Текст книги "Игры с судьбой. Книга третья"

Автор книги: Наталья Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– А ведь ты боишься, Дагги.

– Боюсь, – ответил Да-Деган. – Не боятся только глупцы. И больше всего боюсь потерять еще и Вероэса, как потерял Хатами. И вас всех. Если Император дознается до истины, на Рэне камня на камне не останется!

– А обмануть его нельзя?

– Обмануть, – усмехнулся Да-Деган, – ты не видел это чудовище, Хэлдар. Ты не знаешь, как он выпивает волю, как заставляет смириться. Ты не знаешь его!

– Зато я знаю Рейнара.

– Я не хочу впутывать в эти игры Рейнара! Понимаешь, не желаю!

– А ты не впутывай! Кто на Рэне знает о твоем прошлом? Вероэс, я и Рэй. И Рэй вполне способен заставить Вероэса забыть об этом прошлом.

– Забыть это Вер физически не способен!

– Дагги, – возбужденно проговорил Хэлдар, – ты просто не в курсе того, что умеет этот чертенок, твой воспитанник! Дали небесные! Ты б только знал! Или думаешь, уронить тебя носом в грязь – вершина его возможностей?!

– А что, нет? – усмехнулся Да-Деган.

Глаза Хэлдара словно метнули пару небесно – синих молний, на губах возникла легкая улыбка, что не спешила исчезать.

– Знаешь, – проговорил он, – ты многого не подозреваешь о его способностях. Порою это похоже на чудо, на какое – то непонятное надувательство, может быть, на ловкий фокус. Иногда он способен сделать из тебя что-то совершенное иное. Словно подселить в твое тело чужую душу!

Да-Деган легонько усмехнулся.

– Хэлдар, – заметил он, – пора перестать быть таким восторженным юношей!

– Когда я сидел над твоими чертовыми планами, – признался мужчина вдруг, – мне помогал Рэй. Нет, он ни черта не смыслит в кораблестроении. Он не знает большинства базовых расчетов. Он в этом не разбирается, совершенно! Но в его власти из середнячка сделать гения!

– Ты так думаешь, потому что влюблен! Дали небесные! Я хорошо знаю властителей! Да им по силам сделать из гения – ничтожество, но наоборот?!

– Поговори с ним! Он один знает, на что способен. Спроси!

9

Солнце нещадно пекло, взобравшись к зениту. Ветер трепал белоснежные пряди, бросая в лицо пригоршни мелкой пыли. Полдневный жар выпивал силы, но было немыслимо отсидеться где-то в тенечке, в холодке.

Да-Деган посмотрел на невысокого, крепкого парня шествовавшего несколько впереди. В каждом движении сквозила грация крупного и слегка ленивого зверя. И все же при ярком дневном свете он выглядел совсем не так, как в сумеречном свете Эрмэ.

Да, гордый и заносчивый, опасный и ловкий, жестокий, гневливый, с юным лицом и совершенным телом, тем не менее, он казался лишенным того ореола, который не давал на Эрмэ ни на секунду расслабиться и передохнуть.

С Хозяина словно сняли корону, и здесь на Рэне, он предстал не Императором, а обычным эрмийским мальчишкой. Впрочем, Да-Деган понимал, как опасно заблуждаться на этот счет.

Даже без многочисленной охраны, одетый в простую, без особых изысков одежду, он заставлял людей оборачиваться и смотреть вослед. Но стоило Императору поймать чей-то взгляд, как лицо любопытного моментально бледнело.

Разные глаза смотрели на незнакомый мир с выражением высокомерного превосходства и дикой, первобытной ярости.

И самому Да-Дегану вместо того, что б находиться рядом, отчаянно хотелось раствориться на просторах Вселенной, сбежать, затерявшись малой песчинкою среди миллиардов звезд. Да не для того звал Хозяина.

Глядя на удивленные лица случайно встретившихся контрабандистов, их раболепно – низкие поклоны Да-Деган усмехался и вздергивал голову, обжигая надменным взглядом ледяных глаз. Знал, что через пару часов город будет гудеть, словно взбудораженный улей, что остатки теплых чувств, еще порой испытываемых к нему, канут в Лету, но остановить его это не могло.

Запах опасности будоражил кровь, заставляя сердце биться и чувствовать себя живым! И только немалая порция адреналина могла вернуть легкий румянец на щеки и улыбку на лицо, потому, что как всегда, в присутствии Императора сердце покрывалось толстой ледяной коркой. Странное это было состояние, будто живой мертвец шел он по улицам, лишь иногда, на краткий миг становясь собой.

