Текст книги "Королевство с подвохом (СИ)"

Автор книги: Наталья Маслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

– В моём присутствии не посмеют. Скорее откажутся от своих должностей, как бывший собиратель налогов и Казначей.

– И когда вы собираетесь порадовать их высочайшим повелением, мой король?

– Сразу же, как только прародительница Идарри и баронесса Лидара вернутся сюда, чтобы присмотреть за королевой Миной. Я не ожидал, что Морэтт пойдёт на предательство.

– Ваша супруга многим не даёт покоя. Даже в соседних королевствах, – и он восхищённо посмотрел на меня, но вызвал в душе только раздражение и досаду.

– Это моя королева, и я никому и никогда не позволю отнять у меня моё истинное сокровище. Морэтт этого не понял, за что и поплатился. Этот вопрос я намерен прояснить немедленно. Мне надоело это змеиное гнездо под боком, – когда баронесса спокойно вошла через дверь, король поприветствовал её повелением. – Лидара, побудь с Миной, пока я утрясу эту крайне неприятную часть наших проблем.

Дрожащий как осиновый листик виконт вышел вслед за правителем. Его бледное как мел лицо красноречиво говорило. Он спраедливо опасается за собственную жизнь, как гонец с очень дурными вестями.

Я же снова закопалась в смету. Мы долго обсуждали с Идарри, Тияной и Лидарой, где нужно уменьшить выделяемые суммы, а где увеличить. Удивилась, сколько средств нам удалось сэкономить и пустить в дело. Достаточно было чуть поумерить свои и чужие аппетиты.

Соретт вернулся в компании Итана. Они просмотрели новые суммы вдвоём и не нашли к чему можно придраться.

– Как я раньше не догадался? Мы впятером куда эффективнее, чем обычный Казначей.

Неопределённо передёрнула плечами, подумала про себя: «Тоже открыл Америку»! Вслух же проронила:

– Команда всегда эффективнее, чем один человек. Даже самый гениальный или талантливый. Нам надо попытаться понять, что таит опасность. Потом попытаться принять меры, чтобы не случилось беды.

– А как такие затруднения решают у тебя дома, девочка моя? – призрак королевы Идарри живо интересовало всё, что могло помочь сделать жизнь основанного ею королевства чуточку легче и безопаснее.

– Устраивают «Мозговой штурм», – машинально ответила я и потом минуты три наблюдала за изумлёнными союзниками.

Пришлось объяснить эффективный и совсем нехитрый приём. Потом раздала всем по блокноту для записей и ручку из моего мира и попросила:

– Напишите всё, что придёт в голову. Потом сравним и выберем то, что не повторяется. Вот с этим первично и придётся поработать. Начать предлагаю с замка и дворцового парка.

Удивилась, что даже призрак Идарри не поленился заколдовать ручку, чтобы та сама записывала всё, что стукнет ей в голову. Отчего-то даже не сомневалась, что самый внушительный список будет именно у первой королевы Эйритти. Только я сильно ошиблась. Самыми предусмотрительными оказались король Соретт и барон Итан.

На обозначение опасностей потратили час. Потом собрали всё в одну таблицу. Заполненной от корки до корки оказалась целая тетрадь. С мелкими проблемами разобрались быстро. Правитель сразу же поручил надёжным людям заняться решением вопросов. Мы же, как водится, постепенно пробирались от простых к сложным угрозам.

Когда до ужина осталось часа два, король предложил:

– Предлагаю не тратить время на придворных. Часть из них уже могла отойти от шока после моего последнего указа. Дадим им время решить, готовы ли они продолжить служить стране при новых зарплатах.

Не стала ничего говорить, но мне показалось, что придворных, кроме присутствующих сейчас здесь аристократов, у Соретта не осталось. Только это было не страшно. Уж лучше совсем никакой свиты, чем такая. Она постоянно играет против своего же правителя.

Пока мужчины, королева Идарри и Тияна что-то обсуждали из области государственной безопасности, мы с Лидарой решили заняться ужином. Уж в чём-чём, а в этом мы обе прекрасно разбирались.

