Текст книги "Тенета (СИ)"
Автор книги: Наталья Тишь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Тенета – знак Зверя, – добавил Рюноульвюр, встряхнув начавший угасать фонарь. – Ты же знаешь о пауках?
– Я? – Рия кивнула. – Конечно, знаю. И не люблю их. Они существуют в этом мире?
– Существуют, – усмехнулся гном. – Летают себе на паутинках с места на место, ловят птиц, которых в свои тенета заворачивают. Если птица попалась – она уже мертва. Так и наш мир – он уже в тенетах, которые сплел Зверь. А значит, гибель неизбежна.
– Только мы не знаем, когда, – закончил за него Глау и фыркнул. – Я родился, а тенета уже были. Возможно, я умру, и после меня мир еще простоит неизвестно сколько.
– И вы ничего не пытаетесь сделать? – пробормотала девушка, озадаченно переводя взгляд с эльфа на Рюна и обратно. – Знаете, что ваш мир может погибнуть в любой момент, и ничего не предпринимаете?
– А что мы можем? – проворчал Рюноульвюр. – Нам известно, что предвестник Зверя придет из иного мира. Но Хадда же рассказывал, что таковых было несколько. В том числе и ты. Может, предвестник не будет человеком, может, он окажется эльфом, гномом из другого мира или вообще из другой, неизвестной расы. Нам до тенет самостоятельно не добраться, только если придумаем что-нибудь вроде твоей железной птицы. Да и то, тенета же касаются небесного свода. Вдруг он треснет, если мы тронем нити?
– Ну... – протянула Рия, – небесный свод не твердый, там дальше космос...
– Что? – Глау наконец отпустил ее руку и чуть похлопал по плечу. – Что за слово ты произнесла?
Девушка вздохнула. Нет, вряд ли она сможет так просто объяснить, что хотела сказать. Кажется, еще в разговоре с Хаддой выяснила, что тролли не знают о существовании других планет. Но как давно это было...
– То пространство, где звезды, солнце и луна, – неуверенно пояснила она. – Это называется в моем языке 'космос'. И там еще много разных планет и звезд...
– Небесный свод – твердый, – уверенно заявил Рюн. – Не знаю, что за слово ты произнесла перед звездами, но наш мир связан с другими через двери в пространстве. Тролли называют их окнами, но суть одна.
– А звезды?
– Звезды – это фонарики сродни нашему, – гном постучал по кристаллу, – просто первые гномы насоздавали их много, и творцы или сам Зверь разместили их на небе, повесив на гвоздики. Это же всем известно. А солнце повесил Творец.
– В нашем мире не так, – возразила Рия. – Совсем не так. И ваш мир... он же круглый.
– Кто круглый? – удивился Глау и фыркнул. – Плоский он.
– И есть край света?
– Есть, – подтвердил гном. – Только там не бывали, да и не знает о нем никто кроме троллей.
– Но вы же о нем говорите, – не поняла девушка.
– Но не знаем.
Эльф внезапно рассмеялся, звонко, легко, словно они не шли по полутемному тоннелю, а прогуливались по летнему полю под теплым солнцем. Эхо смеха разлетелось в стороны, отражаясь от стен.
– Кое-что, – сквозь смех произнес Глау, – гостю из иного мира просто не понять.
Рюноульвюр только довольно фыркнул и коротко кивнул, соглашаясь. Рия хмыкнула.
– Конечно, и в кои-то веки гном и эльф сошлись во мнениях.
– Да это почти единственное, с чем согласятся все расы, – отсмеявшись, проговорил Глау. Он взъерошил себе волосы, оправил одежду и довольно улыбнулся. – Гном, нам долго идти?
– Долго, – откликнулся Рюн и вдруг погасил фонарь.
Рия застыла в упавшей темноте, рядом что-то процедил на эльфийском Глау, резко теряя все благодушие.
– Рюноульвюр, – неуверенно позвала гнома девушка, вытягивая руку. – Зачем ты...
Колючая борода ткнулась в ноги.
– Тише, – прошелестела темнота. – Впереди погонщики. Не шевелитесь.
