Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"
Автор книги: Наталья Соболевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– Всегда есть выбор. Она могла прийти ко мне, всё рассказать, я бы защитил и её, и ребёнка. Также мог поступить и мальчик, которого ты так отчаянно защищала от кнута. Но нет, они лучше станут воровать, убивать, а когда их поймают на преступлении, лить слезы раскаянья, – зло выплюнул Арагон, глядя на ревущую девушку.
– Ты прав, абсолютно, я не спорю, но не наказывай её. Жить с мыслью, что ребенок остался без матери, и я к этому, даже если косвенно, но причастна – невыносимо. Пожалуйста, Влад, не для неё, для меня – окажи милость.
Мужчина устало выдохнул и внимательно, как впервые, посмотрел на меня.
– Безнаказанность и зло всегда идут рука об руку, – проведя ладонью по моей щеке, сказал Влад. – Ты знаешь, кого тебе следует благодарить, – холодно он бросил служанке, и мы продолжили путь.
«А у меня есть выбор?» – следуя за Владом, призадумалась я.
Украду сосуд, добьюсь долгожданной свободы, а получу ли я жизнь, о которой мечтаю. Арагон не вынесет на общественность факт кражи его сосуда. Но что ему мешает в дальнейшем отравить мне жизнь? Обвинить в другом преступлении, объявить персоной нон грата, или попросту придушить ночью в тихом углу.
А что, если воспользоваться советом Влада и попросить у него помощи. Как он отреагирует?
Арагон завёл меня в выделенную мне комнату, собственноручно собрал немногочисленные вещи, взятые мною в дорогу, и пока я стояла без дела, аккуратно уложил их в дорожную сумку.
– Я отправлю тебя домой, через портал. Пользовалась ими хоть раз? – спросил маг, и я кивнула. – Ну и славно, знаешь, что делать, – улыбнулся мужчина и повесил мне на плечо сумку.
– Я поговорить с тобой хотела, можно мне остаться? – до конца я ещё не решилась открыться, но спросила.
– Дома поговорим, – бескомпромиссно заявил маг и, положив на пол кристаллик, открыл для меня портал.
А, собственно, чего я боюсь? Сосуд у Арагона, в целости и сохранности. По сути, единственное моё прегрешение перед Владом, что претворилась другой личностью, и не сказала кто я, но как мне кажется – этот пустяк он простит. Сомнения отпали, и я отступила на шаг назад.
Глава 12
Блестящий двухметровый овал крутился по часовой стрелке и также как Влад ждал, когда я войду.
– Таис, мне даже неловко тебя о таком спрашивать, но ты что боишься идти через портал? – неверно поняв моё отступление, насмешливо поинтересовался маг.
– Не в этом дело, – сказала я и замялась.
В уме я так ловко прокрутила наш разговор. Красноречиво всё объяснила, убедительно оправдалась. Влад с пониманием отнесся к моим доводам и вмиг мне всё простил. Но вот воплотить в жизни свои мечтания, оказалось задачей потрудней. Язык окостенел, и отказывался поворачиваться, а складно составленная речь превратилась в невнятные отговорки. Произнести вслух, глядя в глаза мужчине, который так ласково смотрит, что наша встреча не случайность, и я готовилась к ней почти год, и все последующие события протекали не спонтанно, а по тщательно разработанному, совместно с Крисом, плану – невероятно сложно.
– Таи-и-с, – кивая на портал, протянул маг.
Стоя на месте как истукан, единственное, что смогла выдавить из себя – это тяжёлый вдох. Ждать Владу надоело, и он, подавшись вперёд, взял меня за руку и потянул к овалу.
– Влад, подожди, – запротестовала я, и чтобы не угодить в портал, крепко вцепилась в мужские плечи. – Тебе надо вернуться и решить вопрос с герцогиней, иди. А я, пока тебя жду, приведу мысли в порядок, и после мы спокойно поговорим. Потом, если конечно захочешь, я немедленно вернусь в твой замок.
Арагон удивлённо приподнял бровь и рывком прижал к себе.
