Текст книги "Смысл жизни моей (СИ)"
Автор книги: Наталья Аверкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Глава 24
Дом рекомендованного мне Шелди господина Рогара поражал своим сюрреализмом. Стены и крыша были соединены под немыслимым углом, а уж их расцветка была настолько контрастной, что больно резала глаз. Даже привычные к столичному разнообразию горожане сворачивали шею на это безобразие и крутили пальцем у виска. А я стояла и размышляла, стоит ли стучаться в дверь манли, живущего в таком экстраординарном здании.
– Интересно, все маги так чудачат с жилплощадью или только особо неадекватные?
– Думаю, это только нам так «повезло». Все остальные дома выглядят более нормальными, – «обнадежила» меня Клара. Я пробежалась глазами по улице и действительно не заметила больше ни одного настолько же безумного строения. Это, мягко говоря, настораживало. Но я постаралась себя успокоить тем, что местная архитектура вообще сильно отличается от привычной нам, и решилась после некоторых колебаний постучать в дверь. Звук получился неожиданно громким, будто его усилили рупором, и я отшатнулась назад от испуга. Ну и шуточки у хозяина!
Мы подождали минуту, другую, но никто не спешил распахивать перед нами дверь. За стеной царила гробовая тишина.
– Наверное, никого нет дома, – резюмировала я, – Пошли, Клара. Зайдем в другой раз.
Однако стоило мне отвернуться, как раздался звонкий щелчок открываемого замка и нашим взорам предстал пожилой манли с цепкими недовольными глазами, оглядел меня с ног до головы, еще больше сморщился и захлопнул дверь прямо перед моим носом! Мы с провожатой недоуменно переглянулись. Вот так прием! Давненько меня никто так нагло не игнорировал. Если мне не изменяет память, с тех самых пор, как я перевоплотилась в сиротку Марго. Мда, к хорошему быстро привыкаешь, вот и я отвыкла от подобного обращения и сильно разозлилась. Попросила Клару закрыть уши и решительно постучалась снова. Не получу помощь, так хоть выскажу ему все, что я думаю о таких грубиянах, как он!
Раздающиеся чуть ли не на всю округу звуки маг проигнорировал. А вообще странный он. Не типичный какой-то. Другие, едва заметив беременность, чуть ли не ковриком стелились, а этот наоборот озверел. Я же видела, как его перекосило, когда он увидел мой живот. Может Шелди перепутал адрес?
Как только я вспомнила компаньона, в голове сложилась полная картинка. Ничего он не перепутал! Он просто знал, как этот Рогар отреагирует на мой визит! Так вот почему он такой довольный был, зараза. Подсунул мне женоненавистника и рад! И я от него отстала, и Арчибальд продолжил властвовать в восточном крыле!
Козел! Только вместо рогов крылья. Нет, ну вот как с таким работать?! Чего, спрашивается, прилей так вцепился в этого призрака? Не хочет лишаться мертвого собеседника? Так ведь и я не собиралась его совсем развеивать. Он же главная фишка замка. Так только, присмирить, чтобы туристок до полусмерти не пугал.
Совершенно позабыв про разозлившего меня колдуна, я послала вызов Шелди по МУСу (магическому устройству связи). Он ответил сразу, будто ждал моего звонка. В глазах горело тщательно скрываемое предвкушение моего фиаско, но я-то его знаю.
– Шелди, милый! – ласково проворковала я, а собеседник насторожился, – Скажи-ка мне, дорогуша, к кому ты меня послал?! Ты поиздеваться надо мной вздумал, да? Не надоело еще? И неужели ты думал, что я не догадаюсь, почему ты это сделал?! – к концу речи я уже говорила на повышенных тонах, – Ты что решил, что я твое ненаглядное привидение уничтожить хочу? Так вот нет! Мне это не выгодно, чтоб ты знал.
– Выгодно – не выгодно! Всю жизнь теперь только этим и измеряешь, а это, между прочим, живой свидетель истории! Великий манли! Нельзя его из собственного замка выгонять!
