Текст книги "Вестник Зла (СИ)"
Автор книги: Наталья Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Глава 7
Сомнения
Ночью Нинель приснился удивительный сон. Она видела Вестника Зла, который стоял к ней спиной и смотрел на огромное черное облако. Оно надвигалось на него непроницаемой стеной. Деревья, земля, трава – все рассыпалось в пыль от прикосновения тьмы. Облако подплыло к Вестнику, и тот начал растворяться в нем, превращаясь в черный пепел. Вспыхнул свет, и Нинель проснулась.
Было раннее утро. Свет пробивался через неплотно закрытую шторку и полосой падал на пол, освещая пыльную комнату. Нинель сладко зевнула и села на кровати. Она уже давно не спала так безмятежно, но приснившийся сон был немного странным. Нинель подумала, что ее голова слишком забита мыслями о Вестнике Зла. Она встала с кровати, приоткрыла штору, но свет больно ударил в глаза. Она отпрянула от окна, спасаясь от лучей восходящего солнца. Свет все еще беспокоил ее.
Пока Нинель умывалась, она раздумывала, что будет делать. Она была предоставлена сама себе, и это было непривычно. Нинель решила зайти к Киму и узнать его планы.
После ее робкого стука дверь открылась. Ким огромной темной фигурой стоял перед ней. Он шагнул в сторону, пропуская эльфийку в комнату.
– Доброе утро, – поздоровалась Нинель.
– И тебе всего хорошего, – усмехнулся он, проходя мимо нее к окну.
– Я хотела узнать твои планы на сегодня.
– Доделать дела и уехать, – коротко ответил Вестник. Он стоял к ней спиной, глядя в окно, которое выходило во двор таверны. Там бегали куры и молодой гном рубил дрова. – Я думаю, что тебе надо сменить одежду, а также закупить все необходимое в дорогу. Не мне же этим заниматься.
Нинель смущенно пожала плечами. У нее не было на это денег.
Послышался смешок, и Ким повернулся к ней:
– Я не глупый и понимаю, что тебе нужны деньги, но у тебя их нет. Но у меня сейчас тоже не так много с собой, – он порылся в глубоких карманах балахона и достал немного золотых монет. – Это все, что у меня есть. Думаю, тебе хватит. Чуть позже я достану еще денег для нашего путешествия. Купи себе все, что посчитаешь необходимым. Я договорился насчет завтрака с хозяином, спустишься и подойдешь к нему, покажешь свое лицо.
Нинель молча выслушала его указания.
– Почему ты помогаешь мне? – опять спросила она, когда Вестник закончил говорить. – Я не думаю, что из жалости, сейчас она неуместна.
Вестник сжал в своей огромной ладони протянутые монеты.
– Это интересный вопрос, – задумчиво произнес он, – на который я не могу ответить.
– Это тайна? – сощурившись, спросила Нинель. Он по-прежнему недоговаривал чего-то.
До нее опять донесся смешок с ноткой грусти. Ким положил на стол монеты и направился к выходу, но остановился в проеме двери. Возможно, он что-то хотел сказать, однако промолчал и закрыл за собой дверь, оставив Нинель одну в комнате без ответа.
Она опять не могла его понять. Зачем он ей помогает? С какой целью? Этот вопрос больше всего мучил ее по возвращении из Сахана. И она снова и снова возвращалась к нему, не находя ответа. Вестник вытащил ее из царства демонов – потому что ей там не место. Он помог ей сбежать из рабства – потому что ему стало любопытно. Он сопроводил ее в Железный – потому что она попросила его. Он предложил ей поехать с ним и дал денег – потому что своих у нее нет. Так какой мотив скрывается за этим? Нинель думала, что Вестник Зла был не так-то прост. Возможно, он специально вводит ее в заблуждение своей помощью. Или нет?
Нинель взяла деньги и вышла из комнаты.
* * *
Стоял погожий октябрьский денек. Солнце перевалило за полдень. Его лучи совершенно не грели. Чувствовалось скорое приближение снега.
Нинель возвращалась с рынка, за плечами у нее висел походный мешок. Ей хватило денег только на самое необходимое – на одежду, легкие доспехи, сабельку, нож, посуду, простенький лук и стрелы. Ну и, конечно, на кресало с трутом, чтобы добывать огонь.
