Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"
Автор книги: Наталья Соболевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
– Арагон предлагает встретиться здесь, – развернув карту на столе, Славийский очертил круг. – По его требованию, я через портал ровно в полночь должен переместиться в эту точку, – на карте появился жирный крест. – А ты, вместе с наёмниками, прибудешь раньше, и вы спрячетесь вот в этом лесу. Далековато, конечно, но больше негде.
– Да-а-а, – усмехнулась я. – А ты не боишься, что мы наткнемся на стражу Влада. Или думаешь, Арагон, зная тебя, не подстраховался и не следит за местностью?
– Конечно следит, – усмехнулся Крис. – Лазутчик час назад доложил, что стража Арагона оцепила вот этот периметр, – Крис обвел пальцем равнину. – Видишь, Таис, лес их не интересует.
Посмотрев на масштаб карты, в уме подсчитала расстояние от леса до места предполагаемой встречи.
– Потому что он находится слишком далеко. Драконов брать нельзя, они слишком шумные и выдадут нас, а пешком мы не успеем. Да и к чему нам успевать, мы что, на Арагона нападём? Один удар его магии, и я, и твои наёмники разлетимся в разные стороны. Крис, не выдумывай, отправляйся один, отдашь сосуд и без проблем получишь сына, а попытаешься отбить сосуд, рискуешь лишиться Эмина навсегда.
– Пока Эмин не окажется в безопасности, я и не собираюсь ничего предпринимать. Передам сосуд, получу сына, чтобы вернуться в замок открою портал, вытолкну этого паршивца, а сам останусь и активирую ловушку, и магия Арагона окажется взаперти, – Крис достал из кармана один большой кристалл и улыбнулся ему.
– А ты не забыл, что купол накроет и тебя, и сосуд, – напомнила я дядюшке. – Мы как раз подоспеем к тому моменту, когда Влад закончит рвать тебя на куски.
– А на этот случай у меня есть ты, – Славийский вытянул руку в сторону, и его личный слуга, подбежав, вложил в неё арбалет, который дядюшка с многозначительным видом протянул мне. – Обычная стрела не навредит Владу, только разозлит, но вот если её обмакнуть в яд Градло – совсем другое дело.
– Ты сошел с ума! – оттолкнув арбалет, выкрикнула я и отошла в сторону. – Яд Градло смертелен для магов, я не стану убивать Влада.
– Ни в коем случае не убивай, попади в руку или ногу, и он выживет.
– На таком расстоянии прицельный выстрел невозможен. Я промахнусь! – тряся перед носом Криса картой, рявкнула я.
– А ты постарайся. Если откажешься, принуждать не стану. Отдам арбалет одному из наёмников. Но никто не сравнится с тобой по меткости. Решай сама: или ты, или кто-нибудь другой, но выстрелит, – заявил Крис и хитро поглядывает.
Яркая картина, как наёмник выпускает стрелу и попадает в сердце Влада, прошибла пот, и я схватила арбалет, как утопающий – бревно.
– Вот и умница, – похвалил меня дядюшка, а потом предостерёг. – Но запомни, не выпустишь стрелу, наш договор о твоей свободе я разорву.
Уже хотела возразить, но потом подумала: «Не стоит. Дядюшка же не уточнил, в кого из них именно я должна попасть. Если промажу, стрела и в тело Криса может вонзиться!»
Славийский подозрительно прищурился на моё мнимое смирение, но ничего не сказал.
– Кроме выстрела, помощи от меня не жди, я не собираюсь сражаться со стражей Арагона, и из ловушки тебя пусть выпускает кто-нибудь другой, близко к месту боя не подойду, – категорично заявила я и направилась на выход.
– А ты, чтобы Арагон тебя не учуял, не забудь надеть свой любимый браслетик, – кинул Крис мне вдогонку, и я сильнее, чем рассчитывала, хлопнула дверью.
***
Знакомые лица из стражи Арагона с факелами в руках бродили по месту встречи и с ленцой изредка поглядывали по сторонам. В охране Влада служат лучшие из лучших и такое пренебрежение к обязанностям – подозрительно.
Лежа под ветками на земле, я высунула из укрытия голову и, опершись на локти, поползла.
