Текст книги "Земля, прощай! (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Заинтригованная Лина потребовала рассказать все как есть и была поражена, что предмет страсти юноши – ее подруга.
– Да не может быть, чтобы она тебя не любила! – уверяла она. – Ты же у нас такой супер-пупер! Этот пенек Паша тебе и в подметки не годится, сто пудов! Эх, если бы я могла ненадолго смотаться на Землю, я бы Нельке мозги-то ее куриные мигом вправила!
– Не думаю, что это возможно, по крайней мере сейчас...
– Что возможно? О чем речь, молодежь? – из стены интеллигентно высунулась голова Грумбольта.
– Заходите!
– Спасибо.
Он просочился в комнату целиком и непринужденно устроился на подоконнике.
– Можно ли как-нибудь связаться с Землей, хоть на пару минут? У вашего брата в пещере было специальное Зеркало, а если без него, а?
– Что, Ангелина, домой собираешься? Правильно!
– Да нет, наоборот. Я решила остаться, но об этом потом... Вы можете просто устроить сеанс связи, мне кое-что кое-кому сказать надо. И не только мне.
– А! – сообразил дед. – Та девушка на фотографии! Попрощаться, что ли, хочешь, Гарлин? Надеюсь, это преждевременно. Но если очень надо...
– Очень.
– Ну, хорошо. Я могу кое-что сделать. Только совсем ненадолго, силы мне еще понадобятся.
– Хотите, я вам помогу? – рискнула предложить Лина.– Только подскажите, что говорить и на чем сосредоточиться. Я быстро учусь.
Грумбольт усмехнулся, но в его взгляде сквозило одобрение.
– Заметано, девочка. Где тут зеркало?
Они прошли в "ванную" – огромный зал с мраморным бассейном, так поразивший Лину в первый день пребывания во дворце. Около одного из больших, до пола, зеркал, старик остановился. Прикинул что-то в голове, кивнул... и как стукнет об него кулаком! Ребята невольно отшатнулись, боясь осколков, но вместо них из-под пальцев Грумбольта брызнули огненные струи! И тут же с шипеньем погасли, уступив место радужному пятну. Оно стало медленно расползаться по зеркалу, пока не достигло внушительных размеров.
– Так, давайте, кто первый? Лина, лезь и ничего не бойся, только повторяй имя того, кого хочешь увидеть.
– Спасибо!
Перед глазами девушки закружились разноцветные пятна, а потом она увидела свою подругу. Она смотрела в окно, там шел дождь. Лицо у Нели было грустное.
– Нелька! Тьфу ты, не слышит... Эй, ну обернись же!
Вышеназванная особа нехотя оторвала взгляд от ползущих по стеклу капель и, словно повинуясь настойчивому желанию Лины, подошла к зеркалу.
– Привет! Извини, некогда пугаться, послушай...
– Лина?? Это ты или...
– Да я, я, нас уже благополучно поменяли обратно. Нель, пожалуйста, если мои родители вернутся, а я не успею с ними связаться, наври им что-нибудь! Что я на даче у кого-то, или практику продлили...
– А ты что, не можешь вернуться?
– Нет, дело не в этом. Я не хочу. Я тут это... в общем, замуж выхожу.
– Ты серьезно??
– Ну да. А еще у нас война намечается... В общем, если выживу, обязательно еще с тобой свяжусь! А теперь извини, мне пора.
– Линка!!
– С тобой еще кое-кто хочет поговорить. Учти, я полностью за его кандидатуру! Пока!
Лицо подруги в зеркале пропало, и вместо него возникло другое. То, что Неля изо всех сил старалась забыть.
– Здравствуй.
– Здравствуй, – девушка машинально запахнула на груди халатик. – Как ты?
– Хорошо.
Гарлин знал, что надо торопиться, но слова застревали у него в горле.
– Твой Павел тебе пишет?
– Да.
– Ты не передумала ждать его?
– Нет.
– Ты любишь его? Скажи, Неля, только честно. И тогда я успокоюсь и перестану надеяться, что когда-нибудь... может... ты тоже захочешь жить на Меруне.
Лицо девушки стало испуганным.
– Я? На Меруне?
– У нас очень красиво, Лина подтвердит, тебе понравится...
– Нет!
