Текст книги "Вестник Зла (СИ)"
Автор книги: Наталья Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
– Могу.
– Ты маг? – тут же последовал вопрос.
Вестник помолчал, обдумывая ответ.
– Скажем так: я владею некоторой магией. Но она требует определенных сил, и мне не хочется использовать ее по пустякам. Я так привык к постоянному преследованию, что мне не нужна магия, чтобы почувствовать кого-то рядом.
Нинель приняла эти слова, которые ответили ей на вопрос о портале в Сахане. Вестник оказался магом. Настолько сильным, что, возможно, именно это заставило нервничать Денариса.
Спустившись с каменных склонов гор в долину, Вестник вывел эльфийку на поле со скошенной травой. Стога сена возвещали о том, что недалеко жилище людей. Нинель остановилась и присела, проведя рукой по пенькам скошенной травы. Корни откликнулись на ее призыв, но очень слабо – сказывалось приближение зимы, и растения уходили в сон. Из глаз девушки потекли слезы от родной и теплой энергии трав. Нинель запустила руки в траву и лбом уткнулась в землю, прислушиваясь к подземным вибрациям энергии корней.
Вестник остановился, оглядываясь на эльфийку, однако ничего не спрашивал и не говорил. Он подождал, пока она соберется с силами, и вновь продолжил путь. Нинель размазала по лицу слезы радости и бегом догнала Вестника, хотя любые физические усилия давались ей с трудом. В теле все еще была слабость, а пронизывающий холод еще больше замедлял ее движения. Но Вестник словно чувствовал это и давал ей много отдыха и остановок.
– Вестник, здесь недалеко поселение людей? – спросила Нинель, указывая на стога. Когда она произнесла это, в ее душе появилось смятение. Она может встретить людей! Это отозвалось теплом где-то в глубине души.
– Да, здесь рядом небольшой город. Там есть постоялый двор, – он остановился и глянул на девушку. – Ты можешь пойти туда, но я не пойду.
Нинель растерялась настолько, что ничего не ответила на его предложение. Стоит ли ей попытать счастья в этом поселении и поискать там помощь?
– У тебя есть время подумать, – сказал Вестник и вновь зашагал по полю.
Вестник шел чуть впереди, подставив свою спину для удара, но нисколько этого не боялся. Возможно, Нинель это подметила потому, что в Сахане такая беспечность была смертельно опасной?
– Вестник, я не понимаю твоего поведения, – честно призналась Нинель. Она уже устала размышлять над происходящим.
Вестник ничего не ответил на ее слова и даже не сбавил шага, пока они не вышли на дорогу.
– Если идти на запад, – махнув в одну сторону рукой, начал рассказывать Вестник, – то попадешь в город людей. Если идти на восток – то в Железный. До Железного идти еще всю эту ночь и следующую. В город людей ты сможешь прийти уже через полчаса. Выбирать тебе.
– Хочешь от меня избавиться? – усмехнулась Нинель.
– Даю тебе право выбирать, – поправил ее Вестник. – Просто я не уверен, что тебе нужно идти со мной до города гномов… – он замолчал и глянул в сторону поселения людей. Он хотел сказать что-то еще – Нинель явно почувствовала некое напряжение. Но он молчал, сосредоточенно вглядываясь вдаль.
Небольшой камень пролетел в метре от эльфийки и глухо стукнулся о землю. Вестник поймал следующий и отправил в обратном направлении. Нинель повернулась в сторону опушки и увидела гоблина, упавшего от попадания камня в голову. Между стогов она отчетливо увидела еще не менее дюжины этих тварей.
Вестник тяжело вздохнул и обнажил мечи.
– И зачем они решили на нас напасть? – бормотал он, дожидаясь, когда гоблины добегут до них. – Сидели бы себе дальше в засаде. Вот ведь…
Чувствуя, как бешено начинает колотиться сердце, Нинель тоже достала саблю. Вестник сделал пару шагов вперед, загораживая девушку и принимая основной удар на себя. Но двое гоблинов все же напали на Нинель, обогнув Вестника Зла.