Вспомнилось лицо Рэя, в момент прощания, как поймал мальчишка его ладонь в свои руки. Вспомнился долгий – долгий взгляд. Казалось – что-то хотел сказать Рейнар и не стал ничего говорить. Только сжал ладонь и ушел следом за Хэлдаром. Властитель!

Но если поставить рядом с Императором, будет казаться слаб, словно новорожденный котенок, пробующий мягкие, непослушные лапы. Хотя…. Ни разу не довелось видеть Рейнара в гневе. Всегда мягок, как речная волна, всегда спокоен, как тихий залив. Кто знает, на что способен мальчишка, когда в душе полыхают молнии? Да лучше и не знать! Потому, как и покорность Судьбе и кротость обманчивы. Долго не понимал отчего так. А мальчишка просто не позволял себе гневаться понапрасну, туманить разум черной мутью. Сжимал пальцы, кусал губы, удерживая вспышки ярости, и всегда находил достойный ответ.

Только успел бы ответить юноша владыке Черного трона?

Внезапно усмехнувшись, Да-Деган почувствовал – успел бы! Просто не позволил бы напасть на себя внезапно.

Скользнув взглядом по спине Императора поспешно отвел взгляд. Боялся, как бы не угадал Хозяин направления его мыслей, не почувствовал бы намерений. Скрутил бы голову Хозяину, да сдерживал себя. Знал, без Хозяина одному против Локиты выстоять трудно, почти нереально.

Вспомнилась их с Рейнаром вылазка к Вероэсу. Вид на ночной, сияющий фонарями город, что открывался из окон медицинского центра. Удивленное лицо Вера, обрадованного их визитом.

Почти до самого утра сидели, вспоминая былое, смеялись, шутя легко. Словно кануло настоящее в пучину, словно снова вернулось былое. И мальчишка смеялся с ними, бессовестно сияя глазами, не отказываясь от предложенного вина и скромного угощения.

Лишь на пару минут остались наедине Вер и Рэй, на мгновение перед прощанием. Что сказал медику мальчишка, что сделал, этого он не знал, но надеялся. Слишком уж довольно улыбался мальчишка, уходя. Слишком весело и маслянисто сияли его глаза.

«Не бойся, все будет хорошо!

Не бойся! Легко сказать. А ведь только от чар юноши сейчас зависело и его будущее, его жизнь, его Судьба. Да и не только его.

Что б сказал Император, узнав кто так верно служит ему? Кто стал правой рукой. Доверял бы, зная? Вот уж это навряд ли! Но обрадован был бы безмерно.

Да-Деган устало вздохнул. Не хватало воздуха, зной плавил воздух и мостовую, сжигал травы, лишая их малахитовых оттенков и меняя их на тона седого янтаря.

Император обернулся, ударил взглядом, усмехнулся. Нет, ему зной был нипочем. Впрочем, что зной чертушке, привык жить в пекле!

И кроме того, в глазах Императора плясали отблески такого огня, что от одного взгляда становилось жарко! И по спине бежали мурашки, как от озноба.

Свернув в «Каммо», под защиту прохладных стен, Император снова обернулся и посмотрел в глаза Да-Дегана.

– Говоришь, улететь он не мог? Твои люди дежурили в порту и проверяли всех?

Да-Деган покорно склонил голову.

– Мой господин, Катаки бросил все дела. Он сам, лично досматривал всех подозрительных личностей. И из-за того, случился не один скандал. Контрабандисты с Раст-Танхам недовольны проверкой, но и корабли мы тоже досматривали тщательнейшим образом. Если этот раб еще на Рэне, он никуда не денется от нас.

Губа Императора презрительно приподнялась. Да-Деган, склонив голову, добавил:

– На Рэне один порт, господин. К тому же, золото развязывает языки лучше пыток. Ареттара в порту не видели. А уж я всю Рэну переверну, но постараюсь найти наглеца!

Император снова усмехнулся.

– Не зарекайся! – произнес негромко, присаживаясь за столик около окна.

– Господин?

Император снова презрительно скривил губы, прищелкнув пальцами, подозвал официанта, попутно нагнав жути на мальчишку.