– Румянец на твоих щёчках мне подсказывает, интересный у нас предстоит разговор. Интимный с признаниями, я в предвкушении. Но наспех вести его не хочу, тем более мне тоже есть, что сказать и предложить, – загадочно произнес маг и, повернув голову в сторону, поцеловал мне руку. – Не обижайся, Таис, но тебе придётся потерпеть до вечера, а может и до следующего утра, – мужчина оторвал меня от себя и силком потащил к овалу.
– Да почему я не могу остаться! – вырываясь, возмутилась я.
– Я не оставлю тебя там, где поблизости находится кто-нибудь из Славийских. Тем более если этот кото-то Крис. Он просто одержим идеей вернуть, якобы незаконно присвоенный моим предком, сосуд его рода. Славийский был прав, когда говорил, что ты – моё слабое место. Только за последний год я отразил пять его попыток украсть у меня сосуд. Крис непременно, не брезгуя методами, воспользуется твоим близким присутствием.
– Как пять?! – ошарашенно выпалила я.
Мне известно только о трех неудачных операциях Криса, но и те были не за последний год, а гораздо раньше.
– Да, Таис, пять. В древней книге о принадлежности сосудов нет записи, что он мой, поэтому Славийского я не могу призвать к ответу, но его наёмники поплатились жизнью. Крису, как и всему его роду, плевать, сколько судеб сломала их погоня за сосудом. Они готовы на всё лишь бы заполучить его: шантажировать, лгать, убивать, – с ненавистью ко всей моей семье произнес Влад, и его слова больно задели меня. Что Арагон говорит о Крисе, мне всё равно, но мой отец, он же тоже Славийский.
– Крис, да я согласна, мерзкий тип. Но тебе не кажется, что из-за одного него втаптывать в грязь и обвинять целый род как-то не справедливо. Я немного знакома с историей, и знаю, что род Славийских один из древнейших и раньше являлся правящим. Когда, между прочим, твой даже не был дворянским, а просто зажиточным. И твой предок…, – ткнула пальцем в грудь Влада и чуть не сказала: «сверг моего», но вовремя опомнилась и перефразировала. – … затеял заговор и сверг Славийский, и с тех пор вы впарите империей. И даже несмотря на это Славийские верой и правдой продолжили служили империи и совершили не мало геройский поступков, – можно сказать выкрикнула я Владу в лицо, а он снисходительно хихикнул надо мной.
– Девочка моя, ты, наверное, читала версию Славийских, поверь она сильно разнится с действительностью. У них в крови врать и подтасовывать факты, – своей уверенностью в собственной правоте маг сильно меня раздражал. Пока я, сжимая кулачки, боролась с желанием настучать по его всезнающей голове, Арагон как специально продолжал провоцировать. – Я дам тебе истинную книгу по истории, и ты прочитаешь, насколько прогнивший род ты защищаешь. Знаешь, что практически все главы домов не допускают с ними родства: одна капля их крови отравит любые гены. Я, как и мой отец, а до него и мой дед, придерживаюсь того же мнения и строго слежу, чтобы не один Славийский не вошёл в нашу семью, – сообщил Арагон, и я не стала с ним спорить.
Бессмысленно: Влад считает своим долгом и заботой о семье испытывать отвращение к моему роду. Чтобы я ни сказала, его не переубедить. Остаётся только радоваться, что не открылась.
Представляю, как внимательно меня выслушал бы Арагон, затем он бы от души посмеялся над моей просьбой о помощи. Влад в красках бы рассказал какие мы все Славийские подлые предатели, и что он ещё раз убедился в этом, а потом меня бы ждали кандалы и в лучшем случае вонючая яма.
Молча, склонив голову, дослушала Влада до конца, в знак согласия кивнула и послушно шагнула в портал.
Арагон так выстроил портал, что из овала я прямиком попала в свою спальню. Пообещала сама себе, что не позволю слабости продлиться дольше пятнадцати минут, и выпустила накопившиеся эмоции наружу. Упав на колени, стучала головой о пол, пока не набила шишку, с ревом схватила край пледа и стянула его с кровати и что есть мочи яростно растоптала его ногами. Взгляд упал на когда-то так понравившиеся мне шторы, а сейчас их радостный цвет привёл меня в бешенство, и я, содрав их с окна, швырнула в угол, далее пострадал стол: пинком разгромила его, а следом принялась крушить всю комнату.
