Текст книги "Вестник Зла (СИ)"

Автор книги: Наталья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Когда они после завтрака продолжили путь, Вестник сказал, что они направляются к побережью Бездонного моря. Нинель никогда не видела моря, и эта идея ей понравилась. Однако пока вокруг была лишь гористая местность, покрытая мокрой от растаявшего снега желтой травой. Они все еще ехали по дороге вдоль леса. Нинель сидела на Ленке, еще не совсем осознавая, во что она ввязалась. Только через какое-то время до нее начало доходить, что она едет на спине у богини огня, и она чуть не умерла со стыда. Нинель хотела было спрыгнуть, но Ленка остановила ее, заверив, что ей не сложно и все в порядке. Девушка покорно осталась на спине у лошади, побоявшись прогневать богиню непослушанием.

Ленка весело принялась рассказывать, какая трава вкуснее или как ставить копыто, чтобы ходить бесшумнее. Рассказывала, как долго привыкала к телу коня и как тяжело поначалу было без рук. Нинель успокоилась от ее веселого голоса и с удовольствием слушала. Богиня огня начала задавать эльфийке вопросы о ее жизни в лесу, о ее друзьях, о школе. Нинель разговорилась, и Ленка с удивлением узнавала о жизни эльфов и восхищенно слушала о Ловцах Акимы.

– Как интересно! – восклицала она. – Ловить фот… свет луны и звезд через магические кристаллы! Невероятно! Ким мне не рассказывал ничего подобного!

– Думаешь, он знает об этом? – удивилась Нинель.

– Конечно знает! – усмехнулась Ленка. – Он все знает.

– Правда все? – недоверчиво спросила Нинель.

– Многое, – откликнулся Вестник Зла, ехавший чуть впереди.

– Он наделен огромной силой. И она позволяет узнать все, что он захочет, – произнесла Ленка.

Нинель пораженно покачала головой. Ей казалось это невероятным, невозможным. Как можно знать все? Обо всем!

– Ким, обо мне ты тоже все знаешь? – спросила она с некоторым беспокойством.

Вестник обернулся:

– Если захочу – узнаю. Только я не хочу.

– Почему? – удивилась Нинель.

– На это есть сотни причин, моя дорогая эльфийка, – усмехнулся Ким и отвернулся.

– Какие?

– Лень, например.

– Лень?! – в негодовании воскликнула Нинель. – Банальная лень?!

– В жизни все намного проще, чем кажется, эльфийка, – ответил Вестник. – Не ищи подвоха и сложности там, где их нет.

– В один прекрасный момент ты захочешь что-то обо мне узнать – и просто узнаешь? А я смогу понять, что ты обо мне что-то узнал?

– Да не буду я про тебя ничего узнавать! – рассердился Вестник. – Отстань уже от меня! Вот поэтому я никому не говорю о своих способностях. Все сразу боятся, что я что-то о них узнаю. Мне нет до этого дела!

Нинель слегка смутилась и замолчала. Ленка прыснула от смеха, понимая, что девушка смутилась из-за того, что вывела Кима на эмоции.

– Эх, Нинель, а Ким к тебе привязался, – заметила она.

Нинель еще больше смутилась.

– Я же простая эльфийка, почему именно я? – пробормотала она.

– Кто знает, – ответила Ленка. – Видимо, есть в тебе что-то притягательное.

Нинель залилась краской.

– Я не… я обычная, – заикаясь, начала оправдываться она, отчего богиня огня начала ржать еще больше. – Да ну вас!

Так они и ехали, узнавая и привыкая друг к другу. Они останавливались когда хотели, никуда не торопились, и Вестник много рассказывал об истории этих мест. Он не особо распространялся о своих способностях, но сказал, что ему доступны все заклинания, которые используют маги. Он показал эльфийке, что может управлять всеми четырьмя стихиями, используя их по своему желанию и усмотрению. Но Нинель заметила, что Вестник в основном задействует созидательный эффект стихий, а не разрушительный, что порадовало и успокоило ее. Способности Вестника Зла не только восхищали, но и шокировали своей нереальностью.

Но больше всего Нинель поразило то, что Ким не знает своего возраста. Он помнит себя и свое прошлое только с того момента, как к нему пришла сила. С этой точки он и ведет отсчет своего возраста – двадцать семь лет. Нинель попыталась расспросить об этом подробнее, но Ким лишь покачал головой и печально сказал:

– Я ничего не помню.