Тут поисковый амулет издал хрустальный звон, и я обнаружила в кадке с пальмой карту королевства с пометками тайников. Мы с баронессой долго изучали находку. Потом решили, что погибший Морэтт просто зашифровал тут тайники, где укрыл янтарные паззлы от заветного панно.

– Их будет нелегко добыть. Места там гиблые, пропитанные страданиями и магией смерти, – брюнетка так сильно расстроилась, что чуть не перепутала сахарный песок с солью.

Только вовремя вмешавшийся Итан не дал супруге испортить жаркое из местного аналога лосося с тропическими фруктами и овощами в молочном соусе.

Он проворчал:

– Вот возьми соль с южными травами. Так оно вкуснее будет, чем переслащённое.

– Прости, Итан, я задумалась. Эта семейка даже после гибели умудряется пакостить всем вокруг.

– Да, Лидара. Отвратительное семейство. Нет от них совсем никакого толка. Одни проблемы и бесполезные хлопоты.

Тияна помогла нам быстро накрыть на стол. За ужином разговаривали обо всём понемногу, что не касалось дел королевства.

Даже карта, спрятанная графом Морэттом, оказалась с большим подвохом. Когда мы порталом прошли на место хранения, оказались в ловушке. Только сильные амулеты и не дали нам превратиться в пленников тёмных чар.

– Да что ж они такие себялюбивые и безголовые? – засокрушалась королева Идарри, но её вопрос так и остался без ответа.

Мы до темноты пробродили по окрестностям, но так и не нашли тайника. Пришлось вернуться в замок. Следовало придумать, как действовать дальше, не запуская повседневные дела.

Я прекрасно понимала, что задачи, связанные с магией и колдовством, мне не по зубам. Как и безопасность в масштабах королевства. Зато прекрасно справлялась с составлением бюджетов и ежедневной бытовой рутиной в плане финансов и решения логистических задач.

За размышлениями и не заметила, как заснула. Хотя в спальне короля оказалось некомфортно. К своим комнатам я уже привыкла, а тут чувствовала себя как на вражеской территории.

В полночь очнулась из-за того, что почувствовала чужое присутствие. Открыла затуманенные со сна глаза. С удивлением увидела, что Соретт сидит в кресле напротив и с нежностью смотрит на меня.

– Что случилось? – мой голос прозвучал хрипловато.

– Ничего слишком страшного, но нам пока так и не удалось снять защиту, возведённую Морэттом. Обещаю, мы найдём выход.

От неутешительной новости я окончательно проснулась и перебралась в кресло по другую сторону столика, рядом с ним сейчас и сидел правитель.

– А их можно как-то обойти? Не пользоваться вообще колдовством или магией.

– Не знаю, – Соретт посмотрел на меня так, словно увидел впервые. – С этой точки зрения мы к решению проблемы не подходили.

– Поэтому может сработать. Просто потому, что и ваш брат мог упустить этот вариант из вида.

– Моя королева, Идарри совершенно права. Сам ваш образ мышления разительно отличается от того, к чему привыкли в Эйритти.

– Утром можно будет проверить мою догадку.

– Согласен, а теперь лучше поспать. До рассвета осталось не так много времени, а мы вчера порядком устали.

Меня потянули за руку в сторону постели.

– Зачем? Вы хотите потерпеть поражение только потому, что не сдержали страсть, Соретт?

– Нет, я просто устал от всех этих бессмысленных ограничений и табу.

На меня властно посмотрели и притянули к себе, поудобнее устраивая на левом плече. Потом брюнет проворчал:

– Все проблемы подождут до утра. Спи, моя королева, – и снова поцеловал ладонь моей левой руки, прижимая к себе теснее.

Когда я попыталась возмутиться, брюнет просто выпустил в меня сонное заклинание.

Уж не знаю, что это было за магическое плетение, но проснулась я полная сил и оптимизма.

– Доброе утро, Мина. Вижу, что ты прекрасно отдохнула. Кстати, у нас появилась ещё одна забота.