Эльф сжал до боли ее плечо, но Рия только стиснула зубы. Еще какое-то время давила оглушающая тишина, но потом послышался легкий шорох. Сначала едва различимый, он становился все громче по мере приближения и превратился в гром, оказавшись рядом. Сверху посыпалась земля, когда нечто громко прошелестело впереди. Рия вспомнила столичное метро – звук стал похож на движение поезда, только словно в замедленной съемке. Постепенно земля перестала осыпаться, гром превратился в шорох, но Рюноульвюр не спешил двигаться с места, а вместе с ним стояли и Глау с Рией. Девушка вглядывалась во тьму, словно могла там что-то увидеть, но нечто оставалось недостижимым. Было жутко стоять в темноте, чувствовать, как сверху сыплется земля, заставляя судорожно молиться, чтобы потолок не упал на них, а впереди шуршало и гремело нечто невидимое. Опасное или нет, Рия не знала, но она предпочитала видеть то, что проползать мимо них.
Когда шорох стал едва слышен, раздалось цоканье. Словно кто-то шел, когтями постукивая по камню. Раздалось тихое дыхание, и неожиданно вспыхнул яркий красный свет. Рия завизжала, испугавшись, когда буквально перед носом появилась морда, очень похожая на крысиную, с выступающими вниз серыми клыками. Щелкнули зубы, девушка едва не отпрыгнула назад, а 'крыса' зажала треугольное ухо и сморщилась, обнажая остальные клыки. За ней стояли еще пятеро.
– Погонщики, – заговорил вдруг Рюноульвюр и махнул рукой на 'крысу', что-то коротко велев на своем языке.
Погонщик неожиданно согнулся в три погибели, едва не падая на землю и, развернувшись, поспешил к своим братьям. Рия с ужасом заметил на буро-коричневых лапах загнутые, как у птицы, когти, которые и клацали по вкраплениям камня на полу. Еще раз поклонившись, погонщики нырнули в темноту тоннеля, пересекавшегося с их путем.
– Погонщики не опасны, – буркнул Рюн, когда они вновь двинулись вперед. – Но звуков громких не любят.
Рия криво улыбнулась. Крысиной была только нижняя часть и голова. По крайней мере, она успела заметить вполне человеческие руки и грудь, покрытую очень короткой буро-коричневой шерсткой. А вот морда была почти крысиной, только гораздо... приплюснутей, нежели у обычных крыс. И эти погонщики оказались ростом с эльфа.
– Кого они гнали? – раздраженно поинтересовался Глау.
– Кадавов.
– Кого? – Рия ойкнула, когда произнесла вопрос одновременно с эльфом. – Кто это?
– Кадавы... – Рюн повел плечами, – черви. Только не маленькие и черные, а огромные и темно-красные.
– Зачем они вам?
Гном хмыкнул.
– У них очень полезные отходы жизнедеятельности.
– Что? – Глау едва не подпрыгнул. Он и без того был раздражен и злился на себя за то, что испугался, но услышанное, кажется, повергло его еще в больший ужас. – Вы...
– А вы в туалет не ходите, что ли? – расхохотался Рюн. – Про людей я знаю, а вот насчет эльфов всегда было интересно. Ну, есть у вас такое понятие?
Рюн развернулся и поднял фонарь как можно выше, вглядываясь в лицо парня. Рия прижалась к стене, не желая вмешиваться в назревавшую перепалку. Услышанное ее почти шокировало, но кто знает, что там остается... после червей. Огромные темно-красные червяки. Девушка вздрогнула и поспешно замотала головой. Нет-нет-нет, она не хочет знать, как эти кадавы могут выглядеть на самом деле. На рыбалку-то никогда не ходила, боясь брать в руки маленьких червяков или кузнечиков, только морщилась все, когда отец спокойно насаживал на крючок извивающееся тельце червяка или разрывал его пополам.
– Давайте пойдем дальше! – выкрикнула она громче, чем хотела.
Шипевший Глау и нехорошо ухмыляющийся Рюн повернулись к ней. Оба уставились немного раздраженно, но Рия сердито нахмурилась, подавляя всколыхнувшийся страх.
– Идемте, – настойчиво повторила она и, потянувшись, буквально вырвала фонарь из руки гнома. – Хватит стоять на месте. Рюноульвюр, кого мы еще можем встретить?
– Много кого, – как-то ошарашено ответил гном. – Фонарь!..
