Текст книги "Вестник Зла (СИ)"
Автор книги: Наталья Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
– Тише будь! – шикнул на нее Вестник, однако отпустил ее руку.
Они сделали еще буквально два шага, и перед ними приземлился кошмар. Он громко фыркал, не сводя глаз с путников. Нинель и Вестник замерли на месте. Кошмар завизжал и принялся бить лапой по камням. Воздух задрожал, и из-за скалы вылетела еще дюжина этих монстров. Они кружили над тропой, но нападать не спешили. Их крылья рассекали воздух, поднимая ветер.
Кошмар, стоящий на тропе, встряхнул редкой гривой из длинных торчащих игл и сделал шаг к замершей парочке. Нинель вздрогнула и положила руку на эфес сабли. Она будет бороться за свою жизнь до последнего.
Вестник легко, словно пушинку, подхватил Нинель и поставил ее ближе к скале, закрывая собой от летающих вокруг животных. Девушка даже не отвела взгляда от кошмара, стараясь не пропустить момент атаки этого опасного существа.
Кошмар сделал еще один шаг и низко зарычал, обнажая желтые клыки. Вестник чуть присел и зашипел в ответ. Кошмар замер и возмущенно зафыркал. Вестник зашипел еще громче. Кошмар в ответ зарычал, однако попятился. В его красных глазах были возмущение и страх.
Вестник сделал шаг вперед и зашипел еще громче, переходя на сдавленный визг. От этого визга у Нинель ускорилось сердцебиение и ее охватила паника. Она прижалась к скале, чтобы не потерять над собой контроль и не броситься бежать сломя голову. Видимо, на кошмаров визг подействовал точно так же, потому что стая разлетелась в разные стороны. Кошмар, стоящий на тропе, прижался к земле и жалобно заурчал. Вестник рыкнул. Кошмар взвился в воздух и полетел к ущелью. За ним последовали остальные.
– Что это было? – спросила Нинель, со страхом оглядывая Вестника Зла.
– Ничего страшного.
– Ты какое-то создание Сахана?
– Нет, – коротко отозвался Вестник.
– Тогда кто же ты? Ты ведь не человек?
– Не человек, – так же коротко ответил Вестник, жестом пригласив девушку продолжить путь.
Нинель лишь ответно пригласила его пойти первым. Она больше не хотела, чтобы это существо шло у нее за спиной. Вестник безмолвно принял ее приглашение.
Через некоторое время их взору предстал замок короля Сахана. Огромная гора, по очертаниям отдаленно напоминающая человеческий замок, тонула во мраке. На острых пиках скал, то тут, то там, виднелись черепа демонов, бросивших вызов королю, но проигравших битву.
– Денарис ждет, – проговорил Вестник серьезным тоном.
– Не напоминай, – поморщилась Нинель. Она понимала, что Денарис не будет рад ее прогулке.
Когда Нинель появилась в этом мире, она попала прямиком во дворец короля Сахана, представ перед ним в растерянности в тронном зале. Слабый свет его красных глаз во тьме напугал эльфийку до ужаса, но Денарис был поражен не меньше ее. Все произошло так неожиданно, что демон едва смог понять, кто перед ним. Эльфийке повезло, что Денарис был уверенным в себе и своем непререкаемом авторитете и не убил ее на месте. Он заговорил с девушкой на всеобщем языке Хаула, который он изучил сразу после вступления в должность короля. В библиотеке замка (а книги у демонов делались из кожи неугодных) было много информации по Хаулу. Демоны собирали ее тысячелетиями по маленьким крупицам из вызовов магов и от случайных гостей. Денарис быстро осознал ценность попавшей к нему эльфийской девчонки. Он выуживал из нее информацию о Хауле, и, к счастью для Нинель, она многое знала. Король смог изучить эльфийский и гоблинский языки, узнать о странах и людях. Об эльфах. О гномах. Его библиотека с появлением Нинель заметно пополнилась.
В полном молчании эльфийка и Вестник проследовали до тронного зала. Перед встречей с королем Нинель волновалась куда больше своего спутника. Ей точно не избежать пары плетей от хозяина. Но лучше прийти к нему самой, чем быть притащенной сюда демонами-прислужниками, от которых ей тоже достанется.
