Текст книги "Хозяйка Бюро Магического Пиара (СИ)"
Автор книги: Наталия Левитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Норман только покачал головой. Невозможно объяснить человеку, попавшему под влияние мага-чаровника, что ему промыли мозг. Жертва будет стоять на своём и утверждать, что магия здесь ни при чём.
– Ну и?
– Даксанир предложил вместо денег взять карту. Слуги нашли её в одном из замков графа, когда готовили поместье к продаже и перевозили вещи. Видишь, до какой степени он поиздержался – даже продаёт имущество!
– Угу.
– Даксанир уже и сам был готов ехать в Вартугу, чтобы предъявить Его Величеству находку. Но графа мучила мысль о долге, поэтому он предложил карту мне. Он понимал, что наш король безумно обрадуется, когда получит сведения о Цветном Мире. Кроме того, Его Величество обещал щедрое вознаграждение. Даксанир предложил мне забрать это вознаграждение в счёт долга. Вот как всё получилось.
– Ты солгал королю. Заявил, что отобрал карту у кочевников. А на самом деле, тебе её дал Даксанир.
Правитель Арвии потёр лоб квадратной лапой, потом почесал затылок. Норман застыл перед розовым кристаллом – он думал о том, как ловко обыграл его Даксанир.
Видимо, мошенник узнал, что герцог Арлегонский собирает сведения о его преступных сделках, и нашёл способ отправить противника подальше. Несомненно, Даксанир надеялся, что Норман так и сгинет в опасных дебрях на окраине королевства.
– Фух, – выдохнул правитель Арвии и помотал головой. Он словно освобождался из невидимого плена. – Действительно… Что это я… Да, ты прав, дружище, наверное, очаровашка Даксанир меня околдовал. Сейчас я смотрю на ситуацию другими глазами и понимаю, насколько некрасиво поступил. Обманул короля… Это чудовищно! Но так хотелось выслужиться, порадовать Его Величество хорошими новостями… Нет, в любом случае, надо было признаться, что карту нашёл не я.
– А тебе не приходило в голову, что эта карта – подделка?
– Что-о-о?! – вскричал Димартино. – Нет!
– Думаю, да. Местные жители утверждают, что Лилирад всегда был Лилирадом. Никто никогда не называл его Цветным Миром. Цветного Мира не существует. По крайней мере, здесь его точно нет.
Несколько минут правитель Арвии смотрел перед собой остановившимся взглядом. Он осознавал глубину пропасти, в которую провалился из-за своей самоуверенности. Зря он думал, что неподвластен чарам Даксанира.
– Одним выстрелом он убил сразу двух зайцев, – мрачно произнёс Норман.
– Ты о нас? Мы не зайцы! – слабо запротестовал Димартино.
– Ты ему простил крупный долг за кусок буйволиной кожи. А я был вынужден отправиться к демонам в поисках Цветного Мира. И поэтому отложил расследование.
– Какое расследование?
– Я собрал доказательства, что Даксанир нагрел королевскую казну на тридцать тысяч золотых рандов.
– Тридцать тысяч?! – проскрежетал граф. Он покраснел, глаза налились кровью.
– Угу. Я планировал получить недостающие данные и предъявить всё королю.
– Грассов корень, да я убью этого негодяя! – вскипел правитель Арвии. Его гнев и отчаяние были настолько сильными, что по поверхности розового кристалла побежали красные змейки-помехи. – Я разорву его на мелкие кусочки, как шелудивого груньйона! Растопчу, как красноглазого упыря! Пощады не дождётся!
– Не вздумай. Я дам указание своему советнику в Эвалете, он отдаст тебе свитки с доказательствами, которые я собрал. Ты найдёшь и схватишь Даксанира и передашь его королю. Обязательно воспользуйся услугами личного мага-блокировщика, раз ты уязвим для магии очарования.
Норман понимал, какой удар для самолюбия Димартино признать, что он не устоял перед чарами проходимца. Такое могло случиться с человеком, напрочь лишённым магических способностей, но ведь правитель Арвии был боевым магом шестого уровня. Тем не менее, Даксаниру удалось пробить его защиту.
