Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"
Автор книги: Наталья Соболевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 24
– Девочка, жаль тебя расстраивать, но поход твоего мужа обречён на неудачу, – опустив глаза, прохрипел Нарх, посмотрел на часы и тяжело выдохнул. – Думаю, они уже угодили в западню, а если нет, то вот-вот попадут.
– Влад и император два сильных мага. Рангог же просто зарвавшийся дикарь. Нарх ты несёшь чушь! – вмешался Атал.
– Да-да, – покачивая головой, согласился Калиб, – Он дикарь, но сумел переманить на свою сторону добрую дюжину имперских вельмож, а ещё у него не один месяц прожил вот её дядюшка, – Нарх продолжая смотреть на Атала, тыкал в меня пальцем. – Откуда думаешь у Славийского средства на его изобретения? Стоят они целое состояние, а он отнюдь не богат. Рангог спонсировал Криса, тот взамен делился секретами, – Калиб с долгой дороги устал, годы берут своё, и он, мучая паузой, кряхтя, присел на пол. – У Рангога имеется средство быстро перебрасывать армию на дальние расстояния. Но и это ещё не самая большая загвоздка. Проблема в том, что у него есть цепь, и если она сложена вкруг, то любой маг, который в ней окажется, теряет силу, постепенно чахнет, и, в конце концов, гибнет.
– Ловушка Славийского поймала Влада, но ему хватило нескольких минут, чтобы из неё выбраться, – с надеждой сказала я.
– Нет, Таис, это совсем другое. Цепь нельзя разрушить силой мага, она подпитывается от него. Чем больше пленник сопротивляется – тем она крепче.
– Но как-то же их можно вызволить из неё?
– Можно, – подтвердил Нарх и попросил бумагу и чем можно написать.
Атал недовольно фыркнул, но всё принёс.
Калиб высунув от старания язык, начертил на листочке круг с символами внутри, нарисовал на нём точку и продел в неё шнурок.
– Вот эта вещь похожая на монету руководит цепью. Кто носит её, тот ей и управляет, а именно приказывает сомкнуться или разомкнуться, – показывая, рисунок сообщил Калиб.
– Это уже что-то, – воодушевилась я, но Калиб опять тяжело вздохнул.
– Рангог не расстаётся с монетой. Всегда держит при себе, а подобраться к нему практически невозможно.
– Попробую, – заявила я, и в уме наметала план.
– Сидя взаперти?! – удивился Калиб.
– Атал меня выпустит. Наверняка Влад на экстренный случай дал инструкции, как убрать стену.
– Нет! – наотрез отказался главный страж.
– Что нет? Выпустить не можешь или…
– Или… Влад голову за тебя оторвет и правильно сделает. Таис, не проси. Если бы хозяин согласился оберегать Эльзу, он бы сдержал слово.
– Ты глухой что ли? Влад там погибает, а он тут из себя не знаю, что строит. Выпускай, давай.
– Нет. Соберу оставшихся воинов в замке и в качестве подкрепления поведу их в след за Арагоном. А в императорский дворец направлю срочное письмо, чтобы поднимали основную армию.
Медленно осела на пол и закрыла лицо ладонями. Дышу. Борюсь с желанием, что-нибудь в клочья разорвать.
– К тому моменту, когда основная армия подоспеет, Влад и Брут будут мертвы, так же как и ты, – медленно шёпотом проговорила я, а потом обратно подскочила на ноги и заорала во все горло. – Что ты можешь? Ни-че-го. Ты обычный человек, хоть и искусный воин. Да я одна, таких как ты несколько десятков уложу и не поморщусь. Выпускай!
– Девочка права, – поддержал Калиб. – Без неё у вас нет шансов.
Атал запустил пальцы в волосы и прохаживался взад вперёд – в его голове тревога за друга бьётся с долгом. Надеюсь победит первое.
– Нет. Не могу. Прости, Таис, – озвучил решение, главный страж дернул ручку двери и ушёл.
Хоть опять рыдай, только делу слезами не поможешь.
Дверь неожиданно распахнулась, Атал вернулся и заявил:
– Ладно, но когда Влад меня убьёт, ты Эльзу не бросай. Считай это последней просьбой смертника.
