Текст книги "Опасные игры или Ничего личного, это моя работа (СИ)"

Автор книги: Наталья Соболевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Моя новая мягкая кровать полностью блокировала желание её покидать: зарылась в подушках и лежу, нежусь. Тело помнит ночной массаж и томится в предвкушении нового. Рядом, свернувшись калачиком, дрыхнет Эльза. Будить её не стану, пусть в коем веке выспится.

Всё-таки поборола лень, одним движением скинула одеяло и, поднявшись на ноги, разглядываю себя. Это чудо – ни одной царапины. Всё зажило, и даже шрам на коленке, который я получила в детстве, и тот исчез.

– Доброе утро, – услышала я, обернулась, и передо мой предстала премилая картина – довольная Эльза тянулась во весь рост.

– Доброе, – поприветствовала я девушку и, усевшись с ней рядом, начала свою хвалебную оду:

– Эльза, ты явно занята не тем делом. Массаж – это твоё, столько у-удовольствия, – моя пламенная речь с каждым словом становилась всё тише и спокойней. Реакция девушки мне сильно не понравилась, и её подозрительно виноватые глаза дали понять – дело нечисто. – Что такое?!

– В-вчера, когда ты уснула… – нерешительно начала девушка, – … пришёл хозяин и велел мне выйти, чтобы перекусить, взять всё необходимое для ночёвки и вернуться через час. Таис, я не делала тебе массаж.

– Так! – рявкнула я. – Понятно. Сначала какой-то дрянью опоил, потом припёрся, тебя выгнал и под благовидным предлогом руки распустил.

Нарезая круги по комнате, я поливала Арагона всеми бранными словами и со стыдом вспоминала, что именно он со мной делал, как я постанывала, просила ещё и как возмущалась, когда он прекратил.

Решив высказать всё, что я думаю на его счёт, забежала в каморку, надела первое, что попалось в руки и, гонимая жаждой мести, направилась в кабинет Влада.

Арагон не один – слышу, он с кем-то разговаривает. Ничего, постою, подожду, рано или поздно посетитель уйдёт.

– Что ты так жалобно на меня смотришь? Сказал сидеть в углу, значит сиди, а то выгоню, – не зло, как к ребёнку обратился Арагон.

Дальнейшего ответа не последовало.

С кем это он?

– Да, на… – опять возглас Влада, и что-то грохнулось. – Довольная? Грызи.

Прижалась ухом к двери и прислушиваюсь.

– Вся в хозяйку. Пока своего не добьешься – не отстанешь. И ведь не боишься, что на корм для свиней пущу – белое недоразумение.

Снежа!

Она умудрилась сбежать от Калиба и забралась в кабинет к Владу.

Уже потянулась к ручке, чтобы за хвост вытащить мерзавку, но, вспомнив обещание Арагона, угостить ушками Снежи, резко одернула руку.

Пока всё хорошо, а если зайду, Владу придётся сдержать данное слово.

– Ну ладно, ползи сюда, почешу тебе за ухом, – миролюбиво позвал Влад Снежу, и я со всех ног понеслась обратно к себе.

Влад не обидел моего дракона и заслужил если не помилование, то отсрочку казни на неопределённый срок.

– Таис, – облегчённо выдохнула Эльза, когда я вернулась. – Я чуть не поседела от переживаний, пока ждала. Ты ходила к хозяину? – девушка дождалась моего кивка и осуждающе покачала головой. – Зачем?

– Убить хотела, – пошутила я.

– Разве он навредил тебе или обидел?

– Нет, он просто облапал меня, где хотел и как хотел.

– Он тебя вылечил. Лучше скажи спасибо, – поучительный тон Эльзы начал меня раздражать.

– Понятно, на чьей ты стороне, оставим эту тему, а то поссоримся, – отмахнулась я от девушки. Она взяла и горько расплакалась.

– На твоей я стороне, поэтому и ругаю, – из глаз Эльзы градом посыпались слёзы. – Таис, я лучше тебя знаю хозяина и не один раз видела его жестокость. Если он решит тебя наказать, то ты вряд ли оправишься. Умоляю тебя, не провоцируй его. Терпение Арагона небезграничное, если тебе до этого всё сходило с рук, уверяю, так будет не всегда.