Если бы не инкубы, Нинель бы вовремя вернулась в замок. О ее прогулке никто бы не узнал, но та ситуация заставила ее задержаться. И теперь ей придется отчитываться перед королем, который, возможно, ждал ее в своих покоях, чтобы она доставила ему удовольствие после дневного сна. Но она не пришла. Понимая, как может быть раздражен хозяин, Нинель покрылась холодным потом.
Вход в тронный зал был открыт. Нинель на мгновение остановилась, но, понимая неизбежность наказания, со вздохом продолжила идти. Денарис сидел на троне и сердито махал хвостом, разбив стоящие рядом кувшины. Горящий жир разлился по полу, освещая огромный зал. Жители Сахана были привычны к свету своего тусклого огня – это была их стихия, магией заложенная в их крови, связанная с сутью Сахана. Поэтому король нисколько не щурился от света, однако в его красных глазах мерцали отблески пляшущего пламени. Встав с трона, Денарис снял с пояса хлыст, конец которого тяжело упал на камни. Нинель попятилась. Она была хорошо знакома с этим оружием.
– Да ладно тебе, Денарис, – неожиданно вступился Вестник. – Подумаешь, погуляла. В этом нет ничего плохого.
Денарис поглядел сверху вниз на Вестника Зла и смирил свой гнев.
– Она ушла без спроса и моего разрешения, – проворчал он, усаживаясь на трон. – Это непростительно!
Вестник махнул рукой.
– Забудь, – весело сказал он.
– Забудь, – отозвался Денарис. – Но зачем ты убил инкубов?! Ты обещал, что не тронешь моих подданных!
От злости король опять вскочил и расправил крылья во весь размах. Нинель вздрогнула и по привычке опустилась на колени, уставившись в пол. Огонь вокруг заплясал диким танцем – магия короля демонов невольно влияла на него. Денарис сделал шаг в сторону Вестника Зла.
– Они мешали мне, – развел руками Вестник. В его голосе не было ни капли страха перед ужасным исполином.
Денарис сложил крылья, но огонь продолжал неистово плясать. Гнев вырывался наружу из демона, но почему-то король сдерживался. Рыкнув, он сел обратно на трон и постучал по подлокотнику огромными когтями на пальцах.
– Ты доставляешь слишком много неудобств, чтобы безропотно принимать твое присутствие в моем мире. Как король я не могу тебе этого позволить. Это может пошатнуть мой авторитет, и мне придется бросить тебе вызов. А победитель должен стать королем Сахана.
– Я не претендую на должность короля Сахана, – сухо бросил Вестник Зла. – Я отдаю победу тебе.
Нинель ошарашенно подняла взгляд на Вестника. О чем это они? Что здесь происходит? Почему Денарис не разорвал Вестника Зла на месте?
– Я не собираюсь вновь драться с тобой, – поморщился Денарис, вспоминая утро. – Скорее бы ты закончил все свои дела и ушел отсюда.
Нинель еще больше поразилась ответу Денариса. Он никогда не разговаривал с кем-либо в таком тоне. Раздраженный, но смиренный.
– В общем, я уже закончил свои дела, – отозвался Вестник и махнул рукой в сторону эльфийки. – Я в основном только за ней приходил.
– Значит, тебе нужна была только она? – усмехнувшись, спросил король. – Но ты говорил еще о паре дел. Неужели все сделал?
Денарис изо всех сил старался усмирить свой гнев. Нинель понимала, что происходит что-то из ряда вон. Она открыла рот от удивления и забыла об учтивости перед господином, поднявшись с колен.
– Да, и как мы договаривались, я забираю ее в Хаул, – сказал Вестник.
Волна тепла пробежала по телу эльфийки, когда она услышала про Хаул. Неужели Вестник хочет вернуть ее домой? Но что за договор? О чем говорят эти двое?
– Договаривались, – сквозь зубы прорычал Денарис. Ему явно не хотелось лишаться такой редкой рабыни. В его глазах сверкнул хитрый огонек. – Если она примет твое предложение.
Вестник склонил голову на бок и повернулся к растерянной эльфийке.
– Ты пойдешь со мной в Хаул или останешься здесь? – спросил он.
