Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"

Автор книги: Наталья Соболевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Время поджимало, и мы со Снежей, сделав увеселительный круг над лугом, вернулись на конюшню.

Взгляд Снежи, когда она увидела цепь, погрустнел, но не озлобился. Умничка понимает, что не сдержится и не оставит попыток стащить у Арагона какую-нибудь вещь, а за этим последует наказание. Получится вырваться из замка – слетаю к Калибу, разузнаю, как помочь Снеже и избавить её от странной привязанности к запаху Арагона.

У каждого рода империи есть своя история, традиции, выдающиеся представители, и всё это тщательно записывают в специальные книги и хранят. После того, как я убрала комнаты, руководствуясь тем, что в замке Криса такие записи держат в библиотеке, направилась в читальню Арагона. Обшарив всё, нашла очень занимательный стеллаж. Там не только хранилась вся история рода Арагона, но и карты его земель, и план замка. Естественно, бумаги Влад защитил заклинанием, но я сумела его обойти и умыкнула документы для изучения. Судя по толстому слою пыли, Арагон не часто навещает книги, и процент попасться мизерный, вернее – нулевой.

Разложенные бумаги на кровати пришлось спешно прятать под матрац: в мою дверь настойчиво постучали, и я запустила внутрь Эльзу. Пребывая в приподнятом настроении, с перекинутым через руку чехлом, она буквально ворвалась в мою комнату. Аккуратно, как великую ценность, Эльза уложила чехол на кровать и с придыханием расстегнув его, явила свету небесно-голубое, из тончайшего шёлка платье.

– Правда, оно восхитительное! – воодушевлённо пропела служанка и приложила его к моей груди.

Наряд и правда хорош, только что он делает у меня в каморке, и зачем Эльза его на меня примеряет.

– Чьё оно?

– Твоё! – подпрыгивая на месте, сообщила девушка.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать, и девушка, увидев на моём лице недоумение, пояснила:

– Хозяин распорядился, чтобы тебя причесали и одели. Вечером он ждет тебя к ужину.

– Вот как! Он пригласил меня на ужин?

Эльза пожала плечами и потупила взгляд.

– Таис, я не знаю. Ирма дала указания помочь тебе прихорошиться и к нужному времени отвести к хозяину. Больше она мне ничего не сказала, а расспросить её о подробностях я побоялась. Она постоянно всех ругает за любопытство, и мне бы влетело. Я считаю, он хочет поужинать в твоей компании. Как можно это расценить по-другому?

– Да как угодно. Кто так приглашает – в приказном порядке и через третьих лиц?

– Если бы меня позвали на ужин… – девушка на этот раз приложила платье к себе и присела, пытаясь разглядеть своё отражение в маленьком зеркальце на стене, – я бы обрадовалась и к способу приглашения не придиралась.

– Ты сейчас о конкретном кавалере говоришь или о гипотетическом? – поинтересовалась я. Блеск в глазах Эльзы натолкнул меня на мысль, что её сердце занято.

– О конкретном, – мечтательно ответила девушка.

– И кто же предмет твоих романтических грёз?

– Атал – главный страж хозяина, – огорошила меня девушка.

– О не-е-ет! Эльза, только не он. Атал тебе не подходит.

– Я знаю, я простая служанка, а он главный страж. Атал на такую, как я и не взглянет, – вернув себя с небес на землю, грустно сказала Эльза и, сгорбив спину, присела на кровать.

– Это, как раз, всё глупости, он тебе не пара по другим причинам. Он…он… Атал… – запнулась на полуслове, потом ещё раз и замолчала. Обдумываю, как бы помягче объяснить девушке, что её избранник – обычный бабник и меняет женщин чаще, чем моет руки.

– Разве он плохой? – поняв, что я собираюсь забраковать Атала из-за его личных качеств, нахмурив лоб, сказала Эльза и впервые за всё наше общение добавила в тон воинственные нотки.

– Нет, Эльза, Атал не плохой. Но он часто ходит в бордель и пользуется услугами платных женщин. И поверь, он не станет менять привычки, даже если у него появится жена и трое детей, – выдала я и вижу, девушка ни капли мне не поверила. Атал в замке ведёт себя так, как и подобает главному стражу – сдержанно и под юбки к служанкам не лезет.

