Текст книги "Вестник Зла (СИ)"
Автор книги: Наталья Орехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Нинель зарычала. Ярость в ее глазах не сменилась страхом перед насильником. Это разозлило мужчину. Он достал кинжал и разрезал ее штаны, поцарапав кожу. Нинель рычала, как зверь, но сопротивляться со связанными руками не могла. Мужчина засунул ей руку между ног.
– О да, – блаженно произнес он, разглядывая тело девушки. – Сколько же у тебя шрамов, боевая девочка? – продолжал он, поглаживая промежность эльфийки. Нинель с силой сжала ноги, остановив руку мучителя.
Мужчина вырвал руку и со злостью схватил девушку за веревки, перевернул на живот и тут же остановился.
– Что за чертовщина? – выругался он. – Так ты уже бывала рабом?
Нинель поняла, что он увидел ее исполосованную плетью Денариса спину. Она почувствовала, как насильник навалился на нее, схватился за веревку и потянул на себя. Нинель начала задыхаться. Мужчина прижался своей щекой к ее и глядел, как она хрипло дышит, теряя сознание. В последний момент он отпустил веревку. Нинель упала на пол, ударившись подбородком, но в ее глазах по-прежнему не было страха. Она лишь судорожно дышала через нос.
Мужчина широко расставил ноги девушки, прижав ее голени к земле своими коленями, и принялся развязывать штаны.
Порыв ветра поднял полог шатра и потушил горящую свечу. Нинель почувствовала облегчение от возникшей темноты и замешательство своего мучителя. Она оттолкнулась коленями от пола и сделала попытку отползти вперед. Мужчине пришлось отпустить ноги девушки, но он схватил веревку и потянул эльфийку к себе. С огромным усилием, теряя сознание от удушья, Нинель повернулась к своему врагу, проклиная его взором и утробно рыча, но тут ее глаза округлились от удивления, и она на мгновение перестала дышать.
За спиной у стоящего на коленях со спущенными штанами насильника виднелась огромная темная фигура. Если бы предводитель работорговцев хоть на миг поймал взгляд эльфийки, он бы повернулся и увидел, кто стоит за ним, но это не принесло бы ему облегчения.
Огромная, черная, шестипалая ладонь легла на лысый череп мужчины. Тот замер, осознавая, что сзади кто-то есть.
– Это. Моя. Эльфийка, – отрывисто прохрипел незнакомец, и в следующий момент голову работорговца резко дернули вверх, разрывая позвоночник и спинной мозг. Смерть наступила мгновенно. Из обмякших рук мужчины выпала веревка, и Нинель рухнула на землю, опять ударившись плечом. Барахтаясь, она смогла найти точку опоры и села на колени.
Вестник Зла уронил бездыханное тело и глянул на эльфийку.
– Мне казалось, ты хотела уйти в город людей? – сердито спросил он.
«Меня схватили эти мерзкие ублюдки!» – попыталась сказать Нинель, но у нее получилось лишь:
– Ммм мммм ммммм!
Вестник шагнул через мертвого мужчину и присел рядом с девушкой. Нинель в который раз поразилась, насколько огромным был Вестник Зла: даже присев рядом с ней, он смотрел на нее сверху. Он вытащил кляп из ее рта.
– Меня схватили эти ме…! – наконец выкрикнула Нинель, но шершавый палец Вестника прижался к ее губам.
– Тише, не кричи. Вокруг еще много врагов.
– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила Нинель.
– У меня такой же вопрос к тебе, – буркнул Вестник Зла и принялся развязывать ее путы.
Нинель вскочила на ноги и начала разминать затекшие конечности, однако рука Вестника Зла схватила ее за подбородок. Девушка удивленно на него посмотрела и напряглась всем телом. Нинель приготовилась дать отпор, ведь она совершенно голая и беззащитная, и неизвестно, что на уме у Вестника. Но через мгновение до нее дошло осознание того, как бережно и аккуратно держал он ее в сравнении с теми, кто ее сегодня лапал. Волна тепла пробежала по позвоночнику, растопив ярость в сердце и успокоив напряженные мышцы. Вестник повернул ее голову сначала вправо потом влево, потом провел рукой по шее, на которой виднелся красный след от жесткой веревки, и, тяжело вздохнув, отвернулся от эльфийки.
