь становились именно что гостями. И не важно, какие намерения были изначально. Рия прикрыла глаза, подставляя ласковому ветру лицо, и мягкие касания ласкали кожу и ерошили волосы.
Кстати о волосах. Рия распахнула глаза и усмехнулась.
Умиротворение умиротворением, но, пожалуй, стоит вспомнить и о земных делах. Например, вымыться, пока Глау на охоте. Она огляделась. В стороне рядом с небольшим сараем, который заприметил эльф, стояла большая деревянная бочка. Достаточно полная, но девушка рассудила, что все равно мыть голову и портить всю воду глупо. Следовало найти еще хотя бы ведро, и не помешал бы шампунь. Рия усмехнулась: нет, последнего она точно не дождется, но можно вполне использовать мыло. Хоть что-нибудь, лишь бы смыть с волос грязь стольких дней. Или месяцев? Последний раз она принимала своеобразную ванную в доме Жабы. Сколько же прошло с тех пор времени? Казалось, что бесконечно много...
Рия тряхнула головой и зубами оттянула рукав на руке повыше, чтобы не мешался. Стоило, конечно, раздеться, и даже если бы Глау ее увидел – не привыкать. Сколько раз они видели друг друга обнаженными? Рассмотрели в деталях и и привыкли так, что это не вызывало смущения. Девушка хмыкнула и довольно улыбнулась, увидев небольшое ведро. Дойдя до бочки, она остановилась, покосившись на дом. Наверное, все-таки логичнее было сначала прибраться, а потом уже вымыть волосы, да и самой хотя бы обтереться. Впрочем, для последнего ей потребуется помощь Глау.
Набрав воды, Рия нашла в доме какое-то полуистлевшее полотенце и, помогая себе зубами, разодрала его на тряпки. Первым делом вынесла наружу постельное белье и подушки, убрала красивую ажурную ткань с комода и перетряхнула одежду в ящиках, тоже вынеся ее на улицу и развесив на нижних ветках. То, что эти ветки были голыми, наводило на мысль, что их и использовали в качестве вешалки. Возможно, тоже сушили одежду, возможно, подтягивались? Ветки были достаточно толстыми, чтобы выдержать одного взрослого человека. А вообще дерево напомнило Рие березу, разве что ствол кто-то раскрасил наоборот – он был черным с белыми вкраплениями, да и листья скорее казались желтыми, нежели хотя бы светло-зелеными. Но в предгорье все еще царило лето. Впрочем, учитывая, какие деревья попадались им на пути, удивляться ли таким кронам?
В доме Рия протерла небольшой подоконник, на котором обнаружились уже заплесневевшие цветы. Девушка только тяжело вздохнула, понимая, что работы предстоит много, и сходила в сарай за вторым ведром, поменьше. Туда она скинула и цветы, и какие-то бумажки с непонятными каракулями, обнаружившиеся в верхних маленьких ящиках комода.
В шкафу нашлись два трупика зверьков, похожих на мышей, покрашенных в ядовито-зеленый цвет. Рию передернуло, но она через тряпку подняла зверьков за толстые короткие хвосты и тоже выкинула в ведро. Дом еще следовало хорошенько проветрить. Когда в комнатке была убрана пыль, девушка вытащила ковер и, хоть не сразу, тоже перекинула его через низкую ветку. Та опасно прогнулась, но выдержала. Ковер оказался неожиданно тяжелым и больше похожим на чью-то шкуру. Да... как в пещере Дагрун. Возможно, ее когда-то принесла троллиха, скорее всего, именно она обустраивала домик для иномирных гостей, так что неудивительно...
Рия завертела головой в поисках какой-нибудь палки, чтобы выбить пыль из серой шкуры. Девушке даже стало интересно, можно ли выстирать этот натуральный ковер. Вернее, дело было исключительно в Глау, ведь без помощи эльфа с этой стиркой она точно не справится. Да и с любой, наверное тоже. Можно ли одной рукой нормально промыть одежду и потом отжать ее? Хотелось верить, что парень согласится помочь. В конце концов... ему тоже надо что-то носить.