– Какая? – в ужасе проронила я, гадая, какие ещё осложнения произошли, пока мы спали.

Попыталась отстраниться от брюнета, но меня легко удержали рядом:

– Ми-и-на, прекращай вредничать! Ты думаешь, мне так легко держать себя в рамках? – в серо-стальных глазах была такая мука, что мне даже стало слегка не по себе.

Через миг губы властно смяли мои. Потом я проронила с задумчивым видом:

– Трудно. Только не мы всё это затеяли. Честно говоря, больше всего я хотела бы вернуться домой.

– Ты можешь меня ненавидеть, моя королева, но. Я никогда и никуда не отпущу тебя, Мина, – серьёзный взгляд сразу дал понять, что так оно и будет.

– Как будем разбираться с подарочком Морэтта? – попыталась увернуться, но меня снова жадно поцеловали, лишая силы воли и способности сопротивляться.

Стоп! Так мы далеко не уедем!

Со всеми романтическими осложнениями можно будет разобраться чуть позже. Сейчас нужно было решать более насущные проблемы общегосударственного масштаба.

– Сначала нам надо набрать новых придворных. Королевская чета без свиты – это нонсенс. Слуг тоже порядком поубавилось. Итан сейчас вместе с Лидарой рассылают предложения переехать в столицу тем аристократам, которые ничем себя не запятнали. Линдарри с Тияной решают вопрос с новой прислугой.

– Эти вопросы надо решит как можно скорее. Как и повышение безопасности наших границ. Насколько королевство готово к зиме?

– Благодаря тому, что ты всё предусмотрела, сложностей возникнуть не должно.

Только у меня такой непоколебимой уверенности не было. Невозможно учесть абсолютно всё. Только самая пустяковая мелочь может стать серьёзной проблемой. Если её вовремя не обнаружить и не устранить.

Не стала ничего говорить, чтобы не испортить приподнятое утреннее настроение. Завтракать отправились в павильон с морем. Сейчас там были только мы вдвоём. Этим Соретт тут же и воспользовался.

Обнял и прижал к себе. В ответ на слабые попытки протеста и вырваться проворчал:

– Хватит дичиться собственного мужа, Мина. От меня развод ты никогда не получишь, – он снова смял мои губы.

Поцелуй продлился так долго, что в лёгких закончился воздух. Потом мне позволили сделать пару глотков воздуха. Когда снова попыталась ускользнуть, легонько погладили по щеке. Голос правителя прозвучал чуть ворчливо:

– Моя королева, не надо всё усложнять. Тебе никуда от меня не скрыться. Везде найду и верну домой. Прекращай меня дичиться. Свыкнись с мыслью, что ты замужняя, любимая супругом женщина.

Только сейчас я полностью осознала, что не позволяю чувствам одержать верх над разумом ещё и потому, что продолжаю надеяться. Однажды я вернусь домой, и весь этот средневековый кошмар останется в прошлом.

Тихонько вздохнула, а король продолжил:

– Если бы было можно уйти в твой мир вдвоём, не задумываясь, так бы поступил.

Я только в этот миг поняла, что брюнет готов почти на что угодно, лишь бы завоевать мою любовь. От того тюфяка из недавнего прошлого не осталось и следа.

– Оставим выяснение отношений до лучших времён. Сейчас главное ещё и не дать принцу Дегерту наломать дров. На него установки Меризы продолжают оказывать своё тлетворное воздействие.

– С этим вопросом мы тянуть не будем, – призрак первой королевы лукаво улыбнулся, когда понял, что потомок взялся за ум и перестал вести себя недостойно правителя.

– Что вы задумали, моя королева? – брюнет продолжал обнимать меня, всем своим видом показывая нам обеим, что уступать ещё больше он не намерен.

Правитель пресёк мою попытку вырваться из кольца рук. Жар сильного тела мешал мне думать в нужном направлении. Позволить себе такую роскошь я сейчас не могла.