Проходя мимо фонтана в виде красивой девушки, Нинель заметила небольшую группу эльфов. Они разговаривали между собой и были безмятежно веселы. Нинель поняла, что эльфы намного старше ее, хотя для обычного человека они бы показались почти ровесниками. Сердце Нинель забилось сильнее. Ей захотелось узнать новости об Одрелоуне, заговорить с соплеменниками. Но внутри нее опять что-то кричало о том, что подходить к ним нельзя – это опасно! После нескольких минут колебаний Нинель вдохнула поглубже, набираясь смелости, и направилась в сторону эльфов.
– Приветствую, собратья, – поздоровалась Нинель на родном эльфийском языке. Ее голос прозвучал неуверенно. Она была в смятении.
Эльфы переглянулись и улыбнулись ей.
– Привет, незнакомка, – заговорил один из них. – Что привело тебя в город гномов?
Нинель услышала звуки родного языка, такие приятные слуху, и растерялась.
– Я не знаю, – ответила она. – Просто пришла сюда, и все.
Эльф улыбнулся в ответ, чувствуя ее растерянность:
– Мы тоже толком не знаем, зачем мы здесь. Тоже просто пришли, и все. По пути было. Мы странствовали много лет и теперь направляемся домой, в Одрелоун. Как там, в родном лесу? Все хорошо?
Нинель растерялась еще больше.
– Я не знаю… Я давно там не была.
– Давно не была? – удивился эльф, внимательно вглядываясь под капюшон собеседницы. – Ты вроде достаточно молода. Когда ты покинула лес?
– Десять лет назад.
– Действительно давно! – воскликнул эльф. – Что же заставило тебя уйти из леса?
– Ничего, – пожала плечами Нинель. – Просто так получилось.
Эльфы переглянулись. Казалось, они были встревожены и не знали, что сказать. Эльфийки крайне редко покидали лес, опасаясь людского мира.
– Пойдем с нами до Одрелоуна, – позвали эльфы. – Иногда стоит проведать родителей и друзей.
– У меня нет родителей, – помрачнела Нинель. – Они умерли давным-давно…
Эльфы смутились.
– Извини, – пробормотал эльф, который все это время поддерживал с девушкой разговор.
– Да ничего страшного, – улыбнулась Нинель из-под капюшона. Эльф заметил синяк и царапины на ее подбородке.
– Меня зовут Роультин, сын Эйферона, – представился он, пытаясь выяснить, что за эльфийка перед ним. – А кто ты?
– Я Нинель, дочь Эвалиона.
– Дочь Эвалиона? – удивился Роультин. – Не может быть!
– В чем дело? – удивилась Нинель.
– Я знал твоего отца. Он погиб в Нирельской битве. В решающем бою, в самом конце войны. Это была большая потеря для меня, – с печалью признался эльф. – Он был моим боевым товарищем. Мы с ним прошли почти всю Нирельскую битву.
Девушка часто задышала, ее сердце забилось быстрее. Она поняла, что встретила того, кто может рассказать ей больше об отце. Все, что Нинель знала о нем, – это то, что он преподавал в Военной школе в Одрелоуне и был замечательным учителем. У него было много друзей, и его уважали. Девушке всегда говорили, что она унаследовала его талант лучника.
– Расскажи мне о нем, пожалуйста, – взмолилась Нинель.
Эльф улыбнулся, не в силах противостоять мольбе в ее голосе.
– Пойдем с нами, и я расскажу тебе все, что знаю, – ласково отозвался он. – Мы сейчас идем в ближайшую таверну, чтобы отдохнуть и поесть.
– Недалеко есть прекрасная таверна «Камень жизни», – мгновенно отозвалась Нинель. Уж если она остановилась в одной таверне, зачем ходить в другую? – Можно пойти туда и отобедать. Там отлично готовят.
Нинель повела эльфов по уже знакомым улицам, сквозь толпы людей и мимо торговых лавок.
– Скажи, Нинель, – обратился к девушке Роультин, – ты уже десять лет путешествуешь по людскому миру. Где ты успела побывать? Завела ли ты себе друзей?
Нинель мгновенно помрачнела, вспомнив, сколько лет она потратила в Сахане. Эльф почувствовал ее печаль, но он не видел ее лица, спрятанного под капюшоном.