– А-а-а, он тебе потом спасибо скажет, – прыгая от радости на месте, пообещала я Аталу, а он прошёлся вдоль стеночки, нехорошо так ругнулся и что-то пнул в углу.
– И всё, так просто – вытянула руку и убедилась, магическая пелена пала. Свобода. – Отлично, – буркнула я и, сменив улыбку на серьёзный настрой, потребовала у Атала вернуть мне браслет. Тут обошлось без уговоров, и через пять минут в мою ладонь упала цепочка.
Через полчаса наш отряд из четырёх бойцов выдвинулся из замка. Всю дорогу пока мы летели к границе, Атал ругался, что ему досталась роль наблюдателя. А как он хотел? Каждую увольнительную среди дикарей прохлаждался, его там каждый гном в лицо знает, не то что наёмники Рангога. Из стражей с собой взяла самых неказистых и нарядила их как последних прохвостов, одному даже мнимый шрам подрисовала. У меня же под накидкой красовался откровенный наряд танцовщицы и пару бубнов.
Но в пункте назначения нас ждали только выжженная земля, безжизненные тела и бледно-розовая пыль, что широкой лентой тянулась к горизонту и скрывалась за ним. Сделали вывод, что это след оставил Рангог, когда перебрасывал армию, и полетели по направлению полосы.
Уставшая Снежа замёрзла и поскуливала, от мороза наши тела окаменели. Мы с любимицей обе кутались в мой плащ, синхронно тряслись и клацали зубами.
Но меня пугал не холод, а то, что начал пробрасывать снег.
После нескольких часов вдали показалось очертание крепости, из узких невысоких окон которой, тускло, пробивал свет, до наших ушей донёсся звук неуёмного веселья: что-то отдаленно напоминающее музыку, хохот, крик и женский визг.
Дикари празднуют и это нам на руку.
Мы сбавили скорость и приземлились, так что нас не заметили дозорные, но в то же время, чтобы не пришлось долго идти по глубоким сугробам до логова Рангога.
Атал и его подчиненные в отличие от меня не замерзли: боевые огнедышащие драконы при любой температуре оставались горячими. Пока совещались, мы с любимицей припали к ним, как к родным. Согреванию также способствовал жаркий спор.
– Нет, без разведки не пущу, – скрестив руки на груди, в который раз заявил главный стаж. – Вполне вероятно, что там полно знакомых вельмож. Они тут же сдадут тебя, и у Рангога появится дополнительный рычаг воздействия на Арагонов.
– Толпище пьяных наёмников веселится. Благородные господа по коморкам давно разбрелись, и нос боятся высунуть. Варвары их как своих в любом случае не воспринимают, те знают об этом, и под разгоряченную алкоголем руку попасть не хотят, – парировала я, а пока говорила, шаг за шагом подталкивала подчинённых Атала в сторону ворот подальше от перестраховщика командира.
Главный стаж проводил нас, но потом вернулся к драконам, а мы железным громоздким кольцом, что висел на створках, постучались в стан врага.
– Ну, кто ещё там? – раздалось сонное ворчание, и на воротах приоткрылось смотровое окно.
– Мы сбились с пути и просим ночлег, – умоляющим тоном отозвалась я, привстала на цыпочки и встретилась через решётку с огромной довольной мордой наёмника.
– Девица? – кто-то спросил за спиной наёмника..
– Ага, молодая и смазливая, – морда продолжая пялится, сделала мне комплемент и засов, противно скрипнув, открылся.
– Вы кто такие?! – более бдительный напарник морды отодвинул меня в сторону и схватил за грудки стража.
– Артисты. Искали работу, сошли с тропы и заблудились. Лошади от холода в паре километров отсюда сдохли, – аккуратно втискиваясь между мужчинами, лилейно пою я и отлипаю руки бугая от парня. – Увидели свет вот и постучались.
– Незваным гостям здесь не рады, и долго они не живут, – сообщил здоровяк, но стажа отпустил.
– Да брось ты, – вмешалась морда и, прижав меня лапой к себе предложила. – Пусть девчонка повеселит правителя, а этих…, – он кивнул на моих спутников, – … в загон к императорским отбросам кинем, охрана там усиленная, ничем не рискуем. Если эту ночь переживешь обязательно утром подходи, – уже ко мне обратился наёмник, улыбнулся в единственный зуб и шлёпнул по пятой точке так, что я подпрыгнула.