Гарлину удалось изобразить некое подобие улыбки
– Я понял. Спасибо за честность, Неля! Я надеюсь, у вас все будет хорошо. Не буду больше занимать твое время. Прощай!
Грумбольт и помогавшая ему Лина с облегчением выдернули руки из радужного пятна, и через миг зеркало приняло свой первоначальный вид.
– Ну, что она тебе сказала?
Гарлин махнул рукой и отвернулся. Все, точка поставлена, и теперь ему абсолютно не на что надеяться. Возможно, так лучше. Может, ему суждено вскоре умереть в схватке с крэнверами, так что... Да, так намного лучше.
Он, конечно, не мог предположить, что где-то за бесчисленными слоями пространства земная девушка горько плачет, прислонившись щекой к залитому дождем стеклу...
***
– А теперь – прошу на расширенный Совет, молодежь! – пригласил Грумбольт. – И тебя тоже, Ангелина. Я расписал сыну твои способности, и он целиком проникся к тебе доверием. Наш Король теперь деятелен, как никогда! Еще бы, заклятие снято, Гарлин вполне себе не вахримудер, на границах все предупреждены, народ рвется в бой! Я, правда, подозреваю, что какую-нибудь Великую Гадость нам еще устроят...
– Но, как говорится, живы будем – не помрем!
– Правильно, девочка!
Они шли по длинному коридору в зал Верховного Совета. Рик демонстративно держал свою невесту за руку.
– Слушай, я знаю, что все это не вовремя, но все-таки... Мне ужасно хочется увидеть какого-нибудь вахримудера! Нам ведь они ни разу не попадались! А то вдруг крэнверы меня прихлопнут, буду на том свете от любопытства мучиться...
Рик грозно нахмурил брови и погрозил ей пальцем.
– Глупая ты женщина, если думаешь, что я дам тебя убить каким-то жалким задохликам! И не мечтай! И мучиться тоже ни к чему... Вот, пожалуйста, все для тебя!
Он почесал в затылке, вспоминая, потом прошептал несколько невнятных слов – и в паре метров над их головами вдруг возник смешной длинношерстный зверь с вытянутым носом – он очень напомнил Лине земного муравьеда. Зверь болтал лапами в воздухе и испуганно озирался, а потом – бамс! – прямо перед носом какого-то важного сановника шмякнулась на пол источающая сильный запах лепешка. Лицо придворного гневно исказилось, но тут он заметил, что бывший Король и принц весело смеются, и счел за лучшее промолчать. Рик поскорее отправил пугливую жертву обратно в лес.
Наконец, бесконечный коридор кончился и они зашли в зал Совета. Тут Лине стало не до смеха. За длиннющим овальным столом сидели сплошь высокие персоны – вот Старейшины со своим более чем внушительным Главой, вот надменные послы из других измерений, седые величественные советники и двухметровый самого сурового вида военачальник. Восседающий на некотором возвышении Король тоже выглядел очень значительно. Лина с Риком предпочли сесть в уголке, чтобы не привлекать ненужного внимания, Грумбольт с внуком устроились возле Короля.
Вскоре Лина поймала себя на том, что перестала следить за отчетами придворных и мудрыми речами советников. В общем-то, все они сводились к тому, что надо теперь быть всегда настороже и в полной боевой готовности, докладывать начальству о всех подозрительных происшествиях, направить солдат на охрану беззащитных женщин и детей и проч., и проч., и проч. Лину же занимал другой вопрос – до конца ли поняли все эти умные дядьки, что их обычные приемчики в борьбе с крэнверами могут и не сработать? Что будут делать почтенные колдуны, если на них набросятся телепатически загипнотизированные друзья и соратники? Ох, и невеселая получится тогда каша...
Рик исподтишка погладил ее по коленке, девушка показала ему кулак.
– Ты что, совсем ку-ку? О чем думаешь в такое время?!
– Отгадай с трех раз! – безмятежно улыбнулся Рик. – Как же не вовремя эта война! Может, пронесет?
Словно в ответ на его слова посреди зала материализовался запыхавшийся офицер – один из засланных на Крэнвенн разведчиков.
– Они идут! Они скоро будут здесь!
Многие машинально повскакивали с мест, самому Королю пришлось рявкнуть, чтобы добиться тишины.
