Текст книги "Хозяйка Бюро Магического Пиара (СИ)"
Автор книги: Наталия Левитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Что ж, с такой подробной навигацией Норману не удастся отвертеться от встречи с суженой. Он тяжело вздохнул.
– Не вздыхай! – отрезал Марк Доминго. – Хватит по девочкам бегать, да криопсов лупить. Пора тебе остепениться, мой дорогой. Тем более, если твоя женитьба – залог процветания великой Грандейры.
– Я понимаю, что это мой долг, – хмуро обронил Норман.
– Вот и славно. Прямо завтра отправляйся в путь.
– С вашего позволения, не завтра. Должен решить некоторые правительственные вопросы. Я не имею права забывать о насущных проблемах Арлегонии.
– Это, конечно, понятно. Но не затягивай, Норман, не затягивай! – Марк Доминго похлопал герцога по предплечьям, постучал его кулаком в грудь, потом заботливо поправил перевязь меча.
– Наш Норман не очень-то рвётся в путь, – усмехнулся один из министров.
– Хантера можно понять – он же не знает, какая у него невеста, – заметил Первый Советник.
– Вы подвергаете сомнению выбор богини?
– А путь неблизкий, господа! В тех краях запросто можно угодить в аномалию, где блокируется магия. А там и криопсы подоспеют.
– Не нагнетайте! Лорд Хантер опытный путешественник, а уж надавать по морде криопсу – это для него вообще удовольствие.
– Давай, дружище, действуй. Мы в тебя верим, – подвёл итог Марк Доминго.
Глава 16. Ищу спасение в работе
Маша
Конечно, мне пришлось подробно объяснить подругам, Пончику, Ивану Ивановичу и Вику, почему я вернулась с драконьей фермы в карете, запряжённой четвёркой вороных и с правительственным гербом на дверце. Сверкающий серебром герб изображал рыцаря, победившего алезаврию и криопса.
Это всё о Нормане! Да, он такой – бесстрашный и непобедимый.
Мой герой. Как не думать о нём хотя бы несколько секунд в сутки?
А девчонки постоянно напоминали мне о герцоге – просили повторить рассказ о том, как он отбил меня у криопса, а потом привёз во дворец и подарил платья.
– Платья фантастические! – воскликнула Жаклин.
– А он… Он тебя не поцеловал? – Лирра прижала ладони к горящим щекам, её глаза лихорадочно блуждали.
– Ты что! – одёрнула служанку Боженка. – Им нельзя целоваться!
– Да я помню, помню… У герцога невеста. Эх, лучше бы его невестой стала Мари. Тогда бы мы точно попали на свадьбу во дворец. Мари, ты бы нас пригласила? Ну скажи, пригласила бы?
Я шумно втянула воздух и принялась усиленно моргать. Мои мечты о герцоге были совершенно бесплодны – как и желание Лирры попасть на свадьбу.
– Девы, прекратите мучить Машу! Ей и так тяжело! – возмутилась Боженка.
Пришлось снова с головой уйти в работу, чтобы отогнать от себя витающий в воздухе образ герцога. Я постоянно видела перед собой его смеющиеся карие глаза и таяла от его улыбки… Разговаривала с ним, что-то ему рассказывала…
Всё, хватит.
***
Мы с Иваном Ивановичем задумали наладить производство мини-тестомесов и кухонных подъёмников. Лисбониха, ставшая первой покупательницей оборудования, при каждой встрече нахваливала золотые руки иномирца и требовала познакомить её с Иваном Ивановичем.
Щ-щас, конечно! Разбежалась!
Уже на следующий день после возвращения из дворца я организовала мастер-класс. Собрала владельцев трактиров, а Боженка продемонстрировала им, как у нас всё работает на кухне.
Сразу же образовалась очередь из желающих приобрести уникальное оборудование. Иван Иванович и Вик приступили к работе. Без магии Боженкиного сына нашему изобретателю пришлось бы трудно.
– Однако… Мы используем детский труд. Нас не посадят? – спросила я подругу.
– Не посадят. Четырнадцать лет – в Грандейре это уже не ребёнок.
– Мне нравится помогать Иванычу. Это интересно! – вмешался Вик. – И деньги я зарабатываю.
