Текст книги "Калейдоскоп.В центре чужой Игры (СИ)"
Автор книги: Наталья Пешкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
Барбариска
Проснулась рано утром от громких криков и ругани. Да, что опять такое случилось?! К счастью, после вчерашнего сильных последствий не осталось – так лёгкая слабость, да виски немного давит. После водных процедур (а водичка в роднике класс, прохладная!) почувствовала себя почти как новенькая. А теперь на разборки со свежими силами и нервами.
– Сэм, буквально в двух предложениях объясни, чего все орут?
– В двух? Пожалуйста, – усмехнулся мальчик. – Мелкий паршивец Стакс подсыпал яд в молоко, а утром сбежал, закрыв поле снаружи. И мы теперь здесь заперты!
– Он не собирался вас травить, – возразила знахарка. – Мальчик просто пошутил, – шепотом добавила она.
– Пошутил? – едко переспросила я. – То есть у вас отравление шуткой считается? Может, пацану ещё и медаль за это вручить?!
– Нет, вы не так поняли, – пожилая женщина схватилась за сердце. – Это не яд был.
– Врешшшшь! Отррряфффа! – зашипел на неё Бумер.
– Это не отравление. Стакс хотел вам слабительное подсыпать, чтобы, как он сказал, "технари побегали", но перепутал порошки.
– Слабительное? И это, по-вашему, его оправдывает? Ладно, мы с Сэмом, может, и побегали бы, а младенец, а раненый? Их это ваше слабительное и убить могло!
– Поверьте, такого больше не повторится, – вмешался дед Стакса. – Он всё понял!
– Точно! – сарказмом воскликнула я. – И, видимо, от раскаяния и запер нас всех здесь. А с учетом того, что у раненых каждая минута на счету, просто акт милосердия получается. Добрый милый мальчик!
– Кончай ерничать! – попросил Сэм.
– А я ещё и не начинала! Они моего сына тут травят, а я молчи?
– Мальчишка виноват, – вмешался ведущий, – никто не спорит. И я, и Тарл анна уже провели со Стакси беседу. Мальчик, действительно, осознал, что натворил. А сбежал, видимо, испугавшись наказания.
– Или решил на родственничков страху нагнать своим отсутствием, чтобы, когда его найдут, бабуля и дедуля так обрадовались, что не стали бы его ругать.
– Может и так. Но запирать нас он явно не хотел, иначе ключ бы на видном месте не оставил. Вот только малец не знал, как им пользоваться. Нам надо просто достать ключ, и всё!
– Интересно как? – ядовито спросила Красселта.
– Просто – у нас лингрэ есть, он сможет достать.
– Бумер, ты где? – позвала я.
– Здесссссь, – упал мне на плечи пушистый воротник, лизнув в одну щёку и хлопнув по другой хвостом.
– Как там Зар?
– Хоррррошшо!
– Ключ достать сможешь?
– Могу, – меланхолично протянул лингрэ.
– Так достань! – велел Центур.
– Бе-е-е! – ответила эта чёрная зараза, успев отдернуть хвост от возмездия в виде моей руки.
Тут все наперебой начали Бумера уговаривать. Тот надулся от гордости, причем в прямом смысле этого слова – пришлось стряхнуть эту лохматую громадину, которая распушилась и начала царственно прогуливаться мимо нас. Точку в этом спектакле поставила Тарланна, заявив:
– Крынка сметаны!
– Замуррчательно! – откликнулся Бумер, тут же материализовавшись на той стороне защитного поля. Он подцепил когтем повязку от ключа и шмякнулся вместе с ним снова мне на шею.
– Убью гада! – заорала я, пытаясь сдернуть цеплючую бестию.
Это родео Бумеру, явно, пришлось по душе, и он, вцепившись в меня всеми когтями, выкрикивал:
– Уррря! Вперрррёд!
– Сметану не дам! – пригрозила знахарка.
– На, – кот кинул в неё ключом, – злюка!
Центур перехватил ключ в воздухе и, сопровождаемый толпой зрителей, отправился к оградительному контуру. Но тот на все попытки его отключить никак не реагировал: защитное поле как стояло, так и осталось стоять, даже цвет не изменило.
– Стакс, похоже, переустановил код доступа, – после раздумий выдал ведущий.
– И что это значит? – спросила я.