– Крэнверы покидают свое измерение? Ты уверен?
– Да! Отборные войска уже на подходе к их магическим Красным Воротам. Их создали совсем недавно, и оттуда, говорят, можно попасть в любое измерение. Я видел, как первые шеренги уже скрылись в Воротах, а это значит...
– Ваше Величество! Крэнверы!! – другой офицер влетел через боковую дверь и нервно вытянулся перед Королем.
– Где?
– Они выходят из Воронки!
– Что-о?!?
Снова стало шумно. Немудрено, ведь Воронка находится так близко от дворца!
– Вот тебе и раз... Мы их ждали на границах, а они... Вот черти!
Рик плюнул на приличия – не до них сейчас – и обнял свою невесту.
– Не бойся! Мы их остановим. У нас тут полно народу, да еще за подкреплением пошлют. Отобьемся!
– А я и не боюсь. Точнее, пока не боюсь. Когда крэнверы подойдут, Король уже успеет организовать оборону. Тем более, у дворца есть куча охранных заклятий, помнишь, ты мне говорил?
– Да, верно. Вон Гарлин нам машет, пойдем?
– Только поцелуй меня сначала, потом некогда будет!
Рик с радостью исполнил ее просьбу.
Через встречный поток поваливших на свои посты придворных они кое-как добрались до королевского возвышения.
– Оставайтесь пока с нами. Все самые последние новости будут стекаться сюда.
Грумбольт провел рукой по ближайшей стене – и на ее поверхности появилось довольно сносное по качеству изображение. Лысый пятачок земли – "Воронка" – сейчас полностью был запружен людьми в одинаковой темно-синей форме. Они появлялись из центра небольшого завихрения-смерчика и дисциплинированными колоннами двигались в их сторону.
– Чего-то их больно много, – покачал головой Отшельник. – Хорошо хоть, солдаты пока не растеклись по окрестностям, основные силы сосредоточены на дворце.
– Да, там же рядом дом моей тети! Я совсем забыл о ней! – спохватился Рик.
– Ничего, наверняка она слышала королевский приказ. Сидит себе где-нибудь в укромном месте, глазки всем строит по привычке...
– Интересно, крэнверы собираются устроить осаду? – Лина с недоумением наблюдала "по телевизору" за действиями противника. – Они растягиваются в цепочку, но сколько для этого нужно человек?! Дворец же такой огромный!
– Да, это выглядит глупо. Только вот руководят этими товарищами отнюдь не дураки! Построить массовый переходник между измерениями, правильно вычислить самое подходящее для портала место на Меруне, в рекордный срок мобилизовать армию... Кто из недалеких от природы крэнверов способен на такое?
Грумбольт медленно прохаживался по залу, Отшельник и Король рассеянно наблюдали за ним, каждый думая о своем. Все невольно вздрогнули, когда ближайшая дверь с треском распахнулась и тут же повисла на одной петле, не выдержав пинка увешанного орденами амбала – Первого Королевского Военачальника.
– Что случилось, Болдер?
– Еще ничего, но скоро случится.
По-военному чеканя шаг, мужчина вытянулся перед Тхорром – руки по швам, глаза не мигая смотрят прямо перед собой.
– Докладываю. Король мертв.
– Что-о?!
Стоявший неподалеку Грумбольт каким-то чудом ухитрился дернуть сына за рукав и свалить на пол – через долю секунды над их головами просвистел огненный шар. Ударился о стену, оплавив мрамор, и отскочил прямо в лоб Военачальнику. Тот рухнул как подкошенный, вместо головы – почерневшее месиво. Лину чуть не вырвало от этого мерзкого зрелища...
– Что все это значит???
Грумбольт обвел всю компанию потемневшим взглядом.
– Это значит... что крэнверы уже во дворце.
– Как?!
– Не ори, Тхорр. Разве не видишь, что Болдера заколдовали? Марионетка в руках врагов... Сколько еще таких будет?!
– Смотрите, у вас у всех амулеты горят белым! Кроме Гарлина...
– Да, Лина. Они уже близко. Кто-то всех нас предал и открыл Тайный ход.
У Короля окончательно вытянулось лицо. Но времени удивляться у них уже не было.
– Рик, Гарлин, Лина – остаетесь тут, всем держаться вместе!