– Идем или нет? – девушка уже отошла от них и только тогда обернулась. – Я хочу быстрее добраться до поверхности.
Нестерпимо захотелось увидеть небо и солнце. Оказаться наверху, где не окружала бы земля, словно в замурованном склепе, только не каменном. Накатил страх, и Рие показалось, что не хватает воздуха. Со звоном упал фонарь, покатился к ногам гнома. Она мелко задышала, пытаясь успокоиться, слепо ухватила подошедшего Глау за руку и щекой прижалась к прохладной ладони. Эльф тут же перестал шипеть, он обеспокоенно наклонился к ней, убирая со лба отросшую челку.
– Что случилось? – парень осторожно потер ей щеки. – Гном, дай воды.
– Фонарь не роняйте, – рявкнул Рюн, но фляжку вытащил. – Пей.
Рия жадно принялась глотать воду, чувствуя, как холодная жидкость пробегает по горлу, успокаивая страх. Девушка задышала спокойнее и слабо улыбнулась, возвращая Рюноульвюру фляжку.
– Прости, – прошептала она. – Наверное, я немного боюсь замкнутых пространств.
Гном фыркнул и, затянув мешок, молча зашагал дальше. Глау приобнял Рию за талию, уводя вслед за ним.
Они еще трижды останавливались, чтобы на перекрестках пропустить кадавов и погонщиков. И каждый раз 'крысы' низко кланялись гному. Удивительно, но их язык оказался похож на птичий щебет, и это настолько не вязалось с внешним видом, что Рие казалось, словно птицы поют где-то в толще земли.
Они больше не спускались вниз, только иногда останавливались под очередным попавшимся фонарем перекусить или немного поспать. И молчали по большей части. Девушка не представляла, как долго они идут. Если путь на поверхности занимал три месяца, то под землей, как неохотно пояснил Рюноульвюр, сокращался в несколько раз. Потому что были созданы короткие ходы, некоторые тоннели проходили под реками, которые пришлось бы переплывать на лодках, а сами лодки пришлось бы еще где-то искать.
– Неужели у вас нет никаких плантаций или чего-то вроде? – от скуки поинтересовалась Рия.
Ей уже осточертели абсолютно одинаковые земляные стены, а изящные светильники казались теперь однообразными и уже не особо красивыми. Хотелось к солнцу, к деревьями. Зайти в какой-нибудь лес – не хищный – и упасть на мягкую траву. Чтобы солнце ласкало кожу, а ветер легко касался волос. Рия покачала головой и бросила взгляд на хмурого эльфа. Глау путешествие тоже давалось не сильно легко. Словно все его силы ушли на ту вспышку в споре с Рюном, а больше парень почти не произнес ни слова. Он только тихо иногда спрашивал у Рии, все ли в порядке, порой шептал успокаивающие слова, но с гномом больше не разговаривал и вообще не вступал в разговоры. Хмурился порой и казался усталым.
И девушке вновь начало казаться, что зря она потащила с собой эльфийского мальчишку, который с рождения находился всегда под солнцем и небом среди деревьев.
– Есть плантации, – буркнул Рюн, отвечая на вопрос далеко не сразу. – Мы выращиваем растения, которым не нужен свет. Но все это выше к поверхности, а мы идем коротким путем.
На другие вопросы гном отвечать отказался, отмалчивался все только и иногда касался рукой стены. А Рия подумала, что ошиблась. Может, Рюну нравилось на поверхности? Или... наверное, ему было бы куда веселее с другими гномами. С тем же Греттиром. Или с братом и отцом. Но никак не с эльфом и человеком, которые не могли вынести слишком долгого путешествия под землей.
– Жаль, – пробормотала Рия, пересекая очередной перекресток, похожий на предыдущий как две капли воды, – что я так и не увидела толком ваш дом.
– Тебе бы никто не позволил его увидеть, – негромко и тоже как-то устало откликнулся Рюноульвюр. – Ты должна радоваться, что Фредрикюр не приказал вас убить сразу же, а позволил провести.
– Ты отдал свою жизнь, – тихо заметила девушка.
– Ну, – гном вдруг хмыкнул, – эльф дал зеленое слово, что я вернусь. А зеленые слова дитя леса никогда не нарушает.