Рия тихо хихикнула, представляя Глау, стирающего свое платье. Эльф около тазика с мылом в руках... Она фыркнула и снова ударила палкой по шкуре, стараясь вложить в удар всю силу. Левой рукой было не особо удобно бить, но жаловаться не приходилось. Разве не привыкла? Привыкла, когда еще.
Шкура вскоре перестала быть чересчур серой и даже посветлела местами до грязно-белого. На большее девушка пока не была способна, так что вернулась в дом. Оставалась еще грязная кухня и посуда. Готовить Рия могла, другой вопрос, как у нее получится орудовать ножом, чтобы что-то нарезать. Девушка недовольно покосилась на культю, словно та была виновата в том, что Рия почувствовала себя опять беспомощной, и вздохнула. Можно считать, что это тренировка. Ведь дома ей тоже придется привыкать все делать левой рукой. В том числе и писать...
Она принялась перемывать в ведре с чистой водой немногочисленную деревянную посуду, хотя мыслями сейчас уже была дома. Писать... да, ей придется приноровиться к тому, что она левша. Выбора нет особого. И на Земле уже не будет Глау, на которого она привыкла полагаться. Стало даже как-то жаль, что эльф не пойдет с ней, но Рия тут же вспомнила, что парень вполне способен такое выкинуть. Решила ведь уже: Глау нельзя пускать на Землю, он там просто не выживет и не приспособится. Характер не позволит... Единственное, наверное, что легко получится у эльфа на Земле – найти неприятности. Но именно Рие придется с ними разбираться, а как, если Глау – эльф? И в больницу его не отправить в случае чего, кровь другая. И, возможно, внутреннее строение тоже. Особенно если вспомнить легенду о создании эльфов. Бывшая трава... цветы. Нет, такому существу не место на Земле, это точно.
Одной рукой орудовать тряпкой было не очень удобно. Деревянные чашки норовили выскользнуть, и Рия задумалась, верно ли она вообще поступает, что складывает их в ведро с водой. А если разбухнут? Хотя плошки на ощупь были достаточно гладкими. Вероятней всего, их чем-то смазывали против влажности. В конце концов, наливали сюда супы и тому подобное, так?
Девушка аккуратно составила посуду, сменила снова воду и вытащила наружу теперь второй ковер, но пока бросила его под деревом. Этот ковер – тоже шкура, на этот раз черная – был еще тяжелее. Он отличался от комнатного, шерсть была куда короче и немного жестче. Кто убил этих зверей? Больших, ведь шкуры были цельными, а не сшивались из нескольких частей. Рия только качнула головой, не в сила представить, что это вообще за звери. Хищники или травоядные? Животные, которым принадлежали шкуры, действительно могли не питаться мясом. Вон, какие-нибудь диплодоки при своем огромно росте тоже были травоядными.
Вспомнилось же... Откуда хоть всплыло?
Она устало опустилась на пенек неподалеку от дома и вздохнула. Ветер тут подхватил звук, унося его куда-то в кроны, и легко коснулся щеки. Рия улыбнулась, прикрыв глаза. Похоже, птиц в рощице все-таки не было. По крайней мере, сейчас они не пели, возможно, предпочитая ночь. Но до захода еще было время, и девушка решительно поднялась. Необходимо закончить с уборкой и успеть вымыть голову. Потом вернется Глау с добычей, придется готовить.
Возникло странное ощущение – наверное, когда-то давно она так и представляла свою жизнь. В городе, конечно, жили бы в квартире и еще работали. И парень бы не был эльфом... но что вышло, то вышло.
Рия снова покосилась на культю. Да, конечно. У нее были бы обе руки на месте, и правый глаз все видел. Но жизнь порой решает по-другому, так что следовало, наверное, относиться ко всему философски. Она и так плыла по течению, поняла Рия. Ведь почти ничего не делала, только с Глау подралась... и уговорила Рюна взять их с собой. А еще? Ведь даже бежать не хотела, пока эльф не заговорил о такой возможности, пока эта возможность не превратилась в реальность.
