Текст книги "Королевство с подвохом (СИ)"

Автор книги: Наталья Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2

Я сердито посмотрела на правителя и постаралась как можно спокойнее донести до его сознания здравую мысль:

– Не стоит путать работу и попытки устроить вашу личную жизнь, король Соретт. Никто из нас от этого счастливее не станет. Или вам не хватает ещё одной мраморной статуи в дворцовом саду? – мне очень хотелось, чтобы здравый смысл одержал победу в голове короля над очередной вспышкой страсти.

– Мина, вы всегда так жестоки с теми, кто добивается вашей взаимности? – в серо-стальных глазах появилось обречённое выражение.

– Скажем так, я очень избирательно отношусь к любым романам.

– Я ваш муж, моя королева.

– Нет. Я не давала вам обещаний у алтаря. То, что вы женились на мне, пока я была без сознания, ничего не меняет.

О законном браке твердил не только король, на него намекало также красивое обручальное колечко на безымянном пальце правой руки, появившееся в первый же день пребывания в этом мире. Упрямое кольцо никак не желало сниматься, сколько я ни пыталась. Оно как будто приклеилось к коже. Видимо, какая-то неведомая сила не давала избавиться от роскошного артефакта.

«Чёрт вас подери с вашими фокусами! Как можно пасть так низко, чтобы заключать брак таким варварским способом»? – подумала я, а потом сердито продолжила уже вслух:

– Супружество на таких условиях меня не привлекает. Не нужен ни трон, ни корона, ни король-обманщик! Оставьте меня в покое! У меня много дел.

Когда поняла, что Соретт никуда не собирается уходить, решила проверить, насколько заполнены склады для продовольствия и фуражные сараи. Я попала в этот мир в первый месяц осени. До зимы ещё оставалось немного времени.

Надо было позаботиться обо всём. В том числе, чтобы наши границы были надёжно защищены, а у пограничников доставало провианта, лекарств и обмундирования.

Оставив короля одного, я направилась на склад. Я шла по коридорам дворца, погруженная в свои мысли, как вдруг остановилась и прислушалась.

Мне не понравились шепотки в одной из ниш, скрытой за занавесом из тяжёлого бархата с причудливой золотой вышивкой. Начало разговора я не слышала, но юркнула в соседнюю и затаилась.

Сразу узнала голос герцогини Габриор. Блондинка кому-то обещала что-то сделать, раз уж она имеет доступ в рабочие кабинеты и опочивальню королевской четы.

Меня передёрнуло от омерзения. Так и знала, что с этой кралей придётся держать ухо востро. Осталось выяснить, с кем она там милуется. Как и то, что замышляют высокородные голубки.

Вряд ли что-то хорошее для меня и Соретта. Назвать короля мужем у меня язык не поворачивался. Вот не ощущала я себя ни королевой, ни замужней дамой, хоть тресни!

В узкую щёлочку подсмотрела, что девушка выскользнула вслед за герцогом Дуартом. У ближайшего зеркала она долго приглаживала растрепавшиеся волосы и осматривала порядком сбившуюся одежду.

Неужели нельзя найти место для встреч, где не будет никакой опасности так глупо спалиться? Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Я не знаю, чем могу тебе помочь, Дуарт, – как недавно узнала, тут в ходу были только имена и титулы. Фамилий здесь не знали. – Ты уверен, что достаточно выкрасть зеркало из её спальни, чтобы эта выскочка никогда не стала официальной королевой?

– Да, уверен. Ну что за дурацкое имя, Мина! Не ведьма и не колдунья! Она не сможет понять, чего от неё хочет дух королевы-основательницы Идарри и те, кто ей помогает.

– Гектор отчего-то без ума от этой простолюдинки! – поддержала любовника девица, но внезапно заметив на шее наливающийся лиловым засос, недовольно наморщила носик. – Дуарт, ты обещал не оставлять на мне следов наших свиданий! Если мой отец узнает, что я веду себя недостойно аристократке на выданье, он запрёт меня в башню, – герцогиня и так, и этак наматывала на шею шарф, чтобы он гарантированно скрыл следы преступления.

