Текст книги "Любишь кататься - умей и кувыркаться (СИ)"

Автор книги: Наталья Мазуркевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Пришлая. В КАКе учиться буду. Собеседование прошла и заблудилась! – пригорюнилась я. – Точнее – заблудили. Один из ваших.

– Из оборотников?

– Из демонюг! – с чувством поправила я и пожаловалась: – Отравить пытался, а потом еще и в городе потерял!

– Ууу, это кто такой? Хочешь, я принцу скажу, он ему крылья обломает?

Я задумалась. Во-первых, с чего Стаф решил, что принц вообще прислушается к моему горю, во-вторых, если демон лишится крыльев, он же мне житья не даст. В-третьих… А кто меня ловить будет, если филей опять на люстру забросит?!

– И кому я должен что-то обломать?

Мягкий бархатный голос обволакивал меня, как пищевая пленка, лишал возможности вдохнуть и выдохнуть, взглянуть на объект грез Стафа, единственного и неповторимого… демона крылатого. Но надолго восхищения не хватило, и я требовательно воззрилась на встреченного нами субъекта.

Высокий, крылатый, зубастый, с глазами (!) – две штуки, носом – одна штука, б/у, судя по кривизне хрящика, губы – тонкие, почти безкровные, изогнутые в ухмылке, шея – массивная, но не страшная, без лишних украшений…

– Леди, вы на меня так смотрите, как будто смету составляете, – нарушил повисшее молчание демон. – Вы хотите меня купить?

– Скорее продать, – мимоходом ответила я, продолжая разглядывать мечту ягодок бальзаковского возраста. Интересно, он яблочные пироги печь уметь? А за розами ухаживать? Судя по рукам, мог бы, но… Нет, идеальных не бывает!

– И кому же?

И тут мозг заработал: а можно ли так в наглую любоваться принцами, да еще и считать в уме, за сколько бы на аукционе ушел? Ответа не было и пришлось импровизировать! Ножкам поплохело: они уже знали, чем с большой вероятностью кончиться разговор.

– Вам!

– Продать мне меня? – демон усмехнулся, а у меня… у меня даже мысли не возникло, чтобы просклонять его. Неужели все так грустно и я его побаиваюсь?

– Ага, вы самый ценный клиент в этом деле. Больше вас все равно никто не заплатит. Хотя… у вас есть младший амбициозный брат, готовый на все? Вот он – может! Или фаворитка… У вас есть жена? – И Даньку понесло. Остановило меня только нервное постукивание зубов Стафа.

– Ой, простите, – спохватилась я. – А мне пора!

И все бы удалось, поворот был близко, а там я бы другого гида нашла, но оборотень (вот двуликий!), заорал мне вслед:

– Ты же дороги не знаешь, Дань!

Конечно, я могла обернуться, остановиться и доходчиво объяснить ему что к чему, но мне даже возможности такой не дали. Эх, крылья – это крылья. Два взмаха, три прыжка, и я опять катаюсь на демоне.

– А можно меня на песочек поставить? – шепотом попросила я, трогая чужую рубашку. Трогать что-то повыше было боязно, а то решит, что я на шею сажусь и как спустит с небес на землю!

– До песочка еще далеко идти, – поведал мне демон, медленно шагая по мостовой. Стаф плелся следом. С подозрением косясь на меня.

– А можно мне своими ножками? – предприняла попытку я.

– Не сейчас, – заверили меня, и я окончательно обнаглела.

Кто-то умный когда-то сказал, что если не можешь ничего изменить – получай удовольствие! И я принялась его получать! Крутить головой по сторонам оказалось чрезвычайно весело, если тебя несет на руках демон. Прохожие смотрят то с любопытством, то со страхом, а то и с ревностью. Извращенцы! Что они в этом мутанте нашли?!

Память услужливо подкинула мне мое собственное изображение в зеркале. Ну и ладно! Зеленой и краска бывает для волос, а вот чтобы крылья отрастить – это сколько под радиацией стоять?

– Стафен, и куда ты должен был отвести свою подругу?

– Она в академию хотела, но…

– … но ты не знаешь туда дороги, – закончил за него носитель моего тщедушного тельца. Пожалуй, я впервые забеспокоилась о своей фигуре. Ну да ладно, и так проживем!