– А это значит, – ответили мне с той стороны стенки, – что вы здесь заперррты! Можем помочь найти этого Стакса!
Увидев тех, кто предлагает помощь, я непроизвольно шарахнулась назад, метнулась к лежаку и прижала Зара к груди. Хотелось сбежать, куда подальше, только отсюда не выбраться. Чёрт, там же Сэм! Я вернулась обратно, встала рядом с мальчишкой.
– Не бойся, женщина, – усмехнулся урс, – мы не воруем детей! Мы наемники. Можем стать вашей охраной, если хорошо заплатите.
– Если я правильно понял, – вздохнул ведущий, – мы вас нанимаем, вы находите Стакса и выпускаете нас, а если нет…
– То мы других работодателей поищем, – фыркнул один из четверых котяр.
Ильсан
– И где, нарф тебя задери, твоя знаменитая удача, а, Ильсан? – со вздохом поинтересовался Эйри. – Мы только-только до границы с Синей зоной добрались, а у нас третий труп за три дня!
– И заметь, – перебил эльфа я, – это не наши с тобой трупы. Так что удача в чистом виде.
– Если и дальше всё пойдёт такими же темпами, то очень скоро у Княжны не останется охраны, а Найвэн обзаведётся приличным веником.
– Он кого-то подозревает?
– Конечно, нас с тобой.
– Почему?
– С остальными он давно знаком, а нас первый раз в жизни видит. Хотя обо мне он слышал.
– О каком тебе?
– Разумеется, об Эйрифисейнтале. В общем, мне пришлось сказать Найвэну всю правду.
– Всю? – поверил я, как же. – Что же именно ты сказал?
– Правду! Что ты мой сын!
– Что?! – воскликнул я, подбирая с пола упавшую челюсть.
– Найвэн ещё в первый день понял, что ты полукровка, но пока всё было спокойно, не особо интересовался этим вопросом. Но после первой смерти его мне задал. Надо же было что-то говорить. А тут ты со своими шутками. Удачно, кстати, получилось. Он про Эйри слышал, что тот наемник, много путешествует, частенько живёт в землях людей. Наличие ребёнка его не удивило. Правда, пришлось придумать причину, куда мы едем. А Княжну мы с тобой случайно встретили и спасли.
– Неор не подозревают?
– Да, вроде нет. Проверить точно не смогут, им запрещено снимать с неё иллюзию. А вот отец настоящей Альсарианнэль это вполне может сделать. Так что нам надо либо найти убийцу, либо сбежать до того, как прибудем в Таиндэ.
– А куда мы с тобой едем, ну, по легенде? Вдруг меня спросят.
– Это просто: едем знакомиться с твоим дедушкой.
– Ой, как здорово, – хихикнул я и бросился эльфу на шею. – Папочка, а кто мой дедушка – эльф или хомячок?
– Очень знать хочешь? – рассмеялся "папочка".
– Ага!
– А я вот думаю, рассказывать тебе о своей второй ипостаси, или нет.
– Ты же обещал! – сделав умильную рожицу, заявил я.
Барбариска
– Сэм, – вдруг вспомнила я, – ты же говорил, что в любой момент можешь поле открыть.
Да! Вот что с людьми безвыходные ситуации делают: вчера они Сэма разорвать были готовы, сейчас же уставились, как умирающие в пустыне на бутылку воды.
– Нет, – помотал головой мальчишка, – открыть не могу, а вот выйти сам – да.
– Точно, – обрадовался Ярич, – из-за него всё – вот пусть идёт и ищет этого малолетнего идиота.
А вот урсам это не понравилось: они, явно, планировали разжиться за наш счёт.
– Я его одного не пущу, – заявила я, глядя на недовольные лица урсов.
– Тогда пусть Б ертан платит и Тарланна, – не успокаивался Ярич, – раз их внучок такую глупость учудил.
– Я согласна, но только пополам с тобой, – огрызнулась знахарка, – думаешь, я не знаю, что это ты Стакси на "такую глупость" подбил.
Не слушая дальнейшую перебранку, я отвела Сэма в сторону и спросила:
– Ты точно открыть не можешь?
– Открыть точно не могу!
– А провести кого-то с собой?
– Нет, – поспешно сказал мальчик.
– Интересно, с чего это у меня такое чувство, что ты мне лапшу на уши вешаешь? – саркастично протянула я.