В этих словах были боль и нежелание возвращаться к этому разговору. Нинель приняла этот ответ и больше не касалась его прошлого. Их общение стало довольно легким и приятным, и омрачать его неуместными беседами не хотелось. Ким и Ленка были доброжелательны к ней и окружили вниманием и заботой. Блэк безучастно молчал. Нинель больше не ощущала от них угрозы и постепенно расслабилась. На какое-то время она даже забыла о Сахане, вновь открывшись миру. Нинель почувствовала себя в безопасности рядом с ними. Девушка схватилась за это чувство и не хотела его отпускать. Она была счастлива. Она вновь жила!

На очередном привале Нинель и Ким сходили на охоту, и он с удовольствием отдал ей право поймать птицу самостоятельно.

– Ты отлично стреляешь из лука, – заметил Вестник, когда они вновь продолжили путь.

– Спасибо, – улыбнулась Нинель.

– Но вот саблей ты не очень хорошо владеешь, – произнес он.

– Да, у меня было мало практики, – кивнула Нинель.

– Я готов помочь тебе в этом.

Нинель радостно захлопала в ладоши. Мечта детства – научиться махать мечом! Она уже успела оценить мастерство Вестника и верила, что он ее многому научит.

Блэк слегка повернул голову, внимательнее присмотревшись к эльфийке.

– Возможно, общение с этой смертной пойдет тебе на пользу, – произнес конь, обращаясь к Киму. – Я тебя уже не смогу научить чему-то. Твое обучение мной подходит к концу.

Нинель непонимающе глянула на эту парочку.

– Блэк, ты учитель Кима? – спросила она.

– Да, он учил меня пользоваться моей силой и поддерживал меня в этом мире, – ответил Ким за Блэка. Нинель дожидалась дальнейших объяснений, но Ким молчал.

– Хочешь сказать, ты учился пользоваться силой бога? – наконец спросила Нинель.

– Моя сила – это знания. Мне надо было научиться пользоваться знаниями на практике.

– То есть ты просто очень умный?

Ким расхохотался хриплым смехом.

– Много знающий, – поправил он ее. – И умеющий извлекать знания из окружающего мира. Хм… Вот, например, люди не умеют от природы пользоваться магией. Но, поучившись, они могут открывать поток магии и применять ее для своих целей с помощью палочек, жезлов, амулетов, заклинаний. Так вот, у меня есть знание, как пользоваться магией напрямую, без дополнительных предметов. Я знаю, как, и умею это делать. Я просто беру магическую силу и делаю то, что мне хочется. И у меня в этом нет лимита, потому что я знаю, как и где взять еще сил. Единственное, что мне было нужно, – это больше практики. Я привел только пример с магией, а разных потоков энергий в мире целая куча, и я умею пользоваться ими всеми.

– Значит, ты все же великий маг, – напрягая свой мозг, выдала Нинель.

– Пусть будет так.

Начало темнеть. Нинель и ее новые друзья пересекли небольшую речку и остановились на ночлег. Ленка опять приняла облик женщины и взялась за готовку ужина. Ким решил проверить, насколько хорошо Нинель умеет фехтовать. Он провел с ней короткий спарринг, после которого девушка села на землю, тяжело дыша.

Ким присел рядом на корточки, одной рукой облокотившись о колено, а другой опершись о землю. На его балахоне плясали оранжевые отблески горящего костра. Голова Кима была повернута к огню. Скорее всего, он смотрел, как языки пламени облизывают котелок с супом.

– Знаешь, Нинель, силенок у тебя, как у мышки.

Нинель захлебнулась от возмущения и обиды:

– Я только начала учиться! Если ты меня подучишь, я стану сильной!

– Станешь, – кивнул Ким. – Только у меня есть для тебя предложение.

– Какое?

– Хочу научить тебя целительству.

Ленка и Нинель на пару удивленно уставились на Кима.

– Просто у меня есть кое-какие знания в этом деле, – произнес он. – Я бы хотел передать часть этих знаний тебе.

– Может, ты бог целительства? – иронично усмехнулась Нинель.

– Я не бог, – раздраженно ответил Вестник. – Я просто обладаю кое-какой силой. Но я не бог!