– В чем дело? – спросил он.
– Я нигде не побывала за это время, – мрачно сказала Нинель, заходя в таверну.
Мужчина удивленно посмотрел вслед новой знакомой. Он был старше ее на две сотни лет, однако понятия не имел, что могло испортить характер всегда жизнерадостного эльфа.
Компания с удобством расположилась в таверне, заказав себе еду и питье. Роультин внимательно следил за девушкой, сидя напротив нее. Он уловил в ней напряжение, заметил ее цепкий взгляд, больше похожий на взгляд настороженного дикого животного. Она сидела, чуть отодвинувшись от его приятелей, и довольно холодно реагировала на них, на их реплики и вопросы. Она словно сжалась в комок, готовая в любую секунду прыгнуть на окружающих и вцепиться им в шею, защищая свою жизнь. Девушка невероятно быстро съела угощение, нависая над тарелкой, словно еду могли отобрать. И хотя лицо под капюшоном иногда посещала легкая улыбка, а разговор был вроде непринужденный, ее глаза отражали несвойственные эльфам холод и жесткость. Также от острых глаз Роультина не скрылись синяки и царапины на ее лице и бледность кожи.
«Возможно, недавно она побывала в серьезной передряге», – думал эльф, наполняясь тревогой и сочувствием к девушке.
– Нинель, ты сюда пришла одна? – спросил Роультин. Ему хотелось узнать, есть ли у эльфийки спутники, которые могут защитить ее.
Нинель замерла. Она забыла о Вестнике Зла! Как ей представить его эльфам? Или вообще не стоит даже говорить о нем?
– Нет, я пришла не одна, – ответила Нинель неуверенным голосом. – С одним моим знакомым. Мы сняли две комнатки на ночь. И, наверное, сегодня уже покинем город. Однако я хочу уговорить своего спутника остаться еще на ночь, чтобы ты успел рассказать мне о моем отце. Надеюсь, вы останетесь в этом городе до завтра?
Эльф кивнул. Ему и его друзьям надо отдохнуть после долгой дороги. Это место отлично подходило для ночевки. Роультин уловил неуверенность девушки, когда она говорила о своем спутнике. У него появилось подозрение, что это не простой знакомый.
От мыслей его отвлекла внезапно наступившая в таверне тишина. Роультин оглянулся на входную дверь и увидел Вестника Зла. Тот прошел через весь зал и поднялся на второй этаж, где располагались комнаты для гостей.
Нинель молча проводила его взглядом. Она ушла в раздумья. Ким не обратил на нее внимания, хотя должен был заметить, что она сидит с эльфами. Возможно, он не хочет с ними знакомиться? Нинель решила, что надо попросить Кима задержаться в городе еще ненадолго. Ей необходимо поговорить с Роультином и узнать о своем отце.
– Что он здесь забыл? – простонал Роультин, глядя вслед Вестнику Зла.
– Жаль, гномы ему разрешают входить в Железный, – отозвался другой эльф. – Я бы ему сейчас показал, сколько листьев у березы.
Эльфы рассмеялись. Они вовсе не боялись Вестника, как люди, однако и не жаловали его, как гномы. Эльфы презирали его за то зло, которое он несет простым людям, помогая оркам нападать на них. Это бесчестно, трусливо и жестоко.
Нинель хмуро посмотрела на эльфов и решила, что вряд ли стоит рассказывать им, что она пришла в город с Вестником Зла. Она не может им доверить такое. Они не поймут.
– Я поднимусь к себе, – сказала Нинель. – Роультин, заходи ко мне, как только сможешь. У меня комнатка с изображением дракона на двери. Я буду ждать тебя.
Роультин проводил девушку взглядом. Она была похожа на Эвалиона. Мужчина вспомнил своего товарища. Он знал, что у Эвалиона была дочь – тот часто о ней говорил. И вот теперь Роультин встречается с ней на земле гномов. Зачем она здесь? Зачем покинула Одрелоун? Что с ней случилось? Его мучили вопросы. Он всерьез обеспокоился ее судьбой и тем, через что она прошла.
– Я пойду к Нинель, – немного погодя сказал Роультин своим друзьям. – Поговорю с ней об Эвалионе. И узнаю о ней. Я вернусь, как только удостоверюсь, что она в порядке и в безопасности.
