Текст книги "Хозяйка Бюро Магического Пиара (СИ)"

Автор книги: Наталия Левитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Анри учится в столичной Академии, приехал на каникулы. Мы уже заплатили штраф в мэрии. Но если вы продолжите разбирательство, его отчислят за неподобающее поведение. Для нашей семьи это будет смертельным ударом.

Княгиня снова сверкнула молнией в сторону племянника. Здоровяк уже превратился в раскалённую докрасна печь, брызни водой – зашипит. Он не знал, куда спрятать глаза.

– Простите меня, дейра Лотт, дейра Танаган… Встретился с друзьями… Впервые попробовал эль… Ну и вот. Я ничего не помню, но мне ужасно стыдно, – сокрушённо помотал головой парень и потёр лоб. – Скажите, могу ли я как-то загладить свою вину?

– Наша семья готова оплатить ущерб, – обратилась княгиня в Боженке.

Я поняла, что мне хочется, чтобы эта дама никогда не умолкала. Пусть говорит и говорит. Не только я, но и все присутствующие очутились под властью её божественного голоса. Пончик подкрался поближе, сел у ног пожилой леди и не сводил с неё глаз. Он даже время от времени переставал жевать маковый рогалик, который стащил на кухне.

Весь мой гнев куда-то испарился. Ладно, если этот дурень Анри искренне раскаивается, то я готова всё забыть.

– Сколько мы вам должны, дейра Танаган?

Боженка принесла гроссбух и перечислила княгине, какой урон нанёс таверне её племянник.

– Это, конечно, предположительно… Драка была такая, что и не разберёшь, кто сколько посуды расколотил. Но из-за этого происшествия мы не работали целых два дня.

– Понятно. Я немедленно всё оплачу. – Кошелёк из коричневой замши появился на столе перед Боженкой. – Вот, возьмите, дорогая дейра Танаган. Но возместить моральный ущерб гораздо труднее, чем материальный… – Княгиня нерешительно посмотрела на меня. – Юная леди, Анри готов сделать вам предложение руки и сердца.

Что-о-о?!

От удивления я разинула рот.

– Правда, у него уже есть невеста… – вздохнула дама. – Очень милая дева. Но она от него отвернётся, когда узнает, как себя вёл этот остолоп.

На парня уже было больно смотреть. Думаю, отныне он сто раз подумает, прежде чем выпить кружку эля.

– Я замуж не собираюсь.

– Но вам было нанесено оскорбление. – Княгиня прерывисто вздохнула. – Даже не знаю, что делать…

Её взгляд был наполнен горечью. Ну что же она так переживает! Подумаешь, парни надрались… С кем не бывает. Всё закончилось хорошо, а это самое главное. Боженка уже собрала достаточно денег, чтобы покрыть все убытки. А ещё мы получим компенсацию от мэрии. Да и кошелёк княгини выглядит очень увесистым…

Я тоже в накладе не осталась, отомстила: так приложила верзилу по одному месту, что он пять минут корчился от боли. Это даже хорошо, что он ничего не помнит, а то бы сейчас он передо мной не извинялся.

– Ладно, – великодушно кивнула я. – Так и быть, прощаю. Но больше не нажирайся, как свинья, Анри, раз эль на тебя так ужасно действует.

– Очень виноват… Простите…

Княгиня облегчённо вздохнула и поднялась со скамьи, а на её место тут же вскарабкался Пончик и потянулся передними лапками к даме. Даже непонятно, чего он хотел от княгини, еды у неё не было.

– Спасибо, что не держите зла. Ах, какой ты милый пирожочек, – дама   почесала туффона за ухом. – Тебя тут хорошо кормят, да? Ты такой пухленький, славный!

«Да я недоедаю! На самом деле я худенький, это просто шуба толстая!» – донёсся до меня протестующий возглас Пончика.

Я ревниво наблюдала, как мой туффон закатывает от удовольствия глазки и бодает лбом ладонь княгини. Бессовестный предатель! Изменяет мне. Ну ладно, пусть только попросит ещё сардельку или коржик, как же, не дождётся!

– Позвольте спросить, княгиня Ларфан, какой магией вы владеете, – поинтересовалась я.

Янтарное свечение, распространяемое дейрой, не давало мне покоя.

