Текст книги "Тенета (СИ)"
Автор книги: Наталья Тишь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Она попробовала найти слова, чтобы осадить Рюна или успокоить Глау, но голова неожиданно опустела. Сердце не забилось быстрее, нет, вообще нахлынула растерянность и... Нет, ни следа радости. А ведь она не так давно рассуждала, что вроде как влюбилась в эльфа, была бы рада с ним пойти и вообще... Ну вот – Глау, перед ней. Рядом, обнимает, защищает. Влюблен. Тогда почему?..
Нужно было что-то делать. Рия перевела взгляд на стоявшего в полусумраке эльфа. Отсветы костра в наступавшей темноте не доставали до его лица, но парень ссутулился и отвернулся, только плечи иногда подрагивали. Ну, плакать он точно не мог.
Девушка поднялась на ноги и осторожно, под внимательными взглядами гномов, подошла к Глау, положила ладошку ему между лопаток.
– Глау...
Эльф не обернулся, он только дернул головой и тихо выдохнул.
– Глау, – Рия взглянула на него сбоку и неловко улыбнулась. – Ты...
– Я, – откликнулся он, и в голосе не было ни грамма злости, но и досада тоже не слышалась. Только... неясная грусть, наверное. И этого щемило сердце.
Рия встала перед ним и аккуратно коснулась щеки. Сейчас эльф был больше всего похож на брошенного ребенка. Брошенного и обиженного судьбой. У него не только отобрали конфету, у него забрали все ценное и дорогое сердцу, и от этого хотелось обнимать парня и успокаивающе гладить по волосам. По волосам в колючках, кстати.
– Ой, – сказала девушка, и Глау на нее непонимающе посмотрел, сверкнув своими синими глазами.
– Что?
– Мы же колючки не убрали, – пояснила Рия и глупо улыбнулась. – У тебя все волосы в них, а я забыла.
Эльф моргнул, явно ожидая не этого, и фыркнул, шумно выдохнув.
– У тебя тоже, – ворчливо отозвался он, неожиданно напомнив Рюна. – Идем убирать?
– Угу, – она кивнула и подхватила Глау под руку. – Пойдем к костру.
Из-за стычки колючки совсем выпали из головы. От кожи они отвалились когда-то раньше, но в волосах запутались прочно.
– Вы уже вытащили их? – девушка села рядом с Рюном, и тот только мрачно указал на спутанную бороду. – Ясно...
– Забыли мы, – проворчал Греттир и замолк.
Какое-то время тишину нарушал только треск костра, потом фыркнул весело Эссюр, за ним Даргфиннюр и Бергфиннюр, а в итоге по поляне разлился громкий смех. Рия даже не смогла бы сказать, почему они смеялись, откуда взялась эта смешинка, но смеялся Рюноульвюр, весело, задорно, смеялся Глау, хотя, кажется, он порывался все не поддаться общему веселью. И Рия смеялась тоже, от облегчения и от непонятной радости.
Казалось, что даже огонь смеется и танцует в такт смеху.
Оставшийся вечер они выбирали из волос колючки. Гномы тихо ругались, а Рия вдруг подумала, что смех мог привлечь хищников. Слишком много громких звуков и еще огонь. Она нахмурилась и вгляделась в темноту. Нет, каменный круг защищал, отводя глаза зверям, но если найдутся те, кто сумеет его пересечь... Конечно, в лесу, где главные хищники – деревья, сложно, наверное, выжить местной фауне, но вдруг...
– Нас не учуют, – подал голос Глау, заметив, что девушка вертит головой. – Гномий круг отбивает наш запах. Да и лес зовется хищным...
– Из-за деревьев, я поняла, – Рия улыбнулась и вернулась к своим волосам.
Колючки выпутывались из рук вон плохо. Они цеплялись своими крючками за каждый волосок, и девушка едва ли не выдирала "репейник".
– Ты так лысой не останься, – ворчливо заметил Рюн, сидящий неподалеку. – А то весь... – он усмехнулся и замолчал, увидев свирепый взгляд эльфа.
– До земель троллей далеко? – поспешила сменить тему Рия.