Да, парнишка уже накопил два золотых ранда. Накопил бы гораздо больше, но Вик не мог удержаться, чтобы не купить очередной подарок маме: шкатулку, перчатки, атласную ленту для волос, кружевной воротник…
К счастью, Боженка не ругала ребёнка за эти траты, не называла их пустыми. Как она изменилась! Теперь ничто не напоминало в ней ту скорбную вдову с потухшим взглядом, которую я встретила на станции дилижансов.
Сегодня утром я едва не подавилась пончиком, когда увидела Боженку. И Пончик тоже едва не подавился. Мы мирно завтракали, и тут со второго этажа спустилась Боженка.
Мы впервые увидели её не в привычном тёмном одеянии, наглухо застёгнутом до подбородка, а в открытом зелёном платье. Боженкины глаза сверкали, как изумруды, в волосы она вплела ленту, подаренную Виком, на губах играла улыбка. Белая грудь вздымалась в довольно смелом декольте – как выяснилось, моей подруге было что показать!
Мы с Пончиком разинули рты и зависли.
– Вау, – прошептала я.
«Вау! – эхом отозвался в моей голове туффон. – Так-так… Всё понятно!»
Интересно, что ему понятно?
– Какая ты шикарная, Боженка! Мне очень нравится твой новый образ.
– Почему-то захотелось надеть что-нибудь посветлее, – начала оправдываться подруга.
– И правильно! Давно пора.
…А Иван Иванович между тем порадовал нас новым изобретением. Он придумал автоматический регулятор для магического водопровода. Водопровод обходился Боженке очень дорого. В первый же день испытаний расход воды в таверне снизился на сорок процентов!
– Это… Это же грандиозная экономия! – изумлённо прошептала Боженка. Она не могла поверить своим глазам, когда в конце дня взглянула на счётчик.
– Посмотрим, как дальше пойдёт, – сказал наш изобретатель. – Может, ещё подкорректирую приборчик, подтяну пару болтов.
– Вы просто потрясающий, Иван Иванович! – воскликнула Боженка. Она обняла сварщика за могучую шею и поцеловала в щёку, а потом погладила его кулак-кувалду.
– Да что ты, лапушка… – Иван Иванович смущённо моргнул.
***
Подруга уже четыре раза в конце месяца вручала мне гонорар за рекламу. А мы с Иваном Ивановичем подсчитывали выручку от внедрения в арлегонский быт всяких технических штучек и выплачивали Боженке и Вику их часть.
У меня появились свободные средства, и я уже подумывала о том, чтобы открыть счёт в банке. Пусть капают проценты, это будет моей финансовой «подушкой безопасности».
Я вспомнила, как нам с Пончиком пришлось разыгрывать спектакль перед возницей дилижанса, потому что не хватило денег на проезд. Кажется, это было очень давно, а на самом деле всего четыре месяца назад. Сколько же событий произошло за это время!
Я опять наведалась в мэрию, чтобы выбить себе персональную налоговую ставку. Сниженную! Да, проявила наглость, достойную Пончика. С кем поведёшься, от того и наберёшься.
Туффона тоже взяла с собой – совала его в лицо чиновнице в надежде сойти за многодетную мать.
– Во-первых, я иномирянка, поймите, мне у вас трудно! А во-вторых, ещё приходится вот эту пушистую морду кормить. Какой он прожорливый! Проще троих детишек поднять, чем это чудо! А сколько с ним хлопот, вы не представляете!
– Представляю, – улыбнулась чиновница. – У меня дома такой же. Возвращаюсь с работы, а там разгром и съедено всё подчистую.
«Ну, а что вы хотели? – прозвучал в голове язвительный голос Пончика. – Мы, туффоны – энергичные, активные ребята. Конечно, для восполнения жизненной энергии нам нужно хорошо питаться. Не нравится? Заведите себе слизня и наслаждайтесь!»
В общем, налоговую льготу я не выбила, не получилось. Ну и ладно! Справимся и так.
Боженка призналась, что даже когда был жив её муж, они с ним не зарабатывали столько денег. Обороты таверны увеличивались день ото дня. Подруга считала это всецело нашей заслугой – моей и Ивана Ивановича. Она уже расширила обеденный зал и наняла ещё двух поваров.