– Может ну его загон, Кук огнём дышать умеет и фокусы разные показывает, а Аким мой аккомпаниатор, как мне без него танцевать.
– Нет, куколка, они к имперским войскам, а ты к правителю на пир, – ткнув пальцем в нос, чуть не свернул мне голову морда, и второй удар по попе не заставил себя ждать.
Стражей и правда определили в деревянный хлев для скота, что находился по правую руку от крепости. Когда дверь туда открылась, увидела битком набитое помещение воинами Брута, что склонив головы, ждали страшной участи.
Меня же завили в зал, где творился хаос, кто, напившись вина, валялся под лавками, в углу двое мужчин веселили толпу кулачным боем, на нескольких столах практически голышом кружились девушки. Но меня интересовал Рангог, который сидел на троне и с высоты возвышающей его платформы наблюдал за происходящим в зале.
Когда пробралась в центр, сердце кольнуло, там окружённые массивной цепью стояли мой муж и его брат. Пирующие выкрикивали в их адрес едкие замечания, смеялись над ними и кидались в узников объедками, но близко подходить страшились.
Влад медленно обернулся и заметил меня. Как он учуял, я же в браслете? Глаза старшего Арагона налились кровью, но Брут вовремя его одёрнул и муж отвернулся.
Да, не простая предстоит впереди ночь, как для меня, так и для Влада.
По примеру других девушек забралась на стол, что стоял ближе всех к хозяину крепости и извиваюсь в танце. Отлично Рангог отметил меня и поманил пальцем. Подошла к платформе, и танцую на её ступенях, дальше личная охрана варвара не пустила.
Изредка поглядывая на разъярённого Влада, когда вытащу его из этой передряги, чувствую, ждет меня разговор. Ничего муженёк, мне тоже есть что сказать.
Рангог поднял руку, и все притихли.
– Ну что королевская кровь, решили, кто из вас умрёт достойно от меча брата, а кто сгинет как шваль от клыков моих псов. Может быть, принц уступит и отсечёт брату голову, – предложил варвар и зал взорвался мерзким хохотом.
– Это принц, – показала на мужа и хихикнула. – Скорей принцесса, ручки гладенькие беленькие такими только вышивать или веером обмахиваться.
Мне показалось, что толпа даже протрезвела, неслыханная дерзость – девица высказалась наравне с хозяином.
– Какая молодец! Язычок остреньких, а ну иди ко мне, – похлопав себя по коленям, пригласил присесть Рангог.
Подпрыгнув от радости, поднялась по лестнице и, не сводя внимания с монеты, что весит на шее Рангога, трусь об него как ласковая кошка.
Арагон в бешенстве, в следующий раз подумает, прежде чем, не посовестившись с женой, в подобные авантюры ввязываться.
Резкий захват, мир кувырком, и я распластанная лежу на коленях дикаря, а он склоняется ниже и ниже, даже запах чувствую из его рта. Медальон, манит, маяча перед глазами, ухватилась за шнурок, и что есть сил, рванула его на себя.
Верёвка треснула, и я зажала монету в руке. Мысленно приказала цепи разомкнуться, чувствую отклик, она послушалась.
В зале поднялся шум и судя по крикам и топоту – неразбериха.
– Сучка, придушу, – взревел Рангог и железные тески сомкнулись на моей шее. – Тварь. Тебе никто не поможет.
– Зря ты думаешь, что мне помощь нужна, – прохрипела я и сорвала с запястья браслет. Мне даже делать ничего не пришлось, магия высвободилась и сама оттолкнула дикаря в сторону. Он плашмя упал на пол и на карачках позорно пустился в бегство. Рванула за ним, но окрик Влада остановил.
– Таис, с ним мы разберёмся. Освободи воинов и драконов.
– От объедков ещё не отряхнулся, а уже командует, – тихо заворчала я, но подчинилась. Сменив направление, двигаюсь не к выходу, а к Владу. Только одним глазком на него вблизи взгляну и всё. Пока пробивалась через толпу, муж и император обзавелись мечами и вперемешку пользуясь, то оружием, то магией сражались по крайней мере с тремя дюжинами дикарей.