Дрожавшие руки девушки, её испуганный вид – всё говорило, что Влад вытворял зверства. Широко раскинув руки, подошла к Эльзе и заключила её в объятия. Несколько раз поцеловала в обе щёки и начала успокаивать.

– Прости, я всё поняла, впредь обещаю быть осмотрительней и не рисковать.

Нашу трогательную сцену нагло прервали.

– Я что, бегать за тобой должен? Почему пропустила построение! – с порога, как для глухой, заявил главный страж и по-хозяйски влетел в комнату.

Мы разомкнули объятия, Эльза обернулась к Аталу лицом, и с ним приключилась странная метаморфоза. Он умолк, еле заметно, но покраснел, и, застенчиво пряча глаза, попятился назад. Эльза в одной ночной сорочке, и поведение для любого другого мужчины оправдано. Но это же развратник и завсегдатай ночных заведений – Атал, он-то что смущается.

– Таис, я за дверью тебя подожду, – запнувшись, пробормотал главный страж, и за ним захлопнулась дверь.

Белая, как моя Снежа, девушка в предобморочном состоянии закрыла лицо руками и, присев на корточки, невнятно запричитала что-то насчёт стыда, почему красивую не надела и всё в этом духе.

Улыбнулась. Похоже, чувства Эльзы взаимны, и главный стаж сохнет по ней не меньше, чем она по нему. Пока промолчу, подумаю. Может, ей лучше и не знать, он тот ещё жук.

Идём с главным стражем по коридору, я на него многозначительно поглядываю, но молчу.

– Что? – не выдержав моих ухмылок, спросил Атал и остановился.

– И давно ты влюблён в Эльзу?

– В кого? Не говори ерунды, – чересчур рьяно начал отнекиваться мужчина, чем ещё больше выдал себя.

– Ладно-ладно, чего орёшь, нет – так нет. Хорошо, проблем с тобой тогда не будет.

– Каких проблем?

– Ай, – махнула я рукой. – Не бери в голову.

– Таис!

– Твой румянец натолкнул меня на мысль, что Эльза тебе нравится, а она замуж собралась. Вот я и подумала, ты мужчина темпераментный и жениху захочешь голову открутить. Но ты сказал «нет», значит, и проблемы тоже нет. Да?

Мужчина сжал кулаки, надулся, как индюк, а его неудачные попытки придать лицу безразличный вид и вовсе смотрятся комично, если не сказать жалко. Определённо влюблён. Почему врёт мне – понятно, но если я не ошибаюсь, он и себе признаться в чувствах к Эльзе не желает.

Подтолкнём.

– Я тут что подумала. Раз ты видов на Эльзу не имеешь, как главный страж поможешь разобраться в ситуации?

Атал до сих пор стоит, ртом воздух глотает, никак прийти в себя не может, ждать ответ бесполезно. Продолжила:

– Мало того, что жених её намного старше, он ещё требует, чтобы она в его домик, что не в деревне находится, а в лесу, переехала. Хотя сам в замке Влада и живёт, и работает. А с его тремя покойными женами вообще дело тёмное, – не особо правдоподобно несу я, что первое в голову взбредёт, а главный страж ничего – слушает, брови хмурит. Только истинно влюблённый мою ложь не распознает. – Я Эльзу отговариваю замуж выходить, а она твердит, что в девках засидеться боится…

– Кто-о-о?! – к мужчине вернулся дар речи, и он, забыв про конспирацию, готов крушить всё вокруг, убивать несуществующих женихов и спасать любимую от вымышленной нелегкой судьбы.

– Кто-то из стражей, – сдерживая смех, выговорила я.

– Имя ты мне можешь сказать? – Атала трясёт и нешуточно, что-то я перестаралась.

– То ли Самас, то ли Слоус, не помню я.

– Увидишь – узнаешь?

– Да, – кивнула я, и Атал, схватив за руку, чтобы не отставала, тащит меня вдоль коридора.

Главный страж бежит, я за ним. Он что-то гневно бормочет, из разобранных мною слов – одни ругательства.

Пожалуй, хватит с него.

– Атал, – окрикнула я его, затормозила и, прижав его к стене, ткнула пальцем в область сердца. – Хорошенько запомни, что ты сейчас чувствуешь, и если и дальше собираешься молчать и бездействовать – испытаешь это вновь. Только в следующий раз всё будет иначе – молодой, по уши влюблённый жених, никаких хижин в лесу и подозрительно почивших бывших жен, – отпустила главного стража, и как ни в чём не бывало, напевая песенку, пошла дальше.