Большая стрелка часов отсчитала пятнадцатую минуту, и я, не смотря на внутреннее опустошение, нашла в себе силы умыться, расчесаться, убрать устроенный мной бедлам и направиться к старому знакомому, чтобы решить проблему с браслетом.
Калиб, как всегда оказался на высоте, и возвращалась я в замок Арагона с новым браслетом на руке. Он словно близнец повторял, за сдерживающим мою магию, братом, каждый изгиб, точь-в-точь эмитировал плетение, но кроме эстетики никакой пользы не нес и, по сути, являлся обычной дешёвой побрякушкой.
Оригинал же я хоть и с трудом, но застегнула на лодыжке и на всякий случай прикрыла повязкой от растяжений.
Не встретив, а может и, не заметив, знакомые лица, нырнула в комнату и заперлась на ключ. Видеть и слышать никого не хочу. Без удовольствия выкупалась в ванной, обложившись подушками, забралась в кровать с мыслью, что ни за что не выберусь из неё до утра. Ко мне стучались, кто-то из слуг принёс ужин, высунув голову из-под одеяла, крикнула, что не голодна. Приходила и Эльза наверняка поболтать, нехотя встала и, сославшись на головную боль и усталость, извинилась и захлопнула перед носом девушки дверь.
К вечеру, откинув одеяло, долго изучала еле проступающий рисунок на стене, постепенно за светом пропали звуки, обитатели уснули, замок затих. В кромешной тьме, впуская в комнату прохладный ночной воздух и свет от бесконечно далёких звёзд, открыла окно и устроилась с ногами на подоконнике. Мысль, что рано или поздно я доберусь да сосуда, и Влад исчезнет из моей жизни навсегда, так же, как и я из его – убивала меня.
Обменяю сосуд на свободу, обустрою уютный дом, займу законное положение в обществе, появятся новые знакомые, не исключено, что встречу мужчину.
Но смогу ли я забыть Влада?
А он меня?
Да.
Время и расстояние сделают своё дело, воспоминания померкнут, боль потери притупится, пока вовсе не исчезнет. Нам будет казаться, что все происходило не с нами, а если и с нами, то так давно и не так уж случившееся важно, и мы превратимся в чужих.
Просидев на окне до рассвета, отправилась в кровать, сквозь беспокойный и чуткий сон, слышала, как повернулся ключ, как скрипнула дверь, и комната наполнилась знакомым запахом Влада. Маг, аккуратно стараясь не разбудить, снял с запястья браслет, ласково провел по волосам и, поцеловав мою ладонь, тихонечко вышел. Одинокая слеза прокатилась по щеке, попала на губы и, облизнув их, я почувствовала солоноватый привкус безысходности.
***
– Сколько можно спать, – услышала я за спиной ворчание Влада. – Обедать пора, а я ещё даже не завтракал.
Уголки губ дрогнули от такого соседства, потянулась и, перекатившись на другой бок, встретилась с возмущённым взглядом Арагона.
– День на дворе, – сообщил маг и, выдернув из-под моей головы подушку, подложил, наверное, пятую по счёту себе под спину. – Даю полчаса на сборы, не успеешь, потащу, на пикник какая есть, – предупредил Влад и, демонстративно посмотрев на часы, скрестил руки на груди и приготовился ждать.
Заспанная с лохматой головой послушно сползла в кровати и потопала в ванную. По дороге не забыла, вопросительно вскинув бровь, показать голое запястье.
– Где?
– Позже отдам, – пообещал мужчина и, махая рукой в сторону ванной, поторопил меня.
Устало склонилась над раковиной, окатила лицо ледяной водой и, посмотрев на своё отражение, выдавила улыбку. Мне тяжело, но жизнь продолжается и только от меня зависит, будет ли она свободной.
Предстала перед Арагоном в длинном белом платье, смешливо покружилась и с деланой покорностью присела в поклоне. Влад отметил, что собралась я быстро, довольно хмыкнул и, принудительно заставив взять себя под руку, вывел из замка.
– Влад, а можно на минуточку заглянуть в конюшню, навестить Снежу?
