Текст книги "Второй шанс: Истинная для Хранителя (СИ)"

Автор книги: Наталья Нежданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 35

Я не перестаю удивляться некоторому сходству столицы Роаны с родным Санкт-Петербургом. И говорю об этом Арлинду.

– Помнишь Братьев-Королей, что правили чуть меньше столетия назад? – спрашивает он.

– Да, конечно! Я читала, именно они превратили Арокайю из разорённой междоусобными войнами и набегами соседей страны в процветающее королевство.

– А ещё они прослыли идеалом братской любви, – добавляет Арлинд. – Знаешь, кем они были в нашем родном мире?

Что? Значит, мы здесь не одни такие? Просто невероятно!

– Я нашёл кое-какие записи в архивах, – продолжает он. – Ещё на том старом русском языке, с ятями. Так вот, один был белогвардейским офицером, а второй – красным командиром!

– Как такое возможно? – недоумеваю я.

– Они встретились в бою. И попали сюда. Попытались убить друг друга ещё раз. Но именно тогда случился очередной набег южных кочевников. Их схватили, увезли в Степь и продали в рабство. Им много чего пришлось пережить. Наконец, они смогли бежать и вернулись в Арокайю. Уже братьями. Они поняли, что им нечего делить. Ведь оба хотели светлого будущего для своей родины. Вот они и начали его строить прямо здесь.

– Жаль, что это понимание до нашего родного мира никак не донести, – сетую я.

– Но были и споры у них. Взять хоть то же дворянство. В конечном итоге сошлись на том, что оно не должно автоматически передаваться по наследству. Чтобы не сформировать класс деградировавших паразитов. Да, ещё и магические способности у них проявились. Именно они основали Академию Магии. Как, впрочем, и саму столицу. Она построена не так давно.

Слушаю Арлинда и начинаю понимать, почему Арокайя именно такая. Мне здесь нравится!

Я добросовестно изучаю книги по магии стихий. А когда мне что-то неясно, спрашиваю у Арлинда. И он объясняет мне трудные места простыми и ясными словами.

Опять встречаюсь с профессором-стихийником. Действительно, не такой уж он милый душка, как показался сначала. Зато научил, как лучше сочетать разные стихии. И начал объяснять, как противостоять направленной на меня чужой магии.

Вот это для меня совсем новое. Трудно и непонятно. Так он ещё и огромный, на четверть толстенной книги, раздел по этой теме тщательно проработать задал!

Но я с этим справилась, и через пару занятий в голове уже начало выстраиваться понимание, и хоть что-то получаться стало. Тогда профессор пригласил меня на практические занятия аж с третьекурсниками.

И как я туда пойду? Стыдно же будет перед ними. Я всё-таки супруга Хранителя, должна соответствовать! Но, кажется, я знаю, что делать!

– Арлинд, помоги мне! – прошу я однажды утром. – Задержись хоть на пару минут! Мне нужно потренироваться в паре с другим магом!

– Четверть часа в твоём распоряжении! – соглашается он.

Я начинаю атаковать его с помощью разных стихий. Он же словно играючи отбивает или гасит все мои магические произведения.

А потом сам переходит в нападение. Я пытаюсь сконцентрироваться и отразить, как меня учил профессор. Но всё время то не успеваю, то силы не хватает.

Мне даже обидно становится. Неужели я такая слабая?

Арлинд замечает моё огорчение и принимается меня утешать:

– Видела бы ты мои первые попытки!

Ну что ж, буду работать ещё усердней! Нелёгкое это дело. Даже студенты-третьекурсники, откровенно говоря, не блещут. А я среди них – крепкий середнячок! Но мне этого мало. Я хочу стать лучшей! С таким наставником, как Арлинд, у меня обязательно получится!

Уже через месяц ему приходится напрягаться, отражая мои атаки. Когда он возвращается не так поздно, мы практикуемся и по вечерам. Это становится нашей секретной захватывающей игрой. И почти всегда переходит в другие игры, от которых мы, совершенно утомлённые, засыпаем прямо в объятиях друг друга.