– А вы?
Грумбольт, не отвечая, провел рукой по импровизированному "телевизору". Теперь оно показало маленькую полутемную комнату с начерченным посередине золотистым кругом. Впрочем, линия с одного края круга была стерта – и как раз через этот разрыв быстро проскальзывали люди в непривычно куцых синих плащах.
– Крэнверы!!
– Мы должны перекрыть ход.
– Я с вами!
– Королю нельзя!
И Грумбольт, не оборачиваясь, растворился в воздухе вместе с братом.
У Тхорра нервно задергался глаз. Гарлин положил ему руку на плечо и заставил сесть.
– Мы остановим их, отец.
– Но как??
– Для начала надо бы выяснить, сколько крэнверов уже проникло во дворец, есть ли среди них сильные колдуны...
– И много ли наших они уже успели зомбировать, – докончила за жениха Лина.
Гарлин между тем сосредоточенно колдовал над защитой зала. Сколько-то продержится...
– Смотрите! – вдруг крикнул Рик. – Горит главная башня!
Остальные тоже подбежали к окнам, выходящим на северную сторону.
– О боги... Там же Библиотека и Сокровищница! – схватился за голову Король. – Что же делают эти изверги?!
– Тхорр! – прогремел с "экрана" Грумбольт. – Мы закрыли ход, но их прошло не меньше нескольких сотен! Ни в коем случае не покидайте зал! Кхе пошел по следу предателя, а я...
Тут стены дворца сотряс мощный взрыв, изображение в "телевизоре" зарябило и погасло.
– Что это было? – озадаченно произнес Рик и вдруг переменился в лице.
– Гарлин! Гарлин, ты где?!
Лина ошарашенно переглянулась с Королем. Гарлин действительно исчез.
Повинуясь внезапной догадке, девушка снова подбежала к северному окну и увидела, что из-под крыши главной башни уже не вырывается пламя, а валит густой белый пар.
– Он потушил пожар!
Следующие несколько минут прошли в нервном ожидании.
– Почему он не возвращается?! – в третий раз возопил Король.
– Может, попал в засаду? – брякнул Рик. – Там столько врагов, у меня уже амулет начал жечь!
Лина сжала руку жениха; он посмотрел в ее отчаянное лицо и закусил губу.
– Нам надо к нему. Сможешь?
– Держись!
Тхорр не успел ничего сказать, как они уже исчезли.
Приземлились прямо на раскиданные по полу книги; клубы пара вперемешку с остатками едкого дыма заставили их обоих раскашляться.
– Ты что-нибудь видишь?
– Нет. Гарлин, ты здесь?
Ответом послужил чей-то хриплый смешок, и на них обрушился высоченный стеллаж, Рик еле успел выставить руку в защитном жесте. Лина выпустила на голос самонаводящуюся стрелу – эту трудную штуку она освоила буквально на днях. Громкий свистящий звук перешел в приглушенное чмоканье, короткий вскрик – и все стихло.
– Думаешь, попала?
– Ага. Но, может, он только ранен... Посмотрим?
Они выбрались из-под зависшего над головами шкафа и осторожно пересекли сумрачный зал Библиотеки. В его дальнем конце лежал, скрючившись, усатый мужик в синем, из его шеи торчала Линина стрела.
– Боже... Я убила его!
– Естественно. Или ты его, или он нас. Молодец, и перестань переживать! Сколько их еще будет!
Лина с трудом подавила желание разреветься. Все, назад дороги нет. Чувствительная Питерская барышня, еще недавно всерьез горевавшая над сбитым машиной щенком, сейчас неизбежно должна сама превратиться в безжалостного убийцу. И это не сон, не кино, это на самом деле...
Рик крепко держал ее за руку, когда они крались по лестнице наверх, в королевскую сокровищницу. Около массивных, обитых железом дверей копошились трое вражеских солдат. Их колдовских способностей явно не хватало, чтобы проникнуть в столь заманчивое место, и они не придумали ничего лучше, как дубасить по дверям оторванными ножками стола.
"Только обездвижим!" – шепнул Рик.
Через пару секунд три бесчувственных тела в обнимку со своим "инвентарем" мирно лежали рядком на полу, связанные по рукам и ногам.
