Текст книги "Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 37

– Интересовался! – отвечает Ваймин, переводя дыхание.

– У птиц полости в костях и вообще в теле, наполненные воздухом! А ты как раз силён в этой стихии. Я с теми шарами именно так и работала – воздействовала на жидкость под их оболочкой! Попробуй и ты что-нибудь сделать с воздухом внутри них, если они опять на нас нападут.

– Звучит заманчиво! – задумывается он. – Пойду гляну, как они устроены!

Он действительно идёт и принимается копаться в воняющих гарью останках птеродактиля! Меня аж передёргивает от отвращения. Вот тебе и принц…

– Откуда ты знаешь такие вещи? – спрашивает он, когда возвращается.

– Так она их готовит! – усмехается Райнир. – Как ты относишься к кухне Лотарии?

– Очень положительно! – отвечает Ваймин.

– Закончим тут, вернёмся – устроим роскошный пир!

Он переводит взгляд на меня и спрашивает:

– Ты ведь не будешь против обрести ещё одного ценителя своего мастерства?

– Да нет, я же говорила, что люблю готовить! – отвечаю я.

Вот только готовка тут совершенно ни при чём. Про строение птиц я узнала ещё в родном мире. Из учебника по зоологии.

Но не рассказывать же им, кто я на самом деле? А почему бы и нет, кстати? Мне почему-то кажется, что они как раз нормально это воспримут. Они вообще другие, не такие, как все.

С другой стороны, может, всё же не надо даже им об этом говорить. Пока, по крайней мере. А там видно будет.

– Женщины вообще очень практичны! – добавляет Райнир. – Именно поэтому из них получаются великолепные боевые маги!

– И всё же… – качает головой Ваймин.

– Теперь моя очередь наблюдать! – перебивает его Райнир и уходит на холм.

К тому самому, облюбованному мною месту. Я кричу вслед:

– Там змеи могут быть! Ядовитые! Маленькие такие, цветом, как песок! Но я заклятье наложила!

Райнир оборачивается, кивает и поднимает руку в жесте благодарности. Я же залезаю под тент и укладываюсь с краю, рядом с Ваймином.

Спать рядом с чужим мужчиной – вопиющее нарушение приличий. В Лотарии и Рамноре точно. Да, скорее всего, и в Архизии. Но у меня и раньше-то с репутацией неважно было. Так что это уже ничего не изменит.

И вообще, главное, чтобы собственная совесть была чиста! – соображаю я. Только тогда можно будет спать спокойно. Вот только сон всё равно не идёт.

Эх, рассказал бы мне кто-нибудь ещё недавно, что мне придётся отбивать атаки опасных магических тварей и идти через пустыню в неизвестно кем построенный Запретный Город – я бы просто не поверила. Теперь же…

А Ваймин, похоже, действительно хороший человек. Добрый. Понимающий. И глаза у него очень красивые. Ну, почему мне раньше такие не попадались? Ах, о чём я думаю?

Чтобы отогнать неподобающие мысли, я переключаюсь на то странное ощущение чужого присутствия. Оно никуда не делось. Более того, как будто усилилось даже. Причём у меня такое чувство, что это уже не просто присутствие. В нём явно ощущается… не знаю даже, как сформулировать. Злобная досада, что ли.

Может, именно оно и управляет магическими тварями, что на нас нападают? Но кто оно? Что это вообще может быть? Спросить Ваймина? Так он спит. Ему тоже ещё дежурить. Да он и сам, скорее всего, не знает. Иначе сказал бы уже, ведь он тоже это чувствует.

Пришельцы ещё эти. Да что мы вообще знаем о мире? Как дети, ей Богу…

Усталость всё-таки берёт своё и я засыпаю. Чтобы проснуться на закате и идти дальше.

Наш колодец действительно даёт хорошую воду. И моих усилий не потребовалось. Хотя я ещё в Нистаре хорошо натренировалась её очищать. Даже зачерпнутую из грязной лужи получалось делать кристально прозрачной. Достаточно с помощью магии заставить осесть всю грязь на дно, а чистую воду перелиться в другой сосуд.

Мы умываемся, пьём и пополняем наши запасы. Много на себе не унесёшь, но на три дня хватит. При необходимости можно и на подольше растянуть. Правда, не хотелось бы до такого доводить. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не пришлось.