Кроме магии стихий я осваиваю и другие её виды. Например, целительскую. Ближе к весне у меня уже получается очень быстро залечивать мелкие повреждения типа ссадин.

Вот только помимо успешного овладения магией я потихоньку вхожу в курс дел Арлинда. И это заставляет меня переживать. Раудан... Мысли о нём изрядно омрачают мою жизнь.

Я стараюсь поменьше об этом думать. Но не получается. Арлинд убеждает меня, что Арокайя достаточно сильна, чтобы победить. И я сама вижу: и он, и множество других людей делают для этого всё, что в их силах. Мне так хочется надеяться, что всё обойдётся.

Как бы то ни было, в конце учебного года я сдаю экзамены за курс Академии наравне с другими учениками! Впрочем, неудивительно. Там же не только магия.

Для того, чтобы успешно ею пользоваться, нужно знать кое-что из физики и биологии. А для пространственной магии и открытия порталов нужна география и особенно топография. У меня же много таких знаний ещё из родного мира осталось.

Да и математике тут достаточно серьёзное внимание уделяется, потому что она необходима для некоторых расчётов и развития мышления в целом. Понятное дело, с моим экономическим образованием я в ней – среди лучших.

В самом начале лета мы с Арлиндом отправляемся в Лесной Край. Дайна тоже едет с нами. Перед тем, как уединиться в моей лесной хижине, мы завозим девочку в её родной дом.

Визит самого Хранителя – событие для всей деревни. И гарантия того, что Дайну теперь никто из её жителей не обидит. А её отчим после общения с Арлиндом точно будет сидеть тише воды, ниже травы!

Мой чудесный старый домик в полном порядке. В моё отсутствие за ним добросовестно следили мои деревенские знакомые, в основном семья Одилины.

Мы уговорились, что она будет моим огородом, полем и пасекой пользоваться, а взамен за домом ухаживать. И когда я сюда приезжать буду, продуктами снабжать.

Я открываю все окна и запускаю маленький вихрь, чтобы освободить комнаты от пыли и наполнить свежестью лесного воздуха.

Впереди у нас почти неделя сладостного отдыха. Как же я рада, что Арлинд смог, наконец, хоть ненадолго оторваться от своих дел! Но ни слова об этом, я думаю сейчас о совершенно других вещах.

Мы всё-таки решились призвать в этот мир нового человека. Арлинд говорит, что для этого даже существует специальный очень красивый магический обряд.

– Давай совершим его на той поляне, где мы впервые встретились! – предлагаю я.

– Хорошая идея! Ты мне потом три ночи подряд снилась! – отвечает Арлинд.

Боже, сколько страсти и одновременно нежности в его взгляде! Утонуть в его объятиях, прямо сейчас. И пусть весь мир подождёт!

Насытившиеся друг другом, мы засыпаем, крепко обнявшись.

Завтра! – успеваю подумать я, прежде чем окончательно погрузиться в сон. – Завтра вечером мы отправимся туда, где впервые увидели друг друга. И позовём в этот мир нашего ребёнка!

Но что это? Я стою в огромном и мрачном зале. Его своды теряются в недосягаемой высоте. Он не освещён ни огнём, ни даже магией. Холодный безвидный свет просто разлит в пространстве.

Я недоумённо оглядываюсь и шагаю к виднеющейся впереди высокой стрельчатой арке. И вдруг вижу в ней саму себя. Зеркало!

Что со мной? Неужели я выгляжу такой измождённой? Тёмные тени под печальными глазами, и даже губы почти сливаются с бледной кожей лица. Не может быть!

Это точно зеркало? Я протягиваю руку вперёд. Она проваливается в пустоту.

– Мы в разных измерениях, и не можем соприкоснуться! – произносит моё отражение.

– Кто ты? – спрашиваю я.

– Это я, Яра!

Глава 36

Совершенно ошеломлённая, молча смотрю на прежнюю хозяйку моего тела. Как такое может быть вообще?

