Текст книги "Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная (СИ)"

Автор книги: Наталья Капустина

Соавторы: Андрей Вейц-Ветер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

И так по всей поверхности!

Это уже не пещера, но какой-то лабиринт преисподней! И они шли по нему уже довольно давно. Астра попыталась посмотреть за спину, но нигде вокруг неё и следа от пещеры не осталось.

Ей стало страшно. Вокруг неё множество мужчин, множество воинов, которые её защитят… но всё равно страшно. Сейчас она могла чувствовать себя спокойно рядом только с одним человеком – со своим дорогим Сашенькой, самым сильным, самым смелым! Но его рядом всё ещё нет.

– Туда, – указал Мерлин, и весь отряд свернул.

Астра обратила внимание, что и стало-то их сильно меньше. Она не слышала ни криков, ни звуком борьбы, ни команд, чтобы солдаты рассредоточились или проверили другие коридоры… однако ещё недавно их вроде было целое воинство, и вот сейчас осталась только она, трое её сопровождающих, и пара простых пехотинцев, которые словно не замечали, насколько поредел их отряд.

Это само по себе настораживало не на шутку. Но девушка взяла себя в руки. Она в любом случае знала и могла поделать меньше, чем её сопровождение. Позволила себе только потянуться к сумке и посмотреть на случайную карту. Правда на этот раз первые две показали что-то невнятное, что ей не удалось никак интерпретировать: «родственник» и «преданный врагом престол». А вот третья оказалась вполне очевидной: «поверженный враг».

Наконец, они дошли до крупного, базальтового прохода, перекрытого лишь незнакомой Астре таканью, похожий одновременно и на шкуру, и на шёлк. Солдат вокруг них окончательно не осталось, и девушка готова была поклясться, что слышала их шаги вплоть до момента, как оглянулась. Их осталось всего четверо; но, похоже, только её это по-настоящему тревожило. Как тревожило и то, когда это базальтовые коридоры превратились в ровные замковые стены из отшлифованного чёрного камня?

– Где мы сейчас, Мерлин? – шепнула она, понимая, что время для вопросов не самое лучшее, но всё же желая получить хоть какие-то ответы. Хоть какое-то успокоение. – И куда подевались все остальные?

– Они в порядке, миледи, не волнуйтесь. – Астра заметила, что колдун отвечал ей не открывая рта, лишь пристально глядя своим удивительным пылающим взором. – Здесь всё обман, весь мир – всё равно что блуждание по собственному подсознанию. Так что не верьте ничему, что увидите. Все остальные наши сотоварищи – им теперь просто сниться другой сон, они на прочих уровнях этого бытия.

Понятней стало, хотя и не слишком. Но девушка кивнула, приняв такое объяснение. Что ей ещё оставалось? Расплакаться? Скандал устроить? А смысл? Если тут есть враги – она их этим только привлечёт, а своих защитников – напротив, обескуражит и деморализует. Не-ет, она конечно на взводе, но уже давно не девочка, а потому если и закатит истерику, то только после всего этого и исключительно в одиночестве, чтоб никто не видел и не подумал лишнего.

– … Астра, леди Астра, – шепнул ей на самое ухо Дельгадо, и девушка поняла, что отвлеклась слишком сильно, и первосвященник уже давно зовёт её. – Слушай меня очень внимательно: внутри этой комнаты – враг. Сэр Максимилиан и Мерлин разберутся с ним, я же буду защищать тебя. Держись как можно ближе, если я отстраняю тебя в стороны – не противься. Если толкну – не держи обиды. Поняла? Мы должны ворваться внутрь все вместе, ведь колдун закроет за нами проход магией.

Астра кивнула.

– Отлично, тогда вперёд!

Девушка вообще ожидала отсчёт до трёх, а лучше минуту на перевести дух и подготовиться, но это оказалось не мужское дело. Рыцарь и маг ворвались внутрь, сразу принявшись крушить непонятно что и разить молниями, пламенем и светом во все стороны, а первосвященник втянул её следом и сразу же загородил собой. Астра только уши успела зажать. Глаза закрылись сами.