– Верно, – прошелестел Глау. – Поэтому ты вернешься, как только доведешь нас до выхода.
В какой-то момент снова начал мерцать кристалл, но Рюн недоверчиво уставился на него.
– Он же не гаснет годами, – пробормотал гном, теребя бороду. – Не понимаю...
– Мы на него плохо действуем, – усмехнулась Рия, прислоняясь к стене. – Еще далеко?..
– Не очень, – озадаченно ответил Рюн, легонько постукивая и встряхивая фонарь.
Кристалл никак не реагировал. Он продолжал все мерцать, тише и тише, и в итоге погас окончательно. Девушка вздрогнула, когда темнота снова упала на них, тяжелая, как старое отсыревшее покрывало. Глау стоял рядом. Он вдруг потянулся, прижал девушку, обнимая ее, и уткнулся в шею, тихо дыша.
– Хочу выбраться отсюда, – пробормотал он. – Без солнца плохо...
Рия только могла погладить его по волосам, отстраненно подумав, что даже грязные, у эльфа они остались мягкими на ощупь. Сильная рука ухватила ее за подол.
– Пойдем медленно вперед, – растерянно сообщил Рюноульвюр, и его голос разнесся по тоннелю. – Все равно здесь есть фонари, хотя забрать мы их же не сможем.
Они на ощупь двинулись в путь. Глау держал ее за руку, а второй по просьбе девушки касался стены, чтобы не свернуть куда-нибудь случайно. Рюн не выпускал подол платья, но тоже не спешил вперед. Воздух опять начинал казаться вязким. В какой-то момент раздалось глухое рычание, и Рия испуганно замерла. Эльф насторожился, но Рюноульвюр заверил их, что земляные звери не выползают из земли и вообще питаются падалью. Потому и рычат, чтобы запугать жертву до смерти.
Это заявление уверенности не добавило, зато пошли быстрее. А фонаря все не было впереди, и Рия уже начала сомневаться, что они вообще выберутся. Нехорошие мысли. Слабее, и девушка кусала губы в кровь, чтобы не сорваться в истерику. В какой-то момент у Глау задрожала рука, и эльф шумно задышал, но не остановился.
– Глау? – Рия повернула голову, словно могла разглядеть лицо парня.
– Идем, – раздался глухой голос, и дрожь исчезла. – Просто быстрее.
На ощупь они ели и пили. Немного спали, засыпая в темноте и просыпаясь в ней же. Девушка теперь слишком хорошо понимала, как чувствуют себя слепые – с рождения ли или потерявшие зрение из-за несчастного случая. Хотя, грустно думала она, тем, кто знал, как выгляди окружающий мир, куда сложнее смириться с мыслью, что они больше никогда не увидят. Что перед глазами будет вечная темнота...
Все чаще Рия начинала задыхаться, Глау нередко вздрагивал и останавливался, обнимая ее, словно девушка была маяком для эльфа. Кто бы ей дал сил... Даже Рюн не ворчал, просто шел вперед и останавливался вместе с ними, не возражая. Где-то рядом рычали и визжали земляные звери, не в силах довести добычу до паники и смерти, чтобы потом полакомиться мертвечиной. Рию передергивало от таких мыслей, но страха не было, скорее неимоверная усталость.
А когда впереди вдруг Рюн отпустил подол и почти убежал вперед, когда что-то заскрежетало, и в проход хлынул солнечный свет, они остановились, словно не веря своим глазам. Щурились, но боялись сделать шаг на поверхность. А вдруг это окажется иллюзией, и на самом деле все трое впали в забытье где-то посреди тяжелой тьмы?
Глава семнадцатая. Дагрун
Яркий солнечный свет словно обжег кожу, когда они все-таки вышли на поверхность. Под ногами оказался холодный камень – будто кто-то давно специально создал площадку, а вокруг засадил все ровным слоем травы. Наверное, когда-то получившийся газон был красивым и ухоженным, но сейчас порос сорняками и яркими цветами со странного вида присосками вместо листьев.