– Мне разрешили встретиться с тобой и попросить. Ради моего отца! – говорит Яра.

Её взгляд полон мольбы и отчаянной тоски.

– О чём попросить? Ты же умерла!

– Я... в плохом месте, – произносит она.

Меня охватывает леденящий ужас.

– Я знаю, я заслужила! – продолжает Яра. – Мне нет оправданий. Я могла сойти с того пути, который меня сюда привёл. Могла, и не раз! Мне всё показали. Никто и никогда не получает ношу не по силам. Но у меня ещё есть возможность спастись. Помоги мне!

– Как?

– Ты можешь всё исправить!

– Что исправить?

– Уничтожить тайну беззакония, которую я помогала выстраивать! Останови Мастера, Элайна!

– Я всего лишь человек, Яра!

– Ты можешь им противостоять!

– Противостоять кому?

– Духам Бездны!

– Но как я смогу им противостоять, если они будут действовать через людей, с которыми в контакте? Они же на меня настоящую охоту устроят!

– Им запрещено сообщать о тебе. Они же не всемогущие! Они лгут много и строят из себя невесть что, а на самом деле могут делать лишь то, что им попустят. Или что люди сами позволят.

– Что мне надо сделать?

– Отправиться в Раудан, как будто ты – это я!

– Но я даже не знаю толком, как там, в Раудане!

– Мне разрешили открыть тебе свою память. Ты будешь знать всё, что знала я. Правда, ты, наверное, не станешь мне помогать, когда увидишь. Во мне слишком много тьмы и грязи.

– Мне снилось кое-что.

– Сейчас я открою и ты всё увидишь. Ты подумай, не торопись! Здесь нет времени.

Моё сознание словно взрывается под напором мощного потока. Я прихожу в себя и обнаруживаю, что лежу на каменном полу перед той самой аркой. Яра по-прежнему смотрит на меня.

Я пытаюсь собраться с мыслями и натыкаюсь на её память. Шок, ужас, боль. Как она всё это пережила?

– Не торопись, Элайна! – шепчет Яра.

Я не знаю, сколько времени прошло. Ах да, здесь его вообще нет.

В моём сознании выстраивается, наконец, подобие хоть какого-то порядка. Теперь я понимаю, почему память Яры не открылась мне сразу. Я была не готова тогда. Не смогла бы её вместить. Наверняка лишилась бы рассудка.

Всё-таки этот мир заставил меня измениться. Я действительно больше не Ольга. Я – Элайна.

Сколько всего она знала и умела! Знания, приобретённые мной, состыковываются с теми, что достались от Яры. Я начинаю понимать и видеть то, что ранее было от меня скрыто.

– Разве это в человеческих силах? – спрашиваю я.

– Если бы ты не могла, мне бы не позволили просить тебя об этом! – отчаянно произносит Яра.

– Но я же не справлюсь!

– Тебе помогут! Мне обещали! Если ты согласишься...

– Я не одна!

– Он тебя поймёт! Не сразу, но поймёт! Если ты всё сделаешь, и согласишься передать мне твоё воздаяние... Тогда меня освободят! Пока человек жив, он может помогать другим, даже мёртвым, понимаешь?

Яра смотрит на меня с отчаянной надеждой.

Я просыпаюсь, дрожа и рыдая.

– Что произошло? – с тревогой в голосе спрашивает Арлинд.

– Я была... Не знаю, где. Там нет времени. И там была Яра. Ей очень плохо. Она попросила меня помочь и я согласилась.

– Как помочь?

– Отправиться в Раудан и остановить Мастера!

– Нет! – исступлённо кричит он.

Арлинд хватает меня за плечи и встряхивает.

– Как ты могла? Зачем?

– Ей больше никто не поможет! Если я откажусь, у неё впереди целая вечность, наполненная лишь ужасом и болью!

– Она сама это выбрала!

– Если мне удастся её спасти, кто-нибудь там, откуда мы ушли, и нашей Надюше поможет!

