Текст книги "Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Принц опять перехватывает моё запястье.

– Просто расслабься и ощути это!

Изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на ментальном потоке. Но вместо этого в голову лезут совсем другие мысли. Надеюсь, он не начнёт ко мне приставать.

– Ну, что же ты? Что тебе мешает? – недоумевает Ваймин. – Такое чувство, что ты меня боишься!

Я опускаю взгляд.

– Мы должны доверять друг другу! – увещевает он. – Дорога в Запретный Город будет очень непростой!

– Я… понимаю, – растерянно лепечу я. – Просто трудно сосредоточиться почему-то.

– Ничего, в первый раз всегда получается неидеально. Не думай об этом. Как получится!

Его спокойный голос излучает уверенность. На миг меня охватывает ощущение, будто я падаю с небольшой горки. А потом я начинаю чувствовать, как моего сознания касается едва уловимая пелена, словно скользящая по коже почти невесомая ткань.

– Кажется, это оно! – шепчу я. – Как будто лёгкое и воздушное полотно!

– Точно! – одобрительно произносит принц. – Вчувствуйся в это хорошенько!

Я опять прислушиваюсь к себе, словно заглядывая глубоко внутрь собственного сознания. Зыбкая ткань струится и свивается в ускользающую петлю.

– А теперь сама попробуй! Взгляни на меня другими глазами! Попытайся увидеть настоящего меня, а не то, что ты думаешь обо мне по внешнему впечатлению!

– Мне… неудобно как-то, – чуть слышно шепчу я.

– Почему? Мы оба не имеем дурных намерений. Между нами нет никакой вражды. У нас есть общая благая цель. Что тебе мешает?

То, что ты – принц! – так и рвётся у меня с языка. Но я всё-таки сдерживаюсь. Обидится ещё. Хотя он не такой вроде.

С огромным трудом заставляю себя сконцентрироваться на процессе. Он – просто учитель. Я – просто ученица. И ничего больше. Теперь мой поток – блистающая струя, играющая крошечными весёлыми пузырьками, начинает обвиваться вокруг него. Ближе. Ещё ближе. Я не могу!

Ну, что же ты? – недоумевает Ваймин. – Видно же, что у тебя уже получилось! Просто коснись меня теперь! Совмести свой поток с моей аурой! Это будет совсем просто, я ведь не закрываюсь от тебя!

Лучше бы закрывался! – не могу не подумать я. Ах, если бы на его месте был сейчас Райнир!

Нет, я не должна об этом думать! Вдруг он почувствует. Разболтает ещё. Вот позор-то будет! Не хочу, чтобы Райнир знал…

Ещё одна неудачная попытка. Но принц не собирается отступать. Требует работать дальше. Вежливо, но властно.

Я просто в отчаянии. Сколько можно?

Наконец, решаюсь довести до конца. Просто, чтобы отвязаться. Чтобы это мучение, наконец, закончилось.

Мимолётное прикосновение оставляет ощущение странной лёгкости, чистоты и света. Он специально транслирует это, или действительно такой? Совершенно неспособный ко лжи и коварству?

– Вот видишь, а ты переживала! – торжествующе произносит Ваймин. – Давай теперь посмотрим, что можно делать с помощью ментальной силы!

Он берёт у меня учебник и листает. Наконец, открывает на нужной странице и суёт мне:

– Прочитай вот эти два абзаца! Если что непонятно, спрашивай!

Я принимаюсь читать, как можно сплести защиту от ментального воздействия.

Отработав со мной самый простейший способ, принц останавливает занятие:

– Пойдём пообедаем, и отправишься домой. Райнир велел не задерживать. У него тоже свои планы на тебя!

– Ну, как? – спрашивает Райнир, когда я вхожу в дом.

– Да вроде нормально! – отвечаю я.

– Переодевайся! Тебе ещё расти и расти!

Опять выезжаем за город. Только в другое место. И опять Райнир доводит меня до слёз. Как будто нарочно. Словно желает мне показать, какое я ничтожество по сравнению с ним.

Какая же я всё-таки дура. Что я в нём нашла?