– Первое – её там нет. Второе – она сама к нам придёт, это неизбежно, таскается за мной как привязанная, – уверенно заявил маг и в подтверждение его слов, я увидела, как служанка принесла и поставила возле приготовленной для пикника беседки огромную корзину зелёных яблок.
– А ты отпустишь меня после пикника выгулять её и полетать хотя бы ненадолго? – спросила я, и лицо Влада сделалось виноватым.
– С полетами, могут возникнуть проблемы.
– Что! Она поранила крылышко, или сло– ма-ла-а, – запинаясь закончила я фразу и не верю собственным глазам. Стоило Снеже вырулить из-за угла замка, моё беспокойство в миг сменилось изумлением. – Снежа, – топнув ногой, позвала я любимицу, и заметно округлившийся дракон с высунутым языком скорей делал вид, чем побежал ко мне. – Как? – раскинув руками, спросила я. – Как всего за несколько дней ты сумела набрать такой вес, а? – прикрикнула я на Снежу. – Влад, прекрати её откармливать, – ткнула я в бок истинного виновника этого безобразия, а маг, как будто не причём, отвернулся от меня.
– Не знаю почему, но когда она что-нибудь грызёт или аппетитно чавкает, это успокаивает меня. Не хочешь раскармливать «белое безобразие» не нервируй меня, – с умным видом свалил с больной головы на здоровую свою вину Арагон, за что получил от меня ещё один тумак в бок.
Снежа, как предательница зарычала на меня и, облизнув Владу руку, пошла к беседке не со мной, а рядом с магом. Довольный мужчина хихикнул и почесал Снеже за ушком.
– Таис, помнится мне, ты горела желанием поговорить, момент настал, я внимательно слушаю, – спешно заглотив несколько бутербродов, напомнил маг.
– Момент не настал, а прошёл, – не отрываясь от булочки с повидлом, пояснила я.
– Обиделась всё-таки, – с сожаление произнёс мужчина и, пошарив в кармане, что-то достал из него. – Тогда начну я, – заявил маг и положил нарядную небольшую коробочку на стол.
– Мне? – спросила я, подозрительно поглядывая предположительно на подарок.
– Да, – подтвердил Влад, и рука сама собой потянулась к коробочке, но Арагон, накрыв мою ладонь своей, остановил мой порыв. – Подожди, прежде поговорим.
Хотела вернуть свою конечность, но мало того, что Влад не позволил, он ещё и крепко её сжал.
– На счёт карцера, хочу, чтобы ты знала, как мужчина я искренне сожалею, что наказал тебя. Но как глава рода я обязан следить за порядком, и никому, и никогда не позволю ставить мои решения и авторитет под сомнение. Какое бы ты положение ни заняла в моём доме, обещаю прислушиваться к твоему мнению и по возможности делать всё, чтобы ты осталась довольна, но не выноси проблемы на общественность. Чтобы не случилось, если рядом посторонние, дождись, когда мы останемся наедине, и только после набрасывайся с претензиями. Как ты это обычно делаешь, – хохотнул Влад, хотя до этого был абсолютно серьёзен. – Это так сказать предисловие, а теперь основная часть, – сообщил Влад и, обойдя стол, с хитрым взглядом опустился передо мной на одно колено.
– А-а-а ты чего! – подскочила я со стула. – Влад, не медленно прекрати свои шутки, – прикрикнула я на мага, после неудачной попытки его поднять.
– Какие шутки, всё на полном серьёзе, – уверенно заявил маг, одним движением вернул меня в сидячее положение и вновь принял недвусмысленную позу.
Нервно сглотнула. Коробочка, в которой наверняка украшение, приклонённое колено, разговоры о будущем, вывод напрашивался сам.
– Таис, я прошу тебя стать моей женой, – наконец произнёс Влад и моё сердце вздрогнуло.
Мужчина терпеливо ждал ответа, а я, хлопая глазами, еле сдерживалась, чтобы не расплакаться от несправедливости судьбы. Этот день мог обернуться для нас обоих счастьем, я уже в тоске, а Влад хоть и в блаженном неведенье, но его разочарование не за горами.