– А кто его собирался выгонять!? – взвилась я, – С чего ты вообще взял, что мне нужно именно это?
– Да? А кто мне постоянно твердил, что нужно от него избавиться? Троюродная бабушка внучатого племянника жены? Ты и так здесь почти не оставила духа времени, так что знай, что хотя бы Арчибальда я тебе в обиду не дам!
Я взяла таймаут, чтобы успокоиться, пока не наговорила ему того, о чем потом возможно буду жалеть, и отключилась. Дальнейший разговор бессмыслен. Мы просто, как всегда не поняли друг друга. Позже, я узнала, что вся моя затея с замком Шелди воспринималась, как вандализм и неуважение к истории их мира. Но я ведь ничего не разрушала! Наоборот! Неужели руины для аборигенов милее, чем восстановленный памятник? По старинным эскизам, между прочим, работали! Я только и сделала, что канализацию с водопроводом провела.
Я так увлеклась самокопанием, что не заметила, как свидетелей нашей перепалки стало на одного больше. Стоя на пороге своего необычного жилища, Рогар с интересом рассматривал меня. Я еще не успокоилась после скандала, поэтому, внутренне готовая к его продолжению, ответила вызывающим взглядом.
– Что, нравлюсь? – иронично поинтересовалась я.
– Ни капли, – откровенно ответили мне.
– Ну так и не смотри! – огрызнулась я в ответ и развернулась, чтобы уйти. Я все еще была зла, как тысяча чертей.
– Я слышал, у тебя проблемы с привидением… – я остановилась, но поворачиваться к нему лицом не спешила. – Я могу помочь. За вознаграждение, разумеется.
Это уже совсем другой разговор. Сразу бы так! А то разозлят сначала, а потом помощь предлагают. Что за люди?! Хотя это же не люди, это манли, и этим все сказано.
Мы с Кларой вернулись к крыльцу и прошли в гостеприимно распахнутую дверь. Маг усадил нас на диван и предложил чаю, но мы отказались.
– Так значит, вы от Шелди пришли? – я кивнула, – И как поживает этот пройдоха? Все еще не остепенился?
– Нет, но у него все замечательно. У нас с ним совместный бизнес.
– Совместный? Да ты рисковая девочка! Или просто дура.
– Давай не будем обсуждать мои интеллектуальные способности и приступим непосредственно к делу, – холодно ответила я.
– Хорошо, – легко согласился Рогар, – Насколько я понял из твоей беседы с прилеем, в твоем доме завелся дух.
– Да. Только завелся он там намного раньше, чем я его купила. Это призрак последнего хозяина, при котором замок еще был жилым.
– Понятно. И что вы хотите, чтобы я с ним сделал?
– Ну, не знаю. Урезонить, наверное. Чтобы он перестал пугать всех подряд, и его можно было хоть как-то контролировать.
– Это возможно. Но будет стоить тебе недешево.
– Я согласна! – я уже была морально готова на любую цену. К тому же, эти деньги быстро окупятся, когда я заселю пустующую часть.
– Что ж, в таком случае я завтра же выезжаю на место.
– Спасибо, – меня сильно обрадовала такая оперативность, – Оплата по факту или авансом?
– По факту.
– Отлично. Вот адрес, – я протянула магу листок бумаги, который он рассматривал, как невиданную диковинку. Да-да, от руки манли писать не любят. В ходу больше магические вестники с голосовыми сообщениями и живым изображением отправителя. Наговорил – и тут же отправил. Просто и удобно. Я тоже ими часто пользуюсь, когда компаньон не жмотничает и заряжает мне амулет. – Мое присутствие обязательно?
– Нет. Полагаю, Шелди будет достаточно, но если хотите…
– У меня другие планы. Мы, пожалуй, пойдем.
– Я провожу.
Вот так, не смотря на не вполне удачное начало, мне удалось решить проблему с вреднющим призраком. Подумать только! Мария – укротительница потусторонних созданий! Сказал бы кто год назад, засмеяла бы.