– Малышка! – весело воскликнул император, его кулак пролетел в миллиметре от моего носа, врезался в чью-то челюсть, а на обратной дороге прихватил меня с собой, и я оказалась между Арагонами.
Прислонилась к мужу спиной и тепло разошлось по телу, а он ухитрился поймать мою ладонь и крепко её сжал. Ласковый миг длился лишь долю секунды, новая атака варваров разорвала ниши руки, но мне хватило и этого быстротечного счастья, чтобы душа запела. Окрылённая нежными чувствами, выпустив волну силы, расчистила себе проход и подбежала к выходу исполнять поручение Влада.
Зажмурилась. Солнце встало и слепит. Окрепший к утру мороз, обжигает кожу холодом.
– Снежа, – заметив её в небе, позвала я любимицу.
Император
Влад, насадив на лезвие, покончил с последним варваром в зале, и мы с азартом помчались вслед за их главарём. Пролетели вверх по лестнице и в поисках затаившегося Рангога пинаем двери в каждое помещение вдоль коридора. На втором этаже кроме двух бывших подданных, что предали меня, никого не встретили. Следующий этаж также оказался пуст, и мы поднялись выше, обшарили главную башню и вышли на открытую крышу крепости. Рангог на корточках сидел между каменными зубьями на оборонительной стене, скалился и целился в нас из лука.
– Убери игрушку и останешься жить, ей всё равно нас даже не ранить, – на удивление спокойно произнес Влад.
Этот дикарь его драгоценную жёнушку лапал, думал он ему сразу голову с плеч.
– Не-е-т, сегодня я умру, но не один. Прихвачу кого-нибудь с собой. Лучше так чем на радость зевакам в цепях волочится по всему городу за конём императора – победителя, – с едкой ухмылкой заявил главарь и выпрямился.
Ситуация кажется странной перед ним два мага, а он уверенно тычет в нас деревяшкой. Даже дети знают нас так просто не убить.
– Посмотри на наконечник стрелы, он смазан чем-то зелёным, – обратился я к Владу и дикарь рассмеялся.
– Чем-то смертельным для магов, – трясясь от смеха, пояснил Рангог.
– Стреляй, чего же ты ждёшь? – ответил ему Влад и мы оба приготовились ловить стрелу.
– Как скажешь, принц, сам напросился, – бросил главарь, резко повернулся, и стрела полетела в противоположную от нас сторону. – А жаль красивая была девка, наглая. Люблю таких, – сказал Рангог и его слова окрасились в ужас, когда раздался женский всхлип.
Подбежав к стене, мы увидели, Таис верхом на белом драконе и со стрелой в груди. Она, раскинув руки, смотрела на нас непонимающим взглядом, а потом, загоняя стрелу ещё глубже, повалилась вперёд на дракона.
Влад спустился по стене и с криком побежал к любимой. Дракон к тому времени аккуратно опустил хозяйку на снег и тыкая в неё носом жалобно скулил. Брат упал перед женой на колени, протянул к ней руки и, страшась ей навредить ещё больше, не решался приподнять.
Вынув из Рангога меч, отбросил его тело и последовал за Владом.
Меня ждало жуткое зрелище, у бедняжки из груди торчала сломанная стрела, жизнь с хрипом её покидала. Совсем молоденькая девушка спасла целую армию, но заплатила за это слишком дорого. Воины, что обступили Таис кругом, каждый ей обязан. Они вернутся к детям, обнимут жён и всё потому, что одна шумная и взбалмошная девчонка подарила им эту возможность. Таис издала последний истошный стон, и брат взвыл. Его отчаянье эхом разнеслось по долине и откликнулось болью в сердце каждого. Кто-то из толпы ударил мечом по щиту, и его бой похвалили, пока скорбный стук не оповестил всех, сейчас в загробный мир провожают героя.
Глава 25
Император
Брат, прижимая одной рукой Таис к земле, второй ухватился за обломанный конец стрелы и вынул её. Он, как обезумевший, что-то нашёптывая, приподнял обмякшее тело жены и, уложив к себе на колени, убрал с её лица волосы. Влад крепко прижал Таис, затем надавил на подбородок, чтобы её рот открылся, и низко склонился.
