Текст книги "Игры с судьбой. Книга третья"

Автор книги: Наталья Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

7

Прикрыв глаза, Да-Деган легко улыбнулся. Это было мило! Это было просто чудесно! Вечер выдался на редкость плодотворным. Самое главное – карты с расположением военных баз Эрмэ в руках Стратегов. И никто не собирается ставить подлинность данных под сомнение. И ничего, что карты не совсем верны – он хитрющее улыбнулся, вспомнив об этом, – зато, когда Стратеги перегруппируют силы, все сладится как нельзя лучше. Дорога на Гвенар и Ра-Мирран будет перекрыта.

И, тем не менее, он оставил достаточно простора для бурной деятельности Иллнуанари. Не нужно, что б Император сейчас засомневался в его способностях. Отнюдь! Сейчас как никогда Хозяин должен доверять ему и надеяться на него. А вот позже…. Когда придет время предательства…. Хотелось бы ему посмотреть в лицо Хозяина, когда тот почувствует, что почва выскальзывает из-под ног и несется вскачь, и что совершенно не во власти Хозяина что-то в том изменить.

Но сначала Шеби! Успеть бы увезти Шеби, если не счастьем, так хоть свободой одарить.

Вспомнив Шеби, он прикрыл глаза. Подумалось, что не смогла б она его любить снова – таким вот любить. Но, прогнав эту черную мысль, он снова заставил себя улыбнуться.

Что ж, он подарит ей ветер и солнце, россыпи звезд, он подарит ей этот дом, а сам…. На Форэтмэ почти готов новый особняк, более помпезный и роскошный, чем этот скромный дом. И скоро он удалится. Так что, если его присутствие будет мучить ее, тогда он уедет. Уедет, что б ничто не напоминало ей о ее горестях.

– Дагги?

Словно пружиной подбросило. Подняв взгляд, увидел в дверях мальчишку, заколотилось бешено сердце. Рокше! Сам пришел! А за спиной – Илант, с беспомощно разведенными руками.

– Я не смог его удержать.

Махнув рукой. Да-Деган отослал Иланта прочь. Посмотрев на Рокше, пожал плечами, спросил:

– Что вас сюда привело, юноша?

Быстро пройдя те несколько шагов, что разделяли их, молодой человек внезапно порывисто обнял его.

– Дали небесные! – прошептал едва слышно, – ты с ума сошел, Аретт! Ты вернулся в Империю! А если они узнают тебя? Если они….

– Тсс, – проговорил Да-Деган, приложив палец к губам мальчишки, – вот об этом не будем.

Серьезные серые глаза посмотрели в его лицо. Сколько было тепла в этих глазах, сколько тревоги! Душу готов был дьяволу продать, что б это случилось! Одарила Судьба. Сам пришел! Сам! Стоит рядом, кусает губы, а по щеке слезинка….

Поймать ее на кончики пальцев, смахнуть.

– Выше нос, – прошептать в ответ. – Не узнали сразу, теперь уж не узнают.

А у самого так же по щекам слезы, и пелена перед глазами. А в горле – горячее, мягкое, мешающее говорить. Смахнув слезы тыльной стороной ладони, он устало опустился на диван.

– Зачем? – тихо прошептал Рокше. – это ж безумие…..

– Если б не это безумие, я б никогда больше не увидел тебя, – проговорил Да-Деган глухо. – Понимаешь ты? Есть нечто большее, чем страх перед Императором и этой ведьмой! Там Шеби! И я не имею прав позволить им…. Не могу допустить….

Дрогнули губы юноши. Присев рядом, он не сводил глаз с его лица.

– Почему ты не сказал мне сразу?! Выставил меня дураком! Я то и дело за нож хватался, не зная, чего от тебя ждать. А Таганага, стало быть, знал?

– Таганага – воин. Он меня сразу узнал. Мы всегда с ним ладили. И тогда… давно.

– Но если не Император, то Стратеги! Они ж собираются убить тебя! И ты знаешь это!

– Рокше, – проговорил Да-Деган, улыбнувшись, – этим котятам я не по зубам. Слишком костлявый. Подавятся!

Улыбка расцвела на лице юноши, и лукавство заставило блестеть глаза – такие же серые глаза, как у него самого. Словно смотрелся в зеркало. Те же юные черты, тот же очерк лица и скул, та же форма губ и глаз, те же самые стрелы ресниц.