Стремительно отбиваясь, Нинель пыталась вспомнить, каково это – биться на мечах. В последние годы ее противниками были демоны, которые редко использовали в сражениях оружие, полагаясь на свои когти, клыки и нечеловеческую физическую силу.
Один из нападавших, внезапно выскочив вперед, напоролся на лезвие, которое легко пронзило его незащищенную грудь. Второй, пока Нинель вытаскивала саблю из мертвого тела, воспользовавшись моментом, подскочил и с криком занес меч над ее головой. В последний момент эльфийка увернулась. Меч противника, зацепив ее правое плечо и оставив порез, воткнулся в землю. Вытащить его гоблин уже не успел.
Тяжело дыша, Нинель огляделась по сторонам. Из нападавших осталось только шестеро, которые отступали от лихо крутящего свое оружие Вестника Зла. Его мечи, словно вихрь, отражали удары со всех сторон. Ловкость, с которой он действовал, поражала эльфийку – с такой скоростью не мог двигаться ни один человек или эльф. Чтобы атаковать противника, он использовал не только мечи, но и ноги и руки. Балахон прекрасно скрывал все его намерения – куда он повернется, куда шагнет, откуда и когда последует удар ногой, окутанной темным туманом, будто Вестник был призраком. Против шести противников! Легко, словно в танце! Используя ошибки гоблинов против них же самих, он раскидывал их, как детей, хватая за кожаные куртки и отбрасывая от себя. Но Нинель не понимала, почему при такой ловкости и мастерстве противника гоблины все еще были живы. Вестник словно пытался заставить их выдохнуться и отступить. Вот ее спутник нанес одному из них смертельный удар – и пятеро оставшихся пустились в бегство.
Нинель отвернулась от Вестника и глянула на убитых ею гоблинов.
– Эльфийка, – позвал Вестник, подходя к ней.
Нинель услышала его, но не отреагировала. Она смотрела на мертвые тела. Наконец она оказалась в Хауле, и первые живые существа, которых она здесь встретила, пали от ее руки. Да, это были всего лишь гоблины, но они были живые. И главное – Нинель не почувствовала ничего, когда забрала их жизни. Когда она начала так безжалостно убивать живое? Сахан. Во всем виноват Сахан, будь он проклят! Нинель словно очнулась ото сна, вспоминая, сколько жизней она забрала в том мире. Без эмоций, без жалости и сострадания. Нинель содрогнулась – теперь, глядя на убитых гоблинов, девушка вновь почувствовала себя чужой в этом мире. Возможно, что наравне со зрением ей придется привыкать и к человеческим чувствам.
– Можно ли так спокойно убивать? – тихо спросила Нинель.
Вестник склонил голову, словно не понимая, к чему этот вопрос. Нинель закрыла глаза и осела на землю. Она не хотела делиться мыслями и переживаниями со своим спутником.
Вестник пожал плечами, принимая ее молчание.
– Ты ранена, – Вестник достал из кармана темный бутылек и протянул девушке, – возьми, помажь рану. Можешь даже не останавливать кровь, мазь действительно хорошая, но не трать слишком много – она очень редкая.
Нинель как во сне взяла маленькую бутылочку.
– Думаю, нам стоит сделать привал и поесть, – сказал Вестник и побрел в сторону ближайшего перелеска.
Нинель проводила его усталым взглядом и принялась за себя. Присев на камень, она помазала рану жидковатой мазью. Кровь смешалась с белой субстанцией, и девушка почувствовала неприятный запах. Жгучая боль пробежалась по всей руке, переходя на грудную клетку. Нинель застонала, искренне надеясь, что это не яд, но боль волной прокатилась обратно до пореза и стихла. Кровь остановилась и начала сворачиваться. Нинель закрыла глаза и прислушалась к звукам природы. Ветер шумел в пожелтевшей траве, птицы молчали. Была обыкновенная осенняя ночь. Нинель упивалась звуками и запахами родного мира.
– Надо бы мертвых куда-то убрать, – сказал подошедший Вестник, который ходил бесшумнее кошки. Его голос красиво слился с шелестом ветра в траве.