– Уходим, – произнес он и направился к задней стене шатра.
У девушки было много вопросов, но она оставила их все на потом. Нинель глянула на труп мужчины, потом на себя и принялась раздевать его. Вестник обернулся.
– Что ты делаешь? – спросил он озадаченно.
– Я не могу ходить голая, – прорычала Нинель, натягивая штаны. – Я замерзаю!
Вестник Зла подождал, пока Нинель оденется и обшарит шатер в поисках своих вещей.
– Они забрали все мои вещи, – не найдя их, сокрушалась Нинель. – Они мне очень важны, мне надо их найти!
– Я думаю, твоя жизнь тебе важнее, – заметил Вестник. – Мы не можем бросить вызов всему каравану.
– Выйди наружу – и все сами разбегутся отсюда в ужасе, – проворчала Нинель.
– Не разбегутся, здесь не торговцы, а воины и разбойники, – пояснил Вестник. – Я не стану рисковать ради твоих вещей.
Нинель надулась, но понимала, что Вестник прав.
– Идем, – позвал он, и от его спокойного голоса стало тепло и уютно, несмотря на окружающую обстановку.
Вестник вытащил мечи и сделал разрез крестом в стене шатра. Нинель подошла ближе и выглянула через дыру. На улице было темно и костры уже не горели. Кое-где были слышны крики и мольбы о пощаде, и Нинель поморщилась, понимая, что происходит там, возле повозок.
Вестник шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и вышел наружу. Он даже не пригнулся и шел через лагерь, не беспокоясь о том, что его заметят. Нинель семенила за ним, путаясь в сапогах, которые были ей велики. Вестник резко остановился и присел, прижав эльфийку к земле тяжелой рукой. Нинель послушно легла. Чуть левее от них прошли часовые, которые патрулировали периметр. Вестник проследил за ними, и когда они прошли, встал и пошел дальше.
Нинель и Вестник покинули лагерь без стычек и незаметно. Девушка в шоке следовала за своим спутником. Как же им это удалось? Может, это была его магия?
Они шли молча, пока не достигли леса, скрывшись с открытого пространства.
– Вестник, – позвала Нинель. Тот слегка повернул голову к ней, но продолжил идти. Она не знала, с чего начать разговор, и сказала первое, что пришло в голову: – Спасибо, что спас меня.
Вестник остановился. Нинель тоже. Повисло молчание. Нинель переминалась с ноги на ногу, не понимая реакцию собеседника.
– Ты должна была уйти к людям, – неожиданно произнес Вестник. Он все еще стоял к ней спиной. – Как тебя угораздило попасть к работорговцам? – в его голосе послышалось раздражение. – Неудачница.
Нинель покраснела.
– Меня продали стражники, даже не впустив в город! – оправдываясь, воскликнула она.
Вестник повернулся к ней. Он опять что-то хотел сказать. Нинель чувствовала его сомнение.
– Да говори уже, – пробормотала она.
– Да я даже не знаю, что тебе на это сказать, – вздохнул он и отвернулся. – Идем, я отведу тебя в Железный.
– Почему в Железный?
– Потому что там для тебя будет безопаснее, – ответил Вестник, пробираясь сквозь ветки и голые кусты.
– Я вообще не уверена, что мне будет безопасно в городе, – вздохнула Нинель. Она начала прокручивать события дня и ночи. – Ты спас меня. Опять. Почему? Как ты нашел меня?
– Меня попросил Эфирис, – усмехнулся Вестник Зла.
– Эфирис? – выпучила глаза Нинель. – Бог ветра?!
– Ветер принес твой запах, когда я спокойно пережидал день, валяясь в тени валуна и наслаждаясь покоем, – усмехнулся Вестник. – Сначала я не понял, откуда твой запах и почему он так близко, если ты ушла к людям. Но потом я понял, что ветер принес запах с юга, а там тебя быть не должно. И я пошел, ведомый любопытством.
– Но почему ты спас меня? – не унималась Нинель. Она шла, запинаясь о коряги, путаясь в траве и едва переставляя ноги от усталости. Но что-то давало ей сил следовать за темной фигурой.
– Жалко тебя стало, – ответил Вестник.
– И все?
– Неужели этой причины недостаточно? – усмехнулся Вестник. Он остановился, повернулся к эльфийке и произнес: – Ты оставляешь слишком много следов!