Но лучше уж выглядеть в глазах монарха жертвой магических чар, чем стать соучастником заговора и подлога.
– Я всё сделаю, Норман. Спасибо, что даёшь возможность выпутаться из этой ситуации. Схвачу Даксанира и доставлю его в королевский дворец. Прости, что из-за моей самонадеянности тебе приходится мотаться по лесам и болотам. Что для тебя сделать? Ты говоришь, через горы портал не открыть? Но давай я хотя бы отправлю людей к подножью гряды, и они вас встретят, когда вы переберётесь обратно.
– Будет не лишним. Давай.
– Главное – постарайся как можно быстрее оттуда выбраться.
Глава 22. Все мечты Лирры исполнятся
Маша
О Нормане уже очень долго ничего не было слышно. В городском листке не появлялось никакой информации о том, как проходит экспедиция главы Арлегонии. Где он сейчас? Не ранен ли? А если заблудился? А вдруг его атаковали мерзкие алезаврии?
У меня постоянно болело сердце, и это при том, что новый мир подарил мне отменное здоровье. Но вот пожалуйста! В груди то ныло, то давило, то кололо. Иногда я даже начинала задыхаться, прямо как в те времена, когда ни дня не могла прожить без ингалятора и пригоршни таблеток.
– Что-то это мне совсем не нравится, – пожаловалась я Боженке, уныло приковыляв в таверну на обед. – Не думала, что снова испытаю забытые ощущения. Разваливаюсь на части.
– Ты сильно переживаешь из-за герцога.
– Только бы с ним ничего не случилось… – всхлипнула я. Щемящая тоска разъедала моё сердце, его словно опустили в склянку с серной кислотой.
– Успокойся, с ним всё будет хорошо. Он скоро вернётся, Мари!
– Пусть даже со своей дурацкой невестой возвращается. Лишь бы живой и невредимый!
Пончик, заботливо контролировавший работу поварихи, оторвался от своего важного занятия, подбежал ко мне, встал на задние лапы и ткнулся мордахой в колени.
«Маша-а-а-а, держись!» – услышала я.
Иван Иванович погладил меня по голове.
– Ну что ты, лапушка! Перестань себя накручивать, Норман – крепкий мужик, никто с ним не справится.
– Он боевой маг восьмого уровня, – добавила Боженка. – Восьмого уровня, ты подумай! Я даже не представляю, какая это силища немеряная.
– Ну-ка, взбодрись, Мария Владимировна!
– Доедай жаркое и беги в офис, я видела, там дейр Тукс подъехал, – сказала Боженка. – А вечером, так и быть, поплачешь в кроватке, а я тебя буду успокаивать.
Хорошо, что рядом друзья, готовые выслушивать моё нытьё. Перед клиентами, конечно, я старалась быть весёлой и держала себя в руках. Фансис, Тукс, Лисбониха, Лайримакса и масса мелких заказчиков требовали постоянного внимания. Они или сами приезжали в офис, или мы связывались через почтовый амулет.
Я даже вспомнила, как семь месяцев назад пропахала половину Эвалета, чтобы добраться до улицы Поверженных криопсов. Там располагался трактир дейры Лисбон, моей первой заказчицы.
А на обратном пути, когда мы Пончиком уже совсем выдохлись из сил и едва плелись, на нас напали хулиганы. Но тут появился Норман и быстренько с ними разобрался!
Чудесные воспоминания…
После обеда подъехал Фансис, и Лирра тут же со всех ног примчалась в офис со свитком наперевес. Она три вечера по моему заданию рисовала график рентабельности инвестиций, и теперь горела желанием выступить с отчётом перед нашим клиентом.
– Кажется, дейр Фансис наконец обратил на меня внимание, – сказала Лирра, когда отставной военный уехал. – Как думаешь?
Для выступления она успела переодеться, нарядилась в своё лучшее платье. Боженка ради такого дела отпустила девушку из таверны, так как тоже хотела переключить интерес Фансиса с меня на Лирру.
– По крайней мере, твоё лицо, декольте, талию, руки он рассматривал очень внимательно.
– Да, я и сама заметила. – Лирра залилась румянцем. – Ах, ну зачем я мечтаю! Разве такой мужчина, как Фансис, заинтересуется пустышкой без капли магии? Нет, конечно!
