Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"
Автор книги: Наталья Соболевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10
– Нет! – ещё раз услышала я.
– Почему-у? – получилось не так жалостливо, как хотелось, а всё Снежа, и её неуёмная любовь к Арагону. Она, как ополоумевшая, скулила и рвалась к магу. В очередной раз с силой дернула верёвку и подтащила Снежу к себе.
– Мой страж не полетит на этом… – Влад ткнул в дракона пальцем, – … белом безобразии.
Хоть Влад и обижал мою любимицу словами, но от меня не ускользнуло, как потеплел его взгляд, когда он посмотрел на неё.
– Она не безобразие, а диковинка. Только представь: я на ней прилечу, глава южного рода подумает, что альбиносы в своей свите – признак хорошего тона, купит себе такого же, и так далее по цепочке. Да, они войдут в моду! И каждый мало-мальски значащий род в империи посчитает невозможным обходиться вот без таких красных глазок и беленьких чешуек, а? – с умилением потрепала Снежу за мордочку, а ей хоть бы что, всё её внимание сконцентрировано на маге.
Влад тихо выругался и подошёл.
– Ты полетишь на драконе, который с этого дня закреплён за тобой, и перед тем, как ты начнешь приводить новые доводы, – Владу пришлось отвлечься. Снежа, облизав его сапог, не остановилась на этом и принялась отгрызать пряжку. – Снежка, брось, – не зло отогнал её мужчина, и его внимание вернулось ко мне. – Напоминаю, у нас договор, а ты споришь.
Мне ничего не оставалось, как подарить Владу злющий взгляд и отвести Снежу обратно в конюшню. Оседлав не очень крупного дракона, хлопнула его по бокам и взмыла в небо.
Чем дальше мы удалялись от замка Арагона, тем сильней припекало солнце. Его лучи безжалостно обжигали кожу, и я изнывала от зноя. Мучилась не только я. Все, за исключением Влада, выглядели, словно только что вышли из жаркой парной – вяло и разморено.
– Что-то прохладный приём, – ехидно хихикнула я, когда мы приземлились на пустынный двор.
Маг не поддался на провокацию и ответил вполне дружелюбно:
– Глава не знает о приказе императора – без особой нужды не пользоваться порталами, и резонно ждет нас внутри.
Дверь в замок распахнулась, и послышались неразборчивые женские причитания. Их обладательница, задрав непозволительно высоко пышную юбку платья, неумолимо приближалась. Следом выбежал мужчина. Он буксиром тащил за собой молодую особу и, оборачиваясь, ворчал на неё.
– Леди Лайма, – поприветствовал маг запыхавшуюся женщину, и она присела в реверансе.
Сказать, что эта Лайма не понравилась мне с первого взгляда – ничего не сказать. Несмотря на то, что женщина нацепила на лицо приветливую улыбку, её глаза источали лживость и лицемерие. Пока Арагон здоровался с подоспевшим вслед за женой герцогом, леди Лайма вычленила меня из охраны и с прищуром недобро разглядывала. Женщина отвлеклась от моей персоны лишь для того, чтобы представить Арагону дочь.
– Алика, наша единственная дочь, так ждала с вами встречи, что специально к вашему приезду подготовила песню собственного сочинения. За ужином она порадует нас выступлением, – сообщила леди Лайма, и щеки девушки окрасились в красный цвет. Подозреваю, мать силком заставила дочь петь. С её застенчивостью, вряд ли она сама решилась бы на публичный концерт.
Судя по моему краткосрочному наблюдению, семейство герцога Драга возглавлял не он, а леди Лайма. Герцог находился в полной власти своей амбициозной жены и после каждой реплики искал её одобрения, а если не находил, виновато поджимал губы. Их дочь хоть лицом и пошла в мать, но её характер не унаследовала. Она вообще не произнесла ни слова, и если речь заходила о ней, постоянно краснела и опускала глаза.