– Что об этом говорить, пустое, я его не интересую.

Увлечение Эльзы главным стражем я не поддержала, и девушка кардинально сменила тему, предложив мне отправиться в крыло для прислуги и начать сборы с ванны.

Мыться в общей ванной никакого удовольствия – вода холодная, обстановка убогая. Ванны хоть бы шторками отгородили, никакого интима. Рядом со мной в соседних чашах мылись ещё две женщины и постоянно поглядывали на меня то ли из-за страха, то ли из любопытства.

Эльза долго сушила мои волосы полотенцем, а потом щипцами завила их в тугие крупные локоны. Часть волос она убрала наверх, а остальные оставила распущенными. Пока мне на голове сооружали причёску, приходила Ирма. Она принесла туфли, чулки, ленты и мерцающий крем для кожи. Всё это она со злостью кинула на кровать и велела пошевеливаться, сообщив, что Арагон уже в малом зале и ждёт.

Мы ускорились, и через несколько минут я, благоухая духами, с идеально уложенными волосами и в платье, что село как влитое, вышла из своей каморки. Эльза проводила меня до коридора, что ведёт в малый зал, с улыбкой пожелала удачи и, пообещав навестить меня завтра, оставила одну.

Подойдя к двери, я подула на непривычно мокрые ладони, затем пробежала назад по коридору, туда, где висело зеркало, и ещё раз убедилась, что выгляжу как никогда привлекательно. И, тем не менее, для цвета покусала губы, пощипала щеки для румянца, и, подтянув корсет на платье, поймала себя на мысли, что волнуюсь. Можно обмануть себя и убедить, что я волнуюсь из-за задания и того, что стоит на кону, но это не так. Из душевного равновесия меня вывел именно Арагон. Он волнует меня и интересует как мужчина. Так, стоп. Всё. Надо гнать подобные мысли из головы. Зайду в комнату, буду весела и приветлива, но внутри останусь хладнокровной и расчётливой. Я не имею права на симпатию. Если позволю себе расслабиться – увлекусь, появятся сомнения и угрызения совести, что недопустимо.

Двери в малый зал распахнулись. Резко отвернулась от зеркала и, сделав вид, что только что подошла, спокойной походкой скользнула мимо открывшего дверь слуги и зашла в комнату.

В воздухе витала романтика. Магические шары приглушённо горели красноватым светом, четверо музыкантов в углу играли приятную медленную мелодию, а стол ломился от изысканных блюд. В центре всего этого великолепия – Арагон. Он сменил тёмную военную форму на белоснежную рубашку, на голове не то, чтобы беспорядок, но и не волосок к волоску, что необычайно ему идёт. И вообще Влад, без ущерба для мужественности, выглядит уютно и по-домашнему.

Вижу, мой внешний вид пришёлся по вкусу. Арагон внимательно, чуть наклонив голову в бок, рассмотрел всё, начиная с длинной, струящейся по бедрам воздушной юбки, затем внимание привлек глубокий вырез моего платья, и, наконец, наши глаза встретились. Я слегка улыбнулась и прошла вглубь комнаты. Там-то я и заметила то, что, как ведро ледяной воды на голову, привело мысли и разум в порядок.

Стол накрыт на одного. Меня не поужинать сюда пригласили.

Вопрос: он специально меня в заблуждение ввел или так сложились обстоятельства? В любом случае своё разочарование я спрятала далеко, потом достану в одиночестве и всласть посмакую, а пока присела в поклоне и мило улыбаюсь.

– Таис, ты великолепна, можешь начинать, – Влад подался чуть вперёд и ждёт.

Начать-то я начну, только что?

– Может, есть какие-либо пожелания, особые предпочтения? – задала я пространный вопрос, не выдав свою неосведомлённость.

– Тот танец, что ты исполняла в таверне, вполне подойдёт.

Арагон хочет, чтобы я для него танцевала, пока он будет есть?!

Вот же он и…!

Да нет, он-то как раз молодец, а я – полная дура.

Так мне и надо. Я его ещё поблагодарить должна – в следующий раз не забудусь.