– А кстати… Лирра, я хочу провести эксперимент.
– Чего это? – испугалась служанка. – Зачем? Экспериментами занимается наш великий король, а ты, Маша, этого не умеешь.
– Сейчас мы посмотрим, кто что умеет.
– Но ты же не испортишь моё платье? – с опаской взглянула на меня девушка. – Не хочу, чтобы получилось, как у тебя. Одно платье на помойку, второе, третье…
– Да, в этом плане мне определённо везёт. Надеюсь, с тобой этого не случится.
С момента нашего возвращения из Торлигрина у меня чесались руки проверить на служанке, каким образом активируется скрытая магия. Лирра, по моим наблюдениям, являлась довольно крепким магом-портальщиком.
Дар Боженки проявился – но в какой момент! Мы все были испуганы, ошарашены, Боженка рыдала и тряслась от ужаса, кровь лилась рекой… Возможно, именно из-за стресса подруге и удалось инициировать магию.
Но, как знать, вдруг она активируется и в более спокойных условиях?
Однако почему огромное количество людей, считающих себя пустышками, до сих пор случайно не активировали свой дар?
Пока я ничего не понимаю. Нельзя делать выводы, отталкиваясь от одного-единственного случая.
– Лирра, идём.
– Куда?
– Прогуляемся.
Я закрыла офис, Лирра удивлённо пожала плечами, и мы с ней направились вдоль по улице, пока не очутились в городском саду. Зелёные лужайки и живописные цветники радовали глаз. Это был настоящий оазис посреди серых и чёрных зданий Эвалета.
Мы остановились в тени могучего дуба. Солнце по-прежнему полыхало в небе, но постепенно спускалось к горизонту – скоро на город опустятся сумерки.
Подружка с интересом вглядывалась в моё лицо.
– Лирра, а если бы я тебе сказала, что у тебя есть магия?
– Ой, Мари, не выдумывай. Как это возможно? Ничего у меня нет.
– А я полагаю, что ты родилась магом-портальщиком. Причём у тебя довольно сильные способности.
Лирра посмотрела на меня как на ненормальную:
– Да ты уработалась, Маш! Ты совсем не отдыхаешь, у тебя клиенты целый день.
– Ну, хорошо… А давай, ты пофантазируешь? Подумай, как бы изменилась твоя жизнь, если бы твой дар проявился?
– То есть, если бы я вдруг стала магом-портальщиком? – похлопала глазами Лирра.
– Да.
– О-о-о…
– Помечтай!
– Маша, да ведь это всё равно, что найти ничейный мешок денег! – восторженно выдохнула Лирра. – Большой мешок, туго набитый золотыми рандами! Магия… Быть магом… Ещё и портальщиком…
– Сильным! Не менее пятого уровня.
– Так. Я бы сразу поступила на королевскую службу, мне бы платили шикарное жалованье,
– Подожди, а как же Фансис? Если ты поступишь на королевскую службу? Ты же мечтаешь выйти за него замуж?
– Одно другому не мешает. Работать портальщиком можно и замужней даме. Эти маги на вес золота, их не хватает. Поэтому для них создаются самые лучшие условия. Я бы завалила деньгами мою семью! – Глаза у Лирры лихорадочно засверкали. – У меня три младших брата, родителям не очень-то просто их тянуть. Они смогли бы сделать ремонт в доме, купить лошадь, новую одежду, о-о-о! А как бы мной гордились все родственники! Очень почётно иметь в роду сильного мага-портальщика! Мама бы всем рассказывала, какая у неё крутая дочурка. И папа тоже! Сейчас-то чем гордиться? Тем, что работаю служанкой? У меня и зарплата меньше, чем у Жаклин. А я не Жаклин, я бы обязательно стала учиться и развивать свои способности.
– Молодец!
– А кстати… Если вдруг выяснится, что у меня есть магия, думаю, от женихов отбоя не будет. Дейру Фансису ещё придётся за меня побороться! – засмеялась Лирра.