Арагон и герцог первыми направились в замок, за ними шла леди Лайма с дочерью, а я и остальная охрана замыкали процессию. И вот что мне пришло на ум: жена герцога брюнетка, он сам хоть и седовлас, но видно, что когда-то его волосы также были тёмного оттенка. Тогда откуда у их дочери такой потрясающий и редкий медовый цвет волос. Сначала про себя хохотнула и подрисовала герцогу ветвистые рога, но одернула себя. Мало ли, может девушку одарил необычным цветом кто-нибудь из бабушек или дедушек, и не исключено, что по линии отца. Но мои сомнения рассеялись, как только мы зашли в нарядно украшенный цветами зал. Рядом с герцогиней появился статный привлекательный мужчина с медовыми волосами. Рога герцогу я тут же поставила обратно – пусть носит с удовольствием, раз такой профан и не видит очевидных вещей.
В помещении стояли три накрытых стола. Центральный занял Арагон, мы с Аталом встали позади него, остальным стражам повезло больше: их отправили отдыхать. По правую руку от Арагона, примерно на расстоянии метров пяти, расположилась чета Драгов, по левую руку – их дочь и медовый мужчина.
Пока слуги расторопно подносили аппетитные блюда, мы с Аталом исходили слюной, а медовый мужчина покинул свое место и читал доклад для Влада о выполнении перед императором возложенной на главу южного рода финансовой нагрузки. Леди Лайма, не стесняясь мужа, одобрительно кивала после каждого абзаца головой и улыбалась медовенькому. Герцог напротив, отвернулся и видно, что ему неприятен этот тип. Оказалось, глава рода не глуп и знает об измене жены, он просто зачем-то смирился с ситуацией и терпит.
– Влад, когда всё это закончится? Я есть хочу, – наклонившись к уху мага, шепнула я.
Атал цыкнул на меня, а Арагон обернулся и с пониманием сообщил:
– Скоро нас с герцогом оставят для переговоров наедине, и вы с Аталом сможете отдохнуть и поесть.
– А что за переговоры? – чисто из любопытства поинтересовалась я. Главный страж даже за руку одернул меня, но Арагон отреагировал иначе. Он не просто обернулся, а развернулся ко мне и с хитрым выражением лица объяснил:
– Видишь ли, Таис, истинная цель моего приезда – это смотрины невесты. Император прочит мне в жены дочь герцога.
Всегда считала, что умею держать себя в руках, и на стрессовые ситуации реагирую взвешенно, без эмоций. Но Влад одной фразой выбил почву из-под ног, и я, открыв рот, не знаю, что сказать. А ответить как бы надо, Арагон уставился и ждёт. Утром он обниматься лез, а вечером невестой обзавёлся.
Сволочь магическая!
– Совет вам да любовь, – прошептала первое, что взбрело в голову, и выпрямилась.
– Преждевременное пожелание: я ещё ничего не решил.
Он что, непременно сейчас это хочет обсудить: не отворачивается и ждёт ответа.
– Отбрось сомнения: невеста – чудо. Тихая, спокойная, что немало важно – красивая. Все качества, что ты ценишь прежде всего, у неё имеются, – махнула рукой. – Не думай, бери, пока дают.
Лицу я сумела придать безмятежный вид, но комок в горле завязался нешуточный, если скажу ещё хоть слово, рискую выдать истинные чувства.
Влад как специально ко мне прицепился и глаза хитрющие. Ему что, доставляет удовольствие именно со мной тему своей женитьбы обсуждать?
Подняла голову вверх и делаю вид, что с интересом разглядываю длинные и ветвистые, как и у хозяина замка, рога люстры.
– Покладистость жены, несомненно, способствует крепкому браку, но…
Нет, он точно издевается?!
– Смотри, – кивнула я в сторону леди Лаймы, – твоя будущая тёща нас взглядом испепеляет. Подумает, что ты на сватовство любовницу прихватил и не отдаст за тебя дочь. Маг уже рот открыл, чтобы возразить, но следующий аргумент он просто не мог проигнорировать. – Суженная для тебя петь вышла, а ты, вместо того, чтобы её слушать и восхищаться, мозг мне выносишь.
У девушки имелись все данные для пения: приятный красивый голос, чувствовался слух, но подача всё портила. Алика от смущения опустила глаза и казалось, её главный зритель – черно-белая плитка на полу; а руки беспрестанно теребили платье, и на юбке образовалось два некрасивых мятых пятна. Девушка, несмотря на намеренья Влада, никаких эмоций кроме жалости у меня не вызывала, хотелось из сострадания прервать её пытку и после отругать садистку мать.
