Текст книги "Королевство с подвохом (СИ)"

Автор книги: Наталья Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28

Меня не оставляло неприятное предчувствие, что нам будут мешать. Периодически вздрагивала от нервного окрика королевы Идарри:

– Шевелись, Соретт! Сумел сломать, сумей и починить! Я столько лет трудилась над ним!

– Моя госпожа, я ничего не смог противопоставить смешанным плетениям маго-колдовской природы, – пытался оправдаться правитель, но призрак не собирался его слушать.

– Чтобы всё вышло в итоге так же безупречно, как до того, как твои руки наделали бед! Неважно, что ты был под принуждением! Я запрещаю Мине помогать! Придётся расхлёбывать заваренную тобой кашу самостоятельно!

– Вы как всегда суровы, моя госпожа, – король что-то неразборчиво пробурчал себе поднос, вслух выражая высшую степень недовольства.

– Мне надо было начинать активно вмешиваться ещё во времена твоего отца. Только извне на голову сваливалось столько опасностей от соседей, что не всегда могла всё успеть. Вот и результат! – и она обвиняющим жестом направила на правителя указательный палец с выкрашенным в ярко-алый цвет ноготком. – Пошевеливайся! Времени слишком мало, чтобы так копаться!

Мы с Лидарой лишь сочувственно переглянулись друг с другом и снова принялись воевать с загадками сгинувшего некроманта Морэтта. Только наша проделка не осталась незамеченной основательницей правящей династии.

– Не смейте его жалеть! Король должен следить за ситуацией! Иначе ничего хорошего не предвидится уже совсем скоро!

– Моя королева, вы слишком строги к Соретту. Там слишком сильные колдовские чары из арсенала запрещённых ритуалов. У него не было и полшанса не попасть к ним в плен. Боюсь, мы с вами виноваты не меньше, чем правитель, – повинилась Лидара.

– Знаешь, а ты, пожалуй, права. Гектор, мне нужна твоя помощь. Мы защитили Мину и Таяну, но не подумали о короле и остальных своих ближайших союзниках, – и королева и её фамильяр временно покинули нас.

Мы с баронессой продолжали воевать с загадками некроманта, но ответа долго не находили. От расстройства Лидара даже вывернула кусок странного материала, только притворяющегося обычной бумагой на изнанку, и принялась смотреть разные комбинации совмещения вырезов и прорех.

– Погоди, а если так? – как делая оригами-тюльпан, ровно отложила по направлению к центру уголки и увидела значок. – Лидара, оно?

– Похоже на то. Кстати, сделаем процедуру и с лицевой стороны. Если символ будет в другом месте или другой, то найдём сразу две пропажи.

Оказалось, что моя камеристка совершенно права. Жаль только, что второй можно добыть только завтра.

Тем временем разобиженный на весь свет Соретт в голос возмущался:

– Это демоны знает, что такое! При дворе столько ведьм и магов, а не уберегли меня от ловушки! Я не могу справиться с такой комбинацией плетений! Я боевой огненный маг, а не моя тётушка Мериза или её супруг Типок! Зря я вам всем жалование плачу! Ой, зря! Справлюсь с этой работой, и попляшите у меня!

Лидара строго посмотрела на меня и прижала пальчик к губам. Она молчала, не отвлекаясь от более важных проблем. Потом написала мне на небольшой полоске бумаги для тайных посланий:

«Т-ссс, пока он не сделает, что велела королева Идарри, внимание к себе лучше не привыкать. В гневе любой мужчина страшен. Сначала наломает дров. Потом придёт с повинной. Только часто уже поздно что-то исправлять».

Я написала в ответ:

«И чем займёмся потом? У меня уже голова кругом от всего происходящего».

«Моя королева. Сначала разберём бумаги и сведём баланс. Потом подумаем, за кем надо понаблюдать, чтобы проблем не стало ещё больше».

«Хорошо. Сначала рассортируем по датам. Потом занесём всё в книгу. Ещё надо бы подумать, чем ещё сможем удивить гостей. Особенно иностранцев».

«Есть у меня пара толковых идей, но…» – она лукаво посмотрела на меня.