Боженка рассказала, что у неё есть мечта: перебраться в центр Эвалета и открыть там отель с рестораном на первом этаже. Благородная публика, изящное обхождение… И совсем другой уровень цен.
– Маша, согласись, одно дело быть хозяйкой таверны на окраине города, и совсем другое – владеть шикарной гостиницей.
– Тут ты права. Чем бы ты ни занимался, всегда надо стремиться в своей области к вершинам. У тебя всё получится, ты ловко ведёшь дела и вкалываешь, как ненормальная. А я всегда поддержу рекламой.
Ещё Боженка надеялась, что через два года сможет отправить Вика в столичную Академию магии и оплачивать его содержание.
– Но мне страшно! Вдруг его будут шпынять богатые отпрыски?
– Да кто ж посмеет! – изумилась я. – Он маг пятого уровня! Это ж такой талантище, самородок! Да и потом… Вик – компанейский парнишка, он везде найдёт себе друзей.
– Надеюсь, Мари, ты тоже откроешь офис в центре города.
– Конечно. Переедем вместе!
Вот такие мы мечтательницы! Но почему нет? Возможно, нам удастся реализовать все наши проекты.
Нет, не все, конечно.
Моя мечта о Нормане абсолютно несбыточна…
***
Каждый день я со страхом ждала визита дейра Фансиса. Совсем не хотела его видеть. Сердце до сих пор судорожно подпрыгивало, когда я вспоминала, как болталась под пузом у дракона и смотрела вниз с высоты десятого этажа. А каким безумным отчаяньем меня накрыло, когда блокирующее облако уничтожило бирюзовую петлю герцога и криопс вырвался на свободу!
К тому же, я ужасно боялась, что Фансис вновь заведёт разговор о женитьбе.
И вот, спустя три дня после происшествия, отставник нарисовался в моём офисе. Вид у него был виноватый, даже рыжая шевелюра уже не горела огнём, а словно выцвела.
Дейр явился с подарками – преподнёс мне корзину цветов и бархатный футляр, в котором на белом атласе сверкало роскошное колье из розовых тантурнитов.
Я уже разбиралась в местных драгоценностях и поэтому поняла, что украшение стоит безумных денег.
– Нет, дейр Фансис, я не могу это принять.
– Я ужасно виноват перед вами, Мари. Наша поездка на ферму превратилась в кошмар. Боюсь представить, что вы испытали, когда вас схватил и утащил дракон.
– Давайте всё забудем, как страшный сон, дорогой дейр Фансис, и продолжим наше сотрудничество. Нам надо работать, мы с вами должны запустить новую серию рекламных объявлений. У меня накопились вопросы, предлагаю сконцентрироваться на этом.
– Нет, Мари, подождите… А как же моё предложение? Я от своих слов не отказываюсь. Мечтаю видеть вас своей женой!
Я с трудом подавила вздох. Ну вот, не зря боялась. Бывший военный не сдаётся, даже потерпев поражение. Короткая передышка – и снова в бой.
Но я не хочу за него замуж! У господина, вообще-то, губа не дура. Ещё бы он не мечтал о такой жене. Мне двадцать, я аппетитный спелый персик с бархатистой кожей. А вояке, между прочим, уже за сорок. Да, неплохо отхватить жёнушку, которая в два раза тебя младше, да к тому же перенеслась из другого мира и поэтому обладает уникальными знаниями.
– Мари! – страстно воскликнул военный. – Вы покорили меня с первой минуты! Разве вы не догадались об этом?
Приплыли. Я снова, как и с дейром Таширо, попала в сложное положение. Отказ обидит любого мужчину. Как сделать так, чтобы Фансис из выгодного клиента не превратился в злейшего врага?
Надо хотя бы выиграть время.
– Ах, дейр Фансис… Я до сих пор не в себе… – пробормотала трагически, едва сдерживая слёзы. – После того, как меня таскал вверх-вниз этот мерзкий криопс… Как вспомню… А я ужасно боюсь высоты! Ужасно!
– Милая Мари… Простите.
– Ваше предложение очень лестно. Особенно для меня, иномирянки. Вы оказываете мне такую честь, дорогой дейр Фансис! Вы могли бы взять в жёны местную деву с сильным магическим даром. Любая была бы счастлива! Но вы обратили внимание на меня, пустышку без капли магии…
– Вы необыкновенная, Мари!