Нинель с открытым ртом повернулась к Вестнику Зла, но Денарис произнес:
– Да, у тебя есть выбор: пойти с этим злобным существом или остаться под моей защитой. Ведь ты же не представляешь, кто он такой. Ты можешь оказаться в большой опасности, согласившись на его предложение.
Нинель перевела взгляд на своего хозяина. Его хитрая ухмылка говорила о том, что он что-то знает о Вестнике Зла.
Из-под капюшона донесся смешок.
– О да, эльфийка, ты не представляешь, кто я такой, – прошипел Вестник Зла, но в голосе прозвучал вызов королю демонов. Тьма в провале капюшона не отражала ничего, но было понятно, что Вестник смотрел на Денариса.
Денарис продолжил сидеть неподвижно, но его крылья судорожно дернулись, выдавая страх. Нинель начала пятиться, пытаясь как можно быстрее убраться подальше от монстров, стоящих перед ней. Она боялась даже представить их силу.
Увидев, что эльфийка начала пятиться, Вестник схватил ее за плечо, не давая ускользнуть. Нинель затрясло от ужаса. Это существо в черном балахоне с вызовом говорило с королем Сахана, не испытывая ни капли страха. Кто он? Что он? Что он от нее хочет?
– Уходите, – произнес наконец Денарис. Его крылья смиренно расслабились.
Вестник полез в карман и достал миниатюрную бутылочку с красной жидкостью внутри, подвешенную на длинную серебряную цепочку. Он бросил ее Денарису. Демон ловко поймал столь малую вещицу, выглядящую песчинкой в его огромных ладонях. В глазах короля появился вопрос.
– Это тебе пригодится, – произнес Вестник.
– Ты обменял девку на ее кровь? – усмехнулся Денарис. – Зачем мне ее кровь?
– Храни, позже все встанет на свои места, – сухо произнес Вестник Зла.
– Это совет? – ехидно ухмыльнулся демон.
– Приказ, – прорычал Вестник, развернулся и пошел прочь, уводя с собой эльфийку.
Денарис хмыкнул и взглянул на бутылочку с кровью эльфийки, явно зачарованный магией. Очень ценный артефакт. Денарис удовлетворенно повесил амулет на грудь, чувствуя вибрации эльфийской крови, возмущенной от близости к демонической плоти.
* * *
– Отпусти меня, – дрожащим голосом пролепетала Нинель, когда они проходили через двери тронного зала. Она пыталась понять, что происходит и что ее ждет. Неужели богу мало того, что она попала к демонам? Сколько еще она должна страдать и за что? Зачем она нужна этому существу в черном балахоне?
– У тебя есть вещи, которые надо забрать? – спросил Вестник, игнорируя ее просьбу. Они быстро шли к выходу из замка.
– Какие вещи? – не поняла Нинель.
– Твои вещи, – проговорил Вестник и остановился.
– Зачем они тебе? – спросила Нинель.
Вестник схватил Нинель за шкирку, поднял и встряхнул.
– Мне не нужны твои вещи! – раздраженно прошипел он, держа девушку на весу над полом. Заметив, как Нинель скривилась от боли, когда ворот рубашки врезался ей в шею, он опустил ее. – Твои вещи нужны тебе, – сказал он более спокойно.
Нинель сначала хотела броситься бежать, но одумалась. Вестник Зла скрестил руки на груди и явно ждал от нее ответа. Нинель отвела взгляд в пол и нахмурилась, пытаясь взять себя в руки. Неужели после стольких лет в Сахане она испугается какого-то Вестника Зла? Пусть он и угрожал самому Денарису, но вряд ли он был намного хуже, чем хозяин. Что могло произойти худшего, чем то, что у нее сейчас было? Смерть? Возможно, не худший из вариантов.
– Нет, у меня нет вещей, – ответила Нинель после раздумий. – Все, что у меня есть, находится в моем мешке.
Вестник кивнул, подхватил эльфийку за плечо и опять повел к выходу из замка.
– Куда ты меня ведешь? – спросила Нинель, стараясь сохранять спокойный тон. Вестник шел довольно быстро, и девушка чуть ли не бежала рядом с ним.
– Нужно найти портал.
– Портал? – оторопела Нинель, тут же потеряв спокойствие.