– Хорошо. А кроме того, что ты мне уже рассказывал, что ты еще можешь?

– Я не хочу тебе говорить о всех своих способностях, – нехотя ответил Вестник. – Это не приведет ни к чему хорошему. Это может напугать тебя или разозлить. Или ты ничего не поймешь. К тому же сложно донести понимание моей силы простой смертной, как ты.

– А ты бессмертен?

– По крайней мере, ни один смертный не сможет меня убить. Это точно, – ответил Ким.

– Силенок не хватит, – хохотнула Ленка.

Помолчав и обдумав его слова, Нинель спросила:

– А ты можешь читать мысли?

– Да, но я не делаю этого. Это не так здорово, как кажется. Читать чужие мысли и чувства – не то, что я хотел бы делать. Мне своих мыслей хватает, еще и в чужих разбираться? Неинтересно. Только иногда случайно ловлю чьи-то мысли.

– Как так? – не поняла Нинель.

– Люди постоянно о чем-то думают, и иногда слишком громко. Когда глубоко задумаются.

– О нет! – ахнула Нинель. – Я постоянно так делаю.

– Да, и это меня раздражает, – ответил Ким. – Приходится постоянно отгораживаться от твоих мыслей, чтобы не услышать их.

Нинель сначала побледнела, потом покраснела и отвернулась. Она поняла, что, скорее всего, Ким прекрасно знал ее мысли по поводу ее недоверия к нему.

– Не беспокойся, я очень понимающий, – ухмыльнулся Ким.

– Да ну тебя, – буркнула Нинель.

– Надо научить тебя правильно работать со своими мыслями, – проговорила Ленка, помешивая поварешкой суп. – И научить тебя ментальному общению.

– Общению мыслями? – воодушевилась Нинель. – Вы так тоже можете?

– Можем, – кивнул Ким. – Но это сложно.

– Верю, – вздохнула Нинель.

– Тебе будет проще, чем человеку, – заметил Ким. – Ты эльф и умеешь разговаривать с растениями. В отличие от разумных существ, общение с ними основано на чувствах и образах.

– Ты умеешь разговаривать с растениями? – удивилась Нинель.

– Я могу, но не нуждаюсь в этом. Растения не настолько информативны. Они передают лишь собственные представления о мире – то, что они чувствуют, ощущают и видят.

– Да, и это разительно отличается от нашего мироощущения, – вставила Нинель. – У растений же нет глаз или ушей, как у нас. Они видят по-другому. Эльфы с рождения наделены способностью воспринимать мироощущения растений и сообщать им свои. Но на то, чтобы научиться читать окружающий мир через растения, уходит много сил и времени. А передавать сообщения через растения другим эльфам – так там вообще магия замешана. В Одрелоуне все корни деревьев пропитаны подобной магией. Так мы обмениваемся новостями и говорим с теми, кто далеко от нас.

– Поэтому я и говорю, что тебе будет проще этому научиться. Ведь частично ты уже кое-что умеешь, – сказал Ким. – А люди не обладают такими способностями, поэтому у них с ментальным общением совсем все плохо. У них в голове множество мыслей, которые скачут туда-сюда в виде образов, слов, эмоций… Давай попробуем? Ты можешь остановить потоки мыслей и чувств и сообщить мне ментально одну определенную идею?

Нинель глубоко вздохнула, очищая свою голову от посторонних мыслей, и попыталась сообщить Вестнику, что она хочет есть.

– Нет-нет, – замахал руками Ким. Нинель поджала губы и потупилась. – Ты мне мысленно говоришь. Не проговаривай слова – так получается медленно. Мысль формируется за мгновение. Глубоко в твоем сознании. И уже ищет, кому бы все рассказать, да передать, да вырваться наружу.

– По миру летает множество человеческих мыслей, которые готовы прорвать шкуру действительности и реализовать свое предназначение, – заговорщическим голосом сказала Ленка.

Нинель улыбнулась:

– Это еще называют самовнушением.

Ким кивнул.

– Позже я научу тебя ментальному общению, если у нас будет на это время, – произнес он. – Сейчас ты слишком устала.

– Вы такие поразительные, – вздохнула Нинель с некоторой завистью.

Она глянула на черного коня, который не принимал участие в их беседе.

– Блэк тоже это все умеет? – спросила она у Кима. – Какой силой он обладает?

