Текст книги "Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная (СИ)"

Автор книги: Наталья Капустина

Соавторы: Андрей Вейц-Ветер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

Путь для крысочки оказался не таким коротким, и крысиное тельце вконец вымоталось. Астре даже пришлось запомнить, где маленький грызун выбился из сил, после чего она оставила зверька отдыхать, зная, что настолько вымотанным он никуда не денется, после чего разорвала контакт, встала и направилась в то место. Удивлённый Дэфалэриан, успевший задремать к этому времени, вскочил и направился следом за ней.

Удивился ещё сильнее, когда девушка посреди поля обнаружила записку, а так же взяла с собой крысу рядом с ней лежавшую.

– Я дракон, но мышей я не ем, – заметил он.

– Это не для тебя, – ответила Астра. – Этот зверёк – настоящий герой, и он теперь будет жить со мной. Он заслужил.

– Ага… я так понимаю, это он поджёг храм вашей богини. Точнее, ты его руками.

– Не руками, а лапками, – улыбнулась Астра. – Ну и можно сказать, что да. Но это не совсем моя вина, так получилось. Так или иначе, нам лучше поспешить обратно. Дэф, знаю, я тебе, наверное, уже надоела, но я попрошу тебя вновь доставить меня до академии, пока не стемнело. Я потом тебе всё…

– Да можешь не объяснять. Забыла? Считай, что мне просто доставляет удовольствие вся та смута, которую ты тут наводишь. Да и, чего уж скрывать, из всех людей, ты – самый занятный представитель вашего унылого вида.

– Ты это говоришь как эльф или как дракон.

– И так, и так. Ладно, полетели.

Они отошли подальше, чтобы их уж точно не заметили и сложнее было связать появление избранницы кронпринца на брате всё того же кронпринца и пожар в храме, после чего взмыли в небо и Дэфалэриан в два счёта доставил Астру в её академию. Как раз вовремя, ведь новое испытание её магических сил вот-вот должно было начаться.

Глава 19

Удивительно, но отсутствие Астры никто даже не заметил. Да, ей передали, что испытание вечером, но они с Дэфалэрианом справились довольно быстро и вернулись вовремя.

Возвратившись в свою комнату, девушка первым делом привела себя в порядок, прибрала весь тот бардак, что оставался, а также накрыла простынёй и затолкала в шкаф трофейное зеркало, которые ей доставил сэр Максимилиан. А заодно и порадовалось, что рыцарь умудрился это сделать в меру тайно, раз Астре никто за него до сих пор не предъявил никаких претензий, а по самой академии, похоже, не ходило слухов, что кто-то у кого-то утащил зеркало, большое и явно недешёвое.

Однако стоило только девушке покончить со всем этим, как пришла всё та же «гардеробщица» и сообщила, что с минуты на минуту за ней придёт процессия. Правда это с «минуты на минуту» тоже растянулось почти на полчаса, и девушка, спустя какое-то время, загрустила и затосковала. Она, пока суть-да-дело, решила посмотреть, что там в инструкции. Зеркало в шкафу, а она пока не собиралась что-то всерьёз колдовать, так что едва ли что-то могло пойти не так.

Инструкция содержала не то чтобы какие-то сложные условия: развернуть зеркало согласно определённым сторонам света, начертить мелом или чем угодно на полу вокруг него магические символы, а также произнести слова заклятия. Заклинание совершенно не сложное, хотя и отличающее от какой-нибудь простой «абракадабры». Астра шёпотом решила пробубнить его себе под нос, лишь чтобы услышать, как оно звучит её голосом и сможет ли она вообще произнести его правильно… как что-то произошло, и её шёпот повторился громогласным рокотом по всему помещению!

Казалось даже по всей академии!

Тут же, за секунду, небо снаружи заволокло тучами, а вдалеке загромыхали гром и молния, поднялся ветер, крупные капли дождя забили в закрытое окно. А привезённая крыса, пробудившись от своего отдыха, пулей метнулась на кровать и забилась там в складки, прикинувшись камушком или пятнышком.