– Влад, нет, – вмешался я. – Понимаю твоё отчаянье, но не только тебе решать. Ты ставишь под угрозу весь наш род.
– А ты попробуй, останови меня, – с предупреждением выплюнул Влад и, набрав в лёгкие воздух, шумно выдохнул в раскрытые губы Таис.
Я мог его остановить, но не стал.
Таис
Боль в груди бесследно прошла, так же, как и другие ощущения окружающего мира. Холод больше не тревожит, полученная рана на бедре утихла, рассудок ясный и мне хорошо. Единственное, что чувствую – невесомость. Распахнула глаза и огляделась. Более странное место сложно представить. Если бескрайнее озеро внизу хоть как-то выглядит логичным, то та же гладь вместо неба – обескураживает. Пространство между влагой заполнено туманом, и я, как лёгкое пёрышко, парю. Перевернулась со спины на живот и вытянулась. Чудеса. Пролетела на несколько метров вперёд, а ладони, как и вся я, включая одежду, прозрачные.
Сон?
Или я умерла?
Загадка!
Последнее, что помню, стрела вонзилась в грудь, жгучая резь и темнота.
«Всё-таки умерла», – сделала я вывод, но утешилась тем, что жив Влад. Как-то меня смущает моё равнодушие. Где переживания за столь короткую жизнь? Где истерика, что мужа, возможно, никогда не увижу, а если это и случится, то очень не скоро?
Подалась вперёд и оказалась в вертикальном положении, а кончики пальцев намокли. Небольшое усилие и опустилась ещё ниже. Ноги провалились в голубую бездну, но лишь по щиколотки, а ведь до дна далеко. Присела и утопила руку по плечо. Удивительно, рука уходит под воду, а ноги нет.
Да-а-а, не так себе представляла вечный мир. Мне надо куда-то идти или я должна остаться здесь? Задала себе вопрос и по инерции побрела, куда глаза глядят. Сколько шла и как долго, определить сложно, но картинка вокруг не менялась – абсолютно. Отчаялась куда-либо дойти и плюхнулась попой в воду. Выдохнула, всмотрелась вдаль и подскочила обратно – за туманом мелькнуло тёмное пятно. Что есть мочи помчалась к нему.
Вблизи пятно показалось не таким уж и тёмным, и по мере моего приближения приняло очертания камня, на котором сидела девушка в сером мешковатом платье и расчёсывала длинные, как мне кажется, практически до пят белоснежные волосы.
– Привет, – не глядя на меня, произнесла незнакомка и медленно обернулась. По мере поворота головы лицо женщины менялось. Если в профиль она была сморщенной старушкой, то в фас – прекрасной цветущей девой, во лбу которой ярко горел замысловатый рисунок, изгибами напоминающий цветок.
– П-привет, а я где? – запинаясь, задала волнующий меня вопрос, хотя и боялась ответа.
– Не понравился мой дом, да? – девушка склонилась и устало вздохнула. Я отшатнулась: через её кожу проглядывал череп, но стоило ей посмотреть на меня, как устрашающее зрелище тут же пропало. – Вот и мне он не по душе, а выбраться пока не могу. Но! – поднятый вверх палец заострял внимание на следующей фразе. – Ты мне поможешь, – девушка оттолкнулась от камня и, подпрыгнув, встала на ноги, а после пустилась в пляс. – Скоро! Скоро… – выкрикивала блондинка как умалишённая, – на свет проявится ОНА, и я отсюда сбегу!
– Простите, кто появится? – переспросила я, не рассчитывая на вразумительное пояснение. Похоже, обитательница этого мира слишком долго здесь прожила и тронулась умом.
– Сама узнаешь, и вообще тебе пора, – небрежно отмахнулась девица.
– Ой, что это?! – только и успела выкрикнуть, как неведомая сила потянула меня и я, цепляясь за воздух, с бешеной скоростью понеслась назад. – А-а-а! – завизжала я, когда обернулась. Огромная чёрная воронка всасывала. Ещё чуть-чуть, и она меня проглотит. – А-а-а!
– Тихо, тихо, – приятный мужской голос успокаивал, а его обладатель гладил меня по волосам. – Всё хорошо.