– Этот недокот не может помогать ей с испытаниями, – не проникся беспокойством любовницы герцог, продолжая волновавшую его тему. – Поэтому просто не будем напрямую вредить этой глупой блондинке из другого мира. Жаль, что она не так проста, как прежние кандидатки. Одни попались на романе с другими придворными, вторые думали только о балах, драгоценностях и развлечениях с Сореттом. Очень удобно, не находишь? Поразвлекался с полгодика и подвёл под несоответствие требованиям к невесте. И каждый год новая королева. При этом никто не может упрекнуть, что ведёшь себя недостойно и жестоко.

– Дуарт, через час ужин. Мне ещё надо привести себя в порядок и сменить наряд. Опоздания никому не простят.

Наконец, парочка удалилась, а я подождала ещё несколько минут и отправилась к себе. Склады никуда не денутся, у меня же появилось более важное дело. Мне не давало покоя зеркало!

Я решила проконсультироваться у Гектора.

Фамильяр внимательно выслушал мой рассказ о подслушанном разговоре и не стал скрывать интересующую меня информацию:

– Королева-основательница не ставила невыполнимых задач. Зеркало позволяет связаться с ней или с любым стражем королевства. Идём. Нам надо найти зеркало. Есть одно заклинание. Я сделаю так, что никто не сможет отнять его у тебя или украсть.

– Надо успеть до ужина. Я не имею права нарушать правила поведения. Так мне подсказывает здравый смысл.

– Тогда пошли искать скорее! Вероятно, оно ещё в сейфе в твоей спальне. Чтобы открыть, надо приложить к дверце твоё обручальное колечко.

Так я и поступила.

Раздался хрустальный звон, дверцы сейфа услужливо распахнулись. В глаза сразу бросилось старинное бронзовое зеркало и крупное ожерелье. Украшение брать в руки не стала. Только зеркало.

Едва захлопнула дверцу, сразу же услышала характерный щелчок потайной защёлки. Потом я сразу принялась изучать магический предмет. Артефакт был хорош. Светлая бронза прекрасно гармонировала с серебряной отражающей частью.

Конечно же, я заглянула в зеркало.

Кто это? – вздрогнула я, увидев отражение. – Точно не я!

Из зазеркалья на меня с подозрением взирала молодая и полная сил брюнетка с пронзительными серыми глазами. Одна минута показывала хвост другой, а я так и не смогла найти слов, чтобы задать мучающие меня вопросы.

Мне на помощь снова пришёл Гектор. Он сразу понял, что я несколько растерялась от неожиданности.

– Моя королева, позвольте представить вам королеву Мину. Двенадцатую кандидатку в жёны королю Соретту. Она очень боится, что не сделает всего, что от неё требуется. Признаюсь, мне совершенно не хочется, чтобы её постигла печальная участь.

– Не бойся, деточка. Я давно наблюдаю за тобой, – призрачная королева тепло мне улыбнулась, но глаза так и веяли зимней стужей и чем-то потусторонним. – Мраморной статуей ты уже не будешь. Только если Соретт не добьётся твоей любви, правителем станет кто-то из его родственников. Если бы не ты, он был бы нищим. Да и королевство могло исчезнуть. Соседи сразу же нападут, как только почувствуют слабину.

Я прекрасно понимала и полностью разделяла тревогу духа королевы Идарри. Очень хотелось задать ей пару вопросов о Соретте, но я не решалась.

– Тебя что-то беспокоит, дитя моё? Говори, не бойся! – призрачная властительница ободряюще улыбнулась.

Потусторонний холод ушёл из её прекрасных глаз, очень похожих по цвету на изменчивое зимнее море и таких же переливчатых.

– Как получилось, что отец короля Соррета и он сам так безоглядно доверяли финансовые и хозяйственные дела родне? – задала я давно интересующий меня вопрос.

– О, эту хитрую аферу придумал отец уволенного тобой казначея герцог Дариар! – Начала рассказ королева Идарри. – Будучи младшим братом короля, он посватался к принцессе соседней Гарентии. Сначала ему отказали. Принцесса Иллаэйн была настоящей красавицей, но капризной и тщеславной без меры. К тому же привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Младший принц не казался ей выгодной партией.

