Текст книги "Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 53

Вечером я легко нахожу хороший подземный поток и мы опять копаем импровизированный колодец. Я очищаю воду, чтобы умыться.

После скудного завтрака облюбовываю подходящее место и усаживаюсь, накинув на голову мокрую накидку, которую я только что простирнула. Прилежно озираю окрестности, но думаю исключительно о том, что мне приснилось. Интересно, увижу ли я сегодня продолжение?

Краем глаза замечаю шагающего в мою сторону принца. Сердце так и ёкает. Боюсь, он решит продолжить наш последний разговор.

В душе полный раздрай. Я не знаю, что мне делать!

Ваймин опускается на песок совсем рядом. Бросает пару ничего не значащих фраз о погоде и песчаной буре. Как будто не решается перейти к более важным вещам. Но вот, наконец, спрашивает:

– Расскажи мне про Лотарию! Как ты там жила?

Кое-что он уже знает. Тогда я рассказываю про смерть отца прежней хозяйки моего тела и про историю с опекуном. Принц искренне восхищается тем, что я не сдалась и отвоевала свою свободу.

– Подожди немного, скоро весь Рамнор станет твоим прекрасным цветником! – произносит он и придвигается ближе.

Я напрягаюсь. Лихорадочно анализирую свои чувства. Пытаюсь сосредоточиться на том, какой он классный.

Прикосновение его руки к моей бросает в дрожь. Его длинные сильные пальцы властно охватывают мои. Я испуганно замираю.

Наконец, он подносит мою руку к своим губам. А мне почему-то приходит в голову, что она выглядит не самым лучшим образом – кожа сухая и обветренная.

– Ты что себе позволяешь? – раздаётся вдруг над головой.

Я в ужасе вздрагиваю и выдёргиваю у принца свою ладонь. Райнир, грозный, как статуя бога войны, возвышается над нами.

А в следующее мгновение на меня наваливается ощущение, что за нами пристально наблюдают. Но мне сейчас не до этого!

Дыхание перехватывает, сердце колотится, как бьющаяся в клетке птица. Что сейчас будет?

– Отойди от неё! – от звука голоса Райнира хочется присесть ещё ниже и закрыть голову руками.

Ваймин вскакивает и сжимает кулаки:

– Я её люблю и предложил ей законный брак!

Глаза Райнира мечут молнии. Он опускает взгляд на меня, жалко скукожившуюся у их ног. Больше всего на свете мне хочется провалиться сквозь землю.

– И как, она согласилась?

– Ты как раз помешал нам это обсудить! И вообще, какое тебе дело до наших отношений? Ведь у тебя с ней ничего нет!

Я поднимаю голову и ловлю взгляд Райнира. Взгляд хищника на свою добычу.

Но ведь он же… Я закрываю руками лицо.

– Она моя! – яростно звенит голос Ваймина.

Я даже не подозревала, что он может быть таким.

Опять поднимаю голову и обвожу взглядом стоящих надо мной мужчин. Меня захлёстывает ужас. Так смотрят друг на друга злейшие враги!

Нет, только не это! Они же сейчас драться начнут! Мы все погибнем в этой пустыне!

Сквозь охватившее меня отчаяние пробивается на удивление мощное ощущение пристального внимания, приправленного изрядной долей злорадства. Аскойя! Только её тут не хватало!

– Не надо! – вскрикиваю я, одновременно вскакивая на ноги. – Я из другого мира, вот!

– Это неважно! – цедит сквозь зубы Райнир и делает шаг в сторону принца.

Какое-то время они молча стоят и буравят друг друга совершенно убийственными взглядами. Воздух буквально звенит от напряжения. И, кажется, вот-вот засверкают молнии магического поединка. Нет, только не это!

Парализованная ужасом, я не в силах сдвинуться с места. Да и что я могу сделать?

Внезапно что-то начинает меняться. Незримые ментальные потоки струятся вокруг и напряжение начинает спадать. Оба противника одновременно шагают назад.

– Мы – люди, в конце концов! – с трудом переводя дыхание, произносит принц.