Конечно, ни о каком газоне речи не шло, а каменная площадка была создана природой... или Творцом, но Рие казалось, что кто-то все-таки присматривает за этой местностью. Предгорье отличалось от лесов и поля. И, тем более, от человеческого города. Даже Глау и Рюноульвюр замерли рядом, словно потеряли дар речи, словно никогда не встречали такой природной красоты... и словно никогда не бывали в этих краях. Действительно не бывали?
– Здесь какой-то другой воздух, – выдавил эльф, делая неуверенный шаг и шумно вдыхая. – Нездешний...
Гном встряхнулся, как искупавшийся пес, но то, как медленно и неловко он теребил бороду, выдавало волнение. Рюноульвюр со свистом втянул воздух, помотал головой, будто не доверяя своим ощущением и наконец посмотрел на девушку.
– Ну... пришли, – растерянно сообщил он. – Впереди Северные горы. На склонах живут тролли. Возможно, помогут, может, откажут. Может... – гном смешался и отвел взгляд, вцепился обеими руками в бороду, легонько дергая ее и будто совсем не замечая этого. – В общем...
Девушка сморгнула неожиданно набежавшие слезы и упала на колени, как когда-то давно, словно в другой жизни, обняла Рюна.
– Спасибо, – она всхлипнула от нахлынувших чувств, – спасибо, Рюноульвюр, спасибо!..
Рия могла бы повторять это слово бесконечно, не представляя, как по-другому выразить благодарность храброму гному, который отдал свою жизнь в залог, чтобы проводить человека и эльфа через тоннели. Да, им повезло, да, Фредрикюр тоже – к счастью! – согласился. И хотелось верить, что Рюну никак не аукнется эта неосторожная доброта, корой, вероятно, он заразился от Хадды. Хадды больше не было, но были Глау и Рюноульвюр. И пусть отношение эльфа прорастало из жалости к калеке, возможно, из желания почувствовать себя сильным, тем, кто сумеет защитить, но Рюн, даже жалея, все равно помог, хотя имел полное право бросить ее еще там, когда они освободились из рабства. Но ведь позвал с собой... уже тогда сумел уговорить Греттира, и за это Рия тоже была бесконечно благодарна.
– Зеленое слово выполнено, – хрипло произнес гном. Он не стал вырываться, даже неловко и осторожно похлопал девушку по спине, на мгновение коснувшись давно не мытых волос.
Рия отстранилась, заглядывая Рюну в глаза, и тот улыбнулся, кивая.
– Ты скоро сумеешь вернуться домой. Наверное, – как-то смущенно проворчал он и сделал шаг назад, выпуская девушку из объятий. – А эльф присмотрит. Глау.
Имя прозвучало шелестом листьев, хотя голос гнома охрип. Рия обернулась к парню, а тот смотрел на них с непонятным изумлением и почему-то страхом. Чего испугался бойцовый кот? Этих гор и странного воздуха? Странного умиротворения, которое мягким шелком ложилось на плечи? Здесь словно не знали, что где-то существует жестокость и рабство, что где-то заковывают в цепи всех, не глядя на расу и возраст. Что там, в человеческих землях детей одурманивают наркотиком и заставляют становиться игрушками, а неугодных жестоко убивают, наслаждаясь каждой каплей пролитой крови.
И горы как будто не знали, что те же гномы и эльфы умеют убивать нисколько не хуже, а, может, и лучше людей.
– Присмотрю, – наконец произнес Глау, и голос его тоже звучал хрипло, словно он не говорил много дней. Впрочем, оно так и было, – Рюноульвюр.
Рие показалось, что творится непонятный ей обряд, когда эльф и гном назвали друг друга по имени. Разве впервые? Или раньше звучало не так? Глау подошел ближе и медленно, как будто в трансе, протянул руку. Длинные пальцы, неширокая ладонь и почти узкое запястье, но ведь не примешь его за женщину. Еще в этом костюме... Девушка словно впервые увидела своих спутников и поразилась, насколько они отличаются друг от друга и от людей. За время путешествия различия словно бы стерлись, но сейчас стали очевидны.
Нечеловечески красивые – даже гном.
Нечеловечески сильные – оба.
И обладают знаниями, недоступными человеку – в том числе и эльф.
Как новое открытие – она и правда в другом мире, но открытие это притупилось, потому Рия провела здесь достаточно времени. Хотя сейчас казалось, что в очередной раз открылись глаза, и да – происходящее сном не было. Даже рабство, оставшееся позади, даже кровь на руках, пусть она не убивала сама.