– Прошу вас, давайте отложим этот разговор на некоторое время, пока я не приду в себя.
Фансис тяжело вздохнул.
– Я понимаю… Буду ждать столько, сколько нужно – терпения мне не занимать. А что с подарком, милая Мари? Вы его отвергаете? Не обижайте меня отказом!
– Ваше колье стоит целое состояние… Впрочем, платья, которые мне подарил герцог Арлегонский, тоже бесценны.
– Герцог подарил вам платья?! – вскинулся Фансис.
– Преподнёс как дар от Арлегонии в плане компенсации за негостеприимный приём.
– Хм… Вот как!
– Да. У вас тут драконы, и они явно ко мне неравнодушны. Я уже от них настрадалась. Случай на ферме – не первый, когда на меня нападает криопс.
– Бедняжечка… Мари, тогда примите эти драгоценности тоже как дар от Арлегонии. Не думайте, что это вас к чему-то обязывает.
– Правда?
– Безусловно!
– Даже не знаю…
– Умоляю, Мари!
– Ладно, так и быть… – нехотя согласилась я.
После визита Фансиса, Лирра, которая снова приносила нам в офис чай с пончиками, восторженно заломила руки:
– Ах, какой мужчина! Маша, соглашайся на его предложение. Это выгодный вариант. Он будет всю жизнь с тебя пылинки сдувать и на руках носить. И не жадный, смотри! Заключил с тобой хороший контракт и колье шикарное подарил.
– Я же его не люблю, – объяснила грустно.
– А мне он очень нравится. Крепенький рыжий котик. Так бы и затискала.
– Ну и забирай.
– Ха, нужна я ему! Пустышка.
– Я тоже пустышка.
– Ты – совсем другое дело, Мари. Ты не нашенская, ты необычная. Даже самого герцога зацепила!
Зацепила… Да, я и сама это почувствовала. Но что с того…
Вечером в таверне Боженка принялась меня пилить:
– Вот зачем ты взяла колье? Фансис решит, что скоро ты согласишься на его предложение.
– Я не устояла! Эти тантурниты такие красивые… – беспомощно оправдывалась я.
– Ты говорила, что в своём мире была гораздо старше? Видимо, у нас твой мозг тоже основательно помолодел! Зачем ты делаешь Фансису авансы?
Лирра, которая уже надела колье и рассматривала его в маленькое зеркальце, вмешалась:
– Ой, госпожа, ну что вы накручиваете! Из-за Фансиса Машу едва не загрызли криопсы. Она могла грохнуться прямо в вольер. Да тут даже десяти колье будет мало, чтобы расплатиться!
– Вы только посмотрите, как сияют эти камни! – восхитилась Жаклин.
Она на мгновение сконцентрировалась, и в воздухе тут же засверкала точная копия украшения, подаренного Фансисом. Фальшивое колье переместилось на шею Жаклин.
– Ладно, дайте мне тоже померить, – сдалась Боженка. – Красота невероятная, что и говорить.
Глава 17. Час от часу не легче!
Маша
Я, конечно, старалась не подавать виду, однако инцидент на ферме сильно ударил по моей нервной системе. Спустя четыре дня я всё ещё вздрагивала и обливалась холодным потом, вспоминая, как мною забавлялся криопс.
Утром занялась делами. Подумала: сижу в красивом офисе, где недавно сделан ремонт, на мне роскошное платье, подаренное самим герцогом Арлегонским. Всё в моей жизни хорошо: бизнес развивается, уже открыт счёт в банке, есть верные друзья и наглый, но жутко симпатичный питомец.
А настроение ниже плинтуса! За окном солнце, но для меня тучи.
А почему? А потому.
Норман, наверное, уже отправился во вторую экспедицию. На этот раз он обязательно вернётся в Эвалет с невестой.
Как же я завидую этой девице! Почему богиня указала на неё, а не на меня?! Ведь Норман явно ко мне неравнодушен, это трудно не заметить!
От трагических размышлений отвлёк клиент – хозяин трактира, расположенного на улице Волшебных Родников. Мы сотрудничали две недели, господин Тукс был очень доволен результатами. Он уже планировал расширять штат, поскольку повара и служанки не справлялись с наплывом посетителей.