Нежностью наполнялось сердце. Нежностью и какой-то всеобъемлющей, всепоглощающей радостью. Даже в юности никогда не испытывал такого, а тут…. Смотрел на юношу и чувствовал, что все тревоги, все страхи ничего не стоят.

Уронив голову в ладони, несколько минут молчал, словно пытаясь привыкнуть и к весне в сердце, и к родившейся внезапно надежде.

– Почему я не помню тебя? – с горечью проговорил Рокше. – Ну почему они заставили меня все забыть?! Я ведь хотел бы знать…. Хотел бы! Я сегодня видел отца, стоял рядом, в двух шагах, и не чувствовал ничего! Ничего! Не скажи ты – прошел бы мимо, даже внимания не обратив!

– Они заплатят за это, Рокше. Обещаю, заплатят….

Но не разрывает разум тоска, казалось – плывет сквозь потоки света, плотного, словно вода. И никак не удавалось остаться тем, прежним, каким был еще несколько часов назад – ироничным, грубым, озлобленным на весь мир.

И чудно это, и внове, чувствовать себя совсем иным, чем день назад. Словно радость способна излечить. Словно каким-то чудом дано забыть.

Очнувшись, тронуть пламенное золото волос, пропуская сквозь пальцы.

– Вот ты каким вырос, – проговорил Да-Деган, улыбнувшись. – Девчонки, небось, по тебе сохнут.

Рокше смущенно улыбнулся, стрельнул глазами из-под ресниц.

– Сохнут, – лукаво заметил Дагги, – ой, бесенок, всем ты в деда пошел. Кроме роста…..

– Аретт, – укоризненно проговорил Рокше.

– Что, рост – не главное…?

И снова смешинка плясала в лукавых серых глазах. Откинувшись на спинку дивана Да-Деган, улыбаясь смотрел на смущение мальчишки, на этот слабый румянец на фарфоровой коже, на улыбку, на смешинки в глазах.

«А ведь подрастет, – подумалось внезапно, – так сладу с ним не будет. Ох, наплачется о нем не одна душа, если только и темпераментом не в отца!

– Аретт, – а в голосе то же тепло, то ж лукавство, – только не надо мне проповеди читать. Из твоих уст оно как-то нелепо…..

Подмигнув, встать, пройти по комнате из угла в угол. Не сдержать было радости. Так и хотелось – сбежать, скинуть шелка, стереть грим с лица, сорвать украшения. Так хотелось, что б унялась белая, зимняя вьюга. Хотелось солнца, словно могло б оно заново окрасить его пряди в апельсиново – рассветные тона.

– Лепо – нелепо…, – проговорил Да-Деган, – какая разница! Я волнуюсь за тебя. Дали небесные, ты бы знал, как я тревожился за тебя, как часто думал о тебе. Но, ни словом, ни действием не смел выдать того. Как я боялся, что ищейки Хозяина разнюхают о тебе.

– Теперь-то он, должно быть и думать забыл….

Да-Деган устало покачал головой. «Забыл»….. Вспомнилось лицо Императора, это юное, правильное лицо, на котором полыхали безумным гневом разные, как день и ночь глаза.

Если б, только можно было быть уверенным в том, что забыл! Если б знал Хозяина чуть похуже….

– Рокше, Император ничего никогда не забывает, – проговорил спокойно. – А забудет, так напомнят. Правильно ты все понял, по тонкой ниточке хожу. Но больше некому. И попрошу тебя об одном, больше в этом доме не появляйся. Как бы ни хотелось мне тебя видеть, как бы ни желал я, что б ты был рядом, удерживать тебя я не имею права. Посыльные Императора бывают в этом доме, и мне б не хотелось, что б ему донесли. А еще меньше я хотел бы видеть тебя в Империи. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил юноша, пожав плечами, но, несмотря на этот жест безразличия, глаза блеснули едва удерживаемой влагой. – Но когда-нибудь мы встретимся? Когда-нибудь?!

Да-Деган почувствовал, как невольно дернулся глаз. «Когда-нибудь» – неопределенное слово, но сейчас обещать, означало подарить хоть тень надежды.

– Обязательно, – проговорил он, не опуская взгляда. – Встретимся и не раз. И тогда тебе не придется краснеть за то, что ты мой внук. Впрочем, на всякий случай…. Ты скажи Ордо, что он мне дорог. И не меньше, чем ты…..

Радость угасла, прислонившись спиной к стене, он смотрел на расстроенное лицо мальчишки.