Арлинд молча бьёт кулаком в стену, так, что весь дом содрогается. Я хватаю его руку и тут же залечиваю лопнувшую кожу с помощью магии.

Он падает на кровать, и долго лежит, глядя в никуда. Мне страшно.

Наконец, он поднимается и говорит:

– Поехали!

Мы садимся в карету и возвращаемся в Роану. Весь путь он молчит.

Я же удивляюсь себе самой. Почему я согласилась? Ведь я всегда думала, что это не мой мир и не мой конфликт. Я хотела остаться в стороне.

Но этот мир дал мне прекрасное молодое тело. И магические способности. И много-много любви. Теперь мне придётся за всё это расплачиваться?

Я вновь и вновь касаюсь памяти Яры. Её жизнь могла сложиться совсем иначе. Если бы она сопротивлялась злу до конца. Вместо того, чтобы плыть по течению.

Я вспоминаю свою прошлую жизнь в прежнем мире. Плыть по течению – это как раз то, чем я там занималась. Смогу ли я это изменить?

Спасая её, я спасаю себя.

Сразу по прибытии в столицу Арлинд отправляет вестника просить приёма у Короля.

Мы стоим перед королевской четой. Арлинд рассказывает о происшедшем в нашем домике в Лесном Краю.

– Можно ли это как-нибудь изменить? – спрашивает он.

Король сокрушённо качает головой.

– Могу ли я отправиться вместо неё?

– Тебе придётся смириться, – произносит Король. – Тут задействованы даже не Тонкие Сферы, но Высшие!

– Не всё можно решить только силой! – добавляет Королева.

Арлинд стоит перед ними, даже сейчас не теряя своей величественной осанки. Его прекрасное сильное тело лучится мощью. Вот только в лице ни кровинки.

Но я не могла поступить иначе!

**********

Дорогие читатели, буду очень признательна за подписку и лайк! Через пару недель надеюсь начать выкладку новой книги о попаданке!

Глава 37

Мы стоим посреди огромной зелёной поляны в нашем прекрасном саду.

– Для твоей безопасности я сделаю всё, что в моих силах, – говорит Арлинд. – Поэтому прости, но щадить я тебя не буду!

– Понимаю, – тихо отвечаю я.

– Ты уже очень могущественный маг! Да, в силу своего пола ты слаба физически, но даже в нашем родном мире оружие у слабого даёт преимущество над безоружным сильным. Магия – больше, чем оружие. Неважно, насколько внушительно выглядит твой противник. Важно, что ты можешь. А можешь ты очень много!

Внезапно созданный им вихрь сбивает меня с ног. Но тело Яры знает, как падать. Ещё в падении я сплетаю защиту и начинаю формировать произведение для атаки. Я вскакиваю на ноги и ударяю в ответ.

Арлинд старается переложить как можно больше дел на своих подчинённых, а высвободившееся время проводит со мной.

Всё очень жёстко. Мы используем все виды стихий и магию пространства. Я падаю, встаю и продолжаю отбиваться и нападать. Сквозь слёзы и боль. После таких тренировок нам приходится залечивать друг другу ушибы, ссадины, а то и ожоги.

Ещё Арлинд заставляет меня практиковаться в ментальной магии. Особенно в той её разновидности, с помощью которой можно обмануть восприятие и показать людям то, чего на самом деле нет. Например, представиться не собой, а совсем другим человеком.

Магии превращений в этом мире почему-то нет. Менять внешность или превращаться в какого-нибудь оборотня здешние законы природы не позволяют. Всё, что остаётся – отводить глаза, мешая правильно воспринимать увиденное. Уши, кстати, тоже можно таким образом обмануть.

Мы тренируемся прямо на улицах столицы с помощью пары толковых подчинённых Арлинда. Вскоре у меня стабильно получается уходить от погони или слежки. Даже весело становится, когда преследователь проходит мимо меня, спокойно стоящей чуть ли не на его пути. Просто вместо меня он видит что-то другое.