– Да, поэтому я предложил дойти до дворца.

– И поступил правильно, – похвалил его демон.

– А как вас зовут? – вмешал в их междусобойчик заскучавшая я. Реакции прохожих все чаще повторялись, и наблюдения потеряли свою привлекательность.

– Таон, – представился демон, подхватывая меня под пятую точку, а то она немного сползла.

– Таонель, – поправил Стаф. – Его высочество…

– Просто Таон, – усмехнулся мужчина и уже оборотню: – Болотницам сложно запомнить чужие имена больше двух слогов.

– Аааа, – протянули мы со Стафом хором. И для меня, и для него – это стало открытием. Мы переглянулись, как будто решая, кто из нас ошибается мы или демон, и воззрились на принца.

Мужчина усмехнулся, снисходительно так, как будто имел дело с детьми, и не встал вступать в дискуссию. Я же… я же вспоминала, называла ли кого-то именем длиннее означенной цифры. Ваничну? Но об этом только Ванична и знала. А вот при магах… Молодец, Данька! Любовь к сокращению спасла тебя от участи лабораторной крыски.

Мы пересекли бульвар, вышли на площадь, и я наверное застыла бы памятником самой себе, но Таон держал крепко и я не упала от удивления и восхищения. Перед нами высился дворец.

Даже я, не большой любитель архитектуры, наслаждалась открывшимся видом. Устрашающе величественным, как любят говорить про готику. И мне действительно стало страшно. Мурашки прошлись по коже от одного только взгляда на этот государственный собор. Замком было непозволительно называть это сооружение, слишком грубое слово, а вот собор… Да уж, дворец вполне мог принадлежать первосвященнику. Это же церковники стремятся дух из прихожан выбивать даже на расстоянии.

Такое размышление привело меня в чувства, и как всякий плебей, которому что-то понравилось, но стыдно признаться, я принялась искать недостатки. А кто ищет? Сами знаете – всегда огребет! Поэтому прикусив язык, я таращилась на творение безумного архитектора.

– Дворцовая площадь, – объявил Таон и опустил меня на грешную землю. Вот только драпать уже не хотелось – хотелось облазить открывшееся великолепие и, задрав голову, пялиться на потолки и стрельчатые окна. – Нравится?

Я едва не подавилась: как это может не нравиться? Я даже думать боялась, сколько средств вложили в постройку! А он еще спрашивает!

– Симпатичненько, – осторожно ответила я.

– Внутри еще лучше, – как настоящий демон-искуситель поделился наблюдениями Таон.

– Угу. – Стаф был не рад, что вообще меня встретил.

– Спасибо, что донесли, – поблагодарила я демона и отступила на шаг. Посмотреть конечно хотелось, но что-то мне подсказывало, что билеты для туристов гвардия не продает, а стоит мне оказаться на территории, пропуск потребуется тут же. Но ничего, я еще туда залезу! Желудок согласно свело, и из солидарности он протяжно завыл, пугая прохожих.

– Королевский повар – лучший специалист в столице, – как бы между прочим заметил Таон.

– Не травите душу, – с тяжким вдохом, проговорила я и занесла ногу, чтобы сделать первый шаг к возвращению в академию.

– Я приглашаю, – демон улыбался во все клыки.

– А зачем вам это? – осторожно поинтересовалась я, понимая, что даже за мышеловочный сыр кем-то уплачено и чего это будет стоить… Я еще так молода, чтобы расставаться с почками, печенью и что там еще в дорамах предлагают продать?

– Для укрепления связей между расам, – не стал юлить и говорить про первую любовь и прочие макаронные изделия демон. – На сегодняшнюю встречу должно приходить с подругой, а леди Кларис из русалок мало привлекает меня. Признаться, запах рыбы навевает неприятные воспоминания.

Уточнять, виновата ли в этом вышеупомянутая леди Кларис, или просто не первой свежести селедка, я не рискнула. Как-то слишком хорошо на меня влияет этот демон: демонюгой не зову, тактично молчу, наглею в меру, стою на порожке и строю приличную девочку. Да уж, если я сейчас такая, то, что будет, когда захочется пакостить?

