Текст книги "Притяжение века (СИ)"
Автор книги: Наталья Ручей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Глава 24
Это переходило все границы! Она выставила ее за дверь, как собаку, а теперь присылает уведомление, что готова принять с 12,30 до 13,00 сегодня. Аристократка хренова!
В ярости Бьянка разорвала приглашение и выбросила в форточку. Ей пришлось вернуться в квартиру, где все напоминало о Мэри, где она боялась снова увидеть ее и сойти с ума, где с ней разговаривала совесть. И пришлось отдать деньги, оставленные Полом, этому слюнтяю-арендодателю. А ведь могла сэкономить, если бы двойник Мэри впустила ее в дом.
Она бы договорилась с Полом. Позже. Обязательно. Сам он не предложит жить вместе, но если войти хитростью, притвориться, не выгонит. Шанс был. Сегодня Пол прилетает обратно. И шанса уже нет. Поимеет жестко, бросит деньги – в лучшем случае, положит на тумбочку, уйдет в свою жизнь.
Или хуже: к той, другой Мэри. Он неразборчив в выборе сексуальных партнеров – вполне в его духе. К тому же, его тянет на толстых, а эта липовая англичанка разбухла на его харчах, как надувной шарик.
И все же Бьянка воспользовалась приглашением.
– Присядьте, – без обиняков начала лжеМэри, когда она вошла в кабинет Пола. – Закройте дверь и слушайте. Прошу не перебивать, потому что церемониться не стану. Я знаю, что вы причастны к тому, что произошло на свадьбе. Будет лучше, если вы сами все расскажете.
– Лучше для кого?
– Полагаю, для нас обеих, когда мы избавимся друг от друга. Итак?
Бьянка молчала.
– Неужто я переборщила с добротой и вам жаль со мной расставаться?
– Я не хочу, чтобы она вернулась.
– Почему?
– Я люблю Пола.
– А ее?
Бьянка молчала.
– Если она вернется… если, что вовсе не факт, – сказала Мэри, – она может захотеть быть снова с Полом. Но это только предположение, потому что за несколько месяцев многое могло измениться. К примеру, я не планировала выходить замуж за графа, а сейчас хочу вернуться именно для этого.
– За графа, – недоверчиво фыркнула Бьянка.
– Но если останусь я, – невозмутимо продолжила Мэри, – я не дам вам ни одного шанса жить в этом доме.
– Каким образом?
– Три месяца у меня это неплохо получалось.
– Ты не будешь жить здесь вечно.
– Вечно – нет. И Пол тоже. Но если понадобится, выйду за него замуж.
Бьянка расхохоталась.
– Ты… – выдохнула зло.
– Очень похожа на его невесту, – закончила фразу Мэри.
Бьянка прекратила смеяться. Отвернула голову к окну.
– Я подарила ей кулон желания.
– Какого желания?
– Моего. Мечты имеют свойство сбываться. Я отвалила приличную сумму за него, пришлось даже забыть о сигаретах на какое-то время. В общем, я прошла через ад, но вместо того, чтобы попасть в рай, избавившись от помехи… Одна вспышка, меньше мгновения, но я заметила, как произошла замена. Видела, как появилась ты вместо Мэри.
– Где вы купили кулон?
– Познакомились с девицей на тусовке, сдружились, напились или наоборот, сначала напились, а потом начали болтать – не помню. Она оказалась с юмором, сказала, что может исполнять любые желания, но не за так, конечно. Я фартила, сунула ей денег, сказала, что мечтаю, чтобы сестра исчезла. Ляпнула, что хочу спать с Полом, хочу жить в его доме и тэ дэ и тэ пэ. Она подсунула мне кулон, посоветовала подарить сестре, и все сбудется. Не наврала. Только забыла уточнить, что появишься ты.
– Где эта девица сейчас?
– Не знаю.
– Эрнест!
– Правда, не знаю. Сама искала ее.
Мэри отпустила заглянувшего дворецкого.
– Она еще что-то говорила?