Девушка сжала тряпку, останавливаясь на пороге, и тряхнула головой. Нет, стоит пока оставить эти мысли, они делу не помогут. Рассуждать можно сколько угодно, но что сделано, то сделано. Так или иначе, они сумела добраться до Дагрун, пусть и ее спасали. Из жалости или по дружбе – уже не важно, главное, что теперь здесь. И теперь остается ждать... Но ждать Рия умела всегда.
Она хлопала ладошкой одежду, когда из-за деревьев вышел Глау. В зеленой одежде из-за черных стволов он казался ярким пятном и одновременно словно сливался с желтой листвой нижних веток. В руке эльф нес добычу – тушки зверьков, похожих на короткошерстных кошек с заячьими ушами.
– Еда, – коротко сообщил парень. И улыбнулся. – Неужели ты везде прибралась?
– Почти, – Рия шмыгнула носом и посмотрел на кошко-кроликов. – Глау... ты их разделаешь?
Эльф сначала скептически на нее взглянул и, видимо, хотел заявить, что не станет, но осекся. Девушка смущенно потерла культю. Что она могла сделать?
– Ты можешь просто помочь мне, – предложила Рия, – но я никогда еще не снимала шкуру.
Пока они брели по лесу, этим занимался Рюноульвюр или кто-то из гномов. Или сам Глау. Девушка всегда оставалась в стороне и только терпеливо ждала, когда мясо будет готово. И сидела потом с эльфом, прижимаясь к его плечу, а по пальцам тек горячий сок прожаренного куска.
Рия помимо воли облизнулась и кашлянула.
– И еще неплохо бы выбить шкуру... Она слишком тяжелая, я не сумею ее повесить.
– Сначала еда, – решил Глау и протянул ей веревки. – Убери их в сарай, а я схожу за ножом.
Когда девушка вернулась на полянку, эльф уже сидел перед тем пеньком, на котором не так давно она отдыхала, и деловито снимал шкуру, откладывая ее в сторону. Рия растерянно огляделась, пытаясь придумать занятие для себя.
– Я поставлю воду.
– Хорошо.
Она поспешила в дом, вытащила из-под шкафа небольшой чан, в котором как раз можно было сварить суп. Принесла воды и поставила его на плиту. В печке уже лежали дрова, приготовленные когда-то очень давно заботливым троллем. Или прежним хозяином домика? Рия заозиралась в поисках спичек и едва не хлопнула себя по лбу. Какие спички, о чем она? Это же не Земля, здесь пока спичек в привычном ей понимании, похоже, нет. По крайней мере, она ни разу не видела, чтобы ими кто-то пользовался, а гномы вообще раздували огнем словами. И огнивом. Да, где-то здесь должно быть огниво.
Девушка обыскала все шкафы, пока не заметила небольшое кресало на самой печи возле трубы. Здесь же обнаружило кремень и трут. Рия повертела их в руке и со вздохом отложила. Здесь тоже были нужны две руки. Ну не в зубах же держать, честное слово. Пришлось снова выходить на улицу, где Глау уже орудовал ножом, отделяя мясо от кости. Шкурки лежали в стороне.
– Нужно зажечь огонь в печи, – негромко сообщила Рия. – Там огниво... Но я не смогу одной рукой это сделать.
Парень, разрубающий кость, только кивнул.
– Ты можешь пока счистить со шкур остатки мяса и жира?
– Попробую...
– Нет, стой, – Глау покрутил нож и поморщился. – Я сам это сделаю. Давай зажгу огонь, а ты будешь варить.
– Хорошо.
Эльф снова казался взрослым. Словно поход в лес его поменял, и вернулся охотник – взрослый, уверенный в своих силах кот, готовый защищать территорию и приносить в дом добычу. Прирожденный охотник – ловкий, гибкий и нечеловечески красивый. Правда, его руки сейчас были в крови после разделки тушек, но к этому зрелищу Рия тоже давно привыкла.
