Текст книги "Вестник Зла (СИ)"
Автор книги: Наталья Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Она глянула на эльфа. От ужаса его кожа была бледнее, чем у нее, не видевшей света десять лет.
– У меня есть некоторые причины следовать за ним, – продолжила Нинель. – И есть вероятность, что я узнаю о его планах. И я смогу предупредить людей и эльфов об опасности, если он задумает что-то страшное.
– Я не хочу, чтобы ты взваливала на свои плечи такое бремя, – покачал головой Роультин.
– Не волнуйся, – улыбнулась Нинель. – Я справлюсь с этим.
– Почему тебе весело? – печально спросил Роультин. – Ты подвергаешь себя большой опасности. Что в этом веселого?
– Роультин, я провела десять лет среди демонов, – серьезным тоном ответила Нинель. – Какому-то Вестнику Зла не напугать меня. Ты спросил, верю ли я в судьбу? Да, верю. И я верю, что мне суждено быть с Вестником. Много событий указывают на это.
– Мне кажется, что он коварно использует тебя, выставляя все события как волю судьбы, – пробормотал Роультин.
– Может, – кивнула Нинель. – А может, и нет.
– Сердце мне подсказывает, что ты будешь в большой опасности рядом с ним, – произнес Роультин. – Я не знаю, почему ты не чувствуешь в нем зло. Но по нему видно, что он злой темный маг. Он ненавидит все и всех вокруг. Ты же сама сказала, что он безжалостно убивает людей. Страшно представить, что он задумал сделать и зачем ему нужна ты! Он мог взять любого другого эльфа, но выбрал тебя, отдав твою кровь королю Сахана. Он замышляет что-то действительно ужасное!
Нинель печально вздохнула. Эльф трезво мыслил. Возможно, она, проведя столько времени в Сахане, где никто ей не помогал, слишком доверилась Вестнику? И ошибочно приняла его за помощника и спасителя? А Ким просто воспользовался этим? И если рассуждать логически – то лучше послушать Роультина и уйти вместе с ним и его друзьями в Одрелоун. Однако сердце и душа говорили ей совсем иное. Нинель чувствовала, что Вестник не такой, каким его все представляют. Что в нем нет ни злости, ни коварства. Ведь до сих пор он был довольно честен с ней и отвечал практически на все ее вопросы. Да, он многое недоговаривал и уклонялся от ответов, но никто не станет так запросто доверять всем подряд.
– Я не знаю, Роультин, – запуталась Нинель. Она провела ладонью по лицу. – Часть меня согласна с тобой, а часть просто кричит, что это не так. И я не знаю, что делать.
Эльф грустно улыбнулся.
– Подумай до утра. На рассвете мы выходим. Но я буду рад, если ты присоединишься к нам. К несчастью для меня, я не могу связать тебя и силой утащить в Одрелоун.
Нинель усмехнулась и кивнула. Роультин попрощался и пошел спать. Нинель еще некоторое время сидела за столом, обдумывая слова эльфа и попутно обгладывая косточки принесенной на ужин курочки. Вскоре посетители стали разбредаться кто куда. Нинель с надеждой глядела на дверь. Она надеялась, что Вестник вернется и развеет все ее сомнения. Только он все не приходил. Эльфийка осталась одна в обеденном зале. Она тяжело вздохнула и облокотилась на стол. Ее терзали сомнения и неуверенность. Чувства спорили с разумом, и этот спор, казалось, был бесконечным и безрезультатным.
Нинель поднялась к себе и легла в кровать. Но сна не было ни в одном глазу. Как наступит рассвет, эльфы отправятся в путь до Одрелоуна. Нинель не могла решить, что ей делать. Родной лес всплывал в памяти, вызывая ностальгию. Да и родных хотелось повидать. Но, проведя десять лет в Сахане, Нинель не смогла поглядеть на мир людей, и ее все так же влекло куда-то. Что же ей делать? Может, сходить до Одрелоуна, отдохнуть, повидаться со всеми, а потом вновь отправиться в путешествие? Нинель решила, что это хорошая идея. Она не думала, что Вестник станет ей препятствовать, когда узнает о ее решении. Хотя Нинель чувствовала, что он расстроится. Но это ведь ее жизнь! Она не настолько знала Кима, чтобы безропотно довериться ему и пойти вместе с ним неизвестно куда, хоть сердце и звало. Лучше пойти вместе с эльфами. Им точно можно доверять.