– Вот именно! Пусть выберет сама! – отвечает Райнир.

Взгляды обоих скрещиваются на мне. Больше всего на свете мне хочется закричать и убежать. А потом я делаю шаг, ещё один, и бросаюсь к Райниру. Утыкаюсь лицом в его грудь. Прижимаюсь к его телу, застывшему в нечеловеческом напряжении с бугрящимися мышцами каменной статуи. Внезапно оно оживает и сильные руки ещё крепче притягивают меня к себе.

Кажется, время остановило свой бег. Я лечу неведомо куда сквозь пространства и миры. Но мне уже не страшно, потому что рядом – он!

Ловлю себя на мысли, что это – всего лишь сон. Рука Райнира скользит по моей спине и охватывает затылок. Его губы властно сминают мои.

Я же вцепляюсь в него изо всех сил, словно боюсь проснуться и обнаружить, что опять одна. Вжимаюсь в его тело так крепко, словно хочу слиться с ним в одно целое и никогда, никогда больше не расставаться.

Райнир подхватывает меня на руки и несёт к нашему тенту. Тойнар изумлённо застывает на месте с открытым ртом, потом шмыгает прочь.

Райнир усаживается вместе со мной. Бережно прижимает меня к себе, словно ребёнка. Покрывает поцелуями моё лицо. Зарывается губами в мои волосы.

– Как давно я мечтал об этом! – шепчет, наконец, он, глядя на меня ошалевшими от счастья глазами.

Я не верю своим ушам. Какая же я всё-таки дура! И даже ментальная магия не помогла. А Ваймин? Стыдно-то как! Ну, как мне теперь смотреть принцу в глаза?

Губы Райнира опять находят мои и я забываю обо всём.

Мы сидим рядом, смотрим друг на друга и потихоньку приходим в себя. Окружающая нас реальность никуда не делась. Вдалеке виднеется спина Ваймина. Он уселся на песок, обхватив руками голову.

Боже, а если бы на нас сейчас кто-нибудь напал? – соображаю я. Аж мороз по коже. С этой Аскойи станется. Если она в детстве такое творила…

– А теперь расскажи, что ты там упоминала про другой мир? – с ласковой улыбкой спрашивает Райнир.

Я опять придвигаюсь к нему. Прижимаюсь крепко-крепко и рассказываю всё без утайки. Он гладит меня по волосам, а я ловлю его задумчивый взгляд.

– Ложись спать! – говорит, наконец, он. – Разбужу тебя ближе к вечеру.

Опускаюсь на покрывало, головой на сложенную накидку. Удобно сворачиваюсь на боку. Он проводит рукой по моей спине, потом наклоняется и целует в лоб. Встаёт и уходит.

Это ведь сон, правда? – спрашиваю я себя и продолжаю спать.

Глава 54

Ваймин, похоже, так и не спал сегодня, – мысленно констатирую я, пережёвывая наш скромный ужин. – Вон, тёмные круги под глазами.

Это я во всём виновата! Мне даже смотреть на него теперь стыдно.

Впрочем, мой приступ мрачного самоедства мгновенно проходит, стоит мне взглянуть на Райнира. Он немедленно отвечает на мой взгляд своим. И то, что я вижу в нём, заставляет петь и ликовать мою душу.

Не хочу думать ни о чём. Вообще. Всё отходит куда-то на второй план.

Чувствую себя, как на крыльях. Легко и радостно. От усталости не осталось и следа.

Такое чувство, что звёзды и луна радуются вместе со мной. Я шагаю по пустыне с такой лёгкостью, что, кажется, вот-вот подпрыгну и взлечу.

А на рассвете на горизонте начинает вырисовываться тёмная громада. Мы ускоряем шаг.

Первые лучи восходящего солнца освещают высокие стены с башнями. Мы не останавливаемся и идём вперёд и вперёд. Вот он, Запретный Город!

Солнце уже высоко, когда мы, наконец, добираемся до его стен. Они действительно очень странные. Выглядят, как будто их только что построили.