– Всё-таки ты змея! – рык главного стража разлетелся по пустынному коридору.

– Спасибо потом скажешь, – хихикнула я и обернулась на мужчину.

Атал опустил голову и грустно ухмыляется, потом он поднял на меня взгляд и удивил.

– Спасибо! – искренне, без подтекста сказал главный страж и уже довольный с улыбкой до ушей догоняет. – Таис, – поравнявшись со мной, чуть ли не впервые главный страж обратился ко мне не только по имени, но и с дружелюбными нотками в голосе, – а Эльза что-нибудь обо мне говорила?

Надо бы прояснить ситуацию. Остановилась и руки в боки.

– Я тебе разобраться в себе помогла? Дальше – давай, сам действуй.

Главный страж понимающе кивнул, и мы двинулись дальше.

Атал довел меня до казармы, потом мы спустились вниз по лестнице, подошли к тренировочному залу, из которого доносилось множество мужских голосов. К моему удивлению, главный страж прошёл мимо него и, открыв следующую дверь, пригласил меня войти.

– Это учебный класс, – пояснил Атал, и я, скептически оглядев просторное помещение с множеством столов и стульев, зашла внутрь.

– Садись, – скомандовал мужчина, а сам из шкафа достал несколько, как я думаю, учебных пособий и кладёт мне на стол.

– И зачем это?

– Наш теоретик уехал и надолго. Самостоятельно всё прочтёшь и выучишь.

– Ну вот, я ему личную жизнь устраиваю, а он мне в ответ целую полку книг наизусть выучить даёт, – ворчу я, а Атал всё накладывает сверху стопки новые книги.

– Это не наказание и не моя прихоть, а требование, которое касается каждого стража. Читай. Что выделено крупным шрифтом – заучивай. Чем быстрее сдашь экзамен, тем быстрее перейдёшь к практическим занятиям и, соответственно, к службе, – пояснил Атал и оставил меня в классе одну.

Пролистав пару книг, поняла, учить ничего не придётся, только освежить в памяти. Но для поддержания легенды буду делать вид, что днями и ночами корплю над книгами.

Голоса, что доносились из тренировочного зала, возбуждали любопытство. Как тренируются воины Криса, я знала не понаслышке, но говорят, программа Влада по подготовке воинов лучшая, и я, поддавшись импульсу, выскользнула из класса. На цыпочках подкралась к тренировочному залу, чуть приоткрыла дверь и как заворожённая припала к щели.

Посмотреть было на что. Несколько статных, раздетых по пояс мужчин стояло, образовав круг, но самым ярким зрелищем было представление Влада. Маг, обряженный по пояс с мечом в руках, плавными отточенными движениями демонстрировал идеальную технику. Я неплохо владею мечом, но до Арагона мне далеко, его мастерство безупречно. С открытым ртом наблюдаю, как, подчёркивая рельефность мышц, поблёскивает влажная спина Влада. Капля пота от затылка потекла вниз. Наклонив голову, мысленно поплыла вместе с ней, а когда та скрылась в широких штанах мужчины, я жадно сглотнула.

Отскочила от двери и готова отхлестать себя по щекам: поймала себя на мысли, что завидую той капле.

– Таис, ты долго за дверью прятаться будешь? Заходи, покажи, на что способна! – крикнул Влад, и я, как с поличным пойманный воришка, подпрыгнула на месте.

Сама виновата, сидела бы тихонько, училась, нет, полетела подглядывать за голыми мужиками. Распрямила плечи, надела улыбку и, как мне подсказывает внутреннее чутьё, добровольно иду на линчевание самой себя. Арагон не зря меня позвал, за все свои промахи и неудачи желает взять реванш. Тут и думать нечего, победы мне на этот раз не видать – Влад на своей территории, физически он куда сильней меня, обращается с мечом как бог, и вообще у меня коленки почему-то дрожат, не в форме я после ночного массажа.

Не успела моя нога переступить порог зала, как в меня полетел меч. Причём не просто меч, а деревянный. Это Арагон так своё превосходство показывает – маленьким девочкам игрушечные мечи, чтобы не укололись.