«Подождём Соретта. Ему надо скорее реабилитировать себя в глазах призрачной основательницы правящего дома».

«Умница, Мина. Я тоже считаю, что королю безумно повезло с тобой. У тебя достаточно уравновешенный для твоего возраста характер. Светлая голова. Ещё ты не белоручка и не лентяйка».

Наконец, панно приняло первоначальный вид. Правитель сверлил вернувшегося призрака злобным взглядом, но благоразумно не озвучивал никаких претензий.

Идарри победно улыбнулась:

– Мы с Тияной сумели отыскать лазейку. Если вы нашли два фрагмента, получим оба.

Лидара сладко пропела:

– Да, моя королева. Мина применила незнакомый мне подход к складыванию карты Морэтта. Мы нашли сразу два разных паззла!

– Соретт, надеюсь, ты понял, насколько крупно тебе повезло с женой? Береги Мину. Иначе я взгрею тебя так, что до конца своих дней не позабудешь!

– Моя королева, не перегибайте палку! Я прекрасно понимаю, что отыскал среди бесконечного количества не магических реальностей настоящее живое чудо! Поэтому разорву в клочья любого, кто посмеет даже просто попытаться разлучить нас! Вы уже подыскали достойную пару моему младшему брату?

– Пока нет. Надо найти ровню. Да ещё как можно дальше от Эйритти. Чтобы корона ему досталось, но королевство было не очень крупное.

– Видите, моя госпожа, даже вы не всесильны. Так зачем требовать этого от нас с Миной?

– Почему ты не учёл эту опасность? Отвечай сейчас же, Соретт! – серо-стальные, как у короля, глаза недобрым взглядом буравили не угодившего ей потомка.

– Моя королева, могу задать вам тот же вопрос, – уважительно, но строго, спросил правитель. – Почему я вообще столкнулся с подобным в собственном замке?

Призрак на несколько мгновений застыл от возмущения. Потом отвис и ворчливо повинился:

– Мы с Тияной и моей Свитой виноваты не меньше тебя. Прохлопали заговор.

– Просто наши враги оказались коварнее и осторожнее, чем ожидалось. Теперь надо забрать фрагменты и поставить их на место. Потом обсудим, как ещё можно повысить меры безопасности на Новогоднем балу. Тогда и Мина сможет пойти со мной.

– Поэтому я так и настаиваю, чтобы Панно Благоволения восстановили до его наступления. Если Эйритти примет твою супругу, все интриги станут бесполезными. Моё колдовство и магия нашей земли обеспечат вам и вашим детям абсолютную неуязвимость.

– Ты никогда не рассказывала мне об этом, моя госпожа, – Соретт вопросительно посмотрел на прародительницу правящего дома этого древнего государства.

– Из предосторожности. Если бы об этом узнали, то уничтожили бы каменную мозаику. Восстановить её уже в этом случае оказалось бы невозможно.

– Мудрое решение. Иначе бы мне пришлось вкалывать ещё быстрее, – потом Соретт обратился уже ко мне. – Мина, идём скорее за фрагментами.

– Нет, – Идарри сердито посмотрела на короля. – Сначала дождитесь эскорта из людей барона Итана! Что за ребячество, мой мальчик? – она гневно нахмурила брови и так посмотрела на правителя, что тот решил не будить лихо, пока вокруг тихо.

Впрочем, испытывать терпение брюнета никто не рискнул. Вскоре мы отправились сначала в Королевскую библиотеку. Естественно, порталом. Когда увидела такое количество книг, надолго выпала из реальности. Взяла одну с хрониками Эйритти, а потом прихватила и сборник местных легенд и сказок.

Всегда полезно ознакомиться с обоими вариантами подачи исторического материала. Мне нужно было лучше понимать менталитет местных жителей и мотивы их поведения.

Когда раскрыла увесистый томик с историями для детей и совсем молодых людей, обнаружила внутри кулон из янтаря на длинной цепочке. Так и осталось тайной за семью печатями, кто просверлил в паззле аккуратную дырочку и не поленился продеть в неё тоненькую кручёную цепочку.