Нинель открыла глаза. Вестник кинул к ее ногам тушку вороны.
– Ешь, – приказал он и принялся стаскивать тела мертвых гоблинов в одну кучу.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, девушка принялась за ворону. Нинель даже в голову не пришло, что можно отказаться от такой еды. В Сахане она предпочитала мясо рыб, однако в пищу шло все, что можно было съесть. Там не особо разбирались в еде – законы выживания слишком строги, чтобы быть гурманом.
Вестник подошел к девушке.
– Ты опять будешь есть сырое мясо или разведем костер?
Нинель удивленно глянула на своего спутника.
– Мне все равно, – ответила она.
– Мне тем более.
– Все время, что я слежу за тобой, ты не ел, – пробормотала Нинель.
– Ел, просто ты этого не видела.
Нинель пожала плечами и вгрызлась в жесткое сырое мясо. Она глотала, почти не жуя, и снова испачкала лицо и одежду в крови.
– Почему ты ешь сырое мясо? – спросил Вестник. Казалось, он был слегка удивлен.
– Привыкла, – отозвалась Нинель, вытирая лицо рукавом потрепанной рубашки. – Я много лет питалась сырым мясом…
Тут она осеклась.
– Сколько же времени я провела в Сахане? – спросила Нинель после короткого молчания. По ее подсчетам, прошло лет семь, но подсчеты могли быть неверны из-за тех дней, что она проводила в темных пещерах замка.
– Когда ты туда попала? – с участием спросил Вестник.
Нинель нахмурилась, пытаясь вспомнить события давно минувших дней.
– Может, ты и не помнишь, но мы с тобой уже встречались. Я тогда парнем притворялась. Я была в караване, следующем до Железного, и мы проходили как раз по этой местности. Тогда мы с тобой в первый раз встретились. Ты преследовал наш караван.
– Ну, как не помню, – усмехнулся Вестник. – Конечно, я помню изумленное личико симпатичной девчонки, ищущей надежные кустики!
Нинель смущенно отвернулась. Она и подумать не могла, что Вестник Зла так хорошо ее запомнит. Еще и в таких подробностях.
– Ты стала первой, кто не заорал, как полоумный, при моем появлении, – продолжил Вестник. – Но это было очень давно. Если я не ошибаюсь, это было лет десять назад.
– Десять? – изумилась Нинель. – Какой кошмар!
– Да ладно, не огорчайся ты так. Эти года пойдут тебе на пользу, – успокоил ее Вестник, но эти слова звучали больше как насмешка, а не как поддержка.
Нинель встала и с прищуром посмотрела на Вестника.
– Я попала в Сахан из-за тебя? События того дня говорят о том, что именно ты навел на нас беду. Ты следил за нами, а потом орки напали на нас. А затем яркая вспышка света – и я оказалась в Сахане.
Вестник хрипло рассмеялся:
– Нет, не из-за меня.
– Тогда как ты узнал, что я в Сахане? Это ты отправил меня туда, иначе как бы ты узнал, что я там? Ты же маг! Или ты случайно про меня узнал? – засомневалась Нинель. – Решил заглянуть к Денарису, а тут у него в плену эльфийка, вот тебе и стало интересно, кто я? Откуда ты знаком с Денарисом? Почему так спокойно с ним разговаривал? Ты подчинил его магией?
– Похоже, ты только и ждала момента завалить меня вопросами, – усмехнулся Вестник.
– Пожалуй, да. У меня к тебе много вопросов, – скрестив руки на груди, отозвалась Нинель.
Месяц выглянул из-за тучи, осветив скошенное поле и две фигуры, стоящие неподалеку от кучи мертвых гоблинов.
– Для начала скажи, куда ты пойдешь – в Железный или в город к людям?
– Возможно, мой ответ будет зависеть от твоих слов, – хмуро ответила Нинель.
Вестник тоже скрестил руки на груди, и они молчали, глядя друг на друга.
