Текст книги "Земля, прощай! (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– А у бедного Гарлина, между прочим, разбилось сердце.
– Ну так я ему собирался предложить такую замену, Мрина и рядом не валялась с моей Ачмырочкой! Но она, неблагодарная, к тому времени уже увлеклась каким-то проходимцем и вскоре выскочила за него замуж! И уехала к нему в сто тринадцатое измерение! Легкомысленная девица, столько стараний зря!
– И не только стараний. Кто-то от ваших предсказаний мог и головы лишиться!
– Да уж, никогда бы не подумала, что вы можете так беспечно играть судьбами других людей. Возможно, именно из-за этого и разгорелся весь сыр-бор...
Кхе-кху нетерпеливо отмахнулся, но было заметно, что ему немного не по себе. Возможно, он просто не задумывался о таких вещах...
– Ну, хватит бедного дедушку чморить! Нашлись тоже воспитатели... Давайте лучше жрать!
Позавтракали молча, каждый размышлял о чем-то своем. После еды Лина по просьбе Отшельника подробно рассказала о некоторых недавних эпизодах, произошедших во дворце, и, конечно, о покушениях. Потом они с Риком получили строгие инструкции по поведению в пещере в отсутствие хозяина, и Кхе-кху отправился с визитом в королевскую семью.
Молодые люди остались вдвоем. Во избежание опасности что-нибудь ненароком испортить, они вышли на свежий воздух и улеглись на мягкую траву под раскидистым деревом.
– Что ты обо всем этом думаешь? – нарушила Лина непривычно долгое молчание.
Рик рассеянно ковырял палочкой землю и даже не поднял на нее глаза.
– О чем именно?
– Сможет наш дедуля мне помочь?
– Не знаю. Не хотелось бы...
– Что-о?? – обалдела девушка.
Рик продолжал смотреть в землю.
– Ну, я не то хотел сказать. Я, конечно, хочу, чтобы тебя расколдовали и все такое. Но ведь тогда ты вернешься на свою дурацкую Землю?
– Ничего и не дурацкую. Знаешь, как я по своим соскучилась?!
– У тебя там жених, да?
– Ээ... Почему ты спрашиваешь?
– Просто.
– Ты раньше совершенно не интересовался моей прошлой жизнью, а сейчас-то чего?
– Ну... Ты красивая оказалась.
– При чем здесь это? Женихи бывают и у страшных, это всегда на любителя.
– И кто твой?
– Слушай, да чего ты пристал?!
– Еще не пристал. Но могу.
У Лины отвисла челюсть. Она на всякий случай отодвинулась подальше, и Рик, заметив это, криво усмехнулся.
– Ладно, не бойся. Я пошутил. Не надо меня превращать в старого козла...
Она рассмеялась, немного нервно.
– Я так и поняла! Это, наверное, потому что все твои девицы сейчас далеко, а... мм... потребности есть, вот ты и городишь невесть что.
Рик отбросил подальше заляпанную землей ветку, глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.
– У меня больше нет девиц. Я отправил всех в отставку.
– Зачем??
– Надоели.
– Эх ты, сердцеед жестокий!
– Возможно. Был.
– О, я уже ничего не понимаю...
– Ну и хорошо.
Он вскочил на ноги и, пробормотав какую-то отмазку, вернулся в пещеру. Лина озадаченно смотрела ему вслед. Что это с ним?
***
Гарлин осторожно выглянул из-за угла и скривился. Как же ему надоел этот лопоухий прилипала... Превратить бы его в мухомор, но ведь не получится, блин! Ну ничего, он все равно что-нибудь придумает...
Между тем Паша и Неля продолжали неспеша шествовать по Невскому, держась за руки и беспечно болтая. Неля проговорилась "подружке", что у нее сегодня "прощальное" свидание. Уже завтра Павел уезжает на стажировку, а потом и она сама на практику, так что снова они смогут увидеться только месяца через три. Неля также сказала, что ей пообещали какой-то серьезный разговор, поэтому Гарлин на всякий случай решил за ними проследить. Наследник престола в роли шпиона-самоучки, спешите видеть! Тьфу, докатился...
Парочка остановилась под яркой вывеской, и Гарлин невольно присвистнул. Нехилый ресторан! Павлуша что, продал свой нежно любимый комп, чтобы порисоваться перед девушкой? Ну-ну!