К всеобщему удивлению и радости матери, Алика всё же не завалилась от волнения и домучила песню до конца. Под шквал аплодисментов, бедняжка шатающейся походкой вернулась за стол и облокотилась на плечо медовенького.
Родной всё-таки.
– Как необычно, в вашей охране служит молодая особа женского пола, – с такой же лживой улыбкой, как и её тон, пропела герцогиня.
– Доигрался, – стараясь не шевелить губами, прошептала я Владу.
– О чем это вы, леди Лайма?
О-о-о! Арагон не хуже герцогини умеет притворяться, что искренне не понимает о чем идёт речь.
– Ну как, – женщина мялась, пытаясь подобрать подходящие слова. Она запиналась и, наконец, выдала: – Для каких целей вы её привезли?
– Можно мне ответить? – снова я бросила тихую, но многообещающую реплику, и Арагон не смог сдержать улыбки.
Видимо, он в красках представил, что я могу ляпнуть, и как отреагирует публика.
– Как зачем? Таис ничем не уступает мужчинам и входит в десятку лучших моих стражей.
Меня похвалили?!
– В какую десятку? У меня нет конкурентов. Я номер один, – под хмурый взгляд Атала, опять же тихо, возмутилась я.
– Да-а-а? – удивлённо протянула леди Лайма и призадумалась.
Не иначе как готовит пакость. Это она зря. Хоть планов я на Арагона не строила, но его решение жениться неожиданно больно задело. Провоцировать меня не стоит.
– Может, она воочию продемонстрирует своё мастерство? Мне жутко интересно. Например, в бою с нашим воином, – герцогиня, хлопнув в ладоши, визгливо выкрикнула имя.
Муж леди Лаймы с выпученными глазами почувствовав, как опасность подкрадывается к его пятой точке, наверняка впервые за семейную жизнь толкнул жену в бок и поучающе что-то буркнул.
Но герцогиня не из тех, кто останавливаются на половине пути. Она вошла в раж и пойдёт до конца.
Двери распахнулись, и в зал зашёл здоровенный детина, даже Влад по сравнению с ним крохотный, а я и подавно.
Под оглушительную тишину, скрепя креслом об пол, Арагон отодвинулся от стола. Его лица я не вижу, но чувствую, он в бешенстве. Даже Атал, руководствуясь инстинктами, сделал шаг назад.
– Ни один из моих стражей не станет рисковать жизнью ради увеселения! – рявкнул Влад и, ударив по столу крепко сжатыми кулаками, поднялся на ноги и направился к герцогине.
Она, поняв, что просчиталась, вцепилась в мужа и умоляюще что-то ему шепчет.
Маг долго уничтожал испуганную женщину взглядом, а потом произнёс:
– За попытку организовать запрещённое императором зрелище, накладываю на ваш род штрафные санкции и увеличиваю в пользу императорской казны ваши налоги за год вдвое.
– Но я не это имела в виду… Показательный… На учебном оружии…
– Герцог Драг, если ещё хоть одно слово слетит с губ вашей жены, я увеличу налоги втрое, – безапелляционно заявил маг. Герцог, представляя грядущие убытки, поник, а его женушка крепко сжала рот.
Арагон жестом приказал нам с Аталом следовать за ним, и я чуть ли не вприпрыжку с радостью подчинилась. Что мне стоило не показать герцогине язык, знаю только я. Но лежащих не бьют, и я стойко сдержала порыв.
Отправленный герцогом услужливый лакей догнал нас и проводил в отведённые для Арагона комнаты. Слуга показал, где разместили стражей. Атал незамедлительно был направлен к подчинённым, а меня Влад подхватил под локоток и потащил вслед за собой.
– Ты мне так и не ответила. Что ты думаешь по поводу моей женитьбы? – спросил маг, как только мы остались наедине.
«Что я думаю? Думаю, по голове тебе надо постучать, раз ты не понимаешь, что мне твои вопросы поперек горла уже стоят!»
Огляделась. Никуда не сбежишь: единственный путь к отступлению Арагон, прислонившись к двери, блокировал.