– Эй, ты куда это? – услышала я шёпот за спиной, и один из наемников, ухватив за лодыжку, потянул меня обратно.
– Отцепись, хочу кое-что проверить, – дернув ногой, я освободилась и продолжила путь.
Наемник не повторил попытку остановить меня, но, судя по шелесту листвы, последовал за мной.
– Ты всех нас выдашь своими проверками, – упрекнул меня молодой мужчина, а сам, прислонившись к моему плечу своим, так же, как и я, разглядывает стражу Арагона с более выгодной точки, чем наше укрытие.
– Это если есть, что выдавать, – сказала я и, подобрав булыжник, быстро, как могла, подскочила на ноги и швырнула камень так, чтобы он с грохотом ударился о небольшую скалу.
– Ты что творишь? – зашипел наёмник.
Улеглась обратно на землю и, толкнув наемника в бок, указала на стражу пальцем.
– Смотри!
– На что?
Закатив глаза, я пояснила.
– Видел, как они лишь на мгновение замедлились, а потом каждый продолжил заниматься тем, чем и занимался: услышали шум, но целенаправленно не стали оборачиваться.
– Тебе показалось. Зачем это им?
– Да за тем, что мы зря обложились ветками и полёживаем в яме, о нашем присутствии знают!
– Женщина есть женщина, и какого… – наёмник смачно выругался, – … Славийскому приспичило тебя с нами отправлять, сидела бы дома, на полотенцах вышивала или чем там такие, как ты занимаются. Знают они, – далее последовало ещё более развязанное ругательство. – Да нас бы в таком случае вон на том дереве всех вверх ногами подвесили и шкуру содрали.
Хотела привести ещё кучу доводов, но мне закрыли рот ладонью и кивком указали на поляну, которая осветилась от открытого портала.
– Влад, – можно сказать, простонала я в руку наёмнику.
– Давай, ползи назад, – толкнув меня плечом, скомандовал мужчина. – Я, кстати, Лис, а ты, Таис, верно? Как созвучно, – сам с собой поговорил наёмник.
К тому времени, когда мы вернулись, на поляне вовсю кипели страсти. Арагон держал сгорбившегося Эмина за шкирку, и когда Крис передал ему сосуд, Влад швырнул братца в сторону, и тот завалился, протаранив лицом землю. Славийский было дернулся помочь сыну, но, по всей видимости, посчитав, что мужчина должен встать без посторонней помощи, к нему не подошёл. Влад выглядел спокойно и сосредоточенно, он стоял ко мне лицом, и я, забыв про всё на свете, не могла наглядеться на теперь такого недосягаемого, но желанного мужчину. Сердце замерло, и я забыла, как дышать. Готова поклясться, Влад смотрит не куда-нибудь, а прямо на меня, что не возможно, он не может меня видеть, ну никак.
– Приготовься, – раздался голос возле уха, и наемник, которого зовут Лис, сунул мне арбалет.
Крис действовал строго по плану, он открыл портал в свой замок, втолкнул в него Эмина, а сам остался и, достав из кармана кристалл, вдребезги разбил его каблуком. Купол из энергии кристалла накрыл двух магов, закрывая их в ловушке.
Я даже голову наклонила, всматриваясь в безмятежное лицо Влада: ни злости, ни удивления, вообще ни одной эмоции. Такое ощущение, что он в курсе намерений Криса.
Первым атаковал Крис, он, как зверь, кинулся на Влада, но тот ловко увернулся, нанеся Славийскому мощный удар в челюсть. Мужчины двигались быстро, резко, не давая мне прицелиться. Каждый раз, когда я держала на мушке дядюшкину руку, через долю мгновения мой прицел смотрел на Влада, он как специально всякий раз оказывался более подходящей мишенью. Ругая Арагона, я то и дело вытирала об одежду влажные руки и, возвращаясь в удобную позу, прищуривала глаз, пыталась поймать конечность Криса.
– Чего медлишь?! – рявкнул на меня Лис. – Стреляй уже.
– Ещё одно слово, и я прострелю тебе башку, – огрызнулась я.
Лис был не единственным недовольным, из прикрытых ветками ям посыпались возмущения других наёмников. Крис обещал им заплатить лишь в случае успеха.