Роультин поднялся наверх и постучался в резную дверь. Ему открыла улыбающаяся эльфийка.
– Роультин! – радостно воскликнула она.
– Ты такая веселая, – заметил эльф, зайдя внутрь и присаживаясь на стул. Он мельком осмотрел комнату, заметив, что окно задернуто шторой, чтобы в комнате сохранялся полумрак. Он постарался не делать поспешных выводов и продолжил разговор: – В чем дело? От нас ушла грустная, а сейчас счастье из ушей льется.
– Я уговорила своего спутника остаться здесь до завтра. И теперь я смогу узнать об отце. Расскажи мне о нем, пожалуйста.
Роультин улыбнулся и повел свой длинный и увлекательный рассказ, по ходу которого Нинель начала понимать, что очень похожа характером на своего отца. Тот так же сильно, как она, любил приключения. Любил познавать новое. Эвалион так же бросал вызов обыденности и установленным в обществе стандартам, но был добрым и чувствительным. Девушку до глубины души растрогало, что во время войны Эвалион часто вспоминал свою единственную дочь.
– После того как он погиб, я пообещал себе навестить тебя, – закончил свой рассказ Роультин. – Но что-то не вышло. Прости. Забылось за суетой мира.
Нинель махнула рукой.
– Мы встретились, и это главное. Судьба сама нас свела сегодня.
– Ты веришь в судьбу?
– Не уверена, – покачала головой Нинель. Странностей в ее жизни хватало! Она поглядела в окно. Уже стемнело. Она даже не заметила, как пролетел день, пока они беседовали с эльфом.
– Если тебе не сложно, расскажи, где ты была десять лет? – осторожно спросил Роультин, выводя Нинель из дум. Ее взгляд мгновенно помрачнел. Нинель глянула на доброжелательного эльфа, и ее глаза посветлели.
– Я никому еще не рассказывала об этом, – начала Нинель. – Да и кому рассказывать, если я появилась в Хауле всего несколько дней назад?
– Появилась в Хауле? – удивился эльф. – Что это значит?
– Меня не было в этом мире, – нахмурилась Нинель. Она закрыла глаза и сжала кулаки. Может ли она доверить Роультину свою историю?
– Мне тяжело говорить об этом, – вздохнула Нинель, не открывая глаз. – Я боюсь, что ты мне не поверишь или будешь осуждать.
– Я постараюсь поверить, – произнес Роультин, внимательно глядя на девушку. – Но осуждать? Нинель, тебя когда-нибудь осуждали эльфы?
Нинель чувствовала, как волнение и страх просыпаются глубоко в душе. Чтобы подавить панику и боль, она улыбнулась, открыла глаза и произнесла с огромным усилием воли:
– Я была в Сахане.
Эльф остолбенел.
– В мире демонов? Ты уверена?
– Уверена ли я? – криво усмехнулась Нинель. – Десять лет среди демонов добавляют мне уверенности, знаешь ли.
Эльф сидел с открытым ртом, глядя на девушку. Нинель поняла, что ему сложно в это поверить, и заговорила на низком, гортанном языке демонов.
– Я знаю, что ты не поймешь мои слова, но это язык демонов Сахана, который я неплохо знаю.
Роультин вскочил со стула. Он с ужасом смотрел на эльфийку, которая говорила на странном языке, по звучанию похожем на гоблинский, но по произношению – на эльфийский. Он оглядел Нинель с головы до ног, и до него начало доходить, откуда это ее странное поведение и потрепанный внешний вид.
– Но как?! – воскликнул он, осознавая, что Нинель действительно была в Сахане. – Как ты оказалась в этом месте? Даже самые опытные маги не всегда могут открыть портал в тот мир, и это всегда риск для жизни. Что же произошло?
– Я не знаю, что произошло, – пожала плечами Нинель. – Есть версия, что это простая случайность. Один маг-недоучка что-то напутал со свечой и шаром и открыл портал.
Роультин пораженно смотрел на девушку, не веря своим ушам. Он сел обратно на стул и облокотился на стол.
– Ты десять лет провела в Сахане? Это ужасно…
– Точно, – согласилась Нинель. – Столько лет впустую.