Рюноульвюр сжал ладонь эльфа и чуть качнул, то ли скрепляя безмолвный договор, то ли заканчивая обряд, понятный лишь им двоим. Потом они разомкнули рукопожатие и оба повернулись к ней.
– Идем, – протянул руку Глау, показавшийся неожиданно старше, чем был до этого. Или Рия просто не замечала?
– Удачи, – буркнул Рюн, возвращаясь к себе привычному. – Надеюсь, тролли сумеют тебе помочь.
– Да... я тоже надеюсь, – растерялась девушка, не торопясь приближаться к парню. – Значит... ты уходишь?
– Конечно, – гном фыркнул. – Мне еще обратно идти, между прочим. И доказывать Греттиру, что я живой.
– За призрака тебя не примешь, – невольно улыбнулась Рия и склонила голову. – Спасибо тебе еще раз.
– Иди уже, – смущено проворчал Рюноульвюр и остановился у самого входа в тоннель. – Ну, шагайте, не заставляйте меня подталкивать вас.
– Идем, – позвал ее вновь Глау, и девушка наконец вложила руку в его ладонь, стиснув пальцы.
– Не оборачивайтесь, – напоследок велел гном. – Нечего вам запоминать, как закрывается дверь.
Рия, не сдержавшись, засмеялась и позволила себе полной грудью вдохнуть свежий предгорный воздух. Умиротворенный, спокойный настолько, что казалось, будто тут где-то скрывается секрет вечного счастья или живет синяя птица. Впрочем, тут жили тролли... Будет смешно, если в клетках у них сидят те самые птицы.
Глау потянул ее за собой, ступая босиком по мягкой траве, Рия последовала за ним, и за спинами спустя пару минут раздался скрип. Когда девушка все-таки обернулась, входа не было, осталась только ровная каменная площадка. Рюноульвюр теперь окончательно вернулся домой.
– Глау?
– Что? – парень вел ее по траве так уверенно, будто знал, куда идти. Впрочем, Рия такое допускала. В конце концов, он ведь тоже собрался к троллям.
Внезапно пришло осознание, что она как-то и не интересовалась, зачем эльф собрался в Северные горы. О чем он хочет просить троллей? И не касается ли это ее возвращения домой?
– Ты меня отпустишь? – ляпнула девушка, хотя намеревалась спросить совсем другое. Но пришедшие мысли сбили ее с толку и несколько подпортили благодушное настроение.
Легкий ветер обнял, коснулся шеи, взъерошив волосы, и умчался куда-то в горы, словно торопясь донести хозяевам вершин новость о нежданных гостях. Где-то в высоте раздался клекот птиц, и Рия запрокинула голову, вглядываясь в синее небо. Едва заметные нити тенет делили синеву на части. Даже солнце казалось расчерченным в те мгновения, когда нити становились видны особенно отчетливо.
– Отпустить?
Девушка тут же взглянула на эльфа, который, не оборачиваясь, упрямо шел вперед.
– А мне нужно тебя отпускать? – вопрос звучал рассеянно, словно Глау думал о чем-то другом. О чем-то куда более важном.
– Нужно, – твердо ответила Рия, поднимаясь по покатому склону. – Разве ты не желаешь вернуться домой, в леса?
– Я выбрал тебя, – все так же рассеянно откликнулся эльф, помогая ей забраться наверх. – А пока ты здесь, я не вернусь домой. Здесь невероятно.
Последние слова подхватил еще один мягкий порыв ветра, унося их к вершинам. Девушка встала рядом, прижимаясь к плечу и легко улыбнулась. Предгорное поле зеленело – яркая, почти изумрудного цвета трава манила к себе, обещала укутать уставшие ноги и облегчить ноющую боль. Трава обещала уют, ласковый ветер – спокойствие. Царившую тишину нарушал разве что шелест поля, но он скорее убаюкивал, нежели мешал.
Умиротворение и благодать. Та, о которой, наверное, мечтают желающие попасть в Рай. Не были ли эти места местным Раем?
Вдалеке начинались горы, и даже отсюда без труда можно было увидеть широкую белую трапу среди огромных камней, явно кем-то принесенных сюда и поставленных как ориентир. Два валуна означали вход, и выше по склону тоже располагались камни.