Совсем промазать я не могла. Славийский в курсе моей меткости и ни за что не поверит, что я не нарочно. А пустить стрелу близко от них – есть шанс попасть в Арагона. Не стану рисковать, даже под угрозой смерти.
Арагон нанёс решающий хук, и Крис повалился на землю. Влад, распрямив спину, поднял руки и борется с энергией купола.
– Дай сюда, – из соседней ямы выбрался мужчина и, схватив арбалет, с силой потянул его на себя.
Перевернувшись на спину, я пнула наёмника в живот, он не упал, но отшатнулся, и это дало мне время встать на ноги.
– Планы поменялись. Выстрела не будет, а кто хочет поспорить, получит стрелу между глаз! – прорычала я.
Одним рывком содрала с шеи цепь с кулоном из бриллианта и на вытянутой руке отдала его Лису. – Вот ваша награда, с Крисом я сама разберусь, – Лис подставил кулон под лунный свет и, одобряя сделку, кивнул наёмникам. Окружившие меня мужчины медленно отступили.
Арагон и стража через портал покинули равнину, и мир погрузился во тьму. Без факелов, на ощупь, мы добрались да Славийского. Я хоть и неумело, но открыла портал, в который сначала на руках внесли Криса, а затем в него вошла я и все остальные.
– Ты заплатишь мне за предательство, дрянь, – лишь на секунду придя в себя, прохрипел Славийский и опять потерял сознание.
Влад
Со злостью толкнул столешницу, и стол завалился на бок. Вернуть сосуд – лишь половина задуманного. Главная цель – засадить за покушение на жизнь члена императорской семьи Славийского далеко и надолго, и она уже маячила на горизонте. Лазутчик Лис сообщил, что Крис собирается устранить меня отравленной стрелой и отбить сосуд, но что-то пошло не так.
Секретарь вошёл в комнату, с опаской поглядел на раскиданные бумаги, на перевернутый стол и, не поднимая глаз, дрожащим голосом, прижимая синюю папку к груди, сообщил, что главный страж просит его принять.
– Зови, – скомандовал я, и на пороге появился Атал в сопровождении шпиона, что доставлял информацию из замка Славийского.
Атал одним рывком поставил стол на место, подставил к нему два стула, и оба визитёра без церемоний присели.
– Почему стрелок не сработал? – сквозь зубы спросил я, подозревая, что произошла утечка, и Славийского предупредили.
– Однозначного ответа нет. Дело в том, что племянница Славийского… – начал было подкупленный наёмник. Но как только я понял, что речь пойдет о Таис, грубо его оборвал:
– Я тебя о чем спросил?!
– Влад, Влад, притормози, – вступился Атал. – Парень не виноват, ты его о стрелке спросил, он о стрелке и отвечает. Именно Таис должна была выпустить отравленную стрелу, – спокойным тоном пояснил Атал.
– И-и-и? – протянул я, показывая, что готов дослушать до конца.
Наемник, сглотнув, рассказал, что эта ведьма ещё в укрытии заподозрила неладное, но, тем не менее, арбалет взяла и несколько раз была на грани спустить курок, но бормоча что-то неразборчивое себе под нос, каждый раз откладывала выстрел. Наконец, когда Славийский упал, а я уже в открытую подставлялся под выстрел, она убрала арбалет и пресекла попытки других наёмников выпустить в меня стрелу. Почему она так поступила, Лис не понял. Неудивительно. Что творится в голове маленькой заразы и я не смог разобрать.
Достал из ящика мешок с золотом, кинул вознаграждение наёмника на стол, и тот благодарно откланялся и покинул мой кабинет.
– Влад, как по мне, ответ лежит на поверхности – она просто не смогла в тебя выстрелить, – наивно заявил главный страж, вызывая мой смех.
– Нет, Атал. Таис просто оказалась куда умнее своего родственничка, и до неё дошло, что один выстрел, – и вся их семейка в полном составе загремит в императорскую тюрьму.
– Хочу тебе напомнить – она не дала дядюшке отрезать мне голову, – парировал в пользу Таис главный стаж.
– Не обольщайся, она спасала не тебя, а брата.
– Влад, я там был, Таис в открытую презирает родственника. Они не семья. Она обменяла сосуд на…
– Убирайся! – взорвался я. Опять он свою песню завел. Говорил же, что слышать о ведьме не желаю.