– Проклятье! – вдруг гневно прорычал Дельгадо и, толкнув девушку к ближайшей стене, крикнул: – Не смей открывать глаз! Не смотри! – После чего, судя по всему, сорвал с себя и швырнул ей в лицо плащ, а сам бросился куда-то с боевым кличем. Или, скорее, безрассудным рёвом.

К общему грохоту присовокупился ещё и отчётливый звон разбиваемого стекла. Астре при такой какофонии не хватило бы смелости раскрыть глаза даже растянув веки пальцами, так что она просто уткнулась в плащ, забилась в угол и вздрагивала при каждом особенно громком шуме. То и дело несчастной девушке казалось, что очередная молния поразит её, что вот-вот на плечо обрушиться оружие или кто-то решит расправиться с ней, как с наиболее беззащитной добычей. Хотя бы ради того, чтобы отыграться за учинённый погром.

Однако её миниатюрное тело так не задело ни одно заклятие и ни одно оружие. Шум сошёл на нет внезапно, как и начался, но девушка всё ещё боялась выглянуть. Чуть расслабилась она только когда услышала голос Мэрлина, заявившего что-то о том, что проход перекрыт его магией; а затем Астру кто-то подхватил за плечи и поставил на ноги.

Стремительно, но достаточно аккуратно. Почти нежно.

Плащ стянули с её лица; комната оказалась разгромлена! Сложно определить, чему служило помещение, будучи целым, и что из себя представлял интерьер прежде, чем был разбит, порушен и оплавлен магией. Единственное, что осталось целым – это подобие зеркала с очертаниями портала внутри рамы и… демоническое существо, лежащее на полу, израненное, но живое. Связанное. Астра, даже если бы не хотела, то всё равно бы вспомнила, что это тот самый монстр, что затащил её из дома сначала в свой мир, а затем и в тот, другой. Она с трудом сдержала слёзы разочарования.

Девушке на мгновение стало не до чего. Ей захотелось, чтобы её пожалели; либо хотя бы дали время на то, чтобы она сама пожалела себя и взяла в руки. Но этим мужикам, увы, неведомы такие тонкие материи.

Демон что-то выкрикнул, что-то одновременно звучащее и как гнусное проклятье, и как насмешку. Но за это получил увесистый пинок и похоже отключился.

– Что теперь, чудотворец⁈ – требовательно спросил сэр Максимилиан, проверяя, не притворяется ли демоническое отродье и крепко ли оно связано. И действительно, демон с красной кожей выглядел настолько массивным и внушительным, что, возможно, смог бы в честном бою побороться с благородным рыцарем, используя только свою массу.

– Времени мало, защитная завеса не продержится долго, – спокойно ответил Мэрлин. – Теперь нам нужен тот портал. Именно он ведёт в мир леди Астры, я чувствую это.

У девушки в голове внезапно и пугающе чётко вспыхнули слова Вафалэриана «я исказил связь между мирами, назад отсюда никто не вернётся»… хотя портал выглядел рабочим. Если конечно слово «работает» применимо к порталу между мирами. Да и останется ли она цела, если зайдёт в него? И окажется ли в том самом месте, в которое ожидает вернуться? Вдруг портал сместился, и она окажется посреди Северного полюса, её выбросит на высоте небоскрёба или её раздавит давлением на дне океана⁈ Хотя, окажись сейчас портал ниже уровня моря – и вода, наверное, должна была хлынуть прямо на них. Но этот вывод не то чтобы сильно успокаивал!

– А это безопасно? – дрожащим голосом спросила Астра?

– Не торопитесь ступать в портал, леди, – предостерегли её. – Подойдите ближе, сперва мы должны будем его проверить и настроить. Перемещение между мирами – это не детская игрушка! Никто не перенесётся оттуда сюда просто так, потому что его вдруг объяла какая-нибудь в-вспышка, не нарушив вселенский баланс и не подвергнув себя опасности. Этот процесс всегда спланирован чьей-то могущественной волей.