Нинель беспомощно развела руками. В такой обуви она не могла похвастаться легкостью походки.
Вестник пошел в ее сторону, но на этот раз Нинель не испугалась его и не попятилась. Он легко подхватил ее на руки и понес.
– Что ты делаешь? – спросила Нинель.
– Делаю так, чтобы нас не выследили.
– Думаешь, это поможет?
– Конечно, мой плащ волшебный, он позволяет мне оставаться незамеченным и не оставлять следов.
– Но ты же устанешь меня нести, – заметила Нинель, хотя ей нисколько не хотелось топать своими ногами. На руках Вестника Зла было довольно удобно.
– Успокойся уже, – прорычал Вестник. – Ты весишь как куренок. Если бы мне было неудобно или тяжело – я бы тебя не понес.
Нинель улыбнулась.
– Спасибо, что помогаешь мне, – произнесла она, прислонив голову к груди Вестника.
– Должна будешь.
– Буду, – улыбаясь, ответила Нинель.
Нинель расслабилась, и они продолжили путь в молчании. Девушка прижалась к Вестнику Зла, понимая, что он – единственное существо, которому она могла сейчас доверять. Она не пошла с ним до Железного и попала в беду, настолько серьезную, что это могло стать испытанием, подобным Сахану. Нинель постепенно отходила от того состояния, в котором она находилась весь прошедший день. Она снова будто со стороны посмотрела на себя и свое поведение и ужаснулась тому, каким зверем она стала. Ею двигали лишь рефлексы и желание выжить, ни о каких чувствах она даже не думала. Нинель отгородилась от чувств стеной практичности, но теперь, когда события уходили в прошлое и опасности больше не было, она опять становилась чувствительной эльфийкой. Девушка сжала кулаки и прикусила губу, чтобы не заплакать.
Вестник, словно почувствовав ее состояние, чуть прижал ее к себе.
Они прошли много километров на север. Нинель все это время была на руках у Вестника Зла, в полном молчании шедшего по лесам и полям. Но лишь солнце замаячило на горизонте, ее спутник нашел огромную ель с разлапистыми ветками у самой земли, забрался под них и лег спать. Нинель составила ему компанию, но долго не могла уснуть. Девушка смотрела на Вестника Зла. Тот спокойно спал на земле, доверяя ей свою жизнь. Он не выказывал к ней никакой враждебности. Он помог ей в Сахане и пришел на помощь в Хауле.
Солнце взошло, осветив землю, и даже под плотными ветками ели стало светло. Нинель накинула капюшон и, откинувшись спиной на ствол дерева, закрыла глаза. Связь Вестника Зла с Денарисом до сих пор настораживала. Какой же магической силой обладал Вестник Зла, если его опасался даже Денарис? Ей было непонятно, почему Вестник взял ее кровь и отдал королю демонов. Возможно, стоит еще раз спросить у него напрямую, какие у них отношения с Денарисом? И зачем тому эльфийская кровь? Нинель покачала головой. Она не была уверена, что ее спутник будет отвечать на ее вопросы.
Нинель поняла то, что Вестник ей не враг. Но и не друг, ведь он был связан с Саханом. Великий темный маг, имеющий связи с демонами. Звучит устрашающе.
Глава 6
Во всем виноват ветер
Нинель резко открыла глаза, понимая, что спит слишком долго и безмятежно. Она в панике вскочила, но ударилась головой о нижнюю ветку ели. Девушка присела, шаря на своем поясе в поисках рукояти сабли и пытаясь понять, где она и что происходит. Не обнаружив на поясе саблю, Нинель в ужасе замерла. И тут до нее начало доходить, что она не в Сахане. Тьма вокруг была недостаточно темной. Слышался шум дождя и ветра. Холод тянулся сквозь еловые ветки. Нинель начала все вспоминать.
Хаул. Вестник Зла.
Нинель посмотрела на то место, где он лежал, но его там не было.
– Вестник, – тихо позвала Нинель. Никто не отозвался.
У девушки все похолодело внутри от мысли, что он ее бросил. Больше всего она теперь боялась остаться одна, и это чувство пугало. Нинель глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Она раздвинула мокрые ветви и выползла наружу.