Я пристально вглядываюсь в идеально ровную каменную кладку. Как они это сделали? Опять загадка.

Мы идём вдоль стен и доходим до ворот. Непонятный металл тускло поблескивает, надёжно охраняя давно покинутый город от вторжения кого бы то ни было.

Здесь даже магия бессильна. Впрочем, Райнир уже предупреждал об этом.

– Вот что, давайте всё-таки отдохнём сначала, – говорит он. – Такие задачи надо решать на свежую голову!

Ваймин молча кивает, а Тойнар принимается хлопотать, обустраивая стоянку. Я же брожу вокруг, старательно вчувствываясь в невидимые глазу подземные потоки.

– Здесь очень много воды! – произношу, наконец, я. – Вон там протекала река. Да и в самом городе она ощущается очень явно. Возможно, даже выходит на поверхность.

Я замечаю, что тут даже дышится легче, чем в пустыне. И прохладнее, несмотря на палящее в полуденной выси светило.

После завтрака я опять остаюсь дежурить. А Ваймин опять не ложится спать. Но и ко мне не подходит. Бродит вдоль стены.

Я же вновь ощущаю болезненный укол угрызений совести. Чтобы отвлечься, принимаюсь размышлять, как мы сможем проникнуть в Запретный Город, если ни стена, ни ворота не поддаются воздействию нашей магии.

На худой конец, можно будет насыпать что-то типа пандуса из песка и заползти по нему наверх, – решаю, наконец, я. – Работы, конечно, много, но трое магов справятся без особых проблем.

После этого я принимаюсь думать об Аскойе. Что же она увидела тогда? Но, главное, почему она до сих пор присутствует здесь, в этом мире? Ведь Райнир говорил, что город был покинут жителями больше тысячи лет назад.

Да кто она вообще? Человек? Или уже нет?

Вот, наконец, и Райнир. Я оборачиваюсь на шаги и вижу, как его лицо расцветает улыбкой. Он правда такой, каким был в моих снах!

Сильные руки обнимают меня и прижимают к мощной груди. Мне так хорошо сейчас!

Накидка сползает с головы и вот уже его рука скользит по моим волосам. Его губы касаются моих, но лишь на миг.

– Иди, отдыхай! – ласково шепчет он. – Завтра будет трудный день!

Устраиваюсь под тентом и засыпаю почти мгновенно.

Я открываю глаза. Здесь должен быть прекрасный сад, а его почему-то нет! Вместо этого – огромный зал с серыми стенами и белым потолком, вся поверхность которого излучает свет.

Делаю пару шагов и оглядываюсь назад. Там, за моей спиной – переливающееся радугой марево, из которого я вышла. Если оно исчезнет, я не смогу вернуться назад!

Какое-то время я топчусь в нерешительности. Наконец, всё-таки решаюсь и иду вперёд. Дохожу до противоположного конца зала. Опять оглядываюсь. Арка портала кажется крошечным радужным пятнышком. Мне страшно.

Почему здесь нет дверей? Или есть, но я их не вижу?

Даже магическая техника, позволяющая видеть скрытое от глаз, не помогает! Интересно, почему?

Я касаюсь стены рукой и иду вдоль неё. Внезапно пальцы ощущают какую-то неровность. Я принимаюсь ощупывать это место и вдруг кусок стены начинает сдвигаться в сторону, открывая проход.

Опять не сад! Просто коридор. Надо возвращаться.

Ага, а потом жалеть, что струсила! Преодолеваю себя и двигаюсь дальше. Коридор поворачивает, затем разветвляется. Пойду направо!

Опять развилка. И опять выбираю идти направо. Странно, почему дверей нет? Или они есть, просто, как и в том зале, я их не вижу?

Прижимаю ладонь к стене и медленно шагаю дальше. Есть! Опять открывается проход. Маленькая комната со странной мебелью. Да нет, это не мебель. Это, скорее, мастерская. А в противоположной стене видна вполне узнаваемая дверь с окошком. Толкаю, но она заперта. Заглядываю в окошко.