Она кивком поблагодарила Глау и осторожно сложила принесенное им мясо. Спустилась в маленький холодный погреб, где еще во время уборки обнаружила замороженные, но приятно пахнущие травы, и снова вышла на улицу, поражаясь собственной беспомощности. Но с травами следовало быть осторожной.
Эльф запасы понюхал и одобрительно кивнул. Еще добавил, что неподалеку за домом растет сиклица – растение с крупным съедобным корнем. Рия несколько недоверчиво посмотрела на него, но кивнула. Покрошив траву, отправилась за сиклицей. Она отошла шагов на двадцать, когда наткнулась на растение, о котором ей сказал Глау. Само по себе оно было небольшим, а мясистые листья напоминали картошку, только размером с репейник, да и было тех листьев штуки четыре от силы. Сиклица выдернулась довольно легко, и корень, оказавшийся похожим на свеклу по форме и на белую картошку по цвету, был действительно крупным.
Почти рядом журчал довольно крупный ручей, где Рия вымыла растения. Она решила пока оставить ботву, не зная, съедобна ли та. Глау знал. Глау знал почти все, что касалось растений и деревьев, он вырос среди этого и был плоть от плоти флоры этого мира.
Ботва все-таки оказалась ненужной и даже немного ядовитой, но эльф убрал ее сушиться, пояснив, что когда верхушка сиклицы высохнет, ее можно растолочь и сварить как кашу.
– Это не зерно, – сказал Глау, убирая ботву на шкаф, – но что-то похожее. Сухая сиклица не опасна, яд из нее выходит.
Потом Рия мыла посуду и заново застилала кровать. Эльф помог ей раздеться и натянуть найденную легкую рубашку, сам он предпочел остаться в штанах.
– На самом деле, – заговорил Глау, когда они уже лежали в постели, – дома мы спим обнаженными. И... мне немного привычно здесь. В таком... помещении.
– Вы живете внутри деревьев? – спросила Рия, укладываясь поудобнее и прижимаясь к его боку.
Парень перевернулся на спину и едва ощутимо пожал плечами.
– Нет, – он обнял ее за плечо, склоняя голову к макушке, – на самом деле у нас вместо полноценных домов цветы... Огромные цветы, ростом, наверное... если я встану себе на голову и еще половинка – вот это будет приблизительная высота. И шириной чуть меньше.
– Огромные палатки, – пробормотала сонно Рия. – И вы там всей семьей живете?
– Нет, – снова ответил Глау, удивив ее, – такой цветок принадлежит каждому эльфу лично. У нас огромные поляны ярко-белых цветов. Мы... вообще никогда не спим вместе, всегда поодиночке и никак иначе.
– И тебе сейчас не очень удобно?
– Да, – признал эльф, поерзав. – Но... с тобой тепло и уютно. С тобой хорошо, Рия.
– Особенно учитывая, что я лежу с краю, и меня всегда можно спихнуть, – пошутила девушка, прижимаясь сильнее. – Но получается, даже твои родители не спят вместе? Как ты тогда вообще родился? Как у вас дети появляются?
– Те эльфы, которые хотят взрастить цветок, – задумчиво заговорил Глау после недолгого молчания, – приходят к своей избраннице, чтобы посеять семена...
– Как поэтично, – хмыкнула Рия, касаясь его кожи, – взрастить цветок, посеять семена...
– Но мы правда рождаемся из цветов, – вдруг словно возразил парень. – В течение трех месяцев семя растет внутри матери, а после выходит на свет. Это семя зарывается в землю на свободное место, и через определенное время – около семи месяцев проходит – проклевывается цветок. Он постепенно растет, пока не достигает максимальных размеров. И тогда пара лепестков расходится, открывая вход. Там, в центре, спит новорожденный эльф. То есть... – Глау замялся, – не новорожденный. Я знаю, что у людей все по-другому, там рождается очень маленький человек, а мы растем еще в земле в течение тех семи месяцев, и потом до того, как раскроется частично цветок. Поэтому телом мы просыпаемся после сна достаточно взрослыми. Меньше, чем обычно, но не такими маленькими, как люди.