– А не из русалок? – предложила я. – Не может быть, чтобы не нашлось леди, которая бы не захотела пойти с вами! – польстила немного я. Нет уж, если у него на примете есть другая дура, то лучше бы он с ней отправился, чем я буду сидеть не в своей тарелке и колупать семью вилками салат.

– Нашлась, – согласно кивнул мужчина. – И я уже все решил. Ты. Идем, мы опаздываем.

И меня потащили во дворец. Я сопротивлялась! Я упиралась всеми конечностями! Я орала, как банши! Я… хотела бы так сказать, но что я могла с собой поделать. Если шла и улыбалась, как кот объевшийся сметаной, разглядывая вблизи и бесплатно то, за что могли плату брать. Экскурсия с принцем – сто баксов. Налетай, пока принцы не кончились.

Я хихикнула.

– Стаф, передай брату, что мы появимся ближе к открытию.

– Да, ваше высочество.

Мохнатый вытянулся в струнку и величаво, как пава какая, поплыл к страже. А мы… мы пошли гулять в парк, и я даже поняла зачем.

Романтичные сумерки, одинокая заброшенная беседка, соловьи поют, розы…. благоухают. Скрипит скамейка в беседке, пуговичка на брючках расстегивается, довольные стоны слетают с губ… Я ем бутерброды!

С колбаской, с сыром, с курицей, с… рыбу выбросила сразу, под одобрительный кивок демона. Пока я ела, он старательно спасал нашу репутацию, скрипя скамейкой. Вот уж не думала, что есть бутерброды – это нарушение этикета, а рушить беседку в приступе страсти – нет. И после этого странные здесь кикиморы? Что курил демиург, отсыпьте и мне!

Как и все хорошее, бутерброды рано или поздно заканчиваются. И пусть я бы страстно желала отсрочить момент нашего разрыва, но миска опустела. Все они, с курицей и колбаской, ушли к другому – к моему желудку.

– Готова? – поинтересовался Таон, подходя ближе, почти вплотную.

– К чему? – выставив вперед локти, спросила я.

– К работе, – проникновенным шепотом напомнил мне это демонюга. Его дыхание щекотало мою щеку. Ладно, уговор дороже денег, к тому же если спросят, не могу же я честно признаться, что со вторым наследником демонов хрустела бутиками, а скамейка так, по собственной инициативе скрипела.

– Ладно, слюнявь! – разрешила я и зажмурилась.

Пару секунд ничего не происходило, а после…

– Ну вот сейчас, подожди еще немного, – шептал кто-то в кустах. Я открыла один глаз и покосилась в ту сторону. Таон последовал моему примеру, хотя казалось, что он не слышит наблюдателей.

– Не хочу я ждать, – капризно прошептал детский голос. Девочка. – Ты говорил, они сразу целоваться будут, а они бутерброды ели. А я еще не ужинала!

– Вчера сразу целовались! – обиженно простонал мальчонка. – И позавчера. Но ты же не захотела кукол бросать! Именины у Чайки видите ли. А сегодня они уже не целуются! И все из-за тебя!

– Из-за меня? – задохнулась от возмущения девочка. – Это просто неправильная беседка! Не мог выбрать!

Я осторожно вывернулась из рук демона и на цыпочках подкралась к кустам. Так и есть. Мальчик и девочка. Малявка – точно кикимора, таких наглых глазищ больше ни у кого не бывает, да и челка неравномерно сине-зеленная, хотя грива истинно синяя. Новая разновидность? А мальчонка напротив бледен и худ, только клыкаст не в меру. Вампиреныш?

– Кхм, мы вам не мешаем? – вмешался Таон, обнимая меня сзади и притягивая к себе.

Дети мгновенно среагировали, взглянули на нас и… сели на попы.

– Ой, а как вы нас заметили? – девочку даже не смущало, что мы их на горячем поймали. Единственное, что ее интересовало – как. Эх, подрастающее поколение, как мне за вас радостно! Достойная смена!

– Шуметь надо меньше, – сделав заговорщицкое лицо, громким шепотом пояснила я.

– Но мы же под щитом стояли! – возмутилась девочка. – Я весь день мастерила!

– А нужно было два, – щелкнула ее по носу я. – А теперь марш отсюда. Взрослые тетя с дядей будут интим продолжать!