Рано утром Нинель собрала вещи и вышла из комнаты в полумрак пустого и тихого коридора. Она посмотрела на дверь комнаты Кима. Нинель понимала, что надо зайти попрощаться и рассказать о своем решении. Набравшись смелости, она постучалась. Никто не откликнулся. Нинель постучалась еще раз. Тишина. Девушка дернула ручку, но дверь была заперта.
Нинель с досады начала пинать дверь и колотить в нее кулаком, но Вестник так и не вышел. Наконец до девушки дошло, что Кима нет в комнате. Она не сможет с ним попрощаться. Фыркнув, она пошла прочь. Обида на Вестника Зла придала ей уверенности.
В обеденном зале ее ждали эльфы, готовые отправиться в путь. Роультин весело ей подмигнул, и они вместе вышли из таверны.
– Я рад, что ты присоединилась к нам, – сказал эльф.
Нинель натянуто улыбнулась. Она не могла ответить эльфу тем же, поскольку еще была раздосадована отсутствием Вестника в комнате.
Эльфы шли по улицам, стараясь вспомнить дорогу до городских ворот. Мужчины весело переговаривались, но Нинель даже не улыбалась. Каждый новый шаг давался ей все труднее. Ее сердце словно наливалось раскаленным железом. В конце концов она остановилась.
– Нинель? – удивился Роультин.
Нинель посмотрела на него глазами, наполнившимися слезами.
– Я не могу идти с вами, – дрожащим голосом сказала она.
– Почему? – удивился эльф.
– Не знаю, – ответила девушка. – Я должна продолжить путь с Вестником Зла.
– С чего ты взяла?
– Чувствую.
Эльф пристально посмотрел на нее и вздохнул. Что же ему делать? Он посмотрел на своих друзей, которым все рассказал. Они тоже были встревожены, но тоже не знали, как поступить правильнее. При взгляде в полные слез глаза эльфийки у Роультина сжалось сердце.
– Я так не хочу тебя отпускать, – произнес эльф, положив руку на плечо девушки.
Нинель вздрогнула от этого прикосновения, которое было ей неприятно. Да, она перестала любить прикосновения к себе. Но почему-то прикосновения Вестника Зла не вызывали неприязни…
– Прости, Роультин, но я покину вас, – твердо сказала она. – При возможности я буду отправлять вести в Одрелоун. И расскажите эльфам мою историю. Возможно, они найдут ответы на наши вопросы.
Роультин тяжело вздохнул:
– Нинель, будь осторожна, пожалуйста. Я отпускаю тебя с тяжелым сердцем, и это решение мне дается очень тяжело. Если почувствуешь, что Вестник Зла пытается тебе навредить, – беги от него.
– Роультин, я обязательно буду осторожна, – улыбнулась девушка. – И у меня есть к тебе просьба.
– Что пожелаешь, Нинель.
– Найди эльфа по имени Оверли, сын Надриона. Он работает конюхом. Скажи ему, что я жива и что у меня все в порядке. Передай ему, что я скучаю и очень его люблю. Но я должна продолжить свой путь, ради которого я ушла из леса.
Роультин кивнул, сжал руку девушки на прощание и отпустил ее в опасный путь. Девушка обернулась перед поворотом и махнула рукой провожающим ее взглядами эльфам. Ее лицо озаряла улыбка, но Роультин тревожно смотрел ей вслед.
Нинель же чувствовала себя намного лучше. С сердца словно камень упал – стало легко и свободно, и поднялось настроение. Теперь Нинель точно знала, что ее судьба связана с Вестником Зла и той дорогой, которой он пойдет.
Уже издалека Нинель заметила около таверны большое скопление людей. Толпа громко галдела. Подгоняемая любопытством, Нинель чуть ли не бегом направилась туда. Змейкой проскользнув в первые ряды, она встала рядом с человеком, забыв об осторожности.
В центре круга, образованного зеваками, стоял черный конь невиданной красоты и размера. Он был просто огромен! Шерсть блестела, хвост спускался почти до земли, грива полностью скрывала шею. Весь он просто сиял чистотой. Его мышцы рельефно выделялись в солнечном свете, что вкупе с размерами коня придавало его образу еще большую мощь. Его грудь и живот обхватывали ремни, на которые можно было бы прикрепить походные сумки, а седла не было.