Опять вглядываюсь в имеющуюся у Райнира схему. Тут точно была река! И Запретный Город наверняка располагается именно рядом с ней. Люди всегда старались строить города рядом с большими реками, озёрами или морями.

Вот только никаких источников в ближайшие два, а то и три дня пути на схеме не отмечено. Вся надежда только на мой дар. Но я верю, что он не подведёт!

Райнир опять идёт впереди, а Ваймин сзади. Время от времени они меняются местами. Я же наслаждаюсь опрокинутым над пустыней куполом звёздного неба. Когда ещё насмотришься вдоволь такой красоты?

Правда, мысли о том, что нас, возможно, уже подстерегают очередные магические твари, не дают полностью отдаться созерцанию. Но нам сегодня везёт и ночь проходит без неприятных происшествий.

– Ирейна, дело к утру, ты там не зевай! – бросает мне Райнир.

Я сосредотачиваюсь, чтобы не пропустить ощущение подземного потока. Увы, пока всё пусто. Да и окружающий нас совершенно однообразный ландшафт не даёт никаких зацепок. А мои силы всё-таки не безграничны, и способность чувствовать воду ограничена определённым расстоянием.

Вот, наконец, что-то такое появляется. Но очень слабо, едва различимо. Я прошу поменять направление движения, забрать правее, потом левее, но это не помогает. Наконец, я осознаю, что поток лежит слишком глубоко и говорю об этом Райниру.

– Ничего страшного! – отвечает он. – У нас достаточно воды с собой.

Вот и рассвет. Здесь, в пустыне, при полностью открытом горизонте, он совершенно грандиозный. Мы же опять останавливаемся для отдыха и сна.

На этот раз я сама накладываю отпугивающее живность заклятье вокруг нашей стоянки. И опять вызываюсь дежурить первой.

Райнир сразу укладывается спать. Всегда завидовала таким, как он. Лёг, закрыл глаза – и уже спит. Не то, что я – всё переживаю, думаю о том и о сём.

Так и теперь. Ещё не дошли до нашей цели, а я уже гадаю, что будет потом. И мне страшно. Потому что жить, как раньше, я не смогу.

Глава 38

Обхожу вокруг облюбованного мною места чуть поодаль от нашего тента, тщательно высматривая, не притаилась ли в песке какая-нибудь ползучая гадина. Чисто.

Налагаю отпугивающее заклятье на небольшой пятачок и удобно устраиваюсь посреди него, запахнувшись в свою накидку. Смотрю, принцу опять не спится.

– Посижу немного с тобой, не возражаешь? – спрашивает он.

– Как хочешь! – отвечаю я.

Какое-то время молча сидим. Потом мне приходит в голову спросить его:

– Слушай, а то, что ты принц… как тебя вообще сюда отпустили?

– Родители были крайне возмущены, но смирились. А для остальных я занимаюсь научными изысканиями в загородном дворце и строго запретил себя беспокоить!

– Понятно…

Опять молчим. Потом он говорит вдруг:

– Никогда не встречал девушек, как ты! Даже не подозревал, что такие вообще бывают. Скажу честно: ты мне нравишься!

Я не верю своим ушам. Тоже мне, нашёл время! Ловлю устремлённый на меня взгляд таких проницательных зелёных глаз. Ими хочется любоваться.

Вот только ни к чему мне это. Совсем ни к чему.

– Я – старая дева! – решительно отвечаю я. – И давно смирилась с этим!

Всё-таки не удержалась и голос дрогнул. В самом конце. Больно это, как ни крути.

– Смирилась… – задумчиво произносит Ваймин. – А может, это просто судьба? Хранила тебя для настоящего, истинного?

Мне хочется рассмеяться ему в лицо. Такое бывает только в сказках.

Но разве то, что со мной случилось – не сказка? Да что там, самая настоящая фантастика! Другая планета, магия…

А вдруг ещё и любовь? Такая, как в романах?

В сознании немедленно вспыхивает образ Райнира. Высокий и сильный, даже широкая рубашка не может скрыть мощных мускулов, он стоит передо мной, как будто даёт очередное задание для тренировки. Не хочу! Пусть будет таким, как в моих снах!