Атал выдохнул, поднялся со стула и, осуждающе покачав головой, всё же направился к двери.
– Знаешь, Влад, – главный страж развернулся и уселся обратно на стул, – Таис, скорее всего, дорого заплатила за свой поступок. После того, как они вернулись в замок, Славийский приказал привязать её к столбу и высечь. Причем в браслете, чтобы она прочувствовала боль от ударов не как маг, а как обычный человек. А ещё, вопреки твоему запрету искать мотивы Таис, я подкупил личного слугу Криса и тот рассказал, что она помогала Славийскому добыть сосуд в обмен на собственную свободу.
– Таис высекли? – сжимая кулаки и представляя в них шею Славийского, спросил я.
– Не знаю, – мотнул головой Атал, Лиса и других наёмников по возвращению в замок тут же выпроводили, и что там творилось – неизвестно, но приказ он такой отдал.
– Славийский обещал отлучить Таис от рода. Он собирается сдержать обещание?
– Вряд ли. Особенно теперь, без сосуда, она единственный его козырь.
– Какой прок её держать при себе?
Главный страж, не решаясь ответить, отвел взгляд.
– Влад, ты закрылся от всех, никого не принимаешь, не читаешь почту, иначе ты бы знал, империя шумит. Девушка, обладающая магией, превосходящей по силе мужскую, стала сенсацией. Каждый дом мечтает заполучить Таис себе, и Славийский неплохо подзаработал на этом. Например, за один ни к чему не обязывающий ужин в компании Таис, герцог Тилль уступил Славийскому свои виноградники. Влад, я знаю, что ты считаешь, раз Таис из рода Славийских, то её не примут в обществе, но это не так: всем плевать, и на неё открыто охотятся. У Славийского есть приглашения во все знатные дома империи.
– И на кого же пал выбор, за кого Крис решил отдать племянницу? – еле сдерживая гнев, спросил я, мысленно с особой жестокостью отрывая потенциальному жениху голову.
Атал развел руками, говоря жестом, что точно не знает, но следующей фразой намекнул на претендента:
– Первый выход в свет у Таис состоится на балу у императора. Официально не объявлено, но твой брат устраивает его специально для неё.
– Жак! – окрикнул я секретаря, и тот тут же появился из смежной комнаты. – Отпишись моему брату, что я принимаю его предложение и собираюсь посетить бал, пусть подготовят мои комнаты.
Секретарь растерянно кинулся к своему столу и зашелестел бумагами. На лице исполнительного Жака отобразилось недоумение. Как он мог забыть о письме от императора?
– Не ищи, – сжалился я и пояснил. – Приглашение не приходило, но ты всё равно отпишись.
– Что бы ты ни говорил, но стоило тебе услышать, что для Таис подыскивают мужа, опять помчался за ней, – высказался Атал и, откинувшись на спинку стула, отбил пальцами по деревянному сиденью свадебный марш.
– Ошибаешься. Мой мотив – забота о брате. Славийский и его интриганка племянница нацелились на мою семью, мой долг им помешать, – возразил я и, копируя друга, простучал по столу похоронный марш.
По лицу вижу, Атал ни капли мне не поверил, но спорить не стал. Поднялся со стула, демонстративно по форме поклонился и, насвистывая какую-то старую романтическую мелодию, оставил меня одного.
Напрасно я тогда так легко отмахнулся от видений, что мы видели с Таис. Брут вел ведьму в свадебном наряде к алтарю. Эта сцена показалась мне абсурдом. Тогда, воровка и император – и речи быть не может, а вот сейчас, благородная девица с незаурядным магическим даром и император – более чем возможно.
Глава 16
Таис
Резвая четверка из красавцев коней понесла новую нарядную карету от замка Криса пустой. Я наотрез отказалась трястись целый день по пыльной дороге и пересяду в экипаж только перед дворцом императора. И кто придумал, что полёты не для благочестивых девиц? Удобно и быстро. Крис, несмотря на то, что до сих пор разговаривал со мной сквозь зубы, возражать не стал и так же, как я, летел на драконе. Возмущался один Эмин. Братец не уставал повторять, что терпеть не может полеты из-за запаха от крылатых существ, но как по мне – он их попросту боится.