– Я не верю, что Ареттар жив, – продолжил Император, принимаясь за молниеносно появившиеся на столе яства. – Давай начнем с того, что ты очень плохо знаешь Локиту. Леди не оставила ему шанса выжить вдали от меня. Аретт мой раб. Он привязан ко мне. Если б он был жив, он вернулся бы – рано или поздно. Сам бы приполз на брюхе и лизал бы ноги, только бы я его простил и позволил быть рядом. – Император выдержал паузу, глядя в серо – стальные глаза Да-Дегана, и усмехнувшись, добавил. – Он мертв. И пусть покоится с миром.

– Но, мой господин….

– Тот, кого видят – не Аретт, – задумчиво добавил Император. – Во-первых, несмотря на инъекции сыворотки юности, он сейчас должен выглядеть глубоким старцем. Сыворотка работает десять, от силы двенадцать лет. Во-вторых, зная его, я скажу так, этот кобель, лишенный возможности волочиться за дамами, должен был проклясть такое существование. И еще! Он никогда не бросил бы на произвол судьбы сына. Это, пожалуй, главное! Ты не знаешь, на что готов был певец, лишь бы его щенок жил. В этом он схож с нами, воинами.

Вздохнув, Император, снова обратил внимание на содержимое тарелки, неторопливо выбирая лучшие кусочки. Казалось, что за маской непроницаемого, высокомерного существа тихо грустит человек. Странный, непостижимый, но оттого вдруг сжалось сердце, и ударила в голову красная пульсирующая кровь, окрашивая щеки неярким румянцем.

Император же ничего не замечал. И впервые Да-Деган видел, что странные разные глаза могут казаться пустыми и лишенными огня. Не было этого ярого пала, ненависти, злобы. Сожаление? Только разве способен Император на сожаление?

– Но это хорошо, что дал мне повод приехать на Рэну, – заметил Хозяин Эрмэ.

Да-Деган промолчал. Мгновения хватило, что б снова овладеть собой, справившись с волнением. Теперь он смотрел на Императора с интересом, но без огня во взгляде.

– Я всегда рад служить….

Император махнул рукой.

– Заткнись, Дагги, – заметил без ярости. – Сиди и слушай! Что про тебя мне Локита только не пела! Перечислять не стану, устанешь быстро. Но ненавидит она тебя люто. Эх, и ненавидит! Попадешься ей – голову потеряешь. Я, конечно не совсем дурак, вижу, куда ты метишь. Трон влечет! Ой, как влечет трон, как манит! Теплое местечко. Только сил у тебя его удержать за собой недостанет. Даже если и взберешься!

Да-Деган чуть заметно усмехнулся, но это не осталось незамеченным. Хозяин усмехнулся в ответ и быстро облизнул четко очерченные губы.

– Вот что, – заметил хозяин негромко, – ты мне тут не лыбься, если с головой желаешь не расставаться. Локита, стерва, мечтает вернуть трон!

– Пусть мечтает, – отозвался Да-Деган легкомысленно, поправив локоны. – ты же ей этого не позволишь?

Император усмехнулся в ответ.

– Локки, стерва, отдала приказ об обновлении флота Лиги. В воздухе носится аромат войны. Огромные средства вкладывают в кораблестроение, в производство оружия. Она пошла против нас с тобой, дорогуша. Чуешь, чем запахло? Кого в первую очередь щипать начнут. Не Иллнуанари ли с господином Да-Деганом во главе?

– От Шайтан!

– Вот те и Шайтан. Она своего не упустит. Натравит Лигу на Иллнуанари и слопает. А потом столкнет и с Эрмэ. И пока верные мне воины будут зализывать раны, попытается вырвать власть.

– Но откуда это известно?

– Один из помощников Локиты приволок ее переписку с доверенными лицами мне.

Император поднял взгляд и посмотрел в лицо Да-Дегана пристальным долгим взглядом. Усмехнувшись, пожал плечами.

– Значит, так, – заметил Хозяин вполне спокойно. – Берешь свой флот и разносишь к чертовой матери Та-Аббас и Юбианай, в безразлично какой последовательности. Локита не должна успеть укрепить свои позиции. Если самые крупные верфи Лиги будут в руинах – получишь Шеби. Недели тянуть не стану, сам ее тебе привезу! Ну а вместе с тем получишь право унаследовать трон. Устраивает?

Да-Деган опустил взгляд. Тонкие пальцы, украшенные кольцами пробарабанили по столу.