Вестник промолчал, так же как и Ленка утром. Видимо, тут есть какая-то тайна. К тому же Ленка приняла облик человека, а Блэк нет, и возможно, за этим что-то скрывалось.

– Я всегда считала, – сменив тему, продолжила разговор Нинель, – что бога огня зовут Энерматэс. Во всех наших легендах он – мужчина.

– Эй-эй, – прервала ее Ленка. – Не надо путать меня с вашим богом огня. Он существует отдельно от меня. Я назвалась богом огня, чтобы тебе легче было воспринимать информацию. Если вдаваться в подробности, то я не богиня огня, я – повелительница огня. Я есть огонь, в сознательном его проявлении. Я даю право богам огня всех миров пользоваться моей силой.

– Получается, ты руководишь богами огня? – удивилась Нинель, стараясь вникнуть в иерархию высших сил.

– Не совсем так, но что-то вроде того, – нахмурилась Ленка. – Я не влияю на их силу, но имею право повлиять на их активность в мире, например, для устранения каких-то конфликтов, а также, если вдруг что-то случается с богом огня, я должна встать на его замену. Ну и при создании мира кусочек себя дарю под определенный договор использования. Ой, зачем тебе эти нудные разговоры про божественную политику! Давай лучше тарелку, сейчас поедим вкуснятины. Я отлично готовлю!

Нинель достала тарелку из рюкзака. Ленка не соврала – готовила она восхитительно. Однако Ким снова не притронулся к ужину.

– Я пошел на охоту – поднявшись, сказал он. – Если что – ложитесь спать, не ждите меня.

Ленка махнула ему вслед поварешкой и расплескала суп. Причитая, она принялась ругать себя за неловкость.

– Лена, Киму не нравится твоя готовка? – спросила Нинель. Она никак не могла понять, почему Ким не стал есть похлебку и вместо этого пошел на охоту.

– Ох, – тяжело вздохнула Ленка. – Как тебе сказать, девочка моя. Просто Ким – хищник. Ему не полезна человеческая еда. Ему полезно свежее мяско. Поэтому иногда ему необходимо кого-то съесть.

– А-а-а, – протянула Нинель. – Вот оно что. А я тогда схожу за водичкой. Заварим чабреца и крапивки. Будет вкусно и полезно!

Ленка улыбнулась и согласно кивнула.

Берега ручья были крутые, и Нинель пришлось уйти довольно далеко от лагеря, чтобы найти удобный подход к воде. Девушка нашла более каменистый берег и встала коленями на холодный булыжник. Вода в ручье быстро заполнила фляжку. Нинель встала и вдохнула морозный воздух. Безлунная ночь была темна. Тишина, такая же, как в Сахане, окружала ее, и девушка вздрогнула. Оставшись одна, она опять вспомнила то напряженное состояние, в котором пребывала в мире демонов. Время, проведенное с Вестником, почти стерло это чувство, но сейчас оно вновь всколыхнулось из глубин ее сердца.

В этот момент она услышала какое-то шевеление в кустах, окружающих ее. Нинель показалось это подозрительным. Она бросила на землю фляжку и положила руку на рукоятку сабельки. Кусты перед ней раздвинулись, и из них вышел воин в зеленом плаще. Нинель сразу узнала его. Это был тот самый человек, который приходил к Киму.

– Александр Томин, – холодно произнесла Нинель. – Что тебе нужно?

Саня рассмеялся. И тут с разных сторон начали выходить люди в зеленых плащах. Все они злорадно улыбались.

– Ты нам нужна, эльфийка, – насмешливо сказал один из них. И воины двинулись в ее сторону.

Нинель не на шутку испугалась. Она одна против шести опытных воинов. И на помощь звать бесполезно – лагерь остался далеко на опушке леса. Вряд ли ее услышат. Однако сдаваться без боя она не хотела.

Вытащив саблю, Нинель бросилась в то место, где враги еще не сомкнули свои ряды, окружая эльфийку. Перед ней возник человек в шлеме с закрытым лицом, отчего девушка лишь мельком заметила его серые, прищуренные глаза. Нинель, не останавливаясь, резко выбросила вперед руку, стремясь ранить противника.