– Не так уж и страшно, правда? – ободряюще улыбнулся Рик. Лина кивнула, и в этот момент каменные стены вновь содрогнулись. Они еле устояли на ногах...
– Куда теперь? Где думаешь Гарлина искать?
– Отсюда ни фига не видно! Слушай, а ты можешь нас превратить в каких-нибудь птиц? Мы бы тогда взлетели и все увидели, что где творится...
Лина только рукой махнула.
– Ты что?! Это же такое сложное заклинание, оно в самом конце учебника было написано!
– Эх, если бы у меня в свое время хватило терпения...
– У меня тоже не хватило. Я в любой книжке всегда сразу в конец лезу.
– Это значит...
– Не смотри на меня так! – снова отмахнулась девушка. – Да, я теоретически его помню, но...
– Не бойся, все получится, времени нет сомневаться. Давай!
Лина позволила себе короткий тяжелый выдох, прикрыла глаза и быстро пробормотала нужные слова. Прозвучавшее над ухом писклявое хихиканье заставило ее подскочить на месте, а в следующий миг она едва сдержалась, чтобы не завопить от страха. На нее пялилось настоящее чудовище! Жесткие перья, немигающие совиные глаза, длинный тонкий клюв, а по бокам от него – два кривых желтоватых клыка... Лина машинально взмахнула рукой, отгоняя уродливую тварь, и чуть не покатилась вниз по лестнице.
– Не тряси крыльями, дорогая! – прочирикал мутант. – Еще разобьешься, на ком я тогда женюсь?!
Лина ошалело распахнула клюв.
– Боже, Рик, это ты??
– Надеюсь, только временно! Поздравляю, у тебя все получилось! Уж не знаю, с каких птичек ты нас слепила, но хочется верить, что они летающие!
Где-то внизу застучали дробные шаги, и им ничего не оставалось делать, как проверить это предположение на практике. Рик первый протиснулся в узкое окошко и, оттолкнувшись, полетел... вниз. Лина испуганно взвизгнула и рванула следом.
– Крыльями... маши... крыльями!!
Два серых комка неуклюже забарахтались в воздухе, потом кое-как выровнялись и даже смогли набрать высоту. Страх упасть и разбиться отступил, освободив дорогу просто страху.
Весь огромный дворец теперь был оцеплен вражескими солдатами. Они с самым бесстрастным видом убивали на месте каждого, кто появлялся в поле их зрения. Будь то воин, придворный или обезумевший от грохота боя ребенок на руках у матери. Любого, на ком не было форменного синего плаща...
– Мы должны спасти их!! Смотри, там девушка из прислуги, я ее помню, и этого мужика тоже... Давай, Рик, я сейчас... Пусти, что ты делаешь?!
Он, не отвечая, продолжал тянуть ее клювом за крыло, пока не приземлился на крышу южной башни. Совиные Линины глаза были полны слез и укора.
– Я могла им помочь. Их убили... из-за тебя!
Рик твердо выдержал ее взгляд.
– Ты не можешь помочь всем. А вот умереть сама – запросто! Я не допущу этого, поняла? Крэнверы как-то заколдовали пространство вокруг замка, чтобы никто не смог переместиться в безопасное место. А здесь, внутри, остались те, у кого еще есть надежда. Они бьются за будущее всей Меруны. И мы должны быть среди них.
Лина ничего не ответила и рывком сорвалась с места.
Они спланировали ниже, во внутренний двор – там вовсю летали огненные шары и стрелы.
– Осторожнее! Давай заглядывать подряд во все окна, может, найдем Гарлина или дедков!
Взлохмаченные птичьи головы судорожно замелькали в проемах парадных залов и обычных жилых комнат. Кое-где было пусто, в большинстве царила полнейшая неразбериха. Среди разбросанной мебели метались серые и синие плащи, слепили глаза яркие огненные всполохи, раздавались победные крики вперемешку со страшными проклятиями...
Дзиннь! Вместе с осколками разбитого стекла из окна вывалился старик, его седые космы и длиннющая борода эффектно развевались на ветру. Ребята еле успели перехватить его у самой земли. Аккуратно усадили и прислонили к стене. Старик – они узнали в нем одного из Старейшин – обвел их мутным взглядом и машинально стер кровь из рассеченной щеки.