– Рокше, все еще будет, – добавил он с улыбкой. – Причин для грусти нет….. – Поверь мне, осталось недолго…. Года два – три. И все изменится! Слышишь?! Я клянусь, мы забудем об Империи, как о страшном сне, понимаешь?! Я клянусь тебе!!!! А пока….. Пока – иди…..

Юноша расстроено посмотрел в его лицо, словно нехотя поднялся на ноги. Но прежде чем уйти, подошел, обнял за плечи, Его руки слегка дрожали.

«Что ж я делаю, – подумалось вдруг, – почему приходится отказывать в крове тому, кто дороже собственной жизни? Почему этот проклятый мир, Империя имеет над нами такую власть – разлучить, разметать, отнять…. Почему?

Вздохнув, Да-Деган, снова потрепал огненные пряди волос, улыбнувшись, посмотрел в глаза.

– Улетай, соколенок, – добавил Да-Деган грустно. – Если ты покинешь Раст-Танхам и осядешь в Лиге, я смогу быть спокоен, хоть за тебя спокоен. Обещаешь?

Рокше легонько кивнул, нехотя соглашаясь с доводами разума.

– Хорошо, – ответил негромко. – Только и ты обещай…. Береги себя, Аретт. Я не знаю, что ты замыслил, но что бы это ни было, это, наверное, только тебе и по силам.

Обернувшись, юноша быстро пошел к порогу. Подойдя к окну, Да-Деган смотрел как, уходя, Рокше посмотрел на окна дома и быстро, больше не оглядываясь, поспешил прочь.

Закрыв глаза, он на несколько секунд прислонился лбом к прохладному стеклу, словно заклинание мысленно повторяя «все будет, все еще будет!

Потом, быстрым шагом подойдя к столу, достал лист бумаги.

«Довожу до сведения моего господина, что не далее как сегодня вечером в Амалгире видели Ареттара. Хоть сам я склонен допустить, что это чей-то умелый розыгрыш, тем не менее, должен заметить, что личность певца подтвердили некоторые известные на Раст-Танхам и Рэне люди, репутация которых не позволяет мне сделать однозначный вывод».

Усмехнувшись, Да-Деган поставил ниже дату и роспись, и, запечатав письмо, вызвал Иланта.

– Утром на Эрмэ отправляется один из кораблей моей Гильдии. К старту это должно быть у капитана.

Илант скупо кивнул и ушел. А Да-Деган легонько рассмеявшись, потер руки.

«Что ж, – подумал он. – Лучшего повода выманить Императора из своей норы и столкнуть его с Корхидой долго не представится. И будь я проклят, если на эту приманку Хозяин не клюнет!

8

Утренняя прохлада втекала в комнату через открытое окно. Ветер играл с портьерами, трепал золотистые кисти подхватов. Ветер нес ароматы цветущего сада на своих широких крыльях. Запах роз, жасмина, потревоженной зелени, аромат ночной свежести смешивался с отголосками запахов моря. Проснувшиеся птицы, словно нехотя выводили свои трели.

Да-Деган лениво потянулся в своей постели. Не было никакого желания покидать роскошное ложе, подниматься и вновь погружаться в дела. Эта ночь, была, пожалуй, самой счастливой и спокойной за год или два. В эту ночь ему не докучали кошмары, а снились светлые сны.

Вспомнилась родина – дикий мир, почти позабытый, стертый множеством иных воспоминаний, вспомнилось, как он с ватагой таких же отчаянных и юных мальчишек носился под проливным дождем, как ловил рыбу в реке. Вспомнилось светлое лицо матери и взгляд отца. Все то, чего не было давно, так давно с ним в этом мире. Все отняла Империя. Чертова Эрмэ!

Вспомнив об Эрмэ, он поморщился, и, откинув одеяло, поднялся на ноги и накинул на плечи халат. Да даст ли ему когда-нибудь хоть каплю покоя эта проклятая Империя, или до конца жизни придется терять душевное равновесие, натыкаясь на воспоминания?

Поджав губы, он подошел к окну, посмотрев на мир, залитый ливнем золотого рассвета. Втянув ноздрями утреннюю прохладу, прикрыл глаза, впитывая свет каждой клеточкой тела.

Под прикосновениями легкого тепла лицо расслабилось, став спокойным и умиротворенным и та же благодать коснулась души. Он словно парил над миром, сливаясь с ним, жадно впитывая все звуки, все краски.

– Блаженствуешь? – раздался негромкий голос за спиной, заставив вздрогнуть.