Совсем меня занесло не в ту степь! – осекаюсь я. – Надо смотреть во все глаза, а то прилетит опять какая-нибудь гадость. Спасительницы мира из меня точно не выйдет!

– Давай присмотримся друг к другу! – произносит принц.

Какие у него глаза всё-таки. Наверное, на него женщины тоже сами кидаются. Как на Райнира.

Нет, надо как-то с этим заканчивать!

– Прости, Ваймин! Такие разговоры… они отвлекают очень сильно. А я должна смотреть, не появится ли какая-нибудь опасность!

– Не бойся, я тоже смотрю!

– Но ведь и тебе дежурить придётся! А потом всю ночь идти.

– Ты права. И всё же…

Он не договаривает и поднимается на ноги. Обходит вокруг, озираясь по сторонам.

– Зови сразу, если что! – произносит он, прежде, чем уйти.

Мой взгляд скользит по удаляющейся фигуре. Ваймин выглядит более тонким, чем Райнир. Но это явно обманчивое впечатление. Он такой же сильный. И опасный.

И всё-таки странный он какой-то. Что ему от меня нужно? Он же принц, в конце концов. Что ему, женщин мало?

Да, ментальная магия подсказывает, что он абсолютно искренний. Ещё чистый и светлый какой-то. Райнир вот не такой. Более закрытый, что ли. И как будто пережил что-то непростое, нелёгкое.

Правда, я могу очень сильно ошибаться. Оба ведь маги, и Бог знает, что у них на самом деле на уме.

Я заставляю себя сосредоточиться на том, чтобы наблюдать за окружающим пространством. В конце концов, от меня тоже многое зависит!

Время тянется и тянется, и вот уже начинает донимать жара. Значит, скоро придёт Райнир, чтобы меня сменить. Взял себе самое трудное время. Ну да, он такой. Ничего не боится. А ещё от него исходит ощущение надёжности и какой-то непоколебимости даже. Не удивительно, что к нему женщины льнут.

А ведь я даже не знаю, женат он или нет. И спросить неудобно. Может, у Ваймина попробовать аккуратненько выяснить?

Зачем? Ну, зачем я опять об этом думаю?

Вот и Райнир. Я поднимаюсь ему навстречу и стряхиваю с себя песчинки.

– Всё тихо? – спрашивает он.

– Да. Я ничего такого не видела. Вот только то странное ощущение чужого присутствия и не думает исчезать.

– Знаешь, я тоже начал его чувствовать. И оно явно настроено к нам не самым доброжелательным образом!

– Так и есть! – соглашаюсь я. – Как ты думаешь, что это может быть?

Райнир лишь пожимает плечами.

– Иди отдыхать! И будь осторожна!

Я шагаю к нашему тенту. По дороге оглядываюсь и вижу, что он стоит, сложив руки на груди. Как будто напряжённо размышляет о чём-то.

Вот бы сейчас подойти к нему сзади и обнять! – мелькает шальная мысль. Дорого бы я дала, чтобы увидеть на его лице обращённую ко мне ласковую улыбку!

Опять неуместные мысли. А ведь раз они появляются, раз у меня вообще есть силы на них – это значит, я теперь стала другой. Не такой, как раньше. Раньше я бы пластом лежала от усталости. Мне бы ни до чего было.

Такому определённо стоит порадоваться. С этой мыслью я и засыпаю.

Просыпаюсь от крика Ваймина. Нас опять атакуют «Смешарики»!

На этот раз всё выглядит гораздо опаснее. Они окружили нас и кольцо медленно сжимается. Сколько же их тут? Десятки, как минимум. Если не сотня-другая. Они ещё и пыль подняли, не разглядеть толком.

В довершение всего на меня накатывает странное гнетущее ощущение. Как будто все наши усилия безнадёжны и бесполезны.

– Действуй! – Райнир кладёт мне руку на плечо. – А мы прикроем, если что!

Хлопок, ещё хлопок. Я всё-таки успела выспаться и сил у меня много. Летящая во все стороны из лопающихся тварей слизь блестит в лучах склонившегося к горизонту солнца.