– Никто не дырявил фрагмент, – в ответ на мой удивлённый взгляд ответила Идарри. Просто он должен находиться там, где проходит стальной штырь крепления к стене замка, утончающийся кверху.

– Ясно. А то я уже была готова поколотить того, кто испортил такую великолепную вещицу.

Одна половина изображала воина с копьём в полном боевом облачении. Каждую мелкую деталь оказалось легко рассмотреть. На теле дракона выделялись чешуйки, внушительные когти и клыки.

– А второй где? – деловито спросил жену барон Итан.

– Там, где точно никто не догадается поискать. В ветвях легейры, очищающей воду в Источнике Матери.

– Да уж, наш враг тот ещё затейник, – озадаченно пробормотал супруг Лидары и распахнул портал.

В ответ оттуда донёсся свист стрелы. Только мне повезло. Я держала книги, инстинктивно прижимая к животу. Позолоченное металлическое оформление фолиантов достаточно отклонило смертельный снаряд, чтобы тот попал не в меня, а книжную полку.

Это было снова плетение из магии смерти и чёрного колдовства. Идарри зашипела рассерженной змеёй и ринулась в разрыв в пространстве. Вскоре из кустов выскочила насмерть перепуганная служанка.

Молодая ведьмочка только-только вышла из детского возраста и не поняла, что с таким врагом она справиться не сумеет. Даже её внушительные опыт и дар тут не помогут.

– Глупая девчонка! Тебя из жалости взяли из приюта, а ты! Ты предала своих королев!

– Зато мне хорошо заплатили. Теперь я смогу вполне неплохо устроиться. Без приданого жениться никто нынче не желает!

– Зарейда, ты напрасно думаешь, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты ещё совсем молода, – Соретт проклял тот день, когда пожалел сиротку. – Лидара меня предупреждала, но я хотел быть великодушным, как учила тётка Мериза.

– Дурак, вот ей-то я верой и правдой служила целый год! – девица была родом из родного города бывшей герцогини и даже состояла с ней в очень дальнем родстве. – Платила она великолепно.

– О! Мы не станем лишать тебя жизни, деточка. Отправь эту поганку к отцу Меризы с наказом продолжать служить её госпоже. Авось, та и пристроит девчонку в гарем кого-то из собственной свиты, – Идарри упивалась светлой идеей.

Смотреть на ведьмочку было жутко. Она попыталась удрать, но Лидара быстро обездвижила девицу специальным заклятьем. Потом служанки привели дар бывшей герцогини в идеальный внешний вид и отправили по назначению.

После чего колдуны и маги Итана проверили, нет ли других ловушек. Их оказалось много. Среди ветвей я нашла браслет из светло-зелёного камня. Баронессе пришлось несколько часов воевать с паутинками проклятий и некромантии. Иначе прикасаться к нему для меня оказалось бы фатальной ошибкой.

Через часа два мы порталом вернулись в Главную бальную залу. Только после того, как колдуны и маги из артели барона Итана и призрак Идарри всё основательно проверили.

– Можете заходить, – Лидара улыбнулась мне самодовольной улыбкой. – Есть следы многочисленных попыток проникнуть сюда. К счастью, наша защита устояла.

Вскоре воительница с мечом и щитом оказалась на своём месте в панно. Каменная мозаика неярко засияла, приветствуя возвращение ещё одного артефакта, созданного искусными руками основательницы королевской династии Эйритти. Оставалось найти всего один, чтобы нам с Таяной уже ничего не смогло угрожать.

– А теперь перемещаемся в павильон с морем. У нас ещё много дел. Мина, если ты устала, можешь пару часов поспать. Потом мне понадобится твоя помощь и дельные советы.

Я не стала ничего говорить, просто молча кивнула головой. Меня беспокоил неуловимый некромант. Как и то, где искать финальный паззл. Странное предчувствие подсказывало, что найти его удастся почти случайно. Во дворце его уже нет.

Только пока решила никому ничего не говорить, кроме Лидары и королевы Идарри. Слишком уж всё это было дико и странно, на мой взгляд.

– Лидара, мне надо немного передохнуть. Эти волнения отняли слишком много сил, – коротко посмотрела на камеристку и тут же отвела взгляд.