Конь стоял и всем своим видом показывал, что ему надоела стена зевак. Он раздраженно переминался с ноги на ногу, потряхивал длинной гривой и возмущенно пофыркивал, прижимая уши к голове. Тут из-за спин собравшихся донесся хриплый оклик:
– Что за собрание возле моего коня?!
Люди обернулись и бросились врассыпную, словно тараканы. Нинель отпрыгнула вбок и спряталась за бочкой, стоящей возле таверны. Но, увидев причину, усмехнулась: на мостовой, скрестив руки на груди, стоял Вестник Зла.
Толпа быстро разбежалась, и Нинель пошла к Киму, рядом с которым стояла рыжая лошадь.
– Какой у тебя красивый черный конь, – улыбнулась Нинель.
– Ага, красавец, – не слишком довольным тоном ответил Ким. Конь игриво всхрапнул. – Чего ухмыляешься? Я же просил тебя быть незаметнее.
Он обреченно выдохнул и обратил внимание на Нинель:
– Я тебе лошадь добыл.
Лошадь была ярко-рыжего цвета и сияла чистотой и ухоженностью. В отличие от черного коня, на кобыле было седло.
– Моего коня зовут Блэк, а лошадь зовут Лена, – сказал Ким, поглаживая Лену по упругой шее. Блэк что-то профыркал. – Да не ревнуй ты, – и тут же Вестник отпрыгнул, уворачиваясь от зубов своего коня. Рыжая кобыла всхрапнула.
– Ты понимаешь, что они говорят? – обратилась к Киму Нинель, поглаживая Лену по спине и восхищаясь грациозностью животного.
– В общем, я могу понимать животных, только эти кони не обыкновенные. Они прекрасно понимают нас, многое знают и многое умеют. И я не советую обращаться с ними как с обычными лошадьми.
Нинель удивленно приподняла бровь. Что еще умеет Вестник Зла?
– Ладно, пора собираться в дорогу, – сказал Ким. – Через час мы выезжаем.
Нинель в последний раз провела рукой по шее лошади и пошла за Вестником в таверну. Как она могла оставить Кима и пойти в Одрелоун? Он даже лошадь для нее купил. Он делал все, чтобы Нинель поехала с ним. Неужели он так к ней привязался? Это казалось странным. Самое интересное – Вестник ничего не требовал взамен. Он все делал бескорыстно. Нинель оставалось только теряться в догадках насчет его помыслов и действий.
Два всадника в капюшонах покинули город гномов. Стражники проводили их внимательными взглядами. Каждый понимал, что путников ждет нелегкое путешествие – надвигалась зима.
Глава 8
Нереальная реальность
Вестник держал направление на восток. Они ехали по небольшой дороге вдоль леса. Голые, безлиственные стволы деревьев, как штыки, торчали из земли. Ветви покрывал толстый слой мха и лишайника. Птички летали в кронах, запасаясь на зиму кормом. Местность была довольно сырая и явно постепенно заболачивалась уже не одну сотню лет.
Нинель ехала на Лене и размышляла о будущем. Сколько времени пройдет, прежде чем она вернется в Одрелоун? Нинель не знала. Она грустила по приемной семье. Нинель вспоминала, как весело они проводили время вместе. Беззаботные дни детства! Их больше не вернуть. Впереди – неизвестность, позади – невозвратимое, а настоящее слилось в постоянные вопросы о происходящем. Ким ехал чуть впереди и, судя по движениям головы, оглядывал окрестности. Нинель доверила свою судьбу Вестнику Зла, о котором почти ничего не знает. У нее еще оставалось к нему некоторое недоверие, но с ним было спокойно и легко.
За всю дорогу Вестник не проронил ни слова. Нинель это не напрягало. Она сама пока раздумывала над своей дальнейшей судьбой и делиться своими переживаниями не была готова. Они ехали молча, в полной тишине, а их кони ступали бесшумно, словно призраки. Вообще, странные это были животные. У них не было уздечек, и лишь у Блэка был кожаный ремень, обхватывающий грудь и живот, к которому Ким прикреплял дорожные сумки. Управлять такими лошадьми было неудобно, однако они словно чувствовали, чего от них хочет всадник.