– Несла чушь, что когда желания нескольких человек совпадают, они обладают магической силой. Что-то… – Бьянка нахмурилась, стараясь вспомнить. – Что-то говорила о поддержке высших сил и… Как-то туманно намекала, что все вернется на круги своя. Почему-то не возвращается…
– А что конкретно про высшие силы?
– Не помню я.
– Хорошо, – Мэри взмахнула рукой. – Идите, мне надо подумать.
Бьянка не двинулась с места.
– Я не буду претендовать на Пола. Даю слово.
Бьянка вышла из кабинета. Наверняка, будет тянуть время, дожидаясь любовника, а, впрочем, пусть сами разбираются. Итак, что мы имеем, размышляла Мэри. Бьянка встречает в клубе таинственную незнакомку, та продает ей кулон желания, благодаря которому они меняются местами. И про высшие силы… Дураку ясно, что без них не обошлось, и вот бы умному разобраться – почему?
– Скромно, – усмехнулся Джед.
Мэри посмотрела поверх массивной ручки дивана, откуда слышался голос. Она успела привыкнуть к его навязчивому вниманию и… поцелуям. Иногда Джед материализовывался, – если она оставалась холодна к ласкам, – иногда оставался призраком. Ему так больше нравилось, а ей… Мэри не могла поверить, что ей хоть как-то нравилось то, что они вытворяли. Но она теперь даже подумать не могла, что решится на такое же с Блэкберном.
Джед рассмеялся.
– Ты не будешь спать с ним.
– Придется, когда выйду замуж.
– Ты не выйдешь за него.
– Почему это?
– Ммм… Он тебя бросил.
– Придется ему вернуться.
Джед прикоснулся губами к ее макушке.
– Шампунь, который я подарил тебе, вкусно пахнет.
– И мылится хорошо.
– Да, согласен. – Он послал Мэри видение. Она. Он. В огромной ванной. Ее тело словно само намыливается. Пена сползает вниз по спине, бедрам, щиколоткам.
Мэри застонала.
– Почему я никогда не чувствовала… этого… раньше?
– Ты не позволяла даже мысленно к себе прикасаться.
– Да, наверное.
– Неправильный ответ. Ты должна была возразить и сказать, что не хотела, чтобы кто-то к тебе прикасался, пока не появился я.
– Я хочу, чтобы ты появился. Сейчас. Хочу увидеть тебя.
– Сейчас не могу.
– Почему?
Он не успел ответить. Дверь распахнулась, и в кабинет зашел Пол в компании незнакомого джентльмена.
– Что ты здесь делаешь? – спросил раздраженно. Подошел к своему столу, оттеснил ее ноутбук, открыл окно для проветривания и после этого удостоил недружелюбным взглядом.
– С возвращением, хоть это и не очень-то радостное событие. Как добрались?
– Я чертовски устал, падаю с ног, мне лень даже идти под душ и переодеться, и ты меня достала этими витиеватыми и пустыми фразами. Встань с моего кресла.
Недовольно поджав губы, Мэри подчинилась. Пол разместился в кресле, предложил приятелю сделать то же самое напротив, перевел вопросительный взгляд на Мэри.
– Чего тебе?
В дверях появился Эрн.
– А тебе чего? – спросил Пол устало.
– Сэр, я хотел бы уточнить, когда подавать обед? Сейчас или как обычно?
– Эрн, с каких пор садовник интересуется расписанием моего обеда?
– Прошу прощения, сэр, – он вежливо поклонился, – но сейчас я Эрнест… и дворецкий.
Знакомый Пола рассмеялся, сам Пол едва сдерживал нахлынувшее раздражение. Единственное, чего ему хотелось в данную минуту – лечь в постель, зарыться под одеяло и отключиться на несколько дней. Вместо этого партнер по бизнесу, Митч Фаррел, решил сделать доброе дело, встретив в аэропорту и навязав свое общество.
Полу приходилось терпеть болтовню партнера, присутствие невесть кого, возомнившую себя Мэри, экономку в чудаковатом чепчике и пафосного садовника, возомнившего себя невесть кем. Двое последних изобразили странный поклон, увидев его, и Пол испугался, что опустятся на колени, но обошлось.