Я успеваю изрядно проредить атакующие ряды, когда ощущаю вдруг сильный удар по голове. В глазах темнеет и сознание меркнет. Но лишь на миг. Отчаянно продираясь сквозь боль, я сплетаю защиту, после чего неприятные ощущения словно испаряются.

Что это было? Я по-прежнему стою на ногах. Значит, всё это длилось лишь какое-то мгновение. Ничего не понимаю!

Глава 39

Я заставляю лопнуть ещё несколько приблизившихся к нам монстров-шаров. И замечаю вдруг, как Ваймин и Райнир тревожно озираются вокруг. На меня накатывает ощущение охватившего их страшного напряжения. Тойнар и вовсе падает на песок, обхватив руками голову.

Что происходит? Я вглядываюсь в атакующих нас существ. Одно из них кажется мне несколько странным. И это замечаю не только я. Ваймин и Райнир немедленно обрушивают на новую тварь весь свой магический арсенал. В ответ она распускает во все стороны извивающиеся щупальца.

Клювастые шары с новой силой устремляются на нас. Как будто взбесились. Я едва успеваю их уничтожать. Даже приходится задействовать воздушную стихию, чтобы отбрасывать подальше самых наглых.

Внезапно я ощущаю просто неимоверное облегчение. Как будто с меня сняли тяжёлый давящий груз.

На месте монстра со щупальцами дымится небольшая воронка. Но мне некогда этим любоваться. Надо добивать шары, пока более-менее тихо. Неизвестно ещё, что дальше будет.

Наконец, последний из атакующих хлюпает разлетающейся по сторонам слизью. Вроде всё. Даже не верится. Райнир и Ваймин тоже стоят в полной готовности отразить новую угрозу.

Какое-то время ничего не происходит, а потом до меня доносится отголосок отчаянного вопля, полного разочарования и боли. И я откуда-то понимаю, что это существо – женского пола! Но кто оно? Человек или какая-то сверхъестественная сущность?

– Вроде всё! – отрывисто бросает Райнир. – Собираемся и уходим!

Тойнар приподнимается и с трудом становится на ноги. Его аж пошатывает.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Ментальная атака! – отвечает Ваймин. – Знаешь, я здорово за тебя испугался! Оно обрушило на тебя очень мощный удар.

– Я думала, меня на самом деле что-то ударило! С трудом получилось защиту сплести.

Райнир шагает ко мне и хватает меня за плечи:

– С тобой точно всё в порядке? Смотри на меня!

– Да! – растерянно отвечаю я.

– Это хорошо!

Его рот кривится, как будто он пытается улыбнуться. Кажется, и ему здорово прилетело.

– По тебе тоже ударило? – обеспокоенно спрашиваю я.

– Да так, пустяки! Всё прошло уже, – отвечает он.

Мне становится не по себе. Мы ведь ещё и полдороги не прошли. Что дальше-то будет?

– Никто из вас не слышал как будто крик? – спрашиваю я. – Женский причём!

– Я думал, мне показалось! – отвечает Ваймин. – Но вот насчёт его пола я точно ничего не скажу. Возможно, тебе виднее.

Я лишь пожимаю плечами в ответ. Может, и правда показалось.

Райнир и принц помогают не до конца пришедшему в себя Тойнару собрать тент. Мне же хочется упасть на песок и просто полежать. Чтобы унять дрожь в ногах. Руки тоже дрожат, но вроде не видно.

А ведь мы сейчас дальше пойдём. Да, похоже, я совсем спятила! Но сейчас уже ничего не изменишь. Придётся идти до конца. И вообще, мы опять их победили!

Отхлёбываю воды из фляжки и обвожу взглядом окружающее пространство. Ну и побоище! Весь песок в потёках мерзкой слизи. Хорошо, что мой дар так здорово работает!

Мы выбираемся за пределы чудовищного круга, с трудом находя чистое место, чтобы ступить. Кто его знает, может, эта гадость вообще ядовитая. Не хотелось бы на себе проверить.

Отходим подальше и останавливаемся, чтобы перекусить перед дорогой. Умыться бы ещё, но надо беречь воду.

Я прошу Райнира достать схему пути. Вглядываюсь в пометки, неуловимо сливающиеся в извилистую линию.

– Мне кажется, нам стоит попробовать выйти вот сюда! – говорю я, тыкая в точку, которая почему-то кажется мне многообещающей в плане воды.