Это что, спальня у них? Довольно большая комната сплошь заставлена какими-то странными кроватями. В них лежат люди, причём без одежды. Похоже, спят.

Они опутаны какими-то блестящими верёвками! Это не Блаженные обители! – вспыхивает в голове.

Охваченная ужасом, я поворачиваюсь, чтобы бежать. Но в этот миг из коридора появляется человек с головой насекомого! Огромные выпуклые глаза чуть светятся желтоватым пламенем. И тут я замечаю у него вторую пару рук!

Я отчаянно кричу и бью его фиолетовой молнией. Той, что разрывает на части. Тело взрывается грудой серо-чёрных ошмётков, перемешанных с ярко-жёлтыми брызгами. Моё платье!

Я ввыскакиваю в коридор. Бегу изо всех сил, пока не понимаю, что свернула не туда.

Натыкаюсь на ещё одного желтоглазого и повторяю с ним то, что получилось с первым. Разворачиваюсь и бегу назад.

Добравшись до развилки, осознаю, что дело плохо. Желтоглазые так и кишат! Успеваю сообразить, что надо экономить силы и принимаюсь воздействовать на жидкость внутри них магией водной стихии. Они падают один за другим.

Я лезу прямо через груду тел и несусь дальше. Опять развилка. Пусто. Наконец, врываюсь в серый зал и ищу глазами радужное пятнышко портала. Его нет!

Ужас и отчаяние рвут душу на части. Я бегу туда, где, по моим представлениям, должна быть спасительная арка и принимаюсь ощупывать стену. Бесполезно.

За спиной раздаётся шум. Я оборачиваюсь и вижу целую толпу желтоглазых. Но не таких, как те, в коридорах. Эти покрыты сияющей золотом бронёй, так плотно облегающей их тело, что они кажутся отлитыми из металла.

Яркая вспышка рядом со мной застаёт меня врасплох. Я отскакиваю в сторону, сплетаю защиту и бью в ответ. Их броня явно ослабляет действие магии. Но не до конца. Вот только мои силы уже на исходе.

Неведомые твари всё ближе. Их слишком много. Я начинаю звать на помощь богов. Ведь я их избранница, в конце концов! Мой отец приносит им жертвы, как положено. Значит, они обязаны меня спасти!

Страшные двойные руки совсем рядом. Боги, где же вы? Неужели всё обман?

Жуткие желтоглазые лица, прикрытые прозрачными щитками, наползают со всех сторон. Я уже вижу их двигающиеся челюсти и шевелящиеся пары усиков. Вжимаюсь в стену, захлёбываясь отчаянным криком.

Глава 55

Прихожу в себя, отчаянно барахтаясь в чьей-то крепкой хватке. Открываю глаза и вижу над собой лицо Райнира. Его руки крепко удерживают мои плечи.

– Что с тобой?

Пытаюсь сообразить и встречаю тревожный взгляд Ваймина, также склонившегося надо мной.

– Это был всего лишь сон! – с облегчением шепчу я.

– Ты так громко кричала! – обеспокоенно произносит Райнир.

– Это не я, это Аскойя!

Рассказываю об увиденном. Потом мы сидим и обдумываем, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Похоже, люди-насекомые и есть те самые загадочные пришельцы. Но зачем им такие, как мы?

Думать об этом страшно и неприятно. Особенно учитывая то, что пришлось увидеть юной принцессе.

Нашу беседу прерывает Тойнар, который зовёт нас на ужин. Уже темно, и за едой мы любуемся россыпями сияющих самоцветов на ночном небе. Вообще-то ночь – не самое подходящее время для исследования затерянного города. Но за время пути мы успели привыкнуть к такому перевёрнутому режиму.

Приятная прохлада окутывает нас. Такое чувство, что нависающая над нами стена нисколько не нагревается беспощадными дневными лучами.