– Портал, – отозвался Вестник Зла. – Чтобы попасть в Хаул.
Нинель вновь вздрогнула, услышав название своего мира.
– Ты… ты собираешься вернуться в Хаул? – запинаясь, спросила Нинель.
– Да, – коротко ответил Вестник Зла. Они вышли из дворца и повернули на север.
– Зачем тебе в Хаул? – спросила Нинель.
– Мне надо помочь кое-кому, – усмехнулся Вестник.
– Демону?
– Нет.
Вестник остановился возле отвесной скалы и провел рукой по шершавой поверхности, словно что-то нащупывая.
Нинель с ужасом заметила, что на руках у него шесть пальцев. Девушка также поняла, что его руки вовсе не в черных перчатках, как она подумала изначально, а просто цвет его кожи совершенно черный.
В стене начало появляться синее свечение, столь непривычное для глаз, что Нинель сощурилась. Скала провалилась внутрь, и показался тоннель, конец которого терялся в ярком свете. Нинель невольно отвернулась, когда свет больно ударил ей в глаза.
– Это портал в Хаул, – сказал Вестник. – Он будет открыт еще несколько минут, но потом исчезнет бесследно. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной в Хаул, но все же выбор я оставлю за тобой. Теперь ты свободна и больше не рабыня у Денариса. Но ты можешь остаться в этом мире, если пожелаешь.
Нинель вопросительно глянула на Вестника Зла:
– Зачем ты хочешь вернуть меня в Хаул?
Вестник повернул голову к порталу.
– Потому что тебе здесь не место. И ты должна вернуться.
Нинель, щурясь, глядела на горбатую фигуру странного существа. Даже в свете портала тьма под его капюшоном не рассеялась.
– Что тебе от меня надо?
– Чтобы ты вернулась в Хаул. – В голосе Вестника послышалось раздражение.
– А потом?
– Потом – суп с котом.
– Что?
– Пройди через портал и узнаешь, – проворчал Вестник. – Ты идешь или нет? Время на исходе.
Нинель задумчиво взглянула на портал, борясь с болью в глазах. Хаул. Это слово вызывало столько теплоты и горькой тоски. Она очень хотела вернуться назад, в свой мир, и даже такой крупицы надежды на возвращение было достаточно. Она кивнула и сделала шаг к порталу.
– Как зайдешь в портал, – указал Вестник на коридор света, – будет чувство, что твое тело дробиться на тысячи осколков. Не бойся, это не опасно, это иллюзия.
– Если я умру, сделаешь мне могилку? – усмехнулась Нинель.
– Нет. Я сожгу твое тело и развею прах по ветру, – сухо ответил Вестник и толкнул девушку в светящийся тоннель.
У эльфийки от страха перехватило дыхание, когда ее ноги не почувствовали под собой землю. Нинель пыталась открыть глаза, но свет был настолько ярок, что у нее заболела голова. Ее тело пронзило странное ощущение. Это не было привычной болью, но словно все ее тело разделилось. Она ощущала себя не единым целым, а отдельными кусками, но в то же время она понимала, что совершенно цела. Нинель попыталась сделать шаг и неожиданно почувствовала под ногами землю. Сквозь веки перестал проникать яркий свет, и девушка открыла глаза.
Перед ней простиралась гористая местность, тянувшаяся до самого горизонта. Здесь была ночь, и звезды мерцали в небе, и месяц освещал сосны у подножия горы. Внизу, где раскинулись поля, тянулась наезженная дорога.
Нинель стояла на краю выступа в горах и смотрела на родной Хаул. Луна! Леса! Звезды! Много лет она не видела этого всего – в Сахане сквозь пелену тяжелой атмосферы не было видно такого прекрасного неба! У девушки перехватило дыхание от счастья, и она разрыдалась, опустившись на колени. Она в Хауле! Наконец-то дома! Ее переполняла радость, которую она выразила единственным доступным ей сейчас способом – слезами. Словно портал очистил ее от напряжения и усталости своим чудесным голубым свечением, высвободив ее эмоции, спрятанные за пеленой прагматизма выживания.
Вестник Зла молча стоял сзади.