– Я не про это, – покачал головой Роультин. – Как ты выдержала весь ужас и мрак того мира? Как демоны не растерзали тебя? Как ты смогла выжить там?
– Сначала трудно было, – честно призналась девушка. – Потом, когда язык подучила, стало легче. Я была экзотической рабыней у короля Сахана. Так что у меня была некая неприкосновенность.
– По тебе заметно, что ты была в каком-то подобном месте, – подумав, сказал эльф. – Ты не такая, как все эльфы. Ты похожа на дикую кошку, которую загнали в клетку и били плетями.
Нинель печально улыбнулась. Как точно подметил эльф, ведь плетями ее действительно били.
– Знаешь, как давно я не общалась с эльфами, – сказала Нинель. В это время она глянула за его спину и сощурилась. – Я даже забыла, что такое нормальное общение.
– Немудрено. Как же ты смогла вернуться из Сахана?
Нинель указала взглядом за спину собеседника:
– Он помог мне вернуться.
Роультин обернулся, и внутри у него все похолодело. Возле двери, словно статуя, стоял Вестник Зла, скрестив руки на груди.
– Нинель! Ты связана с этим… – Роультин не смог подобрать нужного слова.
– Тебе что-то не нравится? – спокойно, но с вызовом спросил Вестник.
– Что тебе от нее надо? – вставая, спросил эльф. Он был готов к чему угодно, но не к тому, что Нинель связана с Вестником Зла.
– От нее? Ничего.
– Не лги мне, отродье тьмы! – выругался эльф.
– Сядь и не кричи! – прорычал Вестник, и в его голосе почувствовалась такая сила, что Роультин сел и присмирел. Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым и удушающим. – И успокойся, – добавил Вестник уже спокойнее и мягче.
– Вестник, – вмешалась Нинель. – Не кричи на моего друга и не пугай его. Дай нам поговорить.
– Как скажешь, эльфийка, – проворчал Ким и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Воздух в комнате постепенно стал легким и чистым.
– Нинель! Ты связалась с Вестником Зла? – в негодовании воскликнул Роультин.
– Он вытащил меня из Сахана. Он помог мне прийти сюда. Я ему жизнью обязана. И после этого я не могу ему доверять? – спросила Нинель.
– Он спас тебя? – не поверил эльф.
Нинель кивнула.
– Не может быть, – покачал головой Роультин.
– Но это так.
– Давно ты с ним?
– Нет. Несколько дней, – ответила Нинель. – Но за это время я к нему привыкла. Он хороший, несмотря на пугающий внешний вид и еще пару вещей…
Нинель нахмурилась, вспомнив разговор Вестника и Денариса, и эльф заметил ее неуверенность.
– Не забывай, что он наводит толпы орков на беззащитных людей, – напомнил Роультин.
– Разве до этого орки не нападали на людей? – усмехнулась Нинель. Ее меньше всего волновал этот факт, кажущийся сейчас смехотворной детской сказкой. – Ему просто было интересно поглядеть на битвы. А потом он своим появлением предупреждал караваны об опасности. Разве ты не заметил – когда Вестник появляется, то охрана каравана усиливается, а значит, меньше вероятности внезапного нападения врага.
Эльф задумался. А ведь верно говорит девчонка. Если бы не Вестник, многие караваны были бы разорены внезапными нападениями орков или гоблинов.
– Хорошо, – признал свое поражение Роультин. – Но ходит еще много нехороших слухов об этом существе. Ты их не боишься?
Нинель улыбнулась и скинула капюшон.
– Посмотри на меня, Роультин.
Эльф с ужасом глянул на девушку – все ее лицо было в синяках, а на подбородке виднелись царапины, волосы клочками торчали в разные стороны, спутанные и тусклые. На бледной коже шеи виднелись красные следы веревки.
– И это сделал не Вестник Зла, а люди. Люди, понимаешь? – холодно произнесла Нинель. – Когда Вестник вернул меня в Хаул, он согласился сопроводить меня до города гномов, но вскоре я решила уйти в город людей, чтобы попросить там помощи. Я не доверяла Вестнику Зла. И доверилась людям. А они продали меня работорговцам!
Нинель сжала зубы, вспоминая те события. Роультин потянулся к руке девушки, чтобы сжать ее в поддержку. Но Нинель одернула руку.