Давясь слезами, отбиваюсь от его атак. Сама не знаю, как, но моя защита становится на удивление эффективной. Но Райнир не отстаёт. Объясняет новую технику и тут же заставляет отрабатывать. Останавливается, лишь когда солнце наполовину уходит за горизонт.

Я перевожу дыхание. Утоляю жажду прохладной водой и вскакиваю на коня. Но буквально через пару десятков шагов останавливаюсь и спрыгиваю на землю.

– Что случилось? – спрашивает Райнир.

– Хочу проверить одну вещь! – отвечаю я и делаю шаг к небольшой ложбинке, поросшей засыхающими кустами.

Я знаю, я смогу! – говорю я себе и настраиваюсь на подземный поток. Я вижу, он там есть. Не так уж и мало воды в этом Рамноре. Странно даже, почему здесь так сухо?

Я концентрирую свою силу, сама удивляясь, как быстро это получается. Видимо, прокачка навыков работы с другими стихиями поспособствовала. Подземная вода начинает просачиваться кверху. Я берусь рукой за полузасохшую ветку. Есть! Вода дошла до корней! Растения я чувствую, как саму себя. И раньше-то понимала, что им нужно, а уж с магией вижу, как на ладони.

Ещё немного, и я прекращаю воздействие. Да, через некоторое время вода вновь вернётся к своему обычному уровню. Но и растения станут сильнее и протянут корни ещё глубже. Пока не доберутся до подземного потока и не заставят его медленно, но верно подниматься ближе к поверхности.

Меня охватывает бешеный азарт. Я хочу бросить вызов Великой Пустыне и восстановить прежнее великолепие жизни, занесённой песками!

– Удачно же Тойнар на тебя наткнулся! – бросает мне так и не спешившийся Райнир. – Даже не ожидал такого прогресса!

Его слова словно сбрасывают меня с небес на землю. Я для него – всего лишь ценный инструмент!

Молча забираюсь в седло и пришпориваю коня. Уже начинает темнеть, а завтра рано вставать.

Глава 30

Через неделю я пробую, наконец, наложить ментальное заклятье для отпугивания животных. Думаю, мой прогресс в данной сфере магии уже вполне достаточен.

И Райнир как раз собирается куда-то по делам. Говорит, что я могу сегодня отдыхать.

– Я поеду туда, где мы открыли родник! – отвечаю я. – Хочу потренироваться. Восстановлю оазис и попробую защитить его с помощью ментальной магии!

– Как хочешь! – отвечает он и шагает во двор, где Тойнар уже поджидает его с осёдланным конём.

Я переодеваюсь, беру с собой мешочек семян типа фасоли и кое-что из еды. Не забываю и учебник. Буду сверяться на всякий случай.

Разгромленный скотиной родничок всё-таки выжил. И даже очистился. А ниже по склону проявилась зелёная полоса свежей травы. Да и объеденные пеньки кустов выдали маленькие, но уверенные побеги.

Я напитываю влагой окружающий маленькое русло участок и сею туда семена. Учитывая здешний климат, до зимы они успеют дать небольшой урожай. Но главное – такие растения делают землю более плодородной.

Потом усаживаюсь и открываю учебник на заложенном ленточкой месте. Пробегаю глазами технику защитного заклятья, которое мне предстоит сплести. Всё-таки Ваймин – хороший учитель. Причём умудряется обходиться без грубого напора и жёсткости Райнира. И результат нисколько не хуже.

Правда, в голову закрадывается мысль, что у меня вряд ли получилось бы этого достичь, если бы последний не подготовил почву. Положа руку на сердце, я всё-таки должна признать: именно Райнир по-настоящему открыл мне доступ к реальной магической силе. Встряхнул, взбудоражил, заставил выйти из зоны комфорта и достичь настоящих высот.

Наконец, сплетаю заклятье и завершаю свой маленький эксперимент. Достаю воду и прихваченный с собой вкусный пирог.

Пока ем, получаю зримое подтверждение, что моя ментальная магия очень даже работает: летящая к родничку птица словно наталкивается на невидимую преграду и резко отворачивает в сторону. Ничего, найдёт воду ниже по течению, куда действие защиты уже не распространяется.