Но я знаю, что всё это – не самое важное. Гораздо существеннее другое: мой дар целительницы душ. Именно он – ключ к решению проблемы Раудана. Чувствую это совершенно отчётливо. И не только я.

Королева тоже так считает. Она сама – целительница душ. И помогает мне полноценно овладеть этим редким даром. Хоть мой и сильнее, она – более опытный маг. Да и контакт с Тонкими Сферами у неё получше.

То, что я – маг, в Раудане лучше скрывать. Потому что там очень двоякое отношение к магии. Официально она строжайше запрещена и расценивается как страшное зло и нарушение заповедей Двуединого.

И горе тому, у кого неожиданно проявится дар. Если об этом узнают, такого человека либо убьют на месте свои же соседи, либо сдадут стражникам.

Но при этом тамошние правящие круги охотно пользуются услугами магов! Те даже имеют шансы сделать неплохую карьеру. Магия на службе государству считается разрешённой, хоть и не афишируется.

Открытое существование и официальное признание магии в Арокайе служит для рауданцев поводом считать нас нечестивыми и безнадёжно заблудшими.

– Ты наверняка справишься с любым обладателем естественного магического дара, – говорит Арлинд. – Но можешь нарваться и на контактёра с Тёмными Духами. Тогда тебе придётся противостоять не человеку.

Вот это реально страшно. Само присутствие рядом этих Тварей просто невыносимо!

– К счастью, Тёмные могут творить магию лишь через тех, у кого и так есть способности, – продолжает он. – Потому что для этого нужны энергетические каналы, которых нет у обычных людей. А в Раудане магов в принципе не много. Жизнь там не слишком благоприятствует проявлению этого дара.

– Кажется, человек, которого называют Мастером, придумал, как решить эту проблему! – отвечаю я. – Не просто так Яра сказала, что его нужно остановить!

Я опять касаюсь её памяти. Это как-то связано с детьми. Только подробностей Яра не знала. Так, туманные разговоры слышала.

И тут я вспоминаю рассказ супруги Третьего Хранителя о пропадающих в Арокайе детях. Возможно, это неспроста.

Арлинд говорит, что обязательно этим займётся.

***

Я ступаю по пружинящему под ногами ковру из хвои, листьев и мха. Высоко над головой шумят раскидистые кроны. Всё как в Лесном Краю, что успел стать мне почти родным. Вот только граница осталась позади ещё вчера.

Мы с Арлиндом расстались совсем недавно, но я уже жду, когда сможем открыть доступный нашей силе крошечный портал и обменяться сообщениями. Чтобы это сделать, нужна крепкая связь. Влюблённые, братья и сёстры, родитель с ребёнком, наставник с учеником.

Хотя иногда это происходит и между друзьями или более дальними родственниками. Главное, чувствовать друг друга. А ещё местность, где находится тот, с кем устанавливаешь связь.

Письменные принадлежности у меня с собой. Потому что в Раудане они под строгим контролем. Благодаря памяти Яры я знаю, что здесь творится. И это реально страшно.

Мне нужно дойти до столицы и встретиться с Мастером. Что будет потом, я не знаю. Обстоятельства подскажут. Или Тонкие Сферы.

Впереди ещё долгий путь. Пожалуй, он даже важнее, чем предстоящая встреча.

Лес кончается и теперь я иду по зелёному лугу, поросшему невысокой травой. Похоже, это пастбище.

Смотрю на скользящую рядом со мной тень. Я одета в мужскую одежду. Притворяюсь мальчиком-подростком. И даже имя себе новое взяла, впрочем, созвучное с моим настоящим – Лэйн.

Женщины в Раудане не расхаживают одни вне поселений. Это неприлично. Да ещё и опасно. Наверняка привлечёт недоброжелательное внимание. Даже в Арокайе пока что можно нарваться на проблемы. А тут тем более.

Я немного подрезала волосы и собираю их в хвост. В этом мире и у мужчин не приняты короткие стрижки. Напротив, это считается позорным, признаком рабов или осуждённых преступников.