– Ждешь не дождёшься, – послышался за спиной голос Криса. Его приближение я почуяла, когда он ещё поднимался по лестнице, но надеялась, что в библиотеку он не зайдет.
– Чего? – не отрывая глаз от окна, раздражённо спросила я.
– Встречи с Арагоном, – мысли Криса озвучил его сынок.
– Эмин?! – удивленно воскликнула я, обернувшись в сторону брата. – А я тебя даже не почувствовала, – невинно хлопая ресницами, уколола братца, но при этом не солгала. Магия у Эмина настолько слаба, что я и правда её не ощутила.
– Держи язык за зубами! – рявкнул Эмин и, тыча в меня пальцем, перевел взгляд на Криса. – Зря ты её пощадил, надо было познакомить её спину с кнутом.
– А может лучше твою, причём ещё в детстве, – огрызнулась я и направилась на выход. Останусь – опять начнется перепалка.
– Посыльный от портнихи привез твой заказ. Примерь и, если что-то не подошло или не хватает, пока есть время, докупи, – вполне миролюбиво сказал дядюшка, когда я проходила мимо него. В ответ кивнула родственнику и прибавила шаг.
– Очуметь! Значит, на стерву, предавшую тебя, деньги есть, а мне на карманные расходы нет, – злобно прокомментировал Эмин, и я не сдержалась.
– С чего ты взял, что я не тебя, а Арагона пожалела?! Представь, что бы было, убей я второго в очереди на трон, а? Император никого бы не пощадил за смерть родного брата. Этот замок вместе со всеми обитателями сравняли бы с землёй! – широко раскинув руки, выкрикнула я. – А меня, тебя и Криса казнили бы прилюдно на площади.
– Хватит вам уже! Оба надоели. Одна с томным видом как привидение по замку слоняется, второй ноет, что его пьянки да девки накрылись. Мы к императору собираемся, а вы ведёте себя, как чернь. Если кто из вас отличится и опозорит меня, высеку до костей! – взорвался Крис. Эмин притих, а я хотела напомнить дяде, что после визита к императору его ручонки в отношении меня станут коротки, да не стала.
***
Крис первым вышел из кареты и, работая на публику, самолично, игнорируя подбежавшего лакея, подал мне руку и помог выбраться на улицу. Дворец впечатлял. Даже замок Влада мерк на его фоне. Проезжая мимо цветущих садов, затейливых фонтанов и бесконечных скульптур, думала, более удивить меня невозможно. Как же я ошибалась. Монументальное здание дышало роскошью и давило величием. Этот дворец, щедро украшенный золотом, арками и витражами, я бы скорей отнесла к предмету искусства, чем к зданию, в котором живут, пусть его хозяин и сам император.
– Рот прикрой, из окон за тобой следит весь двор, – одернул меня Крис с таким выражением лица, как будто он заботливо поинтересовался, не утомилась ли я от дороги.
Не поднимая головы, посмотрела наверх. Надо же. Как мне кажется, несколько сот пар глаз прикованы ко мне, даже не по себе от такого внимания.
Пятиметровые створки дверей распахнулись, впуская нас во дворец. Оглядевшись, заключила, что на первом этаже вместились бы три городских площади или полностью вся территория замка Славийского.
Выстроенные по обе стороны лакеи показывали путь, и мы, молча ступая по широкой лестнице, дошли до следующих дверей, которые при нашем приближении также открылись.
– А вот и долгожданная гостья, – мужчина встал с трона и, вопреки этикету, направился к нам.
Сердце сжалось… Голос, черты лица, походка почти точь-в-точь копировали Влада. Нет, конечно же, не он, но так похож.
Мне показалось странным – приближающаяся копия Арагона моложе оригинала.
Влад старший брат!
Почему тогда правит не он?
Император подошёл настолько близко, насколько это возможно, и, очаровательно улыбаясь, протянул мне руку для приветствия. Такого поворота я никак не ожидала. Царапнув кожу ногтём, большим пальцем прокрутила кольцо так, чтобы камень было не видно, и подала императору руку. Он, не сводя с меня глаз, медленно наклонился.