– Моё мнение ты уже слышал. Алика дочь главы рода, с богатым приданным, кроткая, послушная. Женись. Мне нечего больше добавить, – пожав плечами, спокойно ответила я.
Влад внимательно выслушал и, опустив взгляд в пол, ухмыльнулся.
– То есть, тебе всё равно, – прозвучало непонятно: и не вопрос, и не констатация факта.
– В общем, да.
Маг отлип от двери и, пройдя мимо меня, подошёл к окну.
– Где твоя спальня ты знаешь. Можешь быть свободна, – слишком быстро и слишком легко отпустил он меня.
В другой раз не мешкая выпорхнула бы из комнаты: излишнее внимание со стороны Влада мешает работе, но любопытство обуяло (именно так я объяснила сама себе свои дальнейшие действия).
– А ты что-нибудь уже решил? – мало того, что не хотела, а спросила, да ещё и вышло как-то жалобно.
Маг отреагировал мгновенно – по-арагонски нагло и самоуверенно:
– Ревнуешь! – заявил маг, и его лицо украсила широченная довольная улыбка.
Сама виновата. Больно прикусила губу и отругала себя на чем свет стоит. Зачем спросила, почему не ушла, так стойко держалась, и на тебе, выдала себя с потрохами. Как теперь выпутываться?
– После того, как ты меня в вонючую яму посадил и двое суток из неё не выпускал, полоумная я что ли тебя ревновать. Не льсти себе, из праздного любопытства спросила, – привела я самый, по моему мнению, убедительный довод, но вижу, он на Влада не подействовал.
– Таис, ты лгунья. Хорошая, талантливая, но лгунья, – с этими словами и со взглядом Снежи, когда у неё на пути корзина яблок, Арагон двинулся в мою сторону, а я попятилась назад.
Маг одним рывком настиг меня и, обняв за талию, притянул к себе. Вопреки моим ожиданиям, далее последовал не более чем невинный поцелуй в лоб.
– Приду вечером, поговорим, – с этими словами Арагон выпустил меня на свободу и направился на выход.
– А ты куда?! – крикнула я вдогонку.
– Герцог ждёт. Переговоры. Забыла? – через закрытую дверь услышала я, как хохотнул Влад.
– А я пока вышивкой займусь, хочу подарить тебе на свадьбу простыни с инициалами жениха и невесты.
– Не торопись, ты нужных букв ещё не знаешь.
***
Прежде, чем пойти отдыхать, заглянула к остальным стражам и поинтересовалась, как бы мне заказать обед. Атал, облизывая пальцы от сочной и аппетитной рыбки, хоть едой со мной не поделился, но пообещал, что в скором времени мне её принесут.
Вооружившись терпением, улеглась на кровать и под звук урчащего живота, принялась ждать.
Стук в дверь неимоверно обрадовал меня и мой желудок, расстроились мы тоже вместе. Когда я разрешила войти, на пороге появилась леди Лайма.
– Не надо на меня так смотреть, я с миром пришла, по-дружески, – пропела герцогиня и, изящно сложив руки в замок, присела в кресло.
«Что-то сомневаюсь, что змеи умеют дружить», – подумала я, но промолчала и, приняв сидячее положение, приготовилась слушать.
– Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо. Если ты уйдёшь с дороги моей дочери, я обеспечу тебя до конца твоих дней, – и герцогиня озвучила кругленькую сумму.
– Я на ней не стою, чтобы с неё сходить. У вас сложилось неверное мнение. У нас с Арагоном нет интимных отношений.
– Сейчас, может быть, и нет, – я не прониклась предположением, и в голосе леди Лаймы появилось раздражение. – Но я опытная женщина и вижу, что это вопрос времени. Расскажу, что последует дальше. Он на тебе никогда не женится. Интерес, какой бы сильный он не был, постепенно начнет затухать, а потом и вовсе исчезнет, и останешься ты ни с чем…
– Мы не договоримся, не стоит понапрасну сотрясать воздух, – встала я с кровати, подошла к двери и открыла её. – Прошу вас, леди Лайма, – показывая на коридор, выставляю незваную гостью.
Герцогиня, к моему удивлению, не стала спорить и пошла на выход.
– Зря ты не взяла деньги. Пожалеешь, – покидая мою комнату, усмехнулась женщина.