Тогда мы с помощью магии кипятим воду с сушёными ягодами, добавляем чуть-чуть мёда и медленно, наслаждаясь каждым глотком, пьём вкусный не то компот, не то чай. Заодно обдумывая, как подступиться к недосягаемому городу, до которого мы всё-таки смогли дойти.

– Для начала надо обойти вокруг и посмотреть! – произносит Ваймин.

Возражений ни у кого нет, и мы отправляемся в путь. Находим ещё одни ворота. И пару маленьких калиток. Вот только все они заперты, причём непонятно как. Ваймин и Райнир пробуют все самые редкие магические техники, но это не приносит результата. Похоже, придётся делать пандус. С ужасом представляю объём работы. Да, с магией всё проще. Но и силы потребуется просто немеряно.

Я ещё раз подхожу к воротам. Усаживаюсь прямо на песок перед ними и принимаюсь вчувствываться в окружающее пространство. Наподобие того, как делала это с подземными потоками.

Неприступная твердыня. Никто не войдёт. Никакое оружие не сокрушит.

Откуда-то понимаю вдруг, что это – главные ворота. Они действительно очень величественные. И башни рядом с ними украшены идеально сохранившимися барельефами из мечей со щитами.

Рассказываю остальным. Ваймин молча кивает.

– Может, попробовать присмотреться к тем калиткам? – предлагаю я.

– А толку-то? – произносит принц.

– Одна из них совсем рядом! – говорю я и решительно шагаю в ту сторону.

Она мне особенно понравилась, кстати. Расположена в крошечной арке с изысканной резьбой по камню в виде переплетающегося растительного орнамента.

Райнир догоняет меня и идёт рядом. Я беру его за руку.

– Правда, красиво? – спрашиваю, когда мы добираемся до нашей цели.

– Очень! – соглашается он и крепче сжимает мою руку.

Такое чувство, что наши ауры сливаются воедино. Я отдаюсь этому дивному ощущению близости и замираю. Мне так хочется прижаться к нему!

С усилием подавляю столь неуместный порыв. В конце концов, мы не для этого сюда пришли!

Зажигаю магический свет и протягиваю руку к блестящему кольцу, которое, судя по всему, служило ручкой калитки. Но почему снаружи?

Берусь за него и тяну на себя. Калитка начинает открываться!

Я отдёргиваю руку. Не верю своим глазам. Но вот же она, щель!

Я хватаюсь за край дверного полотна и распахиваю её полностью. Наклоняюсь вперёд, не переступая порога. Из тёмного провала веет прохладой. Мой дар водной стихии сразу даёт знать, что воздух внутри напоён влагой. Это очень интересно.

– Надо позвать остальных! – говорит Райнир.

Мы оставляем калитку открытой и торопимся назад. По-быстрому собираем вещи и спешим к открытому проходу.

Однако нас ожидает жестокий облом. Потому что зайти внутрь не получается!

На месте открытой сейчас двери появилась невидимая преграда, которая не пускает, и всё тут!

Мы долго ощупываем её руками и исследуем с помощью магии. Ничего не помогает. Но ведь у меня уже получилось туда заглянуть! В чём же дело?

Мы пробуем и так, и эдак. Все по очереди. Бесполезно.

Я напряжённо вспоминаю мельчайшие детали нашего первого визита сюда. Вплоть до того, кто где стоял.

– Я стоял здесь и держал тебя за руку! – говорит Райнир.

Я беру его за руку и протягиваю другую вперёд. Она спокойно протыкает ту самую непроницаемую преграду!

Медленно, очень медленно я продвигаюсь всё дальше. Вот, наконец, миную порожек. Райнир всё ещё крепко держит мою ладонь.

Делаю маленький шаг. И ещё. Рука Райнира тоже пересекает невидимую границу. Ещё один шаг. Он стоит рядом со мной! Внутри Запретного города!

В уши льётся немыслимый для пустыни звук – шелест листвы. А ещё я совершенно явственно ощущаю аромат самых настоящих цветов!