Ведьма сразу поняла меня, открыла портал сразу в мой домик. Соретт увёл остальных на берег моря в намагиченном павильоне.

Когда мы оказались с глазу на глаз, баронесса встревоженно проронила:

– Что тебя гложет, Мина?

– У меня все укрепляется предчувствие, что последний фрагмент уже находится за пределами дворца. Найдём его, узнаем, кто так нагло интриговал у нас под носом, заставляя предавать ведьм из прислуги.

– Давай попробуем узнать. Вдруг Зеркало Леса покажет нам, кого следует проверить на гнильцу в душе, – Лидара снова поставила на стол уже знакомую мне чашу с водой и строго посмотрела на меня. – Опусти кончики пальцев левой руки с обручальным кольцом в воду и спроси мысленно у Сил Эйритти, у кого рыльце в махровом пуху!

Я хихикнула:

– В моём родном мире тоже есть такое присловье.

Из воздуха соткался Гектор, он недовольно прошипел:

– Мяяу, злые вы! Шшшшш! У королевы от её фамильяра не должно быть никаких секретов.

– Просто, мой хороший, я хотела быть уверена, что при переходе через портал у короля и барона Итана не возникнет проблем.

– Извинения приняты, Мина. Постарайся предупреждать заранее о таких решениях. У меня чуть сердце не разорвалось от обиды, мяуууу!

Почесала правой рукой голову котика между острыми ушками, добившись довольного урчания. Потом вздрогнула и поражённо обронила:

– Лидара, смотри, это опальный герцог Дуарт? Да как он посмел!

Впрочем, мы прилежно записали, как шатен распустил фазаний хвост перед незнакомой колдуньей, обещая жениться и много денег за услугу. Девушку взяли во дворец совсем недавно. Совсем молодая девчонка, как я почувствовала, была в страшной опасности.

Аристократ без всякой жалости избавится от неё. Просто потому, что та узнала слишком много.

– Надо помочь бы. Не предаст, то он просто убьёт с помощью магии смерти.

– Нам нужна помощь короля. Немедленно.

Соретт пришёл сразу же, как моя камеристка его мысленно позвала. Внимательно выслушав, что нам удалось узнать, и прорычал.

– Надо заманить его во дворец. Магия панно сама накажет предателя, – призрак был вне себя от гнева, но Идарри понимала, что действовать надо очень осторожно. – Мой мальчик, явись к нему сам. Прикажи вернуться на службу. Скажешь, что нашли и наказали тех, кто плёл заговор против королевской четы. Своих врагов надо держать в поле зрения постоянно. Заодно вернёшь и фрагмент.

– Как бы поговорить ведьмочкой? Пусть попросит кулон на цепочке в качестве подарка за согласие сотрудничать, – выдала Тияна толковую идею.

– Хорошо придумано, девочка моя, – брюнетка не скрывала, как довольна собственной внучкой.

Блондинка улыбнулась собственной бабке и исчезла. Она оказалась рядом с Ританни в тот миг, когда король отвлёк от неё своим появлением Дуарта.

– Ты не предала, это похвально. Ританни, попроси в награду кулон на цепочке в виде оранжевой лилии. Он висит у герцога на шее. Потом вернись во дворец и передай его баронессе Лидаре. Он не то, чем кажется, – принцесса видела, что эта девушка не чета Линдарри.

Она не станет переступать через себя только из желания поскорее накопить приданое побольше и прибрать к рукам жениха повыгоднее.

– Хорошо, моя госпожа. Я, я, я, – тут она побелела как снег и пробормотала. – Это страшный человек. Он только обещает и никогда не держит данного слова. Среди служанок ходят страшные и противоречивые слухи. Склонна верить, что большая их часть является правдой.

– Сделай то, о чём прошу. Иначе он просто убьёт тебя с помощью некромантии. Притворись, что без ума от его предложения, девочка. Иной возможности уцелеть для тебя не существует.

– Хорошо.

– Для убедительности немного пококетничай с ним. Беды не будет. Король потребует, чтобы он снова вернулся на должность Королевского глашатая.