– Ох, тяжко... Ужель птицы эти страхолюдные прилетели по мою душу?!
Рик хотел ответить, но в это время из окна на верхнем этаже замка вырвался длинный язык красного пламени, потом еще один... Они оставили спасенного деда приходить в себя и снова взлетели.
Среди дымного хаоса Лина вдруг разглядела высоченную фигуру Отшельника. Он стоял посреди большого зала и, раскинув руки, хрипло орал какое-то заклинание.
Бахх!! – и птицы дружно кувыркнулись с подоконника вниз, подхваченные сильнейшей взрывной волной. Когда они вновь смогли добраться до окон, то нашли зал уже совершенно пустым. Лишь на закопченных стенах отчетливо виднелось с десяток синеватых пятен, смутно напоминающих человеческие силуэты.
– Во старик разошелся, молодец!
– А нам-то теперь куда?
– Одно из двух: или продолжаем искать Гарлина, носимся по всему замку и заодно всех спасаем, или возвращаемся к Королю. Может, кстати, Гарлин уже там.
– А далеко отсюда до зала Совета?
– Не, не очень.
– Тогда пойдем!
– В смысле "полетим"? – уточнил Рик. – Или, лучше, преврати нас обратно! А то еще свои с перепугу зашибут!
Но у Лины возникла другая идея, которую она тут же и воплотила в жизнь.
Рик ощетинился и сердито засопел, но поделать уже ничего не мог. Они превратились в двух ежиков – зеленого и розового, причем к их лапкам были привязаны миниатюрные роликовые коньки!
– Ты чего?? С ума сошла, что я теперь за чудо-юдо неприличное?!
– Да не волнуйся ты так! – Лина не выдержала и хихикнула, несмотря на явно неподходящую ситуацию. – Из тебя очень милый ежик получился, и вообще, мы же не на конкурсе красоты, чего ты надулся?
Рик сделал несколько аккуратных шажков, но не удержался и ткнулся носом в пол.
– Зачем эти дурные штуки?! Давай убирай!
– Сам ты дурачок, это же ролики, для скорости. Я, правда, не думала, что заклинание именно так сработает, просто хотела, чтобы мы побыстрее до наших добрались...
– Но ты-то умеешь на них кататься, а я – нет!
– А формула устойчивости на что, двоечник??
Пока Рик пыхтел и бубнил, Лина осторожно подкатилась к полуоткрытой двери и выглянула в коридор.
– Никого нет. Пошли скорее!
Два ежа бодро катились по ровному гладкому полу, на хорошей скорости вписались в поворот... и сбили с ног двух вражеских солдат. Пока те соображали, что произошло, вертели головами во все стороны и с недоумением вынимали из штанов разноцветные иглы, виновники ДТП уже скрылись. Правда, Рик на прощанье наслал на незадачливых мужиков заклятие непрерывного чихания, эхо которого еще долго провожало их по коридорам.
Они миновали несколько пустых залов и переходов.
– Тебе не кажется, что здесь как-то слишком тихо?
Ответом послужило приглушенное шипение откуда-то слева, а потом раздался такой оглушительный грохот, что оба ежика невольно присели.
– И зачем я это спросил?..
У Лины сжалось сердце. Почему-то сразу подумалось про Гарлина.
Рик осторожно погрузил в стену нос и тут же выдернул его обратно. Женская интуиция, к сожалению, и на этот раз не обманула...
– Там Гарлин!! Жди меня тут!
– Ни за что! Подожди, я же не умею проходить сквозь стены!!
Рик не ответил и снова растворился в стене. А Лина долетела до двери и обнаружила, что она закрыта! Причем, магически... Колданула на отмену – ничего, на раскрытие – нет, попыталась пробить дыру – тот же результат. Из-за двери между тем долетали невнятные звуки чьих-то голосов и звон бьющегося стекла. Девушка едва не разревелась от такой несправедливости. Там, может, враги всех убивают, а она ничего не может сделать! Тоже нашлась великая колдунья!
Лина шмыгнула носом и собрала волю в кулак.
"Я хочу пройти в эту комнату! Немедленно!!"
Она откатилась назад на несколько шагов, закрыла глаза и с отчаянным писком врезалась в дверь. Ощутила сильную боль во лбу – наверняка потом будет нехилый синяк! И тут поняла, что достигла своей цели.