– Вот как! – воскликнула я нетерпеливо. – И как же они поладили?

Королева Идарри вздохнула печально, осуждающе покачала головой и продолжила:

– Чтобы угодить принцессе и её отцу, первый герцог Дариар убедил брата-короля поручить ему все финансовые дела, а также сбор налогов. А ещё он добился того, чтобы должность хранителя казны стала наследственной. Когда же принцесса Иллаэйн стала его женой, ей поручили воспитание королевских детей. Чем она воспользовалась в своих интересах, конечно! Лорд Типок, старший сын этой пронырливой парочки, получил заветный ключ в двадцать лет. Его супругой стала дочь шаха Мериза – копия его маменьки в любви к золоту и роскоши. Это она упала в обморок в Зале пиров.

Я вспомнила эту колоритную даму и улыбнулась. Жалости к ней не испытывала, так же как сочувствия к её супругу-вору, который плевал на интересы родной страны, набивая собственные карманы.

– Теперь финансами, хозяйством и налогами заведую я! – сказала твёрдо. – Магами и колдунами тоже, если они занимаются производством копий полезных товаров. Только не знаю, как отучить придворных интриговать и гадить за спиной короля?

– Этого, моя дорогая, никто не знает. Даже я, – сокрушённо развела руками Идарри и тут же обратилась к фамильяру: – Гектор, глаз с Мины не спускай. Не подведи меня!

– Что вас беспокоит, королева Идарри? – первая правительница королевства выглядела взволнованной.

– Тебе придётся взять под контроль выплату содержания придворным и дворцовым слугам. Боюсь, они недовольны. Не думаю, что денежные суммы отдавали им в полном объёме.

– После обеда я непременно разберусь с этим, – успокоила я дух королевы. – Посмотрю книги и ведомости. Буду выдавать всё под запись. Никому не удастся получить деньги дважды, как это было при старом казначее. А теперь я, пожалуй, пойду. Опоздания мне никто не простит.

– Так, не торопись, – остановила меня Идарри. – Тебе нужна верная подруга. Иначе будет слишком сложно адаптироваться в нашем мире. Причём она должна быть такая же, как Гектор. Тогда её не смогут ни подкупить, ни убить. Тияна, дитя моё, мне нужна твоя помощь!

В полумраке спальни соткалась девичья фигура. Улыбчивая блондинка с тёмно-фиалковыми глазами присела в глубоком реверансе, вопросительно посмотрела на первую правительницу в династии короля Соретта и почтительно произнесла:

– Чем могу помочь, моя королева?

– Это моя старшая внучка Тияна, Мина. Тияна, это королева Эйритти Мина. Новый правитель оказался даже хуже, чем мы боялись. Представляешь, он пустил козла в огород!

– Рада знакомству, Ваше Величество, – приветливо улыбнулась мне принцесса Тияна. – Соретта надо было чаще пороть в детстве! Он такой же негодный хозяин, каким был его отец! Приятно слышать, что казна больше не пуста. Защитные крепости и укрепления надо восстановить в первую очередь.

– Не только, – перебила королева внучку, – нужно пополнить запасы, ведь скоро зима. С ума сойти, один из магов сказал мне, что на королевском замке во многих местах прохудилась крыша!

Тияна закатила глаза и промолчала. С явным интересом она посматривала на изумрудное ожерелье, лежащее в открытом сейфе.

– Ты правильно поступила, Мина, что не позарилась на это ожерелье, – Идарри также перевела на него взгляд. – С честью прошла последнее испытание. Статуей ты не стала бы, но пополнила мою призрачную свиту.

«Это не мир, а чёрте что и сбоку фантик! – сердито подумала я. – Подвох сидит на подвохе и подвохом погоняет. Иногда правильное воспитание, что дали родители, способно спасти от крупных неприятностей».

Вслух ничего говорить не стала. Только с любопытством наблюдала, что будет дальше. Тияна протянула руку к красивому ожерелью и что-то шепнула. Оно тут же обвило её длинную шею.