– Нашла ему подходящую невесту. Правда, придётся отправить принца учиться в соседнее королевство. Наследница Индарри давно положила на него глаз. Вот пусть сама и займётся устройством собственной личной жизни.

Честно говоря, мне совсем не было дела до этой проблемы. Меня заело то, что я так и не придумала, как найти тайники с украденными Морэттом фрагментами и не попасться в расставленные на такой случай ловушки.

Карта тоже была явно с подвохом. Даже не знаю, почему я так уверена в своей правоте. Оставалось только разгадать, в чём он состоит. После чего найти все необходимые янтарные кусочки. Ещё как-то не запустить и остальные дела.

Тяжёлый вздох сорвался с губ помимо моей воли. Соретт отреагировал мгновенно. Повернул к себе лицом, заглянул в глаза и строго спросил:

– В чём дело, Мина? Отвечай, сейчас же! Хватит уже издеваться надо мной! – серо-стальные глаза потемнели и требовали ответа.

– Мальчик мой, нельзя так вести себя со своей собственной королевой! Она не совершила никакого проступка.

– Ничего не случилось. Просто меня не оставляет предчувствие, что карта Морэтта с большим подвохом. Информацию с неё нельзя считать напрямую.

– Почему ты так думаешь, Мина? Объясни, – призрак не скрывал, как ему любопытно.

– Моя королева, вы мне говорили, что фрагменты панно так зачарованы, что их нельзя вынести за пределы дворцового парка. Так?

– Да, – только по взглядам поняла, что мои собеседники так и не ухватили нить моих рассуждений.

– Тот пустырь находится не в парке и не в королевском замке. Мы что-то упустили из вида и искали пропажу совсем не там, где надо.

Я достала из сумки, которая всегда была со мной, злополучную карту. После чего принялась вертеть и выворачивать её, пытаясь так и этак совместить разные фрагменты. Только всё оказалось напрасным.

Потом заметила, что слова точно не полностью написаны. Будто кое-где обрезаны или затёрты половинки букв. Сначала приложила зеркало с одной стороны. Получилась чепуха. Зато вторая попытка оказалась удачной.

– Спальня короля и Башня королевы.

Искать некрупную завитушку пришлось долго. Призрак Идарри показал мне, где находится метка. Она оказалась за тяжёлой бархатной шторой почти под самым потолком.

После того как были нейтрализованы все чары и плетения магии смерти, у меня в руках оказались крылья, как у рождественского ангела. Тияна тем временем отлучилась в Башню королевы и тоже вскоре вернулась с трофеем.

Всё было банально. Мы с Сореттом вернули на место ещё один кусочек в панно. После чего окопались в кабинете правителя. Потом я позвала Линдарри с помощью специального амулета. Так тут связывались с личной прислугой.

– Да, моя королева. Вы меня звали?

– Да, – мне было непривычно, но одна всё успеть я не могла. – Помоги мне разобраться, какие блюда лучше подойдут для новогоднего бала. Как лучше рассадить придворных, чтобы они не испортили себе и всем праздник.

Девушка принесла лист бумаги и карандаш. Потом мы занялись решением этого базового вопроса. Список гостей Идарри и Соретт составили заранее. Оставалось придумать, как с наименьшим риском рассадить этих людей так, чтобы старые распри не испортили один из моих любимых праздников.

– Нам нужно удивить всех гостей чем-то таким, что они никогда не пробовали Вкусно, сытно и необычно. Только мне нужны кулинарные книги и журналы. Они остались у меня дома.

Соретт улыбнулся и чуть не промурлыкал:

– Вспомни всё, что может понадобиться. Людей я перенести не смогу, а предметы и животных вполне.

Просто расслабилась и окунулась в воспоминания о навсегда потерянном для меня прошлом. Потом раздался шелест бумажных страниц. В комнате появилось несколько стеллажей с книгами из библиотеки. Были там томики по домоводству, рукоделию и ремёслам.

Вы когда-нибудь видели мага, с неподдельным интересом изучающего руководство по кузнечному ремеслу и созданию холодного оружия? Я порадовалась про себя, что по огнестрельному магия короля ничего не притащила. В этом мире и так было достаточно опасных заклятий, проклятий и заклинаний, как и простого оружия.