В конце концов, вероятней всего, гномы уже совсем скоро уйдут под землю, и дальше они отправятся вдвоем с Глау. Кстати, может, он знает дорогу? Не дождавшись ответа Рюна, девушка обратилась к эльфу.
– Глау, ты бывал в тех краях? Знаешь, куда идти?
– Ни разу не был, – беспечно пожал плечами парень, вытаскивая очередную колючку. – Найдем.
– Далеко еще, – фыркнул Рюноульвюр. – Мы даже четвертинки пути не прошли. Хотя...– он замолк и шумно выдохнул. – Вход недалеко уже.
Последние слова прозвучали тихо, совсем тихо, так, что Рия едва расслышала.
– Недалеко? – переспросила она и наткнулась на серьезный взгляд гнома.
Он только кивнул и мотнул головой в сторону эльфа, потом на своих соплеменников. Ох. Рия не сразу сообразила, что Рюн просто не может сказать прямо из-за эльфа. Если ей начали немного доверять, то Глау, похоже, было совершенно незачем знать, что вход в тоннели гномов где-то недалеко. Хотя Глау все равно ведь услышал, Рюноульвюр сидит достаточно близко, а у эльфов хороший слух. Или именно поэтому все-таки сказал?
– Понял, – прошептал вдруг парень и раздраженно дернул колючку. – Нет, просто невозможно. Гномы, это вам легко проходить через такие заросли, но мы-то повыше будем!
– Да что ты говоришь, – фыркнул громко Рюноульвюр. – Хватит жаловаться, дитя лесов.
Рия улыбнулась и выбросила в костер еще один колючий шарик. Скоро, значит. А потом идти фактически наугад, потому что и Глау не знает дороги. Нужно что-то придумать, чтобы не заплутать. Особенно если снова придется идти по лесу. Интересно, а здесь все земли покрыты лесами или есть поля? Хорошо бы просто прогуляться под открытым небом, но, наверное, так их быстрее смогут поймать.
– А мы все еще в человеческих владениях? – поинтересовалась девушка.
– Да, – поближе уселся Эссюр, пальцами разделывая всклокоченную бороду. – Земли людей почти самые большие, но им все мало. Жадные до невозможности.
Рия неловко улыбнулась.
– Ты прав, – тихо согласилась она, подгибая левую ногу. – А поля здесь есть?
– Конечно, – вмешался в разговор подошедший Греттир, – половина людских земель – это поля. И там сложно спрятаться, в отличие от леса. Нам придется немного пройти по полю, а потом ты с эльфом останешься там, а мы уйдем.
– Или вы можете остановиться на окраине леса, – ворчливо добавил Рюн, выкидывая очередную колючку. – Наверное, пойдете дальше тоже под защитой деревьев.
– Да от этих деревьев самих надо защищаться, – с сомнением заметила девушка и посмотрела на Глау. – Греттир, а можно нам тоже спуститься под землю?
– Что? – опешил ведущий. – Человек и эльф под землей? Не смеши меня.
– Я туда тоже не полезу, – скривился Глау. – Под землю ни шагу не сделаю.
– Но так безопасней, – возразила Рия и пальцами принялась расчесывать вроде бы распутанные волосы. – Ведь наверняка у вас есть выход неподалеку от северных гор, где живут тролли, не так ли?
Гномы как-то угрюмо молчали. Даже Рюн поджал губы и покачал головой. Нет. Они взяли с собой человека и позволили идти эльфу, но спуститься в тоннели – это недопустимо. Рия закусила губу. Не то чтобы она не верила, что Глау не сумеет ее защитить, просто одно дело – эльф в единственном числе, а другое – десять гномов. И под защитой последних было спокойнее.
Хотя и Глау бросать не хотелось.
И еще что-то делать с его почти признанием...
Глау. В первую встречу он едва ее не задушил, если бы не старший эльф. Потом игнорировал, потом подставил Хадду, а в итоге начал заботиться. И влюбился? Как в нее, в калеку, можно влюбиться? Нет, проблема даже не в этом. Рия привыкла к своей неполноценности, за столько-то времени привыкла, даже если не хотела. Смирилась или нет – вопрос другой, но девушка научилась обходиться одной рукой, видеть одним глазом. А слух, стремясь компенсировать слабое зрение, словно обострился.