– У нас в лесу, – снова заговорил Глау, и его голос почти сливался с шелестом трав, – нет таких полей. Только небольшой луг, но по сравнению с этим... Их просто невозможно сравнить.
Он обернулся к девушке и обеими руками коснулся ее лица, поднимая его чуть выше.
– Если ты желаешь уйти домой, я отпущу тебя, – пообещал он. – Зеленое слово, Рия.
И мягко коснулся лба прохладными губами. Нежно, искренне, как если бы целовал своего ребенка, благословляя его. Рия заморгала и потянулась вперед, обнимая Глау. Она не знала, что ответить на это, и могла выразить... благодарность, да, именно благодарность только действиями.
– Спасибо, – шепнула она. – Спасибо, что ты со мной, Глау.
В этот миг Рия жалела лишь о том, что Рюноульвюр уже ушел.
Они медленно, рука об руку, спустились со склона. Легко шагая по мягкой траве, шли к высившимся впереди горам и молчали, погруженные каждый в свои мысли.
Девушка пыталась представить, как тролли скажут ей, что сумеют открыть двери на Землю – окна, они называют проходы окнами, – и как она окажется дома. Возможно, на даче Галинки, с которой пропала. Возможно, где-то в городе, но все равно доберется до родной квартиры. Ее наверняка искали, возможно, уже потеряли надежду, но Рия верила, что родители все равно ждут.
Скорее всего, испугаются, когда увидят, что с ней случилось. Хромая, однорукая, одноглазая... Но ведь живая. Девушка понимала, что могла не вернуться, что могла погибнуть при первом появлении в этом мире, и надо было благодарить местное мироздание, судьбу, совпадение, что-то или кого-то еще за то, что выжила вопреки всему. Выжила в рабстве, благодаря сокамерникам, благодаря Хадде в первую очередь, Рюноульвюру и Глау – во вторую. Она чуть улыбнулась – все поддерживали ее... Сначала Хадда, потом Глау, потом Рюноульвюр, благодаря которому они здесь. А теперь – Глау.
Рия не хотела представлять, что бы делала, окажись здесь одна. Отправилась в горы, безусловно, но присутствие парня успокаивало и придавало сил. К тому же он дал зеленое слово, что отпустит ее, а зеленые слова нерушимы.
Теперь все зависело от троллей, от этих существ с бульдожьими ушами и невероятной силой, существ добрых и готовых отдать жизнь за другого.
Хадда умер за Глау. Помнил ли об этом эльф? Возможно, именно поэтому шел к сородичам Хадды? Или ради нее, или еще за чем-то... Но нарушать тишину не хотелось, Рие казалось, что голос ее в этом месте окажется карканьем и разрушит странное очарование предгорий.
– Вот и пришли, – голос Глау вновь обратился в шелест травы под дуновением ветра. – Теперь дорога отведет нас к троллям. Готова?
Рия только кивнула, сжимая губы. Готова. Она была готова еще в тот момент, когда они покинули тоннель, выведший их на свободу.
По холодному камню оказалось идти тяжелее. Мелкие камешки впивались в подошву, и Рия иногда ойкала, поджимая ноги.
– Давай я возьму тебя на руки, – предложил Глау, когда они сделали шагов тридцать.
– Не надо, – девушка сморщилась. – Не все так страшно.
Эльф хмыкнул, но настаивать не стал. Рия посмотрела ему вслед, немного отстав, и вздрогнула, вспомнив, как их еще гнали на продажу по мелкому щебню. На дороге оставались окровавленные следы, и кровь разных существ смешивалась в одну.
Нет, не стоит вспоминать. Все позади, давным-давно.
Пришла шальная мысль поднять народы на восстание против рабства. Девушка тихо фыркнула и поспешила вслед за Глау. Нет, ее не хватит одной, чтобы это сделать. Гномы не выйдут из-под земли, а эльфы не пожелают вмешиваться. Они ненавидят людей, но торгуют с ними и даже, возможно, в чем-то сотрудничают. Странные отношения... И от рабства за столько времени никто даже не пытался избавиться.