Рия даже села и, опершись на руку, нависла над эльфом, вглядываясь в него.
– Значит, вы и правда дети цветов. Тогда я не сомневаюсь, что ваша легенда о создании правдива.
В темноте синие глаза Глау мерцали мягким светом. Он улыбнулся и протянул руку, убирая упавшие на лицо волосы.
– Да, возможно. Но мне кажется, что это куда лучше, чем живое рождение, как у вас. Ведь это больно.
– А родить семя? – Рия прижалась щекой к его руке. – Разве это лучше?
– Не знаю... – эльф чуть приподнялся на локте, продолжая улыбаться. – Но я просто не могу представить маленького эльфа. Не умеющего говорить и ходить, как человеческие новорожденные.
– Да неужели вы все сразу говорите? – лукаво улыбнулась в ответ девушка.
– Это просто память, – шепнул Глау и потянулся вперед, целуя ее в лоб.
Он со вздохом упал на кровать, притягивая ошарашенную Рию к себе.
– Давай спать, завтра будет долгий день.
Девушка послушно закрыла глаза, прижимаясь к его груди. В первый момент она подумала, что Глау поцелует ее в губы, но... поцелуй в лоб – словно он целовал драгоценное дитя – был куда неожиданней. Не удивительнее рассказа, конечно.
И затем потянулись долгие и в чем-то однообразные дни.
Глау почти каждый день ходил на охоту и приносил все те же странные тушки кошко-кроликов. Он их называл лаукчет и рассказывал, что эти зверьки наивны до невозможности и ловятся очень легко. А еще там, в этом светлом лесу, по его словам, водились огромные птицы, которые не умели летать, хотя крылья у них были. Эти странные птицы серо-сизого цвета словно чуяли ловушки, что расставлял эльф, и для Глау уже стало целью поймать хоть одну, чтобы показать Рие. Девушка рассмеялась и согласно кивнула.
Здесь было хорошо, в предгорье, в этой рощице и в этом доме. Пусть он был немного пуст, но Рия собирала цветы и ставила их в кружки. Она вымыла волосы, и они с Глау омыли друг друга, не считая собственную наготу чем-то постыдным. Рабство приучило, но Жаба наверняка был мертв, да и прошло с того момента много времени.
Девушка занималась хозяйством, следила за домом и готовила есть. Глау нашел топор и принялся учиться колоть дрова, поскольку запасов не нашлось, но были не расколотые чурки. В первый раз эльф едва не ударил в полено обухом, но Рия поспешно объяснила, как надо бить. Хотя она сама смутно представляла процесс. После пары чурок Глау уронил себе на ногу полено, разозлился, зашипел и бросил топор в сторону.
Рия сделала вид, что этого не видела, и поспешно отвернулась. Она не видит, она моет посуду. Глау борется с топором и чурками. А вот деревья эльф отказался рубить наотрез. Он объяснил, что лучше соберет каких-нибудь веток, чем убьет живое. Девушка спорить не стала. Она надеялась, что окно откроется еще до наступления зимы, и не придется слишком часто топить печь. В первую-то ночь было так жарко, что пришлось открывать двери и окна. С одной стороны, посторонних здесь все равно не было, с другой – все равно не по себе. Оставалось только полагаться на чутье Глау, но пока никаких происшествий не случалось.
А через месяц их мирной жизни эльф неожиданно принес Рие вырезанный медальон. На нем был изображен сам Глау, смотрящий словно на нее, как живой. И синий взгляд (где только нашел такую краску?) казался живым и серьезным.
– Спасибо, – Рия удивленно взглянула на него. – Но откуда?..
– Мы разговариваем с деревьями, – как-то по-рюновски ворчливо откликнулся эльф и вытащил из-под светло-зеленой рубашки еще один медальон.
С ее портретом. Девушка на медальоне мягко улыбалась, белые волосы несколько контрастировали с загоревшим лицом, а они глаз был тусклым, зато второй сиял яркой зеленью.
– Это невероятно, – восхищенно пробормотала Рия, касаясь своего лица. – Глау, как ты это сделал? Я даже не думала...