Удовлетворённая результатом, оглядываю напоследок вновь обустроенный родничок, беру за повод коня и спускаюсь с холма. Красивые тут места. Если бы ещё не так жарко было.

И всё-таки, что за катастрофа у них случилась? Что породило Великую Пустыню? Да ещё эти пугающие пришельцы. Неужели и правда нам предстоит встретиться с ними лицом к лицу уже через год?

Может, Запретный Город действительно прольёт свет на все эти тайны? Вот только до него надо сначала дойти.

Задумавшись обо всём этом, я так и не сажусь в седло, а просто иду в сторону города, ступая по куцей выгоревшей траве. Вот уже и до полей добралась. Шагаю мимо зарослей кустарника вдоль оросительной канавы. Здесь хорошо. Тень, да и от близкой воды веет какой-никакой прохладой.

Представляю, как преобразился бы Рамнор, если бы здешний климат перестал быть таким засушливым. Ни о каком голоде не шло бы и речи. А там, глядишь, и нравы смягчились бы.

Опять вспоминаю караван работорговца и тот жуткий рынок. Аж в дрожь бросает. Понять не могу, как такое может сочетаться со вполне разумной и просвещённой политикой здешней правящей династии?

Взять хоть Ваймина. Классный он всё-таки. Но принц. Значит, надо с ним дистанцию держать. Во избежание неприятных недоразумений.

Тем более с моим крошечным опытом в ментальной магии я не могу быть уверенной, что вижу в нём именно то, что есть, а не то, что он хочет мне показать. Знаю ведь теперь, что такие, как он, запросто могут не только скрывать свою ауру, но и создавать самые настоящие иллюзии.

Не знаю даже, доберусь ли я сама когда-нибудь до такого уровня. Боюсь, что вряд ли. Всё-таки моя основная сила – магия водной стихии.

– Ты смотри, какую пташку к нам занесло! – раздаётся вдруг совсем рядом.

Мне заступает дорогу высокий мужчина в богатой одежде. Расслабилась. Размечталась.

Быстренько оглядываюсь вокруг. В прогалине между кустами открывается большая зелёная поляна, а чуть дальше виднеется типичный для Рамнора загородный дом из белого камня типа известняка.

– Простите, я задумалась и зашла непонятно куда, – вежливо отвечаю я. – Вообще-то мне в город нужно!

– Э, нет! – мужчина протягивает руку и хватает повод моего коня. – Приличные девушки в одиночку, да ещё в таком виде – не разгуливают!

Ну вот, допрыгалась. И что теперь? Пока соображаю, на тропинку выходит ещё один мужчина.

– Вы, это, не трогайте меня лучше! – лепечу я.

– А то что? – ухмыляется вновь пришедший.

– Я буду сопротивляться!

Оба принимаются громко ржать. Делать нечего, придётся задействовать магию.

Зажигаю яркое пламя. Оно холодное, но выглядит впечатляюще. Настоящее, горячее у меня пока получается лишь в виде маленького жалкого огонька.

А в следующее мгновение на меня накатывает острое чувство опасности. Я тотчас сплетаю защиту. Райнир буквально вколотил в меня навык делать это в мгновение ока.

Очень вовремя! Защитный кокон захлёстывает огненная петля. Кажется, это вообще что-то пространственное. Охваченная страхом, я инстинктивно обращаюсь к своей стихийной силе и обрушиваю на нападающих поток воды из оросительной канавы. Один из них даже защиту сплести не успевает и летит в кусты. Правда, почти сразу выскакивает оттуда с коротким мечом в руках.

В голове мелькает, что он явно не маг. Зато второй обрушивает на меня мощный поток огненных искр. Но я успеваю подкрепить свою защиту.

Заодно перерубаю оружие бегущего ко мне и опять сбиваю его с ног воздушным тараном.

Понимаю, что против двоих я долго не выстою. Надо срочно что-то придумывать.

Все живые существа содержат в себе воду! – всплывают в голове слова Райнира.

С трудом отбиваю новую атаку. Взгляд скользит по искажённым злобой лицам.

Я не могу!

Спираль моего защитного кокона начинает растворяться под воздействием какой-то незнакомой техники. Я отскакиваю в сторону, но пара искр обжигают руку. Мне конец!