***
Следующий стук в дверь я восприняла с некоторой настороженностью. Мало ли, может, герцог или настоящий папуля Алики решил меня навестить. Но нет, мои страхи не оправдались, и молоденькая девушка принесла мне на круглом подносе целую гору еды.
Потерев ладоши, я устроилась за столом и только хотела отправить в рот надетый на вилку кусочек помидорины, предварительно обвалянный в растопленном сыре с чесноком, как дверь сначала дернули на себя, а поняв, что она предусмотрительно закрыта на ключ, начали тарабанить.
– Что-то ты рано, обещал вечером вернуться, а ещё и часа не прошло.
– Соскучился, – Влад бесцеремонно отодвинул меня и проник в комнату. – Выглядит аппетитно, – облизнулся маг и проглотил мою помидорку.
– А ну кыш, – отогнала я его от стола. – Я целую вечность не ела.
Арагон улёгся на кровать и, закинув за голову руки, пристально разглядывал, как я ем.
– Что? – не выдержала я.
– Не хочешь спросить, когда свадьба?
– Никогда. Не вешай мене лапшу на уши, не женишься ты на Алике.
Влад весело расхохотался, а затем запустил в меня подушку, от которой я увернулась, не прерывая обед.
– И как ты пришла к такому выводу?
– Сначала подумала, что тебя покинула логика, ну, или я отупела и не могу понять, что происходит. Но поразмыслив, всё встало на свои места. Если бы ты действительно хотел жениться на Алике, то хоть разок взглянул бы на неё, оценивая, а нет, ты вообще на неё внимания не обращал. Тебя больше интересовала моя реакция, и что я думаю по этому поводу. И я сообразила, пусть это прозвучит самонадеянно, но другого объяснения у меня нет. Ты организовал спектакль со свадьбой с единственной целью – заставить меня ревновать. Да?
– И согласись, сработало, – Арагон поднялся с кровати и потянул ко мне свои руки.
– Влад, имей совесть, – угрожая мужчине вилкой, возмутилась я. – Дай мне спокойно поесть.
Маг нахмурился, но вернулся на постель.
– Таис, давно тебя хотел спросить, что за браслет у тебя на руке? Заметил, ты с ним не расстаёшься. Пока ты очень занята, сними, хочу взглянуть на него.
Глава 11
Пока мой мозг судорожно соображал, что делать, а сердце колотилось как бешенное, ситуацию спасал забитый едой рот: он оправдывал моё молчание, и это давало небольшую отсрочку.
– Понимаешь ли, Влад, этот браслет – мой самый большой секрет, – ответила я и, наигранно придавая лицу серьёзный вид, загадочно покрутила цепочку на запястье. – Если дам его тебе в руки, ты раскроешь все мои тайны, – сказала я чистую правду и рассмеялась.
Влад скептически поморщил лоб и, приняв мои слова за шутку, улыбнулся.
– Таис, я не прошу изливать мне душу и рассказывать, почему он тебе так дорог. Я всего-навсего попросил его посмотреть, – сказал маг и протянул руку.
Непробиваемый.
– Не дам: не хочу лишиться своих женских чар, – опять как бы пошутила я, но Арагон не убрал вытянутую руку.
– Мне что, силой его снять? – настаивает маг на своём, и в его голосе уже звучат угрожающие нотки.
Раздался очередной и на этот раз такой своевременный стук в дверь, и я, подскочив, помчалась открывать.
– Вы сетовали на жару, и я решила принести вам лимонной воды со льдом, – позаботилась обо мне девушка, что до этого принесла мне обед.
Служанка занесла в комнату запотевший графин с плавающими в воде льдинками, но стоило ей увидеть Арагона, она, как ошпаренная, развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила на выход.
– Ты куда? – наткнулась она на преграду в виде меня.
– Простите, я всё перепутала, вода не для вас, но если вы хотите, позже принесу новую, – девушка обогнула меня и попыталась сбежать.
– Поставь на стол, – раздался голос Влада. Девушка замерла на месте и неуверенно выполнила приказ. – Таис, как насчет браслета. Я жду, – напомнил о своей просьбе маг.