«Величество» что, не пожать, а поцеловать мне руку собирается? Даже я, далёкая от дворцового этикета, и то понимаю – это неслыханно.
Мужчина всё-таки бросил взгляд на мою руку и, обомлев, развернул её тыльной стороной вверх.
– Неожиданно, – изрек император, и к моей коже прикоснулись мягкие горячие губы.
По залу поползли шокированные ахи. Видимо, не каждый день его величество девушкам ладошки лобызает. Стараюсь достойно реагировать на ситуацию: спину держу ровно, дышу спокойно, краснеть и смущаться не планирую.
Император выпрямился и мягко, без принуждения, но в то же время настойчиво вынудил взять его под руку. Мужчина шагнул, и я по инерции с ним. Мы шли молча. Император слегка улыбался, и казалось, что он идёт не по переполненному подданными тронному залу, а по лесной тропинке где-то в глуши. Ему бы для полноты образа ещё сапоги снять, штаны завернуть и соломинку в зубки.
– Рекомендую перчатки, – наклонившись к моему уху, шепнул мужчина. – Перстень сам по себе сенсация, плюс интрига, кто же из двух братьев вас окольцевал, – с иронией сказал он, остановился и прижал мою руку к груди. – Хотя куда уместней нам перейти на «ты», – рассудил правитель и пояснил почему. – Раз уж ты носишь украшение моей матери. Согласна?
Ответила кивком и немного отодвинулась. Император тут же не только вновь сократил между нами расстояние, а сделал его куда меньше прежнего и привольно приобнял.
– Ваше Величество, боюсь, после вашего приветствия, меня от пересудов никакие перчатки не спасут.
Мужчина поморщился.
– Отпущу, если пообещаешь никогда не обращаться ко мне так.
После клятвенного заверения, что впредь правитель от меня услышит либо «Брут», либо вообще ничего, мужчина усадил меня в кресло рядом с троном, где мы проболтали целый час. Младший Арагон всю дорогу флиртовал, как бы невзначай прикасался и, можно сказать, заставил дать слово, что первый мой танец на балу его. Выяснив все подробности о моей жизни, исключая время, проведенное в замке Влада, эту тему, как мне показалось, он намеренно обходил стороной и ни разу не упомянул о брате, меня отпустили отдохнуть. Правда перед прощанием Брут закрыл меня собой и сунул в вырез платья какую-то бумажку, да так глубоко, что его пальцы коснулись солнечного сплетения.
***
Дядюшке и Эмину выделили по шикарной спальне. Но с тем, что досталось мне, они и рядом не стояли. Комнат у меня было целых три, и это не считая гардеробную, ванную и небольшое помещение для личной служанки. Дядюшка мерил шагами моё временное жилище и, покусывая верхнюю губу, как-то нехорошо поглядывал на кровать, где я разбирала вещи.
– Мне бы переодеться, – намекая, что Крису пора выметаться, сказала я.
– Что? – очнулся Славийский.
– Ты что-то задумал?
– Нет. С чего ты взяла? – засуетился Крис, чем выдал себя с потрохами.
– Не ври! – выкрикнула я. – Губы кусаешь, взгляд бегающий, ходишь как неприкаянный. Я тебя всю жизнь знаю.
Славийский нахмурился, но потом всё же выдавил улыбку, подошёл и, положив руки на мои плечи, заявил:
– Ты оглянись. Представь, что мы можем получить, стоит только захотеть.
– Ты хотел сказать, что получишь ты, а расплачиваться придётся мне. Нет, и ещё раз нет, – стряхнув дядюшкины конечности, твёрдо сказала я. – Никаких «мы» больше нет. На следующий день после бала ты отречёшься от меня, и наши дороги разойдутся, как и договаривались. Посмеешь нарушить договор – обращусь за помощью к императору. Он мне не откажет.
– Таис, – дядюшка поднял руки в знак полной капитуляции, – я же только предложил. Конечно, решать тебе, но…
– Нет!
Подошла к двери и открыла её.
– Уходи.
– Мы ещё поговорим. Позже. Когда отдохнёшь, – жалостливо пропел Крис, а я с силой толкнула дверь, и ему, чтобы что-нибудь не прищемить, пришлось прыгнуть в коридор.