Глава 4
Чужой свой мир
Вскоре Нинель успокоилась. Она поднялась с земли и с восторгом принялась рассматривать все вокруг. Она еще до конца не осознала, что вернулась в родной мир. Нинель боялась, что, если она отведет или закроет глаза, все это пропадет, будто сон или наваждение, и она очнется в Сахане. Она жадно разглядывала горы и леса, поля и звезды. Привыкшие к темноте глаза прекрасно видели все в мельчайших подробностях. Увлеченная рассматриванием таких родных, но уже забытых пейзажей, Нинель поначалу не замечала холодного воздуха, проникающего через потрепанную, дырявую одежду. Однако скоро она поняла, что замерзает, ведь, проведя много лет в мире, где сама земля источала жар и не было яркой смены времен года, она отвыкла от осеннего ветра. Но даже холод принес ей радость. Нинель глубоко вдыхала воздух Хаула, такой свежий и легкий. Она потеряла счет времени, не в силах оторвать взгляда от родного мира.
Небо на горизонте начало светлеть.
– Эй, эльфийка! Советую не смотреть на свет.
Нинель оглянулась. Вестника Зла стоял, прислонившись горбом к скале и скрестив руки на груди. Девушка понятия не имела, почему он еще здесь и что ему надо. Она лишь понимала, что он прошел за ней через портал.
– Хочешь сказать, что мои глаза отвыкли от солнечного света? – спросила Нинель.
– Именно.
Нинель сжала губы и вновь глянула на полоску света на горизонте. Она решила убедиться в словах Вестника и дождаться солнца. Шли минуты, небо светлело. Когда свет стал ярче, в глазах начало резать. Шуршание позади заставило Нинель обернуться. Вестник спускался вниз по едва различимой среди камней тропе.
– Куда ты? – окликнула его Нинель, почувствовав некое беспокойство. К своему удивлению, она боялась остаться одна.
Вестник оглянулся.
– В Железный, – ответил он.
Нинель вздрогнула, услышав название города гномов на всеобщем языке, и тут же ее осенило – она все это время говорила на саханском!
«Надо бросать эту привычку», – подумала она.
Полоска света, упавшая на камни, заставила ее сощуриться. Солнце показалось из-за горизонта.
– Накинь капюшон, балда, – проворчал Вестник.
Нинель ответила ему недовольным взглядом. Она упрямо повернулась на свет и тут же охнула и отшатнулась, когда свет яростно пронзил ее глаза. Она отвернулась, накидывая капюшон на голову. Слезы градом лились из ее глаз. Свет становился ярче, и Хаул вдруг показался не таким родным, как хотелось. Свет пугал, приносил боль, и у эльфийки появилось желание скрыться во мраке пещеры.
Вестник вновь начал спускаться по тропинке, вьющейся по краю обрыва. Нинель щурясь смотрела ему вслед. Солнечный свет въедался в глаза, вызывая головную боль и слезы. Собравшись с силами, Нинель сделала пару шагов вслед за темным силуэтом, но споткнулась о камни и упала. Вестник обернулся. Он пристально смотрел, как эльфийка встает и потирает ободранные коленки. Она молча, не издав ни звука, терпела боль.
– Сейчас ты ничего не видишь из-за света, – произнес Вестник утверждающим тоном.
Нинель подняла на него взгляд. Он стал всего лишь размытым пятном от слез, что ручьем текли из сощуренных глаз. Темное пятно зашевелилось и направилось к ней. Нинель замахала рукой, пытаясь отгородиться от Вестника, приближающегося к ней – беспомощной и слепой. Вестник подхватил ее под руку и повел за собой. Он придерживал ее, чтобы она опять не упала.
– Что ты делаешь? – возмутилась Нинель, хотя понимала, что он пытается помочь.
– Спрячемся в камнях, – сказал Вестник. – День был тяжелый, отдохнем и начнем путь ночью.
Нинель покорно отдала себя ему в руки.
Пока он искал укромное место, Нинель, словно во сне, шла, ведомая им под руку. Появилось головокружение, ноги и руки дрожали. От чудовищной боли в глазах у нее разрывалась голова, она ничего не видела, и такое беспомощное положение пугало ее. Вестник нашел завал камней, который образовывал естественный грот. Внутри был приятный полумрак. Протиснувшись в узкий проход, Нинель повалилась на влажные, холодные камни. Она прислонилась лбом к стене, чтобы хоть как-то снизить головную боль и убрать голово-кружение. Ее глаза перестали слезиться – полумрак теперь был ей гораздо привычнее. Через щели в стенах грота проникали лучи солнца, но в отдаленном углу было достаточно темно, и Нинель отползла туда.