Девушка непринуждённо взяла меня за руку и шепнула:

– Идём в гардеробную! Кажется, я знаю, как тебе одеться к обеду. Безупречно, со вкусом и без лишней фривольности.

Пришлось прикрепить зеркало через отверстие в ручке к специальному зажиму на поясе и пойти вслед за моей спутницей. Рука была тёплой, точно гостья из давно ушедших веков снова ожила. Как такое могло случиться, я совершенно не понимала, но внутреннее чутьё нашёптывало, что от этих двух родственниц короля Соретта мне никакой беды не будет.

В гардеробной принцесса ориентировалась легко. Она быстро нашла и вынула из сундука платье из бледно-бирюзового шёлка с расшитым золотой нитью лифом и роскошной вышивкой по низу рукавов и юбки. Декольте было, но очень скромным.

Возиться с переодеванием мне не пришлось. Тияна что-то прошептала, и я была полностью готова к выходу.

– Скоро придёт Соретт, чтобы проводить тебя в Пиршественную залу. Не давай ему спуску! – наказала она. – Как можно так безответственно относиться к собственным обязанностям? Не вздумай поддаваться на уговоры! Если ты его не полюбишь, королём станет тот, кто покорит твоё сердце. Правда, при одном условии – он должен принадлежать к правящей династии. Моя бабушка не так жестока, как можно подумать. Всё будет хорошо. Только, умоляю, никаких романов с придворными!

– Прости, Тияна! Я бы с радостью вернула ему колечко, но оно не желает сниматься, – пожаловалась я сочувствующей мне принцессе. – Чего я только не делала. И зубами пыталась, и палец маслом растительным смазывала. Даже в ледяную воду кисть правой руки опускала. Всё без толку.

– Какая изобретательность, моя королева, и отличная фантазия! – восхитилась Тияна. – Вы не умеете унывать и сдаваться. Королю есть чему у вас поучиться.

Я предпочла промолчать по поводу королевского рохлика. Принцесса не виновата в том, что и её потомок оказался правителем, аховым во всех отношениях.

Платье село на мою фигуру идеально, придав мне солидности и лоска, но, не прибавив возраста. Подведённые серо-зелёным карандашом глаза стали казаться бездонными. Губы украсила бледно-вишнёвая помада с лёгким перламутровым переливом.

Длинные золотые серьги, кулон и брошь на лифе искрились мелкой россыпью драгоценных камней. Два деревянных гребня не давали высокой причёске развалиться. Сверху всё это скреплялось тонкой сеточкой. Её было почти не видно. Незнакомый полупрозрачный материал полностью сливался с оттенком моих очень светлых волос.

Тут я услышала в коридоре незнакомый женский голос. Визгливые и сварливые нотки мне в нём совершенно не понравились:

– Племянник, что себе позволяет эта твоя недокоролева? Мой муж – наследственный казначей! Он получил этот пост от своего отца по закону.

– Герцогиня Мериза, – голос короля Соретта звучал спокойно и даже добродушно, словно он разговаривал с душевнобольной, – дорогой дядюшка на пару со своим отцом разворовали королевскую казну. Кстати, я тут подумал. Не следует вам заниматься воспитанием моих младших братьев и сестёр. Вы на них дурно влияете.

– Соретт! – взвизгнула наглая дамочка, – что ты себе позволяешь!

После раздался звук, точно наглая родственница дала правителю пощёчину.

Тияна такого поношения снести не могла, поэтому устремилась к месту ссоры, я поспешила за ней. Перед нами развернулась неприглядная картина: злобная герцогиня Мериза наскакивала на короля, визгливо выкрикивая оскорбления и размахивая руками, а Соретт защищался, уворачиваясь от атак истерички.

– Что вы себе позволяете, герцогиня? – встала между ними принцесса Тияна.

Глаза призрака недобро сверкали, кулаки красноречиво сжимались. Вся её стройная фигура выражала негодование.

Но дочь шаха не устрашилась.