– Узнал я про тебя случайно, – сдался Вестник. – Выведал у одного мага. Ты попала в Сахан из-за его ученика-недоучки. Он там натворил что-то со свечой и шаром, и в тебя попал луч света, который перенес тебя в мир демонов. Я узнал это, когда зашел в гости к магу.
Вестник замолчал и посмотрел в небо. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Ведь девушка не знала, что за эти десять лет в Хауле произошли некоторые события. Но они не касались эльфийки, и она узнает о них еще не скоро и уже в легендах и рассказах о былых людских сражениях.
– Что ты делал у мага? – спросила Нинель, нарушив его молчание.
– Помогал ему убить одно существо, – ответил Вестник.
– Зачем?
– Потому что он попросил.
Нинель оторопела от этих слов, но ее не сильно занимала история с магом и она продолжила свой допрос:
– Откуда ты знаешь Денариса?
– Познакомился.
– Когда?
– Вчера.
– Как вчера? – опешила Нинель. У нее было ощущение, что Денарис давно знает Вестника Зла. – Но ваш разговор… Он был…
– Странным? – закончил за нее Вестник.
Нинель кивнула.
Вестник отвернулся и глянул на дорогу. Нинель ждала от него больше информации, но он молчал и стоял, чуть покачиваясь.
– Почему Денарис тебя боится? – спросила Нинель, прокручивая в голове события вчерашнего дня.
– Не твое дело, эльфийка, – спокойно, но холодно ответил Вестник. – Я уже сказал тебе достаточно. Либо ты идешь к людям, либо мы продолжаем путь до Железного, но умерь, пожалуйста, свое любопытство. Я вообще-то тоже не слишком тебе доверяю.
Эти слова еще больше ошарашили Нинель, и она схватилась за голову, не в силах выдержать кучу вопросов, что начали витать в ее голове. Она так и не понимала, кто такой Вестник Зла. Что им движет? Что связывало их с Денарисом? Король Сахана был непререкаемым авторитетом в том мире, но Вестник Зла спокойно беседовал с ним и ставил ему свои условия.
«– Ты обменял девку на ее кровь? Зачем мне ее кровь?
– Храни, позже все встанет на свои места.
– Это совет?
– Приказ».
Нинель закрыла руками лицо, вспоминая эти слова. Что они значили? Зачем все это? Она терялась в догадках. Ее тревога усиливалась, когда она вспоминала эти слова и произошедшие события. Но почему Вестник помогает ей? Зачем?
– Решай уже быстрее, эльфийка, – раздраженно произнес Вестник.
Нинель вздохнула, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Что она имела сейчас? Выбор – пойти к людям или же продолжить путь с этим странным существом. Она в Хауле, и ей необходимо сейчас позаботиться о своей безопасности и жизни. То, что она увидела в Сахане, она может рассказать соплеменникам в Одрелоуне, и тогда эльфы смогут решить загадку странных действий Вестника Зла.
Вестник резко обернулся к ней, словно прочитав ее мысли. Нинель положила руку на рукоять сабли и сделала шаг назад, готовая защищать свою жизнь.
– Быстрее, – тихо прорычал Вестник.
– Я пойду к людям, – сглотнув, произнесла Нинель.
– Хорошо, удачного пути, – сухо ответил Вестник и пошел по дороге на восток.
Нинель ошеломленно проводила взглядом теперь уже бывшего спутника. Он приложил много усилий, чтобы вернуть ее в Хаул, но так легко с ней расстался, словно она была ему не нужна.
Девушка в раздражении зарычала и отправилась по дороге в поселение людей.
Глава 5
Не доверяй людям
Город встретил Нинель закрытыми воротами и деревянным частоколом стены. На сторожевой вышке стоял караульный, и его глаза округлились, когда из темноты в свет факела вышла фигура девушки-эльфа в потрепанной одежде.
– Кто ты и зачем пришла?! – воскликнул часовой.
Нинель услышала голос и вздрогнула. Она плохо видела в свете факела и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.
– Я… я потерялась, – заикаясь, произнесла Нинель. Она едва выдавила из себя человеческую речь, которая далась ей с трудом. Язык демонов стал для нее как родной.