– Что я делаю? – удивился Сэм.
– Обманываешь! Это у нас образное выражение такое.
– У нас тоже есть такое, образное! Шаграл полировать, – рассмеялся паренёк и добавил, увидев мою усмешку. – Шаграл – это минерал такой, и прибор, соответственно, который на нём работает. С помощью него можно выяснить правду или нет тебе говорят. А вот если камень в шаграле отполировать, тогда прибор сбоить начинает.
– Вот и не полируй мне шаграл! – фыркнула я. – Значит, провести сможешь?
– Да, но только одного.
– Тогда я с тобой пойду, одного с котами я тебя не пущу.
– Ты что? – запротестовал Сэм. – А как же Зар и Ай? Ты их одних оставишь?
– О них знахарка позаботится, если хочет, чтобы мы её внука нашли. Или, – я придумала другой выход, – пусть одни коты идут.
– Боюсь, Стакс им не поверит, попытается сбежать. А лишнего времени у нас нет. Я пойду!
– Хорошо – иди! – решила я. – Только…
Что же мне делать: идти с Сэмом самой; не говорить остальным про то, что Сэм может ещё одного человека вывести, и пусть одни коты идут; или отправить с Сэмом Ретана или Центура?
Глава 13. Хайтов бояться – в лес не ходить
Барбариска
Я внимательно огляделась по сторонам. Утром местность вокруг лагеря уже не казалась такой мрачной. Наоборот, всё очень красиво, жизнерадостно. Тёплые лучи солнца свободно проникали сквозь листву, раскрашивая подлесок в светлые тона, а те, что застревали в переплетении ветвей, создавали интересный теневой узор на земле. Густой травяной ковер с разноцветными узорами цветов наполнял воздух душистым ароматом и, видимо, чтобы жизнь мёдом не казалась, цеплялся за ноги, мешая идти. Яркими маленькими солнышками танцевали на легком ветерке оранжевые листики берёзок. Горделиво выстроились стройные сосны, раскинули наверху свои лапы, защищая спрятавшиеся в их тени низенькие, жмущиеся друг к другу, лохматые кустики. Ели покачивали ветками, предлагая свой эксклюзивный запатентованный Умником товар. Ну что непонятно? Ёблоки, разумеется. И в этой рощице, также как и ночью, что-то скреблось, выло, рычало (где-то далеко), царапалось. А ещё щебетало, шуршало, пищало. В общем, занималось своими обычными делами.
И чего здесь можно испугаться? Всей-то разницы – светло и тумана нет. Хайтаррасс, конечно, штука жуткая и опасная. А ведь я испугалась ещё до его появления… Вот уж не думала, на собственной шкуре испытать действие пословицы "у страха глаза велики". Дома со мной в ночном лесу такого не бывало, хотя на пикничке да с друзьями всё не так воспринимается.
Пожалуй, я всё-таки сама с Сэмом схожу. Вроде, опасности нет, урсы разве что.
– Одно неприятно, с урсами придётся идти, – словно прочитав мои мысли, заявил Сэм, когда мы отошли на другой конец лагеря, чтобы посекретничать. – Не люблю я кошек!
– Ты не любишь кошек? Да, ты просто не умеешь их готовить!
Мальчишка расхохотался, уткнувшись мне в плечо.
– Сэм, слушай, а чего это коты там ржут?
– А того, – простонал сквозь смех мальчишка, – что некоторые дамочки болтают много.
– Хочешь сказать, что нас слышно? – удивилась я, – Далеко же стоим.
– Ага, слышно, но не всем. У урсов, знаешь, какой слух!
– А чего вон тот котик с хвостом на голове мне рукой машет? – сделав удивлённые глазки, выпалила я.
– На обед, видать, приглашает, – предположил мальчик, вытирая слёзы. – У меня только один вопрос, почему это у него хвост на голове?
– Так это ж у него надо спросить. Может, мутант? – предположила я.
После этих слов Сэм, "мутант", ещё один рыжий молодой урс и Ретан (этот-то с чего?) чуть не попадали на землю от хохота.
Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но остановиться не могла, словно, какой-то чёрт меня дергал.
– И нечего обзываться! – обиделся Умник. – Сама такая! Больно надо, дёргать тебя!