Вот кто меня за язык тянул? А если я ошибаюсь? Это, конечно, не будет катастрофой. Запаса воды пока хватает.

Ладно, утро вечера мудренее! – утешаю я себя. – Придём – увидим!

Мы опять шагаем всю ночь. Лишь однажды останавливаемся для отдыха и перекуса.

Даже не переговариваемся, как обычно. Может, от усталости. Может, от чего-то ещё. Я пытаюсь прислушаться к той самой враждебной нам сущности, чьё присутствие мы все ощущаем. Но она молчит. Строит нам новые козни?

Мы поднимаемся и идём вперёд. Яркие ночные звёзды, по которым мы определяем направление пути, уже склоняются к горизонту, когда моя нога запинается за глиняный черепок.

Я останавливаюсь, подбираю его и подсвечиваю магическим пламенем. Ого, он даже глазурью покрыт!

– Что там такое? – спрашивает Райнир.

Молча показываю ему свою находку. Он берёт черепок, вертит в руках и отбрасывает в сторону:

– Лучше скажи, что у нас с водой!

– Она есть, но слишком глубоко! Давай сделаем остановку, я поброжу вокруг. Раз здесь жили люди, должно что-то быть!

Вскоре я натыкаюсь на обломок доски. Останавливаюсь и концентрируюсь на ощущении подземного потока. Я могла бы, конечно, попытаться поднять его ближе к поверхности. Но вот удержать надолго точно не получится.

Иду вперёд и вперёд. В призрачном свете занимающейся зари вырисовывается торчащая над песком каменная гряда. Двигаюсь вдоль неё.

Повинуясь интуитивному позыву, сворачиваю влево. Ощущение потока становится ещё сильнее. Похоже, здесь!

Я оборачиваюсь и кричу, чтобы все шли сюда. Успевшие улечься мужчины поднимаются на ноги и спешат ко мне.

– Видели? – спрашиваю я. – Здесь точно был город! Ну, или хотя бы посёлок!

– С водой что? – настойчиво спрашивает Райнир.

Я топаю ногой.

– Можно хоть здесь копать, как в прошлый раз. Но я предлагаю поискать следы колодца!

Мы расходимся и пристально вглядываемся в простирающийся под ногами песок. Вскоре до меня доносится голос Ваймина:

– Нашёл!

Глава 40

Мы подходим к нему и заглядываем в щель от сдвинутой каменной плиты. Отсветы зажжённого Райниром магического пламени отражаются далеко внизу в зеркале неподвижной воды.

Поднапрягшись, мужчины полностью снимают плиту с ограждающей колодец каменной кладки. Боже, какое наслаждение наконец-то умыться как следует!

Прохладная вода прогоняет сонливость и усталость.

Мне это как раз кстати, потому что я, как и всегда, остаюсь бодрствовать первой. Хоть бы только Ваймин опять не привязался. Он, конечно, хороший человек, но его интерес начинает меня беспокоить.

Увы, мои опасения оказываются не напрасными. Принц опять опускается на песок рядом со мной и заводит разговор. На этот раз про Рамнор. Просит меня сказать честно о своём впечатлении от его страны.

Ну, я и рассказываю. Честно. Про то, как меня продавали на рынке рабов.

Обидится? Ну и пусть! Зато не будет больше говорить, что я ему нравлюсь. Я же не дура, понимаю: кто он, и кто я. И становиться его фавориткой не собираюсь.

И вообще, я Райнира люблю. Хоть и знаю, что безнадёжно. Только это всё равно сильнее меня.

С удовлетворением отмечаю, как Ваймин мрачнеет по ходу моего рассказа. Заканчиваю, а он какое-то время молча сидит, опустив взгляд. Я набрасываю на голову свою накидку, чтобы укрыться от поднимающегося всё выше солнца и прилежно смотрю по сторонам, ожидая, когда он уйдёт.

Но он не уходит, а сидит и сидит. Потом поднимает на меня свои зелёные глаза и говорит:

– Неужели ты думаешь, я не знаю, что рабство – зло?

– А почему тогда оно процветает пышным цветом в твоей стране?

– Ты ошибаешься! С тех пор, как мой отец взошёл на престол, во дворце нет ни одного раба!