Вестник молча навалился спиной на стену, скрестив руки на груди и разглядывая эльфийку. Шли минуты, а он все молчал. Нинель же была настолько занята своим ужасным состоянием, что не сразу поняла, что он смотрит на нее. Она скосила глаза в его сторону, пытаясь понять, что же он сделает в следующую минуту, но он продолжал безмолвно стоять.
Нинель нашла наиболее сухой камень и уселась на него. В пещере было холоднее, чем на улице, и ветер поддувал через щели между камней. Она подтянула колени к груди и обхватила себя руками, пытаясь согреться.
Вестник зашевелился, и Нинель резко вскочила, схватившись за оружие. Ее шатнуло, и она оперлась рукой о стену. Но Вестник даже не обратил на нее внимания. Он протиснулся в узкий выход из грота, и Нинель осталась одна.
Эльфийка задрожала от холода и опять опустилась на камни, кутаясь в свой рваный плащ. Правда толку от него было мало. Нинель задумчиво посмотрела на свою трясущуюся руку. Она не знала, что происходит с ее телом, вероятно, это из-за резкой смены миров. Когда она попала в Сахан, у нее тоже поначалу были слабость, головокружение и одышка. Но потом она привыкла и все прошло. Нинель понимала, что теперь будет то же самое.
Неожиданно Нинель поняла, что боится Хаула. Боится выйти из мрака пещеры в открытое холодное пространство светлого мира. Нинель сжала кулаки. Больше всего ее расстраивало, что она не может переносить свет. Как ей жить теперь в этом мире, если ее глаза могут видеть только в темноте? Неужели ей придется существовать в пещерах, выходя лишь по ночам? Нинель раздраженно и низко зарычала – тоже саханская привычка. С помощью рыка она общалась с низшими демонами. Ей приходилось часто сражаться с ними за еду или за воду, и рычание помогало ей устанавливать границы. Вскоре она начала рычать всегда, когда была недовольна.
И сейчас Нинель была недовольна собой. Тем, что она беспомощна и слаба. Это было непростительно для саханца, ведь сила там решала все. А теперь она как слепой, беспомощный котенок! Нинель принялась вспоминать, как разводить огонь, чтобы согреться. В Сахане она полностью утратила этот навык, в котором не было необходимости. Сейчас у нее ничего не было под рукой, что помогло бы развести огонь. Девушка вспомнила, что в ее мешке должна быть рыба, которую она поймала в реке Сахана. Если она поест, то это немного согреет.
Выпотрошив рыбину, Нинель начала есть сырое мясо. Падающий от выхода на пол свет померк, и девушка вскочила, выставив саблю. Однако при этом она не уронила еду, прижимая кусочки рыбы к себе.
В грот протиснулся Вестник Зла и бросил на пол ветки.
Нинель от удивления открыла рот и опустила саблю. Вестник Зла принялся разводить огонь.
– Что ты делаешь? – спросила Нинель, ошарашенная его действиями.
– Развожу огонь.
– Но зачем?
– Чтобы ты согрелась.
Нинель оторопело смотрела, как Вестник Зла развел огонь и принялся выдалбливать кинжалом камень в своде грота. Вскоре у него это получилось, и дым от разгоревшегося костра потянулся сквозь выдолбленное отверстие.
– Эльфы вроде не едят сырое мясо, – пробормотал Вестник, заметив, что лицо Нинель испачкано в крови.
Нинель растерянно глянула во тьму капюшона странного спутника. Она перевела взгляд на рыбу и начала осознавать, что сейчас произошло. Она увидела себя со стороны, словно дикаренка, который думал лишь о выживании. Но девушка не выпустила из рук кусочки рыбы, слишком важные для нее. Еда, которая была бесценна.
– Я хотела есть, – пролепетала Нинель. Хотя понимала, что не обязана оправдываться перед Вестником Зла.
