Текст книги "Ступая за Край (СИ)"
Автор книги: Наталия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 3. Воины и гребни
Королева Эвиси не могла посчитать, сколько прошло оборотов луны, или сколько дней или ночей она находилась в пещере со странным названием Лабиринт. Дни тянулись, подобно густому отвару, или неслись вскачь, как самый быстрый и сильный жеребец Теренсии под ногами самой Эвиси.
Гелан по-прежнему уходил в поселение, иногда его не было подолгу, и тогда время замирало, как и сердце Эвиси, однажды она попросила не покидать её, но Гелан лишь улыбнулся и сказал, что если он останется тут, со своей Королевой, то им нечего будет есть и пить, и Эвиси согласилась.
Когда солнечный свет не освещал каменные стены, становилось страшнее, но Эвиси могла вспомнить всего одну долгую ночь без Гелана. Остальные ночи и дни он проводил с Королевой, и Эвиси думала, что духи покарали её беспамятством, потому что не следует жене мужа своего думать о том, о чём думала Эвиси, и делать то, что делала.
Она была подобна блудливым служанкам, о которых ходили слухи, и чей блуд карался, но Эвиси была вдали от своего дома, своего Короля мужа Меланмира, её ждала смерть, и кара за блуд казалась Эвиси смешной.
– Если узнают, что я отдала тело своё другому мужчине, меня ждём смерть, – засмеялась Эвиси, перекатываясь на Гелана, проводя пальцем по причудливым узорам с письменами, которые не смывались и не теряли цвет за всю жизнь воина.
– Я бы тоже не потерпел, если бы ты отдала тело своё другому, Королева, – Гелан улыбнулся и мягко накрыл губы поцелуем – лёгким, горячим, как дыхание гор, почти опаляющим, и прохладой, забирающей дыхание Эвиси.
– Не следует жене мужа своего находить усладу с другим мужчиной… – Эвиси хотела добавить, что она не жена Гелана, значит, перед богами хоть в этом не было бы её вины.
Но Гелан перебил.
– Я сказал «ты», а не «жена», – и прижал к своей груди маленькое тело Эвиси, которая была подобна воску, плавилась и обжигала – только сама себя, до боли.
Несколько раз Эвиси спрашивала Гелана о его семье и жене, жива ли она, где, но Гелан молчал, и Эвиси перестала задавать вопросы. Как и не задавала она другие вопросы, потому что боялась услышать ответы.
Время тянулось, подобно густому киселю, Эвиси всё чаще просыпалась закутанная не в один слой шкур и покрывал, и видела, как изо рта выходил пар…
Сезон Буранов в Теренсии был мягче, не таким длинным, как в Дальних Землях, но Эвиси не знала, как далеко они находятся от светлых покоев в её дворце, и насколько сурова здесь стужа… Но её понимания хватало, чтобы осознавать, что Гелан не сможет держать Королеву тут долго, а значит…
Она смотрела, как маленькие снежинки летят с тёмного неба и, не долетая, кружась, падают и исчезают. Так и она, Царевна Эвиси, дочь самого Царя Дальних Земель, жена могущественного Меланмира, исчезнет в этой пещере.
– О чём думаешь, Королева? – голос Гелана был хриплым со сна, он притянул к себе Эвиси, и его руки, слегка шершавые, грубые и в то же время нежные, словно лепестки цветов с ярких клумб, куда выходили окна её покоев, выводили узоры на теле Эвиси, и она желала Гелана, как жена хочет мужа своего, и Гелан – её воин, покорялся этому желанию.
И только отдышавшись, Эвиси подумала, что Гелан был напряжён, подобно тетиве лука, также натянут.
– Что? – Эвиси заворочалась, чтобы выбраться из-под вороха мехов и покрывал, но сильная рука удержала её, с грозным:
– Не вставай.
Сам же Гелан легко и быстро встал, его движения были как у дикого зверя, которого подарили Меланмиру на их с Эвиси свадебную церемонию – гепарда. Стремительные и плавные, тягучие, они обманывали врага мнимой медлительностью, но была ли Эвиси врагом?
Эвиси поднялась, тело её покрылось холодом и ознобом – от неясной опасности.
– Надень. – Гелан быстро кинул в Эвиси платье, оно было простым и удобным и не требовало помощи. – Быстро!