– Пусть сначала выплатит жалование за месяц и содержание. Я не желаю участвовать во всём этом балагане с простолюдинкой! Что ты только в ней нашёл, мой мальчик?

– Чистое сердце и умение найти выход из почти любого затруднения, – объявил Соретт и так нежно посмотрел на меня, что я невольно смутилась и покраснела.

Была в его взгляде какая-то трогательная смесь восхищения и нежности.

«Приехали, – с ужасом подумала я. – Королевский рохлик, похоже, по уши в меня втрескался. Какая досада. Я-то по отношению к нему не испытываю даже лёгкой симпатии. И что нам теперь со всем этим делать»?

Король никак не пострадал. Как я поняла, он успел вовремя уклониться от незаслуженной пощёчины. Брюнетка же горестно стенала. Она умудрилась сломать сразу два длинных ногтя, выкрашенных в вызывающе-алый цвет.

– Вы желаете получить своё содержание и жалование прямо сейчас, герцогиня Мериза? – я намеренно не стала тянуть с улаживанием претензий.

– Да, если вам есть чем платить, королева Мина! – судя по издевательскому тону, женщина была не в курсе, что финансовый кризис благополучно закончился.

– Идёмте прямо сейчас! Раз вам так не терпится покинуть дворец, то не смею вас задерживать.

Судя по презрительно поджатым губам и многозначительным взглядам на короля, эта жаба готовилась растрезвонить всем: «А король-то голый»!

Тут ко мне подошёл глава артели магов. Под его чутким руководством восстанавливали по моему заказу витражи и интерьер Парадной бальной залы. Она обветшала и уже много лет пребывала в забвении.

– Ваше Величество, прошу прощения, – извинился Итан перед правителем. – Королева Мина, мы не можем восстановить главное панно из драгоценных камней. Они стоят безумно дорого, а я слышал, что прежний Казначей порезвился в сокровищнице на славу.

– Не слушайте придворные сплетни, барон Итан! Мне нужны точные расчёты, сколько будет стоить закупка и доставка нужных сортов камня, плюс работа.

– К сожалению, древние чары самой королевы Идарри не дают там производить работы с помощью колдовства или магии. Ручной ремонт всегда дороже и требует больше времени на выполнение, – маг доброжелательно смотрел на меня, что очень не нравилось Меризе, впрочем, слова мага об её муже также задели герцогиню.

Стало понятно, что между этими двумя очень давно пробежала особо бешеная и злая чёрная кошка.

– Мина, сначала дела. Потом разберёмся, сколько денег мы должны выплатить герцогине Меризе, – вмешался в разговор король.

Я согласно кивнула и позвала фамильяра:

– Гектор, помоги мне, пожалуйста, найти книги с записями. Надо посмотреть, не было ли лишних выплат и недоплат.

– Не волнуйтесь, моя королева, – мурлыкнул мой верный помощник. – Мы с Тияной быстро найдём всё необходимое.

Супруга опального герцога Типока лишь побледнела от гнева и презрительно поджала узкие губы. Потом она прошипела:

– Король должен быть щедр к собственной семье! Иначе кому он сдался?

Тут Гектор демонстративно поточил когти о стену коридора и добил герцогиню:

– Вас с мужем вообще нельзя подпускать на пушечный выстрел ни к чему ценному. Ворьё, маааау!

– Гектор, тебя никто не приглашал в нашу беседу! Я разговариваю с племянником, а не с тобой! Видела в лавке такое ожерелье, просто, ах, какое! Его привезли с моей родины! Ваши ювелиры на такое не способны.

Я тихонько выдохнула, когда мы добрались до двери рабочего кабинета, где раньше властвовал супруг герцогини. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы эта неприятная особа оставила дворец навсегда.

Глава 3

– Идёмте, Итан. Король Соретт пока займёт герцогиню Меризу светской беседой. Гектор, Тияна, мне понадобится ваша помощь.

Оставив короля наслаждаться сомнительным общением с родственницей, мы вернулись в мои покои.

Я вытащила из ящика новенького комода для хранения финансовый документов фолиант с бархатной обложкой. На ней было красиво написано сияющим золотом «Расходы на содержание дворца, парка и прилегающих построек».