– Стой там! – крикнул ей караульный и подал знак куда-то вниз.
Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света факелов, горящих над воротами. Волнение поднималось из глубин души, и девушку затрясло. Ворота открылись, и из них вышли трое стражников. У Нинель екнуло сердце, и она попятилась назад. Она чувствовала опасность от большого скопления людей. В ее голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. Недавние события мгновенно всплыли в воспоминаниях.
– Действительно эльфийка! – воскликнул один из мужчин.
– Потрепанная какая, – пробормотал второй.
– Ты вся в крови, что случилось? – спросил третий.
Нинель продолжала пятиться.
– Тише, мы тебя не обидим, – произнес первый и шагнул вперед.
Нинель бросилась наутек, прячась в спасительной темноте ночи.
– Стой! Куда ты? – выкрикнул тот же человек.
Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин. Они стояли в воротах и ошарашенно перешептывались:
– Что это было?
– Не знаю.
– Пойду найду ее, – произнес один из стражников. Его остановил другой, положив руку на плечо.
– Погоди, а вдруг это засада? Ты видел ее?
– Это же эльфийка. Мы с эльфами уже пятьсот лет не воевали, – упрекнул его мужчина. – Ты видел ее испуганные глаза? А если она ранена?
Его отпустили, и мужчина медленно пошел искать странную эльфийку.
Нинель сидела в траве и пыталась успокоиться. Частью себя она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая часть вопила о том, что они опасны. В темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу. Мужчина увидел ее и остановился.
– Привет, – неуверенно поздоровался он. – Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?
– Здравствуй, – холодно отозвалась Нинель, тут же мысленно отругав себя за это. Ей было тяжело разговаривать более теплым тоном, но надо было пересилить себя. Необходимо расположить к себе людей, чтобы они помогли ей. Она внимательно оглядела мужчину – он был коренастый, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», – подумала Нинель и продолжила разговор:
– Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами, и мне нужна помощь.
– Гоблинами?! Ты не ранена?
– Нет.
– Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, – протянул мужчина. – Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.
Нинель не слышала об этой войне. Возможно, она произошла, пока Нинель не было в Хауле, и это неудивительно – люди постоянно воюют между собой. Кинмер – государство южнее Карболда, и у них общая граница, которую можно было оспорить.
– Пойдем, мы тебя не тронем, – позвал стражник эльфийку. – У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы все меньше покидаете свой лес, – глядя, как эльфийка идет в его сторону, он улыбнулся и тоже пошел к воротам. – Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.
Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала в пол-уха. Они приближались к воротам, и свет опять начал раздражать. Нинель вновь почувствовала беспокойство и боролась с желанием удрать в темноту.
Два других стражника выдохнули, когда увидели, что их товарищ возвращается невредимым.
– Все в порядке, она просто отбилась от своих и столкнулась с гоблинами, – пояснил мужчина.
– Гоблины? – взволновался один из них. – Надо выставить стражу побольше! Они могут напасть!
– Не нападут, – мрачно буркнула Нинель. – Их слишком мало осталось.
Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.
– Ты расправилась с ними в одиночку? – не поверил немолодой стражник.
– Их было не так много, – уклончиво ответила Нинель.
– На всякий случай мы выставим больше охраны.
– Проходи, – произнес седовласый. – Можешь дождаться рассвета у нас в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.
Нинель поняла, что ее хотят оставить под присмотром, чтобы убедиться, что она не несет угрозу для города. Она кивком приняла предложение.
Ее отвели в небольшое помещение, находящееся рядом с вышкой. В нем на соломе спали сменщики, стоял стол со скамьями. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно ее оглядывал, хотя свет свечи был тусклым. Нинель накинула капюшон на голову, чтобы скрыть свою внешность и чтобы докучливый человек не принялся задавать вопросы.
– Откуда ты такая пришла? – пробормотал он шепотом, чтобы не разбудить товарищей.
Нинель ничего не ответила.