Астра кивнула и ступила к зеркалу, хотя что-то у неё в голове щёлкнуло. Она, хотя и дрожала всем телом, но постаралась запомнить эти слова, настолько-то они показались ей важными. Однако, сделав первые шаги, она отвлеклась и обратила внимание уже на другое: под её ногами хрустнуло стёклышко. Нет, не стекло – то оказался осколок зеркала. И таких осколков здесь оказалось великое множество – слишком мелких, чтобы отразить её образ, и лишь ловящих изливающийся непонятно откуда свет.

Зеркало…

А ведь Астра, с тех пор, как оказалась тут, где бы не находилась и куда бы не пошла – нигде не видела зеркал. И даже там, где они, казалось бы, должны висеть по всем правилам – их снимали. И вот сейчас Дельгадо, обещавший защищать её своим телом, бросился в бой, велев не смотреть, закрыв девушке лицо, и… как только он её оставил – зазвенело разбиваемое стекло. Значит не стекло, а зеркало. Даже зеркала. А ещё она вспомнила, как первосвященник, когда она посетила его, завешивал что-то – теперь-то стало ясно, что это вовсе не шкаф был. И получается, всё крутилось вокруг этих треклятых зеркал, которые от неё так усердно прятали. Но почему?

Девушка бросила взгляд на сурового первосвященника, но он ей не ответил, лишь покрепче перехватил своё внушительное кадило, которое использовал как оружие. Он что-то скрывал… несмотря на то, что показали гадальные карты, он явно что-то скрывал! И сейчас он понял, что она его подозревает.

А дело-то проще не становится.

– Леди Астра, прошу, поспешите! Сейчас не время для сомнений, вы должны быть смелой!

И вправду, она должна.

Девушка смелее подошла к порталу и протянула к его переливающейся, матовой поверхности руку, но её ладонь перехватил Мерлин, и, коснувшись рамы, начал нараспев читать какие-то заклятия. Полотно портала заклубилось и заискрило, словно там оставалось заточено грозовое небо и начинался настоящий шторм. И это туда она должна будет ступить?

– Вижу! – вдруг заговорил Мерлин не своим голосом. Изо рта его бил такой же свет, как и из глаз, словно он проглотил работающую лампочку. – Да, это определённо ваш мир, ваш дом. Я вижу это по вашим воспоминаниям. Вы… так значит вы и там были колдуньей! Моё уважение!

Астра распереживалась, что эти слова могут вновь вызвать гнев Дельгадо или непонимание сэра Максимилиана, но те отреагировали спокойно.

– Вижу, вас ищут, – продолжал мудрейший колдун, непрерывная настройку портала. – Кто-то, некая фигура, рыщет вокруг места… вокруг места, где вы проводили ритуал.

– Саша, – вырвалось у девушки, и она едва не вырвала свою ладонь у Мерлина из рук исключительно из-за нахлынувших эмоций. – Сашенька!

– Рассматривает начерченный вами сигил… подбирает книгу… Н-не могу, связь никак не удаётся связать. Оба мира вроде и близки, но отдаляются друг от друга! Сопротивляются друг-другу! Я… сейчас! Скорее леди Астра, в портал!!!

Девушка не знала, что произошло, но мудрейший колдун потянул её за руку, и она подчинилась. Коснулась рукой портала, решив, что уж будь что будет, и тотчас же её по локоть втянуло в этот бушующий шторм. Хотя никакой непогоды и ударов молний она не почувствовала. Однако как её начало затягивать, так вдруг всё и остановилось, и Астра… да, девушка поняла, что намертво застряла рукой, по локоть поглощённой этим неведомым матовым маревом.

Что-то пошло не так! Что-то сломалось! Что-то больше не работает! Не получалось двинуться ни туда, ни обратно.

– Пресветлый трон!.. – выдохнул Мерлин, закивав своими горящими глазами совсем как мальчишка. – Что-то разрывает связь между мирами! Буквально терзает её, как пёс пытается разгрызть поводок.

Астре стало дурно. А что, если… а что, если портал сейчас просто возьмёт и схлопнется. И она останется без руки!!! Вот тебе и приключенице в чужом мире.