– Ах, милое дитя… Мои способности настолько ничтожны, что даже и не стоит о них говорить! – улыбнулась дама.

Распрощавшись, княгиня выплыла из таверны так же величественно, как и появилась. Племяш-медведь понуро потащился следом.

Я задумчиво посмотрела на Боженку.

– Почему она не призналась, какая у неё магия? Почему скрывает?

– Мари, я знаю, знаю! – воскликнула Лирра. – Она родственница одной моей знакомой. Княгиня Ларфан – чаровница второго уровня. Это очень редкий дар.

– Вот поэтому мы все и превратились в ванильный крем, – поняла я.

– Она могла бы и денег мне не давать, я бы всё равно простила, – призналась Боженка. – Мне хотелось расцеловать эту дамочку. Значит, она воздействовала на нас магией очарования. Вот поэтому и не призналась, какой у неё дар.

Наше обсуждение прервал Вик, который пушечным ядром влетел в таверну и закричал изо всех сил:

– Наш герцог вернулся! Он направляется ко дворцу и ведёт с собой пленных криопсов! У него даже алезаврия в клетке! Я бегу смотреть!

Я судорожно стиснула руки на груди, пытаясь унять лихорадочный стук сердца. Ещё секунду, и оно выпрыгнет.

Норман вернулся. Вернулся.

Надеюсь, криопсы и алезаврия – его единственная добыча.

Норман и король

Поимка алезаврии была настолько необычным происшествием, что Норман сразу же поставил в известность короля. А Марк Доминго Третий немедленно открыл портал и переместился из королевской резиденции в походный лагерь герцога, прихватив с собой свиту из советников и министров.

Пришлось разбивать шатёр для приёма высокого гостя, жарить на вертеле кабана.

– Вот где мы ищем невесту! В Диких Землях! – возмущённо заявил король, вываливаясь из портала. – Норман! Как тебя сюда занесло? Здесь нет Цветного Мира!

– Как знать, Ваше Величество.

Вокруг бивака расстилалась кирпично-красная каменистая равнина, вдали чернел горный массив. Видимо, оттуда и прилетела алезаврия. Она явно была разведчицей, так как эти твари не летают поодиночке. Норман столкнулся с ней случайно, когда выслеживал у водопоя компанию ледяных драконов.

Всего на миг он замешкался, настолько был потрясён этой встречей, но в следующую секунду выхватил меч и набросился на крылатую гадину. Отвращение к этим тварям, лишившим жизни его родителей, было настолько сильным, что он даже не использовал боевую магию – хватило простой человеческой злости.

Теперь алезаврия бесновалась в клетке, установленной на помосте. Грызла прутья чёрными зубами, верещала, лупила крыльями.

– Осторожнее, Ваше Величество! – Норман аккуратно оттеснил от клетки короля, когда монарх приблизился к пленнице слишком близко. – Дотянется же.

– Какая всё-таки мерзкая, – пробормотал Марк Доминго.

– Мы получили донесение от магов-хранителей! – вдруг возвестил один из советников. – На Чернильном Зеркале появилось новое сообщение от богини Анзарии. Цитирую:

«Алезаврия – разведчица. Не теряйте бдительности.

Дель Дория – молодец!»

Таким образом, богиня подтвердила догадку Нормана. Крылатое страшилище неспроста околачивалось у границ королевства.

– Должны ли мы ждать нового нападения? – взволнованно заговорили министры.

– Когда оно произойдёт?

– Только не это!

– Заберу зверюгу в королевские лаборатории, – объявил Марк Доминго Третий. – Возможно, нам удастся что-то выяснить. Поэкспериментируем над этой особью, попробуем подобрать специальную магию для обезвреживания тварей. Да, Норман, ты молодец. Сумел пленить живую алезаврию – это настоящая удача для нас.

– Даже богиня похвалила герцога, – заметил один из советников.

– Нет, что вы, – мягко возразил Норман. – В своём послании Святая Анзария хвалит Его Величество, а не меня.

– Да? – удивился король.

– Конечно. Именно вы отправили меня в это путешествие, вы были инициатором. А то, что я поймал алезаврию… Вы сами знаете, как я люблю охотиться.