Когда стемнело, они наконец остановились. Нинель спрыгнула с лошади и потянулась. С непривычки у нее от верховой езды ныли спина и ноги. Пока Нинель разминалась, Вестник разжег огонь. Они продолжали молчать. Девушка села напротив Кима, который длинной палкой ворошил костер.
– Куда мы направляемся? – спросила Нинель, которой надоело молчание. Ким перестал мешать угли в костре и поднял голову:
– На восток.
Нинель поджала губы. Ответ был несколько туманным и не точным. Направление не говорило о цели.
– Я имела ввиду, куда мы движемся?
– На восток.
– Да нет, в какой город? Или деревню?
– Я не захожу в города и деревни. Мы просто движемся на восток. Ищем неприятности или приятности.
– Я думала, у тебя есть какая-то цель, – пробормотала Нинель.
– Какая-то есть, но она тебя не касается, – сухо ответил Вестник. Глядя, как эльфийка начинает хмуриться и кусать губу, Ким продолжил:
– Давай я расскажу тебе об этой местности. Дорога, по которой мы едем, служит гномам для патрулирования своих земель. В этих заболоченных, сырых местах развелось много орков. Их клан – Боригод – очень разросся в последнее время. И гномы стали гораздо больше внимания уделять своей восточной границе. Есть возможность, что мы встретим гномов.
– Или орков, – пробормотала Нинель.
– Или орков, – кивнул Вестник. – Они не нападут на нас, они меня боятся, – поспешил он заверить девушку, глядя, как она достает лук из налуча.
Нинель хмыкнула, но положила оружие под рукой.
– Прости, но я не доверяю страху орков по отношению к тебе. Их страх – слишком шаткое понятие, – усмехнулась она. – Может, сейчас они боятся, а потом нападут толпой в дюжину тварей.
Ким рассмеялся и покачал головой:
– Как скажешь. Просто знай, что, пока я с тобой, твоей жизни ничего не угрожает.
Нинель сощурилась. Его слова были странными, однако все время, пока они были вместе, с ней действительно ничего опасного для жизни не произошло.
– Извини, Ким, я не могу пока полностью доверять тебе, – честно призналась Нинель. – Ты слишком странный, даже с моей невероятной долей толерантности.
Ким молча принял ее слова. Под капюшоном все также были непонятны его эмоции, и у Нинель внутри похолодело.
– Ты злишься? – настороженно спросила девушка.
– Нет, – коротко ответил Вестник. Его голос был спокоен, как всегда. – Я понимаю тебя и твое недоверие. Я даже благодарен тебе за ту малую часть доверия, которую ты ко мне проявила. Я ни с кем прежде так долго не путешествовал. Мне непривычно. Непривычно, что надо разговаривать.
– У тебя совсем нет друзей? – спросила Нинель. Ей даже стало жаль его.
– Есть, – ответил Ким и поглядел на лошадей. – Только они тоже неразговорчивы.
– Неужели лошади – это единственные твои друзья?
– Нет, просто они единственные, с кем я путешествую. Есть пара друзей среди гномов, но я с ними редко пересекаюсь. Пару раз в год, а то и меньше. Мне нельзя долго находиться в Железном – это портит им торговлю. Я не хочу стать причиной распрей среди народов Хаула. Поэтому мне приятнее быть вне поселений. Но, если честно, ты ушла в себя и молчала, и я решил не отвлекать тебя разговорами. Хочешь поговорить? Я не против.
Нинель открыла было рот, но тут же закрыла. Она не знала, что спросить сначала.
– Ким, я не понимаю, что происходит, – честно призналась Нинель. – Все как-то слишком странно. Ты странный, кони у тебя странные…
– Кони действительно странные, – прервал ее Ким. – Я же предупредил, что это не такие лошади, к которым ты привыкла. И еще раз – не советую относиться к ним как к обычным лошадям.
Нинель взглянула на лежащих чуть поодаль лошадей. Они прижались друг к другу и мирно спали, словно влюбленная парочка. Это очень странное поведение.
– Ничего не понимаю, – покачав головой, прошептала Нинель. Она уже хотела было задать следующий вопрос, но неожиданно Блэк прервал свой сон. Он поднялся и подошел ближе к огню. Его глаза в упор посмотрели на Нинель. И из его глотки, откуда-то изнутри, донеслись слова:
– Ким, мне кажется, надо ей хоть что-то разъяснить.