Обернувшись, Да-Деган заметил в кресле сухопарую фигуру воина. Таганага меланхолично перебирал в руках ниточку четок.

– Кто тебе дал право врываться в этот дом? – спросил Да-Деган, нахмурившись.

Таганага подвинул уголки губ к ухмылке, нарисовав на лице жутенький оскал. Четки полетели в сторону.

– Я пришел предупредить, – ответил воин неожиданно ровным голосом. – Фориэ Арима землю роет! Нет, сведения ее заинтересовали, но и самого певца ей найти очень хочется. И дамочка не успокоится.

– Шайтан с ней!

– А еще, – усмехнулся Таганага, – господин Ордо, как обычно, не сумел не поделиться с Энкеле Корхидой сведениями о том, что Ареттар где-то на Рэне.

Да-Деган внезапно расхохотался. Отерев тыльной стороной ладони слезы, выступившие на глазах, он только устало покачал головой.

– И? – спросил Дагги заинтересовано.

– Я проследил за ним, – ответил воин, – он писал, а на рассвете отправил письмо с кем-то из своих людей.

– Ты даже знаешь с кем?

– Но это не важно, – оборвал его воин. – Важно другое. Письмо адресовано Локите. Ты представляешь, что будет, если эта ведьма подвергнет твоего дружка Вера повторному допросу? Он не тот весьма смазливый молодой человек, который заговаривал ей зубы, умело переключаясь с расспросов на баловство в постели. И сейчас этот номер не пройдет! Если она доберется до Вероэса, считай, твоя песенка спета! Или, что более вероятно, петь тебе придется в золотой клетке.

– Черт! – выругался Да-Деган. – Благодушное настроение было разорвано в клочья. – Ты прав, Таганага, но что же делать?

Вздохнув, Таганага выразительным жестом провел под подбородком, и посмотрел Да-Дегану в глаза.

– Вероэс не должен дожить до этой встречи, – проговорил воин хмуро. – Иначе ничего не стоят твои планы, твои замыслы, твоя игра. Если хочешь, я сам сделаю это. Вер даже не почувствует что уходит….

– Нет! – голос сорвался на крик. Глядя на воина удивленными, расширившимися от ужаса глазами, Да-Деган чувствовал, как опять, в который раз земля уходит из-под ног. – Нет, Таганага! Слышишь, нет!

– Тогда оноа, – еще тише пробормотал воин. – Ничего не может сказать тот, кто ничего не помнит. Но не думаю, что этот вариант лучше. Лучше уйти достойно, чем последние дни судорожно искать свое я на земле.

– Замолчи! – крикнул Да-Деган! – я слышать этого не хочу!

– Ну, как знаешь, – заметил воин. – Думай сам, ищи, перебирай варианты, но учти, что Ведьма эту новость не пропустит. Локита суеверна и она не забыла пророчества о том, что однажды певец уничтожит Империю, и ее саму. И она сделает все, что б это пророчество кануло в небытие. И времени у тебя кот наплакал! Потому что чертовка бросит все дела, забудет обо всем, но либо сама выяснит все до конца, либо пошлет на Рэну того, кому Вероэс расскажет все, что знает! Я не стал бы тебя предупреждать, если б не был уверен в этом.

Тишина. Отчего такая тишина? Словно снова в форте, отрезанный от жизни, не отданный смерти. Тишина звенела в ушах, не оставляя места даже раздумьям.

Локита! Почему стремясь покончить с ней, был так неосторожен?! Глупец! Но разве можно позволить…. Вер! Не простит себе, никогда ни за что не простит гибели того, кто так оберегал.

Ведь ушла б душа во мрак, если б не Вероэс, все эти годы он держал, не позволяя упасть, не позволяя сорваться в безумие. Всем, что имеет, обязан ему. И тем, что не разучился отделять добро от зла – тоже. И только можно размышлять, что лучше, что хуже. А часики тикают….

Часики тикают. Прав Таганага – всего ничего осталось на этих часах. Дня три, от силы – неделя. Даже если его письмо дойдет до Хозяина раньше и он будет здесь – нет. Не спасет оно. Локита и Император, эти две твари давно успели спеться, что бы там между ними ни было – грызня за власть, претензии на трон, покушения друг на друга. Но сейчас охота идет на него, и его враги объединят усилия. Ибо у каждого своя цель.

Он искал выход, судорожно перебирая все возможности и варианты, прекрасно понимая, что ни один не станет панацеей!