Баронесса Лидара присоединилась к нам, когда выполнила поручение королевы Идарри. Ведьма заинтересовалась рецептами косметических средств из трав.

– Нам надо найти местные аналоги, Мина. Тут есть совершенно незнакомые мне принципы составления отваров и настоев. Я могу изучать эти книги?

– Да, – только ответил ей Соретт. – Только мы защитим новые богатства королевского дома Эйритти от кражи. В павильоне с морем будет безопаснее всего. Нам надо обустроить там Королевскую библиотеку и собрать все труды, которые могут оказаться полезны.

Я отошла от правителя, мысленно ругая себя за утрату бдительности. С каждым днём меня всё сильнее тянуло к Соретту. Только немного пугали перемены в его характере и поведении.

Всегда предпочитала решительных и целеустремлённых мужчин, но… Время от времени проступающая властность и привычка требовать немедленного ответа начинала меня слегка раздражать.

– Линдарри, что вы можете посоветовать для праздничного стола? – спросила я и замолчала в ожидании, что скажет служанка.

– Моя королева, тут есть очень интересные решения по сервировке стола и оформлению зала. Этот ваш обычай с ёлками хорош, но вот «огоньки» придётся обеспечивать магическими или колдовскими методами. Я, я в полном восторге! – глаза девушки искрились как две ясные звёздочки, мысленно поблагодарила счастливый случай за то, что познакомилась с ней.

– Да, особенно если дерево большое. И поставить можно в Главной бальной зале, в Зале для аудиенций и в Пиршественной зале.

– Этот вопрос я проработаю до конца недели. Мне нравится ваша идея шокировать соседей необычностью и богатством торжеств. Для обеспечения секретности всё лучше делать в защищённом месте. Установить в день накануне. Эффект неожиданности сделает результат ещё лучше! – барон Итан только что присоединился к нашей тёплой компании.

Мужчина не скрывал того, как он доволен открывшимися совершенно новыми для их мира возможностями.

– Все работы и обсуждения только в павильоне с морем. Туда же перенесём и ценные фолианты из мира Мины. Королева Идарри сочла, Линдарри, что вам можно доверять. Надеюсь, мы не разочаруем друг друга. Со всех слуг будет браться магическая клятва во избежание соблазна предать своего короля и уйти от расплаты – на этом «летучка» в кабинете короля Соретта была, в общем, завершена.

Глава 18

Мы успели согласовать меню. Как и то, кого и куда лучше всего будет посадить. Королева Идарри потребовала у Соретта перенести в Эйритти волшебные и редкие и в моём мире голубые ели.

Пришлось правителю выполнить причуду прародительницы своего рода. С помощью магии сделали так, чтобы необычная аллея к парадному входу для особо торжественных случаев и гостей не явила себя миру до того, как наступит канун празднования Нового года.

Призрак восхищённо посмотрел на благородные деревья, чьи ветви уже припорошил пушистый снег. С губ первой королевы сорвалось ободрительное восклицание:

– Я очень довольна! Мальчик мой, надо сделать так, чтобы эти деревья могли расти только на территории нашего королевства.

– Уже, моя королева. Мы с бароном Итаном придумали, как превратить каждое такое дерево в магического или колдовского стража. Правда, на то, чтобы сделать то, что мы задумали, уйдёт несколько лет.

– Мы с Тияной поможем ускорить процесс. Уже до наступления Нового года всё будет полностью готово! Процветающее Эйритти как кость в горле многим. Поэтому придётся действовать на упреждение. В столице будут голубые и серебристые ели. Обычные, сосны, лиственницы и кедры по всему королевству, – поделилась я планами на будущее.

– Кедровое масло очень понравится нашим целителям и не только, – Лидара не скрывала своего торжества. – Особенно мне пришлись по вкусу средства для волос и тела, – ведьма облизнула пухлые губки, подсчитывая, сколько всего можно сделать на пользу не только себе и королевскому дому. – Масло – вообще живое чудо, – на подушечке указательного пальца колдуньи в свете магических светильников переливалась капелька драгоценного масла из кедровых орехов.