– Я видел достаточно, – услышала вдруг Эвиси человеческий голос, мужской, и ужас сковал движения рук Королевы.
Дух ли это, человек, и зачем он появился?
– Судьба твоя – быть плохим воином, Харин, – ответил Гелан, – невозможно быть хорошим воином без глаз.
– А-ха-ха, – и из ниши вышел молодой воин, Эвиси решила, что ему столько же зим, что и ей. Высокий и с широкой улыбкой на лице. Никогда Эвиси не видела улыбающихся воинов. Иногда, она слышала, воины смеялись, когда пили вино, но улыбающихся воинов она не видела никогда, так не подобало вести себя воину. Ни врагу. Ни другу.
– Тогда тебе придётся отрезать мне и язык, – продолжил смеяться воин, – потому что я всем расскажу, какая она, твоя пленница. Я видел достаточно.
– И ты остался доволен увиденным?
– Нет, – воин пожал плечами и посмотрел на застывшую Эвиси, которая успела надеть на себя платье и сейчас сидела на ложе из покрывал и мехов, – было бы лучше, если бы она и вправду была похожа на огромную двухголовую ящерицу, а она всего лишь девушка.
– Ящерицу? – Гелан усмехнулся.
– Говорят, твоя пленница – Королева, настолько красива, что увидев её, люди слепнут, но я не верил слухам, Арарир видел её и не ослеп, да и ты тоже. – Харин двинулся в сторону ложа, рядом с которым уже стояла Эвиси. – Ещё говорят, что Королева способна напустить чары на любого мужчину, и любой воин покорится ей, но Бенаил был тут, и… – молодой воин пожал плечами, – он всё ещё предводитель, а не она. А ещё говорят, что она похожа на двухголовую ящерицу, и я надеялся, что это правда, хороший бой – лучшее развлечение для воина.
– И что ты видишь?
– Обыкновенная девчонка, – молодой воин пожал плечами и приблизился к Эвиси, которая молча наблюдала за диалогом. Стояла она ровно, как и подобает Королеве перед воином, ни разу она не дрогнула и не выдала ужаса, который сковал её сердце, не выдала Эвиси и веселье, которое испытала, когда узнала, что её сравнивают с двухголовой ящерицей. – Она ведёт себя так, как и учат знатных женщин, но она всего лишь девчонка. – Харин подошёл ещё ближе. – Девчонка, для которой у меня есть подарок. – Тут воин улыбнулся и раскрыл широкую ладонь, на которой сверкнули алмазы и тонкая работа гребней Сеилны. Сеилны!
– Откуда у тебя гребни, воин? – произнесла Эвиси.
– Украл.
На вопросительный взгляд Эвиси:
– Украл, как могу украсть луну с неба, коня из-под всадника или пояс твоего нижнего платья. – С этими словами Харин не только обошёл Эвиси, но и кинул ей в руки небольшой поясок из простой ткани. Эвиси мгновенно поймала вещь и, не веря, смотрела на плетение из грубой ткани. – Я бы своровал твоё платье, но тогда Гелан точно убьёт меня, – молодой воин улыбнулся и вдруг поклонился Эвиси. – Королева.
– Откуда у тебя гребни Сеилны, воин?
– Я украл её, – Харин пожал плечами так, словно украсть служанку из дворца Меланмира – это самое простое, что он делал в жизни.
– Я попросил его, – услышала Гелана, – это не лучшее решение, но так она осталась жива. Мы не хотели зла девушкам ваших земель, только… Я попросил Харина выкрасть твою служанку.
Эвиси вздрогнула. Она понимала, что за похищение Королевы будут наказаны многие, и в первую очередь – стража и Сеилна, которая и вывела Эвиси из дворца.
Никто не судит преступников, вольных или невольных, в каких бы преступлениях они ни обвинялись, когда идут праздники, но потом Сеилну неминуемо ждал суд и казнь. Эвиси надеялась, что Меланмир был милостлив, и казнь её милой Сеилны была быстрой и лёгкой для девушки, но…
– Она жива?
– Жива, конечно, – Харин ещё раз пожал плечами, – не вижу нужды воровать мёртвую служанку Королевы.
– Благодарю тебя воин.