* * *
Вторая половина дня выдалась не менее нервной, чем первая. Сначала пришла Нери со своей идеей открыть здесь сразу сеть ресторанов быстрого питания. Ее пирожки шли среди клиенток на ура, вот лавры первого кулинара столицы и не давали ей покоя. Я предложила ей самой составить смету затрат на создание хотя бы одного заведения и прикинуть возможную выручку. После этого она поникла и ушла, а мне стало совестно за то, что отказала человеку в помощи. В итоге я не выдержала, и сама, вооружившись калькулятором, посчитала необходимые показатели. По всему выходило, что максимум, на что мы можем пока претендовать – это небольшой ларек в квартале развлечений. Однако потраченное время стоило восторженных глаз Нери, когда я озвучила ей свое решение.
Потом я заглянула в офис и зависла там до самого вечера – скопилось много дел, требующих моего непосредственного участия. Оказалось, часть платежей по кредиту просрочена, отчего банкиры пришли в ярость и требовали мою голову. Заверив их, что завтра же разрешу это недоразумение, я дала втык ответственной за этот сектор девушке, пригрозив ей в следующий раз все штрафы и пени навесить на нее. И озвучила сумму, в которую мне встала ее забывчивость. Вроде бы прониклась.
Сарафанное радио среди землянок работало на ура, поэтому поток туристок в последнее время резко возрос, а размещать их стало некуда. Пришлось срочно подыскивать еще один свободный дом по соседству, что к счастью, было довольно легко осуществимо, и селить прибывших там. Некоторые, конечно возмутились не совсем презентабельным видом предоставленных комнат, но мы их быстро успокоили, пообещав компенсировать временные неудобства бесплатным ужином.
Таким образом, разобравшись с неотложными делами, я все остальные отложила на завтра и поползла домой, про себя решив больше так не перенапрягаться. Неуемная энергия, которая била из меня все эти месяцы, наверное иссякла, потому что чувствовала я себя на редкость уставшей. Наградой за этот тяжелый трудовой день стал вечерний визит Малены и Лорелеи. Последняя даже не вышла на работу, ради наших посиделок. Девочки тут же отскребли меня от дивана в гостиной, на который я упала, как только зашла, и сопроводили на кухню. Там из подручных продуктов соорудили быстрый ужин и открыли бутылку вина для себя. Они кстати, еще больше сдружились, пока меня не было, перейдя из разряда приятельниц в подруги, что не могло меня не радовать. Через пару бокалов игристого от неловкости, возникающей после долгой разлуки даже между близкими людьми, не осталось и следа. Девушки немного захмелели, а я поневоле заразилась их весельем. И даже силы нашлись просидеть за разговорами далеко за полночь. Потом начали слипаться глаза, и я ушла спать. Малена с Лорой на боковую пока не собирались. У них только началась та стадия опьянения, когда архиважным становится традиционное: «Ты меня уважаешь?». Ночевать подруги естественно остались у меня.
* * *
Утром я своим отдохнувшим видом сильно раздражала обеих собутыльниц, мучимых жесточайшим похмельем. Вчера они отрубились прямо на кухне за столом, так что выглядели очень помятыми, и поминутно жаловались на затекшие мышцы.
– Ох! – ныла Малена, – Мне так плохо не было уже месяц.
– Мне тоже, – простонала Лора, прикладывая ко лбу мокрое полотенце.
– А что это вы отмечали месяц назад? Да еще и без меня! – притворно возмутилась я, а сама судорожно вспоминала, не проморгала ли я чей-нибудь день рожденья. Вроде бы нет.
– Не то что бы отмечали. Просто появился повод, вот мы им и воспользовались. А то все одна работа. В тот день еще представления на главной площади устраивали, угощение халявное было, и атмосфера такая… немного безумная что ли, – пустилась в сладостные воспоминания хозяйка дома развлечений.
– Да? Получается, я опять все самое интересное пропустила, – расстроилась я. Все мои знакомые в один голос твердили, какие грандиозные гуляния умеют устраивать манли, а я так ни разу и не поучаствовала. Эх, надо было все-таки остаться в тот раз в столице!