Только воин был не так прост. Плавным движением он скользнул в сторону и, когда не ожидавшая этого Нинель поравнялась с ним, подставил ей ножку. Девушка упала, ей стали выкручивать руку, отбирая саблю. Дико зарычав, она развернулась в надежде вцепиться противнику в лицо, но лишь сломала ногти о стальной шлем. И тут к ее горлу приставили меч. Нинель почувствовала холод железа на своей шее и замерла.

– Слышишь, эльфийка, – донеслось до девушки. – Будешь дергаться – пойдешь червям на съедение.

Нинель оставалось лишь обреченно вздохнуть, понимая, что она опять попала в плен.

Глава 9
Сплетение судеб

Ким вышел на лесную поляну. Ее наискось пересекала неглубокая река с небольшой заводью меж валунов. Ким почувствовал живых существ в воде. Он присел рядом с заводью и увидел стайку карасиков. Сделав быстрый выпад, он крепко схватил одного из них. Чувства рыбы волной прокатились по руке и отдались в теле как собственные. Как и всегда, Ким тутже погасил эти ощущения в себе. Он давно научился этим управлять. Но привыкнуть к этому так и не смог.

Съев карасика, он хотел было поймать второго, но почувствовал недалеко от себя чье-то присутствие. Он вышел ментальным взглядом из тела и осмотрел окрестности. За кустами ивняка стояли орки. Один из них что-то доказывал и жестикулировал, показывая на Кима. Остальные слушали и кивали. Среди них выделялся орк с огненно-рыжими волосами. Он больше походил на человека или эльфа и, скорее всего, был полукровкой. Киму стало интересно, о чем они говорят, и он прислушался.

– Надо убить этого урода! – убеждал всех жестикулировавший орк. – Он покушается на наши земли и нашу рыбу!

– Я согласен, но какой-то он странный, – произнесла другая тварь. – Не тот ли это темный всадник, которого кличут Черная Смерть?

– Всадник? У него даже нет коня! Его надо убить! Все согласны со мной? – продолжал первый. Вся группа подняла оружие в знак согласия, кроме того странного орка-полукровки.

Дальше можно было не слушать.

«Как избавиться от них, чтобы при этом не убить?» – думал Ким. Он встал и развернулся к подходящим к нему оркам. Все они были вооружены и настроены весьма недружелюбно.

– Ой, здравствуйте, ребятки! – удивленным голосом произнес Ким. Он говорил на орочьем, чтобы его поняли. – Вы меня убить хотите? А можно спросить, за что?

– Ты рыбачишь на нашей реке! – злобно воскликнул один орк.

– Ну, я голоден, и мне надо что-то есть. Вот я и решил поймать рыбки, – невинным голосом произнес Ким. – Но, может, мне поохотиться на вас?! – недобро воскликнул он и скинул капюшон, обнажив зубы в хищном оскале.

Орки на мгновение застыли, а потом дружно издали вопль ужаса и бросились наутек. Они толкались, сбивали друг друга с ног и улепетывали через все кусты, при этом громко вопя. А Ким злорадно смеялся им вслед, нагнетая обстановку.

И тут с небес на поляну обрушился сильный ветер. Он ударил в землю, поднял вверх листья и закружил вокруг Вестника. Ким замолчал, прислушиваясь к ощущениям. Ветер формировался в плотный вихрь. Ким склонил голову, разглядывая непрошеного гостя.

– Храни-и-и-те-е-ель, – послышался вой ветра.

– Эфирис, – произнес Ким имя бога ветра, – что тебе нужно?

– О-о-орк, – просвистел ветер.

– Что – орк? – в раздражении спросил Вестник.

– Ты-ы-ы ви-и-и-де-е-ел, – произнес вихрь.

– Отстань! – махнул рукой Ким и развернулся, чтобы уйти с поляны.

Ветер подул сильнее, и вихрь встал у него на пути.

– Посмотри-и-и внима-а-ательно-о, – пел ветер.

Ким вздохнул. И почему он должен решать проблемы местного бога? Но все-таки прислушался к словам Эфириса и глянул на странного орка. Тот убежал, как и его соплеменники, но не так далеко. Он присел за валунами метрах в пятидесяти от Кима. Орк держался за меч и прислушивался, нет ли за ним погони.