– А поцелуй? – Харин нагнулся и подставил щеку, Эвиси отошла на пару шагов. Королевы не целуют воинов, честь для любого воина… тут Эвиси покосилась на Гелана и увидела, как потемнели его глаза.
– Харин, – он сказал тихо, но молодой воин услышал и тут же сделал пару шагов от Эвиси.
– Ни поцелуя, ни ящерицы…
– На твоём месте я бы радовался, что у тебя ещё есть голова. – И Эвиси повернула голову на голос, он был знаком ей и принадлежал высокому мужчине, которого она уже видела здесь. Этот человек подтвердил слова Эвиси о том, что её брак с Меланмиром не завершён, а значит, она – Эвиси, перед законом Богов и людей всё ещё Царевна Дальних Земель, а не жена Меланмира. – У Гелана твёрдая рука, и она не дрогнет, – он посмотрел на Эвиси. – Королева, – высокий воин поклонился Королеве и позвал глазами Гелана.
Они о чём-то говорили, стоя в нише между пещерами, косой солнечный свет лился на фигуры, и тревога охватывала сердце Эвиси. Харин, сделав пару шагов вокруг стола, сел за него, разломил мягкий хлеб и протянул половину Эвиси, вопросительно глядя на неё.
Она кивнула и взяла хлеб, воин был искренен в своём порыве.
– Как она, как Сеилна? – спросила Эвиси тихо.
– С раннего утра, когда я встретил её, идущую за водой, она была всё так же молода и красива, как и вчера вечером.
– Её не ранили?
– Ты имеешь в виду, не пытали ли её?
Эвиси вздрогнула, но кивнула головой.
– Говорят, Меланмир милостивый Король, ему незачем пытать глупую служанку, а мы тоже не пытаем женщин, какой в этом прок? – он ещё раз пожал плечами. – Она просила передать тебе гребни. – Харин положил на стол гребни тонкой работы, и Эвиси смотрела на них, на плетение метала трёх цветов в виде причудливых узоров и дерево из породы деревьев, которые растут в густых чащах у неведомого моря. Это дерево не ломается и не крошится, только немногие мастера умеют изготавливать украшения из него.
Остатки прошлой жизни мерцали и были подобны слезам в глазах Эвиси, которые, как бы Королева ни старалась, не смогла сдержать.
– Эвиси, – она почувствовала руку Гелана на своей щеке и потянулась к ней, как цветок тянется к солнцу, которое отогревает и даёт силы. – Эвиси, нам надо спуститься в поселение.
– Поселение?
– Провидица видит большой туман, он продлится почти весь Сезон Буранов, такое бывает редко, я не смогу ходить за пищей… не пройду перевал, к тому же становится слишком холодно.
– Меня не хотят видеть в поселении.
– Тебе не причинят вреда, Королева. Я могу обещать тебе это. Ты пленница Гелана, и только его право решать твою судьбу. Решать он не торопится, но оставаться тут нельзя. К тому же, – Бенаил повернулся к Гелану, – ты мне нужен, мне необходима твоя помощь, а людям – твоё присутствие.
– Мы идём, – всё, что ответил Гелан, и коротко сказал Эвиси одеться. Он протянул ей плащ из плотной ткани, который крепился на шее, руках и поясе, и не раскрылся бы даже при самом сильном ветре, широкий шаперон закрывал голову и большую часть лица.
Ледяной ветер, пронизывающий, колкий, ударил в лицо, как только глаза Эвиси увидели свет после промозглой темноты, которая окутала её, когда она ступила в проход между столь высокими камнями, что неба не было видно над головой.
Сначала Гелан просто закрыл своей рукой глаза Эвиси, а потом, в темноте, она не видела ничего и не понимала, в какую сторону двигается проход между камнями.
Всё, что ощущала Эвиси – это холод, ледяную сырость гор и тяжесть собственных шагов, которые с каждым вдохом становились тяжелее и тяжелее, ноги её скользили, и несколько раз Эвиси чуть не упала, но Гелан не дал ей, крепко удерживая её руку. Потом глаза её увидели яркий солнечный свет и низкие серые облака, которые были у ног Эвиси, словно духи сместили землю и небо, поменяв местами, и Эвиси сейчас находилась на небе, земли же вовсе не было видно. Она сделала два шага и в ужасе отпрянула назад. Неровный камень, на котором стояли воины и Эвиси, резко обрывался, и там была огромная пропасть, Эвиси не стала заглядывать, но увидела, что ей нет окончания.