– А мы тихонько, мы вам мешать не будем! – начали клянчить дети.

– Леди Женевьева, разве ваша матушка одобрит ваш навязчивый интерес к представителям не своего вида? – вмешался Таон. – Разве положено добропорядочной кикиморе интересоваться подробностями личной жизни иных рас? А вам Рудольфус разве не пристало быть сейчас на уроке хороших манер? Что скажет ваша гувернантка? А леди Гриз?

– Она не иная раса. Она наша! – упрямо ткнула в меня пальцем малявка.

– Все, по домам, цирк окончен. А то как отомщуууууу…

Почему-то мое «отомщу» возымело больше действия, чем уговоры и ссылки на родителей и опекунов малышни. Убегали они, сверкая пятками и постоянно оглядываясь.

– И что я страшное сказала?

– Месть кикиморы – худшая из известных кар, – пожав плечами, пояснил демон. – И лучше всех об этом осведомлены сами кикиморы. Но мы прервались…

Меня снова обняли и притянули к себе. Хорошо еще, что в дерево не впечатали, как любят в любовных романах.

– Минутку! – подняла палец к небу я. – А зачем нам что-то делать? У нас уже есть алиби. То есть слухи!

– Слухи не решают всех проблем, – загадочно ответил демон. – И мой брат может не поверить слухам. Все должно быть в лучшем виде.

– Тогда я хочу желание!

– Какое?

– Любое! – Душа пела и плясала. На такое вымогательство демон не согласится.

– Идет, – рассмеялся он и, пользуясь моим шоком, осуществил процесс обслюнявливания щеки, шеи и…

– Мы не договаривались на обмен жидкостями! – возопила я, когда поняла, что он и дальше целоваться хочет.

– Исполнение желания стоит дорого, – не отвлекаясь промурлыкал он. А дальше… Да, опыт у него имелся. Обширный, должна сказать и довольно хм… интересным. Подтягивать съехавшую на плечико после «поцелуя» туничку было ново.

– Повторим? – предложил этот демонюга, поправляя прическу.

А вот нечего было кусаться!

– Как-нибудь в другой раз, – отказалась от сомнительной, но приятной чести я.

– Трусиха! – усмехнулся демон.

– И горжусь этим, – заявила я, пытаясь расчесаться пятерней. У Таона все выходило куда проще.

– Не сомневаюсь, – легко согласился демон и подхватил меня под локоток. – Мы опаздываем.

Пора приводить себя в форму, думалось мне, пробегая мимо застывшей стражи. Мало того, что нечесаная и красная, как свеколка, так еще и бегу на последнем издыхании. Так дело не пойдет. Боевая магия? Не для кикимор? А если вместо фитнес-клуба? Это следовало обдумать. Хорошо так обдумать, обстоятельно. В одиночестве!

На прием мы опоздали, что было не удивительно. На последнем повороте нервы сдали, и Данька стала плакать и орать, что никуда не пойдет. Таон меня успокаивал. В своеобразной манере. Теперь красными были даже ушки, а глаза демонюги подозрительно блестели. И ведь даже пальцем не дотронулся! Только губами. Блиииин, мне уже страшно. Убегать будем, как золушка. Туфлю вниз по лестнице, прицельно, в голову.

С такими кровожадно-нерадостными мыслями я шагнула вслед за своим кавалером в залитый светом зал, где торжественно и важно и переругивались две семейные пары. У мужчины, темноволосого, из одной пары, на голове имела инкрустированная дорогими блестяшками корона, а у женщины – венок из камыша, а во лбу торчала такая большая коричневая штука, которая у рогоза есть.

Спорили они не первую минуту, ибо громкость постепенно снижалась, но и не последнюю, ибо в глазах у короля цвела вселенская тоска, а у женщины пылал огонь.

– О, сама Коха Весновая, – цокнул языком демон. – Никак ругаться пришла. Впрочем, имеет право.

– А что случилось? – тихонько поинтересовалась я, прячась за своим спутником и радуясь, что будучи увлечены ссорой коронованных никто не обратил внимания на наш приход.