– Мне не нужна твоя жалость, – прорычала она.
Роультин опешил от такой резкости в ее словах. Он заметил, что она почти утратила ту беспечную радость и тепло, что отличали каждого эльфа от других народов. Нинель глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Вестник Зла спас меня из плена. Как раз перед тем, как предводитель работорговцев едва не изнасиловал меня.
– Прости, – произнес эльф. Его сердце искренне болело за девушку. – Мне так жаль.
– За что ты извиняешься? – удивилась Нинель – Я сама виновата в своих бедах. Надо было сразу довериться Вестнику Зла и пойти с ним.
– Просто я так тебе сочувствую, – вздохнул Роультин. – Мне так жаль, что ты все это пережила. Ты очень сильная, раз смогла выжить и остаться в своем уме.
Нинель печально улыбнулась.
– Я не уверена, что осталась в своем уме.
Изменения в ее поведении, отличающие ее от остального эльфийского народа, были настолько явными, что Роультин тоже не был в этом уверен. Эльф сжал кулаки, чтобы подавить боль от сопереживания. Он сглотнул ком в горле, совладал с собой и ответил девушке лишь такой же печальной улыбкой. Но у него было много вопросов.
– Почему Вестник спас тебя? Что ему от тебя нужно? – спросил эльф.
– Я не знаю, почему он меня спас, – покачала головой Нинель. – Я задаю ему этот вопрос, но он не дает мне адекватного ответа. Возможно, он скрывает от меня что-то, а может, действительно помог мне из жалости.
– Из жалости? Это невозможно!
– Почему? – спросила Нинель. Она вовсе не хотела оспаривать слова эльфа. Ей хотелось услышать его мнение.
– Такие, как он, не могут испытывать жалости, – покачал головой эльф. – Я ни разу не слышал историй, чтобы Вестник Зла помогал людям справляться с орками или гоблинами. А значит, он не испытывает жалости, когда эти злобные твари нападают на путешественников и деревни. Думаешь, он поменял свое поведение и решил, что ему жаль эльфийку в плену у демонов? Это нелогично.
Нинель задумалась над его словами. И действительно, почему Вестник не помогал никому? Ему ничего не стоило справиться с толпой гоблинов или орков. Он был сильным магом, к тому же отлично владел своими мечами.
– Знаешь, все говорят, что он злобный темный маг, но я не чувствую в нем злобы, – Нинель закрыла глаза, вспоминая события прошедших дней. – Он всегда спокойный. И рядом с ним уютно и легко. Я только один раз слышала, как он повысил голос, и то не на меня. Хотя он был достаточно жесток с окружающими людьми. Он без жалости оторвал голову работорговцу и пнул одного человека, который мешался, в лицо.
Нинель открыла глаза. Эльф внимательно ее слушал, слегка нахмурившись.
– Хочешь, я тебя с ним познакомлю? – внезапно спросила Нинель.
– Что? Зачем?
– Чтобы ты почувствовал, что он не такой, как о нем говорят, – пожала плечами Нинель. К тому же она хотела проверить, ко всем ли эльфам Ким относится доброжелательно или только к ней.
– Я не уверен, что хотел бы с ним познакомиться, – покачал головой эльф. Но девушка подошла к двери и поманила его за собой.
– Нинель, – возмущенно выдохнул Роультин.
Эльфийка подмигнула ему из-за двери, и тот, не сдержавшись, пошел вслед за ней.
Нинель постучалась в комнату Вестника. Она сама немного побаивалась идти к нему, не зная, как он отреагирует, но любопытство было сильнее страха.
Ким открыл дверь.
– А, эльфийские отродья, – буркнул он. – Ну, проходите.
– Почему отродья? – спросила Нинель.
– Да не принимай ты все так близко к сердцу, – отмахнулся Ким. – Это всего лишь сарказм.
– Вестник, познакомься. Это мой новый друг Роультин, – представила Нинель эльфа. – Он из Одрелоуна.
– А есть эльфы не из Одрелоуна? – саркастически спросил Вестник, кивнув вошедшему Роультину.
– Ты слишком язвителен, – заметила Нинель.
– Возможно, это мое перманентное состояние по отношению к людям и эльфам, – ответил Ким. Нинель поняла, что Вестник только к ней относится по-доброму.