Однако жгучая боль, похоже, срывает какие-то тормоза внутри. Я концентрирую все силы и воспроизвожу технику охлаждения воды в сосуде. Маг застывает на месте и начинает оседать на землю. Его напарник, уже готовый к новой атаке, отскакивает в сторону. Я срываюсь и несусь к своему коню. В мгновение ока взлетаю в седло и уношусь прочь.

Глава 31

Отдаю коня Тойнару и вхожу в дом. Райнир уже там.

– Ну как? – спрашивает он.

Нормально. Кажется, получилось, – растерянно отвечаю я. – А ещё на меня напали!

– Что⁈ – Райнир аж подскакивает. – Надеюсь, с тобой всё в порядке?

– Со мной да.

– Рассказывай!

У меня проскальзывает мысль, что не надо было ему вообще об этом говорить. Ещё перестанет теперь одну из дома выпускать.

Правда, после всего этого мне и самой никуда не хочется. Перепугалась я всё-таки знатно. Все говорят, что в Рамноре очень мало магов. Это, получается, я такая невезучая, что нарвалась?

Но делать нечего, принимаюсь рассказывать. Райнир ещё и вопросы уточняющие задаёт. Неприятно даже.

– Надеюсь, этот опыт станет для тебя полезным уроком на будущее! – заявляет он, когда я заканчиваю.

Какой же он бесчувственный всё-таки. Как каменная скала. Обидно до слёз.

– Покажи руку! – заявляет вдруг он.

– Да там ничего, я сама как-нибудь! – принимаюсь оправдываться я.

Он хватает меня за запястье и рассматривает покрасневшую и распухшую ладонь с язвами и волдырями.

– Чем он тебя?

– Какими-то белыми искрами. Просто ожог. Я же говорю, я сама!

Не хватало ещё, чтобы начал ругаться. Типа, я плохо усвоила его уроки.

– Целитель из меня, конечно, ещё тот, – произносит он. – Но кое-что могу!

Я аж взвизгиваю. Нельзя же так сразу! Даже когда крошечные ссадины слишком быстро убираешь, жжёт и колет просто ужасно.

Райнир тотчас отпускает мою руку.

– Подожди, у меня артефакт есть!

Он уходит в свою комнату и приносит маленький блестящий камешек.

– Сожми его покрепче!

На этот раз я ощущаю лишь движение мощного потока силы.

– Чувствуешь, как это делается? – спрашивает Райнир.

Я киваю.

– Теперь давай сама!

Да это просто чудо какое-то! Ещё и артефакт. Слышала про такие вещи, а сталкиваюсь впервые.

– Вижу, поняла! – удовлетворённо констатирует Райнир. – Закончишь сама. До ужина должна справиться!

Ухожу в свою комнату. Заставляю себя думать о том, как много я теперь могу. И довольно серьёзные повреждения быстро восстанавливать. И от самого настоящего мага отбилась.

Вот только не радует это. Ах, если бы Райнир не был таким холодным! Ведь как ни крути, а его отношение ко мне – чисто потребительское. Я всего лишь способствующий достижению его цели элемент. И ничего больше.

Расплачусь ведь сейчас. Понимаю, что нет никакой надежды, но ничего не могу с собой поделать. Как будто привязана к нему невидимой, но прочной нитью, которую не порвать даже при всём желании.

Ведь увещеваю себя постоянно, что не должна о нём думать. Бесполезно. Он даже во сне иногда приходит. И ведёт себя совсем не так, как в реальной жизни!

Время излечит! – пытаюсь успокоить себя я. – Да и вообще, скоро не до этого станет. Ведь уже через пару недель мы отправимся к Запретному Городу.

Дойдём ли? Вообще-то должны. Ваймин ведь ещё будет.

Сердце замирает от предвкушения непонятно чего. Я всегда мечтала о тихом счастье, стабильности, уверенном будущем. А теперь? Словно какое-то безумие на меня вдруг нашло. Сама себя не понимаю. Это всё Райнир!

Я ему верю. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы дошли. И нашли там то, что поможет одолеть грядущих пришельцев.