– Им кое-чего не досталось, – туманно ответил демон, а у меня появились веские основания задуматься над тем, чего или кого им не хватило? Неужели потенциальной кикиморы иномирского происхождения?

– Брат, ты решил поприсутствовать. А где же леди Кларис? Удивлен, что ты не с ней. Оставил бедную русалку рыдать в фонтане? Или отправился за закуской?

Этот голос я узнала. Даже не оборачиваясь, я могла сказать, кто стоит за моей спиной. Ой, как домой резко захотелось. Хорошо еще, что у Таона на губах помады не было… Неудобно-то как! Приличная девочка во мне билась в истерике, уступая место неприличной. Эх, была не была. В конце концов, кто не дергает тигра за усы, не бежит стометровку за две секунды! А мы… мы уже тренированные! И вообще, худеть, Данечка, надо, худеть. А то попу отрастила на домашних харчах…

– Леди Кларис сегодня отдыхает, – улыбнулась я, оборачиваясь к… да, к Наону. – И мы бы тоже хотели… отдохнуть от вашего общества. Хоть на немного.

Демонюга прищурился, задумчиво разглядывая меня, брата, его губы, мою шею и усмехнулся:

– А у нас схожие вкусы. Поздравляю, достойный выбор, брат.

И почему мне показалось, что про достойный он сыронизировал? Вот… демон!

– А вы пришли в одиночестве? Как жаль, что ни одна девушка не согласилась быть вашей парой, – притворно посочувствовала я. Мне припомнился пятицветик, и даже совесть предпочла ретироваться по добру, по здорову.

– Почему же, – самодовольно усмехнулся демон. – Согласились все.

– Но вы один, – напомнила ему я. Таон предупреждающе сжал мою руку.

– Не смог выбрать достойнейшую.

– А леди Кларис? Она вам отказала? – допытывалась я.

– Согласилась. Но разве мог я пренебречь любовью всей жизни моего брата.

– Довольно, – вмешался Таон, прерывая нашу ругань. – Наон, я приношу извинения за свою спутницу.

– А я их не приношу, – зло прокомментировала я, вырывая бедную конечность из захвата младшего из братьев. – Он сам виноват! Сам! – с обидой проговорила я, тыкая пальцем в Наона. – Он хотел мне пятицветик скормить! И я заблудилась из-за него!

Ни капли раскаяния за всю мою речь, сдобренную охами-ахами, я не смогла разглядеть. Что уж там! Даже лупа не помогла бы мне найти почившую совесть этого демонюги.

– Видишь, брат, насколько девушки должны терять от тебя голову. Чтобы чувство ориентации им отказало. Учись, – назидательно сказал старший демон и все же покинул нас.

– Гад, – хмыкнула ему вслед я.

Таон задумчиво проводил взглядом брата, который скрылся за стайкой светловолосых девчушек. Едва он подошел к ним, они захихикали, а после начали буквально на нем виснуть. Это и есть его согласившиеся? Решил не выбирать одну, а сразу со всеми?

Я решительно отвернулась: то же мне, на этом сироп смотреть. Противно!

– А когда уже все начнется, и мы сядем? – тихонечко спросила своего спутника.

Спор между главной кикиморой и королем почти сошел на нет, и собравшиеся все чаще отвлекались, чтобы поглазеть по сторонам.

– Уже скоро, – откликнулся демон и, наклонившись, поцеловал мою макушку. Вот и надо было ему это?

Заметив, как перекосило на другой стороне зала старшего брата, я встала на носочки, намекая, что возможно повторение. Да уж, ради такого можно и потерпеть. А братья у нас не просто братья, но еще и соперники. Интересно, кто ведет в общем зачете?

– Наон, – тихо признались мне. Неужели в слух сказала? А… ну бывает, чего уж там.

– Ваше высочество, вы сегодня без Кларис? – к нам прихромала какая-то малохольная с цветочным горшком в руке. Нимфа? Дриада? Лесной дух?

– Сегодня я с Даной, – представил меня Таон. – Она кики…

– Я вижу, кто она, – недовольно кивнула девушка-цветочек. При ближайшем рассмотрении, я поняла зачем ей горшок. В ее волосах цвел большой, с ядовито-розовыми лепестками цветок, корнями уходивший, правильно, в поддерживаемый ею горшочек. – Удивлена вашим выбором.