Нинель от неожиданности открыла рот. Конь говорит! Говорящий конь! Такое же только в сказках бывает!!!
– Блэк, не пугай ее. Ты же конь. Ты не должен говорить, – проворчал Ким.
– Хочу – говорю, не хочу – не говорю, – фыркнул конь. – Тут ты мне точно не указ. Раз ты потащил ее с нами, ей стоит знать, что я не тупое животное.
Нинель вопросительно посмотрела на Вестника. Она никак не могла выйти из изумления и хоть что-то спросить. Слова застревали в горле, и ей удалось только выдавить:
– А? К-к-как? Ч-что? Что происходит?!
Ким и Блэк переглянулись.
– Ты это начал – ты и расхлебывай, – замахал руками Ким.
– Я? – возмутился Блэк. – Я?! Это ты взял эту девку с нами. Нам пришлось позвать Ленку! Нет, я очень рад Ленкиному обществу, но это слишком рискованно.
– Так, погодите, – остановила их перепалку Нинель. – Давайте все по порядку. Ты – конь. Говорящий конь. Как такое может быть?
– Ну-у… – протянул Блэк. – Я не то чтобы конь…Но на данный момент я конь, да.
– Не то чтобы конь?! Что ты имеешь ввиду?
Блэк наклонил голову набок:
– Я как бы конь, я выгляжу как конь, я ем как конь, я могу даже какать как конь.
– Давай без этих подробностей, – вставил Ким.
– Но по факту я не конь. Хм… Я был когда-то человеком, но меня заколдовали, и теперь я такой.
Ким фыркнул и проворчал:
– А Ленка – твоя жена, которую так же заколдовал злой маг, а я ищу способ помочь вам с этим проклятием.
– Серьезно?! – Нинель уловила некую усмешку в его словах, но только спросила: – А что, Ленка тоже умеет говорить?
– Да, умеет.
Нинель изумленно уставилась на Ленку. Та подняла голову и глядела на нее в ответ. Ее уши стояли торчком, но морда не отражала никаких эмоций.
– Ким, ты не перестаешь меня удивлять, – покачав головой, сказала Нинель. – Все считают тебя Вестником Зла, порождением тьмы, а на самом деле ты помогаешь людям в их бедах. Помогаешь им вновь стать людьми. Мне помог вернуться в Хаул. Скольким ты еще помог?
– Немногим, – уклончиво ответил Ким. – Я помогаю не всем подряд.
– Хватит врать и нести чушь, – вдруг сказала Лена. Ее звонкий, мелодичный голос прозвучал на удивление серьезно и холодно. – Скажите как есть – что мы боги.
– Что?! – удивилась Нинель. – Б-боги?
– Да нет же, – прорычал Ким, – мы не боги. Да, у нас есть большая сила, но бог – это немного не то. Я бы сказал – мы что-то вроде очень сильных существ, наподобие богов, но немного не боги.
Нинель изумленно смотрела на них. В ее голове была каша. Что-то типа богов? Заколдованные люди?
– Эй, хватит шутить, – недоверчиво произнесла Нинель. – Боги не живут среди смертных. Кто вы?
– Я – Вестник Зла, – положив руку на грудь, сказал Ким. – А это мой конь, призванный из глубин тьмы, несущий смерть и разрушение.
– Единственное, что я сейчас несу, – это тебя на своей спине, – раздраженно фыркнул Блэк.
Нинель встала и положила ладонь на рукоять сабли.
– Что вам от меня надо? – спросила она, сильно пожалев, что осталась с ними, а не ушла в Одрелоун. Она мало знала о спутниках, а теперь они говорят нечто невероятное. Нинель часто задышала. Она одна, в дикой местности, с Вестником Зла и двумя говорящими лошадьми! И неизвестно, кто они такие и чего от нее хотят. Говорят, что они боги или наподобие богов. Это уже слишком!
– Тихо, тихо, – вдруг мягко заговорил Ким. – Мы не причиним тебе вреда. Мы всего лишь хотели рассказать тебе правду о нас. Если бы мы хотели причинить тебе вред, то я бы сделал это еще в Сахане.
Нинель сощурилась.