– Очень полезная вещь, но отжимать надо только деревянным прессом.

– Да, я читала в книге из твоей библиотеки, моя королева, – масло согрелось от тепла кожи, и Лидара с выражением блаженства на лице втёрла его в собственные губы. – А теперь поцелуй меня, Итан, – промурлыкала она довольной жизнью кошкой минуты через две.

Барон лукаво посмотрел на супругу и поцеловал взасос ставшие бархатными губы, потом проворчал:

– Вы, женщины, такие затейницы.

– Когда дело касается того, чтобы увлечь и удержать собственного супруга, ещё какие, – не стала отпираться колдунья, а потом повернулась ко мне. – Нам надо продумать всё до мелочей. Пусть гости видят, что Эйритти снова расправило крылья. Наша королева прекрасно справляется со своими обязанностями. Жители довольны. Король счастлив. Страна процветает.

Когда стало совсем поздно, Соретт отправил всех по своим комнатам порталом, но наотрез отказался отпускать меня к себе.

– Зачем вы всё усложняете, Ваше Высочество? Зачем мучить нас обоих? – моё терпение было на исходе.

Я собиралась отстоять своё право сохранить за собой собственное личное пространство не только в собственном кабинете.

– Мина, ты моя жена! Не забывай об этом!

– Я не давала вам своего согласия на брак, это раз. Королева Идарри не советует нам спешить навстречу друг другу слишком быстро, это два. Малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям, это три. Вам мало моих доводов, король Соретт? – минут десять мы буравили друг друга свирепыми взглядами.

Только брюнет не собирался отступать. Это было видно по упрямому выражению, маской застывшему на его лице.

Вот мало мне огорчений? Я уже несколько дней не видела Гектора. Это начинало вызывать у меня сильное беспокойство. Более того, оно уже грозило перерасти в панику.

– Мяяярррр, моя королева! Так и знал, что королю нельзя доверить такое сокровище, как ты! – фамильяр презрительно фыркнул и красноречиво дёрнул левым ухом. – У меня есть для тебя небольшой подарок! Я нашёл мешочек с янтарным паззлом под герцогским креслом Меризы. Только и тут придётся придумать, как разбитые фрагменты сложить воедино. Магию или колдовство применять нельзя. Такое ограничение наложили наши враги.

– Гектор, Соретт не хочет отпускать меня в мои апартаменты. Говорит, у него в спальне будет безопаснее.

– Какая глупость! – кот беспардонно подошёл к правителю, ударил его лапой без когтей и прошипел. – Ты мне ещё не доказал, как и королеве Идарри, что готов к семейной жизни! Не прячь тапки, я всё равно в них нассу! – а потом он вернулся ко мне и, легко подпрыгнув, с комфортом устроился у меня на плечах как живой воротник. – Ми-и-ина, я всё пропустил. Что вы там решили с балом в честь начала Нового года? Мяууу, мне так интересно.

– Мина, почему ты предпочла меня коту? – в голосе правителя прозвучали явные нотки обиды.

– Потому что, если хоть один из нас не сдержится, от Эйритти останутся лишь руины и быстро забывающиеся воспоминания. Неужели ты не понимаешь, что у нас нет иного выхода?

– Ты жестока, Мина. Разве я прошу так много?

– Тебе тяжело сдерживать себя, Соретт. Поэтому будет разумно пока оставить всё, как есть.

Гектор несколько раз махнул хвостом. Потом раза три дёрнул правым ухом, отрывая проход в мои комнаты.

Совсем не ожидала, что король последует за мной. Он выкинул фамильяра из моей постели и притянул меня к себе:

– Не переживай, я не позволю самому себе всё испортить, – потом поцеловал в губы и шепнул. – Спи, моя королева. Разбираться с янтарём будем уже утром.

– Лидара рассказывала мне, что есть масса проклятий и заклятий. Они могут на довольно долгий срок лишить возможности действовать правильно.