Я повернулась к музыкантам, назвала мелодию, и раздались знакомые звуки.

И как я не заметила, когда вошла, нечто, похожее на сцену. Площадку хорошо подсветили, украсили цветами как раз напротив Арагона. Туда-то я и проплыла. Внутри меня бушует буря, зато снаружи безветренная погода и ненавязчиво светит солнышко.

Медленно покачивая бедрами, я начала танцевать, плавно подключила живот, выгнулась в спине и, закрыв глаза, изображаю блаженство. Да, мне хорошо, я люблю танцевать, особенно перед мстительными наглыми магами, которые сейчас подцепляют вилкой кусок мяса, несут его в рот и давятся…

– Ой, – Влад закашлял и, приложив руку к груди, выпил вина.

Под видом жаркого взгляда полюбовалась на забавную картину и ликую – это моя вина, я под руку сказала!

Лаская тело, провела ладонью по руке, затем по груди, низко наклонилась вперед, махнула головой и неспешно поднялась. Арагон, не глядя, выбирает закуски, не смакуя пьёт вино. Маг ужинает, но его внимание принадлежит только мне. Кто я для него? Женщина, которую он желает или вещь, предмет интерьера, как подсвечник или диван – приятно смотреть, если что – и попользоваться, можно и в центр поставить, а можно и в угол убрать. Глаза Влада говорят одно, а поступки – другое. И как разобрать, кто из них лжёт? Пока я рассуждала, освещение в зале изменилось. Над моей сценой по-прежнему ярко горят шары, а вот над столом Влада и так неяркий свет померк, и его фигура погрузилась во мрак. Мне теперь его не видно, а я у него как на ладони.

Сколько по времени он ест? Арагон что, до сегодняшнего вечера голодал, а сейчас навёрстывает упущенное? У меня от улыбки скулы свело, да и поесть я тоже не прочь, на ужин же собиралась, аппетит не портила, ни кусочка в рот с обеда не положила. А тут ещё такие запахи вкусные по комнате летают, что желудок ором кричит и всё, что на столе, к себе в гости требует.

Двери в зал резко распахнулись, и в помещение уверенной походкой вошла Ирма. Она деловито хлопнула в ладони, музыканты остановились, и комната наполнилась светом.

– Таис, хозяин разрешил тебе отправиться в свою комнату, на сегодня ты свободна и больше ему не понадобишься, – сказала женщина, и я тут же обернулась в сторону Арагона. Его кресло пустовало.

И давно я тут пляшу для никого?

Гад!

Выдохнула, подошла к столу и стащила куриную ножку. С жадностью откусила сочное пряное мясо и жую – объедение.

Арагон-то по-прежнему здесь! Его не видно, но он никуда не уходил: мягкая часть кресла еле заметно, но вдавлена.

Невидимкой умеем быть. Запомню.

Ах, господин маг, как некрасиво с вашей стороны подглядывать.

Да и я хороша, Влад хотел зрелища, а я ему плавный танец. Нет, Таис, так нельзя поступать. Для слуги порадовать хозяина – святая вещь, и устранить упущение лучше поздно, чем никогда.

Хотел представления – получай!

Музыканты складывали инструменты, но ещё не ушли. Я подбежала к ним и попросила сыграть зажигательную ритмичную музыку, они переглянулись и дружно согласились. Оббежала зал, вручную потушила свет, оставила лишь подсветку центра комнаты.

Грохотнула зажигательная музыка, и я взмахом вытянутой ноги начала безумный танец страсти. Нескромно двигаясь, замирала в обольстительных позах, кружилась, извивалась, и с каждым па я ускорялась. Музыканты не отставали, повышая темп и громкость музыки.

Постепенно, проходящие мимо слуги превратились в зрителей, они безвылазно живут в замке и подобные танцы для них диковинка и событие. Мне аплодировали, свистели, а позже присоединились и пустились в пляс. Одна Ирма стоит в стороне и пытается унять разгулье, но на неё никто не обращает внимания или попросту отмахиваются. Самый смелый мужичок с плешиной на лбу допрыгал до меня и, положив мне на талию руки, пытается изобразить обольстителя. Мимолётный взгляд на кресло. Арагон забыл о конспирации, и я вижу, что зависшую в воздухе салфетку яростно свернули и нервно бросили на стол.