– Ага. Тебе с праздниками уже второй раз не везет, – подключилась к обсуждению Малена, – Но ты не расстраивайся, через две недели день императорской семьи, да и принцесса скоро родить должна. Так что этого добра и тебе хватит!
– Катя беременна?!
– Ну да. В честь их с мужем возвращения и устроили праздник, – пожала плечами подруга.
– Возвращения?!! И вы молчали!!! – возмутилась я во весь голос.
– Нет, надо было бежать и срочно отправлять тебе вестника, что твоя предательница-подруга нежданно-негаданно объявилась! – съязвила Лора. Она вообще Катьку заочно терпеть не могла. – И ты даже не думай к ней идти. Пусть знает, что есть еще в этом городе те, кто не побежит по первому ее зову, как собачонка!
Сравнение мне не понравилось, как и ее тон. Не люблю, когда мне указывают, что мне делать, а что нет, особенно когда я этого не прошу. Но затевать с утра ссору мне не хотелось, поэтому я сделала вид, что пропустила ее реплику мимо ушей.
– Интересно, это традиция такая, каждый раз, как кто-то из монаршей семьи возвращается в столицу, устраивать народные гуляния? – задумчиво произнесла я.
– Если бы это было так, то они бы уже давно разорились! – подключилась к обсуждению Малена, – Просто в этот раз их высочества на целых полгода уезжали, вот родственники и решили показать, насколько соскучились.
Я начала лихорадочно прикидывать сроки. Месяц назад они вернулись, отмотаем еще шесть. По всему выходило, что в путешествие они отправились незадолго до моего неудачного визита в императорский дворец!
– Маш! – потрясла меня за плечо Лора, возвращая из мыслей в реальность, – Маш, ты в порядке? Да не расстраивайся ты так. Ну зазналась она. Бывает. Я с такими людьми вообще стараюсь расставаться, как можно быстрее.
– Нет, – покачала я головой, – Не зазналась. Это я опоздала тогда. Если бы я не была такой трусихой, и пошла к ней недели на две раньше, все могло бы сложиться совсем по-другому.
В комнате повисло тяжелое молчание. Девчонки осмысливали ситуацию.
– Дааааааа, – протянула Малена, – Ну и дела.
– А я все равно считаю, что она тебя предала! – продолжала гнуть свое Лорелея, – Поисками можно было и с другого конца света заниматься. Тем более с ее-то возможностями!
– Кто знает, были ли у нее эти самые возможности, – кинулась я на Катину защиту, – Все знают, какая ей свекровь досталась. Может, она притесняет ее почем зря!
– Это да, – поддержала меня первая подруга из этого мира, – Про императрицу какие только ужасы не рассказывают.
– И все равно я ей не доверяю! – оставила за собой последнее слово хозяйка борделя. Я переубеждать ее не стала. Бесполезно. Везет же мне на упрямых людей!
После этого неприятного разговора подруги вскоре засобирались по домам. Я тоже позавтракав отправилась в офис, а там стоял привычный переполох, который вихрем закрутил меня на всю неделю. Правда теперь я чаще отдыхала в течение рабочего дня, чтобы не переутомляться. А то док, к которому я нашла время забежать, пригрозил назначить мне какие-то процедуры с непонятным, но пугающим названием и запретить заниматься делами вообще. Пришлось притормаживать свой трудовой порыв.
За всеми этими хлопотами переживания по поводу Кати отодвинулись на задний план. У меня просто не было на них времени. Однако последний мой визит к врачу заставил вспомнить об одной неприятной для меня манлийской особенности оповещения родни о рождении ребенка. Как решить эту проблему, я не имела ни малейшего понятия. Шелди, с которым мы давно помирились, тоже ничего конкретного на этот счет сказать не мог. Так что последней надеждой для меня стала Катя. Сильным мира сего всегда известно чуточку больше, чем простым смертным, к тому же возможно в императорской библиотеке мог найтись ответ на мой вопрос. Отбросив сомненья, я решила в понедельник наведаться в гости к принцессе.
* * *
– Меня зовут Климова Мария. Я к ее высочеству Екатерине.