Не успела обсудить текущие вопросы с трактирщиком, как в офисе появился невысокий крепкий брюнет с орлиным носом и острым, как бритва, взором. Он был в чёрном камзоле со странными нашивками и в плаще с серебряной каймой.
Мужчина окинул меня заинтересованным взглядом:
– Дейра Мари Лотт?
– Да, это я.
– Граф Фейгерон.
Ух, ты ж! Граф!
Трактирщик Тукс подскочил с места и заволновался, а я расцвела в улыбке:
– Какая честь, граф! Вы по поводу рекламы? Присаживайтесь, пожалуйста. Мы уже почти закончили.
Тукс энергично закивал, подтверждая, что мы закончили. Ему явно было не по себе в обществе титулованного гостя.
– Нет, не торопитесь. Можете не обращать на меня внимания, я подожду.
– Хорошо, как скажете.
Пока мы с трактирщиком подводили итоги, Фейгерон прислушивался к нашему разговору и весьма одобрительно посматривал на меня. Его благожелательное внимание подстёгивало – я заливалась соловьём, работала на публику. Беседа превратилась в самопиар: рассказывала трактирщику, что ещё я для него сделаю и какая чудесная у него после этого начнётся жизнь.
А Фейгерон удивлённо поднимал брови. Кажется, я произвела на графа яркое впечатление. Отлично!
Интересно, какая у него магия? Мужчина витал в нежнейшем аквамариновом облаке. Надо будет осторожно выяснить, каким даром он обладает.
– Вижу, дела у вас идут неплохо, – заметил господин Фейгерон, после того, как мы остались в офисе одни. Тукс вылетел пулей, отвесив по пути пять поклонов графу. – Я прав?
– Да, не жалуюсь. От клиентов нет отбоя. Даже приходится поднимать расценки, – сразу намекнула я на то, что мои услуги стоят очень дорого.
– Каков же ваш прейскурант?
– Зависит от того, что вы планируете пиарить.
– Пиарить? – прищурился граф.
– Восславлять.
– А, ясно. Нет, юная леди, я здесь с другой целью. Хочу выяснить, соблюдаете ли вы налоговое законодательство Грандейры.
Ну, здрасте…
Симпатичное лицо незнакомца сразу показалось мне довольно неприятным. Его тёмные глаза так и буравили. Что конкретно ему от меня нужно?
– Всё соблюдаю, ничего не нарушаю! – воинственно заявила я. – Налоги плачу.
– А вот у вас на вывеске использовано слово «магический». Вы знаете, что предприниматели, заявившие о магическом характере своих услуг, платят другой налог – более высокий?
Мне внезапно стало жарко – накатило предчувствие больших неприятностей.
– Нет, я этого не знала. Но мне никто не сказал. Вы первый, кто говорит об этом. Но подождите! Я написала на вывеске «магический» для красного словца! Это вовсе не означает, что я использую магию!
– Значит, вы обманываете клиентов.
– Нет, не обманываю! Мои услуги настолько хороши, что их результат похож на волшебство.
– Тогда получается, что слово на вывеске соответствует правде. Вы сами это признали. Мари Лотт, вы оказываете волшебные услуги, а это означает, что вы автоматически переходите в другую категорию налогоплательщиков.
Да блин! Опять двадцать пять! Он издевается?!
– А почему вы вообще меня допрашиваете? – возмутилась я.
– Потому что работаю в Главном Налоговом Управлении королевства.
– Вот как… Только не говорите, что вы налоговый инспектор.
Фейгерон усмехнулся и развёл руками.
– Можно и так сказать. А сейчас, дейра Лотт, вы закрываете офис и отправляетесь со мной.
– Куда… – упавшим голосом пролепетала я. – Подождите! Я всё заплачу, что недоплатила! Я же не специально. Не хочу никуда с вами ехать, у меня дела, планы. Давайте, выпишите мне предписание, а я возмещу великой Грандейре весь нанесённый ущерб.
– На вашем месте, юная леди, я бы воздержался от сарказма.
– Нет, я вовсе не…
– Да. Вы пытаетесь язвить.
– Согласитесь, королевство вряд ли пострадало от того, что какая-то начинающая предпринимательница не донесла до казны несколько серебряных монет!