– Обещаешь? – проговорил он с мягкой улыбкой.

В глазах Императора снова разгорелось пламя – всепожирающий пал, огненный шквал, ударило под дых, обрывая дыхание. Ударило, но не убило.

Император смотрел внимательно, не отводя взгляда, буквально пожирая взглядом.

– Ты дерзок, рэанин, – заметил Император, – просишь то, чего пока не заслужил. И ведь знаешь, что обманываешь меня слишком часто. Обещаешь, хвостом метешь! Счастье твое, что с флотом Аюми я могу подождать…. Вот только скажи, зачем? Думаешь, получишь трон Эрмэ раньше, чем я успею дотянуться до твоего горла? Напрасно….. Напрасно, Дагги! Ладно, живи пока, и не дрожи коленями. Мне того хватает, на что ты действительно способен. Врешь ты много, но служишь верно. Несмотря на желание большего. Плох тот король, что не желает стать Богом.

– Мой господин!

Император слегка дернул плечом.

– Заткнись, говорю! А предложение у меня к тебе такое. Пока я жив, на трон не целься. Как приберем Лигу к рукам, поделим поровну. На первое время тебе хватит, да и я себя ущемленным не почту.

Рука Императора внезапно коснулась плеча Да-Дегана, поймала белоснежный локон. Накрутив его на палец, Хозяин заставил рэанина приблизиться к своему лицу, так, что жаркое дыхание обожгло лицо.

– Замечу, что козни строишь – придушу! – проговорил внезапно ласково, едва не касаясь губами мочки уха. – А еще лучше – рабом сделаю. Так что смотри, думай и выбирай!

Нежно прикоснувшись пальцами к щеке Да-Дегана, Император спрятал взгляд за длинными ресницами, губы тронула легкая улыбка. Но меньше, чем через пару секунд Хозяин презрительно фыркнул и оттолкнул рэанина от себя.

Злость ударила в голову. Хотелось ударить в ответ, растоптать и унизить, а вместо того только улыбнувшись, пожать плечами, поправляя локоны прически.

«Ты еще ответишь за все… обезличенная фраза, пустая, но только она и успокаивала. Хоть успокоить его гнев не могло ничто в мире.

Сидя рядом, гордо подняв подбородок, Да-Деган едва сдерживал лихорадочную дрожь, прошивавшую тело.

«Аретт мой раб. Он привязан ко мне». За одни эти слова за одну эту фразу готов был вцепиться в глаза. Привязан! Еще как привязан! Словно скованы одной цепью – раб и Господин!

И почему понесло назад на Эрмэ? Зачем? Мало переболел разлукой? Пусть навязанной, чуждой его душе тоской? Разве не тянуло его к Хозяину, словно железо к магниту? Разве не был бы рад избавиться от навязанного ему сумасшествия? Разве не хотелось бы снова стать собой?

Только вот и был собой лишь с Императором рядом. И петь бы мог, услаждая слух, если б не такая искренняя, из самого сердца – ненависть! Если б не память об унижении и слезах. Если б не было сердце растоптано в ошметки!

И снова, заставив себя улыбнуться, он посмотрел в разномастные глаза.

– Мой господин, – прошептал, накручивая локон на палец, – я и так предан, как… раб. Куда уж больше – то?

10

А и, правда – куда?

В собственном доме не найти укромного уголка! Никуда не скрыться, подглядывают зеркала, а яркий свет стегает по лицу. Не сбежать от неприятного гостя.

Третий день Император на Рэне. Третий день развлечение за развлечением! Третий день на сердце тоска, хоть волком вой.

Третий день голова в огне, а сердце в ознобе. И третий день грызет мозг неприятненькая мысль. Юбианай и Та-Аббас! Не проблема напасть, проблема уцелеть при том! Кто ж оставит незащищенными заводы? Кто ж даст ему шанс?

И смеется Император, да все чаще тянется к нему, словно влекут магнитом светлые вьюжные пряди, ледяные глаза, этот облик – и скромный и порочный. Тянется, но в какой – то миг сам обрывает порыв, словно боится обжечься о лед. Хотя, разве Ему ж бояться?

И все чаще хочется выпить кофе, сдобренного ядом, все чаще и все нестерпимее. Трудно врать. Самому себе и Хозяину врать. И невозможно рваться, не понимая где искреннее чувство, где навязанная суть. А раздвоение болезненно до слез. Словно уже отплясал свое на узком лезвии клинка, и сорвался, словно рассек меч и тело и душу.