Он скрестил руки на груди и насмешливо произнес:
– Тогда ешь, не буду тебе мешать.
Нинель почувствовала тепло огня, свет которого разливался по пещере, он был намного ярче, чем огонь Сахана. В том мире пламя имело не яркий, фиолетово-красный цвет. Желтый огонь Хаула щипал глаза, и эльфийка прикрылась рукой, в которой держала саблю.
– Даже пламя меня раздражает, – пробормотала Нинель.
– Потом ты снова сможешь смотреть на свет, не боясь за свои глаза. Только это будет через пару недель, – сказал Вестник Зла.
Нинель недоверчиво посмотрела на него.
– Зачем ты мне помогаешь?
– Не знаю, – ответил он после небольшого молчания. – Возможно, мне просто жаль тебя.
– Жаль? – эхом повторила Нинель, озадаченная этим словом, прозвучавшим на всеобщем языке. Она даже не сразу поняла его значения. В языке демонов не было слов жалости. Девушка рыкнула, раздосадованная тем, что по привычке постоянно переходит на язык демонов, забывая о родных языках.
– Демоны не могут испытывать жалости, – язвительно заметила она.
– Не могут, – согласился Вестник Зла и замолчал.
– Но ты говоришь, что испытываешь ко мне жалость, – продолжила Нинель в раздражении. Она все еще считала Вестника Зла демоном.
– Да.
– Но согласен, что демоны не испытывают жалости?
– Да, – уже не так уверенно отозвался Вестник. Казалось, он был озадачен этими вопросами.
– Тогда почему ты испытываешь жалость?! – в негодовании воскликнула Нинель.
– Не вижу связи между твоими вопросами, – насмешливо ответил Вестник. – Может, ты неправильно их задаешь?
Нинель зарычала от раздражения и недовольства. Вестник поднял одну руку, останавливая ее рык.
– Не рычи, ты же не животное, – заметил он.
Эти слова задели Нинель.
– Ты неправильно задаешь вопросы, – повторил Вестник спокойным голосом. Он указал на костер:
– Подойди, сядь. Я понимаю, что тебе лучше приготовить рыбу, чтобы поесть. Возьми палочки, заостри их, насади рыбу и поджарь. Я не причиню тебе вреда, ты должна это понимать.
– Без тебя будто не разберусь, – проворчала Нинель, все еще прижимая к себе кусочки рыбы, словно боясь, что их кто-нибудь отберет. Она никак не могла понять Вестника Зла, но его доброжелательность расслабляла. Нинель принялась за готовку, изредка поглядывая на собеседника. Он присел на корточки по другую сторону костра. Вестник не выказывал враждебности и не мешал ей готовить.
Соорудив из камней что-то вроде подставки, Нинель положила на них ветки с нанизанной рыбой. Девушка согрелась, и ее немного разморило. Она устало села на холодную землю. Руки практически перестали трястись, а головокружение прошло.
– Скажи, Вестник Зла, – обратилась она к странному существу, – ты демон?
– Нет, я не демон, – произнес он.
– Тогда кто ты?
– Я думаю, это не твое дело, – ответил он. В его голосе не было угрозы, но сказал он это достаточно твердым тоном. Повисло молчание, только дрова потрескивали в костре, освещая пещеру и подбородок эльфийки, которая натянула капюшон почти до самого носа, чтобы не видеть света.
– Я не понимаю, почему ты помогаешь мне? – тихо произнесла Нинель. Она не ждала ответа, но Вестник ответил:
– Я же сказал, что мне жалко тебя. Ты выглядишь такой слабой и беззащитной.
Нинель вздохнула. Она думала о себе то же самое. Девушка со всей ясностью осознала, что не готова к тому, что может встретиться ей в Хауле. Люди, эльфы, гномы казались ей теперь совсем чужими. Куда она пойдет? Где она находится? Как ей найти дорогу домой, в Одрелоун?
– Ты сказал, что пойдешь в Железный? – спросила Нинель.
– Да, у меня там дела.
– Возьми меня с собой, – произнесла Нинель почти шепотом, понимая, как неуместна ее просьба и как она рискует, последовав за этим существом. Но пока Вестник был единственным, кто мог ей помочь и кто проявил о ней заботу. А она не чувствовала заботы уже многие годы, и это подкупало.