Лил сильный дождь, который под плотными ветвями Нинель даже не почувствовала. Она оглядела заросли травы и можжевельника среди валунов, что были раскиданы по холмистой местности. Она с трудом вспоминала вчерашнюю ночь, вымотавшись от событий и того длинного пути, что они прошли с Вестником Зла. Вчера девушка даже не заметила, что Гномьи горы замаячили на горизонте, а местность стала более гористой. Сейчас Нинель стояла на склоне холма, и вниз по камням стекали ручьи мутной холодной воды. Ее плащ стал намокать, но Нинель продолжала вглядываться в ночь, выискивая своего спутника.
– Вестник! – позвала она чуть громче, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
– Ну где же ты? – простонала Нинель. Зависимость от Вестника Зла не доставляла никакого удовольствия. Однако ей было гораздо спокойнее рядом с ним. И Нинель не знала, то ли это ее прагматизм, приобретенный в Сахане, то ли она интуитивно доверилась единственному существу, которое проявило о ней заботу.
– Тебе бы стоило вернуться под ель и не мокнуть, – послышался приглушенный голос, и Нинель повернулась, облегченно выдохнув.
Вестник Зла стоял на валуне чуть выше по склону. Нинель смутилась. Она обрадовалась, но сказать ей было нечего. Зачем она его звала? Зачем искала?
– Зайди в укрытие, – приказал Вестник.
– А ты? – спросила Нинель.
– Я приду чуть позже.
Нинель замялась, решая, что же ей делать, однако намокающий плащ перевесил чашу весов в сторону возврата в укрытие. Нинель забралась под ветви, съежилась и обняла себя за плечи, чтобы согреться. В Хауле она только и думала о том, чтобы согреться, поесть и не умереть. В какой-то мере здесь было даже хуже, чем в Сахане – в мире демонов хотя бы было тепло.
Зашуршали колючие ветви ели, и сквозь них протиснулся Вестник Зла, принеся с собой запах жареного мяса.
– Что это? – удивленно воскликнула Нинель, глядя на поджаренную тушку какого-то животного, нанизанную на ветку.
– Твоя еда.
– Ты приготовил для меня еду?
– Да, и заварил шиповника, – похвастался Вестник и протянул девушке горячую железную фляжку.
– Как ты… зачем? – запинаясь, прошептала Нинель.
– Зачем тебе ответы на эти вопросы? Просто ешь и наслаждайся, – проворчал Вестник, поставив фляжку на землю и присев напротив.
Нинель улыбнулась и с удовольствием принялась за еду.
– Вкусно, что это? – спросила Нинель.
– Заяц.
– Десять лет не ела зайчатину! – Нинель с удовольствием уплетала свой завтрак (или ужин?). Ее тело начало наполняться теплом, и стало уютно и хорошо. Она отпила из фляжки горячего отвара и блаженно замычала. Это был самый вкусный отвар, который она пила! У девушки из глаз покатились слезы.
– Ты чего? – испуганно спросил Вестник.
– Я так давно не пила горячего отвара, я так давно не ела вкусного мяса, – рыдая, начала лепетать Нинель. – И ты так заботишься обо мне! Я уже забыла, что это такое!
– Прости, если обидел тебя, – развел руками Вестник.
– Нет, ты меня не обижаешь. Это слезы радости.
– А-а-а. Извини, я не разбираюсь в эльфийских слезах. Ешь давай, а то остынет.
Нинель вытерла сопли и слезы, отпила из фляжки, восстановила дыхание ис удовольствием уплела полтушки.
– Спасибо, – навалившись на ствол ели, поблагодарила Нинель. – Но все же, почему ты мне помогаешь? Какую цель преследуешь?
– Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Неужели ты думаешь, что сейчас ответ будет другим?
Нинель вздохнула. Она не принимала его прошлый ответ. Девушка не верила, что это бескорыстная помощь, не мог он делать такое ради нее из жалости. Нинель закрыла глаза, уходя в размышления. Вестник сидел тихо, кто знает, куда он смотрел, и девушке это было совершенно все равно. Ее заботило только одно – какую цель преследует Вестник Зла? Что ему от нее надо? Связано ли это с бутыльком крови, оставшемся в Сахане?
– Зачем ты приходил в Сахан? – сидя с закрытыми глазами, спросила Нинель.
Послышался сдавленный смех.
– Соедини уже все мои слова в своей глупой головушке и пойми, что я помогал одному существу, а точнее – тебе, вернуться в Хаул.