Да все не так плохо, он мог примириться со всем в этом доме, кроме Мэри. Она все еще была в кабинете, несмотря на его молчаливый приказ убираться, но Митч Фарррел – не тот человек, с которым знакомят сумасшедших. Он был правильным настолько, что его педантичность мог выдержать один Пол, и то благодаря крупным финансовым вложениям в свою компанию.
Хохот Митча не прекращался, и Пол уже присматривал, чем бы запустить в приятеля, садовник выпрямил спину и принял странно невозмутимый вид. Наконец, рот Митча закрылся.
– И давно ты стал дворецким? – спросил Пол Эрна.
– С тех пор, как получил повышение по службе.
– Митч, ты когда-нибудь встречал в Лас-Вегасе дворецкого? Я вот лично их никогда не видел, тем более они не водились в моем доме. – Он бросил быстрый взгляд в сторону Мэри. – Скажи… Эрнест, повышение как-то отразилось на твоей зарплате?
– К счастью, нет.
Митч расхохотался, Пол почти вычерпал терпение.
– Почему к счастью?
– Я прошел курсы бесплатно, сэр.
– Как интересно, – Пол избегал смотреть в сторону Мэри, тем самым продлевая ей жизнь, но желание придушить усиливалось ежесекундно, – и кто их провел?
– Миледи, сэр.
– Миледи?
– Леди Элфорд, – Эрнест был необычайно горд собой, так как сумел запомнить иерархию титулов, и пока ни разу не ошибся. В этом вопросе он собрал одни положительные отзывы.
Пол был благодарен новому дворецкому за шок, испытанный Митчем. Вытянутое лицо, округлившиеся глаза на безупречном лице – это того стоило, да и спеси поубавилось. Надо же: невеста Пола Тиксайта – настоящая леди. Пожалуй, он продлит эффект, и умолчит об отсутствии приданого, и что на ее аристократизм повлияло падение к ногам священника в день свадьбы, и что это не его Мэри.
– Так когда подавать обед, сэр? – напомнил Эрнест.
– Когда принято?
– Обед подадут через сорок минут, сэр. Анн уже внесла коррективы в меню в связи с приездом гостей.
– Анн?
– Экономка, сэр.
– Да, но ведь у нее несколько имен, если не ошибаюсь. Эстрелла, Мария, Антуанетта.
– Вы перечислили далеко не все, сэр, – вежливо уточнил Эрнест. – Миледи решила, и вполне обоснованно, что у человека должно быть одно имя, которое легко запомнить и ему самому, и окружающим.
– Логично, – Митч бросил в сторону Мэри заинтригованный взгляд, – но почему не Эстрелла или Мария? Почему Анн?
– Экономка – тоже человек, и у нее было право выбора, – ответил дворецкий.
– Хм.
– Благодарю, сэр, – Эрнест снова обратился к Полу. – Если позволите, я пока приготовлю вам комнату.
– Разве это входит в обязанности дворецкого? – уточнил Митч.
– Да, сэр, но за дополнительную плату.
Пол махнул рукой, отпуская садовника-дворецкого-лакея восвояси.
– Итак, миледи, – он плеснул себе мартини, приятель выбрал коньяк, – что полагается делать до обеда?
Мэри выдержала его насмешливый взгляд со спокойной уверенностью в своей правоте.
– До обеда не мешает представить вашего гостя даме.
– А дама – это, конечно, ты?
– Если в этой комнате больше нет претендентов.
– Митч Фаррел, – подавив смех, представился мужчина, – партнер вашего жениха.
– Подберем другое слово: партнер Пола Тиксайта, – возразила Мэри.
– Разве это не одно и то же, если взять во внимание, что Пол Тиксайт – ваш жених?
Мэри нашла, что не одно.
– Наша свадьба не состоялась, о новой дате, насколько я помню, не было объявлено. Так что разница есть.
– Но если Пол – более не ваш жених, почему вы проживаете в его доме?
– Хороший вопрос, – поддержал Пол.
– Все просто: я утратила память… – Мэри не обратила внимания на смешок. – Произошло это событие на территории мистера Тиксайта. Отец Роджер, и я, впрочем, уверены, что смена обстановки может нарушить процесс выздоровления.