Так почему Глау?..
Жалость? Да, возможно. Хадда жалел ее, но ей много раз повторили, что тролли готовы помогать кому угодно. А еще тролли сталкивались с гостями из других миров. Интересно, почему эти гости не решались вмешиваться в жизнь здешних рас? Неужели все-таки воспитанные и благопристойные оказались? Ведь можно было попытаться захватить гномов с их драгоценностями, эльфов, разорить людей – там много богатых. Почему все гости из других миров уходили обратно?
Рия озадаченно почесала щеку, не совсем понимая, откуда пришли такие мысли. Но ведь и правда странная несостыковка, и вряд ли гномы или Глау могли бы ответить ей. Значит, нужно спрашивать у троллей?
Но она сначала думала о другом.
Почему ей помогают. Из-за жалости к калеке, да. Гномы ее не боялись именно поэтому, и Глау тоже принимает жалость за влюбленность? Или влюбленность есть, но в основе все то же желание позаботиться из-за пресловутой жалости? Всем вокруг жаль калеку, только людям наплевать, если рабыня выполняет свою работу – неважно, калека она или нет.
Но как же принцип "своя шкура важнее всего"? Глау из-за жалости догнал их? Не ушел со своими родичами в лес, не вернулся к привычной жизни, а пришел сюда, к ней. Влюбленный. Или считающий, что это так. Рюн называл его молодым, почти ребенком, но сколько это на человеческий возраст? Шестнадцать – тоже детство и начинающаяся молодость, но и двадцать три – тоже еще молодость. И даже двадцать пять. Хотя, если честно, двадцать лет все-таки казались Рие чем-то... далеким. Ей не так давно исполнилось восемнадцать, а она совершенно об этом забыла.
Точно. День рождения ведь недавно прошел... Девушка растерянно улыбнулась и покачала головой, удивляясь своей забывчивости. Хотя корить себя смысла не было, в таких условиях что угодно забудешь.
Рюн взял ее с собой из жалости, все оберегали ее из жалости, но хватит об этом рассуждать, она повторяется. Что ответить Глау на это косвенное признание? Она хотела его увидеть, она посчитала, что влюбилась, но сейчас как-то почти равнодушно отнеслась к этому известию. Когда Глау отошел, сгорбился, его сталь жаль, он выглядел обиженным всем светом ребенком, и Рия, не вспомни о колючках, обязательно обняла бы и утешила.
Девушка украдкой бросила взгляд на эльфа и улыбнулась, когда он заметил это. Если она скажет, что не любит Глау, он уйдет обратно в лес? Наверняка разозлится... или снова станет ребенком, которого обманули? Честность – это хорошо, но Рия малодушно подумала, что Глау-то точно будет рядом, даже когда уйдут гномы. Если Рюн и Греттир не согласятся взять их с собой, то она будет вообще одна, если откажет эльфу в его влюбленности. Остаться одной до жути не хотелось. Совсем. При одной мысли поднимал голову спрятавшийся страх, и девушка закусила губу.
Нет. Это нечестно, правда, но она не хочет оставаться одна и не останется. Если Глау ее любит... просто хотя бы влюблен, то не стоит его прогонять. Пусть будет рядом, ей все же хорошо и спокойно с эльфом. К тому же тролли могут рассказать, как ей вернуться домой, а там Глау придется... уйти? Рия тихо вздохнула. Она не останется в этом мире даже ради того, чтобы парень не грустил. Или не плакал. Он не ребенок! Наверное...
Девушка только сейчас, пожалуй, осознала, что началось настоящее путешествие домой. Ну, не совсем домой, но к троллям, которые встречаются с путешественниками из других миров. Значит что? Значит, могут знать, как открыть портал, дорогу или что-то еще в ее мир. Тролли – мудрейшие существа в этом мире, так считают все, кроме людей. Но люди... Рия усмехнулась. Люди всегда остаются людьми, в каком бы мире ни были.
То есть...
Она закусила губу и вздрогнула, когда поняла, что окружающие за ней пристально наблюдают.
– Что?