Урсы-наёмники с насмешкой наблюдали, как мы с Сэмом продираемся сквозь защитное поле. Да, ощущения от прохождения через активный оградительный контур премерзкие, доложу я вам: словно у тебя сотый размер одежды (это не про меня!!!), а ты пытаешься в брючки сорок второго влезть. Уф, выбрались. Остановившись напротив котов, я приветливо улыбнулась.
– Это что нам с вами идти придётся? – спросил командир урсов и, усмехнувшись, добавил, – не люблю я людей!
– Это, командир, ты их готовить не умеешь! – расхохотался "мутант", поспешно заплетая на голове косу. Хвост, похоже, ему разонравился, интересно почему?
– Ничего, ещё научусь, – улыбнулся командир. – Меня Курран зовут.
– Лариса, – представилась я, указала на мальчика, – Сэм.
– Расценки вы знаете?
– О-о-о! Мальчики по вызову, звонить 02! – прокомментировал фразу кота Умник.
– Да уж знаем! – возмутился Центур с той стороны ограждения. – Заплатим, куда мы денемся!
– А ничего так мальчики, все четверо такие симпатишные! – подумала я. – На любой вкус: двое чёрненьких – командир и "мутант", один – рыженький, а последний – сиамский кот (один в один!). А уж младший из чернышей какая лапочка: сам весь тёмный, а лапки и конец хвоста белые! Надеюсь, расценочки приемлемые!
– Ты чего хихикаешь? – шепотом поинтересовался у меня Сэм.
Ага, так я и сказала!
– Идём! – велел Курран, уверенно направляясь в чащу.
– Стойте, а почему именно в эту сторону? – догнала кота я.
– Мы видели следы в лесу, наверняка, там побывал ваш пацан, – ответил урс, не сбавляя шага. – Осмотрим это место, определимся с направлением.
Как я смогла уйти, если меня Зар держит? Так он меня отпустил. По крайней мере, когда я сама задала такой же вопрос, малыш тихонько (только на усиленном режиме и расслышала!) сказал:
– Иди. День. Быстро.
Я поняла так, что если за день обернуться, то он продержится. Вот уже почти час как идём, а пока негативных ощущений нет: ни жжения в груди, ни каких-либо препятствий движению. Мне вот интересно, он и раньше мог меня на денёк опустить, или это с Бумером связано? Может, малыш научился к лингрэ временно подключаться? Ладно, потом разберёмся.
Ильсан
Очередная ночь, очередная корчма… Как бы очередного трупа не было. Уже после второй жертвы стало очевидно, что убийца среди нас. Найвэн подверг всех строжайшему допросу, но результатов нет. Я в точном соответствии с легендой Сейфи рассказал, что мы едем знакомиться с дедушкой, трагическим голосом поведал о том, как я страдал без родного отца и как рад тому, что он меня нашёл. Похоже, поверил. Я ещё раньше замечал, что наше вранье ушастики не замечают. Эйри сказал, что далеко не у всех эльфов есть способность распознавать ложь, иначе от них житья бы не стало. А раз таких среди команды нет, значит, и второй мой дар работает – удача, стало быть.
Затем я повторил тактический приём Неор – разрыдался у эльфа на плече. Сработало практически мгновенно: Найвэн заявил, что он мне безмерно сочувствует, но сейчас вдруг, совершенно неожиданно, у него возникли совершенно неотложные дела, коим он должен посвятить всё свое внимание. А быстро эльфы бегают, оказывается!
Жаль, у меня такой возможности нет: общее собрание наглых эльфов и одного не менее наглого оборотня постановило возложить почётную обязанность по успокаиванию Княжны… как вы думаете на кого? Тут и самому взвыть в пору. Девчонка напугана – не удивительно, если каждое утро в своей комнате трупы находишь. Чего эльфы в её спальне делали? Фи, что у вас за мысли! Найвэн к ней после первого убийства охрану приставил. Вот только этих охранников мёртвыми и нашли, причём сама девчонка. Аража драного этому убийце в штаны, как же я задолбался уже третью ночь от воплей просыпаться. И командир тут ещё финт ушами провернул – это, говорит, такой стратегический план: в целях полнейшей безопасности Альсарианнэль будет ночевать в вашей с отцом (Эйри, то бишь) комнате, а под дверью будет кто-то из эльфов дежурить. Мне вот интересно, это он нам так доверяет, или, наоборот, надеется, что мы наконец её шлёпнем.