– Я что-то не наблюдаю выздоровления.
– Вы отсутствовали – так что это естественно.
– Меня не было всего неделю, и вместо того, чтобы пектись о своем здоровье, ты допекаешь моих слуг.
– Пол, ты не прав, – вступился Митч. – Дворецкий – это престижно. К тому же, тебе повезло: он согласился на совмещение. Твоя невеста творит чудеса.
– Я бы с удовольствием отказался от чудес – только бы все вернуть на свои места.
– Можете вернуть, – сказала Мэри. – Это ваш дом, и если вам не нравится, Эрнест может опять стать садовником, а Анн…
– Я совсем не это имел в виду, – перебил Тиксайт.
Ему нужна прежняя Мэри. Девушка, которая могла улыбаться, девушка, которая сворачивалась клубком в его объятиях, девушка, которая смеялась в день свадьбы. Он мог вернуться в Лас-Вегас несколько дней назад, мог никуда не уезжать – контракт не самый крупный, и клиентов хватало. Он предпочитал не видеть эту женщину, чтобы не думать ежесекундно о другой, чтобы не позволить своему монстру разорвать ее, выслушивая очередную ложь.
Он пребывал в таком отвратительном настроении, что бесцеремонное появление Бьянки в дверях почти не удивило. Звонка не было – видимо, девушка находилась в его доме до его возвращения. Приживается? Решила, что ничего у него не выйдет с Мэри?
Он скрипнул зубами, но голос звучал ровно:
– Исправляя допущенные ошибки, представляю тебе, Митч, сестру моей… бывшей невесты.
Фаррел пробежался взглядом по хорошенькому личику, недоуменно обернулся к Мэри и изрек первую нелепость за всю сознательную жизнь:
– Но вы совсем не похожи!
Бьянка рассмеялась, Пол предпочел промолчать, леди Элфорд сохранила достоинство.
– К счастью, – она позволила себе даже улыбку.
В какой-то момент Пол поверил, что Мэри вернулась, но вот в глазах ее вновь холодность и отчуждение. Ее нет. Его Мэри приходила только в снах, иногда он даже слышал ее голос.
– Я скучаю по тебе, – говорила она, – и так хочу вернуться.
Вернуться? Откуда? Если бы знал – плевать на бизнес, деньги, время – он бы поехал за ней. Сию минуту. Раньше он позволял себе спать не более пяти часов в сутки – слишком много вокруг важного: успеть, урвать, опередить… Гонка закончилась с исчезновением Мэри из его жизни. Рядом находилась Тень, абсолютно другая женщина, которую он с трудом переносил.
Митч позарился на Бьянку, только что слюни не пускает. Вот уж, действительно, обертка. Она флиртовала с его партнером, победно смотрела на Мэри, властно и заискивающе – на Пола. Он узнал этот алчный огонек, и не ошибся. Он был вежливо сдержан – пригласил ее отобедать со всеми, не желая устраивать сцен при Митче, она попросила о деньгах, умыкнув его в сторону при первой возможности.
– Я совсем на мели, – протянула жалостливо. – А эта твоя стерва меня и на порог не пускала, пришлось заплатить за квартиру. Пол, ты поможешь мне?
– Почему бы не попросить мою стерву? – Пол нахмурился. – Она ведь твоя сестра?
Бьянка застыла с открытым ртом, как рыба, затрясла головой, вцепилась в его руку, потом сменила тактику и согласно кивнула.
– Да, но она так изменилась и не считает, что должна помогать мне.
– А я должен?
– Ты…
Он стряхнул ее пальчики с руки.
– Ты прекрасно знаешь, что у нее ничего нет, – затараторила Бьянка. – Она последний год жила за твой счет.
– Последний год за мой счет жила ты. Я оплачивал твое лечение, потому что ты притворялась, что больна. А Мэри… – Он покачал головой. – Я прекрасно знаю, что это не твоя сестра.
– Ты не можешь этого знать!
Бьянка допустила ошибку, поддавшись эмоциям.
– Я собирался жениться на Мэри, собирался прожить с ней всю жизнь – ты думаешь, я не смогу ее узнать?