Ким с ног до головы окинул Роультина невидимым взором. Эльф не выглядел настроенным дружелюбно. В его глазах, несмотря ни на что, читалось презрение.
– У тебя такое выражение лица, словно ты съел целую редьку, – заметил Ким. – Сделай его попроще.
Эльф даже не попытался улыбнуться, всем нутром чувствуя глубокое отвращение к этому темному существу.
– Тебя не затрудняет то обстоятельство, что тебя считают посланником зла? – резко спросил он у Вестника.
– Только при въездах в города затрудняет, – усмехнулся Вестник.
Нинель молча наблюдала за разговором. Что Вестник, что эльф не особо хотели общения. Сложившиеся стереотипы мешали им перешагнуть через линию недоверия и презрения. Они перекидывались недружелюбными и немного неуместными фразами. Наконец девушке надоел этот напряженный разговор, и она решила немного разрядить обстановку:
– Вы не думаете, что пора спуститься в зал и поесть?
– Ну да, уже пора, – кивнул эльф, думая, что это избавит его от общения с Вестником Зла. – Скоро уже ночь, а мы еще не ужинали.
– Я бы предпочел остаться здесь, – пробормотал Вестник.
Нинель нахмурилась, разглядывая Кима. Похоже, Вестник попросту не доверял людям и эльфам, поэтому держался от них подальше.
– Пойдем, – делая шаги к огромной черной фигуре, произнесла Нинель. Она без страха подошла к нему и потянула за балахон.
Вестник сделал шаг назад.
– Я не хочу, – пробормотал он.
Роультин в шоке смотрел на это все, не понимая, почему Нинель так легко и без страха общается с этим чудовищем. И почему Вестник терпит ее наглое поведение.
– Да пойдем уже, – рассмеялась Нинель, чувствуя его неуверенность. Ей показалось, что она разгадала одну из загадок Кима, и она добавила: – Я хочу есть, у меня нет денег. Заплати за меня!
Вестник вздохнул и подчинился.
Эльф еще больше выпучил на это глаза. Он с открытым ртом проследил, как эти двое прошли мимо него. Что это такое? Почему Нинель может управлять этим существом? Возможно ли, что это связано с Саханом?
Роультин вышел вслед за ними. Нинель тянула Вестника за балахон, улыбалась и что-то говорила о вкусной курочке из печи. Эльф шел следом, не понимая, что происходит. Эти двое ворвались в его обыденную жизнь, разрывая ее устои и правила. Эльфийка, что вернулась из Сахана, приобретя противоестественное ее природе поведение, и Вестник Зла, который подчинялся этой девчонке. А вдруг Нинель уже вовсе не эльфийка? Что, если в нее вселился демон и Вестник Зла притащил его сюда в своих коварных целях? Роультин ничего не знал о демонах и не знал, на что они способны. Он чувствовал, как беспокойство растет в нем. Хотя если Нинель находится под властью демонической сущности, то, видимо, не полностью, и часть ее души свободна. Возможно, если забрать ее у Вестника Зла, то ее душу еще можно спасти? Но эльф не мог увести девушку в Одрелоун против ее воли – это было не в его правилах. Его передергивало от одной мысли о насильственном похищении. Тем более он не мог поступить подобным образом после того, что пережила эта девушка, оказавшись в рабстве.
Они спустились вниз. В зале было так же шумно и весело. Казалось, народу здесь не убыло даже с наступлением темноты. Спутников Роультина не было. Видимо, они уже ушли на покой, устав после дороги.
Вестник выбрал самый дальний столик. Он заказал у хозяина все, что попросила Нинель, но себе заказывать ничего не стал.
– Александр Томин сегодня заглядывал и вновь искал тебя, – сказал хозяин Вестнику, когда принес им выпивку. – Но тебя не было, и он ушел ни с чем.
– Спасибо, – кивнул Вестник.
Гном поклонился кивком головы и ушел.
– Странно, – протянула Нинель. – Какой настырный человек.
– Кто такой Томин? – спросил Роультин, пытаясь не упустить ни одной детали.
– Наемник на службе у богатого человека, – ответил Ким. – Заходил вчера ко мне. Звал присоединиться к его хозяину. Они собирают армию, а меня пригласили в качестве сильного мага.