– Вытаскивайте её, скорее! – закричал кто-то из мужчин, и все трое подскочили к ней.

Астру потянули на себя, и когда тебя вот так вот стараются вытянуть двое здоровенных воителей и один престарелый, но всё ещё крепкий колдун – это конечно те ещё ощущения. Но лучше, чем то, чего девушка уже успела себе навоображать.

– Больно! – пискнула она. – Кто-то… кто-то схватил меня с той стороны!!!

Ей совсем поплохело. Страх заполонил все мысли. Как будто прочих бед оказалось мало, её ещё и укачало из-за того, что трое спутников тянули её то туда, то обратно, в попытках извлечь руку из портала, ставшего как воск. А она и сама не знала, что делать! С одной стороны – хочется домой и страшно за руку! С другой – её и впрямь кто-то схватил с той стороны. Саша! Разумеется, это был Саша, кто ещё мог рыскать по тому месту, где она проводила ритуал против той бездарной Ленки-горе-разлучницы⁈ И потому какая-то часть Астры сопротивлялась попыткам мужчин и наоборот – тянула её вперёд. Вот и мотало её туда и обратно, как корабль в десятибалльный шторм.

Не выбрать, что лучше, что безопаснее.

Но руку, которая схватила её в том мире, она держала крепко, не отпуская, решив, что если она не сможет вырваться туда, то хотя бы затащит милого сердцу Сашеньку сюда! А вместе они уж как-нибудь справятся. Правда… ладонь любимого мужа казалась ей сильнее, больше и уверенней, чем эта.

Мерлин вновь закричал заклятия, притом, видимо, настолько мощные, что даже его глаза потухли, превратившись в чёрные провалы. Но это явно возымело эффект, и девушка почувствовала, что воск портала таит. «Момент истины», – поняла она. Туда или обратно? Сомневалась, что мудрейший колдун людей так относительно легко сможет одолеть волю кронпринца эльфов, который вёл себя как всамделишный бог. Но, так или иначе, решать нужно сейчас. Туда или обратно, Астра? Скорее, туда или обратно?!!

Девушка вспомнила, что показывали ей карты. Напрягла руку, крепче вцепилась в того, кто держал её на той стороне… и потянула на себя!

С помощью её соратников – получилось. Не описать словами, какая это радость – спасти собственную руку от… того, что с ней могло случиться в нестабильном портале, который заблокировал сумасбродный эльф. И того, кого она держала – она так же смогла вытащить в этот мир. Наконец-то Саша…

Вот только никакой это был не Саша. Это не её супруг вышел из злосчастного портала!

Астра, упав вместе со всеми на пол и расцарапав собственные руки о стекло и расколотый базальт, рассыпанный тут повсюду, – не замечая боли приподнялась на локтях и ещё какое-то время пыталась сообразить, что же случилось. Хотя ответ оставался у неё прямо перед глазами, не далее, чем на расстоянии полуметра, и сам активно оглядывался, силясь понять, где очутился.

На полу перед Астрой лежала другая девушка – ещё одна иномирянка, – и обескураженно хлопала глазами. Привычная одежда явно из её времени и знакомые очертания подсказали Астре, что произошло… хотя поверить в такое совпадение было сложно! Правда, а в чём сложность-то, ведь, если подумать, именно это ей недавно подсказали гадальные карты. Да уж, будущее мало просто увидеть на картинках – его нужно уметь ещё и верно прочесть, и всё равно останется что-то, чему удивишься.

– Ленка??? – выдохнула девушка, имея в виду ту самую горе-потомственную-ясновидящую, из-за излишней любвеобильности и бездарности которой она и оказалась в другом мире. – Как ты?.. Что ты там делала? Что ты делала на чердаке моего дома?!!

– Астра… – выдохнула брюнетка, вытерев невесть откуда взявшиеся слёзы и тем самым размазав и без того вульгарный макияж по лицу.