Но её смех резко оборвался. Девушка вдруг заморгала, покраснела, её глаза моментально наполнились слезами…
– Маша! Вот зачем ты это делаешь! – с обидой воскликнула Лирра. – Заставила меня размечтаться. Я уже представила, как превратилась в портальщицу. А сейчас упала с небес на землю. У меня нет магии, богиня Анзария её мне не дала. И это уже не изменишь.
– Лирра, у тебя есть магия. Это совершенно точно, даже не пытайся спорить. Она у тебя есть! – Старалась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. – Попробуй её активировать. Прямо сейчас. Сосредоточься.
Мы находились посреди чудесного сада, обстановка была умиротворённой. Поэтому я не кричала на Лирру, не трясла её за плечи, как это было с Боженкой. Сейчас это выглядело бы странно.
Но я попыталась заразить девушку своей уверенностью.
– Лирра, ты же сама сказала, что я необычная. Помнишь? Да?
– Да, – со страхом пролепетала служанка. Я взяла её за руки, сжала ладони и уставилась ей в глаза, как гипнотизёр.
– Так вот. Я действительно очень отличаюсь от всех жителей Эвалета и всех подданных Грандейры. Я не такая, как вы. И я точно знаю, что у тебя есть портальная магия. Готова поклясться чем угодно. Надо только приложить усилия, и она проснётся. И тогда твоя жизнь станет необыкновенной – именно такой, как ты её только что описала.
Лирра, как заколдованная, слушала меня. Она не сводила с меня глаз, её рот приоткрылся, а ладони в моих руках дрожали от волнения.
– Лирра. У тебя есть магия, – твердила я. – Сейчас ты откроешь портал. Ты сможешь. У тебя получится. Я точно знаю!
Фиолетовое сияние вокруг Лирриной фигуры усилилось, закрутилось тайфуном, заискрилось… Я опустила руки и отошла в сторону на пару шагов.
– Давай же, Лиррочка! Верь мне. Сконцентрируйся, представь, что перед тобой сейчас возникнет голубая воронка. Закрути её изо всех сил!
Фиолетовые молнии плясали вокруг Лирры, девушка превратилась в изваяние, её трясло от напряжения, на лбу пульсировала вена, глаза блуждали. Она была похожа на шамана, впадающего в транс.
– Лирра, открой портал. Ты сможешь!
Столб фиолетового огня взметнулся над головой девушки, и одновременно с этим в пяти метрах от нас совершенно беззвучно возникла пространственная воронка. Она была большого размера, почти двух метров в диаметре, я могла бы спокойно войти в неё.
Воронка крутилась с бешеной скоростью, разбрызгивая голубые искры. Ближе к центру она сияла густым синим пламенем и сужалась к чёрной точке.
Лирра ошарашенно смотрела на плоды своих усилий. Её руки безвольно повисли, она побледнела и явно собиралась грохнуться в обморок.
– У тебя получилось! Ты смогла это сделать! – с восторгом закричала я и бросилась обнимать подругу. – Лирра, ты маг-портальщик! А что я тебе говорила!
Подружка зарыдала в голос – с места в карьер, без подготовки. Всхлипывала, захлёбывалась слезами. Наверное, это был эмоциональный откат после испытанного напряжения. И радость, что теперь все её мечты сбудутся.
Я её не обманула!
Я и сама была близка к тому, чтобы зареветь от счастья. Первая мысль, возникшая в голове сразу после окончания моего эксперимента, – теперь Норман сможет активировать огненную магию. Какая же это будет для него радость! И как здорово, что именно я ему в этом помогу.
Нет, не зря меня занесло в чужой мир: я изменю жизнь всего королевства, с моей помощью жители Грандейры проявят свои скрытые возможности.
Лирра продолжала содрогаться от слёз, но уже потихоньку приходила в себя и даже смогла улыбнуться.
– У меня есть магия… Портальная магия… – бормотала она в экстазе. – Святая Анзария… Оказывается, я родилась с магией, но она во мне спала… Маша, Машенька, милая, спасибо тебе… Ты мне объяснила, ты меня заставила…
Голубая воронка продолжала сиять на лужайке и не гасла. Хорошо же её закрутила Лирра! Интересно, куда ей удалось открыть портал? А вдруг – аж за границу королевства, в Дикие Земли?