Какое счастье, оказывается, когда Неор рядом нет (ужинать вниз ушла) – никто не плачет, спокойствие, благодать. Я распахнул окно и уселся на подоконнике, свесив ноги вниз. И ночь такая хорошая. Темно. Звезд на небе немного, большая его часть затянута облаками. Не жарко. Дневной зной спал, уступив место приятному теплу, которое скоро сменит ночная прохлада. Красиво. Если, конечно, на дворовые постройки не смотреть – там все серо и обыденно: корчма и корчма. А глядя на погружённый в сумерки лес, можно представить много разных интересных картинок. А скоро и две сестры на небо выплывут, ещё красивее будет. Третья, Варто, сегодня не покажется, видать, снова с сёстрами поругалась. Но и две луны бросают на землю яркие причудливые тени. Тихо. Ну и что, что с первого этажа из обеденного зала слышны шум, смех, пьяные крики. Зато рыданий нет! К тому же, можно на этот гул и внимания не обращать, вон птица в ветвях посвистывает, мышь в кустах шуршит. Почему мышь? Ну, может, и не мышь, кто этого шуршуна знает. Убийца крадется? Не, если убийца опытный, то его вообще не услышишь, а если не очень, то и треска значительно больше будет. Я некоторое время сидел так, любуясь природой и вдыхая свежий наполненный ароматами цветов (хозяйка очень их любит, видать, клумбы кругом) – к счастью, ветерок дул в сторону скотного двора, и его запахи сюда не долетали.
Барбариска
– Ну что ж, – заявил Курран, оглядев несколько сломанных веток и следы на земле. – Теперь ясно, куда направился ваш мальчишка. Поторопимся.
Командир и рыжик шли впереди, затем мы с Сэмом и приставленный к нам в качестве охраны Верр ан, это «мутант» который. А сиамский урс прикрывал наш спасательный отряд с тыла.
– А этот, хайтаррасс, куда делся? – спросила я у Сэма. – Может, где-то здесь прячется?
– Нет здесь этой мерзости, – ответил Верран, – а вот там, куда мы идём, хайт очень даже может скрываться. Наверняка, там у него убежище.
– А почему мы идём туда? – удивленно спросила я.
– По земле! – фыркнул пушистик.
Блин горелый, везёт мне на приколистов. А я что рыжая что ли? Я это дело, приколы в смысле, тоже люблю.
– Хочешь, историю про лингрэ и орка расскажу? – спросила я.
– Хочу, – согласился урс, да и Сэм кивнул в знак согласия.
А если б даже и отказались, всё равно б рассказала. Что-то у меня какое-то настроение сегодня странное: веселюсь чересчур. Умник, правда, говорил, что это защитная реакция организма на укус хайтаррасса, да только ему-то откуда знать. Он и соврёт, не дорого возьмёт. Ладно, вот вам история:
Пошёл, значит, орк на охоту. Выходит лингрэ из чащобы с глубокого похмелья, подходит к реке, плюхает в неё морду по самые уши и пьёт, пьёт, пьёт… А на берегу охотник видит лося на водопое и тут же всаживает ему дуплетом два заряда картечи. Ноль эмоций, лингрэ дальше пьёт. Охотник ещё дуплет. Лось-лингрэ пьёт. Орк ещё дуплет… Лингрэ поднял голову из воды, посмотрел мутными глазами и говорит: "Ничего не пойму – пью, а мне всё хуже и хуже…"
Блин, сами коты, а ржут как кони!
Эти урсы, кстати, вполне адекватными ребятами оказались. Как объяснил Сэм, ещё на стоянке, а потом и Верран (до чего болтливый парень!), у котов есть два клана: л ирр'ши'исс и м арр'ши'исс [37]37
Маршис – просторечное название клана марр'ши'исс.
[Закрыть]. Вот с последними мы сейчас и встретились. Представители этого клана работорговлей и похищениями младенцев не занимались, предпочитая наёмническую стезю. А из-за их криминальных собратьев, лиршис [38]38
Лиршис – просторечное название клана лирр'ши'исс.
[Закрыть], отношение других рас к маррам было двояким: вроде и неплохие ребята, а с другой стороны, кто этих котяр разберёт – лирр [39]39
Лирр – просторечное название представителя клана лирр'ши'исс.