– Она просто потеряла память…
Бьянка сделала шаг назад, но пальцы уже потянулись к ее шее. Больно, дышать почти невозможно.
– Это абсолютно другой человек, – процедил Пол. – Ни ты, ни кто-либо еще не заставит меня поверить, что это – моя Мэри. Маленькая дрянь, ты даже не представляешь, что сделала.
– Ничего! – хрип оборвала более жесткая хватка, Бьянка покачала головой. – Пол, мне больно!
– Так же, как мне?
Он сжал ее горло сильнее. Еще секунда и он увидит правду в ее глазах, заставит ее раскрыть ротик пошире и не для того, чтобы взять член, а сделать что-то важное, что-то, от чего снова захочется жить, летая. За спиной послышалось деликатное покашливание и вежливый голос Эрнеста:
– Сэр, простите, что отвлекаю, обед остывает.
Вдох, другой, он медленно разжал пальцы. Бьянка метнулась в сторону.
– Убирайся!
– Мне некуда идти. Деньги…
– Убирайся, – уже более спокойно повторил Пол, – если хочешь жить.
Минуту он молча смотрел в стену, к которой прижимал ее. Обернулся – маленькая дрянь была на том же месте. У нее была возможность уйти, оставив их отношения на прежнем уровне. Позже, скорее всего, спустя несколько часов, он бы приехал к ней, переспал, оставил деньги, которые она отработала. Пол поморщился: купля-продажа, спрос-предложение, как и на работе. Усталость напомнила о себе болью в висках.
– Эрнест!
– Да, сэр.
– Если через десять минут эта женщина не покинет мой дом, вызови полицию.
– Да, сэр.
– Почему она в твоем доме?! – выкрикнула Бьянка. – Если это не Мэри, почему она живет здесь?!
Медленно, чтобы не наброситься, очень медленно, чтобы не убить, Пол сжал и разжал кулаки.
– Я не сказал, что это не Мэри. Я сказал, что это не моя Мэри. Восемь минут.
Он вышел, выбросив из головы жалость и сострадание. Его никто не жалел. Никогда. И, возможно, никто никогда не любил?
Глава 25
От Митча удалось избавиться только через час после обеда. Он слишком увлекся беседой с леди Элфорд, – ха! – и когда она предложила покинуть их, чтобы мужчины распили спиртные напитки и раскурили сигары, потащился следом за ней в гостиную. Его гостиную!
Пол вынужден был сопровождать приятеля, но, откинув голову на подлокотник дивана, отключился буквально через минуту. Возможно, вздремнул, потому что уход Митча остался для него незамеченным.
– Может быть, вам лучше перейти в вашу комнату?
Пол открыл глаза. Похожа, чертовски похожа на его Мэри, но… самообман. Он слушал отца Роджера, внимал его искренней святости и вере в невозможное, и сам чуток верил, словно заряжаясь этой энергией, и где результат? Как смел надеяться? Хоть раз его надежды оправдывались? Нет, речь не о бизнесе, не о финансах – здесь надеяться – тратить время. Знать, действовать, опережать, крушить, наступить, пройти дальше, перепрыгнуть, а верить в чудеса – открыть горло для конкурентов.
И зная, что женщина, которая склонилась над ним и смотрит встревожено, не Мэри, Пол удовлетворенно выдохнул, позволил себе насладиться еще одной минутой самообмана, растягивая боль на тонкие нити.
Он ни о чем не просил. Никогда. Никого не любил, кроме маленькой, пухленькой, смешливой женщины, с большими зелеными глазами. Но она не знала об этом. Он не считал нужным говорить о чувствах, а сейчас… чувствовал острее, кричал, но говорить было не кому.
Пол прикоснулся к пряди волос Мэри. Даже оттенок тот же, и теперь, когда она их помыла… Потянулся, вдохнул запах. Шампунь его Мэри. Ему нравился этот запах цитрусовых и иланг-иланг. Он даже просил на свадьбу не душиться духами – чтобы ощущать ее настоящую, чтобы заявить свои права даже в этом.