Никто не мог сунуть нос в мои записи, кроме меня. Помощники предусмотрительно позаботились об этом.

– Ваше Величество, будьте осторожны с герцогиней. Она чёрная ведьма и не брезгует пользоваться ядами, – решил предупредить меня маг.

– Благодарю вас за заботу, барон Итан. Именно поэтому я хочу сразу же всё прояснить, выплатить причитающуюся госпоже Меризе сумму в полном объёме и отправить в родовое поместье мужа. Эта женщина меня раздражает.

– Вот, ознакомьтесь, я подготовил смету с подробными расчётами, – маг положил передо мной пачку листов плотной бумаги с какими-то чертежами и таблицами, заполненными каллиграфическим почерком.

Ой, не такое уж тут дикое средневековье. Хоть что-то похожее на мой родной мир. Тут тоже умеют вести все дела по законам экономического расчёта и здравого смысла.

Не спеша ознакомилась и согласилась, что ничего лишнего в смету не закралось. Достала из потайного сейфа в стене кошель с полновесными золотыми лиарами и попросила:

– Пересчитайте, барон Итан. Я хочу убедиться, что вы получили сумму, необходимую по вашим расчётам.

Мужчина присел за небольшой столик для просителей и высыпал монеты на столешницу. Он аккуратно возводил башенки из десяти кругляшей. Я тем временем занималась изучением записей по выплатам содержания придворным, жалования дворцовым слугам. Потом выписывала всё, что касалось герцогини Меризы.

Тут дверь распахнулась.

– Что это вы тут притихли? – услышали мы неожиданный вопрос. Оглянулись.

В комнату входили король Соретт и герцогиня Мериза. Король выглядел совершенно несчастным, а в глазах его неугомонной родственницы горел огонёк подозрения. Видимо, ей не терпелось застукать нас за чем-то предосудительным.

– Зачем столько денег? – Мериза увидела золото и тут же забыла о своих подозрениях. – Тут же можно купить маленькое королевство!

– Мина, дорогая, боюсь, я погорячился, – вздохнул король, выдвигаясь вперёд. – Давай решим проблему тётушки вне очереди. Барон Итан, надеюсь, я вас не обидел?

– Нет, Ваше Величество, – понимающе улыбнулся маг. – Я пока проверю свои записи по выплатам моим подчинённым за истекший год. Герцог Типок отличался редкостной забывчивостью и жадностью, когда дело касалось выплат.

Мужчина раскрыл тетрадь для расчётов и погрузился в привычное дело.

– Смотри, племянник, наставит он тебе рога с твоей недокоролевой! – злобно выпалила герцогиня, желая уколоть всех сразу. Только она не ожидала, что на этот раз король не смолчит.

– Немедленно извинитесь перед моей женой, герцогиня Мериза! Иначе я лишу вас и ваше семейство ежемесячного содержания!

– Кому нужны твои копейки? На них даже паршивое ожерелье не купишь! Скряга! – огрызнулась тётушка короля, очевидно расстроенная его словами и невозможностью навредить нам.

Чары королевы Идарри были для неё чересчур сильны.

Мне ужасно надоели эти семейные разборки, к тому же я слегка проголодалась, поэтому собиралась поскорее разобраться с делами:

– Спасибо, Тияна, – я приняла толстую тетрадь из рук призрака принцессы и нашла запись не только содержания герцогини, но и барона Итана.

Заплатив сколько причиталось герцогине Меризе за службу, я попрощалась с оскорблённой до глубины души женщиной и попросила мага:

– Барон Итан, давайте немного отложим дела. Уверена, вы тоже устали и имеете право на перерыв на обед.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – маг оставил записи и расчёты на моём столе, и мы отправились в Пиршественную залу, негромко беседуя.

Как оказалось, Соретт тоже разбирался во многих вещах, о которых я и понятия не имела. Только касались они не домашнего хозяйства и торговли, а боевой магии и возведении крепостей и защитных стен.

– Вы решили привести в порядок любимую бальную залу королевы Идарри? – спросил правитель и одарил меня полным уважения взглядом. Я немного смутилась и промолчала, ответил королю барон.