[Закрыть]он там или марр [40]40
Марр – просторечное название представителя клана марр'ши'исс.
[Закрыть], так что лучше настороже держаться, на всякий случай. Были среди марров и те, кто выбрал вполне мирные профессии. Торговцы, в хорошем смысле этого слова, путешествовали по всем зонам, не боясь нападений – сами торговцы, сами охрана. Хрен кто нападёт! В лекари шли те, кто обладал шаманскими способностями, но до вэррака не дослужился. Их заговоренные травяные сборы пользовались большим спросом у людей. Из котов получались отличные повара, знающие толк в приправах, любой ресторан не отказался бы заполучить такого кулинара к себе. Марры-оружейники изготавливали холодное оружие, изюминкой их ассортимента был крелл-к эн. Веррунчик даже показывал мне эту штуку: лёгкая металлическая перчатка без пальцев, при определенном движении ладонью из которой выскакивают длинные острые иглы-когти. На мой вопрос, а на фига им эти когти, когда свои есть, парень ответил, что свои иногда очень не хочется о всякую падаль пачкать. Встречались среди урсов и портные, хотя столь простой определение претило их самомнению, они предпочитали называться шрифталлами [41]41
Шрифталл – что-то вроде кутюрье.
[Закрыть]. Даже в стражу котяры умудрялись попасть, правда, единицы, так как было это очень даже не просто из-за их родственничков из другого клана: своих урсы не сдавали, а закон требовал наказания преступников, вот и получались разные накладки. Начальники стражи потом сообразили и стали поручать котярам только те дела, что не связаны с деятельностью лиршис. Вообще, урсы считали себя выше разных приземлённых работ: вот воины – это да, наёмники – это отлично, а всякие там дворники, пахари, лесорубы – это фи! Хотя один трубочист всё-таки был. Нет, этот парень не был любителем печной сажи и труб, скорее тех, к кому в спальню эти камины вели. Однажды из-за своей то ли невнимательности, то ли наглости, а может просто трубу перепутал, посетил он одну милую даму, оказавшуюся женой градоправителя. Пробирается, значит, котик в комнату, культурно отдыхает, только уходить собрался, а тут – бац – муж входит. Что делать? Надо же как-то объяснять своё присутствие. Вот и пришлось бедолаге срочно устраиваться трубочистом, ибо обещал «рогатый» муж утром лично проверить, где и как ночной гость работает. И оказался урс перед выбором: либо работай, либо из города беги. Почему не убежал? Так не захотел! Долго потом удивлялся градоначальник, чего это у него такая труба грязная, что каждую ночь чистить приходится. Собственно, это всё, что успел мне выболтать Веррунчик, пока его отец, а по совместительству командир, не велел нам «захлопнуть фонтан».
Почему я кота Веррунчиком называю? Ну, Верран как-то слишком солидно для этого приколиста. Верранчик… не нравится. И ничего он не обиделся, хихикнул только. Ему значит можно? Он, между прочим, на "Барбариску" сразу перешёл, как от Сэма услышал. А я к нему должна по всей форме обращаться?
Кстати, этот автоматический перевод такая классная штука! Прикольно слушать земные словечки из уст котяр! Интересно, а как они мои слова воспринимают…
Деревья шелестели листвой, словно по эстафете передавая друг другу сообщение о чужом вторжении и требование наказать наглеца. Вот вся живность-растительность и старалась: то корень мне под ноги выскочит; то ветка по лбу хлопнет, обдав брызгами росы; то белочка – сволочь зелёная (не, реально зелёная, я честно-честно не пила!) жёлудь сверху уронит; то какая-то насекомая зараза в рот залетит, тьфу! Одно мне непонятно, почему только мне! Остальным хоть бы что, прям, как свои ходят, словно здесь под кустом и родились.
Несмотря на эти мелкие неприятности, шли мы быстро, ну, с моей точки зрения. А вот урсы, похоже, были с этим не согласны. Я даже много новых слов о себе услышала снаружи, плюс ехидные комментарии изнутри. Если вкратце, то общий смысл такой: они первый раз встречают такую замечательную во всех отношениях леди, которая столь легко и бесшумно передвигается по лесу. В конце концов, Умнику эти наезды надоели, он сгонял за своим блокнотиком и велел мне озвучивать то, что он будет говорить. Судя по вытянутым лицам котиков, этот раунд мы с Умником выиграли вчистую.