Флегматичный страж порядка смерил меня неодобрительным взглядом и кивнул на длинную колонну девушек, выстроившихся вдоль ограждений.
– Очередь занимай. Сегодня выходной, и твоих тезок особенно много, – не скрывая злую иронию, сказал он.
Я ошарашено кивнула и пристроилась в конец шеренги, успев услышать, как мужчина проворчал себе под нос: «А эта-то куда?! Совсем ненормальная! Ни сегодня-завтра рожать, а все туда же!». Взгляды, которыми меня провожали выстроившиеся в ряд землянки, тоже дружелюбием не отличались. Им-то я чем насолила?! Мало того, что явились сюда, назвавшись мной, так еще и зыркают, как будто я у них последний кусок хлеба хочу отобрать. Напустив на себя независимый вид, а в душе кипя от негодования, я прислонилась к ограждению, змейкой петляющему по площади для упорядочивания толпы. Не прошло и пяти минут, как уже за мной выстроилось человек десять. Вот это аншлаг! Количество самозванок просто поражало. И на что они только надеются? Особенно вон та брюнетка выше меня на голову, или рыжая толстушка кило под сто пятьдесят. За такой срок даже магия не поможет вымахать на двадцать сантиметров вверх или набрать почти центнер. Их мог бы принять за меня прежнюю только слепой, а я не помню, чтобы у Катьки когда-нибудь были проблемы со зрением. Какие однако наглые бывают люди! Я по поводу своего изменившегося внешнего вида изнервничалась уже, хоть у меня и оставался мой голос. А эти все спокойные стоят, как танки. Не понимаю!
Ожидание затягивалось. Девушки с определенным интервалом заходили в небольшую одноэтажную пристройку к основному зданию и через десять-пятнадцать минут выныривали из другого входа. Прямо конвейер какой-то. Очень скоро от стояния заломило поясницу и разболелись ноги. К тому же было довольно холодно, хоть я и оделась по-зимнему. Собрав всю наглость в кулак, я попыталась пробиться без очереди, но не тут-то было! Женщины в этой толпе, в отличие от стражника, решили, что мой живот накладной. Некоторые даже потыкать в него пытались, за что и получили по рукам. Но рисковать малышкой я не хотела, поэтому пришлось с позором возвращаться на свое место и ждать дальше.
Когда пришел мой черед предстать под светлые очи подруги, мне уже было почти все равно. Держалась я на чистом упрямстве. Мне уже давно нужно было в туалет, но уйти из «строя» было нельзя. Я сама видела, как одна девушка, которая стояла метров на пять ближе к цели, отошла купить воды, а вернувшись, наткнулась на каменную рожу той, что стояла за ней и слова: «Я тебя не помню». Впереди стоящая тоже промолчала, так что пришлось бедолаге идти в самый конец очереди.
В конце концов, меня и еще нескольких женщин завели в небольшую ярко освещенную комнатку, выстроили в шеренгу и велели что-нибудь сказать по очереди, когда дадут знак.
– А где Катя? – вслух удивилась я. Все шло совсем не так, как я себе представляла, и это тоже заставляло нервничать.
– Ее высочество скоро подойдет в соседнее помещение, – помрачнел от моей фамильярности служащий этого балагана, особо выделяя интонацией титул подруги, и указал на непроницаемое окно в противоположной стене. Я почувствовала себя, как на допросе в голливудском детективе. Очень похожая обстановка, только прикрученного к полу стула не хватало. Появилось даже что-то вроде ностальгии. Сразу вспомнилось, сколько времени я не была в кинотеатре и не смотрела телевизор.
Пока я любовалась интерьерами и блуждала в своих воспоминаниях, за стенкой послышался шум. Через минуту нам дали отмашку начинать свои речи. Первая девушка несла какую-то чушь про свои выдающиеся навыки в стирке, вторая начала петь дифирамбы принцессе, третья рассказала настолько трагичную историю о своем житье-бытье, что я чуть не прослезилась. Я так увлеклась злоключениями своей соседки, что, когда пришла моя очередь говорить, даже растерялась. Сердце бешено заколотилось от волнения, в голове – вакуум.