– Ты сам бывал хоть раз на этом рынке? Видел, что там творится?

– Как бы тебе объяснить-то… Ладно, попробую, ты умная и должна понять. Люди, далёкие от власти, думают, что король может править, как хочет. Они просто не понимают, что всё гораздо сложнее!

Ваймин делает паузу и задумчиво лохматит свои рыжие волосы. Потом продолжает:

– Начнём с того, что общество людей, составляющее всякое государство – в принципе не может меняться слишком быстро! Сначала оно должно как бы пропитаться новыми представлениями. Они потихоньку вытеснят старые и лишь тогда начнутся перемены. Если попытаться навязать их сверху и быстро – прольётся кровь. Да и само существование государства окажется под угрозой. Чем не преминут воспользоваться и соседи, и оппозиционно настроенные круги знати.

Не могу не признать, что тут он прав. Рассудительный он всё-таки человек. Думаю, из него получится хороший правитель. Но стоит сопоставить его логичные, но отвлечённые рассуждения со вполне реальными страданиями конкретных людей – и у меня аж с души воротит.

Нет, я, конечно, понимаю: есть бОльшее зло и меньшее зло, и иногда приходится делать нелёгкий выбор между ними. Но всё равно противно.

Мне даже жалко становится всяких там правителей. Ведь они всё время так живут! Хотя, большинство, наверное, даже не задумываются. Люди для них – всё равно что фигурки в большой игре.

– Если хочешь знать, моя прабабка была рабыней! – заявляет вдруг принц. – Дочь купца из Архизии. Даже успела отучиться год в тамошней магической академии. Её тоже продали на рынке, но она смогла кое-что изменить в Рамноре!

– Каким образом? – недоумеваю я.

– Она была очень образованной женщиной. В те времена далеко не каждый мужчина из благородных мог с ней сравниться. В сочетании с красотой это, пожалуй, и стало причиной её счастливого брака с одним из высокопоставленных вельмож.

– Ей просто повезло!

– Возможно. Но она наглядно показала, что женщина может быть не только служанкой, постельной утехой и матерью наследников. Не всем это понравилось, но им пришлось признать, что и такое тоже бывает. Она родила двух сыновей и трёх дочерей. И, в свою очередь, дала им великолепное образование. С тех пор прошло много лет, однако традиция учить грамоте и наукам не только сыновей, но и дочерей широко распространилась среди благородных семейств лишь не так давно.

Всё это здорово, конечно, – соображаю я. – Вот только она ведь не дожила и не увидела. А, может, и вовсе разочаровалась, видя, что её усилия не приносят особых плодов, зато вызывают непонимание, а то и агрессию.

Хотя, возможно, по-другому и не бывает. И это всяко лучше, чем насильственные перемены и кровопролитие.

– Знаешь, я тут подумал… – продолжает Ваймин. – Мне уже давно пора обрести будущую королеву. Надоело слушать нарекания родителей. Да и среди придворной знати много недовольства на этот счёт. Все хотят стабильности. А это значит, что правящая династия должна продолжаться. Может, мы с тобой как раз подойдём друг другу?

От его слов аж дыхание перехватывает. Он что, серьёзно?

– Это… слишком неожиданно! – едва выдавливаю из себя я. – Я даже не думала…

– Просто прислушайся к своему сердцу! – произносит он и поднимается, чтобы уйти.

Да что он во мне нашёл такого? – недоумеваю я. Сижу в полной растерянности. Наблюдатель из меня ещё тот. Но я старательно верчу головой, чтобы не пропустить опасности. Потом встаю и принимаюсь наматывать круги вокруг колодца. Хоть как-то приду в себя, может. Потому что слова принца лишили меня покоя.

У меня даже уснуть не сразу получается. Лежу под тентом, рядом с Ваймином, между прочим, и думаю. Мне кажется, что я и вправду могла бы стать счастливой рядом с ним.

Взвешиваю и так, и эдак. Он добрый и умный. Красивый ещё. К тому же у меня есть мечта – бросить вызов пустыне и превратить Рамнор в благодатный оазис, полный цветов и плодов. Если мы вместе этим займёмся…

Чего мне ещё искать? Чего желать от жизни? Вот же оно, на тарелочке с голубой каёмочкой!