Неля не сразу решилась войти внутрь, но в конце концов поддалась на уговоры. Злая псевдоЛина целый час проторчала на улице, ругая себя за малодушие. И хочется подслушать их разговор, и страшно. Вдруг этот парень ей там в любви признается? Он, Гарлин, ведь тоже не железный. А ну как не выдержит и, наплевав на свои же идиотские "правила чести", засветит сопернику в лоб? А если случайно зашибет? Что подумает Неля! Да он и сам себе не простит, если уж на то пошло...
Наконец, они вышли на улицу. Оба несколько смущенные... Денег у Павлуши, что ли, не хватило? Да нет, к сожалению, дело наверняка в другом.
Они медленно шли по направлению к Исакию, когда Гарлина внезапно осенило.
Рабочие реставрировали фасад старинного особняка. Леса, маляры с длинными кистями, крикливый прораб в каске, летящие во все стороны куски штукатурки... Весь этот бедлам отгородили от тротуара зеленой сеткой, все как полагается. Поэтому никто так и не понял, каким же фантастическим образом большое ведро с розовой краской, вдруг выскользнувшее из рук одного из маляров, с лету пробило эту сетку и опрокинулось на голову проходящему мимо парню. Девушка, шедшая рядом с ним, испуганно закричала, а сам он едва не захлебнулся в краске. Гарлин, мстительно посмеиваясь, наблюдал, как рабочие с извинениями тащат горе-конкурента куда-то отмываться. Через полчаса Павел предстал перед своей девушкой в совершенно жалком виде. Красное помятое лицо с остатками краски, которую не удалось оттереть даже пемзой, вместо новенькой рубашки – чья-то спецовка, а на голове... Гарлин так и присел от смеха... Бедного Пашу побрили налысо! Ничего другого не оставалось, слишком уж много краски... Выглядел он и вправду отвратительно, Гарлину даже стало его жаль. Но Неля мужественно пережила это зрелище, взяла его за руку и потащила гулять дальше.
Вечером по телефону "Лина" невинно поинтересовалась у подруги, как прошло ее свидание. И вообще, не бросила она, наконец, своего Пашеньку, ведь кто-то из знакомых видел ее в компании какого-то неизвестного лысого товарища. Фу, что с ее вкусом?!
Неля на это заверила, что с Пашей все в порядке, и небольшая сегодняшняя неприятность, наоборот, еще больше их сблизила. Волосы за время стажировки вполне успеют отрасти, и вообще, не во внешности счастье. Паша любит ее по-настоящему, вот что важно. Он попросил ждать его, а после возвращения собирается познакомить со своими родителями.
– Жениться, что ли, хочет? Ха-ха, – буркнул Гарлин.
– Можешь смеяться, сколько хочешь. Он не сказал напрямую, но полвечера распинался о том, что программист – очень перспективная профессия, его уже куда-то там звали на хорошие деньги, словом, семью он содержать сможет. А еще квартира у них есть однокомнатная, от бабушки осталась, они ее пока сдают. В общем, расписывал перспективы.
– А ты? Впечатлилась, да?
– Есть немного. А что, Пашка человек серьезный, ответственный, с ним не пропадешь. Я как-то ему ляпнула, что, пока учусь, замуж не хочу выходить, вот он, наверное, и молчит. Пусть сначала со своей стажировки вернется, а там видно будет.
– Это значит, Герман может проваливать на все четыре стороны?
– Я не знаю...
– А кто знает, Пушкин?! – разозлился Гарлин. – Молодец, задурила головы обоим, а теперь что? Надо выбирать, иначе получается просто по-свински!
Неля вздохнула.
– Ты права. Но что я могу, если я действительно не знаю?! Они такие разные, но при этом Паша весь открыт, как на ладони, а Герман – сплошная загадка. Я боюсь его.
– И зря.
– А ты-то откуда знаешь, что зря? Нет уж, хватит мне, наверное, всей этой мистики. Моя бабушка всегда говорила – мужа надо выбирать умом, а не сердцем. И я начинаю думать, что она была права.
– Да дуры вы обе со своей бабушкой! – крикнул Гарлин и бросил трубку.
На следующий день он пришел извиняться, и Неля попросила не напоминать ей больше о Германе. Пусть сказка останется сказкой, а жизнь – жизнь идет дальше.
Дождливым июньским понедельником дружный коллектив почвоведов отбыл на летнюю практику. Почти целый месяц вдали от шумного города – чистый воздух, леса, поля, озеро, верная лопата на плече... Комары, быстро надоевшая тушенка, дырявые советские палатки, туалет в кустах...
Настоящая студенческая романтика конца 90-х, спешите принять участие!!