– Зачем тогда я вам нужна?
– Опять этот странный вопрос, – вздохнул Ким. – У меня нет на тебя планов. Я предложил тебе стать моей спутницей, ты сама согласилась. Я тебя не заставлял ехать со мной, ведь ты не нужна мне для каких-то моих целей. И все же я рад, что ты с нами, я уже успел привязаться к тебе. Просто мой недальновидный друг решил, что тебе надо узнать о нас правду именно сейчас. Ты присядь, я тебе попробую разъяснить.
Нинель присела на краешек бревна, не выпуская из рук саблю, но желая узнать, кто же они на самом деле.
– Все, что я тебе рассказывал о себе до этого, – все это правда. Я действительно не человек, а существо совершенно другого вида. Мое имя Ким. Имена Блэка и Ленки – именно те имена, которые были им даны при создании. Почему при создании? Потому что Ленка и Блэк не родились от живого существа. Они иные, даже не такие, как я. Их создали. Специально. Для определенных целей. Ленка была создана как… эм-м… бог огня. А Блэк…
– Я был создан, чтобы компенсировать жизнь, – прервал Кима Блэк. – Я не хочу, чтобы ты знала обо мне много. Просто знай, что я не добрячок. И с удовольствием бы убил тебя. Если бы имел право. Не смей со мной играть или проявлять какие-то нежности! Я тебе не друг.
У Нинель все похолодело внутри. Она почувствовала странную темную силу, исходящую из коня. Знакомую темную силу, она ее уже чувствовала когда-то давно, десять лет назад – в лесу, при первой встрече с Вестником Зла. Так это был его конь, а не он? Конь окутал ее темной, вязкой энергией? Это коню тогда Вестник Зла шептал: «Тише, тише»?
– Не смей причинять ей вред, Блэк, – мрачно сказал Ким, заступаясь за эльфийку.
– Я просто устанавливаю границы, – ответил Блэк, глядя на эльфийку. – И не смотри на то, что я конь. Я конь лишь потому, что в этом мире мне пока выгодно быть конем.
– Хорошо, – шепотом отозвалась Нинель. Она перестала чувствовать темную энергию, и ей стало легче. – Значит, ты сильный темный маг?
– Пусть будет так, – ответил Блэк.
Нинель сглотнула, оглядев странную троицу. Все это было слишком странным и невероятным. Она пыталась сложить кусочки разговора у себя в голове, но это было действительно сложным для понимания.
– Ленка, получается, бог огня? – переспросила Нинель, пытаясь разложить все по полочкам.
– Да, – кивнул Ким. – Она тоже не лошадь от природы, но может в нее превращаться. Я попросил ее помочь в качестве лошади для тебя. Она согласилась – спасибо ей за это.
Нинель мало верила в эти россказни, они были весьма интересными, но пугающими, хотя и ничем не подтвержденными. Кроме странной темной силы, исходящей от Блэка. И портала в Сахане, созданного Вестником. И то, что Ким ее нашел там. И его странное происхождение. И… Могут ли их слова быть правдой?
– Тогда кто ты такой, что так запросто общаешься с богом огня? – в раздражении спросила Нинель Кима.
– Хм… Это сложный вопрос, требующий долгого рассказа. Я был рожден простым смертным, но обрел немалую силу. По стечению обстоятельств я познакомился с этой парочкой. Моя история очень долгая, и я пока не готов ее рассказать. К тому же я не все помню о своем прошлом.
Нинель покачала головой:
– Я не понимаю тебя.
Ким пожал плечами:
– Главное, знай – я не бог, хоть и обладаю кое-какой силой и знаниями. Не проси у меня исполнения желаний – я не джинн. И не золотая рыбка. Все, к чему прикоснется моя сила, может быть разрушено и уничтожено. Это не игрушки.
– Значит, ты не маг?
– Я могу пользоваться магией, – ответил Ким. – И ты можешь считать меня магом. Просто я могу пользоваться гораздо большей силой, чем магия, поэтому я не считаю себя магом. Маги пользуются заклинаниями, свитками и прочей ерундой – я в этом не нуждаюсь.
– Но ты читал заклинание, когда делал мои вещи непромокаемыми, – напомнила Нинель.