Нинель открыла глаза, полные недоумения.
– Почему?
– Потому что тебе не место в мире демонов. Я ведь уже говорил. Почему ты не запоминаешь мои слова? – в голосе Вестника чувствовалась усталость, но он продолжал говорить с ней спокойным тоном.
– Я не понимаю твоих мотивов, – пояснила Нинель. – Какая тебе выгода от этого?
Вестник замолчал. Девушка поняла, что он не хочет говорить о своих мотивах. Может, он хочет использовать ее в своих коварных целях? Но коварных ли? Ведь он не был злодеем и негодяем по отношению к ней. Или это просто маска, уловка, обман? Но он так заботится о ней! У девушки разрывалось сердце, не веря в то, что Вестник Зла желает ей чего-то плохого.
– Ты согрелась? Отдохнула?
Нинель глянула на своего спутника. Он сидел на корточках, одной рукой опершись о землю, а второй о колено.
– Отдохнула, но мой плащ вымок, поэтому до того, чтобы согреться, мне сейчас далеко, – ответила Нинель. – Я бы с удовольствием развела костер.
– Ты же эльф и должна понимать, что разводить костер в ели не очень правильно, – проворчал Вестник Зла. – Пора уходить. Нам надо быстрее попасть в Железный.
– Хочешь быстрее избавиться от меня? – спросила Нинель, исподлобья наблюдая за реакцией собеседника.
– А ты хочешь продолжать путешествовать со мной? – хохотнул Вестник. – Не думаю.
– А вдруг! – сверкнув глазами, бросила вызов Нинель.
Вестник замолчал. Нинель бы многое отдала за возможность понять, о чем он сейчас думает, и увидеть его лицо.
С силой подул ветер, проникая сквозь ветки и сбрасывая капли дождя на притаившихся под елью путников. Его порыв был настолько силен, что даже балахон Вестника колыхнулся.
Холодный восточный ветер.
Вестник оглянулся в сторону ветра. Нинель почувствовала его напряжение. Она тоже напряглась и села на корточки, готовясь к неожиданностям. И тут она вновь почувствовала то, что не чувствовала десять лет, – невероятную тягу куда-то в поисках чего-то. Как тогда в Одрелоуне, много лет назад, перед тем как сбежать из леса! Чувство утерянного важного. Нинель в мельчайших подробностях вспомнила тот день, когда она стояла на роуке и глядела на Джеоранский тракт. Порыв ветра и ослепительная вспышка света с темным силуэтом внутри.
Вестник повернулся к эльфийке и чуть склонил голову, похоже, разглядывая ее изумленное лицо.
– Надо идти, – твердо произнес он и выбрался наружу.
Нинель легко согласилась с ним. Чувство, что надо двигаться и искать нечто, вновь заполнило ее сердце, и она с волнением бросилась под проливной дождь.
Вестник ждал ее, глядя в небо.
– Тебе не показался этот порыв ветра странным? – спросила Нинель, набрасывая на голову капюшон.
– Не показался? – повторил ее вопрос Вестник. Он продолжал стоять, оглядывая окрестности. – Нет. Не показался.
Нинель кивнула, не заметив той иронии, что прозвучала в его словах. Она подумала, что вряд ли Вестник почувствовал то же, что и она.
– Я наложу на тебя заклинание защиты от воды, – произнес Вестник. – Предупреждаю, чтобы ты не пугалась, когда я буду его произносить. Это не причинит тебе вреда, я просто не хочу, чтобы ты промокла.
Нинель кивнула, опять удивляясь его заботе. Вестник занес над ней руку и прочитал заклинание. Вода испарилась из ее намокшей одежды, и теперь капли дождя падали и тут же стекали с плаща, не оставляя и следа.
– Спасибо, – сказала Нинель. – Так будет гораздо лучше.
– Должна будешь, – усмехнулся Вестник.
– Вот за это не буду, – буркнула Нинель. – Это было твое желание оградить меня от дождя. Я не просила.
– Как скажешь, – отмахнулся Вестник и пошел по склону вниз, перепрыгивая с камня на камень. – Но я просто обязан был попытаться повесить на тебя еще один долг.
Нинель лишь показала ему язык.