– Вот же приснится такая чушь, – пробормотала я и отстранилась от мужчины.
– Ну, очухалась, перепугала нас всех, – глаза Брута на мокром месте, а он делает вид, что веселится.
Холод, Снежа где-то неподалёку опять скулит, воины нас обступили.
– Где Влад?! – как ошпаренная подскочила и наткнулась на лежащего в снегу Влада. Окровавленная белая рубашка, раскинутые руки – всё, как в видении. От ужаса приготовилась заорать, как Брут дернул за локоть и рявкнул:
– Это не его, а твоя кровь. Жив он. Поваляется чуток и отойдёт. А потом я из него всю душу вытрясу!
Все вопросы оставила на потом: многовато вокруг лишних ушей, но Бруту придётся объяснить свои слова.
– Влада надо перенести в тёплое место на кровать, – не успела сказать, как четверо воинов ринулись исполнять. Один из них скинул плащ и торопливо разложил его на снегу. Остальные аккуратно переложили супруга на ткань и понесли его в крепость.
– Не удивляйся, – похлопал меня по плечу император. – Ты снискала любовь и уважение войска, купайся в лучах славы и обожания.
Обтирая Арагона смоченным в тёплой воде полотенцем, всё поглядывала на задумчивого Брута. Странный он. Перекатываясь с носка на пятку, смотрит в окно и молчит. Если всё так, как он говорит, и с Владом всё в порядке, то где же его обхаживания, непрозрачные намёки, где излюбленная привычка обцеловать мне руки?
– Вы не могли бы нас оставить, – попросила я, и мужчины, что обустраивали в комнате уют и разжигали камин, тут же вышли.
Проводила их взглядом и как можно спокойней спросила:
– Не всё так радужно, да?
– Ну-у-у как сказать, – мрачно улыбнувшись, повернулся ко мне император. – Ты что-нибудь слышала о дыхании жизни?
Отрицательно мотнула головой, а от вида и тона Брута по спине пробежал неприятный холодок. Инстинктивно пододвинулась к мужу и сжала его руку.
– Так и думал. Дыхание жизни, Таис, – это древний и запрещенный ритуал. О нём нельзя прочитать в книге, о нём не рассказывают в магических учебных заведениях и всё потому, что этот… – Брут явно пропустил ругательное слово и, запнувшись, продолжил, – …ритуал может безвозвратно лишить весь род, всех его членов без исключения, силы. Прецеденты, конечно, в истории случались, и вот из-за них-то его страшились использовать даже ради спасения от смерти родителей, братьев, сестёр, в конце концов, детей. А наш влюблённый новоиспечённый супруг вытащил с его помощью тебя с того света. Он выдохнул в тебя всю магию, и вернётся она к нам или нет, ведают только боги, – император слегка улыбнулся, но грусть в глазах не скрыл.
От шока даже слово вымолвить не смогла, мучала мысль – Влад слишком многим пожертвовал ради меня.
– Я могу что-нибудь сделать? Ну не знаю. Выдохнуть её обратно, например? Абсолютно на всё готова, – предложила я, понимая, что Влад принял импульсивное необдуманное решение. Пройдет год или два, жизнь без магии покажется ему невыносимой и, рано или поздно, он начнет винить меня.
– Нет, уже ничего не изменить. Остаётся только ждать, – Брут подошёл и присел рядом со мной на корточки. – Таис, чтобы ты была в курсе. Я мог помешать Владу, но не стал, и не жалею. В конечном итоге, если что – сниму корону, куплю в деревне дом и айда на пастбище пасти овец. Пастушку себе румяную заведу и ораву пастушат, – поиграв бровями, пошутил Брут и на этот раз улыбнулся до появления ямочки на правой щеке. – Таис, а как ты себя чувствуешь?
От вопроса впала в ступор. Из-за переживаний даже не осознала, насколько сильна. Магия буквально захлёстывала, а вот Брута и Влада, как магов, совсем не ощущала.
Брут не дождался ответа, понимающе кивнул, встал и направился к двери. Стоило ему её открыть, как показалась белая морда.
– Вот же животина у тебя неспокойная, – отпрыгивая от рвущейся в комнату Снежи хохотнул император и его мнимо радостное присвистывание постепенно затихло в коридоре.