Проверять я, конечно же, не собиралась, хотя умирала от любопытства. Вдруг нырнёшь в воронку, а вывалишься из неё посреди лагеря кочевников или стаи криопсов?
Нет, на сегодня хватит экспериментов.
И вдруг…
Рядом с воронкой произошло какое-то движение, в воздухе словно распустилась едва заметная белая роза огромных размеров, усыпанная жемчужной пыльцой. А затем я увидела перед собой молодую женщину фантастической красоты в струящемся белом платье. Вся она плавала в перламутровой дымке, её длинные русые волосы развевались, лицо и фигура излучали свет.
Удивлённая этим явлением, я обернулась и взглянула на Лирру. Подружка продолжала что-то бормотать и смеяться, вытирая мокрые щёки. Я поняла, что она ничего не видит.
А мне хотелось, не отрываясь, смотреть на эту восхитительную женщину, настолько она была красива. Никогда в жизни я не видела ничего подобного.
Так это… Это же богиня Анзария!
Мамочки, что происходит?! Мне явилась сама богиня!
– Маша… – Святая Анзария указала мне на портал. – Ты должна идти. Иди.
В следующую секунду прекрасное видение исчезло, а я, словно под гипнозом, сделала несколько шагов и, не позволяя себе передумать, ринулась прямо в чёрный центр воронки.
– Маша, н-е-е-е-т! – изо всех сил заорала у меня за спиной Лирра.
Но её вопль тут же стих, как и все другие звуки. Уши заложило, тело на мгновение сдавило в жерновах перегрузки – очевидно, в один миг я должна была переместиться на очень большое расстояние.
Но куда?
Глава 23. Битва
Норман
Теперь, когда выяснилось, что в диких дебрях он и его отряд оказались в результате махинации, для Нормана главной целью стало вывести людей живыми из западни. С каждым днём эта цель становилась всё более призрачной, так как их преследовали бесконечные напасти.
Маг-портальщик подвергся нападению клыкастого груньйона, когда вместе с Норманом отправился подыскивать место для открытия портала. Они находились на опушке леса, и здесь их, скорее, мог атаковать с воздуха криопс. А груньйоны обычно из чащи не высовываются.
Но этот подкрался сквозь заросли высокой травы и беззвучно прыгнул на мага-портальщика. Норман бросился на помощь, оттащил от мага вцепившегося груньйона и в бешенстве прибил зверюгу. Но хищник успел вонзить зубы в жертву и оставил глубокую рану на руке портальщика. Увы, лечить мага сейчас было некому – лекарь до сих пор не оправился от собственного ранения.
Погода испортилась, с севера всё чаще дул промозглый влажный ветер, приходилось заворачиваться в шерстяные плащи с капюшонами, разводить костры, чтобы согреться.
Каждый новый день был хуже предыдущего. Люди вымотались, устали. Известие о том, что они возвращаются, немного подбодрило отряд. Норман объяснил, почему они отправились в обратный путь, так и не достигнув Лилирада.
Выслушивая от своих людей, какие ещё неприятности произошли за день, Норман только стискивал челюсти, его взгляд темнел. Ничто не лишит его мужества, не заставит дрогнуть и поддаться отчаянию. Он обязан вывести отсюда людей и выбраться сам.
Его стойкость подпитывал один образ: Норман думал о Маше, представлял её лицо, и сразу сердце начинало биться в два раза быстрее. Хотелось нестись во весь опор на боевом коне, проламываться сквозь чащу леса, преодолевать скалистые ущелья – лишь бы поскорее вернуться в Эвалет.
Отряд продвигался по долине внутри горного массива. Несли раненых, защищали их экраном из боевой магии. То, что из строя вышли портальщик и лекарь, делало всех членов экспедиции особенно уязвимыми перед новыми опасностями.
– Куда вы, ваша светлость? Скоро обед! – сказал кашевар. Он жарил на огромном вертеле тушу груньйона, варил в котле глинтвейн из лесных яблок и побегов саройяра.
– Разведаю местность и вернусь. – Норман запахнул теплый чёрный плащ, натянул перчатки и взял под уздцы коня. – Я быстро. Хочу осмотреть вон ту крепость.