И только захлебываться невысказанным, неявным. Хранить тайну, покуда еще хватает на это сил. И из последних сил то улыбаться, то лукавить, то смеяться, отвечая на шутки Хозяина.

Третий день, а кажется – третье столетие. И хоть смеется над его донесением Хозяин, но видно только из-за того, что б не прослыть легковерным дураком.

Кажется, ищут разные глаза кого-то незримого, выискивают среди толпы, ждут в стенах дома. Стоит случайно мелькнуть рыжему локону, и лишается Император покоя, то вином заливая свои грезы, то пугая чуть не до безумия.

А в ответ сжимается его собственное сердце. Но почему позволил Вероэсу уговорить себя? Почему не шагнул с обрыва? И зачем, зачем звал Императора? Ведь не мазохист же, вроде!

И вроде не дурак! Но так и не сошлось, так и не вышло, не сбылось задуманное! Словно почувствовал генерал опасность и лег на самое дно, слившись с камнями!

Только гневаться на себя, только злиться, незаметно кусая губы, да проклинать последними словами и себя и замыслы свои и мир вокруг. Никогда не понимал, что ждет в случае неудачи, не осознавал, отгораживался, а теперь настигло шквалом понимания – и полно и всерьез! От такого понимания не загородишься!

И самый больший страх – быть узнанным, быть опознанным! Страх потерять остатки достоинства и иллюзию свободы! Потерять те крохи себя, что еще остались!

Не радовало пышное цветение роз, текущая говорливая вода, пронзительно – лазоревое небо! Словно снова от страшного жара, трескался камень, и оседали вчера еще такие надежные стены.

– Этот дом…. Он раньше был… таким? – спросил Император, словами стегнув сильнее, чем мог бы плетью.

– Да. Таким задумал его Ареттар.

Рука Хозяина касалась белого мрамора, словно Император пытался забраться все тепло камня, нагретого солнечным светом.

– Расскажи мне о нем!

– Об Ареттаре?

– О нем!

– Я мало знаю, господин. Никогда не был близким его другом.

– Не знаешь? – усмехнулся Император, – Или не желаешь говорить?

– Об Ареттаре всегда много врали, господин. Я не знаю правды. Правда, те его песенки, что не совсем похабны, на редкость хороши. И голос….

Император слегка усмехнулся, прислонившись спиной к мраморной стене, через прищуренные веки смотрел на сад, на пруды, на птиц, парящих в выси.

Спокойный, даже слишком спокойный, слегка безразличный и отстраненный. Да-Деган посмотрел в лицо, и тотчас отвел взгляд. Несмотря на мечтательное, безмятежное выражение на лице Хозяина Эрмэ, страх его только усиливался, холодными пальцами впиваясь в горло.

Не изменилось лицо, не изменилось тело. И пусть вьюга белых локонов обрамляет лицо, а не пламенный пал, но разве трудно узнать? Тем более в этих стенах. Но нет, не узнает Император. Смотрит и не узнает. Неужели забыл? Время стирает из памяти многое. Только, разве вот сам забыл?

Не забыл, и не сможет. И на предельном напряжении не позволив сжать пальцы в кулаки, снова улыбается безмятежно. Безмятежно! Только б кто знал, в каком напряжении каждая мышца, каждый нерв! Легче заставить безмятежно улыбаться камень!

– На Рэне есть люди, из тех, кто знал Аретта тогда?

– Вероэс, – слетело имя с губ. Не вернешь назад.

– Вероэс, – тихо повторил Император, словно конфету покатал на языке. Вопросительно выгнув бровь, посмотрел на вельможу. – Тот самый Вероэс?

– Тот самый, что рассказал о гибели Певца, господин.

– Что ж, я желаю видеть этого Вероэса!

– Мне пригласить его, господин?

– Нет! Я сам навещу его на его территории! А ты проводишь меня.

– Да, господин….

«Да», и нельзя сказать «нет». Уплывает из-под ног реальность.

Тихо цокают высокие каблучки со спрятанными в них лезвиями стилетов, вьется белоснежная пурга, белым-белы и пряди, и лицо, и шелк, расшитых бриллиантами и бледными сапфирами одежд. И улыбка на губах – бледнее снеговых вершин гор. Холодная улыбка, обжигающая, как и взгляд.