Он – идиот. Заставил ее надеть платье, узкое, с огромным шлейфом, хотя знал, что оно ей не нравится. Но она была так восхитительна и невинна, что он настоял. Он заставил ее взять в подружки двух своих бывших любовниц, чтобы смотреть на них и понимать в сотый раз, что сделал правильный выбор. Он просил проследить, чтобы она не смотрелась в зеркала в тот день, чтобы не увидела, как хороша, как безумно соблазнительна в образе русалки, чтобы не передумала и не сбежала, а она… Все равно нашла способ исчезнуть из его жизни. Хитрость с оплатой счетов Бьянки и чувство вины, которое он внушил ей, не удержали. Он принял ее на работу в свою компанию, чтобы контролировать каждую минуту, он настаивал на переезде в свой дом, чтобы подчинить, он убедил арендодателя ее квартирки поднять до небес плату. Он предусмотрел все, на этот раз, действительно, все, чтобы свадьба состоялась. Вмешался Бог? Потому что Сатана оставил бы своего в покое.
Воспоминания мелькнули пазлами.
– Я в него помещусь? Ты уверен? – Мэри доверчиво смотрит на него. Он смотрит в окно, прикрывшись тоской, и когда она отворачивается, бросает жаркий взгляд в зеркало, у которого она крутится.
– Уверен. Он знает ее тело лучше своего.
– Попробуем, хотя, как знать, – пожимает плечами.
– Оно, наверное, слишком дорого?
– Попытка заставить его передумать. Нет, солнце, оно не может сравниться с тобой.
– Пустяки, – равнодушно.
– Корона? Зачем, Пол?
– Потому, что ты – моя королева. Потому, что… Ты никогда не узнаешь, я не смогу сказать, у меня просто нет слов, но ты наденешь ее. Для меня.
– Если ты влезешь в платье, она к нему идет. Будет смотреться неплохо, – притворно раздумывает
– Но шлейф такой длинный. Что, если я упаду?
– Даже если ты упадешь, даже если лицо твое будет в грязи, ты все равно будешь самой красивой. Для меня. Плевать я хотел на остальных.
– Соберется слишком много гостей, и важных гостей. Постарайся, чтобы все прошло нормально, – строго.
– Софи? Анжелина? Кто это? Я их не знаю.
– Это мое прошлое. Прости за него.
– Познакомишься на свадьбе. Они будут твоими подружками, – безапелляционно.
– Они красивые? Я не потеряюсь на их фоне?
– Нет, ты лучше, теплее, роднее. Для меня. Прости, что не скажу об этом.
– Красивые.
– Пол, ты, правда, меня любишь?
– Мне больно дышать, когда ты рядом, мне больно думать, что тебя может не быть рядом.
– Если это так важно для тебя… чувства есть. Хорошие чувства, положительные, – недовольно.
– Пол, как ты думаешь, мы не совершаем ошибку?
– Ошибка – отпустить тебя.
– Проверим.
Он отпустил локон женщины. Ошибкой было верить, что с ним случится что-то, от чего старость и банкротство перестанут выглядеть ужасающе. Ошибкой было оттягивать неизбежное и купаться в лживых верованиях священника. Смотрим правде в лицо. Когда в его жизни был Бог? Даже на свет он родился в результате неудавшегося позднего аборта.
– Может быть, вы, наконец, расскажете, кто вы? – спросил Пол.
Мэри выпрямилась, прошлась по комнате, покосилась на дверь, но слуг рядом не было. Три месяца она прожила в доме этого человека и он имел право знать, кого приютил. К тому же, вряд ли отправит в сумасшедший дом, потому что сам догадался о многом, несмотря на внешнее сходство с его невестой. И если начнет утверждать невероятное, вопрос: кого доктора пригреют первым.
– И вы готовы услышать правду?
– Да.
– Какой бы она ни была?
– Да.
– Может, запасетесь стаканчиком мартини? Я заметила, он вам помогает успокоиться.
– Я не взволнован.
Так Мэри и поверила. Он был на грани, и, возможно, потому она решилась на откровенность сейчас. Как бы то ни было, она была ему многим обязана, а возвращать долги – первый закон прибыльности.
– Тогда без вступлений. Мое имя – леди Элфорд, леди Мэри Элфорд.