Больше она ничего не сказала. Вскочила на ноги, словно за шиворот вздёрнутая, и, что-то прижимая к груди, бросилась обратно – прямо к порталу. Кто-то из мужчин крикнул ей вслед, но она не послушала. И пускай грозовое небо междумирья всё ещё клубилось в магической раме, Ленке не удалось вернуться в их общий мир просто так, влетев туда с разбегу, головой вперёд. Она врезалась как в твёрдую стену, разбила форму, будто очередное зеркало, после чего произошёл магический взрыв, который ещё сильнее расшвырял их всех в разные стороны. Расшвырял, но вроде никого не ранил; разве что только осколки, разлетевшись, ещё сильнее расцарапали и руки, и лица, и одежду.

Астра, ужаленная сразу во множестве мест, пожалела, что тоже не нацепила какую-нибудь защиту, как у мужчин. Да, тяжело, но зато надёжно. Какая-нибудь Жанна д’Арк в своё время не стеснялась использовать броню, так чем она хуже?

Так или иначе, когда всё стихло, девушка осторожно открыла глаза. Комната этого демонического мира окончательно превратилась в филиал мусорки – кроме них тут не осталось ничего неразрушенного; но и они шестеро тоже выглядели потрёпанно никому не пожелаешь! Сэр Максимилиан устоял, что и не казалось чем-то удивительным, ведь такая гора мышц и стали наверняка могла выдержать таран самосвалом; Дельгадо и Мерлин поднимались, выглядящие не лучшим образом, но целые; пленённый демон лежал не двигаясь, разве что дыша; Ленка сломанной куклой лежала у противоположной стены, слишком далеко, чтобы понять, что с ней.

Сама Астра быстро поняла, что серьёзно не ранена, но руки и ноги тряслись так сильно, что без помощи ей оказалось никак не подняться. Благо первосвященник помог ей с этим.

– Ужасное! – рассудил Мерлин. – Ужасное и непоправимое произошло! Что-то портит связь между мирами, что-то терзает, сдавливает её как горло несчастной жертвы. Это чудо, что мы уцелели. Но боюсь, леди Астра, что мы потерпели неудачу в попытке вернуть вас домой и исследовать этот занятный феномен.

– Не совсем неудачу, – заметил сэр Максимилиан. – Нам удалось пленить высшего демона! Небывалый успех и победа сил добра над коварством тьмы!

– И не только его, – заметил посмурневший Дельгадо. Хотя он всегда выглядел так, будто собирался метнуть молнии из глаз. – Мы вытянули ещё одну иномирянку. Леди Астра, вы знаете её? Она из вашего мира?

Девушка несколько долгих мгновений раздумывала над ответом, и понадеялась, что со стороны это выглядело не как сомнения, а как последствия оглушения. У неё в голове роилось множество вариантов – она буквально решала судьбу этой шарлатанки «ясновидящей Элеоноры». Могла как низвергнуть её в пучину, так и… например представить её Магистру, Вафалэриану или ещё какому-нибудь сладострастному любителю коллекционировать жён. И вот какой вариант для неё сейчас оптимальнее, а какой человечнее?

Размышляла она до тех пор, пока среди мусора не увидела небольшую чёрную книжицу, которую тотчас же узнала. А как узнала, то безмерно удивилась… и, если честно, чрезвычайно обрадовалась!

Так вот что Ленка прижимала к груди! Так вот что она искала на чердаке её дома!

Астре повезло, что она решила потянуть её за собой, ведь вместе с Ленкой она втянула в этот мир ещё и книжку своей прабабки, которая едва ли могла оказаться тут при других условиях. И о чём-то похожем ей же твердили карты, хотя сейчас, после всего случившегося, она уже не помнила точной трактовки.

Надо добраться до книжицы! Оставить её при себе! Желательно, чтобы никто не знал!

– Леди Астра?

– Да-да, простите господа, я… не каждый день переживаю подобное, – призналась она, и это в общем-то чистая правда. – Однако, думаю, наша экспедиция всё же увенчалась успехом. Первосвященник Дельгадо, вы ведь хотели отыскать и допросить еретичку? Вот она, перед вами! Её имя Элеонора, она тёмная колдунья моего мира, продавшая душу за крайне грубую форму магической силы. И именно её стараниями я попала сюда, неосознанно и нежеланно внеся столько смуты в ваш мир. Получается, она шныряла по моему дому там, в моём мире, и так удачно угодила в тот же портал, который, подозреваю, некогда открыла для меня.