А рядом бесшумно ступает зверь в человеческом облике, спрятавший острия оружия в мягких подушечках хищных лап. Император! Сам себе воин, охранник и Властелин! И смотрят разные глаза внимательно и зорко, мечтательно и отстраненно – это с какой стороны взглянуть.

Задержавшись у дверей медцентра, сделал знак, прислонился к пластику, впитывая звуки. И снова приподнялась верхняя губа – то ли усмешка, то ли оскал. А в глазах – и веселье и торжество.

Приоткрыв дверь, Император проскользнул в проем черной гибкой пантерой, прислонился к стене, впитывая и наблюдая.

Застыл в дверях Да-Деган. Да и как было тут не застыть? Усмехнулся гаденько, осознав кого имеет честь лицезреть.

Вероэс сидел на подоконнике, с мягкой усмешкой глядя на роскошную юную красавицу, стоявшую чуть поодаль. Темно – синяя ткань подчеркивала все изгибы юного тела, почти полностью открывая высокую грудь. И только взгляд не был юным, а холодным взглядом хорошо пожившей змеи.

– Дорогая моя Локита, – проговорил медик с легкой усмешкой, – я Вам уже говорил, что Ареттар умер. И не понимаю, чем вызван такой яркий интерес к делам давно минувших дней. Вы являетесь ко мне, и заявляете, что я лжец.

– Лжец, потому что лжешь! – проговорила Локита.

Вероэс спокойно пожал плечами, заглянув в лицо Леди, заметил:

– Я сказал все. Добавить мне нечего.

Пройдя по комнате, Локита опустилась в кресло. Внешне она выглядела спокойной, только глаза горели лихорадочным беспокойным огнем.

– Ложь! – проговорила Леди снова, заглядывая в лицо Вероэса. – Ну, зачем ты врешь мне? Неужели ты думаешь, что я этого до сих пор не поняла? Неужели ты думаешь, что спасешь его своей ложью? Ты сумасшедший, Вер! За что я тебя и люблю….

На губах Вероэса появилась язвительная улыбка.

– Ох-хо! – заметил он. – Вам не кажется, что староват я для таких признаний, девушка?

– Смеешься, – заметила Локита спокойно. – Ты и в юности был таким. Но ведь юность можно вернуть!

Вероэс негромко рассмеялся. Почесав кончик носа, вновь уставился на Локиту ярким, не потерявшим озорства, совершенно юным взглядом.

– Помнишь, какой ты был? – спросила Локита, прикрывая ресницами синь взгляда. Взволнованно вздымалась грудь. – Не помнишь? А я не забыла! Ты мне снишься иногда…. Тот милый юноша, каким я тебя помню…. И буду помнить всегда.

– Обаятельный?

– Обаятельный!

– Милый?

– Милый!

– Лгун?

– Лгун!

Поднявшись, Локита подошла совсем близко к медику, положила ладонь на его плечо, внезапно опустилась рядом, положив голову туда, где мгновенье назад покоилась ладонь. Не отводя взгляда от лица Вероэса, улыбалась мягко и доверчиво.

– Я люблю тебя, милый.

Вероэс тихонько покачал головой.

– Давай прекратим этот цирк, – проговорил, не повышая голоса. – Моя способность очаровывать девушек тобой явно преувеличена, Локки. Да и не в том я возрасте.

– Юность можно вернуть, – вновь сладко промурлыкала она, – а что касаемо тебя, ты всегда мне нравился. Всегда!

– До той степени, что ты сбежала с Софро на Рэну, побеседовать со мной об Ареттаре?

– Вот упрямый осел! Говорю же….

– Зачем тебе Ареттар?

– Так ты знаешь, где он?

– Разумеется, знаю!

– Ты скажешь мне?

– За садами Джиеру на улочке Грез стоит дом, – нахмурившись, пробормотал Вероэс. – Недалеко от дома есть обрыв. Метров сто сорок в высоту. А внизу – скалы, Локки. Вот с того обрыва Аретт и сиганул. И с тех пор прошло больше, чем полстолетия. Я говорил тебе.

– А как объяснить, что его видели недавно?

Вероэс устало пожал плечами.

– Я не знаю, – проговорил он, вцепившись пальцами в подоконник. Голос звучал искренне и глухо, словно мужчина едва сдерживал слезы. – Я. Видел. Как. Он. Прыгнул. Понимаешь, Локки, я видел! И хватит об этом!