– Говори уже, – нетерпеливо прошептала девушка слева. Ей, видимо, не терпелось поразить нас своими талантами, поскольку в одной руке она держала красивую вязаную салфетку, а в другой – вышитое полотенце. А я, бестолковая, ничего не принесла в подарок! Надо было хоть сладостей купить, Катька их обожает.
– Девушка! Поприветствуй госпожу – не задерживай остальных! – раздраженно бросил все тот же манли. Встрепенувшись, я выдавила из себя:
– Привет, Кать! – и по-идиотски помахала ручкой, – А я вот пришла. Мне сказали, ты меня искала.
И ничего. Прошел десяток секунд, минута. Никакой реакции. Как же так? Неужели она так быстро забыла мой голос? Я из последних сил сдерживалась, чтобы не расплакаться. Рукодельница уже вовсю расхваливала кружева собственного изготовления, когда заскрежетали замки и дверь, ведущая в соседнюю комнату, распахнулась. На пороге стояла Катя, пристально, но вместе с тем недоверчиво всматриваясь в мое лицо.
– Маш? Это правда ты? – пораженно выдохнула она. Я кивнула, улыбаясь во весь рот. – Теперь понятно, почему мы тебя найти не могли. Пойдем скорее!
Подруга взяла растерянную меня за руку и повела куда-то по крытой галерее. Я брела за ней в окружении настороженных телохранителей и не верила, что это действительно происходит со мной. Я столько ждала этого мига, мечтала, надеялась, что теперь у меня появилось странное ощущение, будто я сплю наяву. Путь наш завершился в уютной гостиной, расположенной в личных покоях принцессы. Охрану она выставила за дверь, невзирая на их недовольные рожи. Это была все та же девчонка, с которой мы шесть лет просидели за одной партой. Зря я, получается, выдумывала себе всякие ужасы о ней.
Мы с Катей – два шарика на ножках – попытались обняться, но животы не позволили. Рассмеявшись, просто устроились рядышком на диване, взялись за руки, украдкой вытирая непрошеные слезы. Как много всего произошло с тех пор, как мы в последний раз вот так сидели вместе! Вроде бы всего семь месяцев, не так уж и много, а казалось, пролетело полжизни. Во всяком случае, для меня.
По блестящим нетерпением глазам было видно, что подруга умирает от любопытства. Первый вопрос Катерины оказался вполне ожидаем:
– Что это с твоим лицом, Маш? – спросила она, едва стихли потоки радостных слез и бессвязные заверения в том, как сильно мы соскучились друг по другу, – И ты беременна?! От кого? Ты, получается, еще на Земле залетела, да? И скрыла от меня такое событие!
– Вообще-то нет. Не на Земле.
– Как это? – опешила подруга, – Маш, не хочу тебя расстраивать, но от Алекса у тебя ребенка быть не может. Он – манли. Да ты наверное не знаешь! Люди с парсифейцами, как правило, детей зачать не могут.
– Я знаю. Но кроме Алекса у меня мужчин не было. Но если не веришь, можешь узнать у моего врача. Обманывать тебя мне нет смысла, – мне стало отчего-то жутко обидно от ее неверия.
– Нет-нет! Что ты! Просто… Поразительно! Да что там! Я просто в шоке! – воскликнула подруга, руки мои она так и не отпустила, – Меня с первого дня пичкали специальными отварами, обряды каждый вечер проводили, чтобы я залетела, а ты взяла и забеременела с одного раза!
– Ну не совсем с одного, – смущенно поправила я ее.
– Ого! Вот так и узнаешь о своих подругах что-то новенькое! – наигранно возмущенно произнесла Катя, но в глазах плясали веселые чертенята, – Ну да ладно. Сама монашкой не была. Извини мое любопытство, я тебя совсем замучила, да? У меня просто в голове не укладывается, как с тобой такое чудо могло произойти!