Астра поняла, что натворила что-то серьёзное, что это после того, как она шёпотом пролепетала слова заклятия, оно каким-то образом активировалось… но прежде чем она придумала, что ей сейчас с этим делать, как за окном ударила особо громкая молния, оглушившая и её, и, наверное, всех в академии, и из её шкафа то злосчастное зеркало само вылетело, будто кто его ногой выпнул, пролетело через всю комнату, упало и разбилось вдребезги!

Даже не разбилось, а натурально взорвалось!

Осколки взлетели вертикально вверх, и на мгновение застыли в воздухе, красочно переливаясь и играя калейдоскопическим светом. И в них, как показалось девушке, проявилась какая-то призрачная фигура. Женская, если ей не показалось. Сквозь грохот непогоды и оглушение, донёсся размеренный смех, переходящий в хохот, и – тут Астра не уверенна – слова благодарности… после чего в один миг образ пропал, осколки со звоном и хрустом опали, а непогода начала сходить на нет.

Даже тучи принялись таять как сладкая вата, брошенная в воду.

Но то, что произошло нечто непоправимое – неоспоримо. Вот только плохо ли поступила девушка или нет, она себе ясно ответить не могла. Время покажет.

Из-за подушки показалась крыска и заявила недовольное «пик!» на все эти события. Астра прекрасно её понимала и, сама неслабо перепугавшись, протянула руки, чтобы пожалеть зверька. Удивительно, но, казалось бы, дикая крыса с радостью прибежала и запрыгнула к ней на ручки. Девушка знала, что крыс – очень сильно недооценивают; многие их боятся, а они натурально самые милые и весёлые животные во всём мире. Даже во всех мирах! Как если бы ум и общительность собак совместить с гордостью и непосредственностью кошек, запаковав всё это в тело милого хомячка. И как же хорошо, что конкретно эта крыска не только выручила её, предоставив ненадолго своё тело, но и оказалась такой общительной.

– Как же мне тебя назвать? – поинтересовалась Астра, не сильно, впрочем, ожидая, что маленькая хвостатая прелесть сама представится.

Та же прильнула к ручкам и сжалась всем телом, молчаливо намекая, что её нужно жалеть и гладить. Астра так и поступила – погладила маленькую меховую лапочку. Сама успокаивала натянувшиеся нервы после всех этих событий и в особенности страшного внезапного грома. И продолжала, пока из-за двери не послышались торопливые многочисленные шаги.

Девушка вздрогнула! Стекло же разбилось! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что она нечаянно активировало заклятие, о котором уж в академии-то магии наверняка знают, и нужно как можно скорее прибрать следы собственного преступления. А она тут расселась…

Но увы, время оказалось безвозвратно утрачено, и оставалось только кусать себя за локти за эдакую нерасторопность. Но что она могла поделать? Она испугалась, да и без того все последние дни ей приходилось спешно постигать правила нового для неё мира и как-то себя в нём поставить. Вот и расслабилась на этот раз. Эх, как бы не вышло боком. Так всегда в жизни – цепь крепка настолько, насколько прочно её самое слабое звено, и можно долго работать, но стоит не вовремя дать слабину, как тут же весь твой труд уже готов рассыпаться на мелкие осколки.

Вот как это зеркало.

Астра отпустила крыску на кровать, а сама принялась собирать осколки, всё отчётливей понимая, что шаги за её дверью становятся громче. Она не успеет, никак не успеет! И всё же девушка старалась, как можно скорее и аккуратнее собирать осколочки. И в десятках их она видела своё отражение, которое мелькало туда-сюда, пытливо высматривая что ещё нужно собрать и как бы не порезаться, после чего заявило:

– Ну привет тебе, дорогая внучка.

Астра взвизгнула и отпрянула назад, рассыпав почти всё, что успела собрать. Хорошо хоть не обрезалась! Сколько чудес она повидала за последние дни, и от своего отражения тоже ожидала какого-нибудь сюрприза… но только не такого, чтобы оно заговорило! И что ей сказали все эти отражения, как-как её назвали? Внучка???