Он не особо скрывается, и я не стану. Улыбнулась и послала Владу издевательский воздушный поцелуй.

Лопнул магический шар, музыка стала чуть тише. За ним последовали и полопались другие шары, доморощенные танцоры притихли. Стены задрожали, из шкафов повалились вещи, стол ходуном пошёл, посуда с него свалилась, и на полу валяются осколки, перемешанные с когда-то изысканными блюдами. Жаль курочку, вкусная была. Надо же, как разошёлся. И что примечательно – сидел, терпел, но стоило ко мне мужику подкатить, как опять нервы сдали.

В комнате крики, паника, музыканты побросали инструменты и вместе со слугами ломанулись к двери и, застревая в проходе, мешают друг другу. А тем временем Влад не унимается, и комнату трясёт, как при землетрясении, да ещё отсутствие света нагнетает обстановку.

Всю неразбериху я, сложив ладони, чинно стояла в сторонке.

Наконец шум стих, и помещение опустело.

В комнате темно, но дверь распахнута, и из коридора падает свет, позволяя увидеть мои очертания. Медленно прошла в центр комнаты, встала напротив стола и театрально присела в глубоком реверансе.

– Господин, искренне надеюсь, что мой танец не разочаровал и доставил вам истинное удовольствие. А теперь, с вашего позволения, удалюсь, я немного утомилась, – смешливым голосом попрощалась я с Владом и с гордо поднятой головой, под опять поднявшийся грохот мебели и стен, оставила хозяина замка в разгромленной комнате.

Пусть посидит, подумает, как чревато разбивать девичьи грёзы.

Вполне довольная собой, вернулась в каморку, скинула одежду, умылась и забралась под одеяло. Не исключая возможность, что Арагон ворвётся для выяснения отношений, прислушиваюсь к каждому шороху. Времени прошло достаточно много, маг не явился, а сон всё равно не идёт. Влад под дверью мерещится. Как уснула – не заметила и чуть не подпрыгнула на кровати от стука в дверь. Первое, что пришло в голову – это Влад. Нет, он бы тарабанил, а тут звук такой тихий, как будто кто-то заранее извиняется за поздний визит.

За дверью стояла Эльза.

– Прости, не удержалась, – с мольбой простонала она, и я её впустила. – В замке такое творится, – размахивая широко раскинутыми руками, девушка показала масштаб. – Кто был в малом зале – боятся и молчат, а остальные такие версии выдвигают, что волосы дыбом встают. Одни говорят, что ты набросилась на хозяина и хотела его прирезать. Другие, что это он тебя хотел сжечь. Ещё вариант, что вы любовники, и господин, уличив тебя в неверности, так разошелся, что чуть замок не разрушил. Кому верить?

Если сильно притянуть за уши, третья версия ближе всех к истине. Да, туго у них с развлечениями, такое навыдумывать – сильно скучать надо.

– Эльза, не верь ты никому. Я просто танцевала, Арагон немного вспылил и напугал всех, – невинно ответила я. – Ничего особенного.

– Ничего особенного?! – с возмущением повторила девушка мои слова. – Я так с тобой поговорить хотела, что какой там спать, решилась и пошла к тебе. А в коридоре перед твоей дверью хозяин из стороны в сторону ходит, кулаком о стену бьёт. Я как его увидела, присела в углу и боялась пошевелиться. А он ногу на твою дверь нацелил, чтобы выбить, потом остановился, выругался так нехорошо, плюнул и ушёл. Я перепугалась, что за палачом, и следом за ним, а он в казарму к стражам. Мне туда дороги нет и я брата отправила. Оттуда он вместе с Аталом пошёл в помещение для тренировок. Брат не видел, чем они занялись, но, судя по звукам, бились на мечах.

– Знаешь что, Эльза, а иди-ка ты лучше спать. Неизвестно, что твоему, вернее, нашему хозяину ещё на ум взбредёт, вот как заявится сейчас ко мне. Я-то с ним справлюсь, а ты можешь пострадать, – рывком подняла девушку с кровати и, несмотря на её сопротивление, негрубо, но вытолкала из комнаты.