– Мы разговариваем с деревьями, – еще раз напомнил эльф нетерпеливо и спрятал свой медальон. – Это память. Когда ты вернешься домой, я буду помнить о тебе, а ты – обо мне. Веревка не порвется, я заговорил ее, и травы сдержат обещание.
Девушка закусила губу и только покачала головой. Можно ли было предположить, что бойцовый кот способен на такие жесты? Что он способен создать нечто похожее, настолько изящное и живое, что, наверное, ни один человек не сумеет сделать при всем желании. Не вложит столько души и жизни.
– Спасибо. Я не забуду о тебе.
– С медальоном – точно, – довольно кивнул Глау, улыбаясь так открыто, как не улыбался никогда.
В порыве чувств Рия крепко обняла его и получила в ответ поцелуй в макушку и мягкие объятия.
Глава двадцатая. Зверь
Отчасти эти мирные дни были похожи на рабство. Не потому, что Рия была несвободна, нет, они с Глау могли уйти куда угодно, если бы того пожелали. Их держало здесь исключительно желание девушки вернуться домой, а эльф не мог нарушить данное слово. Впрочем, как говорил парень, его нисколько не тяготила здешняя жизнь. К тому же Глау признавался, что еще его держат тут те странные большие птицы, ни одну из которых он так и не сумел поймать за два месяца жизни в предгорьях.
На рабство будни теперь смахивали потому, что тоже были однообразными. Встать, разбудить Глау, чтобы он разжег огонь, приготовить завтрак. Эльф потом уходил на охоту, Рия оставалась следить за хозяйством: стирать, мыть посуду, придумывать, что бы еще приготовить. Выбор на самом деле был не особо богатый, но она научилась варить кашу из перемолотых листьев сиклицы и жарить мясо, обмазанное в глине, на углях.
Два раза к ним спускалась Дагрун, но она не задерживалась надолго. Только осмотрелась, покивала своим мыслям и молча ушла. Рия задала ей вопрос, не открывалось ли окно, но троллиха и не подумала ответить. Пичуга, сидящая у нее на плече, все только вертела головкой, но тоже не издавала ни звука. Как и в первый раз, Дагрун уходила поспешно, словно торопилась вернуться в горы, чувствуя себя слишком неуютно среди деревьев на почти открытой поляне.
Рия присматривала за домом, Глау охотился. Порой они разводили на поляне костер и сидели долгими вечерами у огня. Эльф рассказывал о своем доме, о больших белых цветах, из которых они рождаются. О зеленом огне, что заменял им обычное пламя. Потом он в какой-то определенный момент замолкал, и просыпались ночные певцы.
Так они прозвали птиц. Местные пичуги действительно бодрствовали исключительно в темное время, и яркий свет вечного полнолуния порой очерчивал их небольшие силуэты с остроконечными перьями. Глау как-то наткнулся на заброшенное гнездо, где обнаружил еще не истлевший трупик. Притащил ведь в дом, и Рия долго отчитывала непутевого эльфа, но, впрочем, все равно с любопытством рассматривала ночного певца. Он был похож на ласточку с пышным оперением. Зелено-голубым в основном и белым пушком на грудке. Девушка коснулась перьев и вскрикнула, когда порезалась о них. Острые и на ощупь больше как бумага. Глау поморщился и поспешно вынес трупик птицы из дома. Потом присыпал порез на пальце девушки запасенной бурой травой. Он волновался о том, не было ли оперение у беззащитных на первый взгляд птиц ядовитым, потому что здесь вряд ли бы нашлись нужные лекарства в случае беды.
Они, конечно, вместе иногда бродили по округе, и Глау показывал ей растения, которые можно было есть, а которые следовало обходить стороной, и чем дальше, тем лучше. Здешние травы и цветы, конечно, не были хищниками, как деревья, но и они могли доставить неудобство. Одни опасные цветы были ядовитыми, хотя о невзрачный белый цветочек можно было порезаться и не заметить. Другие вызывали сыпь, которая потом распространялась по телу, и на месте каждой точки открывались маленькие ранки. Третьи, говорил Глау, вовсе сеяли свои семена под кожу, а потом новые цветы прорастали на существе. Он припомнил, как однажды видел безобидного зверя, поросшего этими цветами. Зверь в итоге умер, потому что цветы корешками выпили всю жидкость из его тела, а выдернуть паразитов никто не пожелал. Или побоялись.