Пауза продлилась слишком долго, и Арагон напомнил о себе.
– Таис, просто кивни головой, – предложил Арагон, он наверняка подумал, что я в шоке от радости, и решил облегчить мне задачу.
– Я тебе не пара, – чуть охриплым голосом ответила я.
– А это что за ещё новости? – возмущенно произнёс маг и, поднявшись с колен, навис надо мной. – Твоё происхождение мне безразлично. Моей благородной крови хватит на нас обоих, – пошутил мужчина, не подозревая, как его фраза прозвучала для меня.
Знай, он правду, из какого я рода, он бы никогда так не сказал. Как Влад недавно выразился – одна капля крови Славийский отравит любую другую кровь.
Только сейчас заметила, что мну и, накручивая на палец салфетку, дурной знак, обычно я не забываюсь и не показываю, насколько взволнована.
– Между нами широченная пропасть и…
– Да что с тобой! – оборвал меня маг и встряхнул меня за плечи. – Кто-кто, но только не ты страдаешь ненужными предрассудками. Проблемы нет. Хоть, по сути, мне ничьё разрешение не требуется, но император в курсе о моём намеренье жениться на тебе и, более того он одобрил наш союз.
Соглашусь – поступлю как настоящая дрянь, и моя вина перед Владом возрастёт в несколько раз. Откажусь – впаду в немилость и не видать мне свободы. Порошу, дать мне время подумать – меньшее из зол.
Одно радует: предложение Влада не сопровождалось пылкими признаниями в любви, объяснениями, что да как. Чем меньше откровенных слов я услышу, тем легче самолюбию Арагона пережить предательство.
– А у девушки есть возможность, перед тем как ответить, всё хорошенечко взвесить?
– Да-а-а, – запрокинув голову к небу, протянул маг и усмехнулся, – Признаюсь, не так я себе представлял наш разговор.
– И как же?
– Ну, думал, сделаю тебе предложение, ты завизжишь от восторга, кинешься мне на шею, и сегодня же я получу приглашение в твою спальню, – мечтательно пропел Влад, и я закатила глаза. – Но с тобой невозможно просчитать наперёд. Если тебе непременно хочется меня помучить…, – Влад опустился на стул, протянул ко мне руку и, ухватив за талию, ловко пересадил меня к себе на колени, – … и сказать «да» попозже, деваться некуда, придётся уступить, – мужчина жадно оглядел мою грудь и, уткнувшись в неё носом, нагло заявил. – Ждать буду ровно три дня. Не решишь, заявлюсь к тебе ночью и помогу определиться.
Глава 13
– Три дня – слишком короткий срок, – в надежде выторговать хотя бы две недели, возмутилась я, но Влад так блаженно тёрся о грудь, что казалось, попросту не услышал меня.
Поёрзала на коленях и, переместив центр тяжести, попыталась сползти. Арагон поборол бунт на корню, прижал покрепче, и чтобы мои руки не мешали исследовать всё, что ему заблагорассудится, он поймал их и завел за спину. Мужчина, начиная с ложбинки, прокладывал дорожку из медленных тягучих поцелуев к шее, и я, прикрыв глаза, обмякла.
– Три дня – это вечность, – прошептал мне в ухо маг и, прикусив мочку, посмотрел сначала помутневшим взглядом мне в глаза, а затем на губы, при этом с каждым мгновением его дыхание становилась всё глубже. – Таис, а ведь я тебя ещё ни разу, – Влад не закончил фразу, а мой приоткрытый рот почувствовал напористые губы Влада. Неосознанно прильнула к мужчине и унеслась в омут чувственных наслаждений. Мои свободные руки и не думали сопротивляться. Наоборот, они с жадностью ласкали Арагона и впивались ногтями в его спину так сильно, что наверняка причиняли боль.
Влад, ни на секунду не освобождая мои губы, поднялся со стула, и хоть соображала я плохо, но поняла, что меня понесли в сторону замка.
– Снежа! – рявкнул он, и я как очнулась.
Что я творю?!
Воспользовалась тем, что Арагон ногой отгоняет дракона, вырвалась и, попутно поправляя платье, отбежала. Но недалеко: Влад догнал быстро.