– Ты так забавно хмуришься и улыбаешься, – заметил Рюноульвюр, укладываясь на бок. – О чем задумалась?
– О троллях, – уклончиво ответила девушка и покосилась на Глау.
Эльф чуть прищурился, заметив ее взгляд, поднялся и улегся у коленей Рии.
– Ложись тоже, – ровным голосом посоветовал он и чуть отодвинулся, – вот сюда. Утром мы продолжаем путь.
Она кивнула, но не спешила ложиться. Ее сбили с мысли, и Рия с досадой попыталась воссоздать цепочку размышлений, но уже не получалось. Наверное, и правда стоило лечь спать, хотя сна не было ни в одном... в глазу. Но все-таки девушка последовала совету Глау, прижавшись спиной к нему. Эльф тут же обнял ее, закрывая от возможного ветра, и тихо задышал куда-то в шею.
Глау...
Рия усмехнулась, подавив родившееся чувство вины. Нет, она не откажет ему и не признается, что на самом деле ничего не чувствует. Потому что не хочет остаться одна. Это неправильно, верно, но страх сильнее. И если для этого придется использовать эльфа... Кажется, она тоже в первую очередь заботится о себе, но слишком хочется вернуться домой.
Глава тринадцатая. Выход
Рие начало казаться, что чем ближе они к входу в гномьи подземелья, тем больше охотников на рабов им попадается. Греттир пытался уводить свой маленький отряд от людей, но получалось плохо. Охотники словно чуяли беглецов, попадались им каждый день не по разу, и Рия уже перестала пытаться убрать из-под ногтей засохшую кровь. Нет, сама она не убивала, силенок не хватило бы, но оттаскивать трупы к прожорливым деревьям или просто помогать душить людей приходилось. Не то чтобы девушка желала этого, но стоять в стороне, когда гномы буквально вгрызались в горла солдат, а Глау ломал им шеи, не получалось.
Рия подхватывала с земли палку и ей оглушала охотника, пока его отвлекали гномы. Или толкала молодых парней к деревьям, и те просто не успевали вырваться из веток-лап, почти мгновенно душивших свою добычу. Или наваливалась на захлебывавшегося кровью солдата, пока Глау одним движением ломал ему грудную клетку. Этих "или" за последние несколько дней скопилось так много, что Рия понимала – ей не избавиться от запаха крови. Не отмыться и не стереть из памяти лица убитых. Она не убивала сама, но содействовала в этом. Она стала почти убийцей, и слабая отговорка, что последний удар наносили все же гномы или эльф, казалась нелепой.
Смешно.
Когда она начала мыслить так? Рия терялась, по вечерам устало прислоняясь к плечу Глау. Эльф оттирал ей от крови седые волосы и мягко целовал в висок, сжимал руки, не обращая внимания на гномов, но тем их поведение было совсем безразлично. Они угрюмо расплетали клочки в красных от крови бородах и яростно терли губы, словно пытались избавиться от человеческого привкуса.
Нет, людоедами подземные жители не были, но у них оказались неожиданно острые зубы.
Пираньи. Гномы внезапно напомнили девушке этих небольших, но опасных рыб. Кажется, они могли съесть зверя, раз в десять больше их самих. Гномы были малы, может, не особо сильны поодиночке, но такой небольшой толпой только сегодня они загрызли четверых.
В том, что в лесу им ни разу не попался ни один самый безобидный зверек, Рия тоже не находила уже ничего удивительного. Она успела увидеть, как дерево, сильно похожее на безобидную осинку, мгновенно убило случайно залетевшую в лес ярко-желтую пичугу. Птица только успела пикнуть, а спустя мгновение свалилась замертво к корням, которые тут же утащили ее под землю.
Что ж, понятно, почему трава в лесу такая пышная. Удобрений хватает.
Греттир все так же вел отряд подальше от деревьев, тщательно следя за расстоянием. Гном понимал, что стоит хоть кому-нибудь подойти ближе, и бедолагу уже будет не спасти, даже если они все вместе кинутся ему на помощь. Скорее пострадают... нет, умрут все. Деревьев-то хватает.
– Такое ощущение, что люди знают, куда мы идем, – проворчал Рюноульвюр очередным вечером. – Если мы наткнемся на крупный отряд, снова попадем в рабство.