– Край, – произнёс Бенаил.
Гелан в это время показал взглядом Эвиси тропинку, по которой он поведёт её, и завязал ей глаза плотной тканью, так, что Королеве показалось, словно самая тёмная ночь опустилась на землю, или глаза её ослепли.
Эвиси знала, что рядом обрыв, пропасть, которой нет конца, успела увидеть она и узкую тропинку, которая вела вдоль этой пропасти и заворачивала за хребет, что было дальше, куда её поведут, и что ждёт её – Эвиси не ведала. Темнота поглотила не только глаза, но и сердце Эвиси. Страх, как бы ни держала Эвиси спину прямо, постепенно заползал в её сердце и сворачивался шелестящим клубком в животе.
Ветер колол губы и лицо, руки её оледенели, дыхание сковывал холод и страх, а ноги плохо слушались, несколько раз она чувствовала, что скользит по ледяной поверхности, она теряла равновесие, как младенец при первых шагах, или как всадник при первых попытках встать на коня, но не упала. Эвиси умела держать равновесие, она была ловкой и гибкой. Но как бы ни старалась Эвиси, воины шли быстрее, этот пусть словно не доставлял им неудобства, словно они идут по ровному каменному полу дворца, а не по скользкой тропинке вдоль пропасти.
Постепенно Эвиси почувствовала, что становится теплее, она даже скинула шаперон одной рукой, другую не выпускал Гелан, так, что ладонь Эвиси стала уже болеть.
Почва под ногами уже не была скользкой, а вокруг пахло сыростью, землёй, как пахнет осенью в лесу.
Гелан остановился, и Эвиси тоже замерла, в следующий миг её глаза покинула повязка, и Эвиси увидела…
– Это поселение, – сказал Бенаил.
Вместе со светом, остатками зелени деревьев и синевы неба, в сознание Эвиси ворвались звуки и запахи. Она оглянулась.
Воины, которые сопровождали их – Бенаил и Харин, – двинулись вперёд, а Гелан остался с Эвиси и молча ждал, когда Королева осмотрится, а руки её перестанут дрожать. Этого же ждала Эвиси.
Эвиси посмотрела вперёд и увидела множество высоких домов из камней и дерева, с крышами, покрытыми мхом или травой. Она видела поселения сельских людей, видела поселения охотников, дома их были небольшие и всегда низкие. Никогда Эвиси не слышала, чтобы простолюдины жили в добротных каменных домах. Рядом с высокими домами стояли дома меньше и вовсе низкие, возле них суетились женщины, которых было не слишком много. Мужчин же Эвиси не видела вовсе. А вот дети, коих было множество, бежали навстречу воинам, и те, на удивление Эвиси, приседали, чтобы приветствовать детей, некоторых брали на руки, даже девочек, и о чём-то оживлённо беседовали, а потом Харин доставал небольшое угощение из кармана брюк и угощал каждого ребёнка.
– Гелан! – маленький мальчик, едва ли трёх зим от роду, но в Дальних Землях он был бы уже воином, подбежал к Гелану и хитро улыбнулся. – Гелан, это твоя пленница?
– Да, – воин поднял мальчика на руки и подмигнул.
– Правду говорят, что она Королева?
– Правда.
Мальчик покосился на Эвиси, потом окинул её взглядом с головы до ног и шепнул на ухо Гелану, но довольно громко, так, что Эвиси расслышала и улыбнулась.
– Не очень-то она похожа на Королеву.
Мысленно Эвиси сравнила свой облик тогда, когда жила во дворце Меланмира, платья из множества слоёв тончайшей ткани, аромат благовоний, окружающий её, струящиеся волосы и нежные руки. И то, как выглядела Королева Эвиси сейчас. В пещере не было зеркала, но Эвиси видела руки свои и ноги, трогала своё лицо и понимала, что кожа её огрубела, а волосы, как бы ни расчёсывала их Эвиси, не были подобны водяному потоку.
Гелан засмеялся и стал расспрашивать мальчика про его дела и дела его матери, где она была сегодня и где вчера, мальчик подробно рассказывал, но вскоре ему надоела эта тема, и он спрыгнул с рук воина, пообещав встретиться с ним и Королевой вечером, у общего костра.