– Будьте осторожны, ваша светлость. Сколько тут всякой гадости летает и ползает.
– Хорошо, я буду начеку. – Норман похлопал дружинника по плечу и вскочил на коня.
Вдали, за перелеском, возвышались стены одинокого замка. Крепость заросла травой и выглядела необитаемой, но хорошо сохранилась и поднималась к самому небу.
На карте замок обозначался как Эльхесиор. Судя по всему, люди покинули его очень давно, несколько десятилетий назад. Кто здесь жил? Кому принадлежала эта крепость? Норман не мог припомнить кого-то с родовым именем, подобным названию замка.
Он оставил коня внизу, у ворот, и принялся исследовать территорию. Крепость поражала колоссальными размерами. По нескольким лестницам, соединённым переходами, Норман поднялся на крышу замка, огороженную зубчатым парапетом с бойницами. Перед ним открылась вся долина до горизонта – изгибистая, заросшая лесом, она была сжата с обеих сторон высокими скалами.
На крыше крепости можно было устраивать конные парады – настолько она была широкой. Но крыша не являлась самым высоким уровнем сооружения. В её центре, как маяк, возвышалась ещё одна башня, метров шести в диаметре. Сделав бесконечное число поворотов на каменной винтовой лестнице, Норман поднялся на самый верх.
– Да! – воскликнул Норман. – То, что надо.
Именно отсюда они откроют портал, как только маг-портальщик оправится от раны. То, что площадка находится под самыми облаками, поможет избежать гибельного воздействия кракарунда. Природный минерал, которым буквально нафаршированы местные горы, уже запорол не одну голубую воронку. Сколько магической энергии они потратили впустую!
Но теперь всё получится. Возможно, отсюда, с высокой башни, портал пробьёт до самого Эвалета. Это было бы чудесно – в один миг перенестись прямо к себе, домой.
У Нормана резко поднялось настроение. Перед глазами сразу же возникла знакомая улица, крыльцо с вывеской «Бюро магического пиара»…
К демонам все правила и условности! Он влетит в офис и схватит Машу, уткнётся лицом в её душистые волосы, прижмётся губами к атласной щёчке…
Норман улыбнулся – эта грёза была такой сладкой!
Внезапно сзади раздался характерный звук. Неприятное металлическое стрекотание, повизгивание… На каменном зубце ограждения сидела алезаврия и смотрела на Нормана своими маленькими злобными глазками.
Герцог замер. Мгновение превратилось в целую вечность: исчадие ада и Норман гипнотизировали друг друга. В груди поднималась волна гнева – он ненавидел этих гадин всеми силами своей души. Из-за них погиб его отец, из-за них не стало мамы.
Но теперь Норман не позволит гневу себя ослепить. Не бросится на алезаврию с голыми руками, как в прошлый раз. Убьёт тварь с помощью магии, даже не сдвинувшись с места.
Норман медленно поднял руку. Алезаврия обеспокоенно шевельнулась и склонила голову набок, рассматривая его. Она лишь слегка насторожилась, но тут же расслабилась. Переступила когтистыми лапами, получше устраиваясь на каменном выступе. Видимо, хищница чувствовала себя здесь хозяйкой. А человек в этом глухом уголке природы – случайный гость, приятная неожиданность, вкусная добыча.
Стрела магии сорвалась с ладони Нормана и в ту же секунду вонзилась в грудь гадины. Та не успела даже вскрикнуть. Когти сжались в предсмертной конвульсии и прочертили белые полосы на камне. Морщинистое тело с зияющей раной полетело вниз.
А через мгновение Норман понял, почему алезаврия выглядела такой расслабленной. Сначала он услышал внизу неясный шум, затем повизгивание и стрекот. Звук нарастал лавиной, и вот уже целая туча крылатых тварей зависла облаком вокруг башни, на вершине которой стоял герцог.
Первая алезаврия была разведчицей, а внизу её поджидало несметное войско.
Норман был поражён их количеством, он никогда не видел целую стаю. Но уже через миг герцог пришёл в себя. Мозг озарила вспышка узнавания: он понял, что наступил тот самый момент. Битва с алезавриями, видение которой преследовало его многие годы, начнётся именно сейчас. Не зря он так долго готовился и тренировался. Сейчас у него есть шанс отомстить за отца.