– Они о нас не знают, – буркнул Греттир, вытирая красные от крови пальцы о траву. – Удивляются каждый раз. Как и мы.
Глау негромко фыркнул и снова провел по волосам девушки пучком травы.
– До плеч уже, – заметил негромко эльф, кидая пучок в разведенный огонь.
Девушка только устало улыбнулась и склонила голову на его плечо. То, что Глау был рядом, успокаивало и тревожило одновременно. Он вроде бы влюблен и говорит, что будет рядом, но как скоро ему наскучит эта игра? Не то чтобы Рия не верила в его чувство, она по-прежнему равнодушно к этому относилась и лицемерно использовала эльфа, лишь бы не остаться одной. Но поверить до конца не получалось. Потому что... потому что он был эльфом, а она человеком. И дело совсем не в том, что Рию изуродовал тот зверь, а в том, что они просто принадлежали к разным расам и разным мирам. На Земле расы смешивались, но они все были людьми вне зависимости от цвета кожи, вероисповедания и национальности. Здесь же раса была особым отличительным признаком, как низкий рост и бороды у гномов или остроконечные уши и синие глаза у эльфов. И поэтому девушке казалось, что Глау не мог полюбить ее по-настоящему. Или мог?
– Интересно, скоро ли закончится этот лес? – пробормотала Рия, поудобнее устраиваясь. – Хочется поесть нормально...
Последние дни они питались тем, что находили в сумках у убитых. Иногда там оказывалось достаточно еды, чтобы наесться всем, иногда были сущие крохи, и тогда гномы предпочитали голодать. Рия даже забыла, когда она в последний раз нормально ела. Наверное, это было в день побега. После – каждый день мясо, сытно, конечно, но желудок стабильно начинал болеть, и девушка иногда по ночам со страхом думала, что будет, если у нее внезапно воспалится аппендикс или еще что-нибудь в желудке. Такой образ жизни не сулил ничего хорошего, но выбора-то не было.
Зато Рия могла сказать, что стала... не то чтобы сильнее, но выносливее. В этом случае выбора не было тоже, но страх вновь оказаться в лапах работорговцев пересиливал все, и именно поэтому Рия до сих пор не отстала от гномов. Или потому, что они шли довольно медленно по человеческим меркам? Хотя ни разу ведь за день не останавливались, только по вечерам. Сейчас ситуация немного менялась, конечно, из-за постоянных стычек, но пресловутый выбор по-прежнему отсутствовал.
Больше чем есть, хотелось пить. Нормально напиться чистой прохладной воды, а не высасывать последние капли из фляжек убитых. Зачастую там оказывалось вовсе вино или снотворное для буйных рабов, и тогда приходилось жевать траву или рано утром успевать слизнуть выпавшую росу. От травы Рия отказалась, когда ее едва после первой же травинки едва не вывернуло наружу, Глау сочувственно погладил девушку по спине и слил несколько крупных капель росы себе на ладонь. Странное ощущение – буквально до блеска вылизывать ладонь эльфа и понимать, насколько она гладкая. Рия только сейчас с удивлением заметила, что ни одной линии, характерной для людей, на ладонях эльфа нет. Гладкая-гладкая кожа, только видны тонкие ниточки вен, да и те не особо выделяются. Или это не вены? Темно-серые полоски под белой кожей.
Тогда же Рия бесцеремонно схватила руку Рюноульвюра, и пока гном ошарашено на нее смотрел, с непонятным удовлетворением кивнула, увидев на ладони только следы от мозолей и царапины. Похоже, линии были присущи лишь людям. Впрочем, а присутствовали ли они у здешнего человека? Она ведь не разглядывала руки, а даже если и видела ладони, сейчас не вспомнить. Не до того было.
А лес закончился внезапно.
На последней поляне они снова наткнулись на солдат, превосходящих их численно – пятнадцать человек, но благодаря внезапности справились, и Рия под конец обессилено выронила из руки импровизированную дубинку. Край был весь в крови, на этот раз пришлось помочь Глау сломать ребра и раз за разом опускать дубинку вниз. Методично.