Они шли, а дождь не прекращался. Нинель погрузилась в воспоминания о родном лесе и о причинах, заставивших покинуть его. За десять лет в Сахане в ней ни разу не всколыхнулось это чувство поиска чего-то важного. Нинель связала его с тем порывом южного ветра, когда она стояла на роуке и смотрела вдаль. И ведь, по странному стечению обстоятельств, ее путешествие началось на юг. Тогда ее словно позвали. А сейчас ветер был восточный. Что бы это могло значить? Связаны ли вообще эти два события между собой? Ветер приносит ей эти чувства, но почему? Нинель окуналась в прошлое, выискивая ответы. Ее полностью поглотила эта мысль, так, что она уже забыла о Вестнике Зла и о причинах, что двигали его поступками. Девушка полностью переключилась со своего спутника на себя. Однако ответ на вопрос, почему к эльфийке приходило чувство поиска, не нашелся.
Дождливая ночь проходила спокойно. Снежные вершины Гномьих гор становились все отчетливее и ближе, их острые пики вгрызались в тучи, словно зубы огромного чудовища. Путников никто не преследовал, и они никого не встречали, передвигаясь по дикой местности. Нинель сильно натерла ноги сапогами гораздо большего размера, чем ее маленькая изящная ножка. Спасало то, что ее обувь, защищенная магией, тоже не намокала.
Для сна они опять расположились в зарослях ельника. Нинель лишь коснулась земли – и сразу провалилась в глубокий сон, даже не успев обдумать их сегодняшний путь и не расспросив о завтрашнем. Вестник же уснул не сразу. Он долго смотрел на эльфийку, пока очередной порыв ветра не вывел его из дум.
Холодный восточный ветер.
Вестник встряхнулся, словно собака, и вышел на морозный воздух.
Ближе к рассвету дождь прекратился, однако облака все так же плыли по небу, закрывая прекрасную картину восходящего солнца. Ветер дул, сосредотачиваясь возле ели в небольшой вихрь.
– Что тебе надо? – холодно спросил Вестник.
– Ты-ы-ы до-о-олжен для-а-а меня-а-а кое-что-о с-сде-е-елать, – послышалось низкое гудение из вихря, отдаленно напоминающее слова.
– Должен? – прорычал Вестник. – Когда это я влез в долги перед тобой?
– Эльфи-и-ийка-а-а, – прошептал ветер.
– Решай свои проблемы самостоятельно, Эфирис, – холодно произнес Вестник. Он собрался было уйти, но из вихря вылетел порыв ветра и ударил Вестника в спину. Тот пошатнулся и обернулся.
– Пожа-а-алуйста-а, – шелестел вихрь, завывая порывами ветра.
– Что ты опять хочешь? – скрестив руки на груди, нахмурился Вестник. – Я уже по твоей просьбе спас ее от работорговцев.
– У-у-уведи-и-и ее на вос-сто-о-ок, – прошептал ветер.
– Уходи, я не буду больше выполнять твои просьбы. Я достаточно сделал для вас обоих.
– Пожа-а-алуйста-а-а, – опять последовала просьба. – Вы-ы свя-а-азаны-ы-ы с не-е-ей.
– Что? – рыкнул Вестник. – Я тебя предупреждаю, Эфирис, не играй со мной в свои игры! Я не могу быть с ней связан!
– У-у-уведи-и-и ее на вос-с-сто-о-ок.
– Уходи! – яростно зарычал Вестник, чувствуя, как бог ветра стучит в его сознание, пытаясь им управлять.
Порыв ветра разнес вихрь, и все стихло.
Вестник тяжело вздохнул и посмотрел на густые ветви ели, под которыми спала Нинель. Она не заметила их диалога. Вестник мог видеть тепло ее тела, чувствовал ее запах, поэтому ему совсем не было необходимости непосредственно видеть девушку. Он лишь хмурился и раздумывал, что же ему теперь делать.
* * *
Когда Вестник разбудил заспанную эльфийку, она с трудом смогла встать из-за намозоленных, уставших ног.
– Что случилось? – спросила Нинель, щурясь от дневного света.
– Сегодня мы пойдем днем, – Вестник казался немного мрачнее, чем обычно. – Скоро придем к Железному. Ночью гномы в город не впускают.
– Я не знаю, смогу ли идти днем, – засомневалась Нинель. – Мне солнце сильно жжет глаза, я ничего не вижу.