Это оказался просторный зал, тот самый, где недавно проходила торжественная помолвка Дарка и Мрины. Только теперь многие хрустальные колонны были разбиты, и Лина едва не свалилась, впилившись в кучу осколков.
Гарлин стоял у стены между двумя большими окнами. Его лицо почернело от копоти, один рукав был оторван, открывая взгляду длинную рваную рану. Кровь из нее так и брызгала во все стороны, когда Гарлин чертил в воздухе ограждающие знаки, но он явно не замечал такого пустяка. Ведь речь шла о его жизни! Два пожилых вражеских колдуна медленно и неотвратимо надвигались на него, отрезав все пути к бегству. Правда, еще один крэнвер безжизненной грудой лежал на полу за их спинами, но Гарлину было от этого не легче. Оставшиеся в живых легко отбивались от заклятий измотанного принца и были полны решимости расправиться с ним. И с ним, и с трогательным зеленым ежиком, который сидел у его ноги и уморительно скалил маленькие зубки.
Лина поняла, что они впервые столкнулись с по-настоящему грозными противниками. Ни Рик, ни Гарлин не могли причинить им видимого ущерба, а уж Рик наверняка лепил в одну кучу все заклинания, какие знал!
Что делать?! Девушка почти машинально начертила на стене рядом с Гарлином огненную надпись "Сдохните, уроды!" Один из крэнверов так же машинально оглянулся... Лина мысленно заорала "Прыгни в окно, сейчас же прыгни в окно!!!"; ежик-Рик, не теряя времени даром, подкатился под ноги второму и, когда тот свалился, начал с остервенением колоть его своими иглами. Подоспевший Гарлин добил врага. А первый колдун, уже стоя на подоконнике, сумел затормозить и послал Лине ответный приказ: "Само прыгай, чудовище!" Рик колданул сильный порыв ветра, и супостата сдуло вниз. Гарлин подхватил на руки розового ежика – он на своих коротеньких лапках упрямо пытался дотянуться до окна – и хорошенько встряхнул пару раз. Линины мозги сразу встали на место, и она послушно прилегла на бочок около обессиленного жениха. Гарлин тяжело плюхнулся рядом с ними и прислонился к стене.
– Как мы их, а? – наконец, подал голос Рик. – До сих пор не верится... Они ведь нас чуть не прихлопнули!
– Ага. Если бы не Лина... Я уже сам собирался в окно прыгать.
– А я чуть тебя за ногу не тяпнул, этот старый сморчок все-таки залез мне в голову!
– Вот и хорошо, что я вовремя к вам пробилась, – вяло отозвалась Лина и одарила жениха косым взглядом. – Еще раз сбежишь от меня, учти – не пойду за тебя замуж, а вернусь на Землю. Понял?
– Но я же не хочу, чтоб тебя убили...
– А я что, хочу?! Дурачок ты мой...
Она украдкой лизнула его в нос, потом резко отстранилась и забормотала обращающее заклинание. Они позволили себе несколько минут отдыха; за это время Гарлин кое-как залечил рану, а Лина сотворила для всех восстанавливающий силы напиток. Рик заявил, что в жизни не пил такой гадости, за что заработал подзатыльник, но после него все трое почувствовали себя на порядок лучше.
В длиннющем коридоре без окон было темно, как ночью под кроватью. Ребята осторожно шли вдоль стены, не решаясь наколдовать себе светильники. Вдруг совсем рядом с ними появилось светлое пятно – это приоткрылась одна из тайных дверей, пропуская коренастого пожилого мужчину, одетого в серое.
– Это Старейшина Хорст! – шепнул Гарлин. – Спрошу у него про наших, может, он кого видел...
Старейшина обернулся на голос, подошел к Гарлину вплотную – и в эту же секунду амулет Рика полыхнул ослепительным белым светом. Гарлин не успел отклониться от магического удара в упор, но его только что "залатанные" защитные слои выдержали. При этом сам принц не устоял на ногах и сильно ушиб пятую точку. Лина в это время обездвижила изменника, уселась на него сверху и вгляделась в ничего не выражающие глаза.
– Он зомбирован?