– Как? Над этим уже двое исследователей бьются, и все понять не могут. А я тут на днях подумала… Помнишь, я тебе рассказывала про русалку, которая мне подарок обещала? – принцесса согласно кивнула, мне же не терпелось поделиться с кем-нибудь своей теорией, – Так вот он ее подарочек! – я ласково погладила свой живот.
– Охрене… Кхм. Прости, вырвалось.
– Ничего, – улыбнулась я, – Мы люди простые, к матам привычные.
– Даааа. А местные после того, как я обложила родным трехэтажным стул, об который отшибла мизинец, смотрели на меня квадратными глазами! – Катерина наглядно показала, какого размера были гляделки впечатлительных слушателей, а потом снова вернулась к больной теме.
– Маш! Ты понимаешь, что это значит?! – я подарила ей недоумевающий взгляд, и она пояснила, – Твоя беременность?
– Понимаю, – помрачнев ответила я, – Это значит участь лабораторной крысы для меня и моего ребенка! Если мне, конечно, еще оставят малыша, а не отберут и не отдадут «любящему» отцу!
– Глупости говоришь! Да разве я позволила бы, чтобы у тебя кого-то или что-то отняли?!
Я тяжело вздохнула.
– Ты – нет. А за остальных поручишься?
– Если ты о Мартине, то да. Он… Он сильно переживал и жалел о том своем поступке. Правда! – она закусила губу, а потом, набравшись смелости, задала волнующий ее вопрос, – Ты все еще сердишься на него?
– Нет, наверное, – прислушалась я к себе и неожиданно призналась, – Не известно, как бы я отреагировала на его месте.
– Вот и ладненько! – просияла Катюша, – Но извинения он все равно тебе принесет! Прилюдно!
– Сурова ты, мать! – шутливо сказала я.
– Советская школа! – отозвалась она, задрав нос к потолку, хоть в развалившемся союзе нам довелось прожить всего два первых года нашей жизни.
В дверь робко постучали и, дождавшись позволения, зашли. Давешний служащий, кривившийся от моей «невоспитанности», спросил, что делать с собравшимися на площади женщинами.
– Распускай! И скажи, чтобы принесли нам чаю. Хотя постой! Ты голодна? – я пожала плечами. О еде я и думать забыла, пока Катя не задала вопрос. Хотя в туалет сбегала бы с удовольствием. Подруга, приняв мое телодвижение за согласие, заказала полноценный обед и отпустила манли. Я же отпросилась в вожделенное помещение, а когда вернулась, в комнате уже появился стол, сервированный на две персоны.
Следуя народной мудрости, аппетит пришел во время еды. Некоторое время в комнате был слышен только звон посуды. Когда же с обедом было покончено, мы вновь переселились на полюбившийся диван. Кате все не давало покоя мое интересное положение.
– И все-таки ты даже не представляешь, что означает твоя беременность! Манли – вырождающаяся раса. Их женщины физически не могут родить больше двух детей. На третьего почти никто не решается – не хотят рисковать. А тут такие возможности! Да если мы договоримся с русалками, да мы же всех землянок с тобой замуж повыдаем! И нафиг тогда все эти кварталы развлечений! У девчонок будет нормальная жизнь, а манли поправят дела с демографией!
С этой стороны я на проблему не смотрела. Но, может я и последняя эгоистка, но страдать за возможность другим жить счастливо, мне совсем не хотелось.
– Ты опять загрузилась! – заметила мои сомнения подруга, – Да не позволю я никому причинить тебе вред!
– Даже императору? – когда дело касается общенародных интересов, правители частенько забывают про кровные узы и капризных родственников.
– Да, – ответила Катерина, вот только промелькнуло в ее глазах сомнение. А мне большего и не надо было, чтобы сделать свои выводы.
– Это замечательно, но я все же прошу тебя не говорить пока никому правды о моем ребенке. Пусть все считают, что я попала сюда уже беременной. А лучше поддержи мою легенду о несчастной Марго Адери.
– И Алексу не скажешь?
– Ему особенно.
– Зря ты так! Он, между прочим, тебя искал.