– Ложись спать, – стражник махнул рукой на кучу соломы. – Завтра мы впустим тебя в город. Скоро рассвет, и мне надо отчитаться о тебе начальнику.
Нинель послушно легла на солому и закуталась в плащ. В помещении было гораздо теплее, чем на улице, и девушка начала постепенно согреваться. Нинель была еще в некотором шоке от тех событий, что так стремительно развивались в последние пару суток. Она чутко вслушивалась в шорохи мышей в соломе, в храп спящих рядом людей и не могла поверить, что ее больше не окружают демоны. Неужели она наконец-то сможет расслабиться и забыть о постоянной опасности? Девушка обхватила себя за плечи, сжалась в комок и постаралась успокоиться. Вскоре она провалилась в дрему, но того беспечного сна, что был у нее в день, проведенный в пещере с Вестником Зла, так и не было.
Ближе к утру до ее уха долетел разговор. Вначале она не обратила на это внимания, лишь сильнее сжалась в комок, пытаясь согреть ноги в разорванных сапогах. Но потом интуиция заставила ее прислушаться.
– Действительно эльфийка?
– Да, самая настоящая. Молодая.
– Страшно выглядит твоя эльфийка, словно нищая побирушка.
– Поэтому и цена за нее такая маленькая!
Нинель резко вскочила, но ее осадили направленным на нее острием меча.
– Что за ерунда? – зашипела Нинель, схватившись за рукоять сабли.
Лезвие меча коснулось ее шеи.
– Ну давай, вытащи оружие, и в твоей шее появится улыбка, – насмешливо сказал бородатый человек. На нем не было знаков отличия стражи города, и одет был в более походную одежду. В этот момент в караульной никого, кроме них троих, не было. Очевидно, спавшие ушли принимать смену у дежуривших. Повернувшись к стражнику, который вчера был в числе встретивших Нинель в воротах города, бородатый ухмыльнулся:
– Слышал? Ругается. На эльфийском.
– На саханском, ублюдок, – процедила Нинель сквозь зубы.
Мужчина повернулся к ней, и в его глазах девушка увидела ярость. В следующий миг он с силой ударил ее в висок эфесом меча. Мир поплыл перед глазами, и Нинель почти без сознания рухнула на солому…
Нинель пришла в себя, когда ее уже везли на лошади прочь от города. Рассвет встретил ее безжалостным светом, и девушка закрыла глаза. По лучам солнца она поняла, что ее везут на юго-восток. Она прислушалась. Лошадь была одна, и ее вел в поводу человек. Ветер шумел в деревьях – значит, они шли где-то рядом с лесом. Нинель попыталась высвободить связанные руки, но у нее это не получилось. Надо открыть глаза, чтобы взглянуть, каким способом ее связали, и оценить, можно ли выбраться из пут. Нинель приоткрыла слезящийся глаз и глянула на руки – довольно простые узлы, она справится с ними в два счета. Демоны связывали ее более сложными техниками. Что насчет ног? Нинель не видела их, но чувствовала, что они свободны.
До ее слуха донеслись разговоры: они приближались к группе людей. Нинель решила пока сохранять спокойствие. Она понимала, что стражники в городе ее продали, но кому? Все равно. Она всеми силами попытается выжить.
– Я смотрю, ты кого-то раздобыл, – послышался насмешливый голос. – А я думал, что в этом городишке ничего интересного не найти.
– Вы не представляете, кого я добыл, – усмехнулся человек, который привез Нинель, и она узнала голос бородача. – Это настоящая эльфийка!
Нинель почувствовала, как ее дернули за плащ, и она соскользнула с крупа лошади на землю. Она сделала кувырок назад и попыталась подняться, но чья-то нога встала ей на спину и прижала к земле.
Нинель упрямо начала подниматься – подобные издевательства были ей привычны, как дыхание. Ее физических сил хватило, чтобы человек потерял равновесие и отпрыгнул от встающей на четвереньки девушки. В следующий момент ее ударили ногой в живот, и Нинель скрючилась на земле от боли.
– Упрямая девка, – прорычал бородач. Послышались мужской смех и улюлюканье.