Что-то я, похоже, перестаралась. А как иначе я должна доказать Владу, что для меня любая ситуация – не проблема? Как минимум – выпутаюсь, а скорей всего выйду победителем.

Утром после завтрака, вооружившись ведром, тряпками и прочим инвентарём, пошла выполнять свои обязанности – убирать комнаты Арагона.

Всё, за исключением раскиданной одежды в спальне Арагона, выглядит как обычно. Плотные шторы задвинуты, полумрак, смятая постель, самого мага давно уже нет, он, по обыкновению, занимается делами в кабинете. Это я так подумала, как только вошла. Но стоило мне, дернув штору в сторону, запустить свет, как со стороны кровати послышалось ворчание, и зашевелилось одеяло.

– Простите, я не хотела тревожить, думала, вы уже встали, – зачем-то перешла на «вы» и схватив, что принесла, прямиком помчалась на выход. – Зайду позже.

– Стоять, – в подушку пробурчал Арагон, и я притормозила.

Маг не спеша, продолжая лежать, потянулся так, что его ступни с растопыренными пальцами вынырнули из-под одеяла. Затем он сел и, мстительно на меня поглядев, велел принести ему кофе и продолжить уборку, как Влад выразился, я ему нисколечко не мешаю.

Когда вернулась с подносом, Арагон, подложив под спину пару подушек, сидел на кровати со скрещенными руками и недовольным видом.

Не глядя на хозяина комнаты, я налила в чашку кофе, подала её и приступила к работе.

И как после всего произошедшего он пьет то, что я принесла? Я, конечно, в кофейник не плевала, но вполне могла.

Влад как прочитал мои мысли и, поставив чашку на тумбочку, буравит меня злющим взглядом.

Делаю своё дело, на Арагона ноль внимания. Потом перемены его настроения заинтересовали меня, и я нет-нет да поглядываю на него. Он, как погода, непредсказуемо менялся на глазах. Сначала сильно злой, потом раздражённый – эти эмоции я могу понять и объяснить, но затем он успокоился и вполне мирно следил за каждым моим передвижением. Странный он.

Он что во весь рот улыбается? Не к добру!

– Что?! – не выдержала я пристального внимания и жутковатого веселья на его лице.

Влад потянулся к недопитому кофе, заставляя меня ждать ответ. Он, смакуя, отпил из чашки, неторопливо поставил её обратно и заявил:

– Иди в свою комнату, за тобой придут.

– Зачем это? – настороженно спросила я.

– Таис, не задавай лишних вопросов, делай, что говорят, – продолжая коварно улыбаться, Арагон указал мне на моё место.

Фыркнула, не скрывая раздражения, свернула уборку и, уходя, громко хлопнула дверью. Моя нервозность позабавила Арагона, его смех я слышала даже в коридоре.

Будет мстить. Сомнений нет. Только как?

Вернулась в свою каморку и, побросав инвентарь в угол, лёжа на кровати, гадаю, что же на этот раз выдумает Арагон.

Не утруждая себя стуком в дверь, в мою коморку влетела Ирма. Похоже, женщина бежала: слишком часто дышит, и испарина выступила на лбу. Пока служанка переводила дух, она успела оглядеться. Заметив в углу полное ведро воды с плавающими в нём тряпками, недовольно поджала губы, но промолчала.

Наконец Ирма удостоила меня вниманием и вручила три бумажных свёртка.

– Вот, оденешься и причешешься. Самостоятельно! – как она противно скривила лицо на последнем слове. Видела бы она себя – больше бы так не делала. Нужна мне её помощь, как слепому очки. – У тебя только час. Приду и если не успеешь, поведу к хозяину, какая есть. Но с учётом твоей вчерашней выходки, не советую и сегодня провоцировать господина. На-ка-жет, – по слогам выговорила женщина и стремительно покинула мою комнату.

«Что-то у Арагона с фантазией туго – повторяется», – достав из первого пакета белое платье, подумала я.