Он вздрогнул, видимо, хотел возразить, но сдержался.
– Я родилась в Англии, графство Сомерсет, в 1792 году. Предупреждаю: я подготовилась, и знаю, что упрятать меня в лечебницу для душевнобольных так просто не получится. Я стану все отрицать, скажу, что просто утратила память и постепенно начинаю вспоминать, потому что некоторые события из жизни вашей невесты мне теперь известны. У меня отличная память, сэр. Молчите? Что ж, продолжу. – Пол не просто молчал – он застыл с безучастным выражением лица. – В один прекрасный день, когда особенно ярко светило солнышко…
– Без подробностей.
Значит, слушает.
– Это все ваша литература виной. Я, знаете, привыкла к более серьезным трактатам, чем «Любовь земная», «Ты и его постель»… Занятная книжонка.
– Не отвлекайся, – сказал Пол, – и природу тоже опустим.
– Отлично. Устала от этой темы – нет слов.
– И все же найди их.
Мэри вздохнула – невозможный человек, и притом абсолютно не граф.
– А дальше все произошло очень быстро. Я оказалась лицом в земле, в свадебном платье, и вас мне прочили в женихи. Представляете, какой кошмар?
– Взаимный, смею тебя уверить. Нет, все же я выпью.
Пол поднялся, наполнил бокал мартини и вернулся на диван с таким невозмутимым видом, будто обсуждали меню к завтраку.
– Конечно, если вы не считаете, что несколько злоупотребляете, – вставила шпильку Мэри.
– Я считаю, что имею право делать в своем доме все, что хочу. Продолжим, – сказал требовательно.
– Вы невыносимы! Если бы мы были в моем доме, я бы приказала дворецкому вышвырнуть вас!
– Как знать, может, я воспользуюсь твоим советом. Дальше.
Мэри еще раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Она привыкла быть главной, и быть правой во всем, она привыкла к послушанию и повиновению, она привыкла к страху окружающих. Она ужасно соскучилась по власти, но познакомившись с Полом, и, главное, прожив с ним некоторое время под одной крышей, признала, что абсолютная власть – не есть хорошо. Но руки чесались в предвкушении: попал бы мистер Тиксайт в ее время и ее жизнь! Она усмехнулась, представив несколько захватывающе-мучительных испытаний для него, но улыбка померкла – стоило встретиться взглядом с хозяином дома.
– Дальше, – напомнил он, потягивая мартини.
Напьется раньше, чем она успеет все объяснить! Невыносимый мужлан!
– На чем я остановилась?
– У тебя же великолепная память.
– Даже не сомневайтесь, но вы не умеете слушать.
– Слушать пока особо нечего, – ответил Пол, – а остановилась ты на том, что довольно хорошо сохранилась для своего возраста. Если я не ошибся в подсчетах, тебе недавно стукнуло 220 лет.
– Мистер Тиксайт, – Мэри приосанилась, так как собиралась признаться в постыдном факте, – меня, конечно, можно отнести к старым девам, но я несколько моложе и…
– Да уж, за 220 лет тяжело остаться в девах.
Пол не поверил глазам, когда она покраснела. Старая дева? Действительно, старая дева?
– Я вспомнила, – она поерзала в кресле, уличила себя на неподобающем леди поведении и опять села прямо, – я уже все рассказала.
Пол поперхнулся от подобной наглости. Лично он не услышал почти ничего, кроме описания солнечного дня, который, кстати, она испортила своим появлением.
– Откуда ты взялась?
– Я сказала. Вспомните.
– Англия, 19 век.
Она кивнула. Лицо абсолютно серьезно, ведет себя почти адекватно. Он тоже. Пока. Прошла минута – он понял, что перед ним сумасшедшая. Но он ей верил. Он понял, что тоже сходит с ума.
– Как это произошло?
Мэри выдала Бьянку.
– Кулон желания? – усомнился Пол.
– Она так сказала.