Эвиси показалось странным, что Гелан расспрашивает мальчика о матери, но совсем не интересуется отцом его. Не следует интересоваться чужими жёнами, даже вдовами, пока Боги не дадут разрешения на брак.
– Где отец этого мальчика?
– У него нет отца.
– Он погиб?
– Этого никто не знает, в последнее время мы нечасто воюем, и наши мужчины не погибают, так что, скорее всего, его отец жив, но кто он, знают только боги и… его мать.
– Он незаконнорожденный? – Эвиси сказала это тихо и в удивлении посмотрела вслед ребёнку. Никогда не видела она незаконнорожденных детей, она слышала о них, говорили, они не отличаются от других детей и младенцев, но вблизи Королева никогда не видела такого ребёнка и, конечно, не общалась. Знатные жёны из ближайшего окружения Меланмира никогда не рожали не от своих мужей, а от общения с простолюдинами Эвиси ограждали.
– У нас нет незаконнорожденных детей.
– А этот ребёнок?
– Любой ребёнок, рождённый женщиной нашего поселения – законнорожденный, у него те же права и обязанности, как и у любого другого дитя.
Эвиси промолчала.
– В конце концов, любой из нас может отказаться отцом этого мальчика, нет смысла ущемлять в правах такого ребёнка и покрывать позором имя его матери.
– Любой? – Королева посмотрела внимательно на Гелана, думая о том, мог ли он быть отцом этого мальчика.
– Именно этого мальчика – нет, – уверено сказал Гелан и двинулся вдоль широкой улицы. Настолько же широкой, как самая большая улица в Столице, ведущая от ворот в город к воротам во дворец Меланмира.
– Ты уверен? – Эвиси даже обогнала Гелана и резко остановилась, так, что воин врезался в неё, а сама Королева, чуть не упала, под смех стоящих неподалёку совсем юных воинов, с нескрываемым интересом разглядывающих Эвиси.
– Да.
– Но как ты можешь быть уверен?
– Эвиси, тебя, насколько я знаю, многому учили, разве ты не знаешь, как в чрево женщины попадает ребёнок?
– Муж проливает в жену свою семя, – ответила автоматически, – …или не жену.
– По-твоему, мужчина может забыть, «проливал ли он семя»? – помолчал немного.
– Мужчины берут силой тела женщин и бросают их на произвол судьбы, Гелан!
– Мы не насилуем своих женщин, – отрезал воин, – не насилуем, не наказываем и не казним. Они вправе выбирать, с кем им быть и когда. Они вправе распоряжаться жизнью своей и смертью.
– И я могу распоряжаться?
– Ты? Ты – пленница, – глаза Гелана потемнели, стали цвета тёмного ночного неба. – Но и ты вправе распоряжаться жизнью своей, смерть же твоя в руках богов и моих руках.
Навстречу им шли женщины и, иногда, мужчины. Все в удобных одеждах из тёплых добротных тканей, простого кроя, на женщинах были простые пояса, без искусных вышивок и камений, волосы их были собраны в косы – одну или две, а у некоторых распущенны. Это не зависело от возраста женщины. Все они с интересом разглядывали Эвиси, некоторые улыбались Гелану и открыто смеялись, как простолюдинки… они и были ими. Мужчины не были в одежде воинов, но у всех было с собой оружие – мечи или боевые топоры. Рядом же бегали дети, и под ногами путалась домашняя живность. То и дело раздавался то женский переливистый смех, то мужской, раскатистый, то визг свиньи и кудахтанье курицы. Или:
– Эй, Гелан, бросай свою пленницу, посмотри на меня.
– На меня, Гелан.
– Танхара, он уже «смотрел» на тебя, – мужской смех и такой же смех в ответ.
Гелан повернул на ещё одну улицу и ещё одну. И везде были люди, женщины и мужчины, дети, высокие и низкие дома из камня – но, независимо от размера, это были добротные дома, крепкие и основательные, словно люди жили тут испокон веков и собираются жить ещё столько же, и, наконец, остановился у одного из домов. Небольшого. Как и со многими домами, рядом росло высокое дерево, чья крона закрывала покатую крышу из досок, покрытых зелёным мхом и травой.