***
Если бы не тоска по Владу, я была бы абсолютно счастлива. Всё, что я так жаждала, постепенно сбывалось. Маячит свобода, положение в обществе мне обеспеченно, осталось только обзавестись собственным домом и жить в своё удовольствие. Но сейчас я бы всё это обменяла…
– Так, всё, хватит. Мечтать об Арагоне глупо. Он предательства не простит, и при встрече не поцелует, как воображаю, а скорей придушит, – вслух сказала я и вынырнула из ванны.
Укуталась в мягкое полотенце и, зайдя в спальню, плюхнулась на кровать. Ещё раз покрутила клочок бумаги от императора, понюхала его и даже попробовала краешек на вкус. Пустой, ничем не примечательный листочек, абсолютно белый со всех сторон. Зачем он мне его дал?
Надела яркое алое платье, уложила волосы в локоны и, решив воспользоваться моментом, отправилась на экскурсию по дворцу. Дабы в моё отсутствие дядюшка не нашёл бумажку императора, подозреваю, на ней всё-таки что-то да написано, просто не знаю как прочитать, положила её туда же, куда и Брут.
Гуляла долго, если чуяла приближение мага, что автоматически равнялось знатному вельможе, меняла направление. Мне завистливых и похотливых взглядов на сегодня достаточно. Прошлась по картинной галерее, где вывешены портреты всех Арагонов. Прыгала, когда нашла маленького Влада. Премилым ребёнком он был – серьёзным и не в меру упитанным. Никогда бы не подумала. Лишний вес и Влад – вещи несовместимые. У портрета уже взрослого Влада попросила прощения и, чтобы не мучать себя, направилась на выход. В коридоре обнаружила, что так увлеченно бродила, что не запомнила, какой дорогой сюда пришла.
Мне повезло. Соседняя дверь открылась, будет у кого спросить дорогу.
Когда мужчина в форме стража Влада вышел, я не только не спросила, а развернулась и бегом побежала от него в другую сторону. Крис уверял, что император не посылал приглашение брату, и на балу его точно не будет, иначе я бы не поехала.
Остановилась, отдышалась и, подумав, что в таком огромном дворце случайная встреча практически невозможна, дальне пошла спокойно.
Ругнулась. Чувствую сильного мага, как император или Влад, и он приближается. Мечась из стороны в сторону в надежде хотя бы спрятаться, юркнула в какой-то узкий и тёмный коридорчик. Но не успела я пикнуть, как мне зажали рот.
Беспомощно мычу. Бью со всей силы каблуком, но в ногу противника не попадаю. Локти блокированы крепким захватом. Извиваясь в безрезультатных попытках вырваться, выбилась из сил. Ощущение, что у напавшего не две, а десять рук. Притихла, слышно как колотится сердце, причём не моё. Что есть мочи вонзилась зубами в зажавшую мой рот ладонь, она отпрянула, а меня обхватили за талию, приподняли и быстрыми шагами пронесли несколько метров. Послышался пинок, удар двери о стену, и меня с силой, но так, что я удержалась на ногах, втолкнули в тёмное помещение. Пробежала вглубь и, наткнувшись на стол, провела по поверхности руками. Нащупав что-то тяжелое длинное и тонкое, схватила и, подняв неопознанный предмет над головой, готова огреть им кого угодно. Догадываюсь, что затащил меня сюда Арагон, но точно не знаю. Темно и подозрительно тихо. Присутствие мага ощущаю, но в комнате он или остался за дверью, понять не могу. Простояв не меньше минуты, сделала шаг – ничего, ещё шаг, реакции нет. Добралась до двери и дернула ручку – заперто.
– В прятки будем играть? – эхом разнёсся мой голос.
Хлопок, и загорелся тусклый свет.
Арагон, широко расставив ноги, сидел в кресле, что в правом углу, и с ненавистью в глазах буравил меня.
– Если ты хотел поговорить, то я бы добровольно согласилась, попроси ты меня, – сглотнув, сказала я, и чтобы было не видно, как от волнения трясутся руки, выронила оружие и завела их за спину, показывая, что сражаться я с ним не хочу.
Влад хмыкнул и оскалился. Понято. Цивилизованно теперь со мной вести себя ему не обязательно, да и не интересно.