– Дай мне хоть день, Таганага, – проговорил Да-Деган. – Я найду выход. Я обязательно найду выход и дам тебе знать, а пока оставь меня.

Таганага скупо кивнул.

– Хорошо, – заметил воин. – Но учти, у тебя сутки. Если за эти сутки ты не найдешь решения, то на меня не пеняй. Мне совсем не улыбается, что б ты попал Императору в лапы, птичка. Я не хочу, что б Шеби видела это. Так что думай….

«Думай, сукин сын! Думай! Куда ушла вся лучезарность утра? «Лечь бы, – подумал Да-Деган с тоской, – и не просыпаться б, потеряться в грезах». Сжав руки в кулаки, он потерянно бродил по комнате.

Тяжело вздохнув, принялся одеваться, машинально подбирая одежду, украшения, пряча кожу под гримом. Руки дрожали, словно он заранее знал, что ничего не придумает. В голове крутились десятки вариантов, и все их можно было охарактеризовать лишь одним словом – пустота!

Все его хитрости не шли ни в какое сравнение с хитростями ведьмы. Легко было обмануть Императора, этого недалекого садиста, больше уповающего на силу, чем на ум. Локита же…..

Впрочем, Локита всегда смотрела на Императора свысока, с трудом скрывая это. Если б не первобытная, звериная мощь, если б не Дар, подобного которому Эрмэ не знала, не долго бы держать Хозяину Империю в руках.

Боялись чертушку Властители. Побаивалась и Локита, хоть явно не желала этого показать. Разумеется, она давно пыталась управлять им, пыталась направлять действия Хозяина в необходимое ей русло, да только не так просто управлять тем, кто может снести с плеч голову, не раздумывая ни единого мига, если только будут замечены им эти попытки манипулирования!

И как же не хотелось, что б Вер встретился хоть с одним из его противников. Вспомнилась смерть Хаттами, бросилась краска в лицо. Вольно или невольно, но он губит тех, кто предан ему. И сам бы для себя он выбрал смерть, но так хотелось, что б Вер жил!

На мгновение Да-Деган прикрыл глаза. Приходилось признавать правоту Таганаги, но вот смириться с ней он не мог. Открыв глаза, он посмотрел в зеркало. Из зазеркалья за ним наблюдал холодный, слишком спокойный мужчина с уверенной посадкой головы и холодным, кинжальным блеском серых глаз.

И порою казалось, что его зеркальный двойник не имеет ничего общего с ним, настоящим.

«Что, сволочь, доволен? Наигрался вволю? Мало тебе крови? Мало мучений, тварь!!!

Кричать бы, безумствовать, как кричал на Эрмэ, умоляя и проклиная! Разбить бы зеркала в осколки, а вместе с зеркалами себя самого!

«Какой ты настоящий, Дагги? Какой? Неистовствующий? Холодный? Жестокий или нежный? Смирившийся и умоляющий или одержимый демонами мести? Человек или нелюдь? Где настоящее, где наслоенное? С тех пор, как Локита заглянула в душу и выжгла там все, а что не выжгла и не вырвала с корнем, так перекрутила, завязав грубыми, но прочными узлами, какой ты настоящий? Какой? Да и есть ли смысл – искать себя, по крохам собирая Певца? Был ли певец? Да и какая в том разница? Не лучше ли окончить собирать этот пасьянс и выкинуть на помойку?

Он устало уронил лицо в ладони. Несколько секунд посидел в молчании, наедине с собой, раздумывая, во что же в итоге превратятся все его выходки, чем обернутся – спасением или проклятьем.

Поднявшись на ноги, он вышел из спальни, медленно бредя по не совсем еще проснувшемуся дому. Солнце било в окна восточной стороны, изгоняя сумрак, и в этом ярком свете были отчетливо видны каждая ворсинка на коврах, каждая прожилка на мраморе стен.

Легкий сквозняк доносил издали аромат восхитительного кофе, и он пошел на запах, просто хотелось, хлебнув обжигающего черного напитка, отогнать дурман, невеселые мысли. Но еще больше хотелось, чтоб визит воина оказался сном.

В столовой – тишина и холод, и бьется ткань белоснежной легкой портьеры под порывами ветра, сильного бриза, с моря. И откуда-то совсем близко – голоса и смех, и аромат, тот волшебный аромат, который вел его, словно маяк.