– Тут будешь жить ты, Эвиси.
– Одна?
– Ты научишься. И нет, не одна.
– Но…
– Эвиси, я не могу ввести тебя в свой дом, ты не жена мне. – Гелан замолчал, и Эвиси склонила голову. Она – не жена воина Гелана. Она – жена мужа своего, Короля Меланмира… Жена, так и не ставшая ей.
– Тебе нечего бояться, тебя не обидят.
– Я твоя пленница, – Эвиси отвела глаза.
– Ааааааааааа, – Эвиси услышала знакомый голос и обернулась на него, ей показалось, что земля ушла у неё из-под ног, а в глаза насыпали песка от подступающих слёз.
Сеилна, на неё бежала её Сеилна, её служанка, которую должны были казнить за их глупую выходку, но вот – она жива и тоже в этом странном месте.
– Госпожа!
Сеилна остановилась, бросила короткий взгляд на Гелана, потом схватила за руку Эвиси, подняла к глазам её ладонь и запричитала.
– Госпожа, разве так можно, как я теперь верну нежность вашим рукам? А воооолосы… госпожа… – Сеилна схватилась за голову и толкнула Эвиси в сторону двери, – пойдёмте… поспешим.
– Эй, Сеилна, – окликнул Гелан, – покорми сначала Эвиси.
– Как ухаживать за моей госпожой, я сама разберусь, воин, – сузила глаза Сеилна и развернулась спиной к воину, а Эвиси смотрела вслед и не знала, увидит ли она снова Гелана или нет. Она помнила его слова «желаю тебя сильнее, чем муж жену свою, мужчина женщину и воин свою Королеву», и сердце её верило Гелану, но непокорный дух Эвиси не хотел мириться с тем, что её воин уходит, отказываясь ввести её в свой дом.
К вечеру, почти к ночи, под причитания Сеилны, Эвиси уже думала – уж не превратится ли она в лягушку от того, сколько раз Сеилна, с помощью Эвиси, сменила воду в огромном чане, пока натирала какими-то незнакомыми снадобьями, которые она выменяла или сделала сама, её руки, ноги и тело, расчёсывала и полоскала в травяных отварах волосы, пока они не начали струиться, и всё это время Эвиси разговаривала, впитывала истории и знания, воспоминания и мечтания. И было ей радостно, тревожно и грустно одновременно.
– Ты видела Меланмира, Сеилна?
– Да, моя госпожа, он был… Эвиси, он стал старым! И таким злым… Он кричал и кричал, я думала, он прикажет пытать меня, но он только ругался и ругался, а потом назначил суд и ушёл. Когда я крикнула, что всадники уносят Королеву, появилась стража, но вас было уже не догнать. Они рыскали по лесам и окружающим горам… заглядывали под каждый куст… Я думаю, они ищут до сих пор.
– Ищут, чтобы казнить, – усмехнулась Эвиси.
– Никто в Теренсии не казнит за измену мужу, молва осуждает, и женщина несёт свою кару, но за это не казнят, а тебя все любят, к тому же, вас похитили, Королева!
– Сеилна, я не жена мужу своему, а значит, всё ещё Царевна Дальних Земель, помнишь, я рассказывала тебе про законы Главной Богини? Меланмир должен будет отдать меня на суд Главной Богини и…
– О, моя госпожа, – глаза Сеилны стали подобны огромным озёрам где плескалась водяная гладь, – тогда пусть вас не найдут, никогда.
– Гелан сказал, что убьёт меня раньше. Он пообещал мне.
– Это неприступное место, дорогу сюда знают лишь избранные, многие не выходят никогда за всю жизнь, пленниц, как вы и я, приводят с завязанными глазами, и посмотрите в окно – кругом горы, разве поймёшь, где выход? Это поселение, мне сказали, образовалось, когда Дальние Земли захватили Провинцию за Горами, и никто ещё не нашёл их. Может быть, вы доживёте тут до старости… конечно, вы будете не Королевой, а всего лишь пленницей, но это лучше, чем суд этой ужасной Главной Богини!
– А ты? Как ты тут очутилась?