Краем глаза довольная Тияна увидела, что некромант, не скрывая собственного триумфа, отправился в портал в числе королевской свиты. Вскоре во дворец отправились и обе новые союзницы.

Идарри лично проследила за тем, чтобы служанка никак не пострадала. Уже вечером улыбчивая рыжеволосая ведьмочка вернулась с бесценным для всего королевства трофеем и отдала его Лидаре.

Я улыбнулась девушке лет пятнадцати и спросила:

– У меня вакантно место младшей камеристки. Предлагаю занять его прямо сейчас.

– Очень мудрое решение, Мина. Ританни скорее лекарка, чем колдунья. Её целительский дар будет полезен вам с Таяной.

Синие глаза служанки стали совсем круглыми от удивления. Она никак не могла поверить нежданному счастью, свалившемуся на неё. Девушка выросла в сиротском приюте. Кроткий нрав и трудолюбие заставили его хозяйку порекомендовать девицу в качестве прислуги в королевском замке.

Глава 29

Я получила в руки амулет с заключительным фрагментом только после того, как обе ведьмы, барон Итан, его люди чуть не обнюхали бесценный дар Ританни. Взамен подарила ей защитный амулет из кладов Идарри. Сокровищ я нашла в своё время достаточно. Остальное решила оставить для подстраховки своих потомков. Вдруг у кого-то из них будет не слишком домовитая королева и однажды станет туго с деньгами.

Мне очень не нравилось, что Дуарт теперь снова будет во дворце. Кто знает, кого ещё сильно напрягает моя скромная персона и будущая могучая белая ведьма с сильным целительским даром?

Ританни тут же успокаивающе погладила меня по плечу и прошептала:

– Я скажу герцогу, что мне удалось втереться к вам в доверие и получить должность младшей камеристки. Тогда он не учует подвоха.

– Всё равно будь предельно осторожна. Я совсем не хочу, чтобы ты пострадала от чьих-то интриг, – баронесса с удивлением поняла, что её неотвратимо тянет к девчонке. Такое могло быть только в том случае, если капризный дар предсказания нашёл достойную ученицу. – Будем мешать правду с небылицами, чтобы этот хлыщ не смог никому сильно навредить.

– Надо изготовить точную копию, чтобы герцог Дуарт не насторожился раньше времени, – барон Итан не имел привычки упускать из вида важные нюансы.

Колдуньи ловко скопировали все плетения. Потом на совершенного близнеца украшения перенесли всё необходимое, чтобы сходство стало стопроцентным. Оставалось только дождаться, когда можно будет сделать панно в Главной бальной зале цельным.

Интересно, как ушлому герцогу понравится оказаться в тисках магии царственного призрака за все его мерзкие интриги и убийства? Оказалось, что именно он и стоял за всеми загадочными смертями и пропажами людей. Морэтт оказался куда меньшим злом, чем этот Королевский глашатай с чёрной душой и злобным сердцем.

Впрочем, у нас и без Дуарта ещё оставалось порядком дел и хлопот. Поэтому мы дождались, пока Соретт соберёт всех в своём кабинете во дворце. Времени оставалось всё меньше, а многие вопросы ещё не были полностью решены.

– Панно мы сможем только завтра довести до ума, – король обвёл нас строгим взглядом. – Нам надо усилить границы и безопасность жителей. Чтобы и торговцам ничего не грозило, и нашим людям от них никакой беды не было.

Барон Итан неопределённо пожал плечами и спокойно проронил:

– Высадите сосны и ели по всей границе королевства и каждой деревни или города. Наложите магические и колдовские плетения, чтобы жили вечно и создавали непреодолимый забор для любой опасности. С этим просто. На каждого иностранца ставить магическое следящее заклинание в виде обережной метки. Скажем, что заботимся о гостях. Разбойники и у нас пошаливают, а чужестранцы для них непреодолимо привлекательная цель.

– Так, замечательно. Как будем вылавливать пособников Дуарта и самостоятельных вредителей?

– С помощью Зеркала Правды. Это такое колдовское заклятье, – смущаясь и краснея, едва слышно пробормотала Ританни. – Наложить его на каждый вход. Если у кого рыльце в пушку, вмиг перенесёт в одиночную камеру под замком со всеми удобствами. Пусть потом дознаватели докапываются до сути уже сами.