«А я – нет», – едва не ляпнула я, но притворяться ветошью уже начало входить в привычку. Пусть говорит, пусть говорит, пока зубы целые. Хотя, чисто гипотетически, если это гарпия-цветочек – по сути растение, не отрастит ли она себе новые? Проблема, однако. Но… все что не делается – все к лучшему! А зубы растут мучительно.

– Мы собираемся расширять свое присутствие на рынках Семиречинска и других болотных флагманов.

– А как же сотрудничество с Орхидалом? – собеседница ощутимо занервничала. Цветок на ее голове затрепетал лепестками, выражая солидарность с хозяйкой.

– Это вам лучше обсудить с Наоном. Брат воспользовался своим правом и приостановил подготовку договора между нашими народами.

– Благодарю за своевременное предупреждение.

Цветочница обернулась, оглядывая собравшихся, и, отыскав старшего демона, направилась к нему.

– Тяжело тебе приходится, – сочувственно протянула я. – А Орхидал сильно пострадает, если вы не будете сотрудничать?

– Ощутимо, – усмехнулся демон, притягивая меня к себе.

Ссора сильных мира сего прекратилась, и собравшиеся вновь зашумели. Но если вы думаете, что мы просто постояли в сторонке, пока нас не пригласили на банкет, то глубоко заблуждаетесь. То ли Наон отомстил и сосватал нам Коху, то ли просто кикиморе было одиноко и ей захотелось пройтись по собратьям, то ли луна была не в той фазе, но отсидеться в сторонке нам не удалось.

– Ваше величество, – поприветствовал главную кикимору Семиречинска Таон, убирая руку с моей талии. Правильный выбор, а то уж слишком он много вольностей себе позволял в отношении моего филейчика.

– Таон, ты же знаешь, что мы не любим таких слов. Они слишком длины и вовсе не музыкальны, – кокетливо раскрыв веер, закрывая им пол-лица, сладко протянула Коха. – Да и еще и о возрасте напоминает. Как не стыдно! А с виду такой хороший молодой человек!

Демон разулыбался. Судя по всему, такие подначки были вполне характерны для царствующей кикиморы и выдавали ее хорошее настроение.

– Как можно, леди, я всего лишь хотел выразить свое почтение. – И он поцеловал ее руку.

Да уж, если вспомнить, что возраст женщины можно определить по коже на руке… я по сравнению с ней была дряхлой старухой.

– Ты и так его выразил, отдав предпочтение дочери моего народа, – лукаво усмехнулась кикимора, переводя взгляд на меня. – Ты не представишь мне свою спутницу.

– Дана, – легко проговорил демон, подталкивая меня чуть вперед. Предатель! А вдруг я этого знакомства не хочу? Более того – сейчас в панику ударюсь!

– Дана, – задумчиво повторила женщина, на миг она посерьезнела, теряя всякую миловидность и лукавство, но стоило мне моргнуть и передо мной засияло улыбкой знакомое (что подозрительно!) женское лицо. – Данька?

– Меня так называют, – недоуменно кивнула я.

– О, чудесно, что вы выбрали именно мою племянницу, Таон. Так мне не придется бегать по городу в поисках этой молодежи! – всплеснула руками женщина и хитро мне улыбнулась: – И никто не хочет обнять свою любимую тетю? Вана столько о тебе рассказывала, когда гостила пару дней назад у нас.

– Вана… Ванична?

– Да, детка. И у меня для тебя есть подарок. От семьи, – сказала она и обратилась к демону: – Вы же понимаете, я должна буду похитить свою племянницу после ужина.

– Понимаю, – кивнул Таон.

Коха, довольно напевая себе под нос, ушла восвояси, оставляя меня обдумывать ситуацию. И почему я раньше не догадалась?! Понятное дело, что абы-кому просто по личной просьбе документы не сделают. А если и сделают, то это будет стоит слишком много. Но Ванична была уверенна и уверяла меня не беспокоиться… Она-то знала, что ей не откажут. А я… И что мне теперь делать? А если королева решит и меня в этот эксперимент сунуть? Одна надежда – кикиморы своих не выдают! А я своя? Будем надеяться!