– Это для показухи, – отмахнулся Вестник, – чтобы у тебя было меньше вопросов. Тогда я не думал, что мы с тобой проведем так много времени вместе и что мой друг так легко выдаст нашу тайну. А теперь, я думаю, уже нет смысла что-то скрывать и врать.
Нинель глядела на Кима немного затуманенным взором. Она словно потерялась в лабиринте своих мыслей. Боги? Маги? Кто они? Невероятные существа? И опять всплыли мысли о Сахане.
– Ким, зачем ты приходил в Сахан? – спросила Нинель. Она опустила взгляд, стараясь не смотреть на своих спутников. Она начала их бояться, но понимала, что хуже уже не будет. Либо смерть, либо ответы на вопросы.
– Я уже говорил тебе, и я не врал! – сокрушенно вздохнул Ким. – Я приходил туда только из-за тебя! Чтобы вытащить тебя оттуда, тебе там не место. Я узнал о тебе из-за мага, точнее из-за событий, связанных со смертью мага, но я не буду загружать тебя этой историей. Я понял, что ты именно та эльфийка, которую я встретил в лесу много лет назад. Я не бездушный и понимал, что ты испытываешь, живя среди демонов. Пойми, Нинель, дочь Эвалиона, мне действительно было тебя жаль. По-человечески жаль.
Нинель ошарашенно выслушала его слова. Они прозвучали настолько честно и с такой настойчивостью, что она не усомнилась в них. Слезы навернулись на ее глаза и заскользили по щекам. Она не могла поверить, что действительно стала ему не безразлична. Ее маленькая, жалкая жизнь заинтересовала такое сильное существо.
– Ты даже не представляешь, какой опасности подвергался мир, если бы при твоем возвращении из Сахана что-то пошло не так, – хохотнул Блэк. – Это было бы весело, если бы не закончилось так удачно. Когда-нибудь доброта сыграет с тобой злую шутку, друг мой, – сказал конь, свысока посмотрев на Кима, и лег рядом с Ленкой.
Нинель поняла, что это была скорее угроза, чем совет. Ее слезы высохли, и растроганность сменилась страхом перед черным конем. Ким замолчал, его взгляд, скорее всего, был устремлен на языки пламени. Воцарилось молчание. Лишь потрескивали дрова в огне. Нинель обдумывала все слова. Это было каким-то бредом, словно сон, такого не бывает.
– Я спать. Спокойной ночи, – мрачно произнес Ким. Его явно расстроили слова Блэка. Вестник лег на землю и свернулся калачиком.
– Почему мое возвращение опасно для мира? – робко спросила Нинель.
– Спокойной ночи, – ответил Ким.
– А как же охрана лагеря? – не унималась Нинель.
Вестник ничего не ответил.
Нинель чувствовала некую гнетущую обстановку вечера. И ее не покидало ощущение нереальности происходящего. С каждым днем у нее все больше потрясений. Информации поступало много, и приходилось подолгу отходить от шока. Но один вопрос всеже разрешился – Вестник действительно помогает ей из жалости.
Нинель постелила одеяло, легла, укутавшись в плащ, и стала наблюдать за огнем костра, положив голову на седло. Дрова уже практически прогорели, и пламя становилось не таким ярким, потихоньку угасая. Но оно давало ровно столько тепла, сколько надо, чтобы не замерзнуть. Такое маленькое пламя не могло давать столько тепла. Волшебный огонь? Нинель бросила взгляд на спящую Ленку. Неужели она все-таки бог огня? Это было слишком странно. Как так получилось, что судьба свела ее с этими существами? Почему? Кому это нужно? Неужели у богов на нее есть великие планы? Иначе зачем это все? У девушки в голове роились вопросы, но пламя костра потихоньку убаюкало ее, и она погрузилась в сон, сама того не заметив.
Утром Нинель проснулась от холода. Зима была близко, и к утру выпал первый снежок, припорошив землю. Несмотря на то, что костер все еще горел, тепла от него уже не хватало так, как ночью. Нинель вскочила и сделала несколько приседаний, чтобы проснуться и разогнать кровь.
– Замерзла? – услышала она хриплый голос.
Нинель повернула голову и увидела Вестника Зла. Он шел от леса, неся в руках двух ворон. Лена, которая до этого паслась неподалеку, смотрела на подходящего Кима, навострив уши. Блэка нигде не было видно.