– От этого нас обоих защищают сложные плетения разной природы. Сладких снов, Мина. Надеюсь, в них найдётся место и для меня, – потом меня обняли, и через некоторое время я поняла, что правитель спит.

Мне же долго не удавалось заснуть. Я испытывала противоречивые чувства. Король стремительно менялся. Уже никто не мог наверняка предсказать, как он поступит, что и когда сделает. Не знаю почему, но Новогодний бал вызывал у меня почти панический ужас. Кто знает, с какими намерениями пожалуют в Эйритти многочисленные гости?

Открыла глаза из-за того, что шершавый язык фамильяра старательно вылизывал самый кончик моего носа:

– Пора вставать, моя королева. Нас ждут великие дела!

Тяжело вздохнула и медленно села на постели. Соретта рядом уже не было. Испытала странное смешанное чувство. Не знаю, чего в нём было больше: сожаления или облегчения.

Прошлёпала босыми ногами по мраморному полу в купальню. Теперь я уже знала, что в этом мире тёплый их вариант помогает создавать колдовство. Прикасаться ступнями к камню оказалось очень приятно.

Вода в бассейне всегда была умеренно горячей, чистой и благоухала травами. Тут поработала стихийная магия. Закрыла дверь, для этого была предусмотрена специальная задвижка. После чего погрузилась по шею в небольшой бассейн, что тут служил аналогом ванны, и задумалась.

Мне не хватало информации, чтобы предусмотреть все возможные опасности очередного сборища местных гадов. Лишний раз тревожить моих помощников и союзников в мои планы не входило. Оставалось продумать все до мелочей. Именно на Новогоднем балу может случиться практически всё, что угодно.

Когда горячий пар и добрые травы позволили мне достаточно расслабиться и успокоиться, неторопливо привела себя в порядок. Подсушила волосы пушистым полотенцем, завернулась в местную махровую простынь и спросила:

– Гектор, там никто не свалился на мою голову?

– Нет, моя королева. Приходила Линдарри. Она вернётся через полчаса и поможет вам собраться. Лидара уехала по поручению Прародительницы Идарри, но не знаю по какому.

Девушка относилась к собственным обязанностям с особым рвением. Она пришла, как обещала. Громким шёпотом поделилась со мной удивительной для неё новостью:

– Король предложил мне должность второй камеристки. Баронесса Лидара оказалась «За», – выражение тихого счастья на её лице стало для меня настоящим откровением. – Теперь я смогу сама накопить вполне приличное приданое. Да и статус камеристки королевы, даже не старшей, очень престижен. Мои родители вчера сообщили, что меня уже сватают. Только они не спешат с выбором.

– Очень рада за вас, Линдарри.

Мне сделали массаж, с помощью колдовских плетений защитили от разных мелких неприятностей. Потом мы долго провозились с платьем из бархата цвета шампанского. Подтянуть шнуровку на спине с первого раза не удалось.

Далее я позавтракала и закопалась в томик с этикетом. К сожалению, мне придётся освоить эту сложную науку в совершенстве. Иначе последствия любой ошибки могут стоить слишком дорого всему королевству Эйритти.

Соретт так и не появился, и я начала беспокоиться, не случилось ли чего-то непредвиденного. Только все мои переживания оказались напрасны. Правитель пришёл в полдень и пригласил меня познакомиться с новыми придворными.

– Мина, нам удалось собрать при дворе тех, кто не предаст из собственных убеждений. Королева Идарри лично одобрила каждого из аристократов в составе нашей свиты. От старого состава остались только барон Итан и баронесса Лидара. Среди слуг тоже нет никого, кто таит каменюгу за пазухой. Идём. Ты сегодня как всегда очаровательна и прекрасно выглядишь, – брюнет хитро улыбнулся.

У меня в голове тут же зароился целый сонм предположений, что он задумал на этот раз. Снова это невозможный поцелуй в ладонь. Потом правитель открыл портал, и мы оказались у парадного входа в замок. Мужчина взлетел в седло, потом усадил меня рядом. Уж не знаю, почему нельзя было просто перенестись на место с помощью магического портала.