Девушка аккуратно подступила, невесть зачем взяв с тумбы тяжёлый, отполированный подсвечник – такой себе способ самозащиты, но и лишним не будет.

– Ой, да не бойся ты, я тебя не укушу! – усмехнулось её отражение в кованной стали, отчего Астра мигом отшвырнула неудавшееся «оружие». – Что ж, вижу, ты пока не освоилась. Придётся, видимо, нам налаживать контакт с самого начала, – произнесли на этот раз не много не мало, а ножнички, в которых худо-бедно тоже мелькало отражение. Но теперь глаз уловил, что это была уже не сама Астра, а какая-то властная высокая женщина в чёрном платье и с чёрными пышными волосами.

Девушка, как смогла, успокоила колотящееся сердце. Только призраков ей и не хватало для полноты картины. Она, собравшись с духом, сперва хотела спросить: «кто ты?», – но вопрос всё же был слишком наивным. Зачем спрашивать то, на что и так уже дан ответ? Её назвали «внучкой», кто ещё это мог бы быть?

– Бабушка?

– Точнее прабабушка, моя дорогая. Но да, всё верно.

– Но… ты ведь назвала меня внучкой, а не правнучкой.

– Ой, да брось ты, не придирайся к словам. Мне так просто удобнее, – отмахнулась родственница. – Возьми что-нибудь, что отразит меня перед твоими глазами, что угодно, не обязательно осколки стекла.

Астра не хотела подчиняться, но всё же последовала совету. Нашла в шкафу серебряную чарку и взглянула на её полированную поверхность.

– Боже правый, это значит такие красавицы у меня в роду? Есть чем гордиться, – заметила прабабка, которая и сама-то вовсе не выглядела бабушкой. – Впрочем, наша наследственность всегда оставалась на высоте, чему тут удивляться? И всё же, внучка, прекрасно выглядишь. От женихов-то поди отбоя нет.

– Ба, я замужем, – заметила Астра. – Ой, простите, я не…

– Да перестань, можешь называть меня и «Ба», мы же кровные родственники. Меня-то хоть помнят в твоей семье, знаешь моё имя?

– Конечно, тебя зовут Агата.

– Рада это слышать. Надеюсь, моя книга заклятий неподалёку с тобой? Ты ведь её не прошляпила?

– А откуда ты знаешь, что…

Но девушка не успела закончить вопрос, так как дверь в её комнату отворилась настежь магией, и в её комнату начало прибывать всё больше народу. Первый вошёл директор Бальфагор, за ним целая толпа преподавателей, за ними младший преподавательский состав, сёстры милосердия, кто-то, кто походил на охрану, и последними тянулись посмотреть, что происходит, простые студенты.

Астра только и успела что отбросить чарку, надеясь, что прабабушка не решит скомпрометировать её. Если конечно все ворвавшиеся уже не в курсе, что к чему.

– Что всё это значит⁈ – требовательно, но без злобы спросил директор. А может он просто умел так держать лицо, что по нему не получалось прочесть об истинных эмоциях.

Вообще девушка испытывала к директору академии достаточно тёплые чувства – он с первой встречи показался ей живым, настоящим человеком, весёлым и жизнерадостным, не взирая на возраст. Однако сейчас Астра намеревалась испытать его терпение, уйдя в глухую оборону.

– Зеркало разбила, господин директор. А что такого?

– Я, голубушка, вижу, что вы зеркало разбили! Вот только откуда оно у вас???

– Ну-у… – Астра прикинулась простушкой. – Девушки часто прибегают к помощи зеркал. Мы без них никуда. В прямом смысле этого слова.

– Не вешайте мне лапшу на уши, любезная! – повысил голос директор, и всё же девушке показалось, что он вовсе не злиться на неё, а просто играет некую роль. Кто ещё там мог быть в толпе, для кого он старается? – Вы знаете, что вам запрещены зеркала?

Астра упёрла руки в боки:

– Нет, я ничего такого не знаю.

– Как?!!