Было тошно от самой себя, от запаха крови, из-за которого кружилась голова. Накатила слабость, и эльф едва успел подхватить ее на руки, не позволяя упасть в образовавшуюся кровавую лужу. Трава покраснела от стольких убитых, а гномы хмуро тащили тела под деревья и бросали их поближе к стволам.
– Ты в порядке? – Глау заглянул ей в лицо, и Рие захотелось огрызнуться.
В порядке? В порядке ли она? Девочка, выросшая в безопасности, теперь убийца, руки по локоть в крови. И это отныне отнюдь не красивая фраза. Да, она в полном порядке!
– Вроде того, – пробормотала девушка, вставая на ноги. – Спасибо.
Смотреть на спокойного эльфа не хотелось. Нет, немного обеспокоенного, но не из-за этих убитых. А ведь среди солдат были совсем мальчишки, примерно ее возраста или даже младше. Они испуганно кричали, а затем хрипели, когда гномы вгрызались им в горло, разрывая тонкую кожу и ломая кадык кулаками.
А вокруг шумел лес, и казалось, что деревья восхищенно дрожат в ожидании кровавого пира.
Зеленый лес. Красивый лес. Безобидный... и такой прожорливый.
– Нужно уходить, – отрывисто бросил Ньерд, утирая кровь. – Идемте.
Греттир молча махнул рукой и поковылял вперед. Рия заметила, что он немного начал прихрамывать, и нахмурилась.
– Греттир?
– Все в порядке, – огрызнулся ведущий, даже не обернувшись. – Не отставать.
Спорить девушка не решилась. Ну посмотрела бы, почему хромает, и? Она не врач, она вообще-то на географический собиралась. И, кажется, не любила вида крови... Когда это было? В какой беззаботной жизни? И ведь собирается вернуться, даже если в таком виде.
Глау подхватил ее под локоть, когда Рия запнулась за какую-то ветку.
– Осторожней, – предупредил он, и в голосе эльфа едва ли не впервые прозвучала откровенная усталость.
– Угу, – девушка коснулась его плеча и мягко улыбнулась. – Не перенапрягайся.
– Я тебе это должен говорить, – буркнул Глау, отстраняясь. – Не нужно обо мне заботиться, это ты...
Он осекся, но Рия только покачала головой, догадываясь о невысказанном. Это она калека и она самая слабая. Но даже кот устал, а остальные и подавно.
– Идите аккуратнее, – проворчал позади идущий Рюн. – Деревья тут...
Он не договорил, но и так было видно – они выбрали не самую лучшую дорогу. Деревья росли тесно, стало сложно следить, чтобы не подойти слишком близко. Лишние полшага – и можно прощаться с жизнью. Поэтому все жались друг к другу, цеплялись и в конечном итоге просто мешали.
– А ну разбежались, – в конце концов рявкнул Глау, выпуская невидимые когти. – Хватит лезть под ноги, мелочь, мы же упадем!
– Может, оно и к лучшему! – мгновенно огрызнулся Йёрген. – Хоть избавимся от обузы!
– Обузы, значит? – зашипел эльф и чуть пригнулся, словно готовясь к прыжку. – Бороды хочешь лишиться?..
– Глау, хватит, – Рия проглотила рвущиеся обидные слова в ответ на "обузу" и попробовала повиснуть на руке эльфа. – Глау, не надо! Иначе мы все погибнем!
– Я не собираюсь им спускать оскорбления! – рявкнул парень, сбрасывая ее. – Не вмешивайся!
– Глау!..
Братья Даргфиннюр и Бергфиннюр ловко подкатились под ноги эльфа, сбивая его на землю. Йёрген бросился сверху, и Рия не придумала ничего умнее, как завизжать. От накатившего страха одиночества, от усталости, от напряжения и от витавшего в воздухе и уже не проходящего запаха крови.
– Хватит! – закричала она, когда Глау скатился с тропы, опасно приблизившись к дереву. – Хватит, хватит, прекратите! Рюноульвюр! Греттир!
– Сама замолчи, – зарычал на нее Эссюр. – Не вмешивайся!..
– Все замерли! – раздался до мурашек спокойный приказ Греттира.