«Таис, держись– началось», – поймав меч, подумала я.

– Во-первых, я не пряталась, а наблюдала, а во-вторых – это что? – вытянула вперёд руку и показываю на меч.

– Учебное оружие, – невозмутимо ответил Влад.

– Для детей, – вопросом в моей реплике и не пахло, твёрдое утверждение.

– Таис, ты нос сильно не задирай, оружие ей не то. Покажи, как умеешь им пользоваться, глядишь, и взрослое взять разрешу, – Влад больше не скрывал, что намерен проучить меня, и язвительно-подтрунивающий тон преследовал всю его фразу, а в конце он ещё и хихикнул.

Воины вмиг подхватили инициативу главаря, нацепили маски снисхождения и, переглядываясь, улыбались. Вот зачем они так? У Арагона есть причина, я у него литров пять крови выпила не меньше, у них же ни капли не попробовала.

Влад встал в оборонительную стойку и ждёт, когда я нападу.

Не дождётся!

Проиграть магу не позорно, но он же не просто выиграет поединок, а унизит и при всех.

– Влад, у меня нет против тебя шансов. Я видела тебя в деле – ты лучший, – совершенно серьёзно сказала я.

Смешки и перешёптывание в зале прекратились, все присутствующие одобрительно закивали, а Арагон подозрительно прищурился, подошёл и, ухватив за руку, шепчет:

– Ты же не просто так комплиментами тут сыплешь, задумала что?

– Это не я, а ты шоу решил устроить, – в ответ зашипела я, и, выдернув руку, вышла в образованный воинами круг.

– Кто из стражей Арагона рискнет и сразится с девчонкой? – бросила я вызов стражам и оглядываю их. Молчат, глаза прячут, наслышаны обо мне. – Что, никого?! – обречённо закатила глаза и обернулась к магу. – Влад, выкини все свои деревяшки, видишь… – крутанулась вокруг себя, указывая мечом на стражей, – … боятся слабую, беззащитную… – умолкла, ко мне в круг вышел молодой мужчина, встал в стойку и выжидающе смотрит на Влада.

Арагон позволил своему стражу сразиться со мной, и его воин проиграл. За смелость не стала глумиться и выиграла с минимальным отрывом. После боя, воины в абсолютной тишине, оставляя нас с магом наедине, покинули помещение.

– Не оскорбляй меня больше подобным оружием, – демонстративно сломала об коленку игрушечный меч и бросила щепки к ногам Влада.

– Ты поддавалась.

– Он единственный кто вышел, я не могла поступить иначе.

Влад призадумался, потёр подбородок и, сделав для себя какой-то вывод, сказал:

– В тебе как будто две личности живут: одна ворует, жульничает, а другая – она мне нравится больше, – уточнил Влад. – Даёт мальчику деньги и отправляет его к родным, потому что знает, скоро в лавку, в которой он работает, наведаюсь я, и неизвестно, как мой визит обернётся для него, вот и сейчас ты пощадила самолюбие моего война, – маг говорит и шаг за шагом приближается. – Какая из этих двух личностей настоящая, и зачем ты здесь? – Арагон положил мне на плечи ладони и несильно, но потянул на себя.

– Долг отдать, ты что, забыл? – выпалила я и наклонилась вниз, лицо Влада совсем близко.

– А вот и проснулась твоя сторона, которая постоянно врет и обманывает, – не зло засмеялся Арагон и отпустил меня. – Ладно, не говори, сам выясню, – Влад взял свой меч и, обогнув, прижался к моей спине. – У тебя всё хорошо, но техника хромает, – заявил мужчина и вложил мне в руки оружие. – Смотри, как мои руки обхватывают рукоять…

Маг что-то продолжал говорить, я не слышала, моё внимание сосредоточилось на его руках и на том, что они вытворяли ночью.

– А теперь держи сама.

Отголосками сознания понимаю, о чём речь, но ничего с собой поделать не могу: глаза чуть прикрыты, дыхание, как после пробежки, голова забита несвойственными мне желаниями, а тело и вовсе чужое, не слушается и требует мужских ласк. Грохот меча об пол отрезвил, и я в ужасе от самой себя сжалась.