– Мне никто не говорил, что я не должна пользоваться зеркалами. Да, по «странному» стечению обстоятельств зеркала для меня не нашлось ни в резиденции магистра Антуана, ни здесь. Но запрещать мне их никто так и не запретил.

Директора эти слова не смутили, однако он обернулся и, судя по всему, на кого-то выразительно поглядел. После чего вновь взглянул на Астру.

– Позвольте в таком случае узнать, моя дорогая, где вы раздобыли конкретно это зеркало?

Астра сложила руки на груди, приняв лихую позу.

– Один мой почитатель подарил мне его. А как оно попало к нему – этого я не знаю и знать не могу.

– Кто?

– Это что, допрос, господин директор?

Атмосфера в помещении начала опасно сгущаться, и девушке захотелось вновь схватить за грудки Дэфалэриана и сигануть в окно, чтобы эффектно закончить разговор, устремившийся в опасное русло. Жаль только, что эльфа рядом не оказалось, а прыгать без него – плохая идея.

Благо в этот момент на помощь пришла – внезапно! – новообретённая подруга Астры. Крыска вновь выбралась из складок одеяла, и, увидав множество людей, сказала им своё крысиное «пик!», что наверняка означало «здравствуйте». Крысы – создания не просто милые, а милейшие, но много кто их по-прежнему боится, и немалая часть студентов, да ещё несколько преподавателей, в ужасе отпрянули, создав небольшое, но ощутимое волнение в толпе. Кто-то кого-то излишне толкнул, кто-то наступил другому на ногу, – в общем, началась обычная такая толчея, и любые настроения вести серьёзный диалог быстро сошли на нет.

По крайней мере, это можно отложить на потом. И желательно проводить в другом месте.

– Что ж, леди Астра, я вас понял, – заявил директор, то и дело вынужденный кого-то пропускать и уворачиваться от чужих локтей. – Мы вернёмся к этому разговору чуть позже. А сейчас пройдёмте, всё уже готово для более точного и углублённого определения ваших магических сил. На этот раз ошибки быть не может.

– Досадно это слышать, – едва выдохнула девушка, взяла с кровати свою новую подружку, и, запустив её на плечо, направилась вслед за преподавательским составом. Ну, теми из них, у кого нервы покрепче.

Так, ладно, успокойся, Астра, дыши глубже, не торопись, спешить некуда… хотя бы по той простой причине, что даже само время вокруг тебя взяло и остановилось. А значит есть возможность сделать хоть какой-то выбор – например, попробовать решать вопросы не все сразу, а по мере их поступления.

– Так, погоди минуточку, Ба, – вмешалась девушка в пересказ, подкрепляя свои слова поднятыми руками мол «давай-ка сбавим обороты». – То есть как это «не воплощена полностью»? А как я тебя тогда вижу и слышу.

– Всё просто… хотя, кого я обманываю? – рассмеялась женщина. – Всё это настолько сложно, что лишь искуснейшие магики, познавшие не только заклятия, но и жизнь со смертью, способны понять. Скажем так, моя дорогая внученька, меня попытались не просто уничтожить, но стереть из реальности. В результате они смогли проделать это только с моим телом, но не с душой. В том мире, где душа – это единственное, что необходимо для существования, я смогла воссоздать себе новое тело, но пока преодолеть границу между тем миром и всеми прочими – мне не под силу. Я всё так же заперта в отражениях, только с каждым выбросом магии, всё меньше и меньше. Да что уж там, теперь я могу скрыться даже в блеске твоих собственных глаз! Всё, что нам нужно, это ещё один, может два достаточно мощных выброса магических сил. Для одного у меня уже есть идея. Ты должна стать женой того, кто в этом мире носит титул кронпринца.

– Ничего себе!!! – поразилась Астра. – Бабуль, а это не слишком⁈ У меня вообще-то муж есть! Кроме того, а как же там любовь, привязанность, симпатия хотя бы?

– Чего-чего? А-а, понимаю. Молодость, ну конечно, счастливая пора. – Бабушка, всё так же паря в воздухе, мечтательно коснулась щеки, словно вспоминала с теплотой давно минувшие деньки. – Увы, моя дорогая, у нас нет времени на эти глупости. Слишком многое поставлено на карту… ах да, погоди, ты ведь не знаешь, что именно, да?