– А мне не разрешили, – досадливо поморщился эльф. – Велели держаться подальше. Зверю не было больно, но мне стало его жаль.
Глау тогда открылся с другой стороны. Нет, он был мягким и ласковым, он умел помогать и заботиться, но почему-то Рие показалось, что отношение к тому псу было иное. Не просто жалость, но сочувствие. Искреннее желание помочь бедняге.
– Что это был за зверь?
– Лаунгха, – откликнулся парень и пояснил, – невысокое животное с мягкой короткой шерстью. Очень доброе и травоядное. Совершенно безобидное.
Девушке почему-то представился лабрадор, и от этого стало еще печальнее.
Но в общем-то Рие было хорошо, и порой приходила крамольная мысль остаться здесь навсегда. Желание вернуться домой не пропало, куда там, но в предгорьях и доме было слишком хорошо и слишком спокойно. Их окружали исключительно повседневные заботы, и не нужно было думать, куда бежать, где прятаться или как выжить. Не было необходимости задумываться об уроках, поступлении, о том, как она встретится с подругами в таком искалеченном виде. Не кукла, нет, но прежней уже не станет.
Девушка с легким удивлением как-то поняла, что и не хочет быть прежней. Нет, она бы не отказалась вернуть руку и глаз, но стать той беззаботной девочкой не хотелось. Не то чтобы она желала еще раз пройти через все испытания, снова оказаться в рабстве или помогать убивать преследователей, но... Силу, что приобрела во время пути, терять было нельзя. Рия часто думала об этом, когда они сидели у костра.
– Я ничего почти не делала, – рассуждала она вслух, удобно устроившись в объятиях Глау, – я позволила течению нести себя. Судьбе, совпадениям, чему-то еще.
– Нитям.
– Или нитям, – соглашалась Рия. – Тенетам.
Эльф качал головой и крепче обнимал ее.
– Не совсем. Нити и тенета – разные вещи. Тенета в небе, и мы их увидим отчетливо, когда придет Зверь. Нити видимы, это сеть, сотканная нашими творцами, и мы движемся вдоль них.
– В греческой мифологии, кажется, были те, кто плел нити судьбы, – вспомнила во время одного из таких разговоров Рия. – Как же их звали... Что-то в голову лезет Шелоб, но это не из той оперы. Кажется... три сестры, которые пряли и обрезали нити судьбы, когда у человека заканчивалось время жизни.
Глау только фыркнул на это.
– Бедные женщины, – заявил он. – Сидеть вечно за прялкой и следить за всеми живыми существами... Это же так скучно.
– Они же были почти богини, – возразила девушка, – или точно богини. Хотя нить судьбы в принципе расхожий образ.
– Что?
– У нас у многих народов есть такие легенды, – пояснила Рия. – У нас вообще очень много разных легенд... и в то же время похожих между собой.
– Сколько же у вас было творцов? – недоуменно поинтересовался эльф. – Тут три сестры, там ты рассказывала о двенадцати, еще у других народов... Вашим творцам не тесно всем в одном небольшом мире? Или у вас он огромен? Ведь нужно столько места для одних только творцов. Или они иногда к вам приходят? Рия покачала головой и улыбнулась. – Мы... никогда их не видели. Вполне возможно или скорее всего эти боги просто выдуманы. Творцы, о которых я тебе рассказывала, придуманы людьми и похожи на людей, только наделены куда большей силой. Сейчас официально у нас, кажется, пять религий, и в каждой главенствует один бог. – Она чуть нахмурилась. – Но кроме этого и о старых творцах помнят и пишут, и в книгах люди выдумывают новых, целые вселенные... Но это книги.