– Это поединок так вымотал, что у тебя из рук всё валится? – с хрипотцой на ухо пропел Арагон. Его лица я не вижу, но точно знаю – он улыбается.

– Нет, я вчера чью-то прихоть выполняла, силы ещё не те, – раздражаясь не столько на Арагона, как на себя, огрызнулась я.

– Д-а-а? – наигранно удивился маг. – А мне доподлинно известно, что к тебе вчера лекарь приходил и подлечил, – мужчина, ухватив меня за плечо, развернул к себе, взял мою руку и придирчиво рассмотрел. – Ни единого пореза, всё зажило, – поглаживая моё запястье, заключил Влад и с прищуром посмотрел мне в глаза. – Таис, мне кажется, причина твоей неуклюжести в другом. Возможно, лекарь пропустил какой-нибудь участок тела, и он продолжает болеть, ты мне только скажи, я его ещё раз к тебе пришлю.

– Твой лекарь, – сквозь зубы сказала я, – ничего не пропустил и более того, по некоторым местам прошёлся чересчур усердно. Ты его, пожалуйста, ко мне больше не посылай. Я не гадалка, но что-то мне подсказывает, если он ещё раз меня навестит, то лишится детородных органов. Если он и его причиндалы тебе дороги, а мне что-то подсказывает, что даже очень, побереги его.

Арагон хмыкнул.

– Лекарь, после визита к тебе, зашёл для отчёта. Он сказал, что ты осталась довольна, даже некоторые подробности рассказал, не думал, что ты жаловаться начнёшь, – ликуя, сообщил Влад, и мои щёки запылали.

– Я была не в себе: дрянь твою вонючую выпила, голова совсем не соображала, – попыталась оправдаться я.

– Таис, я знаю, как действует моё лекарство, оно расслабляет и снимает боль. Не обманывай себя, тебе понравилось. Это мне лекарь так сказал, – добавил Влад.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, – ласково промурлыкала и, положив Владу на плечо руку, плавно перемещаюсь за его спину. – Что есть – то есть, нет смысла отрицать, – провела ладонями по его голой груди. – Но твой лекарь позволил себе лишнего, и раз ты его ко мне направил, значит, тебе и отвечать, – с этими словами я ударила ему под колено. Влад потерял равновесие, и я, отскочив назад, крутанулась и нанесла повторный удар в поясницу.

Сдернула со стены длинный кнут и, раскручивая его, жду нападения.

– Таис, ты первая начала играть нечестно, – осуждающе мотая головой, прояснил Арагон и, сорвавшись с места, двинулся на меня. Взмах рукой – и ноги мужчины плотно обвиты. Дернула, но маг устоял. – Что, силёнок не хватает? – ухмыльнулся Влад, схватился за кнут, потянул на себя, и я рухнула на пол. – Какое правильное оружие ты выбрала, – похвалили меня, заламывая за спиной руки. – Функциональное, – пока я пыхтела от бессилия, не унимался Арагон и попутно связывал.

– Влад, ты доказал, что сильней, а теперь развяжи, – потребовала я, чем очень развеселила мужчину.

– Не-е-ет, – усаживаясь сверху, протянул маг. – Ты сейчас в том положении, в котором и должна быть, – мужчина наклонился к моему лицу и сказал. – Я ещё не знаю, как ты умудрилась украсть дракона и предлагаю в обмен на свободу рассказать всё самой.

– У меня принцип – я не раскрываю своих секретов никогда и никому, – шутливо в тон магу ответила я.

– Хорошо, – маг встал и поднял меня. – Тогда я узнаю всё сам, с момента кражи не прошло и суток, проникну в твоё сознание и посмотрю.

Вот и настал момент, которого я так страшилась. Арагон возьмёт гримуар, прочёт заклинание и, возможно, этот день станет последним в моей жизни. Мы с Крисом предвидели, что Влад попытается прочесть мои мысли и провели эксперимент. Хоть браслет и лишает меня сил, но магия внутри меня не пустила его в моё сознание. Но одно дело Крис и совсем другое – Арагон, если его заклинание окажется сильней, мне несдобровать.

Лицо Влада окаменело, от прежнего веселья не следа.

– Ты испугалась и сильно! – рявкнул маг.

– Конечно, я испугалась! Всем известно, что это дико больно! – возмущенно крикнула я.