– Благодарю за дельный совет, Ританни. Вы уж с баронессой Лидарой глаз с Мины и Таяны не спускайте. Допустить несчастья мы не имеем права. Зеркала Правды кто-то из твоих артельщиков умеет накладывать, Итан? – правитель требовательно посмотрел на супруга моей старшей камеристки.

– Половина колдуний с целительским даром. Проблемы не вижу. Сделаем.

Потом Соретт поцеловал мою ладонь и предложил:

– Давай прогуляемся, пока готовят обед. Я соскучился. С этой кутерьмой времени на личную жизнь почти не остаётся.

Я опёрлась на предложенную руку и спокойно пошла с брюнетом по берегу моря.

– У нас возникли некоторые осложнения, – мужчина тяжело вздохнул.

– Какие?

– Моя родня из соседних королевств требует, чтобы я тебя представил всем на Новогоднем балу.

– Если опасности для меня и ребёнка не будет, проблемы не вижу, – хотя разочарования скрыть так и не смогла. Кому понравится выступать в роли балаганной диковины для привлечения зевак? – Если это может навредить королевству, то я должна пойти.

– В том-то и дело, что сразу жепоползут ненужные слухи. Во что это выльется, даже Лидара не взялась предсказать.

– Значит, придётся идти. Шить новое платье и обеспечивать нам с Таяной непрошибаемую безопасность. Ещё просвежить правила этикета и танцевальные па. Надеюсь, танцевать буду только с тобой?

– Только с теми, с кем сама захочешь, Мина. Это не праздник в честь Великой Матери, хвала богам и предкам!

– Тогда всё терпимо.

Потом меня просто обняли и прижали к себе:

– Прекращай уже дичиться меня, моя королева. Неужели я тебе совсем противен?

– Нет, но мне безумно хочется домой, – тихонько вздохнула, хоть и прекрасно понимала, что такого счастья мне не видать, как своих ушей.

– Я люблю тебя, моя королева. Если бы было можно вернуться с тобой в твой мир, отказался бы от короны. Потерять тебя и Таяну я не готов.

– Мы отвечаем за Эйритти, – нехотя призналась я. – Я потихоньку привыкаю. Мои способности и знания востребованы и здесь.

Меня сгребли в охапку и принялись жадно целовать. С удивлением поняла, что никакого возмущения такой поступок Соретта в моей душе уже не вызывает. У каждого из нас своя судьба, но теперь она одна на двоих.

Видимо, я смирилась с тем, что придётся до конца дней носить корону и вместе с правителем нести ответственность за судьбы огромного числа подданных этого крупного королевства.

– Соретт, я, конечно, всё понимаю, – недовольство в голосе Идарри стегануло брюнета точно ремённая плеть. – Только сейчас совсем неподходящее время для развлечений!

– Моя королева, – не согласился правитель. – Это не глупости, а снятие стресса.

– Боги! – Идарри закатила глаза, очень похожие на изменчивые очи короля. – Ты уже говоришь, как Мина!

– А вы что хотели? Мы, практически, одно целое. Наши судьбы переплетены Силами Эйритти в единую Нить Бытия. Осталась лишь одна формальность. Чтобы жрица Великой Матери провела нас через подтверждающий наши узы обряд, если моя Мина не будет против.

– Нам надо успеть всё вовремя довести до ума. Иначе легко попасть впросак, – меня сильно беспокоил тот факт, что панно станет цельным только завтра, а герцог Дуарт уже в королевском замке.

Потом призрак обвёл нас строгим взглядом и погрозил королю пальцем.

– Предлагаю до завтра побыть в павильоне с морем. Заодно вместе с бароном Итаном, баронессой Лидарой и Ританни обсудим толковые идеи. Вечером можно отдохнуть и приготовить вкусный ужин.

– Да, например, пожарить шашлык или колбаски.

– Звучит восхитительно. Отправимся сразу же, как я подпишу все документы, а вы с Лидарой наведёте порядок с финансовой отчётностью.