Он напряг память, воссоздавая образ Мэри в день свадьбы. Она приближается, вот ее губы дрогнули в улыбке, он четко помнил страх в ее глазах, она даже сделала маленький шаг назад, но никакого кулона не было. Или?… Он смотрел в зеленые озера, ничего не замечая, кроме них. Слова священника… Она улыбнулась, неловко прикоснулась к своей шее… Обернулась, как загнанный зверь, покачнулась и…
Он сосредоточился на одном моменте: прикасается к шее… Он увидел, как бешено пульсирует жилка, увидел маленькие сияющие блестки на ее коже, и увидел кулон. Невзрачный, обычный. Подделка. Но если верить этой женщине, и предположить, что она живет… жила в 19 веке…
– Где Мэри?
– Могу только предположить, что она заняла мое место. Не самое плохое, как мне думается. По крайней мере, я богата и не планировала выходить замуж. У меня, конечно, есть жених, – поспешно добавила, чтобы не думал, что не пользуется успехом, – но день свадьбы не был назначен.
– Есть жених? – переспросил Пол.
Похоже, не верил, но она осталась в старых девах исключительно по желанию. С ее деньгами купить мужа несложно. Михаэль не был беден, но объединение капиталов обеим семьям не повредило бы.
– Почему вы думаете, что Мэри сейчас там?
– А где? Я здесь, кто-то должен быть там. К тому же, я видела ее.
– Когда?
– Совсем недавно. И несколько дней назад, и сегодня. Это что-то вроде видения.
– Ты все еще утверждаешь, что мне не удастся оформить тебя в сумасшедший дом?
Мэри считала, что ответить на выпад недостойно ее, но леди Элфорд посчитала, что не может промолчать.
– Учитывая ваше самомнение, удивляюсь, что пришлось прибегать к таким кардинальным мерам, дабы свадьба не состоялась. Мэри могла просто сбежать.
Ножка бокала, который держал Пол, треснула, несколько капель крови упали на белый ковролин.
– Расскажи мне о своем женихе.
Мэри смотрела на кровь, на спокойное лицо, на губы, которые сошлись в одну линию. Инстинкт подсказывал: спаси себя сам.
– Обычный граф.
– Совсем обычный? – Усмехнулся Пол, поднялся, оставил бокал и осколки на столике, возле которого она сидела.
– Да, в общем-то.
Пол подошел к окну, глядя, как солнце пляшет среди облаков, танцует, издеваясь и смеясь над ним.
– Я так мечтаю о дожде, – говорила Мэри, когда они вдвоем стояли у этого окна целую жизнь назад.
– Меня устраивает тепло и свет.
– Которые исходят от тебя, – хотел добавить, но промолчал.
– Могу я просто мечтать?
– Это бессмысленно.
– Да. Ты можешь все. Я бы сделал все для тебя. Мечтай – я должен знать все твои мечты, чтобы они осуществились, – хотел сказать, но не сказал.
Он обернулся, отгоняя воспоминания.
– Это было желание Бьянки? Чтобы Мэри исчезла?
Другая ответила утвердительно, но червь сомнения остался. Или желание Бьянки оказалось настолько сильным, или совпало с желанием Мэри, и значит, она сама хотела исчезнуть. Чтобы не выходить за него? По кольнувшей боли в груди Пол понял, что угадал.
– Расскажи мне об Англии, – попросил гостью.
Но расспрашивал в основном о Блэкберне. Возможно, она замужем? Живет своей жизнью, и он – пыль прошлого на ее туфельках, а столько убивался и горевал об утрате. Стыдно оплакивать то, чего не имел. Ему вдруг захотелось совершить настолько отвратительный поступок, чтобы раненная душа взвыла, задохнулась от возмущения и замолчала. Надолго, а лучше, если исчезнет. Это не сложно, ведь жил же он без нее раньше.
Он рассмеялся, придумав, какую шутку сыграет с Мэри, как отомстит за то, что сбежала, оставила его, за то, что бросала в привычное отчуждение. Он возьмет то, что ему дают Боги. Копия? Быть может, в ней есть хоть что-нибудь от его женщины? Страсть?
Пол склонился над ее креслом, расставил руки по сторонам, захватив в плен.
– А как на счет твоих желаний? – дунул в зардевшееся ушко. – Или моих? Осуществим? Сопротивление и согласие не обязательны.