– Покажи лицо, – донеслись до нее слова.
Ее поставили на колени, скинули капюшон и схватили за грязные волосы. От боли Нинель пришлось откинуть голову назад. Она продолжала стоять с закрытыми глазами и ничего не видела. Послышался свист одобрения и удивления.
– Действительно эльфийка! Может, не чистокровная – посмотрите, какая грязнушка.
– Может, – ответил человек, который держал девушку за волосы. – Открой глаза!
Нинель упрямо зажмурила глаза и выругалась на саханском. Ей прилетела пощечина, а затем ее больно схватили за подбородок, впиваясь в него ногтями.
– Открывай, говорю!
Нинель рванула вбок, оставляя клочки своих волос в руках мужчины и царапая лицо о его ногти.
– Э-э-э, стой, стой! – послышались крики со всех сторон, и Нинель поняла, что сейчас ей не убежать – слишком много народу.
– Своенравная девка, – хохотнул ее пленитель. – И сильная.
– Пойдем, покажем ее предводителю, да пора в путь.
Нинель подвели к какому-то человеку. Она все еще не могла открыть глаза, и услышала только его голос. Судя по всему, мужчина осмотрел ее, не упустив возможности полапать, и отметил ее ужасное состояние.
– В фургон ее! – были последние слова так называемого предводителя, прежде чем девушку засунули в темный фургон. Там она наконец смогла взглянуть на окружающую обстановку, но картина, которая ее ждала, была слишком неприятной, чтобы стоило открывать глаза.
В темноте тесного фургона в веревках и кандалах были люди разного возраста и пола. По их изможденным, худым лицам было понятно, что в пути они давно и обращались с ними как и положено – как с рабами. Нинель яростно зарычала, давая понять, что не настроена дружелюбно. От этого утробного рыка люди начали с опаской коситься на нее. Девушка принялась развязывать веревки зубами, исподлобья поглядывая на окружавших ее людей. Они изумленно наблюдали за дикой эльфийкой, больше похожей по повадкам на животное, чем на разумное существо.
Нинель неистово раздирала веревку и вскоре смогла высвободиться из пут. Она прислушалась – на улице разговаривали люди. Их было трое сзади повозки, еще двое по бокам. Впереди тоже были люди. Все они были верхом на лошадях. Девушка обшарила себя и поняла, что все ее вещи забрали. Нинель зарычала от потери самого ценного, что у нее было, – сабли и конспекта лекций. Она присела на корточки, пытаясь заглянуть за полог. Свет вгрызался в глаза, но Нинель упрямо пыталась отыскать у ехавших сзади воинов свои вещи. Их не было.
Нинель сжала кулаки от злости. У нее было сильное желание напасть на пленителей, убить, забрать свои драгоценности и уйти своей дорогой. Но ей пришлось унять ярость. Она не сможет дать отпор этим людям и сбежать. Ее подводило зрение. Поэтому придется ждать ночи. Она села на грязный пол повозки, поджала к груди колени и прижалась к ним лбом, чтобы отдохнуть и чуть-чуть поспать. Нинель пока не собиралась тратить силы понапрасну на обдумывание своего положения и плана побега. Сейчас было слишком мало информации.
Весь день они были в пути. Нинель стойко переносила все тяготы. К тому же в закрытой от холодного ветра повозке с большим скоплением человеческих тел Нинель было тепло, и она даже радовалась, что ей не приходится мерзнуть. Она постоянно слушала разговоры охранников. Те говорили о границе с гномьим государством и о пути его обхода. Им необходимо было выйти к морю, но основная дорога заходила в земли гномов, а те очень плохо относились к работорговле. Быть замеченными на их землях с таким количеством рабов было смертельно опасно. Поэтому караван пройдет южнее Железного. Нинель с трудом вспоминала карту Хаула, но примерно поняла, о чем говорят люди. Земли гномов вне гор были невелики. Значит, они пройдут южнее, практически по границе меж двух государств.