Особо прихорашиваться я не стала, тем более новое платье и не претендовало на изысканность, скорей на непринуждённую простоту. Волосы я распустила, надела прилагающиеся к наряду туфельки на невысоком каблуке и накинула на плечи палантин из тонкого кружева.

Вернулась Ирма секунда в секунду. Она вывела меня на улицу, затем мы достаточно долго шли по мощеной дорожке вглубь сада, который располагался с западной стороны замка и добравшись до небольшого, но живописного озера, женщина ткнула пальцем на разложенное возле воды покрывало.

– Это место для тебя. А там, – она повернула голову в сторону шатра, внутри которого стоял просторный диван с неприличным количеством крохотных подушечек, – будет отдыхать хозяин. Не обращайся к нему и не уходи никуда, пока он тебя не отпустит.

– Ирма, объясни, зачем я здесь?

– Понятия не имею. Сколько живу – впервые не могу объяснить поступки господина. Вместо того, чтобы тебя на чёрные работы отправить и как следует наказать, нарядил, как леди и лицезреть желает.

– Что значит «желает лицезреть»? Я что, статуя!

– Ты… – изо рта Ирмы чуть не вырвалось ругательство, но она резко умолкла и уменьшилась в размере.

Мне и оборачиваться не надо, чтобы понять, на горизонте появился Арагон. Ирма строго покосилась на покрывало, и я присела.

Арагон с ногами забрался на диван и, подложив под бок подушку, открыл книгу. Вопреки наставлениям служанки, я всё же помахала ему рукой и, к моему удивлению, он ответил мне тем же.

Владу хорошо – он в теньке, на удобном диване, а я на солнцепёке и книги у меня нет. Сидеть мне быстро надоело. Если Арагону нужна статуя, хорошо, но пусть она будет ходячей и побродит по бережку. Скинула туфельки и, зайдя в воду по щиколотку, хожу туда-сюда. Иногда наклоняюсь, чтобы зачерпнуть воды и намочить лицо. Временами поглядываю на Арагона, он, уткнувшись в книгу, читает. А может и вид делает, шатёр от меня достаточно далеко.

Надо менять тактику, а то ещё долго не видать мне место в охране Арагона. Под предлогом, что хочу сплести венок, гуляю по поляне и собираю цветы, а сама всё ближе и ближе подбираюсь к шатру. Набрав охапку цветов, присела рядом с Владом на траву и переплетаю между собой растения. Венок плету впервые – получается из рук вон плохо, но я с умным видом продолжаю, при этом специально жмурюсь от солнца и ерзаю, показывая, как мне не комфортно на траве.

Сработало: Влад принял сидячее положение и жестом, похлопав по дивану, пригласил меня к себе в шатёр.

– Спасибо, – поблагодарила я, усаживаясь рядом с ним. – Я могу почитать вслух, – предложила я и, отбросив венок в сторону, не дождавшись ответа, ухватила за край книги и потянула на себя.

– Почему бы и нет, – согласился Влад. – Начинай, – скомандовал маг и ловко, не церемонясь, пристроил свою голову у меня на коленях и, скрестив ноги, закрыл глаза.

А ведь он не читал: книга в моих руках лежит правильно, значит, Арагон держал её вверх тормашками, иначе бы мне пришлось её перевернуть.

Посмотрела название – «Основные понятия и первая ступень магии». Зачем Арагону книга для детей?

Но, если подумать, всё очень просто. Своё чтиво он не нашёл, оно странным образом упало ко мне в фартук и на время перекочевало из его спальни в мою каморку. Он сбегал в библиотеку и схватил первое, что попалось в руки, и даже не удосужился посмотреть – что.

– Начать с верхней строчки, или…

– Откуда хочешь, эту книгу я уже читал, – перебил он меня.

Даже так! Ладно.

И я начала. Только не читать, а пересказывать выученный наизусть отрывок из любовного романа, причём пикантную сцену с пылким признанием в любви.

Влад нахмурил лоб и перестал дышать. Что, господин маг, только что признались, что перечитываете книгу о любви и вам за это стыдно.