А если не найдём? Погибнем, как те маги три с лишним века назад? Коротка же у людей память. Хотя не удивительно, здесь вообще с грамотностью и образованием плохо. Даже в Лотарии.

А ведь у меня есть самая настоящая мечта: изменить этот мир к лучшему. Развернуть вспять нашествие пустыни. Сделать землю опять плодородной и зелёной. И чтобы цветы везде росли!

Там, в Лотарии, у меня получилось. Окружающее пространство буквально заиграло яркими красками. Здесь будет намного сложнее. Но у меня теперь и силы намного больше. Я могу уже не только видеть подземные потоки, но и воздействовать на них. Благодаря Райниру.

До меня доносится аппетитный запах почти готовой еды. Он велел справиться до ужина. Значит, это возможно. Значит, я смогу. Сжимаю загадочный артефакт и концентрируюсь на исцеляющем потоке.

* * *

Райнир

Чувствую себя распоследним гадом. Что я творю? Она всё-таки девушка.

Знаю, по-другому никак. Время такое. Слишком мало его осталось вообще.

И неизвестно, чем всё закончится. А идти надо. Просто не вижу других вариантов.

Если бы во всех странах восприняли информацию и стали бы готовиться к грядущему нашествию – может, и получилось бы. Да где там! Если даже собственные родители не верят.

Правильно написал тот древний мыслитель: история никого ничему не учит. Хотя должна по идее.

Мне надо сменить комнату. Она слишком близко. Если бы не стена, достаточно было бы лишь руку протянуть.

Стоп. Нельзя об этом думать. Она не должна ничего заподозрить.

Плохая идея тащить её сквозь пустыню в Запретный Город. Поселить бы в роскошном дворце, пылинки с неё сдувать. А вместо этого…

Её дар – иногда он кажется мне самым настоящем проклятием. Если мы выживем…

О чём я? У нас нет будущего. После всего, что было между нами, она никогда не полюбит меня. Не доверится по-настоящему.

Я сам всё разрушил. Будет очень обидно, если напрасно. Поэтому я сделаю всё, чтобы так не случилось. Я уже заставил её стать сильной. И мне придётся продолжать в том же духе. Жестоко. Противоестественно. И неизбежно.

Глава 32

На следующий день опять еду во дворец. В начале занятия с Ваймином тот спрашивает:

– Ты точно уверена, что тебе надо с нами в Запретный Город?

– Во-первых, я обещала! – отвечаю я. – Во-вторых, я сама туда хочу!

– Райнир рассказывал тебе про обитающих в пустыне тварей?

– Так, упоминал, что там водится много всего опасного!

– Хочешь, покажу, как они выглядят?

– Покажи!

Ваймин достаёт что-то вроде папки и вынимает оттуда несколько листов бумаги. Я смотрю на эти рисунки и меня передёргивает от отвращения. Ощетинившиеся клыками, когтями и загнутыми клювами монстры выглядят тошнотворно нереальными. Как будто плод чей-то болезненной фантазии.

И тут я понимаю вдруг: что-то со мной не так. Потому что вместо того, чтобы испугаться, я начинаю прикидывать, что применить, чтобы отбить атаку подобной гадины.

Ваймин окидывает меня испытующим взглядом. Я решительно произношу:

– Спасибо, это было очень познавательно!

– Самое скверное, что обитатели Великой Пустыни – не обычные животные, и от них не защититься отпугивающим заклятьем. Да что там, среди них есть даже такие, что используют самую настоящую магию!

Ваймин вытаскивает один лист и указывает на бесформенный клубок, опутанный кучей щупалец, каждое из которых заканчивается зазубренным когтем:

– Вот эта милая тварь помимо всего прочего вламывается в сознание и лишает разума, превращая жертву в кровожадного убийцу всего живого вокруг!

– Но ведь ты знаешь, как этому противостоять, правда? – спрашиваю я.

– Только с помощью ментальной магии! Если же у человека нет дара, опытный маг может установить ему ментальный щит!

– Научишь с этим работать?

– Давай сначала потренируем то, что начали осваивать на прошлом занятии. Для разминки, так сказать.