– Да, Ваше Величество. Мы уже восстановили мраморную облицовку пола и камина. Старинную мебель и зеркала сейчас мои люди приводят в порядок. Королева Мина обещала также, что поможет восстановить центральное панно из мирунсинского янтаря.

– Замечательно! – обрадовался король, вновь бросая на меня восхищённый взгляд. – Я уже много лет пытался получить средства не только на починку защитной стены и снабжение воинов и боевых магов. Только всё было без толку.

– Что Типоку в когти попало, маааууу, то пропало! – с презрением проронил Гектор и непонятным для меня образом уменьшился в размерах и с комфортом устроился на моём левом плече. – Мина, будь осторожна с придворными. Среди них встречаются такие, рядом с кем и Мериза покажется ангелом небесным, мааууу!

Я взяла «говорливого котика» на руки и принялась ласково почёсывать между ушами. Довольное мурлыканье рассмешило нас с Тияной. Принцесса шепнула:

– Надо чуть заняться твоим образованием. Королева должна уметь танцевать придворные танцы, вести застольные беседы и ездить верхом.

– Эх, – горько посетовала я. – Сколько раз мои подруги грезили вслух о короне и принце на белом коне, почему Соретт выбрал меня, ума не приложу.

– Такова ваша судьба, Мина. Будь осторожна. Местным аристократам в радость напакостить исподтишка и уколоть побольнее.

– Таких язв полно и в моём мире. Только успевай уворачиваться от очередной бочки грязи по твою душу.

Мы каким-то чудом не опоздали. По одну руку от меня сел Соретт, по другую барон Итан. Я только потом поняла, что это они намеренно оградили меня от происков местных фурий и их кавалеров.

Мне принесли ароматное жаркое и кубок с травяным напитком. Только Тияна и Гектор не позволили мне ни к чему прикоснуться, пока не убедились, что всё безопасно.

– Маууу, фирменное рагу из оленины и лесного туарапса. Божественно! – и он нагло стащил с моей тарелки солидных размеров кусок мяса и заворчал, когда охотничья собака посмела покуситься на заслуженный трофей. – Маууу, пошла прочь! Ты же ни с кем не делишься костями и печеньем, подаренным хозяином? Маааууу! – фамильяр сердито зашипел и ударил наглую псину лапой.

Только её владелец не посмел возмутиться. Ведь все во дворце знали, что Гектор – волшебный помощник и защитник королевы Мины.

– Моя дорогая, – Соретт не оставлял призрачной надежды подобрать ключик к моему сердцу.

«Какая наглость! Дорогая, может быть и так, но вот не его точно! Сначала женится без спроса, теперь ещё права смеет предъявлять!» – сердито подумала я, а вслух вежливо произнесла:

– Ваше Величество, давайте не будем так спешить. Я вам ничего не обещала. У нас много дел, сейчас нам совсем не до развлечений. Вы мне обещали прикинуть, сколько надо средств, чтобы починить дороги. И не только в столице. Ещё надо закупить провиант на случай, если у жителей королевства не хватит собственных запасов на зиму.

– Этим вопросом мы займёмся вместе после обеда и улаживания финансовых претензий со стороны магов и ремесленников барона Итана, – серо-стальные глаза правителя потеплели, а улыбка словно скинула с его плеч пару десятков лет.

– Как скажете, Ваше Величество, – легко согласилась я и отдала должное десерту: пирожным да травяному напитку, что был тут вместо чая.

Я так увлеклась приятным занятием, что совсем растерялась, когда тёплая ладонь связавшего со мной жизнь боевого мага и короля в одном лице накрыла мои пальцы:

– Мина, я приглашаю вас вечером прогуляться по дворцовому парку, – тихо и очень ласково произнёс король.

– Простите, Ваше Величество, нет, – я не собиралась менять мнение о прогулках с фиктивным мужем. – У нас столько дел накопилось. Их и так преступно долго откладывали в долгий ящик.

Вот только не учла, что кое-кто решит поддержать Соррета.