– Солнца нет. Тучи на небе, – бросил Вестник. – Походи пока с капюшоном на голове.
– Прямо как ты, – усмехнулась Нинель, отряхиваясь от налипших иголок и грязи. Она почувствовала сильную влажность и поежилась от холода. Даже теплый плащ, украденный у главаря работорговцев, не помогал справиться с холодом.
– Да, но я хожу с капюшоном на голове из-за своей внешности, – кивнул Вестник.
Нинель с любопытством глянула на Вестника:
– Твой магический плащ скрывает твою внешность?
– Да, тьма балахона – магическая.
Он раздвинул ветки ели. Нинель сощурилась, но тучи были плотные, и это спасало от нестерпимого света.
– Тебе надо больше находиться на солнце, – произнес Вестник, выходя из укрытия. – Вообще, тебе бы фруктов поесть, овощей. Глистов повывести.
– Пошел ты, – выругалась Нинель, выходя следом.
– Я серьезно говорю, – твердо сказал Вестник. – Тебе повезло, что ты эльфийка и имеешь недюжинное здоровье. В Сахане были достаточно суровые условия, хорошо, что ты их выдержала.
Нинель недоверчиво его осмотрела. Странный он, этот Вестник Зла. Он вел ее в Железный, не приставал с расспросами, не приставал физически, не пытался ее унизить или поиздеваться над ней, еще и проявлял заботу. Нинель улыбнулась. Вестник Зла начинал ей нравиться.
Путники вышли на вымощенную камнями широкую дорогу. Вестник шел в тишине, и за ним тянулась аура напряженности. Нинель тоже молчала, накинув на голову капюшон и закрываясь от света. Она могла видеть только свои ноги, семенящие по каменной кладке, но с восторгом заметила, что день уже не доставляет ей столько беспокойства. Солнца не было, и рассеянный свет был гораздо мягче. Нинель опять погрузилась в думы и воспоминания. Столько событий, в том числе загадочных, случилось с ней за последнее время, что в голове была полная каша. Так много вопросов, но так мало ответов, лишь догадки.
Они шли по тому же тракту, по которому Нинель десять лет назад ехала вместе с караваном в Железный. По дороге им попадались путники и повозки. Вестник Зла обходил их стороной, чтобы избегать лишних контактов с людьми. Осенние ярмарки были в разгаре, и народ заполонил дороги.
Нинель больше не пыталась покинуть Вестника и найти помощи у людей. Она еще в Сахане перестала рассчитывать на чью-то помощь, и к этому добавилась еще ее продажа в рабство городской стражей. Поэтому Нинель решила не изменять саханской привычке никому не доверять и сторонилась людей, как и Вестник.
После полудня они подошли к Железному. Таких огромных стен эльфийка еще не видела. Они возвышались над землей метров на двадцать, а перед ними был большой ров со вбитыми в дно кольями. В бойницах городских стен были видны фигуры стражников. Железный имел форму полукруга. В дальнем его конце были неприступные скалы, в которых жили гномы. Над воротами в город висел огромный серо-белый щит со скрещенными над ним секирами. Въезд был платным. Около ворот толпилась куча торговцев со своими товарами. Они галдели и ругались, пытаясь протиснуться вперед. Лошади недовольно фыркали, быки мычали, а стража караванов выясняла между собой отношения. В общем, стоял неимоверный гул. Нинель было не по себе от этой толпы, но идущий рядом Вестник успокаивал ее своим присутствием.
– Эй, смотрите, Вестник Зла! – крикнул какой-то мужик. Нинель вздрогнула. По всем повозкам волной пошло: «Вестник Зла, Вестник Зла». То и дело слышались возгласы типа: «Что он здесь делает!» или «Давайте его убьем!». Проходя рядом с телегами, Нинель заметила, что у воинов в руках оружие и смотрят они на Вестника полным ненависти взглядом. Только из-за разрешения гномов Вестнику ходить на их землях, где он захочет, люди его не трогали.
Дойдя до ворот, Вестник встал за повозкой, которая проходила контроль. Никто из торговцев даже не заикнулся насчет того, что парочка прошла без очереди.
– Кого я вижу! – воскликнул стражник-гном, увидев перед собой Вестника Зла. – Давно тебя здесь не было.
– Привет, – поздоровался Вестник. – Ты нас пропустишь? У меня дел много.