Вернулась за стол и подарила Владу самую обворожительную из своих улыбок. Отвлечь Влада от браслета можно лишь предложив ему тему поинтересней, а значит, придётся пустить в ход всё своё женское обаяние и, вполне возможно, поступиться некоторыми из принципов. От волнения пересохло в горле и я, взявшись за ручку графина, хотела налить себе выпить.
– Позвольте мне, – услужливо предложила девушка и аккуратно забрала у меня графин. Она подняла его, прицелилась, но он выскользнул из её рук и если бы не отменная реакция Арагона, всё содержимое оказалось бы на полу.
– Мы сами справимся, – отпустил маг девушку и сам наполнил мой стакан.
Продумывая план действий я, не отводя томного взгляда от Влада, поднесла прохладный напиток к губам и только собиралась сделать первый глоток, как мужчина подскочил, размахнулся и выбил стакан из моих рук.
Пока я ошарашенно хлопала глазами, служанка сорвалась на бег, а Арагон ринулся за ней. Догнав её в три шага, мужчина сжал её шею и, явно причиняя боль, подтащил к столу. Удерживая девушку, он наполнил стакан и злобно рявкнул:
– Пей!
– Прошу вас, господин, у меня маленький ребёнок! Умоляю, не оставляйте неповинного младенца без матери, – хрипя взмолилась служанка, и из её покрасневших от нехватки воздуха глаз потекли слёзы.
Арагон потерял над собой контроль и яростно сжал горло девушки так, что у неё проступили все вены, а лицо побагровело, глаза выкатились, а руги задрожали в судорогах.
– Ты убьёшь её! – вцепилась в руку Влада и безуспешно пытаюсь оторвать её от шеи служанки. – Влад, – поглаживая по плечу, позвала я мага. Арагон медленно перевел на меня взгляд, опомнился и разжал хватку.
– Кто тебе приказал? – склонившись над обмякшим телом, процедил Арагон.
– Я не знаю, – замотала служанка головой. – Незнакомая женщина, за опушенным капюшоном я не видела её лица, принесла бутылочку и велела подлить содержимое в питье девушке, что приехала с вами, – служанка с сожалением посмотрела на меня. – Простите, я бы сама никогда, но она пригрозила, что расправится со мной, а у меня ребёнок. Отец нас бросил ещё до его рождения. На кого бы я его оставила? – служанка, закрыв лицо руками, горько расплакалась.
Влад присел на корточки, положил на лоб девушки ладонь и с закрытыми глазами начал читать заклинание. Служанка завыла от боли, забила ногами об пол, но её голова как зафиксированная была неподвижной.
– Она говорит правду, – сообщил маг, жестоко поднял измученную служанку за волосы и потащил вслед за собой. – Таис, ты идёшь с нами.
Девушка хотела меня отравить, но смотреть, как она, согнувшись, еле передвигает ногами – настоящая пытка. Вмешиваться я не стала, может, Влад удовлетворится её страданиями сейчас и не лишит впоследствии жизни.
Влад определённо двигается в направлении зала, в котором нас принимали. Перед самыми дверьми он небрежно бросил девушку в угол и велел ей ждать здесь.
Маг уверенно шагнул внутрь зала. Ему повезло: все главные действующие лица присутствовали. Герцог с герцогиней что-то обсуждали, медовенький мужчина, приобняв Алику, казалось, успокаивал её. Но одно лицо меня заинтересовало куда сильней остальных. Я скорей могла поверить, что увижу в этом зале Снежу, чем его. Развалившись в кресле, Крис держал в руке бокал, и как только заметил меня, чуть заметно отсалютовал.
– Славийский! – не только я заметила Криса. – Я даже не удивлён. Теперь понятно, откуда веет отравой, – вполне конкретно выразился Влад. Но Крис к попытке избавиться от меня не причастен, и воспринял слова Арагона как обычное оскорбление, а вот графиня побледнела.
Крис усмехнулся и, вальяжно сделав глоток, ответил:
– И я рад тебя видеть, Арагон.
Позади раздались шаги, и я, обернувшись, увидела – к нам присоединился Атал и стражи.
Герцогиня подобрала юбку и с извиняющимся видом подошла к Владу.
– Дорогой Арагон, прошу вас не горячиться, мне известна ваша неприязнь к Славийскому, но не принять в своём доме главу рода…
– Поверьте, герцогиня, гостеприимство – не самая большая ваша проблема, – перебил её Влад.