Ким присмотрелся к нему, проникая в его сознание и читая его судьбу сквозь сплетение нитей энергетических потоков и клеток его тела. Информация мгновенно влилась в мозг Вестника Зла, словно он прочитал книгу судьбы этого молодого орка. Все, что было с ним связано, появилось в памяти Кима, и он удивленно присвистнул.

– Что тебя связывает с эльфийкой? – спросил Ким у Эфириса, клубящегося рядом с ним.

– Ты же-е с-с-сам мо-о-оже-е-ешь посмо-о-о-тре-е-еть, – ухмыльнулся бог ветра.

– Предпочитаю информацию из первых уст, – буркнул Вестник.

Эфирис расхохотался, распугивая птиц диким воем ветра. Вихрь закружился сильнее, приобретая плотную форму. Превратившись в пожилого седовласого мужчину, Эфирис лукаво улыбнулся и произнес:

– Она попросила меня принести ей вести о матери. Я отправил эльфийку саму поискать ее. Когда ты был рядом с Одрелоуном…

– Зачем? – строго спросил Вестник. – Ты отправил ее за мной, и вот что из этого вышло! Ты же знаешь, как опасно связывать смертных со мной!

– Но в итоге все встало на свои места, не так ли? – ехидно улыбался старец, стоя на заросшем мхом камне.

Вестник покачал головой.

– Опасную игру ты затеял, Эфирис.

– Ты поможешь им обоим? – спросил Эфирис. В его голосе появилась мольба.

– Возможно, – коротко ответил Ким. – Надо проследить за ходом судьбы. Пока не могу дать однозначного ответа.

– Что мешает тебе?

– Нечто, – нахмурился Ким.

Бог ветра озадаченно нахмурился, поглаживая бороду:

– Это опасно?

– Да, я уже несколько лет это ищу, – ответил Ким.

– Вряд ли это моя вина, – замотал головой Эфирис.

– Нет, не твоя. Ты в курсе, что не она, а ее мать должна была попасть в Сахан?

Эфирис удивленно поднял седые брови.

– Я не особо знаком с ее судьбой, – покачал он головой. – Она всего лишь попросила у меня вестей о своей матери. Я взялся исполнить ее волю. Больше ничего меня с ней не связывает. Что же послужило для дестабилизации нитей судьбы?

– Нечто, – развел руками Ким.

– Наш мир рушится?

– Уже нет, я почти привел баланс в порядок. Но это нечто мешает мне. И оно здесь, в Хауле.

– Если ты, Хранитель, не можешь это найти, значит ли это, что Зло рядом? – спросил Эфирис.

– Не исключено, – кивнул Ким.

Старец лишь вздохнул.

– Позаботься о нас, пожалуйста, – улыбнулся он. – И об эльфийке. Возможно, в ней кроется загадка по исправлению хаоса в судьбе мира?

– Я уже думал над этим, и возможно, так и есть. И этот орк – тоже очень важная нить.

Эфирис расхохотался и вновь превратился в вихрь.

– Я же-е говори-и-ил, что-о-о вы-ы-ы с не-ей с-с-с-свя-а-азаны-ы-ы, – пропел Эфирис. – Чита-а-ай бо-о-о-льше, Хра-ани-и-и-тель! Отбро-о-ось челове-е-ечно-о-ость!

– Да-да, – пробормотал Ким. – Иди уже.

Эфирис растворился в ночном воздухе.

Ким вздохнул. Эфирис не был его другом, но у них были довольно мирные отношения. Бог ветра помогал ему, хотя у них были разные задачи. Вестник понимал, что на Блэка ему не стоит рассчитывать как на помощника в своих делах – у них были слишком разные цели. Поэтому Ким принимал помощь Эфириса. Этот эльфийский бог не обладал таким могуществом, как бог людей – Светлобог. Но Эфирис был старым и мудрым. И вездесущим. Ким мотнул головой, откидывая ненужные мысли. Сейчас стоит забрать этого орка с собой. Все остальное – потом.

Он накинул капюшон на голову и поймал еще нескольких рыбок. Орк все еще сидел среди камней. В нем чувствовался страх, но упрямый парень не захотел последовать примеру соплеменников и убегать далеко.

Ким улыбнулся и переместился в пространстве. Он встал на вершине валуна и смотрел на орка сверху. Тот ничего не почувствовал и продолжал сидеть на корточках, прислонившись спиной к камню.