Хотя, я лукавлю. Конечно, знаю. Он продолжает осторожно и терпеливо приручать меня. Только я совсем не уверена, что мы уживёмся под одной крышей. Страсть и любовь далеко не одно и то же. Сердце мне уже разбивали не раз. Поэтому не торопилась «снять тормоза» и окунуться в очередное романтическое приключение с непредсказуемыми последствиями.

– Ми-ина, – губы ласково коснулись кожи там, где шея переходит в левое плечо. – Ты невозможная женщина. Ещё никто и никогда так стойко не сопротивлялся моим желаниям. Ничто не влияет на твоё решение: ни корона, ни статус официальной королевы, ни теперь ломящаяся от богатств сокровищница.

– Всё это не имеет никакого смысла, если нет пусть и сильной симпатии. Страсть – ненадёжное основание для семьи.

– Согласен, моя королева, – король снова пробежался губами по коже, на этот раз от волос до начала позвоночника.

Моё тело отозвалось предательской дрожью, но я сделал вид, что ничего не происходит. К тому же меня нервировало предстоящее испытание. Скоро снова окажусь среди незнакомых людей. Даже вопреки уверениям королевы Идарри, что тут нет тех, кто способен предать. Да и защита колдовской или магической клятвы обеспечивают дополнительную защиту.

Так мы неспешно следовали к новому зданию. Его возвели по приказанию призрака Идарри отдельно от замка и защитили так, что никто посторонний не сможет просочиться внутрь.

Я продолжала пытаться понять, кем для меня стал король. Следует мне бежать от него или позволить событиям идти своим чередом. Естественно, ни о каком форсировании речи быть не может.

– Мы приехали, моя королева, – правитель одним движением соскользнул на землю, потом помог спешиться и мне.

Сейчас он был похож на опасного и мудрого вожака волчьей стаи. Даже серо-стальные глаза были похожи выражением настороженности. Только адресовалась она всем вокруг, кроме меня.

– Как жаль, что мне придётся участвовать в решении не только хозяйственных и бытовых проблем, – задумчиво проронила я.

– Придётся помогать своему супругу не сломаться под гнётом королевских обязанностей. Я уверен, вместе мы способны справиться с большей частью сложностей.

– Надеюсь, – опёрлась на предложенную руку, натянула на лицо «дежурный оскал королевы» и поднялась по ступеням к входу, где нас уже ждали барон Итан и баронесса Лидара.

Вид моей старшей камеристки меня совсем не обрадовал. Мрачный и сердитый.

– Что случилось, Лидара? – отчего-то не сомневалась, что ответ мне не понравится.

– Им как нож в сердце, что их дочерям никогда не стать королевой Эйритти. Напрямую вредить они не станут, но постараются подставить и посадить в лужу. Даже риск попасть в опалу их не удержит. Особенно женщин. Тебе придётся соблюдать предельную осторожность. Иначе дела могут пойти из рук вон плохо.

– Постараюсь, – я уже начинала привыкать, что настороженность превратилась для меня в норму жизни.

Тут поисковый амулет на моей шее неожиданно полыхнул алым. Что-то было не так с последней ступенькой, ведущей к новому Залу Совета.

– Ни шага вперёд, Мина! – прошипела баронесса и принялась водить руками над ней, что-то бормоча себе под нос. – Какая низость! Надо узнать, кто это сделал, и публично изгнать из столицы. Тогда у остальных прыти, где не надо, поубавится.

Удивилась, что барон Итан протянул супруге кристалл, куда та что-то перенесла. Как поняла, это улика.

– Мой король, сегодняшнее совещание следует начать с показательного наказания. Тут наложена смесь чар чёрного колдовства и плетения магии смерти. Хотели, чтобы Мина оступилась и упала с лестницы. Естественно, лучшим исходом стала бы гибель королевы. Сломать шею гораздо проще, чем кажется! – ведьма не скрывала ярости.