Откуда-то доносятся тонкие переливы простой, но красивой мелодии. Дудочка или свирель. А вот и стадо впереди, и пастух сидит в тени небольшого деревца, под которым даже навес из веток устроен.

Подхожу ближе. Пастух – совсем мальчишка. Лет тринадцать-четырнадцать, не больше. Сморит на меня со смесью опаски и любопытства. Чего боится, непонятно. Я одна, и выгляжу абсолютно безобидно.

Глава 38

Приветствую и прислушиваюсь к его реакции с помощью ментальной магии. Страх борется с интересом. Плохих намерений не вижу.

Мне самой не страшно. Я сильный ментал. Агрессию и ложь считываю мгновенно.

– Иду в... – называю ближайший крупный город. – По пути заблудился немного. Свернул не туда.

Как всё-таки дико использовать мужские окончания! Да и в целом они по-другому говорят. Не так быстро и менее эмоционально. Не любят свойственных нам подробных детальных описаний. А уж привычные женщинам уменьшительно-ласкательные формы их просто раздражают.

Мы представляемся и пожимаем друг другу руки. Моя рука слегка испачкана в целях маскировки. Уж слишком она девичья – маленькая и изящная.

– Можно переночевать у кого-нибудь в деревне? – спрашиваю я.

– Можно-то можно, да только надо к смотрящему явиться. С поклоном и подношением.

Я знаю, что смотрящий у них – примерно то же, что староста в Арокайе.

– У меня с собой немного денег есть. Могу и за ночлег заплатить.

Ага, смущение. Из памяти Яры я знаю, что ещё не так давно рауданцы были очень гостеприимными. В стране с долгой и холодной зимой не пустить путника на ночлег – значит, обречь на смерть. Но теперь эти традиции старательно искореняют.

– Если так, то можно и у нас заночевать, – предлагает мальчик.

Радость. Видимо, оттого, что принесёт деньги в семью. Они нужны для уплаты податей, которые тут откровенно грабительские.

До вечера ещё далеко, и я предлагаю пастушку разделить со мной обед. Мы опускаемся на расстеленную под деревом изрядно вылинявшую овчину. Достаю из своей сумки сыр и копчёное мясо.

Радостное оживление заметно даже без ментальной магии. Память Яры подсказывает, что рауданские крестьяне едят такие вещи только по праздникам.

Насытившись, мы начинаем общаться. Я стараюсь больше слушать, чем говорить. И мой собеседник этим очень доволен. Ему явно хочется выговориться. Как будто в своей обычной жизни у него с этим плохо.

Я ощущаю к нему искреннюю симпатию. Развитая речь, умные мысли, добрые намерения. И честность.

Стоп. Что-то тут не то. Кое-что он всё-таки скрывает. Страх. Очень сильный страх.

Чего же он так боится? Тайна. Смертельный ужас.

Господи, ну как же мне нащупать источник?

Я спрашиваю его про семью. Ага, с бабушкой и дедушкой тесная лучащаяся тёплым светом связь. С родителями... По сути, никакой.

Обращаюсь к магии целительства душ. Если он ищет помощи, я рядом.

Удивление. Сам себе не верит.

– С тобой хорошо говорить, – произносит он. – А то все меня дурачком считают.

Доверие. Надежда. Между нами появляется связь.

Вот, наконец, и разгадка. У мальчика – магический дар. Который он тщательно скрывает от всех. Только бабушка и дедушка, похоже, знают.

Как же он боится самого себя. Ощущает свою неправильность и ущербность. Ничего, это поправимо.

– Сыграй что-нибудь! – прошу я.

Он берёт свою дудочку, и начинает играть. Я создаю цветок из холодного пламени, переливающийся красками, нежными, как его мелодия. Музыка звука сливается с музыкой огня и цвета.

Он прекращает играть и замирает.

– Что это было? – шепчет он.

Я протягиваю руку и зажигаю над своей ладонью ласковый огненный язычок.

Пастушок смотрит на него совершенно заворожённым взглядом и произносит чуть слышно:

– Ты...

– Также, как и ты! – улыбаюсь я.