Тяжела всё-таки эта ментальная магия. Выматывает даже больше, чем работа с чуждыми мне стихиями. Но ничего, я всё равно овладею и этим знанием!

Райнир сегодня в своём репертуаре. Заставляет меня переодеться и опять вывозит за город. Пытается подловить неожиданной атакой, но безуспешно. Не знаю, почему, но чувствую себя уверенно и спокойно.

Он показывает новую технику работы с огнём. Ух ты, да ведь это позволит усилить мои жалкие магические произведения столь чуждой для меня стихии!

Я увлечённо сплетаю энергетические линии, выкладываясь по полной. Райнир пару раз одобрительно кивает. Вот, наконец, и перерыв. С наслаждением утоляю жажду.

– Смотри-ка, начала работать по-настоящему! – усмехается Райнир. – Нападение явно пошло тебе на пользу! Безжалостная реальность – гораздо лучший учитель, чем даже самый опытный наставник!

Такое чувство, будто он радуется, что на меня напали, – отмечаю я. – Нет бы посочувствовать! А если бы у меня не получилось от них отбиться? Ах, ну чего я от него ожидаю? Ведь ясно же всё уже давно.

Вздыхаю и поднимаюсь. Надо работать дальше.

Тем временем жара потихоньку начинает спадать. По крайней мере, ночи уже не такие душные. Райнир говорит, что совсем скоро мы отправимся в пустыню.

Он делает последние закупки необходимого снаряжения. И опять встречается с Ваймином.

– Будем идти ночью, а днём – отдыхать, – решает он. – Правда, всё равно дежурить придётся. Там – не расслабишься.

Я тоже собираю всё необходимое для путешествия и заполняю до половины мешок с лямками типа рюкзака, оставляя место для съестных припасов. Справлюсь ли я?

Решительно гоню сомнения. Зато увижу то, что, пожалуй, никто из живущих на Дарниуме ещё не видел! Будет что вспомнить хоть.

Вот только кому они будут нужны, эти воспоминания? Горькое чувство обречённости охватывает меня. Старая дева… Ничего не поделаешь: это – моя судьба. После знакомства с Райниром я вряд ли смогу связать свою жизнь с другим мужчиной. Таких, как он – просто не бывает!

Ах да, Ваймин. Тоже очень привлекательный. И внешне, и по манере общения. Но он принц, и этим всё сказано.

Да что там, я даже не знаю, как он ко мне относится! Вроде бы очень положительно. Я явно ощущаю в нём уважение, а порой и восхищение даже. Но так ли это? Он – мастер ментальной магии. И, как знать, может, специально вызывает доверие и расположение к себе. Я ведь тоже ему нужна. Как преподаватель академии.

Даже спросил однажды, не задумывалась ли я о том, чтобы остаться в Рамноре. Обещал придворный чин и высокую должность в своей академии.

Странно всё это. Даже в Лотарии женщине такое практически недоступно. Я слышала, конечно, о фрейлинах-боевых магах. И о какой-то высокопоставленной целительнице. Но в целом женщины обычно сидят дома и занимаются исключительно семьёй.

А тут ситуация ещё хуже. Но, похоже, Ваймин действительно решил всё изменить. И мне это нравится. Если бы не существующее здесь рабовладение, я бы точно подумала над его предложением.

Я даже боюсь затрагивать с ним тему рабства. Слишком уж она для меня болезненна. Да и как он к такому отнесётся – неизвестно.

Тойнар заканчивает подготовку съестных припасов. Мы берём с собой то, что сытно и легко унести на себе: в основном сушёное мясо с добавкой овощей и специй, растолчённые сухари с мёдом, пастилу из фруктов. После того, как минуем последний оазис и расстанемся с сопровождающими слугами и лошадьми, надеяться придётся исключительно на себя.

Солнце касается горизонта, когда мы выступаем в путь. Прилегающая к Рамнору часть пустыни неплохо исследована и даже имеется её подробная карта. Вот по ней и будем двигаться первые дни.

Мы пересекаем границу пустыни, когда последние лучи светила озаряют землю. Лёгкий холодок страха пробегает по спине: пути назад уже не будет.

Ну и что! Я сама так решила! – говорю я себе.