– А-ай! – только и успела взвизгнуть я, как опять оказалась в мужских руках. Арагон, видимо, решил наверстать упущенное время и ускорил шаг. – Ты обещал подождать, – махая ногами, напомнила я, и маг остановился. – Три дня, – сказала я, и Влад, разочарованно выдохнув, поставил меня на землю.
Мужчина нехорошо посмотрел на Снежу, и я, отвлекая от мыслей о мести, взяла его за руку и повела обратно за стол.
– А что в коробочке? – с интересом полюбопытствовала я и жду, когда мне предложат её открыть.
Арагон сам развязал красивый бант и открыл крышку.
Кольцо с изумительным чёрным бриллиантом засверкало на солнце так, что пришлось зажмуриться.
– Таис, – вынув украшение, Влад надел его мне на палец. – Это кольцо в моей семье издревле передаётся по женской линии, и так как я женюсь раньше моего брата, оно принадлежит тебе.
– Нет, нет, – совесть неприятно кольнула в самое сердце, и я, мотая головой, решительно отказываюсь от столь щедрого и незаслуженного подарка. – Не возьму, ни за что, – безуспешно стягиваю кольцо с пальца, но оно не поддаётся. – Влад, сними его, – грозно потребовала я, чем вызвала смех Арагона.
– Таис, я расскажу тебе интересную историю, – предложил Влад и усадил меня на стул. – Мой прадед, страстно полюбил девушку из небогатой семьи. И, как часто бывает в таких ситуациях, отец и мать начали его отговаривать от женитьбы, ссылаясь на то, что девушка к нему равнодушна. И если бы не его богатство и положение, она и не посмотрела бы в его сторону. Дошло до того, что он получил от них строгий запрет на брак до тех пор, пока избранница не докажет, что приняла предложение не из корыстных целей. Прадед, гонимый страстью, немедленно отправился к величайшему магу того времени, и тот изготовил кольцо с черным бриллиантом. И главная ценность кольца состояла не в дорогом камне, а в том, что мужчина нашего рода может надеть его на палец лишь влюбленной в него девушке, – сказал Влад и довольно улыбнулся.
– И что, женился твой прадед? – сгорая от стыда, спросила я.
– Нет. Родители оказались правы. Как прадед ни старался, кольцо не наделось.
– Грустно, – выдохнула я и спрятала от мага глаза.
– Да, – подтвердил маг и добавил, – полезное колечко, да, Таис?
– Очень, – не скрывая недовольство, согласилась я. – А когда оно снимется? – задала волнующий меня вопрос, пыхтя от прилагаемых усилий и мучая палец безуспешными попытками стянуть украшение.
– Моя мать не рассталась с ним даже после смерти отца, и только после её собственной кончины кольцо само покинуло её руку.
– Хочешь сказать, мне его теперь носить до конца моих дней?! – ошарашенно выпалила я.
– В идеале – да. Или есть вариант разлюбить, но я сильно постараюсь, чтобы этого не произошло.
Арагон уселся напротив, и пока я переваривала, что напоминание о моей первой любви будет долго мельтешить перед глазами, маг с аппетитом продолжил завтрак. Арагон пытался завести со мной разговор, но не найдя во мне благодарную собеседницу, переключил своё внимание на довольную Снежу и, бросая со стола на землю всякие вкусности, заговорил с ней. Он подробно описывал ничего не понимающему, но до одури счастливому дракону, что он и без кольца не сомневался в моих чувствах, но получив подтверждение, в полном восторге. Мужчина долго бы разглагольствовал, но я, стукнув по столу кулаком, устроила ему разнос. И шантажируя на предложение руки и сердца ответить отказом, вынудила клятвенно пообещать, что в ближайшие три дня он ни разу не поднимет данную тему.
Погода разыгралась не на шутку, и теперь тень от шатра не спасала от удушающей жары. Мечта оказаться в стенах замка, которые гарантировали прохладу, затмевала всё, но Влад отказывался уходить, ссылаясь на то, что в доме у него обязательно появятся срочные дела и пообщаться нам не дадут, а он запланировал этот день провести вдвоём. Снежа разделяла мои желания и, скуля и поглядывая на замок, тянула Арагона за край одежды. Выпив три чашки кофе, Арагон сжалился над нами обеими, и мы втроём покинули шатёр.