Вскочив, он быстро прошел по комнате, словно запертый в клетке тигр.

– Вер, – тихо проговорила Локита. – Прости. Но мне очень нужно знать, что с ним и где он. Скажи мне правду? Только мне. Я никому ничего не скажу. Оно умрет со мной!

– Сука! – внезапно проговорил медик, – ты так и будешь мучить меня вечно? Я же сказал тебе правду!? Чего ты еще хочешь от меня?

– Тебя видели вместе с ним, – проговорила Локита еще более мягко. – Его собственный сын, которого ты воспитал. Ну же, Вер! Вспомни!

Дернулось сердце в груди, ответом на удар силы. Ответом на требование небывалой искренности. Так и хотелось – шагнуть вперед, и, представившись поклониться. Хотелось. И не было надежды, что устоит Вероэс.

Но медик только устало охватил виски руками.

– Довольно с меня! – проговорил он, внезапно выпуская все бешенство, что до того хранил в душе, – Сука! Тварь! Ты ведь знаешь, кто убил его! Он же ненормальный вернулся с твоей чертовой Эрмэ! Помешанный! Думала, я не знал, что ты с ним сделала? Думала, ни черта не знаю, ни кто ты, ни откуда? Ни о способностях твоих. Да? В душу готова влезть? Душу выпить? Лезь!! Лезь! Только я и под гипнозом твоим то же самое скажу, потому что иной правды нет! Умер Аретт! Да и что ему толку – жить? Такому?

Внезапно скривились губы, закрыв глаза ладонями Вероэс, покачнулся. Дрогнули плечи.

– Вер! – тихо проговорила Локита, подходя. – Ты меня пугаешь, Вер! Кто тебе наболтал….

Мягкая женская ладошка коснулась плеча мужчины. Внезапно Вероэс вздрогнул, поймав эту руку, сильно сжал в своих ладонях, так, что Локита побледнела.

– Какая же ты тварь, – процедил медик, кусая губы. – Даже раз в жизни правду сказать не можешь! Кто сказал? Аретт сказал!!! Ну, опровергни?!

– Ты сошел с ума, – проговорила Локита, высвободив ладонь. – Или твой Аретт, или ты! Ты обвиняешь меня неизвестно в чем!

– Еще обидься, – усмехнулся Вероэс криво. – Лучше скажи мне, как вы там, на Эрмэ добываете сыворотку юности? Для этого вам, кажется, нужны исключительно юные тела? Девчонки, мальчишки от тринадцати и до шестнадцати, максимум. Электроды в мозг, и…? И с каждого такого кролика сколько можно выдоить? Сотые доли дозы? Сколько душ ты выпила, Локки? Ты мне это предлагала, да? Сука!

– Дурак, – прошептала Локита! – Дурак, я же люблю тебя!

И снова усмешка искривила губы Вероэса.

– Я тебя ненавижу, – произнес он. – Убирайся вон! Убирайся отсюда!

– И я родила ему сына, – проговорила Локита, внезапно усмехнувшись. – Ничтожество!

Вероэс кратко кивнул.

– Это не новость, мадемуазель, – произнес глухо, – до девяти я считать умею. Да еще есть такая вещь, как генетический анализ. Так что не думайте сделать больнее, чем есть. Я знал. Поначалу догадывался, а когда Хэлан оказался на Рэне – удостоверился. Только сейчас это ничего не значит, увы….

Отойдя к окну, Вероэс посмотрел на город, широко раскинувшийся внизу.

– Убирайтесь вон, дорогая, – добавил медик глухо. – Хоть на Софро, хоть на Эрмэ. Хоть к Шайтану на рога!

– Ты еще пожалеешь! – пообещала Локита. – Я устрою тебе такую жизнь!

– Тихо, Локки, – внезапно произнес Император, рассмеявшись. – Какой быстрый переход от «люблю» к «ненавижу»! Право, это забавнее всего, что я слышал! Забавнее разве что одно, само по себе, «люблю» в твоих устах.

Обернувшись, Вероэс посмотрел на невысокого, словно ниоткуда взявшегося, темноволосого человека. Несколько секунд рассматривал его, прежде чем насмешливо склонить голову.

– Хозяин Эрмэ, – проговорил, не скрывая злой иронии. – Какие люди в нашем захолустье!

Император подвинул кончики губ к усмешке. Подойдя к Вероэсу, смотрел снизу вверх.