Врать было совестно… но в какой-то мере даже приятно. Кроме того, Астра, узнав, как трепетно в этом мире относятся к иномирянкам, даже если подозревают их в ереси, оставалась уверена, что Ленке ничего не грозит. Наверняка её очень быстро сцапает себе в жёны какой-нибудь удельный барон; а она наверняка только рада этому останется. В любом случае, прости, Леночка, но сейчас главное – заполучить книгу. Она куда важнее, чем ты; да и нечего было подкатывать к чужому мужу, балуясь при этом магией.

– Вы уверены, леди Астра?

– Да, уверена, – ответила девушка. – Мне неведомо, насколько она на самом деле коварна и опасна… насколько она вообще адекватна, но я бы не спешила доверять ей. Думаю, первосвященник, вам лучше всего взять её под стражу и допросить. Если конечно она жива.

Мерлин отреагировал на эти слова и, пускай и выглядел истощённо – его взор едва светился, – но всё же вытянул руку в сторону Ленки и сконцентрировался.

– Жива, – подтвердил он. – Просто без сознания.

– Ну и хорошо, тогда нам следует выбираться…

Но договорить Астре не дали. Что-то зарычало и загрохотало у неё прямо за спиной, и девушка в страхе отпрянула ближе к центру помещения. Оказалось, она стояла совсем недалеко от входа, который заблокировал мудрейший колдун. И заблокировал он его магией не зря, так как в незримую преграду, вспыхивающую рунными символами при каждом ударе, ломилась целая толпа каких-то мерзких тварей. Тоже демонов по всей видимости, однако мелких, злобных и совсем уж неказистых.

И казалось, что силой своей ненависти, барьер они рано или поздно проковыряют.

Воины быстро отвели испуганную девушку себе за спину, а сами встали напротив прохода, приготовив оружие и магию. Вот-вот начнётся бой не на жизнь, а насмерть. Астра вспомнила, что в каком-то фильме видела похожую сцену… правда того же бравого воодушевления сейчас не испытывала.

Но всё же ей хватило смелости и сознательности, пока все заняты, схватить заветную книжку и сунуть её глубоко под корсаж. Сразу стало как-то легче, несмотря на то, что не отыщись этот сборничек среди старых вещей одним погожим деньком – она бы тут сейчас не оказалась.

– Нас очевидно ждёт гибель, но мы уйдём как герои! – заявил сэр Максимилиан, готовясь к отражению атаки. Остальные встали к нему ближе, плечом к плечу.

В планы Астры не входило становиться героиней подобным образом, однако, что она могла сделать? Достать колоду и предречь счастливый конец? Это, увы, не так работает. Но когда магическая завеса окончательно истончилась под озлобленными и нетерпеливыми ударами тварей, когда руны, сотканные из света, потускнели до той степени, чтобы казаться лишь огарками, – осаждающие их монстры внезапно остановились и отвлеклись, как по команде глянув в сторону. И не успели они ничего поделать, как их буквально смела волна кованой стали, острых мечей и крепких щитов.

Это вне всяких сомнений оказались те солдаты, что «потерялись» в этом мире, пока их группа целеустремлённо продвигалась вперёд. Они не сгинули, о нет! И даже напротив, прорвались сюда и так удачно пришли на помощь. Всего несколько мгновений, и всё было кончено. Тварей прогнали, а те, кто не успел убраться – встретил бесславный конец. Они же вчетвером оказались спасены. А кроме того сумели захватить двоих пленников, которые теперь неизвестно как повлияют на расстановку сил.

Ну и, кроме того, нашлась книга, которая, судя по всему, представляла невиданную в этом мире магию.

Астра смертельно устала, и хотя она не смогла попасть домой, но душой ощущала удовлетворение сегодняшним днём. Мрачное, мстительное удовлетворение.