– Ваше Величество, вам нельзя так много работать. Неужели вы хотите переутомиться? – с удивлением поняла, что барон Итан искренне беспокоится о моём здоровье, и мне стало приятно.

А вот королю эта забота совсем не понравилась. Судя по его заледеневшему взгляду, рассердился он знатно. Мне следовало поскорее увести главу артели магов и ремесленников от не вовремя вздумавшего ревновать правителя без малейшего повода с моей стороны.

– Обещаю, барон Итан. Как только приведу хозяйство в относительный порядок, непременно последую вашему совету. Ваше Величество, вы останетесь тут или поможете мне ничего не упустить из вида при составлении итоговой сметы по расходам на этот месяц?

– Конечно, я вам помогу! – ответил Соретт и вновь многообещающе покосился на мнимого «соперника».

Мне удалось немного разрядить обстановку. Только я прекрасно понимала, что успокаиваться пока рано.

Оперлась на предложенную правителем руку, и мы втроём отправились в рабочий кабинет короля под ехидные взгляды и шепотки придворных.

Я чувствовала, что во дворце назревает что-то нехорошее, но не могла понять, что именно.

Удивилась, что Соретт может не отвлекаться и работать быстро. Мы составили смету на ремонт Главной бальной залы. Потом барон Итан откланялся и благоразумно ушёл, бросив на меня всего один встревоженный взгляд.

За пару часов мы разобрались с обоими вопросами по финансированию, после чего меня ожидал сюрприз. Король неразборчиво произнёс какую-то непонятную для меня тарабарщину, и мы оказались на берегу небольшого озера. На его поверхности плавали цветы, чем-то похожие на водяные лилии.

– Мина, почему ты сопротивляешься неизбежному? – Соретт был явно недоволен, он не понимал, чего мне ещё для счастья не хватает.

Вполне могла представить, что придворные дамы укладываются у его ног штабелями. Прежние мои сёстры по несчастью были куда сговорчивее.

– Потому что вы заключили брак и даже не поинтересовались, а что по этому поводу думаю я, – мне было горько и холодно.

– Прости меня, Мина. Не думал, что тебе не нужны ни трон, ни корона, ни монарх в придачу.

– Ты поторопился. Если любовь не придёт, правителем станет один из твоих братьев. Так сказал дух королевы Идарри. Мне жаль, но я ничего не могу обещать, правда.

Тут зеркало, с ним я теперь не расставалась ни днём, ни ночью, мягко засветилось. Призрак королевы Идарри решил лично побеседовать с непутёвым потомком:

– Соретт, ты прекрасный воин и боевой маг, но этого недостаточно. Если с головы Мины упадёт хоть один волос, мало тебе не покажется, клянусь!

– Моя госпожа, я глубоко сожалею об излишней доверчивости.

– Во дворце затевается какая-то мышиная возня, – серые глаза духа потемнели до цвета штормового моря. – Ты должен вывести всех интриганов на чистую воду и примерно наказать!

– Как прикажете, моя королева. Типоку и Меризе совсем не пришлось по вкусу нововведение Мины. Они не ожидали так скоро лишиться права хозяйничать в королевской казне.

– Это надо было сделать гораздо раньше. Именно они разрушили панно в Главной бальной зале. Королевство лишилось большей части защитных чар. Я много веков трудилась над их созданием вместе со свитой. Вы же с отцом не уберегли мой прощальный дар.

Тут я задала вопрос. Он вертелся у меня на языке:

– Что ещё можно сделать, чтобы оно стало восстановлено полностью? Не хватает несколько сотен янтарных фрагментов. Барон Итан предложил выточить новые и вставить в рисунок.

– Не пойдёт. Нужны старые. Их украли по приказу герцогини Меризы и спрятали. Они не покидали столицу. Если ты найдёшь пропажу и своими руками вернёшь на прежнее место, то Эйритти снова будет процветать.

Потом она вернулась в зазеркалье, прихватив с собой Тияну. Конечно, призрачная подруга будет всегда рядом, когда понадобится. Только меня совсем не радовала перспектива оказаться наедине с Сореттом в надвигающихся сумерках.