– Завтрак будет, – помахал добычей Вестник. – Сейчас распотрошим, освежуем, поджарим – будет неплохо.
– Чем ты кормишь ребенка? – вдруг накинулась на него Ленка. – Сам жри своих ворон!
Нинель опять впала в ступор. А ей показалось, что вчерашний разговор ей приснился. Она наблюдала за происходящим, не в силах вымолвить хоть слово.
– Но ведь птица, вкусно же, – непонимающе махал добычей Ким. – Мясо. Их человеки еще жарят.
– Они жарят курицу или зайцев! – не унималась Ленка. – А ворон не едят.
– Какая разница? – возмущался Ким. – Мясо есть мясо!
– Ты не можешь кормить девочку воронами! Иди поймай зайца! А ворон сам жри!
– Почему я должен убивать кого-то особенного? Неужели нельзя есть то, что первое попалось под руку? К тому же я уже кормил ее вороной!
– Иди за зайцем! Или куропаткой!!! – заорала Ленка.
Ким, ворча что-то под нос, пошел в лес.
– Нинель, девочка, прости его, он просто непривередлив в еде и не понимает, что люди и эльфы не едят все подряд, – сказала Ленка, подходя ближе.
– Я почему-то думала, что вчерашний разговор мне приснился, – протянула Нинель, глядя огромными глазами на удаляющегося Вестника.
– Тебя очень шокировала правда о нас? – спросила Ленка. Она вдруг встала на дыбы и воспламенилась. Нинель с криком отпрыгнула от нее. Очертания лошади начали меняться, и вот перед девушкой уже стоит огненный силуэт человека. Огонь резко погас, и Нинель увидела рыжеволосую женщину. Она была красива, настолько красива, что завораживала. Ее волнистые волосы на ветру казались языками пламени. Янтарные глаза весело смотрели на эльфийку. На женщине было длинное, ничем не примечательное коричневое платье из грубой ткани, скрывающее очертания фигуры.
– Прости, напугала? – улыбнулась женщина своими яркими, алыми губами. – Это я, Ленка, это мой человеческий облик. Не бойся. Просто лошадью сложно быть.
Нинель вздохнула.
– Наверное, мне придется ближайшие дни пребывать в состоянии шока, – примирительно сказал она. – Непривычно видеть подобную магию.
– Это не магия, – рассмеялась Ленка. – Это то, чем я являюсь.
Нинель поморщилась, не в силах понять, о чем речь.
– Не забивай голову, это сложно для понимания простому эльфу, – Ленка глянула на растерянную девушку и добавила: – Ладно. Прими то, что мы не простые люди, и думай, что мы очень сильные маги. Не затрудняй себя сложными мыслями.
– Неужели ты думаешь, что я так легко смогу смириться с… подобным? – спросила Нинель. – Вопросов с каждой минутой становится больше, чем ответов. Это очень сложно.
– Если ты не сможешь меньше думать об этом сама, то нам придется помочь тебе думать об этом меньше… Насильно, – сказала Ленка, нахмурившись. – Блэк вчера поспешил рассказать, кто мы, он не думает о последствиях, ему невдомек, насколько это сильно может шокировать тебя. Тупой мужлан, – выругалась она. – Просто попробуй принять эту реальность. Мы не такие, как все. И если ты решила последовать с нами, тебе необходимо это принять.
Нинель внимательно слушала, и от спокойного и мелодичного голоса Лены в душе становилось тепло и все тревоги отступали. Возможно, это была какая-то магия, но Нинель уже было все равно. Она внутренне успокоилась. Словно она отдалась в руки судьбы, и ей действительно стало проще воспринимать огненную лошадь, которая превратилась в человека, и Вестника Зла, который обладал непонятной силой. И…
Блэк появился в лагере бесшумно, словно тень. Нинель явственно ощутила темную силу, таящуюся в черном коне.
– Не бойся его, – проследив за взглядом девушки, сказала Ленка. – Он тебя не тронет.
– Хочешь сказать, что он только кажется страшным?
Ленка отвела взгляд и ничего не ответила. Нинель поняла, что из всей троицы больше всего надо бояться именно Блэка. Не Вестника Зла и уж тем более не Ленку, которая так весело и задорно вела с ней разговор. Богиня огня на удивление была дружелюбна.