– Зачем? – спросил эльф.
– Хотят завладеть миром, – ответил Вестник. – Считают, что такой темный маг, как я, захочет участвовать в войне, убивая людей.
Эльф уставился на Вестника Зла. В его взгляде вновь появилось крайнее отвращение.
– С чего ты взял, что я согласился? – спросил Ким, поняв негодование эльфа.
– А почему бы тебе не согласиться? Злобному отродью вроде тебя должно быть весело убивать невинных людей! – резко ответил эльф.
– Сколь мы в этом уверены, – насмешливо обронил Ким.
– Докажи, что это не так! – взвился Роультин. – Докажи, что ты не несешь в себе зло! Докажи, что ты не слуга тьмы!
– Роультин! – возмутилась Нинель, однако эльф ее даже не заметил. Он вскочил со стула и глядел на Вестника пылающими от гнева глазами.
– Ты специально ходил в Сахан, чтобы договориться с демонами! – возмущался эльф, потеряв терпение. – Ты собираешь войско, чтобы разжечь войну за Хаул! Ты хочешь, чтобы орки и гоблины правили этим миром!
Ким молчаливо и спокойно выслушал эльфа. Когда Роультин закончил предъявлять ему претензии, Вестник лишь слегка склонил голову. Нинель боялась за последствия тех слов, что сказал Роультин. Она не представляла, что может сделать Вестник Зла, но точно знала, что встанет на защиту эльфа.
Увидев, что его возмущения как в воду канули, Роультин сел и зло уставился на Вестника.
– Что ж, приятного аппетита, – сказал Ким.
Он откланялся и покинул таверну. Нинель бросила осуждающий взгляд на эльфа и вышла следом. Однако Вестника на улице уже не было. Он словно растворился в ночи, слившись с ее темнотой.
Нинель вздохнула и вернулась в зал. Роультин сидел, уткнувшись в кружку с вином. Он высказал все, что думал о Вестнике Зла, ему в лицо, однако не чувствовал облегчения. Он понимал, что его вспышка гнева не привела ни к чему хорошему. Вестник ушел, и возможный разговор с ним сорвался. И узнать что-то большее он уже не мог.
– Зачем ты так? – спросила Нинель, пытаясь заглянуть в глаза эльфу.
Роультин отвел взгляд.
– Но это правильно, – ответил он.
– Почему?
– Иначе и быть не может, Нинель, – ответил эльф, взглянув ей в глаза. – Погляди на него – он же прислужник зла. Как ты могла довериться ему? Это же ужасное существо! Никто не знает, что скрывается под его балахоном. Возможно, там ничего нет, кроме тьмы, которую все видят в его капюшоне! Тебя не смущает то, что он ходил в Сахан? Зачем он там был? Я уверен, что он запланировал что-то ужасное!
Нинель нахмурилась.
– У меня есть такие же мысли, Роультин. И есть кое-какие моменты из Сахана, которые заставляют меня так думать.
– Какие? – с интересом спросил эльф.
– Он отдал бутылек с моей кровью королю демонов, – ответила Нинель. – И приказал, понимаешь, ПРИКАЗАЛ ее хранить. Насколько он сильный маг, если может приказывать королю демонов?
Роультин побледнел. Он крепко сжал кружку, чтобы сдержать свою панику.
– Нинель, девочка моя, – заговорил эльф. – Я беспокоюсь за тебя. Не связывайся с Вестником Зла. Пойдем лучше с нами в Одрелоун. Мир людей не для эльфов. Он слишком жесток. А Вестник… забудь о нем. Эльфам никогда не найти с ним общий язык. Тьма чужда нам. Ты не сможешь долго находиться в его обществе, как бы тебе этого ни хотелось. Возможно, он тебя использует в корыстных целях. Ты его не знаешь, не знаешь его помыслов. Ты же понимаешь, что он связан с демонами Сахана, с самим королем!
– Да, я понимаю, – остановила его Нинель. – И это меня беспокоит не меньше тебя, поверь. Но вдруг он не такой плохой, как о нем говорят? Есть много вещей, которые заставляют меня думать, что он не темный маг, – Нинель вздохнула, вспоминая свет его магической силы. Это мог быть не он, но все же…