– А ведь действительно! – дружно подхватила королевская свита. – Ваше Величество, вы же буквально силком заставили Нормана отправиться в поход. Значит, богиня похвалила именно вас, Ваше Величество! Вас!

– Ну-у… Возможно, возможно, – согласился Марк Доминго Третий и приосанился.

Герцог терпеливо смотрел на него сверху вниз и ждал, когда закончится выездное совещание. Гадкая тварь так разворотила ему бок, что слёту маг-целитель с повреждением не справился, но лечение пришлось прервать из-за внезапного визита короля.

Сейчас рана горела огнём под камзолом, в глазах темнело от боли. Норман боялся, что сквозь ткань проступят пятна крови, и мысленно заклинал Его Величество поскорее отправиться в шатёр, чтобы отведать жареного кабана.

– Я доставлю в Эвалет алезаврию и пойманных криопсов – их тридцать. А оттуда переправлю эту гадину к вам в столицу, – пообещал Норман монарху.

– И мы сразу начнём эксперименты, – довольно потёр руки Марк Доминго. – Так, ну что, пора перекусить?

…Герцог был рад, что алезаврия оттянула на себя всё внимание короля, иначе тот обязательно закатил бы скандал из-за так и не найденной невесты.

Невеста. Как скучно…

Алезаврия и тридцать криопсов – вот это совсем другое дело!

Надо поскорее доставить пленных зверюг в столицу Арлегонии. Горожане обрадуются необычному зрелищу. А ещё в Эвалете он снова встретит… снова встретит…

Норман улыбнулся. Чем вызвал удивлённый взгляд лекаря, который в этот момент колдовал над страшной раной герцога.

– Что это вы, ваша светлость, улыбаетесь? Процесс, вроде бы, не располагает.

– Да так, задумался.

Глава 12. Королевский Реестр и приглашение на ферму

Маша

Возвращение герцога Арлегонского в Эвалет было триумфальным. Нет, он не привёз домой невесту, однако вернулся с грандиозными военными трофеями.

Норман возглавлял процессию, его вороной жеребец шёл неторопливым шагом. Вид у герцога был сосредоточенный, лицо бледное, под глазами залегли серые тени.

Я вдруг подумала – не ранен ли он? От этой царапающей мысли сразу неприятно заныл правый бок, я машинально схватилась за него рукой. Надеюсь, с Норманом всё в порядке! Наверняка у него состоит на службе персональный целитель – хирург, терапевт и гастроэнтеролог в одном лице, готовый вылечить всё, что угодно, с помощью магии.

Вслед за герцогом и кавалькадой всадников в чёрных плащах плелась вереница криопсов, скованная бесконечной цепью. Их было много, очень много. Некоторые озирались с откровенной злобой, другие – настороженно, третьи – с любопытством. Их морды и крылья были стянуты кожаными ремнями.

Замыкал процессию передвижной помост с четвёркой лошадей и усиленной охраной. Там в клетке притаилась невиданная тварь. Какой дикой ненавистью горели её глаза, спрятанные в складках морщинистой кожи!

Ну, криопсом меня не удивишь, но алезаврия… Она производила ужасное впечатление. Горожане ахали и пятились назад, как только клетка равнялась с ними. Женщины в испуге зажимали рты, мужчины сдавленно ругались. В толпе зевак я стояла рядом с Виком и Лиррой, и когда мы увидели крылатого монстра, мальчишка заорал от восторга, а служанка едва не лишилась чувств.

Я поняла, что прутья клетки заряжены магией – по ним проскальзывали бирюзовые разряды. Это чтобы жуткий монстр не смог вырваться на свободу…

***

Прошло целых три дня, после возвращения в Эвалет правителя Арлегонии. Я вздрагивала каждый раз, едва в дверях таверны возникала мужская фигура. Выходя из офиса, оглядывалась: везде чудился Норман.

Ведь мы уже дважды столкнулись с ним на улице Пресвятой Матильды, он появился здесь волшебным образом. Так почему бы этому не произойти в третий раз?

Сердце начинало бешено колотиться, едва я вспоминала, как крепко обнимал меня герцог, завернув в свой шёлковый плащ. Отдала бы всё на свете, лишь бы вновь очутиться в его объятиях.