– Таис, у меня к тебе просьба. Император отправил Атала с тайным даже для меня поручением, и когда он вернётся – неизвестно. А на завтра намечено архиважное мероприятие, подменишь главного стража? – уже на подходе к замку попросил меня Влад.
– Нет проблем. Конечно. А что за мероприятие?
– Ритуал с сосудом жизни, – ответил Влад и я запнулась. – Осторожней, – заботливо поддержал меня мужчина. – Ты мне здоровой и живой пригодишься.
– Влад, я немного слышала о ритуале. Насколько знаю, он невероятно сложен и требует полного соблюдения правил. Дождись проверенного Атала. Ни знаний, ни практики у меня нет: напутаю что-нибудь и всё испорчу, – пошла я на попятную. Слышал бы мне Крис, – придушил бы собственными руками.
– Таис, я не случайно выбрал именно тебя. Дело в том, что после свадьбы ты, как моя жена, будешь обязана совместно со мной проводить такие ритуалы. И как ты верно подметила, он не прост. А завтра от тебя ничего не требуется, кроме как подготовить площадку, наблюдать, запоминать, одним словом – набираться опыта.
Аргументировать отказ нечем, и я, соглашаясь, кивнула. Рано паниковать: у Арагона пять сосудов и процент, что Влад будет использовать интересующий Криса, не так уж велик.
Как Влад и предполагал, стоило нам войти внутрь, из-за угла вырулил его секретарь и с извинениями сообщил, что пришли несколько писем и с ними необходимо безотлагательно ознакомиться. Арагон, совершенно не стесняясь помощника и служанок, что проходили мимо, приобнял меня и с обещанием встретиться за ужином, направился в кабинет.
– Таис, – окликнул он меня, – завтра сконцентрируйся не столько на подготовке места, сколько на его охране: лишним не будет, всё-таки в ритуале участвует сосуд, за которым гоняется Славийский.
«– Н-е-е-т», – громко пронеслось в голове.
Так начался мой личный кошмар.
Остаток дня не могла ни о чем думать: мучили совесть и сомнения. Несколько раз собиралась к Владу, с желанием открыться и прекратить агонию, но страх каждый раз останавливал меня на половине пути. Разворачиваясь, я возвращалась к себе в спальню и металась из угла в угол. Затем приходило новое озарение, и я вновь отправлялась к Владу. Измученная, я не находила себе места. Кольцо укором блестело на пальце, а в те минуты, когда Арагон находился радом, становилось совсем невыносимо. За ужином Влад неоднократно пытался меня развеселить, но я не реагировала. Маг отнесся с пониманием, решив, что я переживаю насчет предстоящей свадьбы. Позволил повариться в собственном соку и с расспросами не лез.
Могла бы обойтись бездействием и просто поприсутствовать на ритуале, но три дня, данные мне на раздумья, пресекали этот путь, и я вновь и вновь пыталась найти выход, которого не видела. Проведя бессонную ночь, думала, что хуже уже быть не может, но час ритуала приближался, решение я не нашла и тихо сходила с ума.
Бездумно, для вида, пролистываю книгу с подробной инструкцией и описанием ритуала. Рядом трое стражей шумно обсуждали какой-то турнир. Особо не вникала, но поняла, что по военной тактике. Из-за их голосов Владу удалось незаметно подкрасться ко мне со спины и, положив подбородок мне на плечо, удивить появлением. Маг ласково и безгранично нежно прикоснулся губами к моей щеке, и я поняла: не могу, не хочу и не стану предавать этого мужчину. На душе отлегло, откуда ни возьмись, появился зверский аппетит, и голова перестала раскалываться. Вот что значит жить в согласии с собой. Проведём ритуал, и после я признаюсь. Дальше Арагон пусть действует, как считает правильным. Решит, что я достойна прощения, и моя кровь не отравит его – отлично, а нет, то не мне его судить. Ради такого выигрыша можно и рискнуть, а то, что ритуал прошёл, и я ничего не украла, несомненно, станет козырем в моём рукаве.