– В перерывах на встречи с очередной красоткой? Полгода не прошло с моего исчезновения, а он уже нашел мне замену! И не одну, – принцесса хотела мне возразить, но я не дала, – Не надо, Кать! У меня тоже гордость есть. И ты, если хочешь остаться моей подругой, ничего ему не скажешь!
Она в ответ только укоризненно посмотрела на меня, но ничего не ответила. Я решила сменить больную тему.
– Да что это мы все обо мне да обо мне! Ты-то как?
– Хорошо, – улыбнулась подруга, – Нет! Даже не так! Сейчас, когда ты нашлась, вообще замечательно! Мартин – прекрасный муж. Заботливый, добрый, умный. И любит меня до беспамятства. А уж как они все здесь над моей беременностью трясутся! Иногда даже до смешного доходит. Ой! Маш, прости! Тебе, наверное, неприятно это слышать.
– Ну что ты! Я очень рада за тебя. Хорошо, что хоть одной из нас в этом мире повезло.
– Бедная моя, – обняла она меня за плечи, – Мне так стыдно перед тобой. Получается, я притащила тебя на Парсифею и бросила! Эх! Не надо было Мартина слушать, а сразу самой за твои поиски браться.
– Да брось! Все уже в прошлом. Нам сейчас о будущем думать надо, – я бросила выразительный взгляд на Катин живот.
– Да, ты права.
Теперь предстояло самое сложное – нужно было попросить подругу пойти против мужа. А если учесть тесноту их связи, сделать это будет очень нелегко.
– Кать, у меня к тебе есть одна просьба.
– Для тебя – все, что угодно!
– Не спеши соглашаться. Сначала выслушай.
Принцесса изобразила на лице внимание.
– Кать! Ты, должно быть, знаешь про особенности местного деторождения больше моего, но я напомню. Когда на Парсифее рождается ребенок, о нем тут же узнает вся его родня, – девушка согласно кивнула, – Так вот, я бы хотела узнать… Нет, не так! Мне крайне необходимо обойти этот обычай. Ты мне поможешь?
– Маш, ну я не знаю… Ты меня сейчас так озадачила. Нет, я, конечно, помогу, чем могу. Просто я ни разу не слышала о чем-то подобном. Надо будет поискать сведения, порасспрашивать. Это может занять много времени. Тебе когда рожать?
– Скоро. Док говорит, чуть больше месяца осталось. А тебе?
– Немножко подольше. А у тебя кто будет? Мальчик, наверное? Как у меня?
– Нет, девочка, – с потаенной гордостью ответила я. Катя покачала головой.
– Ты не перестаешь меня удивлять сегодня! Ты – просто один большущий сюрприз! Я когда твой голос услышала, сначала подумала, мне показалось. Уж очень сильно ты изменилась. Кстати, ты так и не ответила, что случилось с твоим лицом.
– Это долгая история, – попыталась я увильнуть от ответа, но второй раз мне это не удалось.
– А мы вроде никуда не спешим, верно?
Я заколебалась. Проболтается или нет?
– Ну ладно. Только сначала дай мне слово, что не расскажешь об этом никому, даже Мартину.
У подруги загорелись глазки от любопытства.
– Даю честное королевское слово. Рассказывай уже!
– В общем, это не совсем легально. Можно даже сказать, запрещено, – Катя непроизвольно подняла брови от удивления. Конечно, она же знала только мою законопослушную версию. – Я продала красоту на полгода. Мне очень были нужны деньги, а в долг никто не давал. Пришлось пожертвовать малым ради большего.
– Да, я понимаю, – погрустнела подруга, – Тебе надо было на что-то жить. А когда все вернется назад?
– Месяца через четыре. Три с половиной осталось по контракту, потом еще две недели на постепенную перестройку назад, чтобы знакомые не удивлялись, что кто-то в одночасье резко похорошел или наоборот подурнел.
– Понятно. А расскажи-ка мне о своих приключениях с самого начала!
– Это долго, – предупредила я, но Катя только состроила недовольную гримасу, – Ну хорошо, слушай! В тот день, когда ты пропала…