– Глау, – окликнула парня Рия, и он остановился, бросив на нее вопросительный взгляд. – А бывали восстания против людей, не знаешь?
Эльф пожал плечами.
– У нас точно нет, – просто ответил он, подхватывая ее под локоть. – Может, среди людей против богатых. Мы не вмешиваемся в их дела. Гномы тоже не бунтовали, они вообще чаще всего выходят на поверхность только ради торговли. Тролли не любят сражаться... Это орки достаточно кровожадны для бунтов, но люди и почти не берут в рабство. И орки не переносят холод.
– О, – Рия дернула плечом и неловко улыбнулась, – понятно.
– Мы живем так, как живем, – негромко произнес Глау. – Мы ненавидим изменения, Рия, и поэтому ничего не предпринимаем.
– Но это плохо, – вырвалось у девушки. – Это ведь...
– Плохо, – как-то тоскливо согласился эльф. – Но... мы все равно ничего не делаем. Мы или умираем, или раз за разом возвращаемся домой. Из рабства или нет... Оно почти никак на нас не влияет. Это жуткий мир, Рия.
Она резко остановилась, выдергивая руку, и Глау удивленно обернулся.
– Что?..
– Почему ты так говоришь?
– Как?
– Так! – Рия потерла лоб, не зная, куда деть глаза. – Просто это... печально, Глау. И страшно! Вы знаете, что ваш мир плох, но ничего не пытаетесь предпринять. Вы знаете, что он может в любой момент погибнуть, но не пытаетесь спастись. Почему?
– Потому что нам этого не нужно? – предположил парень и подошел к ней вплотную, наклонился, касаясь лбом ее лба. – Мы ненавидим перемены, Рия. И мы ничего не сделаем, пока не подвернется возможность. Если нам скажут, что вот, мир можно спасти, кого-то убив, кто-нибудь пойдет и убьет этого некто. Но пока нет четких планов, никто и пальцем не пошевелит.
– Но мы выбрались из рабства! – отчаянно воскликнула девушка, касаясь его прохладной щеки и переходя на заполошный шепот. – Глау, ты же не сдавался, ты же искал выход, рычал и метался, притворялся ласковым... Глау, ты же что-то делал!
– Ну да, – легко согласился эльф, отстраняясь и накрывая ее руку своей. – Потому что это правильно – стараться выбраться из рабства.
– А уничтожить рабство или спасти мир – неправильно?
– Для этого нет способов, – пожал плечами парень. – Из рабства сбегали и прежде, это обычный опыт и привычные действия. Я впервые был в плену, но моя мать попадалась трижды, а сестра до сих пор рабыня.
– И вы не пытаетесь ее освободить?..
– Люди не продают своих рабов, – Глау неприятно улыбнулся и сжал ее пальцы. – Идем, нам нужно добраться до троллей и все узнать.
– Глау!
Эльф выпустил руку и спокойно продолжил подниматься. Рия беспомощно сжала кулак, не зная, что еще сказать. Хотелось схватить парня за грудки и хоть как-то его растормошить, чтобы он снова шипел и огрызался, показывал когти и пытался укусить любого, кто мог бы приблизиться. Он не потерял свои навыки, нет, но оказавшись здесь, словно стал взрослее и мудрее, но не особо серьезнее. Темнота так на него подействовала или здешний воздух? Что отравило кровь эльфа? Или его просто что-то мучает?
Тяжело вздохнув, Рия поспешила за ним, и молча пошла след в след, стараясь не отставать.
Они добрались до первой площадки и остановились, оглядываясь. Широкая тропинка уходила еще выше, похоже, к следующему маленькому плато, но в разные стороны разбегались еще две узкие тропки.
– И куда? – задумчиво поинтересовалась девушка, стараясь разглядеть, что впереди.
– Думаю, туда.
Рия повернулась налево, куда указывал Глау, и удивленно уставилась на синюю птичку, сидевшую на валуне. Она звонко что-то пропела, вытянувшись вверх, наклонила голову и вспорхнула.
– Синие птицы – знаки троллей, – пояснил эльф и усмехнулся. – Вот уж не думал, что это правда.
Девушка только хлопала глазами, вспомнив, как недавно размышляла о птицах счастья. Местное мироздание читает ее мысли, или просто это смешные совпадения?