– Влад, – начала я говорить, но умолкла. Маг, кровожадно оглядев меня с ног до головы, поднялся и медленно, словно специально нагнетая обстановку, приблизился.
Попятилась. Прежнего Влада я не боюсь, но тот, что двигается на меня, как-то не очень знаком, и разнится не только взгляд. Арагон и внешне изменился, бороду отпустил, похудел и выглядит старше. Мужчина с угрозой в метре от меня сжал кулаки, и я заметила, что его по виду совсем новую перчатку в районе большого пальца погрызли.
Снежа постаралась?
Ну а кто ещё!
«Это же Влад, пусть и озлобленный, но мой», – пронеслось в голове и я, отбросив сомнения, кинулась ему навстречу и, обняв, прижалась к груди.
– Прости меня.
Арагон безболезненно, но грубо отпихнул меня. Развернул к себе спиной и его руки сомкнулись на моей шее. Чему быть того не миновать. Пусть делает, что хочет. Расслабилась и, опустив голову, жду своей участи. Приму любую.
Влад расстегнул молнию на платье и принялся расшнуровывать корсет.
– Что?.. – хотела обернуться, но меня вернули в исходное положение. – Зачем… да… ты что? – возмутилась я.
– Стой смирно, а то просто разорву, – это предупреждение первое, что сказал Влад, и от его голоса, да и от манипуляций рук на моей спине, побежали мурашки.
– Ты что это удумал? – не особо сопротивляясь раздеванию, пикнула я.
– Не то, что ты имеешь в виду, даже не надейся.
Надменный тон и презрение, с которым ответил Влад, неприятно задели. Дернулась и отскочила в сторону. Расстёгнутое платье свалилось, и если бы не корсет, осталась бы по пояс нагишом.
– Я тебя предупреждал.
Мужчина невероятно быстро оказался рядом, мир крутанулся, и в следующее мгновение я, нагнувшись, лежала прижатая грудью к столу. Треск ткани, и теплые ладони Влада прошлись по моей спине.
– Тебя не пороли, – для себя сказал Влад и улегся сверху. – Я погляжу, ты и к родственнику знаешь подход. Да, Таис? – явно издеваясь и намекая на мою беспринципность, шепнул мужчина мне в ухо.
– Слезь с меня! – ерзая и стуча от обиды кулаками по столешнице, потребовала я. – Понимаю, виновата, но мы же можем нормально поговорить. Дай мне шанс объясниться.
Арагон разразился смехом, да так, что стол под нами заходил ходуном.
– Я, по-твоему, идиот? Слушать лживую дрянь вроде тебя, – Арагон намотал на кулак прядь моих волос и потянул наверх. – Красавица моя, да если бы не твоя магия, из-за которой все с тобой носятся, я бы посадил тебя даже не в карцер, а куда подальше, где бы ты заживо сгнила, – он отпустил мои волосы, и голова безвольно повисла.
– Ты на самом деле так не думаешь, это обида говорит за тебя.
– Твоя самоуверенность поражает. Таис, после твоего поступка, ты для меня ноль, пустое место.
– Нет, я знаю, что это не так, – мотая головой, хоть и слезы лились по щекам, настаиваю я на своем.
– Тебе бы на сцене играть, такой талант пропадает, – с ложным сожалением изрек Арагон и, обтерев моё лицо, добавил: – Гляди-ка, слезу пустила, актриса доморощенная.
– А вот из тебя лицедей хуже некуда, – развернув голову к Владу, заявила я и всматриваюсь в мужские глаза, уповая выловить из них хоть каплю надежды для себя. – Пыжишься, задеть побольней пытаешься, а сам первым делом спину мою полез смотреть.
Влад сдвинул брови и немного отстранился, что позволило мне перевернуться.
– Сразу неладное заподозрила, когда твои стражи на лес даже посмотреть боялись. Знали, что мы в нём прячемся. Крот у Криса завелся и тебе все его планы сливал. И о том, что дядя выпороть меня собирался, он тебе тоже доложил, – маг догадался, к чему я клоню, и попытался отойти – не дала, вцепилась в его плечи и удерживаю. – А он тебе сообщил, за какую именно провинность Славийский угрожал мне кнутом, а? – вижу, знает, но молчит. Ничего, я озвучу.