Когда солнце село, караван остановился на ночлег. Рабам дали воды и еды. Нинель затесалась в толпу, чтобы никто не заметил, что она без пут, однако охранник схватил ее за волосы и выкинул из фургона.
Нинель прокатилась по земле и быстро вскочила, готовая принять бой. В темноте она вновь могла видеть и готова была дать отпор обидчикам. Однако охранники направили на нее арбалеты и заржали.
– Голубоглазая блондинка, – восхитился работорговец, который схватил ее в городе. Он хищно оглядел ее и пошел к ней. – Если тебя отмыть, ты будешь продана по хорошей стоимости. Или останешься ублажать нас каждый день.
Нинель передернуло, но она ни на секунду не отвела взгляда от мужчины.
– Не дергайся, а то жалко попортить твою шкурку арбалетной стрелой, – пригрозил он и попытался схватить девушку.
Нинель отбила тянущуюся к ней руку и пнула человека в колено. Тот упал, как подкошенный, но в следующую секунду арбалетная стрела просвистела рядом с головой девушки.
– Слышишь, стерва, следующую я всажу тебе в бедро, – произнес один из охранников, стоявший слева.
Последовал удар кулаком в челюсть. Мир поплыл в глазах, и Нинель отшатнулась, но даже не моргнула. Она неотрывно следила за врагами.
– Прекратите, разве так обращаются с девушками? – послышался голос.
К ним на гнедом коне подъехал человек в черненых доспехах, наголо выбритый и с черной ухоженной бородой. Он был не молод, но держался прямо и гордо.
– Связать ее и привести ко мне, – приказал он.
Нинель узнала этот голос и поняла, что это и есть тот самый предводитель.
Получивший от девушки в колено бородач схватил ее, и между ними завязалась борьба. Но на этот раз он был осторожнее. Нинель рычала, посылала ему проклятия и вырывалась, и к нему на помощь пришли его товарищи. Они быстро прижали девушку к земле и связали ее веревками, на этот раз гораздо крепче и изощреннее, соединив за спиной веревкой запястья и шею.
– Откуда только взялась такая дикарка, – смеясь, обсуждали мужчины, пока вели девушку по раскинувшемуся лагерю.
Нинель заметила, что повозка с рабами была не одна. Она насчитала шесть повозок, подобных той, в какой ехала она, и еще несколько других. Охранников было много. Девушка отчаянно искала выход, однако теперь при каждой ее попытке высвободить руки веревка на шее затягивалась, лишая ее возможности вздохнуть. Нинель с ужасом увидела, как охранники выводят женщин из повозок и начинают насиловать. Те сопротивлялись, молили о пощаде, кричали, но лишь усугубляли свое положение, разжигая азарт у мужчин.
Нинель закрыла глаза. Она вернулась в Сахан? Может, она находится под магией демонов и Хаул ей только приснился?
Эльфийку подвели к небольшому шатру в центре лагеря. Девушка взглянула на предводителя работорговцев. Тот стоял при входе, и его ухмылка не сулила ничего хорошего. Мужчина подошел к ней и, схватив за веревку на шее, потянул за собой в шатер. У девушки пережало горло, и она захрипела.
– Всегда хотел поиметь эльфийку, – расхохотался предводитель и кинул Нинель на пол своего шатра.
Не имея возможности подставить руки, Нинель лишь успела повернуться и больно ударилась плечом. Она знала, что ее сейчас ждет, но со всей ясностью понимала, что не сможет сопротивляться. Она лишь зло глянула на своего врага и зарычала, сморщив нос и показывая зубы.
– Точно дикаренок, – криво усмехнулся мужчина. Нинель попыталась пнуть насильника, но тот подмял ее под себя и принялся раздевать, разрывая хлипкую одежду.
Нинель начала осыпать его проклятиями на низком гортанном языке демонов, и это прозвучало как заклинание. Мужчина остановился, поглядел на нее и всунул остатки ее же одежды ей в рот.
– Не смей колдовать! – рявкнул он и, увидев под разорванной кофточкой маленькую грудь, с досады схватил Нинель за волосы. – Неужели все эльфийки такие плоскогрудые?