Голоса, кажется, доносились с кухни. Усмехнувшись, Да-Деган представил, какой фурор произведет, если появится там нежданно-негаданно, всю эту суету поваров и поварят, выроненные ложки, запоздалые тычки и… перешагнул порог.

Один из поварят колдовал над рыбой, и из-под ножа летела светлая, словно серебряные монетки, чешуя, другой чистил овощи, поглядывая на странную группу, собравшуюся вдали, у самого окна. Да-Деган улыбнулся. Компания была маленькой и теплой – с чашкой терпкого кофе в руках, прислонившись спиною к стене, высокий, стройный, щеголеватый, Хэлдар неторопливо пил кофе. Рядом с ним, в паре шагов – Лаэйлла, та роковая красавица – брюнетка в вызывающе – алом, о которой он и думать забыл. Нагло умостившийся на подоконнике Илант, не сводил с девчонки влюбленного взгляда, в это утро отчего – то кротких и сияющих очей. А еще – Лия. Забытая ею авола валялась в стороне. Сама же она, как и Хэлдар, пила кофе маленькими глотками, примостившись на подоконнике рядом с Илантом, и не на секунду не замолкая, как беспокойная трандычиха – сорока.

– Нет, ну вы только послушайте, – говорила она торопливо, – это ли не новость?! – Донтар Арима сказал мне, что его маменька была в шоке. Ведь сколько лет все считали Певца мертвым, а он оказывается, жив.

– Лия, – заметил Илант с иронией, – боюсь тебя разочаровать, но…

– Нет, ну почему же? – заметил Да-Деган, подходя к этой необычной компании. – Я тоже склонен верить в то, что Ареттар не умер.

– Доброе утро, – проговорил Хэлдар, внезапно усмехнувшись….

Да-Деган вопросительно выгнул бровь.

– А вы, оказывается, ночуете в моем доме, Хэл, – усмехнулся Да-Деган в ответ, – И не боитесь напороться на кулак Иланта. Поразительное открытие, надо сказать. Чего не ждал, того не ждал.

– Надо сказать, – тихо проговорил Хэлдар, – мир полон удивительных открытий.

Да-Деган слегка кивнул. Посмотрев на Лию, снова ощутил укол в сердце. Улыбнувшись ей, как ни в чем ни бывало, взял ее руку в свою, поднес к губам.

– Милая моя, – проговорил он, – не стоит разбалтывать всего, что вам по секрету поведал Донтар Арима. Не думаю, что это понравится Фориэ.

– Ну, – заметила Лия, – Фориэ вообще нелегко угодить. Да и стоит ли пытаться в таком случае?

Да-Деган улыбнулся ей лукаво. «И ее нужно уговорить исчезнуть на время» – билась птицей в клетке вовремя пойманная мысль.

– А вы, моя хорошая, – заметил с ехидцей, – не стремитесь достичь предела совершенства.

– Хотя бы потому, что оно недостижимо, – отозвалась Лия. – Фориэ я не понравлюсь никогда, потому что нравлюсь Донтару. Мамочка совсем не желает понимать, что ее мальчик вырос.

Да-Деган перехватил сочувствующий взгляд Хэлдара. «Да, – подумалось ему, – все верно. Дочка Аториса Ордо совсем не подходящая партия сынку высокопоставленного функционера Разведки. Несмотря ни на что!!! Ох, Фориэ! Лицемерка!!! Как же хочется скрутить вам голову! Жаль, не имею права».

Осторожно Дагги коснулся волос Лии, поглаживая девушку по голове.

– Раз мальчик вырос, – заметил он спокойно, – он не будет держаться за мамину юбку. Не волнуйся, милая, все будет хорошо!

Лия чуть грустно улыбнулась и внезапно прижалась головой к его плечу.

– Дагги, Дагги, – проговорила девушка невесело, – ты всегда понимал меня. Всех нас…. И лучше друга, чем ты у меня не было, что я вовсе не собираюсь ни от кого скрывать! А Фориэ вечно говорит о тебе гадости! Но не на пустом месте ведь? Ну, зачем тебе эта чертова Иллнуанари, зачем ты в это полез?

– Жалеешь о своей привязанности? – спросил Да-Деган грустно.

– О твоих неразумных поступках, – отозвалась Лия.

Улыбка снова коснулась губ мужчины. «Неразумные поступки, – подумал он. – А ведь девочка права. Я только и делаю, что играю с судьбой, дразня ее и зля. Так легко доиграться. Но почему я не могу иначе? Ведь не могу…. Он мягко взял Лию за подбородок, заглянув в глаза. И снова улыбка коснулась губ. «Так нужно, девочка моя. Так нужно, и я не имею права поступать иначе». Но грусть не ушла, только еще сильнее вцепилась в горло.