Райнир зажигает магическое пламя и мы осматриваемся. Перед нами каменные стены домов. Под ногами мощёная широкими серыми плитами улица, уходящая вдаль. Магический свет совершенно явственно высвечивает пробившиеся вдоль стен домов пучки травы! Это что-то невероятное! Райнир оборачивается и говорит:

– Идите сюда!

Ваймин шагает к нам, но терпит неудачу! Таинственная преграда задерживает его снаружи.

Словно по команде, мы с Райниром устремляемся к калитке. Она беспрепятственно нас выпускает!

Вздыхаем с облегчением и опять шагаем внутрь. Опять выходим. Всё работает.

Пробуем поодиночке. Тоже никаких проблем.

– Давай! – Райнир подталкивает принца к калитке.

Тот выставляет руки вперёд, и они вновь упираются в невидимую преграду.

– Возьми его за руку! – велит мне Райнир.

Я так и делаю и шагаю в калитку. Увы, Ваймин остаётся снаружи!

Ничего не понимаю. Совсем ничего. Мы становимся в круг и принимаемся обсуждать, что теперь делать. Получается, нам придётся разделиться! А это очень плохо. Ведь неизвестно, на что мы тут наткнёмся.

– Других вариантов всё равно нет, – произносит принц.

Райнир застывает в напряжённой задумчивости.

– Надо идти! – тихо говорю я. – Те пришельцы – они правда очень страшные!

Райнир обнимает меня рукой за плечи. Какое-то время мы молча стоим. Наконец, он решительно произносит:

– Идём!

Глава 56

Освещённые магическим пламенем стены домов идеально ровные и совершенно целые. На бежевом камне, из которого они сложены, нет ни малейших следов разрушения. Неужели здесь кто-то живёт?

Я присматриваюсь к окружающему пространству с помощью ментальной магии. Но не ощущаю вообще ничего. Либо здесь действительно никого нет, либо город населён не людьми.

Крепкая рука Райнира сжимает мою ладонь. В душе нет ни страха, ни чувства опасности. Только азарт первооткрывателя, наткнувшегося на нечто совсем из ряда вон выходящее. Я ускоряю шаг.

Мы проходим пару перекрёстков. Впереди виднеется открытое пространство. Кажется, это площадь. Две луны освещают её довольно ярко.

Слева рвётся ввысь обширное здание со множеством башенок, некоторые из которых увенчаны очень высокими шпилями. Справа я узнаю ту самую башню с порталом из моих снов.

– Я видела это именно таким! – оторопело произношу я.

Мы останавливаемся. До нас доносится странный звук. Да это же плеск воды!

А вот и самый настоящий фонтан. Со статуями, в которых угадываются мускулистые мужчины, укрощающие лошадей. Мы приближаемся и подставляем руки под его струи. Это просто невероятно!

Медленно обходим площадь. Она вымощена каменными плитами разных оттенков, явно составляющими какой-то сложный орнамент. Представляю, как это выглядит с высоты!

На шпилях дворца и башни напротив начинают сиять отблески зари. Скоро рассвет.

– Там должен быть портал! – указываю я на башню.

– Мы посмотрим! Потом! – отвечает Райнир.

На другой стороне площади ещё один фонтан. Светлеет, и у нас получается хорошенько его разглядеть. Статуи обнажённых девушек несказанной красоты, играющих с дельфинами – настоящее произведение искусства!

– По всей видимости, это дворец! – Райнир указывает на большое здание.

Стена вокруг него смотрится чужеродно. Такое чувство, что её построили вопреки изначальному плану.

Вот и ворота. Райнир легко вскрывает их с помощью магии и мы проходим внутрь.

В воздухе разливается дивное благоухание. Неудивительно: рядом с широкой дорожкой, по которой мы идём, цветут пышным цветом роскошные кусты роз.

– Как, ну как такое возможно? – в полном недоумении спрашиваю я.

– Те, кто построил этот город, намного превосходили нас, нынешних! – отвечает Райнир.

– Но почему тогда они погибли?

– Думаю, скоро мы это узнаем!

Вот и дворец. Высокие резные двери легко открываются безо всякой магии. В них даже замков нет.