Не дожидаясь, когда монстры ринутся в атаку, Норман молниеносно скрылся внутри башни-маяка и быстро спустился вниз по винтовой лестнице – на уровень крыши. Чувствовал, как в нём растёт и набирает силу боевая магия, она плескалась огнём в венах и рвалась наружу.
Появившись в каменной арке, Норман ударил сразу в полную мощь, врезал сокрушительным залпом магии по толпе алезаврий, парящих в воздухе.
Дикий визг огласил окрестности, во все стороны разлетелись кровавые ошмётки, клочки шерсти, осколки развороченных костяных морд. Тела зверюг, искромсанные чудовищной магической силой, посыпались за крепостную стену, чтобы, пролетев вертикально четыре десятка метров, шлёпнуться на землю.
Но останавливаться Норману было нельзя. Едва он расчистил пространство перед собой, как тут же следом появилась новая стая – ещё более многочисленная! Расправленные крылья закрывали солнце, небо почернело, сотни острых клювов нацелились на одного-единственного воина.
Норман сделал шаг назад, прижался спиной к каменной кладке, сконцентрировался и ударил вновь. Этот магический залп был настолько свирепым, что снёс не только полчище алезаврий, но и часть ограждения. Окровавленные туши полетели вниз вперемешку с битым камнем.
Норман впервые позволил своей магии проявиться в полную мощь. В обычной жизни он не использовал дар восьмого уровня, таких ситуаций просто не возникало. Сейчас магия распускалась в нём огненным цветком и требовала выхода – безжалостная, грандиозная.
Когда над крышей крепости появился новый отряд алезаврий, Норман уже был готов их встретить. Он срезал всю стаю прицельным магическим росчерком, скосил подчистую, как отточенным гигантским лезвием. Воздух наполнился удушливым смрадом. Изорванные в клочья тела камнепадом сыпались на огромную крышу и под стены замка.
Наступило минутное затишье, Норман осмотрел поле битвы. Всё вокруг было усеяно мёртвыми алезавриями. Улыбка победителя на мгновение появилась на губах герцога, но тут… где-то вдали снова раздалось металлическое стрекотание!
Норман поднял глаза и увидел, что к крепости приближается новое полчище. Твари неслись на большой скорости, закрывая собой горизонт, и верещали. Каким-то образом они получили сигнал от сородичей и устремились на помощь.
Что ж… Значит сражение не закончилось, оно только начинается.
Норман собрался для следующего удара. Он не сомневался, что сможет отразить и эту атаку. Он не оставит в живых ни одной алезаврии.
Маша
Первый портал, открытый Лиррой, скорее всего, имел неправильную конфигурацию или другие погрешности, ведь опыта у моей подруги не было.
Поэтому из голубой воронки я вылетела кубарем и в полубессознательном состоянии. Спасибо, хоть не расплющило в лепёшку!
Я ещё не пришла в себя, когда вдруг поняла, что нахожусь…
…в объятиях Нормана!
Да, да, это был он, какое счастье!
Герцог Арлегонский – с растрепавшимися волосами, в походном обмундировании, покрытом слоем каменной пыли, – тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство.
– Маша, Машенька…
Значит, неспроста богиня Анзария направила меня в неотрегулированный портал, где я рисковала жизнью: оно того стоило. Чтобы увидеться с Норманом, я бы согласилась на что угодно.
– Солнышко, очнись! Зачем ты здесь? Немедленно ныряй обратно!
– Ваша светлость… – только и смогла пробормотать я и уткнулась лбом в грудь Нормана, почувствовала прохладу железных пластин, нашитых на его кожаную куртку.
– Маша!
Наконец я окончательно пришла в себя и, оглянувшись, поняла, что дела плохи. У герцога на лбу выступила испарина, глаза горели лихорадочным блеском, на виске вздулась синяя вена. Вокруг закручивались бирюзовые спирали боевой магии.
Я угодила в центр сражения – Норман вёл бой с алезавриями. И, похоже, в одиночку! Кроме него других воинов рядом не было. Где же его отряд? Неужели все погибли?