Прикоснувшись сухими губами до ее щеки, Да-Деган тяжело вздохнул. Так хотелось быть понятым. Душа жаждала и понимания и прощения. И сколько б разум не утешал сердце, оно не слушало, оно огнем горело. Но самым тяжелым было видеть неприятие в глазах дорогих и близких людей.

«Как я устал, – подумалось вдруг, – и как хочется покоя! Когда же кончится этот маскарад, эти пляски с судьбой? Когда же я смогу остановиться и не думать? Ни о чем не думать?

Внезапно вспомнилось лицо Императора, тьма, навечно приставшая к человеческим чертам. Эти разные глаза, что всегда сбивали с толку. Как не хотелось видеть его в своем доме, здесь в стенах, где когда-то был счастлив и был собой. Как не хотелось принимать его, и склоняться в льстивых поклонах.

Горечь подкатила к горлу, обжигая. Фарсом, глупостью оборачивалась и новая затея Игры.

Взяв Лию за ладонь, он отвел ее в сторонку, посмотрел в лицо.

– Ты права, – проговорил чуть слышно. – Поступки мои умными не назовешь, и оправданий им нет. И все же, может, ты попробуешь поверить мне? Хоть один раз? Еще один раз?

– Ты же знаешь, я не смогу не верить….. хоть порой появляется желание расцарапать твое симпатичное личико.

– Лия, ты дорога мне. Вы все дороги, ты знаешь…. Я прошу, исчезни на неделю, а лучше две. Ходи тенью за Фориэ Арима и смотри ей в рот. Если сможешь, уезжай из Амалгиры в их дом на островах.

– Что тебе нужно от нее?

– Ничего. Просто около Фориэ вьется толпа серьезных людей. И они не позволят тебя обидеть. По крайней мере, есть шанс. А если ты уговоришь отца поехать с тобой…, что ж это было б просто волшебно.

– Ты хочешь сбагрить его из города? – усмехнулась девчонка. – Что у нас на повестке дня? Переворот?

– Я жду в гости одного… нелюдя. Хозяин Эрмэ обещал нанести мне визит. Будь осторожна девочка. Я волнуюсь за тебя.

– За себя волнуйся, – фыркнув, Лия высвободила свою руку из его ладони и, не забыв аволы, направилась к выходу. – Чудо!

Покачав головой, Да-Деган посмотрел ей вслед, потом обернулся к оставшимся. Илант в ответ ехидно усмехнулся, а Лаэйлла, прижавшись к нему, что-то быстро зашептала на ухо.

Встретившись взглядом с Хэлдаром, Да-Деган вздохнул снова. Взгляд мужчины приятным назвать было никак нельзя.

Нехотя Да-Деган пошагал прочь, каждой клеточкой тела впитывая чужое неприятие и осуждение. Выйдя в сад, прошел по узкой тропинке над черной водой пруда к беседке, белым лотосом покоящейся на воде.

Присев на скамью, смотрел на зеркальную гладь воды, на отражавшиеся в темном зеркале небеса. Тоска голодным волком глодала душу.

А чего ты еще хотел? – спросил он себя, – что б они с щенячьим восторгом приняли эту новость? Сам, небось, обрадовался?

– Любишь ты, Дагги, неприятности, – проговорил Хэлдар, присаживаясь на скамейку рядом.

– Морду набить решил?

Хэлдар негромко рассмеялся. Переплетя пальцы рук, смотрел в пол, словно раздумывая.

– Тебе этот визит очень нужен? – спросил после нескольких секунд молчания.

– Куда деваться? – пожал плечами в ответ Да-Деган. – Я был бы рад, если б явился кто-то из его посыльных, а не Сам, но на это надежды мало. Есть шанс, что на верфи его не понесет. Его другое интересует. И, как ни крути, я подставил Вероэса.

– Что за дела у Императора могут быть к нему? – усмехнулся Хэлдар. – Ты что-то темнишь…..

– Думаю, на Эрмэ сообразят, что при желании можно найти Певца, стоит лишь потрясти его старых друзей.

– Ты хочешь сказать, что Император до сих пор готов гоняться за призраком?

– Мы оба знаем, что этот призрак совсем не бесплотен, Хэл.