Любовная сцена достигла апогея. Пылкий герой признался возлюбленной в вечной любви, и они слились в сладостном поцелуе. Автор постарался на славу, отрывок прописал ярко и эмоционально. Было ощущение полного присутствия, и даже причмокивание губ слышно. Только вот Арагон не оценил мастерство автора. Лежит, нервно подёргивает ногой и кривится. Интересно, он уже на всё готов, лишь бы я прекратила, или для верности ещё почитать.

– Ненадолго прервёмся? – захлопнув книгу, предложила я.

Мучить Влада забавно, но перебарщивать не стоит, а то взбрыкнёт и диалога не получится.

Влад разгладил лоб и с облегчением выдохнул.

Но стоило мне только открыть рот, как позади шатра, оповещая о своём присутствии, кто-то сдавленно покашлял. Обернулась, а Арагон, чуть приподняв корпус, махнул рукой, приглашая визитёра подойти ближе. Наш тет-а– тет нарушил Атал.

Уверена, это пёс прятался где-нибудь за деревом и наблюдал. Ему не понравилась дружелюбная обстановка, да и Влад подлил масло в огонь – улегся мне на колени, вот главный стаж и примчался спасать господина из цепких лап, как он любит меня называть, трактирной девки.

Атал подошёл и по форме поприветствовал Арагона, а для меня главный страж заготовил презрительно-победный взгляд. Впредь с Аталом буду держать ухо в остро, он не так глуп, как кажется на первый взгляд. Почуял, что я что-то задумала, и помешал осуществить. Пёсик с чутьём. Я пока цветы собирала, такую замечательную речь придумала: с убедительными доводами, с фактами из жизни, и всё в пользу того, что страж из меня, в отличие от служанки, отменный и профессиональный.

– Господин, доставили почту от императора. Я подумал – это важно, и решил вам сообщить, – отчеканил Атал, и голова Арагона покинула мои колени.

Момент безвозвратно испорчен, придётся ждать следующего. Арагон поднялся с дивана, и я последовала его примеру. Вернув магу его вещь, была намерена уйти, но меня остановил прелюбопытный диалог.

Влад долго не задержал в своих руках книгу и передал её Аталу.

– Сожги, – приказал он ему.

Атал удивился решению Арагона: книги стоят баснословно дорого, и он открыл ее, пытаясь понять, что с ней не так.

– Если она более не нужна господину, могу я оставить её себе? – попросил главный страж.

Теперь уже удивился Арагон. Он-то думает – это любовный роман. Влад неуверенно ответил кивком, но затем всё-таки спросил:

– Зачем она тебе?

– Давно хотел расширить кругозор и прочесть что-то подобное. Некоторые главные стражи пользуются подобными знаниями для обороны замка, – гордо тряся чтивом, заявил главный стаж.

Будь я на месте Арагона, и не знай я, что главный страж об основах магии твердит, предположила бы, что Атал свихнулся и решил врагов зацеловать или до смерти залюбить.

Думаю, я близка к мыслям Влада. Он в шоке, Атал от его реакции обескуражен, одна я ехидно хихикаю.

Скоро мужчины доберутся до истины и раскроют мой маленький розыгрыш. Присела в поклоне, очаровательно улыбнулась обоим и поспешила покинуть место преступления.

Не успела я добраться до тропинки, как услышала оглушительное:

– Вот мерзавка! – завопил Атал, а Влад засмеялся, как ненормальный.

А Арагон молодец, в отличие от главного стража, у него с чувством юмора всё в порядке!

Влад

– Что-то случилось? – спросил Атал, заметив, как резко упало моё настроение после прочтения письма.

– Император поручает мне нанести дружеский визит главе южных земель, – отшвырнув бумагу в сторону, ответил я.

– И что в этом плохого?

– А ниже мой брат напоминает, что у главы рода дочь на выданье, и её отец утверждает, что девушка обладает магией.

– В таком случае за её руку будут бороться.

– Атал, мне доподлинно известно, чтобы привлечь внимание к дочери, её отец сильно преувеличивает. У Таис больше магических способностей, чем у дочери главы рода, но император настаивает, и мне придется бессмысленно потратить несколько дней.

– Таис наделена магией?! – главный страж подскочил со стула, и тот завалился.

– Да. Разве я тебе не говорил?