Гномы мгновенно едва ли не вытянулись по струнке, Глау, готовый уже снова бросится на Йёргена, повисшего было у него на ногах, вжал голову в плечи и тихо зашипел, словно навострил уши и недоверчиво уставивился на ведущего. Рия тоже смотрела на него во все глаза, поджав левую ногу.
– Зверь вас покусал, что ли? – холодно поинтересовался Греттир.
– Эльф!..
– Молодой, – согласился гном, неприязненно покосившись на взъерошенного Глау. – Да только вы и правда его бы с ног сбили, и человека тоже.
– Невелика потеря, – буркнул неуверенно Эссюр, покосившись на Рию.
Девушка сердито выдохнула и отвела глаза. Снова – ее бы бросили. Не то чтобы она удивилась, сама же познала принцип "своя шкура важнее", но все равно после тех немногочисленных мирных дней стало обидно, что гномы легко высказали то, что думали. Или просто под влиянием момента? Хотелось верить в это, и обмануться Рия была даже рада.
Но сначала нужно успокоиться.
Греттир тем временем усмехнулся и обвел взглядом свой маленький отряд, замерший на узком безопасном пятачке.
– Эльф и человек идут с нами, – чеканя каждое слово, сообщил он и, заметив непонимание, усмехнулся опять. – Вы забыли?
– Мы можем заявить, что Рюноульвюр за них в ответе, – пожал плечами Йёрген. Он все еще стоял рядом с эльфом и периодически косил глаза, наблюдая за его движениями. Но Глау неподвижно сидел и слушал ведущего.
Рюн только потеребил бороду и кивнул.
– Да, – хрипло согласился он. – Я ответственный. Но с девочкой вы согласились сами. Они калека и слаба, неужели может навредить нам?
– Эта калека собирается к троллям, – ядовито заметил Бергфиннюр, отряхиваясь от налипших травинок.
– Так она вряд ли дойдет даже с эльфом, – Рюноульвюр пожал плечами. – Пожалеть-то ее можно было.
Рия вздрогнула и прикрыла глаза. Об этом она тоже знала, не так ведь давно размышляла, что ей помогают исключительно из жалости, но могут бросить в любой момент. И все же... Слышать это настолько откровенно не хотелось.
– А мы дойдем, – бросил Глау, поднимаясь.
Он подошел к девушке и положил ей руки на плечи, притягивая ближе.
– Мы дойдем, – зло повторил он.
– И ты о ней позаботишься из-за ренмен? – Рюноульвюр бросил на парня взгляд исподлобья и качнул головой. – Как скажешь.
– Они дойдут с нами до края леса, – повысил немного голос Греттир и отвернулся. – А теперь идем. Хватит стоять на месте.
Просвет показался, стоило солнцу пройти зенит. Сначала никто не поверил, отряд замер, и Рия прищурилась, вглядываясь в не особо широкий проход. Казалось, деревья, чуя, что добыча может вырваться на волю, специально выросли столь близко. Можно ли вообще суметь пробежать между ними и не погибнуть?
– Останавливаемся, – скомандовал Греттир. – Нужно отдохнуть перед последним прыжком.
Никто не стал возражать. Рия закусила губу, покосившись на Глау, и решительно приблизилась к сидящему почти на краю их маленького круга Рюну.
– Рюноульвюр?
Гном поднял голову, отвлекаясь от бороды.
– Что?
Девушка тихо вздохнула и села на траву, поджимая ноги.
– Возьмите нас с собой, – прямо проговорила она и сразу продолжила, не давая ему возразить. – Рюноульвюр, послушай, ты сам сказал, что мы не дойдем. Я это тоже понимаю... Даже если очень не хочу. Но... вы вытащили меня на свободу, благодаря тебе я добралась до края этого хищного леса, и руки у меня теперь в крови, как у всех вас.
– Как у любого в этом мире, – ощерился нехорошо гном, но тут же насупился. – Нет, Рия, никто не согласится пустить тебя под землю.
– Что мне сделать, чтобы согласились? – девушка потерла лицо. – Упасть в ноги? Умолять Греттира? Рюноульвюр... я хочу выжить. И вернуться домой. Любым способом.