– Привет, молодой орк, – поздоровался Ким.

* * *

Орк вздрогнул, вскочил со своего места и попятился. Существо в черном балахоне нашло его. Оно стояло на вершине валуна, и из-под накинутого капюшона на него смотрели два совершенно черных глаза.

– Как хорошо, что ты не убежал за своими соплеменниками, – проговорило существо. Его низкий хриплый голос вызывал мурашки по коже. Орк мотнул головой, отбросив страх, и поднял меч. Существо оскалилось в белоснежной улыбке, так ярко выделяющейся на черной коже лица.

– Не бойся, я тебя не трону, – проговорило оно. По голосу было похоже, что это существо мужского пола.

Орк продолжал стоять молча. Он слышал, что существо говорит на всеобщем языке, и прекрасно его понимал. Он знал этот язык – мать учила разговаривать на нем.

Существо начало спускаться с камня, и орк крепче сжал меч.

– Я же говорю, что не трону тебя, – улыбнулся монстр. А потом на его морде появилось озадаченное выражение. – У меня к тебе есть одно дело.

– Что тебе от меня надо? – прорычал парень.

– На самом деле, по-честному, мне нужен ты, – ответил монстр. Он спустился с валуна и встал напротив орка, чуть повернувшись к нему боком. – И мне повезло, что ты остался, в отличие от твоих сородичей. Мне не хотелось бы сражаться с ними за тебя. Или бегать за тобой по всему лесу.

Орк с недоумением разглядывал монстра. Разумность этого существа удивляла. Это не вязалось с его видом.

– Думаешь, я вкуснее, чем мои сородичи? – усмехнулся парень.

– О нет, – поспешно ответило существо. – Я вовсе не собираюсь тебя есть, я не ем орков. Без надобности. У меня к тебе есть предложение. Хм… Знаешь, а один из вас был прав – я Черная Смерть, хоть и нет у меня сейчас коня.

Орк сощурился. Черная Смерть – так прозвали Вестника Зла орки. Так же, как и среди людей, среди орков о нем ходило множество легенд, слухов и ужасающих историй. Непобедимый демон, черный маг, почти божество. Но, в отличие от людей, орки его хоть и боялись, но уважали и почитали.

– И где же твой конь? – вновь усмехнулся орк.

– Остался на опушке леса, – махнул рукой Черная Смерть. – Сейчас не об этом. Как тебя зовут?

– Хочешь узнать мое имя, чтобы наложить на меня какое-то проклятие? – скривился орк.

Черная Смерть вздохнул. Он исподлобья посмотрел на него и нахмурился.

– Я же сказал, что не причиню тебе вреда.

– Конечно, я тебе верю! – саркастически бросил орк.

– Ладно, – кивнул монстр, словно принял его сарказм за чистую монету. – Иди за мной.

Он направился к опушке леса.

Орк усмехнулся и покачал головой. Неужели это существо думает, что он пойдет за ним?

Черная Смерть остановился и повернулся к стоявшему в молчании орку.

– Если ты не пойдешь за мной по своей воле, я утащу тебя силой, – прошипел он с раздражением. – Тебе нечего делать в этом лесу. Тебя не приняли в твоем клане, ты здесь чужой. Я же готов дать тебе шанс найти свое место в твоей жалкой жизни.

Орк с удивлением выслушал монстра. Откуда он знает, что он здесь чужой? Откуда знает, что его не приняли в клане?

– Так ты бог? – спросил парень. В его глазах заблестел интерес.

Существо улыбнулось, но тень печали пролетела в его черных глазах.

– Многие приписывают мне это свойство, но я не бог, – покачал головой Черная Смерть. – Хотя в твоем племени мне иногда молятся, и это даже забавно. Возможно, молитвы твоего вождя были услышаны, и я избавлю его величество от полукровки, – он злорадно хохотнул.

Орк не понимал поведения этого существа, оно вызывало у него лишь недоумение и опаску.

– Можно я помолюсь, чтобы ты отстал от меня? – усмехнулся парень.

– Молись, но только я не исполняю молитвы. Я не бог.

– Но ты сказал, что король молился тебе, чтобы ты меня забрал! – в недоумении воскликнул орк.

– Это просто совпадение, не более, – улыбнулся монстр. – Я забираю тебя по своему желанию. К тому же тебе срочно надо познакомиться с одной миленькой девчушкой.