Хэлдар осторожно пожал плечами.

– Тогда зачем тебе это? – спросил вновь Хэлдар. – Я ведь догадываюсь, кто именно устроил представление в доме Арима. И догадываюсь, что Певец явился туда не из праздного любопытства. Расскажешь?

– А что рассказывать? – усмехнулся Да-Деган. – Я всего-то передал Фориэ кое-какие данные.

– Еще скажи, что иначе сделать этого не мог.

– Мог, конечно, – криво усмехнулся Да-Деган.

– Тогда зачем? – снова спросил Хэлдар. – ты не Ордо, который поднял бунт не зная, что будет делать потом, если все удастся. Ты рассчитываешь шаги наперед. Давай, выкладывай все!

– А что выкладывать? – усмехнулся Да-Деган. – Ты все знаешь. На такую приманку как Ареттар, Император клюнет мигом. А я заинтересован, что б он прибыл сюда с визитом, ибо Корхиду на Эрмэ на аркане не затащишь!

Хэлдар тихонько присвистнул. Переведя взгляд на облака, плывущие по воде, негромко рассмеялся.

– Под Леди, копаете, сударь, – заметил чуть слышно. – Она вам этого не простит!

– Это я ей мало что могу простить, – ответил Да-Деган, – только это меня и волнует. У меня к ней много долгов накопилось, и оплатить она их лишь одним способом может.

– Да… – протянул Хэлдар. – когда-то я думал, что я кровожадный.

– Тоже ей голову открутить хотел?

– Не ей. Аторису и Энкеле. Я думал, что Ордо приказал Корхиде не стесняться в средствах, и чуть не убил Аториса. Странно лишь то, что и после того, как Ордо узнал о выходках Энкеле, он его сам не прибил. Странно, что он слушает его. Странно, что Энкеле рядом, а достойные – кто где. И многие уже там, откуда не возвращаются. Я сам-то вылавировал чудом. Просто боялся умирать, боялся, что если со мной что-то станется, Рэй останется один.

– Зачем ты вообще в бунт полез? – спросил Да-Деган, – это не твое. Никогда твоим не было.

– Сам не знаю, – проговорил Хэлдар, на мгновение заглянув в глаза Да-Дегана, – как наваждение какое-то. Тогда мне казалось, это будет разумно! Нас собралась куча недовольных политикой координатора. Он расшвыривался умнейшими, опытными людьми, если они пытались указать ему на ошибки. Заносчив был Хэлан, видимо маменькино воспитание сказалось. А мы – глупы. И ведь не Ордо пришла в голову та мысль о бунте.

– Кому же?

– Юфнаресса Антайи помнишь?

– Это того, который ныне Секретарем у Элейджа что ли? – ехидно усмехнулся Да-Деган. – Помню ли я эту эрмийскую крысу?

– И он с Эрмэ?

– И он.

– Знаешь, а ведь именно он познакомил Аториса и Энкеле.

Да-Деган невесело усмехнулся. Помнил ли он Юфнаресса? Да такого трудно было забыть. И хоть не было в невысоком, щупленьком человеке воинской стати, Силы, порою казалось, что хоть какое-то чувство собственного достоинства и крохи чести имеются. И казалось, что в темных глазах сияет не хищный огонь, а чистое и искреннее восхищение миром, столь отличных от его смрадной Эрмэ.

И тогда, не раз он раздумывал, что выдернуло, вырвало Юфнаресса с Эрмэ. И он был склонен думать о побеге, но вот чтоб так, ужом в душу вполз еще один из подручных Локиты, и помыслить не мог. И было горько, как от каждого предательства, от каждой ошибки.

– Что еще ждать от эрмийца? – заметил Да-Деган. – Они усердно опутывают Лигу паутиной. Не удивлюсь, если окажется, что история повторяется. Хотя, они – то считают, что Рэна уже их плацдарм.

Хэлдар согласно кивнул головой, и только легкая усмешка тенью скользнула по губам. Да-Деган машинально отметил это, вздохнув, опустил голову.

– Завтра или послезавтра, – пробормотал негромко, – заберешь Рэя, увезешь его в свой дом на островах. И сделаешь так, что б у Рейнара и мысли не возникло вернуться назад раньше, чем я сам позову. Не приведи Судьба встретиться ему лицом к лицу с Хозяином. А то и с бабкой заодно. И сам не смей у меня появляться. Иланта с Лаэйллой я на Форэтмэ отошлю, дел им и там найдется.