***
Периодически подглядывая в книгу, в соответствии с картинкой разложила на низком широком столе пентаграмму из магических камней. Площадку, по инструкции, обозначила расставленными по периметру свечами. Из приготовлений осталось лишь начертить пару рисунков и всё – можно считать, что я справилась.
Полночь наступит через три часа, и как скоротать время – ума не приложу. Влад предупреждал, что рано собралась, но я отмахнулась и с полным составом помощников отправилась в самое сердце земель Арагона.
Управилась с делами, и Снежа, заметив, что я не суечусь, подбежала поластиться.
– Хорошая моя, – приговариваю я, поглаживая по спине дракона. – Как насчёт полетать? – предложила я, и Снежа, поднимая пыль, радостно забила хвостом о землю. – Так и знала, – усмехнулась я и оседлала любимицу.
Предупредив стражей, что прогуляюсь, мы со Снежей взмыли к небу, и я, широко раскинув руки, смаковала, возможно, последний в моей жизни полёт. Несмотря на реальную угрозу уже сегодня ночью поселиться в карцере Арагона, я не испытывала ни страха, ни тревоги, а наслаждалась влажным вечерним воздухом.
Приземлились мы возле тихой живописной речушки. Снежа сама выбрала место. И пока она жадно лакала воду из реки, я, с тоненькой веточкой в зубах, опершись на локти, полёживала на траве. Огляделась, и дабы не шокировать Влада количеством накопленной внутри меня силы, привстала и сняла с лодыжки браслет. Воспарив, несколько раз крутанулась в воздухе и аккуратно вернулась в прежнюю позу.
«Он что, сутками караулит?» – подумала я, когда почувствовала призыв Криса на связь. Проведя рукой, позволила его порталу связи открыться – иначе заподозрит неладное и примчится.
Самого Криса не видно, но из портала уже доносится яростный крик:
– Бросай всё и немедленно возвращайся домой!
– Почему? – встревожилась я.
– Атал, этот прихвостень Арагона, под предлогом выяснить, пособничал я герцогине отравить тебя или нет, явился в мой замок. А сам совал свой поганый нос в каждую щель, – постепенно лицо Криса приобрело четкие линии, а голос – знакомый тембр. – И твоя вина, что он нашёл то, что искал. Я же приказывал спрятать портрет твоей матери подальше, но разве ты меня слушаешь? Конечно же нет! Атал, якобы случайно, забрёл в твою комнату и угадай, что он там увидел на стене?! Только идиот не заметит вашего сходства, – выплюнул Крис. – И чего ты расселась? Вернешься, и чтобы неделю мне на глаза не попадалась. Та-и-ис! – рявкнул маг. – Поторапливайся!
– Сколько у меня времени? – спокойно спросила я.
– Не переживай, смыться успеешь, если, конечно, не продолжишь разинув рот, как дура хлопать глазами.
– Сколько у меня времени? – твердо, не обращая внимания на оскорбление, ещё раз задала я вопрос.
– Я притормозил Атала, послав за ним двух наёмников, но убивать его запретил. Максимум до утра.
– До утра, – опустив голову, повторила я слова Криса.
– Ты издеваешься! Что с тобой? – Крис сначала взорвался, но понаблюдав за мной, сменил тон. – Таис, соберись. Сосуд мы уже упустили, ничего не поделаешь. Потерять тебя я просто не могу. Давай, девочка, садись на… как её там… и домой, – можно сказать ласково произнес мужчина.
Отвернулась, села на корточки и, обхватив голову руками, беззвучно закричала. Влад просил у императора разрешения жениться на мне, а я оказалась предателем – такого унижения он не простит и никогда теперь мне не проверит.
– Значит, до утра, – поднявшись с ног и выпрямив спину, обратилась я к Крису. – В полночь ты получишь свой сосуд, а я свободу, – заявила я магу и подробно рассказала, где и когда ему необходимо появиться.
Надев браслет, я полетела обратно в замок Арагона, незаметно пробралась к стене, где закопаны четыре амулета, которые изготовил тот же маг, что и мой браслет. Лишь на секунду взгляд задержался на окнах кабинета Арагона, и я, теперь уже точно навсегда, покинула его дом.