За этим нудным, но важным делом, нас и застал вечер. Когда смогли отправиться в тихое и относительно безопасное место, нашей радости не было предела.

Ританни и Лидара даже поспорили, шумно и со вкусом, какое платье лучше выбрать:

– Кремовое, – бубнила баронесса.

– Ярко-синее, – ни на волос не отступала Ританни.

– Она блондинка! Кремовое!

– Оно её бледнит, ярко-синее! – не унималась молодая ведьмочка.

Королева Идарри насмешливо посмотрела на скандалисток и предложила:

– Юбка и рукава – ярко-синие. Лиф платья кремовый и отделать кружевом и золотым шитьём. Тут вообще не о чем спорить, – и она топнула на колдуний ногой, притворно сердясь.

– А почему не кремовые рукава и юбку и синий лиф? – не унималась Ританни.

– Потому что светлое более маркое. Никогда нельзя исключить, что тебе намеренно наступят на подол, чтобы на совесть замарать дорогой наряд.

– Хватит вам уже ссориться, – я сердито посмотрела на откровенно забавляющихся дамочек. – У нас и без этого ещё много нерешённых вопросов. Мне оба этих цвета не нравятся. Предпочитаю тёмно-синий.

– Хорошо, Мина, – старшая колдунья проказливо улыбнулась. – Такой цвет подойдёт? – великолепная ткань, такая же переливчатая и яркий, как натуральный перламутр.

Я приложила материю к лицу и осталась довольна. Мои глаза стали зелёными и бездонными. Кожа засияла ярче.

Потом ведьмы взялись за дело как одна команда. Через час новый наряд был одет на меня. Потом Лидара и Ританни занялись подгонкой по фигуре. Юбка, скроенная хитрым способом, делала округлый животик совершенно незаметным. Чуть более, чем я обычно носила, глубокое декольте отделали кружевом и золотой вышивкой.

Тончайшая ткань не шуршала при ходьбе, приятно льнула к коже и выглядела роскошно. Платье отправили в специальную комнатку, чтобы оно не помялось до Бала в честь Нового года.

Потом мы часа три воевали с документами и балансом. С грустью поняла, что скоро придётся брать помощников, чтобы справиться с ворохом документации. Торговые и бюджетные операции грозили погрести нас, точно цунами из важных для процветания Эйритти бумаг.

– Соретт, скоро придётся нанимать людей подходящей квалификации. Мы даже уже втроём не в состоянии всё обработать. Только подбирать сотрудников надо с умом и брать магическую и колдовскую клятву.

– Мина, это мы поручим Лидаре и Ританни. У них удивительное чутьё на людей. К тому же, вдвоём они полностью исключат опасность ошибки. Что ещё мы сможем сделать, чтобы удивить наших гостей?

– Зима дарит свои развлечения: ледяные горки, катание на коньках, сани, запряжённые лошадьми.

– Покажи мне, – король строго посмотрел на меня.

Вот знала же, что он скопирует всё, кроме людей! Мои предчувствия меня не обманули.

– Ой, – Ританни, точно маленькая девочка, от восторга захлопала в ладоши, когда увидела напротив огромного окна сияющую разноцветными огоньками ёлку.

Такую красавицу каждый год ставили в моём родном городе. Только тут дерево было живым, да ещё и редкая голубая ель.

– Моя королева, предлагаю пойти пройтись. Хочется понять, не упустил ли я чего.

На площади появились магазинчики, где можно было купить разные праздничные мелочи, еду для стола, подарки. Кафе и ресторанчики манили приглашением перекусить и выпить горячие напитки.

Мне на плечи легла шубка из голубой норки. Потом мы все вместе отправились разведать, что да как. Артель барона Итана привлекла родственников к работе. Они превращали столицу Эйритти в настоящую сказку. Не менее нарядную, чем мой родной город в канун Нового года и рождественских каникул.

Дети и подростки с упоением играли в снежки в ледяных крепостях под присмотром родителей или воспитателей. Санки и коньки раскупили моментом, но маги не считали ворон. Поэтому любой желающий мог порадовать себя всем, что приглянется, по вполне доступной цене.