Мы с любимицей по бокам облепили Влада и обе грустим. Я уткнулась носом в голую грудь Арагона, и его запах навеял мне нашу первую встречу.
Насторожилась.
Почему хочу забрать саму себя из таверны, где, якобы, работаю, и сделать с собой то, что Влад вытворял со мной после свадьбы по ночам? И какого злюсь на себя за то, что стащила его золото? А за Гримуар вообще страшно подумать какую месть наметила!
Так, стоп.
Это не мои воспоминания, а Влада.
И помню я всё, начиная от его рождения и заканчивая моей гибелью.
– О нет, – сказала вслух. В моей голове не только память Влада, но и Брута! – Ой-й, как же он не кисло развлекся перед тем, как отправиться в поход.
Вихрь ярких и не очень картинок из чужой жизни до взрыва мозга закружился в голове. Попытка расчленить память на мою, мужа и императора не увенчалась успехом. Микс из эмоций буквально на меня обрушился. То я расстроенный маленький мальчик, который стоит за дверью и, прижимая игрушку, ревнует, что мама поёт колыбельную вечно орущему младенцу. То подросток, что тайком подглядывает, как горничная до блеска начищает окно и с вожделением мечтает, чтобы её юбка задралась ещё выше.
А вот сейчас примерила шкурку Влада. Ему паршиво – хоть на стену лезь. Надеялся, вернёт сосуд и полегчает, но раздирающее чувство потери только разрослось и ещё глубже пустило корни. Вот он принял нелёгкое решение написать Славийскому и предложить за его племянницу огромный выкуп. Если тот заартачится, Арагон готов пожертвовать сосудом и его на меня обменять. Но тут входит Атал и заявляет, что состоится бал, и я приглашена. Начатое письмо скомкано и летит в корзину. У мужа созрел иной план. Правда, Влад ещё не определился, как поступит со мной, когда заполучит. Улыбнулась. Он сам себя обманывал и убеждал, что отыграется, помучает, а потом через год или два великодушно простит. И при этом не дал отмашку слугам перестать готовиться к свадьбе, которую он планировал сыграть в ближайшие месяца три.
Углубившись в недра его сознания, поняла, он и мысли не допускал, что мы расстались навсегда. Сначала да, была злость, но что удивительно, он корил скорей себя, чем меня. Считал, что не уберёг, недоглядел, и вина, как на мужчине, практически полностью лежит на его плечах. А все гадости, которыми он меня колол в императорском дворце, – напускное притворство, отчасти из-за гордыни, отчасти из вредности. Но главный аргумент, – чтобы не думала, что могу вертеть им, как вздумается, а он всё сглотнёт.
Переселила упирающуюся Снежу на пол и прильнула к Владу, он принадлежит только мне.
– Боги, огромнейшее спасибо за этого мужчину! – выкрикнула я свой восторг и начала загибать пальцы. – Самый добрый, мега разумный, сногсшибательно красивый, меня любит, – на этом качестве согнулся большой палец, – а то, что это не говорит – такие пустяки. До конца дней, до шишки на лбу всем при всем Вам молиться буду за то, что его мне послали.
– Ого, какой я, оказывается, хороший, – еле слышно прошептал Арагон, и легкая улыбка коснулась его губ.
– Влад! – с объятиями набросилась на супруга, но вовремя опомнилась и ослабила хватку, а то задавила бы. – Даже не знаю, отругать тебя сначала или поблагодарить.
– Предпочитаю второе и желательно подкреплённое физическими манипуляциями, – намекнул Влад на поцелуй, ну, по крайней мере, я так поняла, и попытался приподняться на локти.
– Лежи уже, – скомандовала я, когда его руки дрогнули, и он упал. – Сейчас поудобней тебя устроим, – подложив подушки под спину мужа, забралась на него верхом и выразила глубочайшую признательность с таким рвением, на которое только была способна.
– Таис, хвалебная ода в мою честь, это ты так моим поступком прониклась или ещё чего случилось, пока я в отключке валялся? – поглаживая меня по голой спине, поинтересовался Влад. Всегда чувствует, если есть подвох.
– Ну-у-у, – протянула я, а сама соображаю, как объяснить гордому мужчине, что все его тайны, даже самые сокровенные, для меня теперь как открытая книга.