Но, вероятно, герцог был сильно загружен работой. Для скромной переселенки у него времени не хватало. Возможно, он опять собирается в поездку – невеста-то не найдена. А я тут мечтаю непонятно о чём…

Откуда у меня эти романтические фантазии? Почему превратилась в глупую девчонку?

Что ж… Ладно. Тоже буду работать, больше ничего не остаётся. Надо как-то заполнить ноющую пустоту в груди…

– А ты подозрительная, – внимательно взглянула на меня Боженка. – Почему грустишь? Кажется, я знаю, в чём дело.

Я только вздохнула. Поймала пробегавшего мимо Пончика – он куда-то спешил с очень важным видом – и уткнулась лицом в его пышный шелковистый бок.

«Я занят! Занят я! Ой, ладно, целуй меня, целуй… Умрххх… Туф-туф-туф… Ещё… Ещё…»

– Всё с тобой ясно, – покачала головой Боженка. – Лучше бы ты о нём не думала. Удивительно, что ваши пути столько раз пересеклись, но… Ты же знаешь, богиня уже подобрала для него невесту. Ты только зря себя мучаешь, Мари.

***

С появлением Ивана Ивановича дела в таверне снова пошли на лад. Мы полностью восстановились после грандиозного мордобоя, и больше подобных инцидентов не происходило. Наш безопасник-тяжеловес гасил назревающие конфликты ещё в зародыше, он быстро выставлял на улицу пьяниц и скандалистов.

К тому же, Иван Иванович немедленно взялся за модернизацию кухонного оборудования. У него были золотые руки и мозг изобретателя. Вскоре Боженка обзавелась мини-тестомесом, в котором ловко использовалась система рычагов, полумагической машинкой для нарезки лапши и прибором для штамповки идеальных пирожков и пончиков.

Но жемчужиной коллекции стало специальное подъёмное устройство на втулках и пружинах, позволявшее почти без усилий двигать на плите чаны с похлёбкой или отправлять в печь тяжеленные противни.

– Это потрясающе! – восхитились Боженка. – Сегодня я столько всего наготовила, а спина не болит. Иван Иваныч, вы настоящий гений!

– Всё для тебя, милая, – ласково ответил маг-сварщик, и они с Виком отправились в сарай – испытывать очередной прибор.

Боженка проводила их долгим взглядом, я заметила, как у неё порозовели щёки…

Моя клиентка Лисбониха, пронырливая лисица, тут же прознала об оригинальном кухонном оборудовании и захотела себе тестомес и подъёмник. Вообще-то, мне нравилось, что она такая неугомонная: настоящая предпринимательница, быстрая, всегда открытая новым идеям.

Вот только жадная очень.

– Хорошо, я вас запишу в очередь, – важно сказала я. – Как вы понимаете, у Ивана Ивановича много заказов. Тестомес будет стоить два золотых ранда, подъёмник – три.

Дейра Лисбон пять минут обиженно пыхтела, мялась, подсчитывала в уме.

– Да, недёшево. Так и быть, по знакомству попытаюсь выбить вам скидку, – дожала я клиентку. – Думаю, смогу уговорить Ивана Иваныча сделать всё за четыре золотых.

– Хорошо, я согласна!

Таким образом, я превратилась в наглого и алчного дилера по поставкам кухонного оборудования. Расходы на изготовление двух приборов для Лисбонихи составили от силы две серебряных монеты. Всё остальное – знания и мастерство Ивана Ивановича. Но это самое ценное.

– Давно надо было перебраться в Эвалет, – сказал изобретатель. – Работа здесь так и кипит. Сколько заказов! Машутка, ты классно меня пиаришь!

– А то.

Я и сама крутилась день и ночь, едва успевала забежать на обед в таверну. Моим самым крупным клиентом по-прежнему оставался дейр Фансис. Он сразу выплатил мне большой аванс – пять золотых рандов, и я тут же истратила их на гардероб, ремонт офиса и новую вывеску.

…Ещё дейр Фансис купил для меня дорогой почтовый амулет (который зажилила Лисбониха!), чтобы мы всегда оставались на связи. К тому же, бизнесмен постоянно приезжал в Эвалет из Вартуги – как мне кажется, гораздо чаще, чем это было необходимо.