Объяснение немного успокоило Влада, но подозрительность не ушла.

– Больно не будет. Но если тебе есть что сказать, скажи сейчас, сама, потом я тебя слушать не стану, – предупредил маг.

Сделала вид, что облегчённо выдохнула.

– Нет боли – нет проблем, – беззаботно сказала я и вдобавок подмигнула.

Успокаивая себя, мысленно напеваю любимую песенку. Арагон идёт впереди и постоянно оборачивается, в ответ улыбаюсь. Чему быть, того не миновать.

Мужчина открыл тяжёлую массивную дверь. Сердце всё же предательски заколотилось, и я с опаской вошла в комнату. Неприятное место: стены чёрные, окон нет, освещение тусклое и удушающе пахнет жжёными травами. Арагон молча поставил мне стул и усадил. Он ненадолго ушел и вернулся уже с раскрытым гримуаром в руке. Теплая сухая ладонь легла мне на лоб, и маг громко начал читать заклинание.

Глава 7

Усложняю задачу Владу и уношусь в детство. Чем дальше мои мысли от вчерашнего дня, тем трудней их прочесть. Арагон громко с нажимом читает заклинание. Если не считать потяжелевшую и похолодевшую руку у меня на голове, никаких новых ощущений нет. Это, безусловно, радует, моя магия работает и не пускает Арагона в моё сознание. С каждым словом интонация Влада меняется. В ней всё больше проскальзывает раздражение вперемешку с растерянностью, а его пальцы буквально впиваются в мою кожу, причиняя если не боль, то дискомфорт. Древний язык магов мне незнаком – Крис и близко меня не подпускал к своему гримуару, – но причина негодования Влада мне ясна. Он в третий раз повторяет одно и то же – результат ноль.

Мы с Крисом долго ломали головы, как объяснить Арагону наличие у меня магии и аномалию с проникновением в сознание. Остановились на том, что по легенде моя вымышленная личность и сама ничего не знает. Как сказал Крис: «Арагон непременно выдвинет какую-нибудь теорию, а ты убедишь его в верности суждений».

Маг замолчал, тяжело вздохнул и присел на корточки.

– Таис, я знаю только одного мага, в чьё сознание я не могу проникнуть, – это мой брат, теперь и ты попала в этот список. Твои редкие вспышки магии в экстремальных ситуациях, по сравнению с внутренней защитой, просто ничто, – сказал мужчина и внимательно изучает мою реакцию.

Его слова удивили меня. Крис говорил, что магии во мне, как и в любой женщине, – мало. Выходит, врал, и её у меня куда больше, чем у Криса или любого другого мага.

– Не смотри на меня так, как будто я должна дать тебе ответ. Ваши фокусы для меня – тёмный лес. Понятия не имею, почему у тебя ничего не вышло, – новости о себе я отбросила на потом и принялась врать.

– Если ты что и знаешь о себе, мне правду всё равно не скажешь, – потирая лоб, рассудил мужчина и встал на ноги. – Я обещал, что боли не будет, – напомнил Влад и ошарашил. – Условия поменялись, постараюсь забрать часть себе, но потерпеть придётся.

Не успела я опомниться, как рука Арагона заняла место на моём лбу, и он опять начал читать заклинание, только на этот раз всё иначе. Чувствую, как через ладонь Влада в меня вливается энергия, растекается по всему телу и, доставляя нестерпимые страдания, уходит обратно к магу. Кусая губы, терпела, сколько могла, но браслет накалился и готов слететь с запястья. Соскочила со стула и головой толкнула Арагона в живот.

– Если хочешь меня убить – давай, но зверствовать зачем! – крикнула я и, подняв на него глаза, обомлела.

Влад опустил голову, его лицо искажено, и он вот-вот рухнет.

Пока я развязывала руки, Арагон всё же свалился и теперь лежит на полу. Ругая мага на чем свет стоит, стянула со стола скатерть и подложила ему под голову.

– Ну что, господин всесильный маг, чуть невинную девушку не угробили, заодно и себя, – не зло упрекнула я Влада и зачем-то погладила его по волосам.

– Через минуту восстановлюсь, ты как? – прошептал Арагон.

– Однозначно лучше, чем ты, – усмехнулась я и переложила его голову себе на колени.