– Ну, ты сказала, что судьба этого мира, – пожала Астра плечами.

– Да, верно. Дело в том, что этот мир при смерти, его жизненная сущность постоянно утекает в небытие. И именно поэтому он нуждается в притоке одарённых иномирянок. Он существует за счёт их сил, за счёт той сущности, которую они проводят из тех миров, из которых пришли. Другие миры – это капельницы для этого мира, внучка. И чем одарённее иномирянка, тем больше силы можно перекачать из одного мира в другой. Так понятнее.

– Д-да, это получается, что…

– Это получается, что через тебя твой мир натурально высосут, притом быстрее, чем коктейль через соломинку! А ведь это и мой домашний мир тоже.

– Какой ужас! – воскликнула Астра, приложив руки к лицу. – Так вот как тут всё устроено! Вот зачем им тут иномирянки! Вот о чём говорили и первосвященник, и Магистр, и Мерлин, и…

– Успокойся, внучка, тише, тише. Возьми себя в руки. Ни слезами, ни паникой делу не поможешь. Мы будем работать над этим вопросом по-другому, и то, чего ты уже достигла сама – это уже немало. Молодец. Ты здесь, и сюда же ты сумела доставить мою книгу заклятий. Отлично. Ты вызволила меня из зеркала, и ты же привела в мир моего союзника – всё это тоже очень хорошо. Ну а теперь ты должна исполнить следующее своё предназначение и стать женой кронпринца… через «не могу», дитя моё! Так нужно, не спорь. А вот он кстати и идёт.

С этими внезапными словами прабабка вмиг растаяла в воздухе, разлетевшись тончайшими струнами во все стороны, и время, без предупреждения, вновь возобновило свой неумолимый ход.

Астра упала, Дельгадо своим мечом разрубил лишь воздух, горячие осколки магической сферы рассыпались по полу, шипя и источая голубоватый дымок со вкусом свежего горного воздуха. Но при этом всё заволокло густым сизым дымом. Но по крайней мере никаких новых взрывов и всполохов не происходило, и казалось, что всё вроде бы закончилось хорошо.

– Что, во имя моего светлого имени, тут вообще происходит⁈ – раздался красивый и мелодичный, но требовательный и бесконечно честолюбивый голос.

Девушка, поднимаясь, не сразу сообразила, кому он принадлежал, хотя сама прабабка сообщила ей о незваном госте. Вафалэриан. Кронпринц. Он, как серый кардинал, всё это время оставался в тени, и только теперь изволил появится на людях. Звон его шагов заглушал всё остальное в этом грандиозном помещении.

– Так-так-так, – задумчиво произнёс он, подходя ближе и рассматривая разруху. – Как я погляжу, моя избранница продолжает ломать и портить всё магическое, чего коснётся. Но это ведь и хорошо, верно? Такой исключительный магический потенциал – редкий дар. Директор, расскажите-ка, как вы допустили порчу столь дорогого и качественного магического имущества?

Директор Бальфагор вдруг стал выглядеть не просто на свой возраст, но ещё и на сто лет сверх того старше.

– Прощения просим, светлейший кронпринц, но таков был приказ магистра Антуана. Мы должны…

– Ах значит магистра? Ну что ж, вот с ним мы тогда и побеседуем!

С этими словами кронпринц подступил к Астре, взял её за руку и грубым рывком поднял на ноги. И не успела она возмутиться, как их обуяли стремительные магические ветра, и всё величественное помещение вместе со всеми его обитателями просто испарилось.

Глава 20

Самолюбование Астре было не присуще, но войдя в подготовленный зал и взглянув на всё его величие, девушка поняла, что никогда не поздно поддаться этой пагубной привычке хотя бы на одну минутку. Ну, потому что, когда для тебя готовят церемонию в подобном помещении – на это сложно закрыть глаза. Да какое помещение? Это был целый тронный зал! Целый Колизей! В таких местах судьбы мира вершатся… а её сюда привели просто для того, чтобы повторить магический тест.