Ильсан
Ладно, хватит дурью маяться. Надо бы безопасностью заняться, что-то мне очень не хочется повторить судьбу тех, кто имел глупость с Неор в комнате оставаться на ночь. А может, это она сама их того? Нет, глупости. Итак, что мы имеем: второй этаж – при желании можно залезть: вон дуб рядом раскидистый. Ветку отпилить хозяин, конечно, не позволит – надо бы на ночь на окно какую-нибудь ловушку-шумелку повесить, вдруг да попадётся злодей. Хотя он, похоже, спец в своем деле, раз ни разу не попался, да и сейчас вряд ли, но, как говорят, и Страж ошибается. О, придумал. Есть тут у меня одна магическая способность, от папули-эльфа доставшаяся. Эти ушастые славятся тем, что умеют ускорять рост растений. Вот и я это могу, только из-за примеси человеческой крови слабо проявляется – одни шипы и выходят, зато с ладонь длиной и на любой поверхности. Причём, могу сделать так, чтобы расти они начали в строго определённый момент, например, когда кто-нибудь сядет на это место. На Роддуке уже проверено – действует. Я почти неделю потом по подвалам от него прятался. И это ещё хорошо, что я додумался не на полную заклинание активировать, тогда бы… Даже думать не хочу, что б было. Ну а убийц мы жалеть не будем, дадим максимум. Я провел ладонью по всей длине подоконника, цепляя к нему заклинание. Всё – сюрпризец готов! Я с чистой совестью растянулся на кровати и закрыл глаза.
И, видимо, задремал, так как проснулся от сдавленного крика и тихой яростной ругани, в которой преобладали шипящие нотки. Я подскочил, зажёг магический светильник и застыл, даже не пытаясь искать упавшую на пол челюсть. Посреди комнаты стоял большой скальный кот с Варто и проникновенным шёпотом рассказывал, что он думает об эльфах, полукровках, всей моей семье в целом и обо мне в частности.
– Ага, – мысленно хихикнул я, – не захотел про свою вторую ипостась рассказывать – как же, дела у тебя были срочные, важные, так я и поверил – зато я сейчас полюбуюсь, как говорится, тайну от Стража не скроешь [42]42
Тайну от Стража не скроешь – образное выражение, значение: «шила в мешке не утаишь».
[Закрыть].
Сейфи у нас и так парень симпатичный, хоть и умудряется выглядеть незаметным. А кот был просто потрясающий: серенький такой, пушистый, довольно крупный – мне почти по пояс, тонкое, стройное тело, длинные лапы и острые коготки (ага, я ж их видел, когда по стене взбирались!). Хвост-то какой длиннющий, по бокам так и хлещет, а распушился-то как! Ой, ушки – просто прелесть – эльфы отдыхают – высокие, заостренные, а на концах длинные тёмные кисточки. Хи, а интересно, как бы Найвэн смотрелся с такими ушками?
Но дорисовать в своем воображении эту миленькую картинку я не успел, дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетела смеющаяся Неор. Увидев посреди спальни хищника и кровавые следы на полу, девчонка резко затормозила, завизжала и, что вполне предсказуемо, хлопнулась в обморок.
Барбариска
Идти становилось всё тяжелее. Вот уже полчаса как окружающая нас растительность постепенно менялась, словно здесь кто-то очень щедрой рукой рассыпал мощнейшие удобрения. Деревьев стало значительно больше, стволы их становились выше и толще, кроны пышнее – ветви на их вершинах переплетались, образуя зелёный шелестящий потолок, который создавал внизу приятную тень. Кусты превратились в густые заросли, а последний десяток метров мы вообще пробирались сквозь плотную стену разросшегося сверх меры шипара.
– Так, – заявил Курран, рассматривая кусок ткани, зацепившийся за острый шип кустарника, – идём правильно. Если он направляется туда, куда я думаю, нам следует поторопиться.
– Тел-Кристо? – уточнил Сэм.
– Скорее всего, – кивнул урс, – вряд ли у мальца хватит сил справиться с притяжением.
– Тут дело даже не в физической силе, – добавил Сиорр о, сверкнув яркими голубыми глазами, – главное, преодолеть желание идти туда.
– А для этого, – вздохнул рыжий Улв ар, – надо догадаться, что это не твоё решение.