Странно. Такое чувство, что здесь кто-то живёт. Ни пыли, ни затхлого запаха запустения.

– Как здесь красиво! – восторженно шепчу я.

Высокие потолки и часть стен расписаны чудесными картинами. Некоторые из них выглядят откровенными анахронизмами. На них странного вида транспорт, впрочем, вполне узнаваемый – как колёсный, так и воздушный.

Но главное – люди. Они очень красивые. Все, как на подбор, стройные и атлетичные. Даже женщины не выглядят хилыми и слабыми. На их лицах – интерес и жажда познания. Благородство и спокойное достоинство. А ещё тёплое внимание друг к другу.

Я обращаюсь к своим снам. И понимаю, что совсем запуталась. Те, что в снах – вообще не походили на тех, кого мы видим на этих росписях! Этот Запретный Город – сплошная загадка.

В одной из комнат окна во всю стену выходят в сад. Я подхожу и замечаю, что их можно открыть и выйти. А ещё удивляюсь тому, как мастерски они сделаны. Что-то вроде стеклопакетов. Но гораздо тоньше и изящней, чем в моём родном мире.

Я берусь за ручки и открываю обе створки. Шагаю на террасу из розовых плит. Что это было, кстати? Как будто я наткнулась на некую парящую в воздухе завесу и преодолела лёгкое сопротивление.

Шум листвы и аромат цветов наполняют воздух. И тут я замечаю увешанные плодами деревья!

Сладкий сок течёт по рукам, а мы никак не можем остановиться, утоляя голод. Да ещё так соскучились по свежей еде.

Чуть поодаль виднеется чаша маленького фонтана и мы идём к нему, чтобы умыться. По пути спугиваем сидящую на бортике крошечную птичку с красной головкой. На душе легко и радостно.

Я оглядываюсь вокруг. Всё такое мирное и прекрасное. Я не выдерживаю и бросаюсь обнимать Райнира. Да он как будто мысли мои читает! Прижимает меня к себе крепко-крепко. Не хочу думать ни о чём больше.

Не знаю, сколько времени проходит, когда нам удаётся, наконец, оторваться друг от друга.

– Надо сообщить нашим, что с нами всё в порядке! – говорит Райнир.

– Ага, и фруктов для них нарвать! – соглашаюсь я.

Мы опять идём по городу с набитыми карманами и полными руками. Улицы и дома совершенно безлюдны, но не вызывают ни малейшего ощущения уныния либо опасности.

Ваймин и Тойнар бросаются навстречу. Переживали за нас.

Мы наперебой рассказываем об увиденных чудесах и потчуем их сочными плодами. Потом опять боремся с калиткой, чтобы они тоже смогли войти. Увы, снова безуспешно.

– Раз тут есть еда, можно задержаться и подольше! – произносит Ваймин. – Исследовать всё хорошенько.

Мы берём наши вещи и опять уходим в город. Теперь, при свете дня, он смотрится ещё великолепней.

Добираемся до дворца и обследуем его дальше. Находим роскошную столовую.

– Давай пообедаем хоть в кои-то веки со всеми удобствами! – предлагаю я.

– С удовольствием! – улыбается Райнир.

Надо бы ещё до здешней кухни добраться, – соображаю я. – Из фруктов можно много чего вкусного сделать. Готовить я всё-таки люблю.

В поисках столовых приборов нахожу эту кухню. И долго стою на пороге в полном оцепенении. Потому что она выглядит совсем не так, как принято в этом мире. Скорее напоминает то, к чему я привыкла в своём родном.

Сияющий металл столов, из него же сделана и посуда для готовки. О, Боже, здесь самые настоящие раковины с кранами! Протягиваю руку и толкаю рычажок. Оттуда льётся вода! Мне хочется ущипнуть себя хорошенько, чтобы удостовериться, что это – не сон.

Я накрываю на стол. На тарелках с золочёными узорами по краям наше скудное походное пропитание смотрится совершенно дико. Но ничего, я это скоро исправлю. С такой-то кухней!