– И почему ты мне не сказала?

Шаловливые ручки демона так и остались лежать по швам, к моей талии он больше не прикасался, да и вообще смотрел весьма недружелюбно.

– Не сказала чего? – обиделась я. – А ты не спрашивал! И потом, я действительно поступать приехала. И поступила! – гордо выпалила я. – А если тебе что-то не нравится!..

– Мне все нравится, – быстро заверил меня демон, заметив, как на нас начали оборачиваться. – И… наверное, даже рад, что так получилось. И я готов нести ответственность! – почему-то добавил он.

– А я не готова! – выпалила, прежде, чем успела подумать. Таон облегченно выдохнул.

– Я тебя обожаю, – признался он, заставляя меня недоуменно вздернуть бровки. Увы, этот интернациональный мимический жест был полностью проигнорирован. Вместо этого демон перехватил бокал вина и залпом осушил его.

– Не люблю, когда от мужчины пахнет алкоголем.

– Это легко устранимо, – заверил меня демон и снял с подноса официанта еще один бокал. – Оно сладкое, должно понравиться.

Пить всякую незнакомую продукцию местного пищепрома было стремно. Еще пылал в памяти пятицветик, украсивший мою биографию парочкой не совсем уместных приличной девушке моментов, а потому содержимое бокала отправилось в цветок. Таон не возражал.

– А когда уже будут вкусняшки? – не вытерпела я, наблюдая, как туда-сюда кочуют парочки, желая продемонстрировать свой наряд как можно большему числу почтенной публики.

– Чуть позже, – туманно ответил демон. Он выискивал среди толпы кого-то определенного, и все никак не мог разглядеть.

– Можешь поискать, а я тебя где-нибудь подожду, – предложила я. В самом деле, я же не монстр какой, чтобы бояться меня без присмотра оставить! – Вон там например.

Я тукнула в дальний уголок, где сиротливо стояли трое зеленоволосых болотников. Несмотря на всеобщую оживленность эти трое держались обособленно, зло глядя на любого, кто стремился к ним подойти.

– Что ж, если леди столь добра.

– Леди скучает, – улыбнулась я. – А с ними будет весело.

И я бодро зашагала в угол добровольных отщепенцев.

Они встретили меня с интересом, но без особой радости. Хорошо еще, что тут же не послали: видимо, свою роль сыграло брошенное мной на затравку «мы с вами одной шевелюры». Двое юношей снисходительно усмехнулись, а девушка, которая, судя по всему, была младше, хихикнула.

– Тоже скучно стало? – вкрадчиво осведомилась она, затягивая меня в их круг и одновременно меняясь местами с… лешими? В бытностью мою, когда на лето ссылали на общественно-полезные огородные работы, в деревенских поверьях фигурировали именно лешаки и водяные. А кикиморы – это только дамы. Ведь гордо звучит: Я – кикимора! Это вам не русалка приблудная, это жена законная водного князя.

– Ага, – протянула я. Поникли плечи и улыбка слезла, и стало тускло и темно, но в этом круге всем давно известно, как нужно действовать срамно.

Лукаво усмехаясь, девушка кивнула куда-то себе за спину и прижала палец к губам, призывая молчать. Лесовики-подболотники понятливо улыбались. Они знали, что произойдет. Минута, другая, наша троица начала волноваться, недоумевая, почему ничего не происходит, но удача была на их стороне.

Первой заметила неладное достопочтенная малохольная. Завизжав, она попыталась стянуть с волос дурно запахший цветок. То же самое происходило и с другими меченными. По залу начало распространяться амбре. Болотники дали друг другу пять. И чем им так дриада досадила? Впрочем, припомнив, как она на меня смотрела, да уж, обидела она болотную расу.

– Мы их покормили, – пояснил стоявший напротив юноша. – Селедкой. У русалок одолжили.

– Тссс, – шикнула на него девушка и указала в другую сторону.

Там, один из цветочков вырвало. По мрамору покатилась недопереваренная голова селедки.

– Так вот, кто украл Беатрис! – взвыла до того мирно катавшаяся в бадье русалка, выныривая из-под водной глади.