– Угу. Сначала вы не платите налоги. А когда вас поймают за руку, начинаете лепетать, что вы начинающий предприниматель, и не знали законов, и никто вам ничего не рассказал, и вообще вы просто мимо проходили. Нет уж, милая дейра Лотт. Я слышал вашу беседу с Туксом и убедился, что, несмотря на юный возраст, вы очень ловкая и хваткая особа.
– Я…
– Закрывайте офис, мы уезжаем.
Фейгерон щёлкнул пальцами, и в ту же секунду дверь распахнулась, и появились двое стражников. Оба – боевые маги.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
– Позвольте, я сообщу друзьям, что арестована!
– Они и так об этом узнают.
– Но когда и как?
– Им сообщат.
Парни-стражники уже приблизились с такими физиономиями, будто собирались тащить меня волоком. Фейгерон смотрел презрительно, словно я была замшелой мошенницей и нагрела казну королевства, как минимум, на тысячу золотых рандов.
Я увидела, что в мою сторону полились бирюзовые потоки боевой магии. Тонкое «щупальце» вкрадчиво обвилось вокруг моего запястья и потянуло меня к выходу.
– Нет, подождите… Да отпустите же, я сама пойду!
Чёрная карета без окон – глухая, зловещая – так не походила на элегантный серебристо-чёрный экипаж герцога Арлегонского, в котором я вернулась домой четыре дня назад.
Стражники сели по бокам, граф Фейгерон – напротив. Возница погнал четвёрку лошадей по улице, застучали копыта по мостовой…
– Судя по титулу, в Налоговом ведомстве вы занимаете высокий пост, – обратилась я к Фейгерону.
– Безусловно.
– Странно, что инспектор вашего уровня снизошёл до обычной предпринимательницы. Почему вы обратили на меня внимание? Не слишком ли много чести для простой горожанки? Вы каждого нарушителя конвоируете лично?
– Вы не простая горожанка, дейра Лотт. Вы иномирянка. А значит, потенциальный источник опасности. Знаете, что ваши одномирцы устраивают в соседнем Эралиане, где их пруд пруди? Творят беззаконие!
Я открыла рот, чтобы напомнить господину, что, вообще-то, перемещённые лица двигают прогресс лучше любого локомотива истории. Взять хотя бы Ивана Ивановича. Какую выгоду он приносит местному населению! Уже во многих городах Грандейры используют его изобретения.
Но я ничего не сказала, прикусила язык. Не время спорить.
– Куда вы меня везёте?
– Пока – в городскую тюрьму, – процедил Фейгерон. – Там вы пробудете вплоть до судебного разбирательства.
– Нет, пожалуйста… – в отчаянии взмолилась я. – Прямо так сразу и в тюрьму! Я же не опасна! Я ничем не угрожаю обществу!
Внезапно ужасная догадка на мгновение парализовала мой мозг. Поняла, что бесполезно кричать и жаловаться. Действия графа явно не соответствовали масштабу моего правонарушения. Предлог для ареста выглядел надуманным. Даже если я действительно недоплатила налог, речь наверняка шла о ничтожной сумме.
Значит… Всё не просто так!
Граф действовал по чьей-то указке.
– Скажите, – убитым голосом произнесла я. – Вам на меня настучали?
– Настучали? – не понял Фейгерон.
– Донесли? На меня поступил донос?
В ту же секунду аквамариновая магия графа всколыхнулась, и я ощутила, как моё лицо стягивает невидимым эластичным бинтом. Один миг – и я уже не могла открыть рот, он наполнился ватой, язык онемел, челюсти зацементировались…
Что же это за магия такая у Фейгерона? Магия безмолвия?
– Вы слишком разговорчивы, юная леди. Помолчите немного, – усмехнулся граф.
Остаток пути до тюрьмы я только жалобно моргала, но не могла произнести ни слова. Осмысливая своё положение, всё глубже погружалась в ледяной омут ужаса. Все мои нравственные силы уходили на то, чтобы не разреветься в присутствии безжалостных конвоиров…
Так как карета была без окон, я не поняла, где расположена городская тюрьма, хотя уже неплохо ориентировалась в Эвалете. Когда меня выгрузили, я очутилась перед железной дверью в два человеческих роста. Мы находились на закрытой и безлюдной территории, ограниченной монументальными стенами из серого гранита.