– А это тут причем?! – опешил орк.

– О, мой зеленокожий мальчик, ты будешь в шоке от того, что приготовила тебе судьба, – пробормотал Черная Смерть с хитрой, но доброй улыбкой. – Идем. У тебя нет выбора. Либо так, либо связанным. Выбирать тебе. И поверь, я, как очень сильный темный маг, свяжу тебя в два счета.

Черная Смерть щелкнул пальцами. Опавшие ветки начали переплетаться, превращаясь в веревки, и принялись кружиться вокруг испуганного парня.

– Да понял, понял! – вскричал он, понимая, что у него нет шанса отстоять свою позицию. – Я пойду с тобой!

– Вот и славно, – пробормотал монстр и пошел в сторону опушки леса.

Орк постоял несколько секунд, но, понимая, что веревки не отстанут от него, пока он не послушается темного мага, сделал первые шаги к туманному и пугающему будущему.

Веревки позади него рухнули на землю, как только он принял решение следовать за Черной Смертью.

Орк и Вестник Зла шли в полном молчании, пока не вышли на опушку леса. Неподалеку, возле гномьей тропы, был разбит небольшой лагерь. Возле костра лежали две лошади. Орк вздохнул, понимая, что Черная Смерть – настоящий и его конь действительно был на опушке леса. Что же ему от него надо?

Черная Смерть резко остановился и принюхался, повернув голову против ветра.

– М-да, – вздохнул он и направился к костру. – Мне кажется, вы кое-что пропустили, пока сладко спали в объятиях друг друга, – хмуро произнес Черная Смерть, возвышаясь над отдыхающими лошадьми. Орк в недоумении покосился на него. С кем он разговаривает?

Рыжая лошадь подняла голову.

– О боже, нет!!! – донеслось из ее глотки.

Орк недоуменно подпрыгнул и открыл от удивления рот. Такое бывает только в сказке! Или это не простые лошади?

– Прости, пожалуйста, Вестник Зла! – кричала лошадь, вскакивая с места. Черная лошадь недовольно зафыркала и поднялась. У орка еще больше округлились глаза, когда он увидел, насколько огромен и могуч был черный конь.

– Мне твое «прости» никуда не упирается, – проворчал Вестник Зла. – Ищи ее!

Лошадь воспламенилась и исчезла.

– А это кто? – пробасил черный конь, подходя к орку. Парень попятился, почувствовав темную энергию, обволакивавшую пространство вокруг него.

– Не трогай его, – пригрозил Вестник Зла. – Он важное звено.

* * *

В это время Лена устремилась в полет сквозь пространство, прощупывая каждую травинку и пытаясь найти след девушки.

Фляжка. Лежащая в траве фляжка.

Лена обратилась в женщину и подняла с земли кожаную фляжку с водой. Она просмотрела прошлое этого места и увидела, как воины в зеленых плащах схватили Нинель.

Повелительница огня посмотрела в ту сторону, куда ушел отряд, и бросилась в погоню, вновь превратившись в сгусток невидимой энергии. Лена летела над быстро передвигающимся отрядом, глядя на них с высоты птичьего полета. Нинель невредимой сидела на лошади перед одним из воинов, связанная по рукам. Ленка порывом теплой энергии пролетела среди людей, заглядывая в их разум и узнавая, кто они такие и куда идут. А потом полетела обратно.

Вернув свое физическое тело, Лена сразу рассказала Киму все, что узнала.

– Понятно, – вздохнул Вестник Зла. Он волновался за Нинель, но благодаря своей силе знал, что сможет оградить ее от опасности.

Рыжая лошадь с удивлением глянула на орка. Лену заинтересовали его ярко-зеленые глаза и рыжие волосы. К тому же он был не так безобразен, как другие представители орочьего народа. Высокий, крепкого телосложения – для орка он был даже красив.

– А это кто? – повторила лошадь вопрос Блэка.

– Сама проверь, – буркнул Ким. – Догоню этого Томина и прибью.

– О да, давай вспорем ему брюхо, – воодушевился Блэк.

– Я видела Заудена в мыслях Сани, – произнесла Лена, не обращая внимания на кровожадность друга и отбросив пока вопросы о странном орке. – Что-то в нем показалось мне странным. Надо сходить к нему.