– Да о чём вы все говорите? – обеспокоенно воскликнула я. – Что за желания? Кто куда заманивает?
– Нет времени на обсуждения, – отрезал командир урсов.
Лес кончился неожиданно. Знаю, эта фраза звучит по дурацки, но это реально так и было. Сначала кусты поредели, посбрасывали колючки, да листьев на них стало заметно меньше. Деревья вытянулись ввысь. Зато чаще стали попадаться папоротники. Пройдя очередную папоротниковую поляну, мы уткнулись носом в непрозрачную красноватую стену. Причём, выросла она в один момент, два шага назад ещё не было, и вот стоит. Эта преграда казалась бесконечной – границы её терялись в вышине, да и в стороны она шла, похоже, далеко.
– Это что? – я ткнула пальцем в стенку, и когда рука свободно провалилась внутрь, испуганно её отдёрнула.
– Граница между зонами, – ответил Сэм. – Не бойся, сквозь неё можно проходить спокойно, разве что немного покалывать будет, и всё.
– А почему она красная?
– Потому что мы в Красную зону идём, а если обратно, то стена жёлтой станет – раз впереди будет Жёлтая зона.
– И везде так, когда в новую зону попадаешь?
– Да.
Урсы не слушая нас, уже прошли на ту сторону. А я всё не решалась шагнуть. Мальчишка вздохнул, взял меня за руку и потянул за собой. Увидев красную стенку в непосредственной близости от меня любимой, зажмурилась, крепко вцепилась в ладонь Сэма и шагнула вперёд. Ой, мокро как. Словно, сквозь воду идёшь. Ощупала одежду – сухо, странно, а все ощущения будто плывешь. Что-то, действительно, слегка покалывает кожу, не больно, а скорее даже приятно. И через несколько шагов мы оказались в самых настоящих джунглях.
Сквозь густые кроны деревьев солнечные лучи почти не проникали. В этом тропическом лесу царил мрачноватый сырой полумрак. Нагромождение тесно и причудливо переплетенных стволов и ветвей служило бы непреодолимым препятствием, но коты умудрялись найти почти незаметные проходы в опускавшейся до земли сплошной непроходимой сети лиан. Над яркими крупными цветами сновали мелкие птички. Внизу вился противный рой мошкары, который оставил нас в покое, не в силах преодолеть защитное поле, созданное Сиорро вокруг нас. Он что-то сказал и провел в воздухе светящейся бордовым палочкой, и разозлённые насекомые, злобно пища, тыкались в невидимую стену вокруг нас, но добраться до лакомства не могли.
– Держитесь ближе, – велел урс.
– Тел-Кристо уже очень близко, – сказал командир, – теперь уже нет сомнений, что Стакси ведут, и он вряд ли поводок скинет.
– Да объясните, наконец, в чём дело? – решительно заявила я.
– Потом, – отмахнулся кот.
– Если там так опасно, то будет лучше, если я буду, хотя бы в общих чертах, знать, с чем мы столкнёмся. Предупреждён, значит вооружён.
– Неплохо сказано, – усмехнулся Курран. – Если вкратце, то это место Взбесившейся Магии. Чем ближе ты подходишь, тем сильнее тебе хочется поскорее туда попасть, и ты легко находишь туда дорогу, словно тебя ведут. Что создаёт этот зов, сама аномальная область или магические твари, там обитающие, никто не знает.
– Исследовать его не удаётся, – сообщил Сэм, – как магические, так и технические приборы сходят там с ума и творят, араж знает что.
– Вот араж как раз и знает, – усмехнулся Веррунчик, – они ведь оттуда и выползают, как впрочем, и остальная колдовская пакость.
Заметив мои удивлённо приподнятые брови, вздохнул и пояснил:
– До Катастрофы там был…
Раздавшийся детский крик прервал нашу беседу.
– Туда, – приказал командир и рявкнул на нас с Сэмом, – вы двое держитесь сзади.
Ильсан
На вопли Неор снизу примчались остальные эльфы и просто любопытные постояльцы корчмы.
Нарф меня задери, вот это вляпались, – подумал я, оборачиваясь к Сейфи, и еле удержался от хохота – тот успел перекинуться и стоял во всей своей первозданной красе.
– Что случилось? – воскликнул Найвэн. – Почему Княжна кричала?