– У эльфов книг нет, – в голосе Глау вдруг послышалась легкая печаль, – мы часто поем или просто рассказываем, но почти никогда не записываем.
– Поете? – Рия расплылась в улыбке и умоляюще взглянула на парня. – А мне ты споешь?
Эльф чуть прищурился, подозрительно глядя на нее, ощутимо напрягся, словно собрался отвечать на удары. Девушка в ответ нахмурилась, не понимая причины
такого поведения.
– Вы не поете людям?
– Мы не поем чужакам, – отрезал эльф и резко выдохнул, расслабляясь. – Но ты – не чужая. Я спою.
Рия снова повернулась к огню, прижимаясь спиной к груди Глау, и сжала подаренный им медальон. Парень шумно втянул воздух и замер. Наступила полная тишина, словно природа поняла, что сейчас будет. Ветер почти стих, перестал слишком громко трещать огонь, а затем, словно вода, полилась песня на чистом эльфийском.
Девушка не понимала слов, но этого не требовалось. Песня обнимала, нежно, ласково, а слова превращались в ручей, что обещал восполнить силы. Песня казалась рассветом, песня казалась гомоном птиц и тихим голосом уходящей зимы. Она обещала, что все будет хорошо, и клялась, что все ушедшие вернулся назад, что не будет больше крови и боли, но останутся радость и счастье. Слова тихо проливались на сердце, и распускались на поляне ярко-белые цветы.
Когда Глау замолчал, Рия поняла, что плачет. От щемящей нежности и легкой радости ветер чуть покачивал распустившиеся цветы, и эльф, потянувшись, осторожно сорвал один.
– Мы называем их звездами, – хрипло сообщил он и протянул цветок повернувшейся Рие. – Он похож на тебя. Хрупкий, но сильный.
Девушка улыбнулась и приняла цветок, расцеловала его лепестки и потянулась поцеловать эльфа в благодарность за такое чудо. Глау послушно склонился, подставляя лоб.
– Ты невероятен, – шепнула Рия, касаясь губами его виска. – И хорошо, что ты сейчас рядом.
А собранный букет звезд простоял еще полтора месяца.
Третий приход Дагрун ознаменовал холодный ветер. Солнце все так же пригревало, но резкие порывы заставляли ежиться и растирать кожу, чтобы не замерзнуть. Глау нормально растопил печь: Рия верно рассудила, что этой ночью им вряд ли будет жарко. Эльф на охоту не пошел, все равно у них оставались запасы в погребе, да сушилось мясо на крайний случай. Клубни сиклицы тоже остались с запасом.
Стало почему-то грустно. Глау сидел на кровати, скрестив ноги и прикрыв глаза. Он размышлял о чем-то своем, а Рия могла вдоволь налюбоваться его красотой. Конечно, она видела парня каждый день... круглые сутки, и знала о нем практически все, но порой словно видела впервые и вновь восхищалась нечеловеческой красотой. А грусть не уходила из сердца, и девушка никак не могла понять, почему.
За окном ярко светило солнце, небо было чистым, и блестели порой тенета. Только ветер казался по-зимнему холодным, но даже здесь должно было закончиться когда-то лето. Девушка задумчиво перевела взгляд в окно. А ведь действительно... Лето продолжалось уже больше трех месяцев. Оно длилось даже больше полугода! Как она раньше не замечала? Почему? Сменялись ли здесь вообще сезоны?
– Глау... – осторожно позвала словно медитирующего эльфа Рия. – Глау, слышишь меня?
– Что такое? – он приоткрыл один глаз. – У вас бывает зима?
– Бывает.
– Когда?
– После лета, – недоуменно отозвался парень и открыл второй глаз. – После лета всегда наступает зима. Ты разве не знала? Больше полугода стоит лето, потом начинается тонкий перешеек, когда постепенно холодает, и облетают листья, а птицы и звери уходят в спячку. Потом выпадает снег где-то на четыре месяца, и земля отдыхает. Просыпаются зимние звери, хищные и страшные. Они властвуют все то время, что лежит снег. А потом уходят, когда снова начинается лето.