Нинель услышала тяжелый вздох Вестника Зла, но он все так же молчал.
– Я не знаю, где нахожусь, мне надо найти тех, кто поможет мне вернуться в родной лес, – продолжила Нинель, обосновывая просьбу. – В Железном часто останавливаются эльфы. Возможно, я смогу найти моих сородичей, которые помогут мне.
– Мы сейчас находимся на границе между землями гномов и Карболдом, – отозвался Вестник. Он еще немного помолчал, словно раздумывая о чем-то, и добавил: – Хорошо, я помогу тебе.
Нинель с надеждой глянула на Вестника Зла, щурясь от яркого пламени.
– Но учти: нам придется идти пешком, – продолжил Вестник. – Лошадей нет. Я не захожу в селения людей, к тому же в землях гномов их практически нет. Путь будет нелегким. Поешь и ложись спать. Надо отдохнуть перед дорогой.
Чуть погодя, лежа спиной к костру, Нинель думала о том, как невероятная встреча с Вестником Зла в Сахане привела ее в Хаул. Она внимательно вслушивалась в звуки за спиной, но ее спутник был бесшумным, словно призрак. Однако Нинель интуитивно ощущала Вестника Зла, сидящего возле выхода из пещеры и смотрящего куда-то вдаль. Девушку напрягало лежать к нему спиной. Она все еще боялась, что Вестник нападет на нее. Но повернуться лицом к пламени она не могла, ибо смотреть на свет было невыносимо. Отходить же дальше от костра ей тоже не хотелось, потому что холод пробирал до костей. Приходилось чутко вслушиваться в тишину пещеры. Она успокаивала себя размышлениями о том, что пока Вестник вел себя дружелюбно и помогал ей.
А еще Нинель осознала, что она уже не та эльфийка, что была раньше. Годы, проведенные среди демонов, изменили ее поведение, и теперь она мало отличалась от обитателей Сахана. Ей стало больно, когда Вестник намекнул ей на это, заметив, что она рычит, как животное. Что же ей делать с привычкой ожидать нападения из каждого темного угла? Куда девать инстинкты, направленные лишь на выживание, а не на жизнь?
За размышлениями Нинель не заметила, как погрузилась в сон. Она проснулась оттого, что ее трясло от холода. Она приподнялась и увидела, что костер потух, а света в пещере практически не было. Вестник все так же сидел у выхода, прислонившись к скале. Его голова была опущена, словно он тоже спал.
Нинель постаралась закутаться в плащ и встать на ноги. Вестник тут же повернул голову в ее сторону.
– Солнце еще не село, – проговорил он хриплым голосом. – Можешь еще немного поспать.
Нинель немного растерялась. Он дал ей поспать и отдохнуть, охраняя ее покой весь день. Зачем и почему – главные вопросы, которые были в голове у эльфийки. Она отвыкла от помощи и поддержки, и ей казалось это странным.
– Я замерзла и вряд ли смогу уснуть, – отозвалась Нинель.
– Прости, дрова кончились, – отвернувшись, сказал Вестник. – И я не вижу смысла идти за новыми, мы уже скоро выходим.
– Хорошо, – согласилась Нинель.
Вестник молчал, и девушка села на пол пещеры, кутаясь в плащ. Они молча дождались захода солнца.
– Выходим, – наконец произнес Вестник.
Они в молчании спускались с горы по извилистым звериным тропам. Нинель шла чуть позади Вестника. Она внимательно следила за ним, опасаясь подвоха, которого пока так и не было. Легкий ветерок раздувал ее растрепанные, грязные волосы. Нинель давно не ощущала на своей коже легких потоков воздуха, наполненных прохладой и свежестью.
Вестник остановился и чуть пригнулся, словно вслушиваясь.
– Неподалеку кто-то есть, – тихо и задумчиво произнес он.
– С чего ты взял? – поинтересовалась Нинель, перешагивая через большой камень. Она не заметила и не услышала ничего странного.
– Почувствовал, – Вестник покачал головой и пошел дальше. – Гоблины. Тоже спускаются вниз.
– С чего ты взял, что это гоблины?
– Почувствовал.
– Ты можешь чувствовать окружающих?