Между делом я расспрашивала мужчину о магии – изображала из себя любознательную переселенку. Отставной военный, Фансис многое знал о магическом устройстве Грандейры, однако вытягивать из него информацию приходилось клещами, то есть, восторженными комплиментами и улыбками.

– Ах, сколько вы всего знаете, дорогой господин Фансис!

Когда рассказала Боженке, какой получила аванс, она изумлённо открыла рот.

– Ого… Ну, Мари… Вот ты развернулась!

– Да, этот клиент очень удачный.

– Главное – не забывай платить налоги!

– О, нет, – скривилась я, как от зубной боли. – И у вас то же самое!

– А как же. Надо платить ежемесячно. Городу нужны наши деньги, их тратят на ремонт магического водопровода, освещение улиц, охрану городских ворот и многое другое.

– Ладно, убедила.

– Смотри, у нас с этим строго. За неуплату можно угодить в тюрьму.

– Что ж, придётся стать ответственным налогоплательщиком.

***

Дейр Фансис, который много путешествовал по королевству и даже в соседнем Эралиане часто бывал, рассказал, что магию лунных драконов можно увидеть – она сверкает в воздухе разноцветными огнями, мерцает всполохами.

Для меня подобным свойством обладала магия жителей Грандейры. Вот только сами они ничего не видели.

Я предположила, что специальным «цветным зрением» владеют только перемещённые лица. Однако Иван Иванович, когда я его спросила, удивлённо пожал плечами. Он явно не понимал, о чём идёт речь.

В своём блокноте я составила таблицу:

1. Фиолетовый цвет – портальщики

2. Коралловый – иллюзионисты

3. Перламутрово-розовый – целители

4. Лиловый – блокировщики

5. Бирюзовый – боевая магия

6. Оранжевый – огненная

7. Изумрудный – бытовая

8. Янтарный – магия очарования

Понятно, что эта таблица ещё будет пополняться.

Самым распространённым видом волшебства являлась бытовая магия – горожане заливали улицы и помещения изумрудным светом. Другие цвета и оттенки встречались гораздо реже.

Но для меня оставалось много неясного. Непонятно, почему многие горожане называли себя пустышками, в то время как мне казалось, что они заряжены магией.

– Лирра, а почему ты думаешь, что у тебя нет магических способностей?

– Мне уже двадцать один, – с грустью вздохнула девушка. – Дар или проявляется в детстве, или не проявляется никогда.

– Разве не было в королевстве случаев, когда магия проявилась с опозданием?

– Что-то не припомню.

Вокруг Лирры мерцал фиолетовый ореол, а именно таким цветом сиял стражник, открывший портал на нашей улице – когда уводил арестованных хулиганов.

То есть, Лирра могла бы стать штатным магом-портальщиком нашей таверны! Как классно! Мы бы путешествовали, куда захотим, хоть в соседний лес, хоть в Эралиан. Но девушка и не подозревала, что в ней заключена эта сила.

Ещё один вопрос: почему кое-то умудрялся сверкать сразу двумя оттенками?

Милый Норман полыхал одновременно бирюзовым и оранжевым. Значит, кроме боевой магии, он владел ещё и магией огня?

Боженка излучала изумрудный и перламутрово-розовый. Возможно, она могла бы стать магом-целителем.

– А можно обладать сразу двумя видами магии? – спросила я у подруги.

– Нет, что ты! – удивилась Боженка. – Счастье – родиться хотя бы с одним даром. Вот быть пустышкой – это настоящая неудача. Тебя считают выбраковкой, ты ни на что не годен.

– Печально.

Но, по моим наблюдениям, пустышек в Грандейре не было вообще!

Я следила за посетителями таверны, за жителями нашей улицы. Даже те горожане, которые не излучали никакого сияния, в любой момент могли заискриться, как бенгальский огонь.

Но, возможно, беда пустышек не в том, что они не имеют дара, а в том, что их дар никогда не сможет раскрыться? Если за всю жизнь ты так и не сумел реализовать свой талант, можно считать, что у тебя его никогда и не было.

Дейр Фансис сообщил, что существует Главный Королевский Реестр, куда заносятся сведения обо всех магически одарённых подданных. Фиксируется вид магии и её уровень. Если человеку удаётся с помощью учёбы или саморазвития повысить уровень магии, это тоже отражается в Реестре.