– Я уже оплакивала свою смерть, ведь ясно, что каким бы милостивым и справедливым ни был Меланмир, за то, что я наделала… ах. – Сеилна вздрогнула, и слёзы потекли у неё по щекам. – Я плакала весь день и всю ночь, и ещё один день, и ещё одну ночь… пока не потеряла счёт времени. Потом, в темноте, я услышала голос духа, он назвал моё имя и спросил, хочу ли я выбраться отсюда, из этих душных покоев.
– Ты была не в темнице?
– Сначала стражники бросили меня туда, к огромным крысам и насекомым, которые сжирали мою кожу живьём, но после того, как пришёл Меланмир, он распорядился запереть меня в покоях на втором этаже. Витражи закрыли, как и двери, приставили охрану, потом у моего ложа появился дух и предложил сбежать… Я согласилась, потому что думала, что я сплю, или что, может, дух мой покидает тело. И уже стоя на краю крыши, я поняла, что это не сон и не моя смерть. «Ты хочешь, чтобы тебя вывели на центральную площадь и казнили?!» – спросил воин, который пришёл за мной, и я подумала, что… страшней не будет, и мы прыгнули вместе с крыши, потом выбрались из города, а потом оказались здесь. Когда я спросила Харина, почему он выкрал меня, он ответил: «Смеёшься, глупая девчонка? Я бы ни за что не отказался выкрасть что-нибудь из дворца самого Меланмира, а уж выкрасть девушку из-под его стражи – это лучшее развлечение!» Меня поселили в этот дом, а недавно я узнала, что вы тоже живы… Когда я услышала, как Бенаил говорит с Харином, что Гелан не спустится из Краю, какое-то незнакомое мне слово, без своей пленницы, без Королевы, я поняла, что речь о вас, госпожа. И тогда Харин сказал, что вы там, с ним. Но народ поселения боится вас или не хочет видеть… поэтому вы не спуститесь сюда, в поселение. А ночью, Бенаил сказал людям, что Королева Эвиси будет жить здесь, как пленница Гелана, и что никто не смеет причинить вред чужой пленнице, ну, а Гелана знают все, и никто не посмеет спорить с ним или противиться ему или Бенаилу.
– Разве Гелан не просто воин?
– Я не знаю, тут нет званий… но говорят, Гелан не простой воин, про него мало говорят, наверное, мало знают. Гелан обладает многими знаниями и умениями, говорят, он обучен грамоте и счёту, а ещё он понимает карты и звёзды на небе. Девушка, которая была у него в доме, говорит, у него много странных вещей, как у знатного господина, словно он советник во дворце, но сам он ходит в такой же одежде, как и все остальные мужчины, и никто никогда не видел, чтобы он вёл себя как богач.
– Как богач?
– Ах, Эвиси, ты и вправду там мало разбираешься в людях, к тебе всегда относились с почтением, а мы, простые люди, встречаем разное обращение, но если Гелан знатного рода, то он никогда не кичился этим. А ещё говорят – он избранный, посланник богов.
– Что это значит?
– Я не знаю… этого мне не рассказывали.
– Кто такой Бенаил?
– Бенаил – это здешний предводитель, как военачальник, он тут главный, все воины подчиняются ему, оружейники, которых очень много, и рудокопы, а есть ещё Арарин, я его боюсь, и не только из-за шрама на лице, он просто злой… Говорят, он пережил прошлое восстание, и на его глазах погибли соратники его, их семьи и его семья, поэтому сердце его очерствело.
Эвиси вспомнила человека со страшным шрамом и поняла, что Сеилна права, его невозможно не бояться.
Так, за разговорами, Эвиси узнала, сколь обширно это поселение, что женщины тут занимаются домашним хозяйством, как и положено им богами и природой, выполняют свою роль матери и жены, но при этом им можно выходить одним на улицу, они сами выбирают себе мужа, а могут и не выходить замуж вовсе. Здесь никто не осудит девушку за постыдное поведение, за то, что дух желания охватил тело девушки.