– Да-а-а? – поглядывая в мою сторону, протянула леди Лайма. – Я догадываюсь, о чем речь, но уверяю вас, к вашей… – женщина опять посмотрела на меня, – …Таис я приходила исключительно с дружественной миссией, и чтобы она вам не сказала, я могу всё объяснить.
– Да, потрудитесь, леди Лайма, и объясните, как в графин с водой, который ваша служанка принесла для Таис, попал яд? – если первую половину фразы Арагон сказал, глядя на герцогиню, то закончил он её, не отрывая глаз от Криса.
Женщина приложила ко лбу ладонь, закатила глаза и, запрокинув голову, собралась свалиться в обморок, но никто из присутствующих не кинулся на помощь, и ей пришлось самостоятельно срочно прийти в себя и устоять на ногах.
– А что это ты на меня так уставился? – Крис поставил бокал на стол и, покинув кресло, приближается к Владу. – Я не причастен: мне смерть девчонки ни к чему.
Крис выглядит спокойным, но я его знаю, – он взбешён. Впервые в жизни он не виноват, но обвиняют именно его.
– Тебе много смертей были ни к чему и, тем не менее, они произошли.
– Арагон, в этом зале трое способны отравить. Ты! – он показала на Влада. – Но, как я понимаю, девчонка тебе дорога, раз ты из-за неё столько шума поднял. Я! – Крис, положив руку на грудь, честно признался, что способен на убийство. – И она!
– Вот как вы платите за радушный приём? Обвиняете в попытке убийства, – возмущено прошипела герцогиня.
– А кого ещё мне обвинять? Влад слюни по девчонке пускает. Я точно знаю, что это не моих рук дело. Остаётесь только вы! И если бы у меня было столько власти, сколько у тебя, Арагон, герцогиня призналась бы уже через пять минут. Напои из того графина Алику. Герцогиня, если захочет спасти дочь, будет вынуждена назвать яд, который использовала, иначе Алика не получит противоядия.
Крис не изменяет себе, такой жестокий план придумать и вслух озвучить мог только он.
– Влад, Славийский просто перекладывает свою вину на меня, – с преданными глазами леди Лайма прильнула к Арагону и вцепилась в его руку словно клещ.
– Если бы я хотел отравить девчонку, то она была бы мертва, – убедительно заявил Крис, и я вижу, Арагон ему верит.
– Атал, принеси из комнаты Таис графин, проверим теорию Славийского, – приказал Арагон, и леди Лайма в ужасе отскочила от него и, обхватив голову руками, что-то забормотала.
«Нет! Нет! Нет! Так нельзя!» – с отчаяньем подумала я, и двое мужчин одновременно, угадав мои мысли, обернулись.
Взгляд Влада скорей предупреждал и просил не вмешиваться, а вот Крис смотрел куда враждебней и буквально приказывал помалкивать.
Атал вернулся быстро и, поставив злополучный графин на стол, отошёл в сторону.
– Даже вам не позволено подвергать опасности жизнь благородной девушки, – вступился за дочь рыжеволосый мужчина, герцог же безмолвствовал и оставался лишь наблюдателем. – Ваш страж не такая важная персона. Безусловно, попытка её отравить – чудовищное преступление, но расследовать его такими методами – прямое нарушение закона, – произнёс настоящий отец Алики и отодвинул её за свою спину.
– Да! – поддержала его герцогиня. Вдохновившись речью любовника, она выпрямила плечи и перестала причитать.
– Вы просчитались, – начал Влад. – Предполагаю, что травить вы меня не собирались, но так уж вышло, что я вернулся раньше, обедал вместе с Таис и вполне мог выпить из графина. А это означает, что данное преступление попадает под попытку убийства члена императорской семьи, и значит, любые методы и средства допустимы и, с точки зрения закона, оправданы.
– Алика, не вздумай пить. Даже если прикажут. Поняла? – обратилась она к дочери и перевела взгляд на Арагона. – Не станете же вы ей насильно воду в рот заливать, – трясясь от страха и бессилия, выплюнула герцогиня.