Мы с дорогим клиентом сидели в офисе, Лирра принесла для нас из таверны чай с пончиками. Служанка зарделась, поймав на себе взгляд статного военного, и тут же убежала.

Тренькнул колокольчик, хлопнула дверь.

Я на миг засмотрелась, когда фиолетовый шлейф, летевший за Лиррой, смешался в воздухе с лиловым сиянием Фансиса.

Красиво-то как!

– К сожалению, по статистике в последние десятилетия рождается всё меньше магов, – сказал заказчик. Свет из окна заставлял его рыжую шевелюру, брови, бороду гореть огнём. – Если так пойдёт, постепенно Грандейра из королевства чародеев превратится страну, лишённую магии. И тогда она обречена, потому что не сможет защититься от кочевников и пернатой нечисти из Диких Земель.

– В крайнем случае, нас присоединит к себе Эралиан. Мы станем северной провинцией Империи. Согласитесь, дейр Фансис, это неплохой вариант, – заметила я.

Тут же представила, как буду получать заказы от лунных драконов, и пиарить их, пиарить!

– Всё же хочется, чтобы Грандейра сохранила свой суверенитет и самобытность. А вы, Мари, как я посмотрю, уже хорошо разбираетесь и в географии, и в политике!  – Отставной военный взглянул на меня с уважением.

– Осваиваюсь тут у вас потихоньку.

Итак, жители Грандейры полагают, что их генофонд теряет магию. А на самом деле, магия на месте, она никуда не делась. Просто по какой-то причине она перестала раскрываться.

Вот бы мне получить доступ к Королевскому Реестру! Я смогла бы основательно расширить мою цвето-магическую таблицу. Но как мне добраться до этого источника информации? Наверное, и мечтать не стоит – Фансис заметил, что в целях национальной безопасности эти сведения особо не разглашаются.

– Да, магии вокруг всё меньше… Но давайте не будем о грустном! – Фансис выпрямился в кресле. – Мари, у меня к вам предложение. Завтра я отправляюсь на ферму, где содержатся необученные криопсы. Закупил у правительства десяток ледяных драконов, и завтра их должны доставить. Хотите поехать со мной и посмотреть?

Я долго не размышляла:

– Конечно, хочу!

Во-первых, мне всё интересно – побываю в новом месте, увижу ферму Фансиса и то, как он управляется с криопсами.

Во-вторых, я готова заняться чем угодно, лишь бы прекратить думать о Нормане. Это больно! А зачем мне себя мучить? Герцог явно обо мне забыл, он, возможно, никогда и не был мною увлечён. Я всё сама нафантазировала.

А то, что столько раз прижимал к себе – так у него и выхода другого не оставалось. То я под коня бросаюсь, то голышом перед носом маячу. Как тут не обнять?

– Тогда, Мари, завтра я заберу вас из таверны или из офиса, как скажете. Ферма расположена на полпути между Эвалетом и Вартугой. Если вы не против, отправимся коротким порталом – для таких путешествий я использую амулеты.

– Они ужасно дорогие!

– Время стоит дороже, милая Мари. Вы не боитесь портальных перемещений?

– Не-а.

Я снова вспомнила о том, как мы ухнули в голубую воронку в обнимку с Норманом. Ощутила его железную хватку, почувствовала дыхание и головокружительный запах…

Да что же я о нём постоянно думаю!

Норман

Его Величество бушевал внутри розового кристалла-сталагмита, хмурил брови, взывал к совести герцога.

В ответ на очередной вопль короля о том, что надо срочно опять отправляться на поиски Цветного Мира, Норману всё-таки пришлось признаться, что сейчас он не уедет дальше дворцовых ворот. Просто свалится с коня.

Конечно, он не хотел об этом говорить, но король его вынудил.

Марк Доминго едва не разнёс изнутри розовый кристалл:

– Норман, сынок! И ты молчал?!

Через пару минут в центре опочивальни завертелась голубая воронка, и из неё пулей вылетел Его Величество в сопровождении двух магов-целителей и пяти советников.

– Ты же сказал, что алезаврия только слегка тебя задела. А она, получается, изрядно тебя потрепала! Изгрызла!

– Не преувеличивайте, Ваше Величество. Ну где изгрызла, где? Вы же видите, я почти в порядке.