Мужчина вводит в свой дом только жену, но и детей от возлюбленной никто не считает незаконными, тут даже наследство может передаваться дочери! И самим Поселением управляет тоже женщина. Она не решает вопросы обороны или рудокопов, но все остальные вопросы – посева и сбора урожая, хранения продуктов, споры между соседями, – да. Говорят, её выбрали сами же мужчины, решив, что если женщина может управиться с семьёй, она может управиться и с поселением. Ещё Сеилна слышала, что некоторые пленницы живут тут всю жизнь и даже не помышляют вернуться в родные края, настолько здесь вольготная и сытая жизнь по сравнению с тем, что было у них дома, особенно у рабынь. Только тот, чья ты пленница, может решать, жить тебе или умереть, а больше никто тебе не судья, пока ты живёшь по их законам, но этих законов так мало…
Эвиси задумалась о том, как отличается тот мир, где воспитывали её, и где она жила рядом с мужем своим Меланмиром, от этого мира, куда она попала.
– Сегодня вечером будет большой костёр, там собирается почти всё поселение, я пойду, а вы? – продолжила Сеилна.
– Я уже ходила однажды на праздник…
– Ох, – Сеилна вздохнула.
Когда Сеилна ушла, Эвиси, наконец, осталась одна и обошла своё новое жилище. В большом помещении стены были из дерева, как и пол, стоял большой очаг, в котором готовилась пища. Рядом с очагом лежали шкуры диких животных, и стоял прочный стол с устойчивыми лавками. Всё было сделано добротно и основательно. Не было изящных мозаик и барельефов, не было резных ножек у мебели, но главное – мебель всё же была, как и утварь.
Прошла Эвиси и в покои, в которых теперь будет жить. Там стояло огромное ложе с пологом, также лежали шкуры животных, как на полу, так и на ложе, вместе с покрывалами. Удивило Эвиси наличие огромного зеркала и лохани, в которой можно было сразу подогреть воду, если захочешь обмыться. Самое большое удивление вызвало то, что в доме не было окон, только на самом верху, но Сеилна сказала, что тут такие снега и бураны, что витражи просто выбивает, поэтому узкие окна закрывают специальными ставнями изнутри, и это бережёт не только от снега и ветра, но и стужи.
Эвиси было непривычно находиться тут, в этом странном доме, но, в то же время, спокойно. Что-то давало ей уверенность и приносило спокойствие её сердцу и духу.
Она сняла платье из мягкой, но тёплой ткани, осталась в одном нижнем платье, в этот раз из тонкого льна, с изящной вышивкой и кружевами, с рядом мелких крючков, которые заканчивались ниже линии женственности, и подолом, который струился вдоль ног, окутывая их, словно обнимая, как руки умелого мужа. Устроившись на мягких покрывалах, она услышала, как стукнула входная дверь. Решив, что это Сеилна вернулась с праздника, Эвиси закрыла глаза, и тут услышала:
– Эвиси.
Это был голос Гелана, её воина, она привстала и смотрела на него, пока он медленно подходил к её ложу, снимая в это время верхнюю тунику из тёплой ткани и нижнюю рубашку.
– Я ждал тебя, моя Королева.
Эвиси промолчала.
– Я ждал, но ты не пришла… почему?
– Я чужая на вашем празднике.
– Ты моя пленница.
– Да… пленница. – Гелан потянул Эвиси так, что она встала на ложе, и он медленно обвёл взглядом девушку, её нижнее платье и расстёгнутые крючки, кружево, сквозь которое видна грудь, подол, обнимающий ноги, и струящиеся волосы. Вдохнул аромат благовония и отваров сухих трав, которые щедро втирала в кожу Королевы Сеилна. – Пленница, – его пальцы коснулись нежной кожи у ключицы и медленно спустились к груди, снимая нижнее платье, высвобождая плечи, грудь, линию талии и линию женственности, бёдра и ноги.
– Эвиси, ты… – взгляд Гелана скользил по Эвиси, – моя Королева.
Эвиси выглядела почти так же, как если бы была во дворце, Сеилна была кудесницей, она знала настои и смеси, умела удалять волосы, лишние мужскому глазу, и придавать коже мерцание, словно дух желания светился изнутри и манил мужчину.
Это никогда не срабатывала с Меланмиром, но Гелан… Гелан не отводил глаз от своей Королевы, пока не прижал её к себе и не поцеловал так, как не целовал до этого никогда.
В этом поцелуе было томление, которое посылает злой дух, было поклонение, как воин покоряется своей Королеве, и была любовь, как мужчина любит женщину. Гелан входил в Эвиси так, как муж входит в жену свою, не один раз за ночь, и позволил ей уснуть только под утро, когда сквозь узкие окна полился холодный утренний свет.