Вверх убегала гигантская каменная башня, её зубчатый венец подпирал небо – голубое, бездонное. Сердце полоснуло болью: когда в следующий раз я увижу это небо, вдохну воздух свободы? Страшное предчувствие терзало душу – очевидно, меня надолго замуруют в камере.
Конвоиры двигались по мрачным коридорам, освещённым факелами, затем мы спустились вниз по винтовой лестнице…
Свою проклятую магию Фейгерон не отключил даже в тот момент, когда мы очутились в крошечной одиночной камере. Это был каменный мешок с охапкой соломы в углу.
– Подумайте над своим поведением, юная леди, – жестоко усмехнулся мужчина.
Граф и стражники удалились. Загрохотала железная дверь, противно заскрипел засов. И только после этого ко мне вернулась речь. Я едва не заорала от отчаяния и злости. Фейгерона я уже ненавидела всеми силами души. А также гадкого дейра Таширо. Почему-то ни капли не сомневалась, что именно он употребил своё влияние и связи, чтобы отомстить мне.
Но нет, не буду кричать и плакать.
По этой камере можно было сделать всего три шага туда и обратно. Я долго не решалась сесть на охапку соломы. В моём-то шикарном платье! Тяжёлый винно-красный шёлк мерцал в полумраке, золотая кайма блестела…
Я обречённо вздохнула. Мне явно здесь не место!
Принялась нервно ходить туда-сюда по камере. В маленькое окошко, расположенное в самом верху каменного мешка, проникали солнечные лучи. Они сияли высоко над моей головой, как символ утерянной свободы. Даже если поднять руки и подпрыгнуть, я бы всё равно до них не дотянулась.
Кто меня спасёт? Сколько дней я проведу в тюрьме?
Подозреваю, судебного разбирательства, о котором заявил граф, не будет. Возможно, я даже ничего и не нарушила – ещё неизвестно, правду ли говорил Фейгерон. Он воспользовался своим положением, чтобы силой увезти меня.
Друзья будут в полном недоумении, когда не обнаружат меня ни в офисе, ни в моей спальне в таверне. Сомневаюсь, что налоговик сообщит им, где я нахожусь. Дейр Тукс мог бы прояснить ситуацию, если бы рассказал Боженке и Ивану Ивановичу, какой опасный гость сегодня ко мне пожаловал. Но додумается ли Тукс это сделать?
Метаться по крошечной камере у меня уже не было сил. Каменный пол, вроде бы, и не был залит водой, однако он настолько пропитался влагой, что вскоре мои атласные туфли потемнели и промокли. Ну всё, после тюрьмы их только выкинуть.
Я всё-таки опустилась на тюк соломы, мысленно оплакивая платье, подаренное Норманом. Сейчас колкие соломинки оставят тысячу затяжек на драгоценном шёлке…
Как же не везёт мне с платьями!
Тут же отметила, что ещё не приблизилась к границе отчаяния, раз переживаю из-за испорченной обуви и одежды.
Хочется верить, что в остальном я буду более удачливой, и смогу выбраться из тюрьмы.
Если меня законопатили сюда по указке Таширо… Интересно, через сколько дней он решит, что достаточно со мной поквитался? Когда успокоится? И в каком состоянии я буду к тому моменту? Даже одни сутки в этом каменном мешке дорого мне обойдутся!
Я сжалась в углу камеры, обхватила колени руками. У меня уже зуб на зуб не попадал, пронизывающая сырость пробирала до самых костей. Где мой Пончик? Он такой мягкий, горячий… Погреться бы о его пушистый бок!
А милый Норман, наверное, уже далеко – где-нибудь за границей королевства. Нет никакой надежды, что он меня вытащит из этой дыры.
Да и как он узнает, что я опять попала в беду?
Норман
Его Величество разрешил Норману немного задержаться, чтобы уладить дела, но испытывать дальше терпение короля уже было нельзя. Надо отправляться в путь, в проклятый Лилирад, который, как выяснилось, когда-то назывался Цветным Миром.