– Не вижу! Норман, всё очень серьёзно. Я начал эксперименты над алезаврией в своей лаборатории и уже выяснил, что крылатая тварь ядовита.

Наверное, Норман именно из-за этого никак не мог прийти в себя: гадина не только разворотила ему бок, но и впрыснула в рану яд.

Целую неделю Норман провалялся в постели. Где это видано! Немыслимое дело.

Ему даже пришлось пропустить очередной мастер-класс учителя Сунь Чао. Тот решил не приезжать, так как ученик лежал на кровати без сил с серым осунувшимся лицом и чёрными кругами вокруг глаз.

Маг-целитель пытался подобрать противоядие, но дело не двигалось, пока не подключился Великий Алхимик – Марк Доминго. Через неделю проб и ошибок волшебный эликсир был синтезирован, и герцог сразу пошёл на поправку.

– Как же здорово, что тебе удалось поймать живую алезаврию, – сказал король. – Наши знания о противнике расширяются.

– Вы меня спасли, Ваше Величество. Я вам жизнью обязан, – поблагодарил Норман.

– Сочтёмся, дорогой. Найди невесту, женись, и считай, что вернул долг. Я буду счастлив.

– Ясно, – криво улыбнулся герцог.

Эликсир оказался настолько эффективным, что силы прибывали с каждым днём. Вскоре Норман ощутил себя совершенно здоровым. Он выпал из жизни на полмесяца, но зато теперь нереализованная энергия ураганом носилась по венам. Чтобы размяться и вернуться в форму, герцог решил лично сопроводить на специальную ферму десяток криопсов, пойманных им в Диких Землях.

Драконы злые, необъезженные, мало ли что.

 Глава 13. Жуткий инцидент на ферме

Маша

– Берегись, Маша, – сказала Боженка утром, когда я наряжалась в поездку. – Вижу, что рыжий кот к тебе так же не равнодушен, как и Таширо.

– Разве господин Фансис – кот? – удивилась я. – Очень вежливый и сдержанный мужчина. Никаких заигрываний, никаких намёков.

– Вероятно, сразу пойдёт ва-банк. Будь осторожна с ним, я не слепая, – упрямо заявила Боженка. – Зря ты согласилась ехать на ферму.

– Так интересно же! Когда ещё представится возможность побывать в таком колоритном месте?

В поездку я бы лучше надела джинсы, толстовку и кроссы, но где ж всё это взять? К тому же, дева в штанах шокировала бы местных жителей, поэтому пришлось, как обычно, нарядиться в платье. Купила его взамен утраченного сине-белого. Новое было сшито из восхитительного зелёного шёлка, двойная юбка с фестонами и бант сзади на талии превращали меня в принцессу. Приятно, что теперь я могу позволить себе такие дорогие платья, не зря кручусь, как белка в колесе.

– Украшения нужны? Колье, браслетик? – с хитрым видом заглянула в мою комнату Жаклин.

– Уйди, а то сейчас получишь у меня! – крикнула на неё Боженка, и девушка с хохотом убежала.

…В одиннадцать утра дейр Фансис, незаслуженно получивший звание рыжего кота, открыл портал в двух шагах от моего офиса. Он сделал это с помощью амулета.

Взметнулся голубой вихрь, закрутилась тугая воронка. Я уже знала, что в зависимости от дальности действия порталы отличаются диаметром и интенсивностью свечения. Наш был не очень ярким и не сильно большим, Фансису даже пришлось нагнуться, чтобы войти в него. Отставной военный взял меня под локоть и чинно сопроводил вглубь воронки. Я уже не испытывала никакого страха, а ведь в первый раз Норману пришлось силком запихивать меня в портал.

И у него очень хорошо это получилось! Наверное, у герцога всё хорошо получается: управлять крупной провинцией, ловить алезаврий, заворачивать в плащ голых дев…

Да, встречаются такие красавцы, у которых любое дело спорится…

Не думать, не думать! Забыть.

– Вот мы и прибыли, Мари. Должен сказать, что в этом платье вы совершенно неотразимы. Оно так вам идёт!

– Спасибо.