Девушка прежде думала, что тот зал, в котором она впервые коснулась магической сферы, и был тем местом, где в академии проводятся все значимые торжества и события. Но, видимо, нет. Потому что место, в которое её сейчас привели, вообще, казалось, находилось не в академии. Ведь потолок натурально казался выше, чем самая высокая из башен, которую она видела, когда летала на драконе!

«Это должно быть портал, – подумала Астра. – Да, точно, портал в какое-то другое измерение, куда она вошла даже не заметив. Его, наверное, замаскировали под дверной проём. А что, очень даже хитро. Ну потому что в академии просто нет мест, где бы разместилось настолько огромное пространство!».

И действительно, взглянув вверх, девушке даже удалось разглядеть… облака! И такое впечатление, что они вовсе не были творением магии. Помещение, куда её ввели, оказалось настолько грандиозным, что в нём даже формировалась своя собственная погода. Вот ведь чудеса.

Магический камень тоже на этот раз отличался. Прежде ей велели коснуться небольшой сферы, которую вполне получилось бы обхватить обеими руками. Сейчас же это оказалась огромная каменная жемчужина, чью шероховатую поверхность покрывали целые тексты рун, сигилов и неведомых изображений.

И высотой это ядро оказалось выше Астры на целую голову; а кроме того оно не лежало ни на каком постаменте, а парило в воздухе, в нескольких сантиметрах над полом, и медленно вращалось, постоянно меняя направление без видимой на то причины.

Вот где творится настоящая магия!

Девушка не сразу осознала, что у неё от грандиозных видов перехватило дыхание и она какое-то время не дышала, разглядывая всё это. Тем удивительнее казалось, что все окружающие проходили сюда и рассаживались по своим местам совершенно спокойно, словно зашли в обычную аудиторию.

– Леди Астра, рад нашей новой встрече, – раздалось у неё за спиной.

Это оказался первосвященник Дельгадо, и девушка, увидев его, сперва вздрогнула, затем спокойно выдохнула, а после вновь залилась краской. Видя этого мужчину позади себя невозможно не испугаться, правда сразу вслед за этим она вспомнила, что он ей если не товарищ, то хотя бы союзник… правда союзник, в чьём храме она недавно натворила дел.

Но лучше об этом не думать. А ко всему прочему Дельгадо был ещё и приятно одет. Он всё так же носил доспех, украшенный на манер мантии, но на этот раз это явно был парадный вариант. Кроме того, он наконец-то оставил где-то свой устрашающий молот и кадило, и сейчас остался лишь подпоясан длинным мечом.

– Первосвященник, вы испугали меня… но я так же рада вас видеть. Но что вы здесь делаете.

– Ну, я предположил, что я в некотором роде обязан вам, а потому не мог пропустить подобное событие, независимо от его исхода. Предположил… ну, знаете? Магистр Антуан – человек видный, однако ж про него ходят всякие слухи, а кронпринца среди гостей и вовсе невидно. Если в вас не признают могущественную волшебницу, думаю, на вашей стороне должен оставаться кто-то из ваших друзей. Кроме того, мне всё равно пришлось прервать свои дела из-за важного донесения. В моё отсутствие в храме нашей Богини приключился пожар!

– Пожар⁈ Какой ужас! – воскликнула Астра, прикрыв лицо, чтобы спрятать зарумянившиеся щёки.

– Ничего серьёзного насколько я знаю, хотя и пренеприятнейшее событие. Что ж, не смею портить вам настрой подобными новостями. Думаю, нам ещё удастся поговорить после.

Сказав это, первосвященник склонился, освятив девушку каким-то сакральным знаменьем, после чего избавил её от своего общества, хотя она была ему вовсе и не против. А вообще даже удивительно, что такой могучий и истовый воитель мог при этом оставаться джентльменом. Был ли предел личным достоинствам Дельгадо?