Стоило Норману на секунду отвлечься от рабочих вопросов, как его мысли улетали к Мари. Он снова ощущал на руках вес её тела, видел яркие глаза девы, чувствовал нежный аромат.
Какая же она лёгкая, невесомая! И как ему было приятно прижимать её к груди. Так бы и носил на руках бесконечно…
– Ваша светлость, я повторил попытку, но результат тот же, – отчитался маг-портальщик, вернув герцога на землю из мира сладких фантазий.
Норман посмотрел на карту, разложенную на столе в кабинете.
Не зря горная гряда за Кристальным рубежом внушала ему опасение. Так и есть, где-то в горах находился сильнейший источник излучения. Возможно, это было месторождение минерального кракарунда, известного своими волшебными свойствами.
Когда дворцовый маг попытался открыть портал прямо в селение Лилирад, у него ничего не получилось. Сильные помехи гасили голубую воронку, она в одну секунду стягивалась до размера медной монеты и тут же исчезала.
Возникшее препятствие задержало герцога ещё на пару дней, он разрабатывал новый план экспедиции. Таким образом, прошло уже пять суток с момента, когда стало известно о Цветном Мире, а счастливый жених до сих пор не отправился в путь.
Но тянуть бесконечно нельзя, король уже негодует. Придётся стартовать завтра утром.
Норман с досадой подумал, что никак не закончит дело с графом Даксаниром. Маг-чаровник до сих пор гулял на свободе и, возможно, потихоньку проворачивал какую-то новую аферу. Норман собрал уже достаточно доказательств, чтобы прижать мошенника к стене. Однако сейчас опять придётся покинуть город, и дело Даксанира снова подвиснет.
Друг герцога, лунный дракон Реймонд, женатый на прелестной иномирянке Насте, рассказал, что в чужом мире существует интересное выражение: «незакрытый гештальт».
Норман понимал, что это оно самое. Даксанир – его незакрытый гештальт. Герцог не успокоится, пока не разберётся с мошенником. То, что наглый граф, обворовавший казну, разгуливает на свободе, приводило его в бешенство.
Норман вызвал мэра и вручил ему свитки с цифрами, которые взял накануне первой поездки. А мэр с поклоном протянул коробку с изображением шкодной мордочки туффона.
– Что это?
– Пончики. Обязательно их попробуйте, милорд. Нам их поставляет хозяйка таверны на улице Пресвятой Матильды. Эта дейрушка настоящая умелица, и собой хороша. Она приносила свои изделия в мэрию, устроила дегустацию, и мы решили разместить у неё заказ. А рецепт пончиков дейра, наверное, получила от иномирянки Мари Лотт, помните, мы о ней говорили? Дева открыла собственное рекламное бюро и так активно прославляет выпечку подруги, что скоро пончики станут фирменным знаком Эвалета.
Герцог Арлегонский открыл коробку. Удивительно, что мэр тоже говорит ему о деве, о которой он сам думает день и ночь. Так получается, что Мари для него теперь повсюду…
– Но эти пончики – засада невероятная! – с чувством пожаловался глава города. – Из-за них мне уже пришлось заказать новый мундир. Старый не застёгивается. Но вам-то, милорд, это не грозит. Вы молоды и очень спортивны.
Не успел герцог распрощаться с воркующим мэром, из которого комплименты так и сыпались, как в кабинете появился управляющий и сообщил озабоченно:
– Ваша светлость, некая Боженка Танаган уже два часа добивается вашей аудиенции. Не знаем, что с ней делать. Просим уйти – не уходит. Говорит, что это дело государственной важности и речь идёт о горожанке по имени Мари Лотт. Не снизойдёте ли вы до этой несчастной, ваша светлость? Она поклялась, что останется у ворот, пока вы её не примете.
Глава 18. Атака спецназа
Норман и Боженка
– Ваша светлость! Милорд, извините, что я вас беспокою… Пожалуйста, помогите, умоляю! Только вы сможете это сделать!
Брюнетка с изумрудными глазами бросилась в ноги Норману, обеими руками схватила его за руку и припала к ней в поцелуе. Юбка пышным колоколом осела на пол и вздыбилась вокруг талии женщины.
Следом за красивой просительницей в кабинет просочился туффон, уже хорошо знакомый герцогу. Пушистый зверёк, озираясь, сразу потрусил к Норману.