– Ясен пень! Не надо быть телепатом, чтобы прочитать его мысли. "Убивать всех, кто не в синем." Мудро, правда? Что бы он, интересно, со мной стал делать? – Лина посмотрела на свои синие джинсы. Потом положила руку на лоб Старейшины и сосредоточилась.
– Что ты делаешь?
– Перепрограммирую на "короткие синие плащи". Это будет куда конкретнее!
Обретя свободу, Хорст развернулся, провел рукой по стене – в ней снова открылась дверь – и исчез за ней. Рик в последний момент остановил тайный механизм концом ноги, и ребята осторожно заглянули внутрь.
Большой светлый зал – в нем обычно устраивались приемы или танцы – теперь был весь запружен сражающимися. На их глазах Хорст, который ринулся в самую гущу заварухи, поразил "магическим клинком" двух крэнверов. Правда, потом и его самого свалил огненный шар...
Гарлин и Рик посмотрели друг на друга и одновременно кинулись вперед, Лина едва за ними поспевала. Какое-то время они сыпали заклятиями налево и направо, а потом Лина вдруг с ужасом увидела, что Рик с Гарлином начали драться между собой! Девушка отбежала за груду поломанных стульев, укрылась за ними и судорожно оглядела зал. Вот оно! Высокий носатый мужик в синем с самодовольной улыбкой наблюдает за схваткой бывших друзей. Ух, сволочь!!
Лина выскочила из засады и с наслаждением раздавила ногой улиткоподобное существо, в которое только что превратился этот тип. Рик и Гарлин тут же перестали драться и с удивлением уставились друг на друга. Рик кое-как приставил на место почти оторванное ухо, Гарлин вернул на место скошенный в сторону нос – вот и вся передышка. На них набросились новые враги.
Лина же вновь схоронилась за кучей стульев и на ходу попыталась придумать более универсальное средство для борьбы с иноземными телепатами.
– Защитники Меруны! – услышали все ее многократно усиленный голос. – Направьте самые сильные ограждающие чары на голову! Если почувствуете в мозгу чужие приказы типа "Убей всех в сером!" сразу же сосредоточьтесь на ответной мысли: "Сам умри!" и твердите ее до тех пор, пока ваш противник не отступит. И не в коем случае не пытайтесь колдовать на дальние перемещения, это ловушка крэнверов! Лучше...
Тут девушка почувствовала сзади сильнейший удар, и свет перед ее глазами померк.
Когда она пришла в себя, вокруг стояла мертвая тишина.
– Любимая моя, как ты себя чувствуешь? – Рик погладил ее по волосам и пристально вгляделся в лицо. – Я этого гада в лепешку сплющил и в окно выбросил... Как голова, очень болит?
– Вроде... нет, – Лина медленно села и поморщилась. – Не волнуйся, сейчас вылечусь. А где все?
– Ушли дальше крэнверов мочить. Ты такая умница, мы их в десять раз быстрее одолели с твоей подсказкой! И потерь почти удалось избежать.
– А Гарлин?
– Кто-то ему сказал, что видел Кхе-кху: он спешил в зал Советов, вроде почувствовал, что там неладно. Гарлин тоже туда рванул, не стал нас ждать.
– Но теперь со мной все в порядке. Пойдем!
Гарлин позволил себе немного отдышаться. Из-за этих сложностей с перемещением приходилось полагаться только на собственные ноги. А то можно было запросто оказаться в совсем ненужном месте, или, еще хуже, за пределами ограждающей стены – и угодить в руки крэнверских солдат. Говорили, что они убивают всех без разбора...
Хорошо, хоть до зала Советов было недалеко, он добежал до него буквально за пару минут. Остановился ненадолго перед дверями, прислушался – вроде все тихо. И вошел.
Длинный мрачный зал был пуст. Ни советников, ни слуг. Только в дальнем конце сидел на своем месте Король. Словно и не было этих нескольких страшных часов битвы...
Гарлин приблизился и только потом увидел неподалеку от Тхорра Верховного Старейшину.
– Ну, наконец-то, принц, вы почтили нас своим присутствием. Ваш отец очень волновался за вас.
– Простите. Но мой долг – защищать замок, я не мог по-другому.
– Да, мы понимаем. Это весьма похвально. Только вот совершенно напрасно.