– И много ты знаешь об Эрмэ, Вероэс? – спросил Император, заглядывая ему в глаза.

– Не больше, чем хотел знать, – отозвался медик.

Император рассмеялся, обернувшись к Локите, покачал головой.

– Какая преданность! – заметил с иронией. – Леди, подобрав юбки, бегом примчалась в Закрытый Сектор, что б вытрясти всю правду об Ареттаре, что б сделать мне приятно. С ума сойти! Вот уж кого не ждал увидеть!

– Господин покинул Эрмэ, что б найти Ареттара, – ядовито заметила Локита. – Да только чудес на свете не бывает!

Император, пожав плечами, обернулся к Вероэсу, рассматривая его с тенью легкой усмешки на губах.

– Бывают, чудеса, Вероэс? – спросил он.

– Иногда случаются, – выдохнул медик. – Но здесь не тот случай.

– Дагги, – усмехнулся Император, – не стой в дверях. Проходи! Напомни, кто тебе сказал об Ареттаре?

– Слухи ходят, – пробормотал Да-Деган, проходя в комнату и располагаясь в удобном кресле, которое не так давно занимала Локита. – Об этом говорили многие. И контрабандисты и рэане. Всех имен мне не упомнить, конечно…..

Император перевел взгляд на Локиту.

– А вы, дорогая? Софро весьма неблизка от Рэны.

Леди легко пожала плечами в ответ.

– Предполагаю, что это сделал один из ее шпионов, – небрежно обронил Да-Деган. – Некий Энкеле Корхида. Пакостная скотина, хочу сказать. Благодаря его длинному языку и глупости или приказу нашей милой Леди, я так и не сумел войти в доверие к Стратегам. Дали небесные, какие слухи он обо мне распускал!

Да-Деган посмотрел на холеные удлиненные ногти, улыбаясь холодной и презрительной улыбкой. Подняв взгляд на Вероэса, он посмотрел медику в глаза.

– И ты якшаешься с ними, – с горечью заметил медик. – Какая ж ты сволочь, оказывается, Дагги. Такой же, как эти двое….

Удар силы обрушился на плечи медика. Император гневно сверкнул очами. Но вспышка гнева длилась всего несколько секунд. Глубоко вздохнув, он овладел своими эмоциями.

– Осторожнее, Вероэс, – заметил Император. – За ненадлежащую степень уважения строптивых рабов наказывают! Могут и убить!

Вероэс небрежно пожал плечами. Посмотрел на Локиту с презрением, переведя взгляд на Императора, устало покачал головой. Но промолчал, осознавая, что каждое слово может обернуться ядовитой тварью.

– Прости его мой господин, – мягок вкрадчивый голос, сладок. Рассмеявшись, Да-Деган тряхнул головой, рассыпая вьюгу локонов по плечам. – Он еще не знает законов Эрмэ. Если прикажешь, я научу его признавать твою власть….

Локита презрительно прищурила глаза, но промолчала. Атмосфера становилась все напряженнее.

Да-Деган чувствовал бешенство Локиты, напряжение Вероэса, любопытное безразличие Хозяина Эрмэ. Да и сам оставаться бесстрастным не мог. Тонкие пальцы машинально отстукивали по дереву подлокотника незатейливый мотивчик.

– Это правда, что сказал рэанин? – проговорил Император, подходя к Локите. – Твои люди, тварь, не уважают своего господина?!

– С каких это пор рэане им господа? – проговорила Леди спокойно, но тут же вздрогнула, пропустив молниеносный удар кулаком в печень.

– Или это не твои люди? – проговорил Император ласково, с силой накручивая пепельные пряди ведьмы на свою ладонь. – Или это ты, моя дорогая, стремишься отделаться от меня? Ты, зная, что я наделил рэанина особыми полномочиями, пыталась провалить наши планы?!

Заметив поспешный шаг Вероэса, к этим двоим, Да-Деган вскочил и удержал медика за руку.

– Не смей вмешиваться – выдохнул в ухо. – Или ты еще не понял, с кем имеешь дело? Она сама напросилась! Давно просила! Стой в сторонке – целее будешь!!!

Удерживая локоть медика, он оттащил его в сторону. Император усмехнулся, заметив это. Оттолкнув Локиту, он облизнул губы и сделал шаг в сторону Вероэса.

– Любишь ее? – усмехнулся Хозяин.