Столько ругательств за один раз не слышала никогда и, надеюсь, больше не придётся. Возмущение супругу даже сил придало, он встал и, хватаясь за голову, задавал вопросы, на которые впоследствии устала отвечать: «И это тоже знаю». Для Арагона не обошлось и без плюсов. Муж, сообразив, что острая необходимость озвучки признаний в любви отпала, сообщил, что пока не созреет, ушки мои не порадует. На что я только хохотнула. Столько пылких слов о любви из его памяти выудила, что если их превратить в зелёные яблочки, любимице до конца дней хватит, ещё и детёнышам её останется.
Когда буря немного поутихла, осторожно поинтересовалась у Арагона, когда в случае чего к нему вернётся магия. Чтобы меня успокоить, Влад сказал то, во что сам смутно верил. Отмахнулся, назвал Брута параноиком и заявил, что через неделю сила к нему возвратится.
***
Брут без своей силы не поехал во дворец, полный придворных магов, и гостил у нас. На людях император храбрился и, ничем не выказывая волнение, в свойственной ему манере иронично шутил и упражнялся в сарказме. Но один раз я наблюдала за ним из окна. Брут думал, что один, и я увидела истинное лицо его потери. Он слонялся по пустынному парку и с отчаянием пытался вызвать хоть искру магии из рук.
Месяц прошёл в полнейшем счастье и в то же время в безмолвной скорби. Как не отстранялась от мысли, что чужая сила застряла во мне навсегда, но факт оставался фактом, с магией у Арагонов по-прежнему туго.
– Ты опять тихая и где-то витаешь, – накрыв мою ладонь, негромко сказал Влад, но Брут всё-таки услышал и не удержался от комментария.
– А как ты хотел? Таис сегодня всю ночь горло надрывала. Вот и отмалчивается. Голубки, вы хоть дверь бы на балкон прикрывали. Некоторые, между прочим, из-за вас зевают всё утро, – потянувшись за булочкой, картинно возмутился император и мне подмигнул.
Мы же вроде тихонько. Прикусила губу, но углубиться в стыд мне не дали.
– Кто такой Лео? – испепеляя недовольным взглядом, строго спросил супруг.
Лео? Знаю только одного человека с таким именем. Его семья работала в замке Криса. Мать трудилась кухаркой, отец отвечал за свинарник, а Лео опережал меня по возрасту от силы на пару лет и бегал по поручениям Славийского. В основном отнеси туда, принеси то, подслушай там. Этот мальчик – единственное белое пятно моей юности. Питала я к нему самые нежные чувства, не любовь, конечно, но что-то близкое. А потом он с родителями в поисках лучшей доли направился на восток, и с его отъездом мой мир опять погрузился во тьму. Долго тешила себя воображаемыми разговорами с ним. Но, как известно, расстояние, совместно со временем, лечат, и постепенно идеальный образ парня канул в лету.
– Какой Лео? – уточнила я, не стану же с ходу рассказывать о детской привязанности.
– Тот, что подарил тебе самодельную бабочку, а ты засунула её в книжку и берегла много лет. Она до сих пор там, – зло напомнил Арагон и стукнул по столу кулаком.
– О-о-о, вы теперь и днём ор устраиваете. Да ещё по такому пикантному случаю, – хохотнул император, и мы с Владом с угрозой уставились на него. – Не обращайте внимания, считайте, что меня здесь нет.
– Таи-и-ис?! – потребовал объяснений супруг.
– Откуда знаешь о бабочке? О ней кроме, – замолчала, меня озарила обнадёживающая догадка. – Брут, а ты что-нибудь о моей жизни расскажешь, до того, как мы познакомились? – обратилась я к императору. Влад для подтверждения теории не подходит, его мозг от ревности кипит.
– О твоей нет. Но вот почему мой конь перед гонкой в год летучей змеи на правую ногу прихрамывал, очень хочу. Да, Влад.
Неприятная история у супруга в отрочестве случилась. Он хотел покататься на подарке родителей брату, но забор оказался слишком высок, и в стойло жеребца Влад вернул с небольшим увечьем, зажило оно быстро, но соревнования Брут проиграл и к финишной прямой пришёл четвертым.