– Мне и до этой новости претило присутствие в замке воровки, но оказывается, всё гораздо серьезней, чем я думал. Дело уже не в том, что она опять что-нибудь украдёт. Влад, нутром чую, Таис что-то замышляет, и самый верный способ не дать ей осуществить задуманное – выгнать. Пусть катится на все четыре стороны, – Атал потрясён. Дай я ему команду, Таис и хлопнуть ресничками не успеет, как окажется где-нибудь на задворках империи.

– Сядь и успокойся, – я не приказал, а именно попросил. – Я уловил лишь отголоски магии. Таис не может её вызывать или управлять, и проявляется она у неё лишь в момент опасности. Мотивы Таис для меня загадка, и пока я их не разгадаю, предпочитаю держать её при себе. Прогнать Таис, не значит решить проблему. Насколько я смог её изучить, отступать не в её правилах. Она уверенна, что контролирует ситуацию, и это играет мне на руку.

– Влад, я рад, что ты всего лишь подыгрываешь ей, а то после той картины, что я видел в саду, подумал, что она уже окрутила тебя, – главный стаж облегчённо выдохнул, лицо приобрело привычное выражение, и он, подняв стул, присел обратно.

– Таис меня привлекает и даже больше, – тут я сильно приуменьшил свой интерес к девушке. – Поэтому я хочу, чтобы ты нанял лучшего сыщика в империи, пускай соберёт на неё полное досье.

– Я уже это сделал, – признался Атал, и я ещё раз убедился – лучшего главного стража мне не найти. – Результат нулевой. Он выяснил не больше моего. За последний год она засветилась то тут, то там, и всё, что было раньше – полный мрак. Ничего нет, вообще.

– Так не бывает, у всех есть история, семья, знакомые, не из воздуха же она взялась. Трать любые средства, найми целую армию ищеек, но докопайся до её прошлого. Если его так тщательно скрывают, значит, разгадка в нём.

Приказ воодушевил Атала настолько, что он попросил разрешения приступить к нему немедленно и размашистой походкой направился на выход.

– Влад, как ты с ней поступишь, если выяснится, что она враг? – уже в дверях, обернувшись, спросил меня главный страж.

– Казню… – ответил я, и самому стало жутко от одной мысли, что к шее Таис прикоснётся топор палача. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Таис

Время обеда, а в столовой тишина, и если не считать Эльзы и угрюмого повара, никого нет. Зато в коридоре оживление. Пока шла, два раза чуть с ног не сбили.

Эльза махнула мне рукой, и я, присев рядом с ней, спросила:

– А где все? Обычно не опаздывают.

– У казначея, жалование получают. Видела, как носятся? Атал запретил всем одновременно у двери ждать, они теперь туда– сюда бегают, проверяют.

– А-а-а, – с пониманием протянула я. – А ты уже получила?

– Нет, я завтра пойду, мы с братом копим, нам без разницы, в какой день монетки окажутся в чулке, – с улыбкой пояснила девушка и, отставив пустую тарелку, широко открыла рот и откусила почти треть от зелёного яблока. Снежа номер два, та, правда, целиком их заглатывает. – А ты чего не идёшь? – морщась от кислоты, поинтересовалась девушка.

– Я нашему хозяину немного задолжала, получать нечего: всё в уплату долга пойдет. А кстати, сколько Арагон нам платит?

– Три серебряных монеты! – гордо заявила Эльза.

– А стражам?

– Восемь!

Арагон весьма щедр. Крис платит лишь одну и то считает, что слишком много.

Прикинула в уме, сколько лет мне бы понадобилось, если я и правда бы собиралась отдать долг Арагону. «Ого, сколько!» – подумала я, и в голове зародился новый план. Устрою-ка я Владу по этому поводу скандал!

Хитро подмигнув Эльзе, я не стала есть, а отправилась в кабинет Влада. Уверена, он там.

Перед дверью, настраивая себя на предстоящую перепалку, прокрутила в голове все недостатки жизни в доме Криса и, толкнув дверь, гневно влетела в комнату.

– Ты, – метая молнии, ткнула в Арагона пальцем. – Скупердяй! Я на такое не соглашалась и к тебе в рабыни не записывалась.