Мы находились на вершине гигантской крепости, вокруг простиралась лесная долина, ограниченная по обе стороны скалистыми горами. Огромная крыша была залита кровью, усыпана трупами мерзких чудищ и битым камнем.
А вдали уже появилась новая стая алезаврий. Громко вереща и хлопая крыльями, они летели к замку.
– Машенька, у нас нет времени!
В двух шагах продолжала сиять распахнутая воронка портала.
Стая увеличивалась в размерах, она неумолимо приближалась.
– Ты должна уйти, тебе нельзя здесь оставаться. – Норман крепко прижимал меня к себе и жадно всматривался в моё лицо. – Девочка моя чудесная…
Но в следующую секунду уже оторвал от себя и подтолкнул к порталу – точно так же, как тремя минутами ранее это сделала богиня.
– Маша, милая, уходи немедленно!
– Норман, мы уйдём вместе! – Я вцепилась в руку герцога и попыталась утянуть его за собой. Забыла о церемониях и титулах, о том, что передо мной правитель, герцог, сильный маг. Сейчас он для меня был просто мужчиной – тем обаятельным кареглазым бородачом, в которого я влюбилась без памяти.
– Норман, давай же!
– Маша, я отсюда не уйду! Внизу мои люди, я не могу их бросить, алезаврии их растерзают. Машенька, прыгай в портал. А я остаюсь, чтобы сражаться. Маша, быстро!
– Нет, тогда я тоже остаюсь! Я останусь с тобой, Норман! Если ты сейчас погибнешь, мне тоже нет смысла жить!
– Да что ты такое говоришь… – изумлённо выдохнул герцог. Но анализировать моё признание ему было некогда: армия хищниц приблизилась уже почти вплотную к крепости. Я слышала, как их перепончатые крылья с треском вспарывают воздух.
– Маша, я приказываю! Немедленно уходи, пока портал не закрылся.
Голубая воронка уже начала меркнуть.
– Маша, быстрее!
– Не уйду! – отчаянно выкрикнула я.
От страха у меня тряслись руки, ноги, подбородок. Горы трупов вокруг и армия живых алезаврий в воздухе – всё это леденило кровь.
Но рядом стоял мужчина, вместе с которым мне было не страшно умереть. Я испытала мгновенный прилив благодарности к богине Анзарии за то, что она забросила меня сюда.
Голубая воронка сверкнула прощальным фейерверком и исчезла, Норман от досады скрипнул зубами.
– Непослушная, своенравная девчонка! – бросил он и снова привлёк к себе, сдавил в объятьях. Поцеловал в макушку, а потом задвинул к себе за спину, закрыл собой…
Битва с крылатыми гадинами возобновилась. Крепость утонула в облаке визжащих тварей, Норман генерировал боевую магию и отражал одну атаку за другой.
Стрекотание алезаврий, горящие злобой маленькие глазки – совсем близко! Их острые клювы, уродливые тела и морды, покрытые маской в форме черепа…
И новый всплеск бирюзовой магии! А потом – визг хищниц, треск разрываемой плоти, стук падающих тел…
Но я видела, что силы Нормана тают. Как долго он тут сражается? Если судить по количеству убитых гадин, он держит оборону уже целую вечность.
Бирюзовое облако вокруг мага на секунду вспыхивало, яркие молнии вонзались в тела алезаврий, кромсали им крылья, отрывали конечности. Но молнии быстро гасли, и с каждой новой атакой Норману было труднее держать удар. Его магия не бесконечна, ему нужно время на восстановление, но противник не давал такого шанса.
Но я видела и вторую магию герцога! Она бурлила, клокотала и требовала выхода, озаряя всё вокруг оранжевым заревом. Магия плескалась, как пламя в доменной печи, а Норман даже не знал, какая в нём заключена сила.
Новый налёт алезаврий… Герцог собрал остатки бирюзовой магии, его ресурс уже не восполнялся.
А вдали зависла ещё одна туча – исчадия ада продолжали слетаться к крепости. Заколдована она, что ли? Или алезаврии, как птицы, умеют обмениваться информацией на расстоянии и знают, куда лететь, чтобы помочь своим.