– О чем разговор! Только сильно по городу не разгуливай. Сейчас самый разгар торгового сезона. Сам понимаешь…
– Да я всего дня на два. Больше не задержусь.
– А это существо с капюшоном на голове с тобой? – поинтересовался гном. На его лице было написано недоверие.
Девушка слегка приоткрыла лицо и увидела удивление в глазах гнома.
– Это на тебя не похоже, – сощурившись, обратился гном к Вестнику.
Послышались возмущенные крики позади – люди требовали, чтобы Вестник быстрее ушел.
– Все в порядке, она со мной, – сказал Вестник Зла.
Гном нахмурился, но махнул рукой, пропуская парочку в город.
Нинель поразилась количеству народа внутри города. Люди и гномы сновали туда-сюда, толкаясь и переругиваясь. Казалось, через эту толкучку не протиснешься. Только тут эльфийка впервые задумалась о том, как хорошо быть Вестником Зла. Он шел через толпу, как нож сквозь масло. Народ стремился держаться от него подальше и быстро расступался на его пути. Нинель не сводила со своего спутника взгляда, боясь отстать, потеряться и остаться наедине с окружающим миром, не доверяя больше ни единому живому существу.
Внезапно прямо перед ногами Вестника Зла споткнулся и упал упитанный гном. Вестник быстро среагировал и перепрыгнул через упавшего, чуть не зацепившись балахоном за мешки на его спине. Шедшая следом Нинель не смогла так быстро среагировать и повалилась на гнома сверху. Тут же на нее упал еще какой-то зазевавшийся человек, и возникла неразбериха. Люди, которые не смотрят себе под ноги и ничего не замечают, запинались и падали. Вдруг во всей этой толчее послышался пьяный голос:
– Э! Да они там, походу… ик… деньги собирают!!!
Куча стала еще больше! Вестник возвышался над толпой, стараясь отыскать где-то внизу свою спутницу, которая выбиралась из-под упавших на нее.
Послышался и звон денег. Видимо, какой-то зевака выронил приличный мешок с монетами. А может, кто-то неудачно попытался его украсть. И, услышав звон монет, такой узнаваемый и сладостный, толпа ринулась на землю, шаря в пыли. Стоял ужасный шум. Все галдели, дрались и ругались.
Нинель никак не могла протиснуться в толпе к Вестнику Зла. Как только девушка спихивала с себя кого-нибудь и пыталась встать, ее тут же валил с ног другой или цеплялся за ее плащ, чтобы с его помощью подняться на ноги. Нинель падала, вставала и снова падала. Неудобные сапоги только усугубляли ее положение. В отчаянии она тоже схватила за ногу какую-то женщину и попыталась с ее помощью встать, но они тут же вместе упали. Нинель увидела, как люди шарили в пыли, собирая золотые и серебряные монеты. Она поняла, что без посторонней помощи ее может просто задавить толпой.
– Вестник! – крикнула она, надеясь, что он ее услышит и поможет выбраться.
Вестник услышал ее голос, едва уловимый в такой толпе. Он разглядел в пыли светлые волосы, потянулся к ним и вытащил за шкирку какого-то гнома, который угрюмо уставился ему в лицо.
– Извиняюсь, – буркнул Вестник и бесцеремонно откинул гнома.
Наконец, Нинель встала в полный рост и увидела в нескольких метрах от себя Вестника Зла, который крутил головой. Она поняла, что он ищет ее, и подняла руку вверх. Вестник заметил ее, подошел, расталкивая людей, схватил за поднятую руку и потащил за собой. Нинель видела, как за его черный балахон цепляются люди, как недавно хватались и за ее плащ, пытаясь встать и найти точку опоры. Но Вестник словно этого не замечал, продолжая идти дальше, и люди валились с ног, а иногда и тащились за ним по камням мостовой, не отпуская его балахон. Нинель случайно наступила на одного из таких, и человек перехватился за ее ногу. Она почувствовала, как начала падать, потянув за собой Вестника Зла. Но тот встал, словно вкопанный, не давая себе упасть. Нинель отчаянно на него посмотрела. Ее словно пытались разорвать напополам: Вестник тянул ее руку к себе, а за ногу уцепился мужчина. И тут Вестник сделал резкий шаг в ее сторону и пнул человека в лицо. Тот отпустил ногу и схватился за разбитый нос.