Так или иначе, все начали расходиться по своим местам, а Астру пригласили пройти к огромной магической глыбе. Но попросили её встать не где-нибудь, а в определённом месте, так же окружённом письменами и свечами, чьи огоньки светились потусторонним пурпурным цветом. Девушка не сразу заметила, что последние приготовления совершались под надзором не кого-нибудь, а самого Мерлина – того всесильного колдуна. Значит и он тоже здесь и связан с академией. Интересно. Девушка хотела помахать ему, но решила, что это будет выглядеть неуместно, потому, поймав мерцающий взгляд, просто улыбнулась и кивнула в знак признательности.

Колдун ответил тем же.

Однако сделав ещё шаг, Астра мельком заметила, что нечто упало ей под ноги. Или может показалось? Она взглянула вниз и увидела, что там лежит игральная карта. Только не просто игральная, а одна из тех, которые она приспособила себе для гаданий. Но ведь она сюда не брала с собой колоду! На карте красовалось изображение бегущего от огня человека. Бегущего от бушующего пожара… Мгновение, и кто-то прошёл мимо, карту подхватило потоком воздуха, и она стремительно затерялась между множества ног.

– Итак, всё готово! – объявил директор Бальфагор. – Прошу, рассаживайтесь по своим местам. Давно нам не приходилось прибегать к помощи сокровенного таинства, потому это можно считать праздником. Определение магических способностей – не просто формальность. А истинное определение, которое можно измерить и которое видно каждому – это ещё и дань традициям. Каждого человека за всю историю нашего мира, приходящего сюда, дабы прикоснуться к первородной крупице мира, – ждала великая судьба. Так было и так будет. И вот сегодня это повторится вновь, спустя без малого сто лет. Леди Астра, приготовьтесь, этот день – всецело ваш… кхм, несмотря на недавние неурядицы, которые мы обсудим позже, когда всё закончится. Независимо оттого, какой окажется результат, знайте, что мы всегда рады видеть вас в стенах нашей академии.

Девушка, не зная, что ответить, поклонилась.

Астра уже была готова шагнуть вперёд по небольшой каменной дорожке, лежащей перед ней и так же отмеченной свечками, но её остановили. Сперва ей на голову водрузили корону – не просто украшение, а нечто, имеющее явно магическую природу. Девушка успела лишь мельком её рассмотреть, и та выглядела слишком экстравагантно для обычного элемента костюма. Затем ей на каждый палец нанизали по толстому серебряному кольцу. И только после этого разрешили двинуться вперёд к огромному магическому камню.

– О-о, вижу, начинается самое интересное, – раздался вдруг приглушённый голос.

– Ба?!! – так же тихонько переспросила Астра, удивившись. – Но как ты?..

– В кольцах, внучка. Я же пока живу в отражениях, помнишь? Взгляни на свои перстни.

И верно. Девушка, как могла незаметно, взглянула на отполированные до зеркального блеска широкие перстни на своих пальцах, и там увидела всё то же красивое отражение черноволосой женщины. Своей прабабки.

– Но… что ты тут делаешь?

– Как что? У тебя ведь сегодня праздник, разве нет? А для меня это хороший повод навестить старых друзей.

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас увидишь, внучка. Но лучше не отвлекайся. Сейчас твой магический потенциал увидит вся академия. И что-то мне подсказывает, судя по тому, что чувствую и я, они останутся поражены.

Ну что ж, учитывая, что показал первый камень… пожалуй да, эта огромная глыба сейчас начнёт светиться как всамделишная звезда. Ох, как было бы классно, если б её после этого назначили какой-нибудь царицей! И местные женихи перестали бы её делить между собой. Но это так, мечты.

Астра приближалась к сфере, и с каждым шагом ощущала, как воздух вокруг неё становиться плотнее, а кожу начинают покалывать сотни иголочек, будоражащих все её чувства. Абсолютно все. Внутренне она радовалась своей простой, но всё же довольно остроумной и волевой выходке сокрыть до поры свой магический дар. В случае чего, всегда может заявить, что просто испугалась тогда.