– Я залью кому угодно, в любое отверстие, хоть что, – хохотнул Крис, и меня передёрнуло от омерзения. Он получает удовольствие от ситуации и не скрывает этого. И более того, выставляет напоказ.
Крис с улыбкой на лице взял графин со стола и специально медленно подошёл к прячущейся за спиной отца Алике.
– Влад, умоляю, останови его, я же жива, – шёпотом попросила я мага, но меня проигнорировали.
Крис вырвал Алику из рук отца и сначала предложил ей выпить добровольно. Когда девушка помотала головой, он с силой пальцами надавил ей на щеки, и рот бедняжки открылся сам.
– Влад! – прошептала я. Маг мне не ответил, и я ринулась Алике на помощь.
– Стойте! – вымучено крикнула герцогиня, и я притормозила. – В графине яд змеи Калигы, перемешанный со слюной Ютка, – выдохнув, призналась она, и Крис присвистнул.
– А вы коварная женщина. Арагон, если бы твоя девчонка его выпила, то без симптомов прожила бы ещё месяца два, может три. А когда внезапно сие прелестное существо не проснулось бы утром, никто и не вспомнил бы о поездке, и яд бы не обнаружили. Да-а-а, – протянул Славийский. – Ну и мамаша у вас, девушка, – в очередной раз позабавился Крис и отпустил Алику.
Атал и двое стражников встали по бокам герцогини, и пока Арагон сообщал герцогу и Алике, что дальнейшую судьбу леди Лаймы решит император, Крис незаметно отделился от них и как бы невзначай подошёл ко мне.
– Ты почему, мерзавка, на связь не выходишь, а?
– Если не выхожу, значит, не могу. И вообще, ты зачем приехал? Хочешь, чтобы мы оба погорели? – не спуская глаз с Арагона, зашипела я на Криса.
– Слухи разные поползли, вот я и решил лично убедиться в их правдивости, – Крис как специально шагнул в бок, и теперь наши плечи прикасались друг к другу.
– Отойди! – насколько это возможно шёпотом прикрикнула я на Криса и отодвинулась. – Какие ещё слухи?
– Поговаривают, у Арагона в замке появилась девица, что вертит им как хочет.
– Чушь.
– Не-е-т, – протянул Крис и кивнул на Влада. – Смотри, как он на герцогиню взъелся, под суд отдаёт. Она жена главы рода, а ты всего лишь страж – расходный материал. Молодец, девочка.
– Ну, если я молодец, зачем ты здесь?
Маска весёлого гада слетела, и Крис совершенно серьёзно произнес:
– Убедиться, что твоя голова на месте. У тебя недостаточно опыта, чтобы охмурить мужчину и при этом не влюбиться самой. Надеюсь, ты с ним не спишь.
– Я же не дура.
– У-у-у, какой свирепый, – Арагон кинул на нас взгляд, и Крис раззадорился. – Только представь его лицо, когда он всё узнает, ради такого стоит жить. Позлим Арагончика, а? – глаза Криса блеснули. Пыталась отскочить, но было поздно: по залу раздался отчётливый шлепок по моей попе.
Влад выкрикнул ругательство, чуть присел, вытянул руку, и из его ладони вышла светящаяся ярко-голубым светом энергетическая струя. Она ударила Криса в грудь и отшвырнула в конец зала.
Всё-таки Крис больной: он хохотал и корчился от удара одновременно.
– А эта курица тебе хотела свою дочь втюхать, – еле выговаривая слова, ликовал Крис. – Теперь мне известно твоё слабое место, Влад, будь начеку.
Новая голубая волна полетела в Криса, подняла его, с невероятной силой впечатала в стену, и Славийский, потеряв сознание, рухнул на пол.
Влад приказал всем оставаться на своих местах и ждать его возвращения, а сам, подхватив меня под руку, вывел из зала.
У дверей на полу, поджав под себя ноги, зарёванная служанка ждала своей участи. Надеялась, что маг пройдёт мимо, и на этом злоключения девушки закончатся. Но нет, он про неё не забыл и остановился.
– Хватит с неё, пусть растит ребёнка, её шантажом заставили, она не виновата, – попросила я и поглаживаю Влада по плечу. Заметила, мои поглаживания успокаивают мага, и он становится мягче.