– Вернуться домой, – он усмехнулся. – Бросишь эльфа? Он так трогательно оберегает тебя.
– Брошу, – Рия даже не сомневалась в этом. – Я хочу домой. И это важнее всего.
– Да ты почти вписалась в наш мир, – пробормотал гном и качнул головой. – Нет, Рия, решать не мне.
– Но ты бы взял?
Рюн почесал затылок и бросил взгляд в сторону Греттира. Потом посмотрел на Глау.
– Если без него, возможно.
Девушка закусила губу, чтобы не согласиться. Нет, Глау прогонять нельзя. Глау нужен ей, как опора, как тот, кто сумеет защитить.
– Ты же понимаешь, девочка, – внезапно снова заговорил Рюноульвюр, – что ренмен эльфа – это жалость. Потому что он молод и глуп, а так может почувствовать себя взрослым.
– Я думала, ренмен – влюбленность, – растерянно пробормотала Рия.
– Не только. Жалость – это тоже своего рода влюбленность, – гном хмыкнул. – Впрочем, я с эльфами водился мало, так что не знаю.
– Я примерно понимаю, о чем ты, – вдруг спокойно улыбнулась девушка. – Рюноульвюр, возьми нас с собой...
– Хватит, – перебил ее Рюн. – Я не могу.
– Поговори с Греттиром, – умоляюще попросила она и низко склонилась, утыкаясь лбом в траву. – Пожалуйста... Я хочу домой.
– Ты уже на свободе.
– Но это не мой дом, – прошептала Рия. Она все же попробовала подняться, не удержалась, левая рука подвернулась, и девушка неловко повалилась набок. Рюн подался вперед, подставляя плечо, и серьезно взглянул на нее.
– Возвращайся к своему эльфу, – только с какой-то непонятной досадой посоветовал он и совсем на грани слуха добавил:
– И не смей так кланяться больше. Я тебе не хозяин. Мы свободны.
– Рюно...
– Иди, – прошипел гном и оттолкнул Рию. – Хватит!
Девушка, пошатываясь, вернулась к эльфу, а тот словно не заметил, что ее не было. Лишь когда Рия залезла к нему под руку, укладываясь на коленях, Глау вздрогнул и как-то растерянно взглянул.
– Ты...
– Я, – девушка невесело улыбнулась и закрыла глаза, чтобы не заплакать. – Глау, ты же меня не оставишь?
– Нет.
– Спасибо...
Не получилось. В чем-то Рюн был прав, Рия это прекрасно понимала. Не он здесь главный, все решает Греттир, но если остальные гномы воспротивятся, то даже ведущий ничего не сможет сделать. Что-то подсказывало, что остальные вовсе могут скормить Греттира ближайшему дереву. Значит... нужно придумать, как суметь добраться до троллей на пару с эльфом. И они до сих в рабской одежде, что плохо... Если бы только можно было притвориться богачкой, а Глау выдать за раба! Но нет, он слишком гордый, а кота против шерсти не следует гладить. Снова идти по лесу? Все вместе они сумели справиться с пятнадцатью, но если останутся вдвоем? Полноценно сражаться может только Глау, а она станет обузой в бою. С одной-то рукой. Один глаз уже даже не казался помехой.
Тогда как?
– Глау, – тихо позвала она парня, и эльф вопросительно взглянул на нее. – Как долго тянутся земли людей?
– До Лунной топи, – сразу отозвался он.
Рия изобразила непонимание.
– Много дальше, – пояснил Глау. – Те три месяца, что нам могут понадобиться... нет, уже меньше, но все равно. От гор троллей до границ территории людей всего около десяти восходов.
– Значит, мы до сих пор на человеческих землях.
– Да.
Девушка тяжело вздохнула.
– А почему вы не пытались завоевать их? – вдруг поинтересовалась она.
– Зачем? – удивился Глау. – У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?
– Зато избавитесь от рабства.
– Людей сам Зверь хранит, – бросил эльф. – К тому же... они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.
Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.
– Подожди, – она еще раз мысленно повторила его слова. – Зачем вы тогда сюда приходите?
Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.
– Из любопытства, наверное, – протянул он. – Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.