Негромко заиграла музыка. В правом дальнем углу послышался женский смех, рядом над ухом чётко слышен разговор двух мужчин, и всё это сопровождается шелестом пышных юбок, цоканьем каблуков, звоном бокалов и гулом толпы.

– Что это?

– Сама посмотри, – Арагон приподнялся и разглядывает комнату.

Мы с магом сидим посередине огромного бального зала. Вокруг веселье, дамы пестрят нарядами, их кавалеры чинно ведут беседы. Все они расположились по краям залы и как будто чего-то ждут. Заиграли фанфары, открылись створки высоких дверей, гости тут же склонилась в поклоне, и появилась пара.

– Это что, я? – показывая на девушку в чёрном, усыпанном бриллиантами платье, с круглыми глазами спросила я Влада.

– Ты и мой брат, – сквозь зубы процедил Арагон.

– И кто?

– Таис, ты что, оглохла?! Это ты и император! – вставая на ноги, рявкнул мужчина. – И это не просто ты, а ты в традиционном свадебном платье нашей семьи!

Как заворожённая, я смотрела на приближающуюся саму себя и недоумевала.

– Ничего не хочешь объяснить? – зло выплюнул Арагон.

– Что! – от всей души возмутилась я. – Гримуар ты читал.

Голоса начали стихать, образы испаряться, краски зала сначала слились в один вращающийся круг, затем разлетелись, и мы оказались в спальне. Обернувшись на женский стон, мой взгляд упал на обнаженных мужчину и женщину, и они творили такое…

– Там опять я, да? – от стыда закрыла лицо руками и не могу заставить себя посмотреть.

– Ага, ты, – подтвердил довольный Влад и добавил. – И я.

Схватила скатерть, подбежала к бесстыдству и хотела прикрыть. Какой там. Ткань упала на пол, а я и Влад продолжали придаваться любви.

– Отвернись! – потребовала я и закрываю собой обзор.

– Зачем?

Моё тело никак не мешает Владу. Он выше меня на полторы головы и откровенно наслаждается зрелищем.

– Снег пошёл, – сказала я и, подставив под снежинку ладонь, хотела её поймать, но она прошла насквозь.

– Теперь мы на диких землях, там, где вечный холод. Редко кому удаётся уйти из этих мест живым, – оглядываясь, пояснил Влад.

Недалеко от нас, без признаков жизни, в снегу, на спине лежал Арагон. Его широко раскинутые руки по локти в крови, и только по воротнику можно определить, что его рубашка когда-то была белой, а не алой, как сейчас.

Подошла ближе и, присев рядом с образом раненного мага, пытаюсь понять, жив он или мертв.

– Влад, что это всё значит? – обернувшись на Арагона, спросила я.

Влад с равнодушным лицом оглядел свой бледнеющий лик и, потерев затылок, предположил:

– Это… – он ткнул на самого себя, – явно твои мысли или мечты, называй как хочешь. Сцена в спальне… – мужчина показал на угол, где недавно мы с ним кувыркались, – чего греха таить – мои. Но вот первая картина рушит всю теорию, – маг задумался. – Твои амбиции настолько высоки, что ты метишь в императрицы? – чуть прищурившись, спросил маг, но потом рассмеялся над абсурдностью своих слов. Я тоже хихикнула только над Арагоном. Он и понятия не имеет, что моя кандидатура как нельзя лучше подходит на роль невесты его брата.

– Смерти я твоей не хочу, никогда на эту тему даже и не думала, императрицей стать не желаю. Должно быть другое объяснение.

– Другого варианта у меня нет, разве что мы увидели будущее, – последнее слово маг произнес настолько неуверенно, что я не восприняла его предположение всерьёз.

– Да-а, – протянула я. – У меня будущее ещё куда ни шло, ну, если не считать… – махнула головой в угол, намекая, что меня не прельщает интимная с ним близость. – Брат у тебя – мужчина интересный, с положением, а вот у тебя печаль, – шутливо сказала я. Поднявшись на ноги, заявила: – Не знаю, как ты, а я есть хочу.

– Пообедаешь со мной? – непринуждённо, так, словно для нас вместе есть – это из разряда обыденности, спросил Арагон.

– Нет, но спасибо за приглашение, – после заминки отказалась я, направляясь к двери, но далеко не ушла. Мужчина, цепко ухватив меня за запястье, остановил.