Девушка протянула руку… но её ладонь саму примагнитило к камню, сильно и больно ударив о его шершавую поверхность. Что и не оторвать даже! Вот сейчас стало страшновато. Астра всё же попробовала отодрать собственную руку, но всё впустую – ладонь как будто клеем приклеили, и казалось, что если и продолжать попытки, то они будут стоять ей кожи, а может и мяса!

Из-под пальцев девушки по поверхности сферы поплыли те же краски, что она видела ранее. Всех возможных цветов и оттенков, во все стороны, поглощая и обгоняя друг друга. Притом на этот раз закрашиваемая поверхность оказалась не в пример больше, чем тот маленький шарик.

Это ж сколько в ней магии таилось? Это точно магия⁈

Народ вокруг сперва охал и ахал, затем начал бушевать и переговариваться, затем послышались испуганные возгласы, а после и вовсе требования остановить это! Но сама девушка никак не могла отнять руку от этой страстной поверхности. Вся сфера уже заполнилась красками, что выглядело так, будто она создала целую планету, на которой никак не остановятся тектонические сдвиги и не успокоится бушующая атмосфера. Но всё равно магический свет всё изливался и изливался.

А сама Астра при этом испытывала крайне странные ощущения, которые, как ни старалась, но не могла описать даже для себя самой. Через неё изливалась невообразимая магическая сила, но сама она не чувствовала, что отдаёт её. Это… это не её магия изливалась в шар! И не просто разукрашивала его, но наполняла, как некогда пустой сосуд.

Сосуд, который того и гляди пойдёт трещинами! Уже пошёл…

– Магические подавители, скорее! – крикнул кто-то.

Девушка лишь мельком заметила, что прислужники пододвинули огромные кристаллические колонны, которые соединились лучами света со сферой и засияли. Но трещины на цветастой шершавой поверхности продолжили появляться и увеличиваться. Астра вновь попробовала одёрнуть руку, но та намертво приросла.

Ей послышалось, что среди какофонии звуков раздаётся победоносный хохот.

В помещении началась паника. Сначала показалось, что люди просто повскакивали со своих мест и бросились врассыпную, но чуть погодя стало ясно, что нет – посторонних выводят из зала вполне организованно. Что-то пошло ужасающе неправильно. Часть преподавателей эвакуировала людей, оставшиеся волокли какие-то исполинские цепи и скобы, по размерам подходящие ненасытной сфере, а директор Бальфагор вместе с Мерлином вытянули вперёд руки и разили заклятиями верхушку постамента, неизвестно что делая и чего пытаясь достичь. Астра и сама не поняла, что кричит и зовёт о помощи – её голос тонул в прочем шуме.

Сферу, искрящую и пылающую всеми цветами, начавшую словно бы поглощать краски из реального мира, начали заковывать в принесённые цепи и обода… но и это не то чтобы помогало. Всё сильней росли на её поверхности трещины, из которых изливался неоновый свет. Бедная девушка не знала, что и думать; она уже мысленно прокляла весь этот мир и его магию, не желая ничего другого, кроме как вернуться домой и забыть обо всех этих магических кошмарах, драконах, эльфах и прочих истинностях.

– Ничего не выходит!!! – донёсся до неё крик неизвестно кого. – Коллапс неизбежен! Первосвященник, у вас единственного есть при себе оружие!

– Понял! – громогласно ответил Дельгадо, доставая из-за пояса…

Астра, и без того изрядно перепуганная, обомлела. Первосвященник извлёк из ножен меч. Вот только что он собирался им делать? Не уж-то… её руку…

Всё смешалось в этом безумном мире, и когда лезвие уже оказалось занесено над Астрой, а сфера покрылась трещинами по всей поверхности, неимоверно яркий, невыносимый свет вдруг ударил во все стороны, буквально прожигая стены, но не раня людей, и магическая сфера наконец взорвалась, развалившись на множество осколков. Которые ещё и оказались зеркальными внутри, словно это была застывшая ртуть. Но главное, рука вновь оказалась свободна, и Астра тотчас же одёрнула её, стараясь избежать обрушившегося на неё клинка.