– А она вам чем не угодила? – хмуро поинтересовалась я, затыкая уши. Болотники делали точно так же, еще и, присев, начали бочком пятиться к выходу. Учитывая, что так поступали все, подобное поведение подозрительным не было.

Выбравшись на воздух и вдохнув полной грудью, я с осуждением уставилась на троицу. И не одна я.

Но если мое осуждение было мирным, то вывалившаяся вслед за нами Коха, сцапала юношей за уши и отволокла за угол.

– А где изящество постановки? Вы что себе удумали! Позорище сплошное!

– Это не мыыыыы, – заныли юноши. Старшая кикимора покачала головой.

– Вы! Еще и детей всякому непотребству учите! Кто Мирту научил за старшими подглядывать? Нет, чтобы химию изучала! Всяко полезнее было бы.

– Мы не специально! – сменили пластинку обвиняемые. Показательно было то, что девушке-кикиморе не доставалось. Впрочем, она с таким же негодованием смотрела на подельников, как будто сама была чиста аки первый снег.

– Отчет в письменном виде. С детальной проработкой, как правильно вы должны были поступить! – Возмутилась Коха и тихо добавила: – Вита, дорогая, чуть больше искренности, тебя глаза выдают.

– Да, миледи, – коротко кивнула кикимора. – Мы все проработаем и исправим.

– Хорошо, – выдохнула Коха. – За Данькой присмотрите пока. Я к вам зайду после ужина. Чую, еда будет отвратной.

– Мы старались, – расплылась в улыбке Вита, как будто она лично инструктировала поваров.

– Надеюсь, дорогая, иначе я не смогу отдать вас в академию. Совсем дети! Кто же будет репутацию поддерживать.

– Мы не подведем! – пообещала девушка.

– Рассчитываю на тебя, – кивнула главная, отпуская раскрасневшиеся уши жертв.

– Идем, – ткнула меня в бок Вита. – Дальше официальная часть.

– А банкет?

– А ты уверенна, что туда хочешь? – подозрительно осведомилась девушка. По ее глазам, я поняла, что не хочу. Вот только демону же обещала посидеть с ним. Или моего посещения официальной части достаточно?

– Не уверенна, но разве я не должна сопровождать своего спутника после?

– Демонюгу? Нет, на совете уже их папенька отдуваться будет. Братья только до его прихода должны были имидж поддерживать. А к серьезным делам лишних не подпустят.

– Ясно.

Значит, это отца высматривал Таон? Или есть еще кто-то, кто волнует сердце демона? В любом случае, меня это не касалось и я тряхнула головой, как будто это могло выкинуть лишние мысли и отправилась вместе с болотными в выделенное им крыло.

Мы передвигались мелкими перебежками, стараясь избегать больших скоплений людей. На вопрос почему, Вита ответила, что так безопаснее и скоро я сама все пойму. Решив, что сегодня терпение – моя добродетель, я след в след кралась за своими новыми знакомыми.

Мы минули едва ли не полдворца, прежде чем вышли к неприметной двери. На ее косяке виднелись следы от чьих-то когтей, а рядом покоились сломанные в щепки засовы. Пол также вписывался в общую картину, испещренный всяческими каплями от воска и до крови.

– Топорно работают, – прицокнул языком один из парней, потягивая себя за ухо.

– Они еще дети, – рассмеялась Вита. – Будет им с твое – научатся правильно распределять силы.

– Нам таких поблажек не делали, – недовольно пробурчал второй. Он был повыше, и волосы имел покороче, с модной кроваво-красной полоской на концах. Настоящий денди.

– Как будто это помогло, – рассмеялась Вита. – Радуйся, если Беатрис была не любимой рыбкой. Надо было попроще чего найти.

– А я не хотел другую, достала уже с этой селедкой целоваться и требовать этого же от остальных.

– Смотри, как бы тебя на фарш не пустили. Нырнешь в болотце и не вынырнешь, – предупредила Вита. – Русалки они тоже договариваться с духами умеют.

– Оно того стоило, – непримиримо заявил денди.

Вита со вторым болотником промолчала.

Мы тем временем ступили на земли проклятых. Как детки сумели превратить кусок дворца в землянку, мне оставалось только гадать. Впрочем, если розарий разрыть, а потом понемножку носить удобрения, то ночи за две можно управиться.