Ощущение, словно свалился тяжёлый камень. Чувство полёта и единения с миром. Больше не один!

Опять прикасаюсь ментальной магией. Явно станет неплохим стихийником. И менталом, хоть и слабым. Последнее ему даже нужнее. Сможет считывать ложь и недобрые намерения.

Весь остаток дня обучаю его различению эмоций и базовым основам стихий. А ещё выправляю покорёженную самооценку. Прирождённое благородство и чувство собственного достоинства не раз стоили ему серьёзных неприятностей.

Попутно с этим аккуратно ставлю под сомнение навязанную в школе пропаганду. Мальчик умный, разберётся.

Приходит время гнать стадо в деревню. Я спокойно шагаю рядом с пастушком. Знаю, что выгляжу, как самый обычный рауданец. Не нищий, но и не богатый.

Входя в дом, едва не стукаюсь головой о дверной косяк. Двери здесь низкие. Так принято из-за более холодного климата, чтобы поменьше выпускать из помещения прогретый воздух.

Бедно, но чисто. Меня приветствует очень пожилая супружеская чета. Любопытство, радушие. Ни лжи, ни агрессии нет. Это хорошо.

Старушка хлопочет по хозяйству, накрывая на стол. Вскоре в дом входят супруги помоложе вместе с молодым парнем, похоже, старшим братом пастушка.

Страх и досада. Я почтительно кланяюсь и достаю несколько медных монет. Считываю лёгкую радость и облегчение, но беспокойство всё равно остаётся.

– Смотрящий знает уже? – спрашивает отец пастушка.

– Не ходили ещё, – отвечает тот.

Мужчина велит старшему сыну проводить меня к дому начальства.

– Ещё деньги есть? – спрашивает он меня.

Достаю ещё немного меди.

– Хватит с него двух! – говорит он.

Визит к смотрящему проходит спокойно. Его даже дома не оказалось. Старый дед, видимо, его отец, берёт деньги и говорит, что мне можно остаться на ночлег.

Возвращаемся и садимся за стол. Похлёбка из овощей, простой грубый хлеб. Это Раудан. Пастушок уже рассказывал мне, что молоко они сами редко пьют. Делают из него сыр на продажу, чтобы было чем заплатить подати.

Старики явно рады зашедшему гостю. Им хочется поговорить. Я внимательно слушаю. Они начинают откровенничать. Мой дар целительницы душ располагает к таким вещам.

– Мы-то ещё успели другую жизнь застать, – говорит старушка. – Податей таких не было. Да и стражники не наглели.

– Ещё при прошлом короле можно было что-то изменить, – продолжает её супруг. – Но теперь они обложили нас со всех сторон. Взять хоть детей. Если так посмотреть, школа, ученье – великое благо. Но они и это умудрились вывернуть не туда. Люди боятся собственных детей! Не дай Двуединый произнести в их присутствии что-нибудь крамольное. Могут и донести. Их этому прямо в школе учат.

Родители пастушка неодобрительно косятся на стариков.

– Люди у нас дурные, – произносит старушка. – Друг друга поедом едят, а начальству сапоги целуют. Вместо того, чтобы вилами кое-кого...

В воздухе разлит страх. Я обвожу всех спокойным ободряющим взглядом.

– Вставать завтра рано, – говорит хозяин.

Его жена отводит мне место на широкой лавке. Даже покрывальце стелет. Подушку, впрочем, не даёт. Да мне она и не нужна. Я свою сумку-рюкзак под голову кладу. Специально сама придумала и сшила для удобства в дороге.

Старики устраиваются на печи. Остальные залезают на полати над моей лавкой.

Я не раздеваюсь, так и ложусь. Плащом только накрылась.

Проходя мимо меня, хозяйка бормочет:

– Совсем старики из ума выжили, старость – не радость!

Засыпая, думаю, что мне всё-таки повезло с первой встречей в Раудане.

Все пробуждаются от яростного стука в дверь. Она ходит ходуном, вот-вот с петель слетит.