Соретт обнял меня за плечи и подвёл к празднично убранной ели:

– Мина, когда ты уже поверишь, что я тебя люблю? Мне не нужен никто другой. Нам хватит времени, чтобы заставить наших врагов понять простую истину. Время их безнаказанных интриг и козней безвозвратно прошло.

– Соретт, ты не на дипломатическом приёме, – от занудства моего спутника у меня заныли зубы. – Хватит уже. Нам надо вернуться в павильон и доделать все дела, какие успеем.

– Ну, ты и язва, Ми-и-на, – засокрушался правитель. – Я такую речь приготовил, а тебе не понравилось.

– Я давно не верю обещаниям и словам. Я по поступкам и тому, как ты на меня смотришь, уже давно поняла, что это не просто страсть и похоть. Пошли уже! У нас нет времени на болтовню. Тем более, герцог Дуарт уже в столице. Кто знает, что он ещё успеет натворить до завтра?

Подумав, вы вернулись обратно в павильон с морем. Пожарили шашлык и колбаски на огне. Обсудили перечень дел на завтра и отправились отдыхать.

Я предпочла остаться в домике у моря. Соретту очень не хотелось уходить, но он понимал, что так будет лучше для нас обоих.

Этой ночью заснуть мне не помог даже убойный снотворный отвар целителей. Тревога возрастала буквально каждую минуту. Королева Идарри, почувствовав, насколько мне неспокойно, протаяла в моей спальне и с заботой спросила:

– Что случилась, Мина? На тебе просто лица нет.

Я стояла у окна, выходящего на морское побережье, и не знала, что и ответить.

– Не знаю, моя королева. Тревожно что-то. Моё беспокойство связано с герцогом Дуартом. Зря, наверно, Соретт вернул его во дворец до Новогоднего бала.

– Девочка моя, не зря. Благодаря Ританни мы получили финальный янтарный фрагмент. Как только панно вернёт себе былую силу, всем нам станет жить гораздо проще.

– И всё-таки, надо проверить, всё ли в порядке с королём, бароном Итаном, баронессой Лидарой и Ританни. От этого некроманта можно что угодно ожидать. Да и принц Дегерт, честно говоря, меня сильно нервирует.

– Ему на новый год подарим собственный замок с землями. Вдали от присмотра родни он быстро позабудет про всё. С упоением начнёт гоняться за юбками и сорить деньгами. Только если он разорится, поправлять своё финансовое положение ему придётся тоже самостоятельно.

– Вы уверены, что он согласится? – я с сомнением посмотрела на Идарри.

– Куда он денется! Иначе я в тот же день женю его на России Дельвейской. Эту принцессу никто не рискует брать в жёны. Про таких в твоём мире говорят: шайтан-баба. Зашибёт и не заметит.

Мне даже слегка стало ждать бедового родственника короля Соретта. Только озвучивать свои сожаления я не стала. Блондин с блудливыми зелёными глазами шагал по разбитым женским и девичьим сердцам. Многие из них совсем были не виноваты в том, что он просто позабавился и бросил очередную возлюбленную.

– Тебе надо обязательно заснуть.

– Нам надо убедиться, что герцог Дуарт ничего не замышляет. Только тогда никакого сонного зелья мне не понадобиться.

– Хорошо, с этим я могу помочь, – призрак запел, в воздухе повисло тёмное воздушное зеркало. В его глубине заклубился багровый туман, не на шутку встревожив нас обеих. – Что-то явно не так. Покажи мне Королевского глашатая, Зеркало Снов!

Я увидела Дуарта. Мерзавец распустил хвост перед Ританни, явно пытаясь заполучить себе новую подружку. Только девушка не поверила ни одному его слову и наотрез отказалась:

– У нас с вами чисто деловые отношения, мой господин. Жениться на простолюдинке вам никто не позволит. Портить же себе репутацию и терять место младшей камеристки королевы в мои планы не входит.

– Радость моя, королева Мина простолюдинка, но мой родственник женился на ней.

– Мина – попаданка. Её выбрал король, и перенесли в Эйритти чары самой Идарри. Как вы вообще можете сравнивать две совершенно разные ситуации? А теперь к делу. Зачем я вам понадобилась в такой поздний час?