Ферма располагалась в живописной зелёной долине, сильно пахло травой и цветами, воздух звенел от цикад, щебетали птицы. Началась наша экскурсия, дейр Фансис всё показывал и рассказывал. Мы прогулялись по идеальным песчаным дорожкам, осмотрели загоны и стойла. В павильонах из жёлтого кирпича находились специальные приспособления-тренажёры, в которых дрессировали криопсов.

Драконы высовывались из вольеров. Одни выглядели дружелюбными, даже милыми, другие скалились и злобно огрызались.

– Всё зависит от уровня интеллекта и стадии дрессуры. Обученные криопсы не представляют опасности. Но сейчас мы отправимся в карантинный отсек и посмотрим на новеньких. Их уже должны были доставить. Осторожно, не споткнитесь, тут неровно!

Падать я, вообще-то, не собиралась, но дейр Фансис решил меня спасти. Схватил за талию, а отпустил не сразу и с явным сожалением.

Хм…

Мы направились к дальнему павильону. Работники, которых встречали по пути, раскланивались с нами и задавали Фансису вопросы.

А мой работодатель вёл себя всё более странно! Он как бы невзначай положил руку мне на плечо, сжал его своей квадратной лапищей, поросшей рыжими волосами.

Даже в нашем мире я бы не стала обниматься с заказчиком, а уж здесь, где нравы гораздо строже, поведение Фансиса вызывало огромные вопросы.

Я мягко отстранилась и выскользнула из-под его тяжёлой руки.

– Мари, должен сказать, что эта ферма не единственная, у меня их несколько. Я очень богат, Мари. Когда служил в королевских войсках, даже не предполагал, что стану успешным предпринимателем. Вы тоже бизнес-леди, мы с вами говорим на одном языке. Я чувствую в вас родственную душу… – доверительным тоном сообщил Фансис и снова притянул меня к себе за талию. – Какая же вы красавица, Мари! Давно хотел вам это сказать, но никак не решался.

Да что ж это такое… Уже ни в какие ворота не лезет!

Неужели Боженка права? За благородной вывеской отставного военного скрывается такой же сластолюбец, как и Таширо? Лезет ко мне, грабли тянет, деньжищами хвастается… Тоже позовёт в содержанки?

На своей территории Фансис почувствовал себя раскованно. Как буду возвращаться домой? А если это не входит в его планы? Вдруг он возьмёт меня в заложницы и будет держать здесь, на ферме?

Ну я и влипла! А ведь Боженка меня предупреждала.

Открылись ворота, и в вольер перед павильоном ринулись драконы. Они не могли взлететь, так как их крылья были стянуты кожаными ремнями. Один подскочил совсем близко и выстрелил в нашу сторону залпом ледяного пламени. В воздухе закружились снежинки, стойка вольера покрылась льдом.

Я испуганно отшатнулась от забора.

– Испугались? – улыбнулся Фансис и снова обнял меня за плечи. – Ох, Мари, какая же вы чудесная…

– Дейр Фансис, пожалуйста, прекратите! – возмутилась я наконец. – Мне не нравится, как вы себя ведёте! Хватит, заканчивайте! Ясно?!

Я вырвалась из объятий военного и отошла от него на пару шагов.  Вдруг почувствовала, что щёку обожгло чьим-то взглядом. Повернула голову и увидела… герцога!

Радость от того, что я снова вижу Нормана, солнечной лавиной обрушилась мне на голову, полилась золотыми потоками по плечам и груди. У меня бешено застучало сердце, дыхание перехватило. Я не ждала этой встречи, я даже не надеялась…

Милый герцог стоял в дверях павильона и, грозно прищурившись, наблюдал за мной и владельцем фермы. Кажется, он стал свидетелем домогательств господина Фансиса. Чёрные брови сдвинулись к переносице, лицо потемнело.

Ах, какие мы недовольные! А что он себе думал? Да я тут только и успеваю отбиваться от хищников в мужском обличье. С моей-то неземной красотой!

Дейр Фансис, к счастью, тут же обо мне забыл. Убрал конечности, которые уже приготовил, чтобы снова в меня вцепиться, и устремился к герцогу.

– Ваша светлость, вы здесь?! – воскликнул хозяин фермы. – Добрый день! Какая честь для меня! Неужели вы сами решили сопровождать криопсов? Почему же не предупредили, я бы устроил вам подобающую встречу.