– Перефразирую, ты пообедаешь со мной. Для нас накроют в одной из моих комнат, советую не опаздывать, – приказным тоном заявил Арагон, отпустил мою руку и первым покинул комнату.

Показываю закрытой двери рожицу, а сама прикидываю, как вести себя с Владом, чтобы и о сосудах разузнать, и не угодить в его постель. Придя к выводу, что универсального рецепта нет, решила действовать по обстоятельствам. Думать исключительно о деле, на Арагона как на мужчину больше не смотреть, голову от его прикосновений не терять и главное – не влюбляться. Последний пункт за ненадобностью вычеркнула: любовь мне не грозит.

Зашла в свою новую роскошную спальню и ещё раз за себя порадовалась. Из ванной послышался плачь, за ним бормотание, а далее всё то же самое только вперемешку.

В ванной я обнаружила Эльзу. Она склонилась над раковиной и, горько рыдая, умывала лицо.

– Что случилось?

Моя новая подруга обернулась на голос, попыталась ответить, но вместо слов из её рта вылетали только стенания.

Подошла и ласково спросила:

– Тебя кто-то обидел? Ты только скажи…

Эльза судорожно замотала головой, и из её глаз ещё сильней потекли слёзы.

– Ата-а-ал…он…он подарил мне цветок, – еле выговорила девушка и, опустив голову, рыдает дальше.

– Атал подарил тебе цветок, – внятно произнесла я. – И что в этом плохого, почему ты плачешь?

– Я не взяла! – закрыв лицо руками, Эльза от отчаянья топнула ногой.

– Почему?

– Потому что дура я набитая, растерялась от неожиданности, он мне цветок протянул, а я его руку оттолкнула и убежала, – заикаясь, ругала себя девушка.

– Ничего страшного, в следующий раз будешь готова, – успокаивала я её, а Эльза как закричит во всё горло:

– Не будет никакого второго раза! Я когда убежала, потом из кухни смотрела на него. Он сначала смял цветок в кулаке, – Эльза, вытянув руку, с силой сжала свой кулачок, – а потом растоптал его сапогом и плюнул на пол. Он в мою сторону больше и не взглянет, – девушка распахнула руки и кинулась мне на шею.

– Зря плачешь, – хлопая подругу по спине, сказала я. – Мужики – такой народ, чем дольше и чаще ты отказываешь, тем им становится интересней. Не всем, конечно, некоторых это может и отпугнуть, но Атала точно заинтересует. Он к тебе не с цветком, а с целой охапкой в следующий раз подойдёт, это я тебе обещаю, – отлепила Эльзу от своей груди и, открыв ледяную воду, умываю её лицо.

– Ты так правда считаешь? – с ожившей надеждой в глазах спросила Эльза.

– Да.

Всё время, пока я собиралась на обед, Эльза с преданными глазами помогала мне. Она красиво заплела мои волосы, помогла определиться с выбором платья и под конец, когда я была полностью готова, сложив ладошки вместе, долго пела дифирамбы моей внешности.

Постучалась и, услышав разрешение, вошла в спальню к Арагону.

Комнату явно готовили не для обеда, как минимум для романтического ужина. Шторы задёрнуты, повсюду расставлены зажжённые свечи, посередине стоит не доходящий до колена по высоте стол, вокруг него раскиданы всех размеров подушки и пахнет благовониями. Арагон появился эффектно с влажными волосами, в широких штанах и в расстёгнутой до пупа рубашке.

Влад вальяжно прилёг и, похлопывая по соседней подушке, приглашает к нему присоединиться.

Влад определённо решил затащить меня в койку. Уверенный хищный взгляд, расслабленная поза, – всё говорит о том, что он не сомневается в своём успехе. Признаю, основания так думать у него есть, он необычайно притягательный во всех смыслах мужчина и вскружит голову любой. Подыграть – подыграю, но устою. На задании симпатия к жертве – непозволительная роскошь.

Сняла туфельки, приподняла юбку и, перешагивая через подушки, приближаюсь к Арагону. Влад ни на секунду не отвел взгляда от моих глаз, и на ощупь подтянул к себе предназначающуюся для меня подушку. Присела рядом, приняла соблазнительную позу и, невинно похлопав ресничками, жду продолжения действа.