Неля в очередной раз порадовалась, что у нее есть такая замечательная подруга. Мало того, что нипочем не соглашается доверить ей тяжелые мешки с образцами и прочую амуницию, еще и разрезы копает со скоростью зайчика-энерджайзера. И когда только научилась?
После утомительного картирования или дежурства по кухне они часто уходили бродить по вечернему лесу или вдоль берега озера. Главной задачей было не нарваться на молодежь из близлежащего поселка. Однокурсник Вовка и так уже с фингалом ходит, отделали ни за что ни про что средь бела дня в магазине. Да еще сгущенку отобрали, гады. Так что приходилось поневоле проявлять бдительность.
Воздух был теплым как парное молоко. Он мягко обволакивал сонные деревья и двух бодрых романтичных барышень.
– Красота... – Неля поднесла к лицу сорванную ветку сирени, понюхала и блаженно улыбнулась. – Такая природа, белые ночи, вон – соловьи поют, слышишь?
– Да, – согласился Гарлин. – Свистят ничего себе. Я, правда, слышала и получше.
– Где же, интересно? В зоопарке пели павлины?
– Нет. У нас на Ме... Тьфу...
– А, "ме-ме"? Тебе нравится блеянье козлов? Поздравляю, ты, как всегда, оригинальна.
Гарлин пожал плечами и безмятежно улыбнулся, и в этот момент где-то невдалеке раздался треск веток, гогот и нестройный хор пьяных голосов. Пели то ли "Ой, мороз-мороз", то ли что-то из "Сектора газа".
– Кстати о козлах. Давай-ка вернемся к нашим. И побыстрее...
Девушки развернулись и поспешно зашагали обратно к своей стоянке. Нарываться на загулявшую компанию явно не стоило.
Они почти достигли цели, когда на повороте тропинки столкнулись нос к носу с еще тремя представителями местной молодежи. Двое из них были нагружены пивом, а третий в каждой руке держал по две бутылки водки.
– О-па! Ну, ни фига себе, какой сюрприз! Девочки, вы не нас ищете?!
– Дык, больше некого... Пойдемте с нами, красавицы, тут кореш с получки проставляется, выпье-ем...
– Так, ты – налево, я – направо, в лесу они нас не догонят, – шепнула Неля. – Встретимся у нас, кто первый прибежит – будит ребят.
– По-моему, они не хотят с нами разговаривать.
– Гордые, значица...
– Ну, да это легко поправить!
Неля едва успела увернуться от одного из парней и отскочила с тропинки к близлежащим кустам. Быстро оглянулась: подруга, тормоз, стоит на месте.
– Лина!!
– Да ладно тебе. Ребят, разойдемся по-хорошему, да?
– Да-да-да! – радостно загоготали те. – Все так и будет, обещаем, в натуре!
С ужасом Неля увидела, как глупая подруга оказалась в тесном кольце. Что же делать?! Не бросать же одну... Рука почти машинально нашарила на земле увесистый камень.
И тут... все изменилось. Да так быстро, что Неля даже не сразу поняла, что происходит.
– Ааа!!
Хруст веток и звон разбитого стекла – это один из парней, подлетев вверх на добрый метр, спиной вперед грохнулся в кусты.
– Что за... – второй, с выпученными от удивления глазами, резко сорвался с места и прицельно приложился лбом к ближайшей сосне.
– Мать... М-мать!... – невнятно заикал третий и изо всех сил застучал бутылками... по собственной заднице.
Из руки Нели медленно выскользнул камень.
– Они что, с ума посходили?!
– Да, точно, это ты правильно сказала. Наверняка коллективный приступ белой горячки! Давай скорее сматываться, пока им не до нас!
Гарлин взял девушку за локоть и увлек на тропинку. Она несколько раз оборачивалась и изумленно качала головой.
Гарлин сидел на бревне на берегу озера и смотрел на купающуюся подружку. Она беспечно брызгалась и смеялась вместе с другими девчонками, но ему было совсем не до смеха.
Все-таки она любит этого Пашку. Сама так сказала. Добавила, правда, "мне кажется", а лицо у самой довольное. Этот идиот сейчас вовсю стажируется за какой-то там границей, подумаешь... Неля обещала его ждать. Еще бы, он ведь, наконец, набрался храбрости и признался ей в любви, да еще колечко какое-то дешевенькое подарил. У них так, оказывается, принято. Да если бы этот придурок увидел хоть одно кольцо из королевской сокровищницы Меруны, он выбросил бы свою гадость в окно! А Неля на палец надела, да еще сокурсницам показала, похвасталась. "Ах-ах-ах... бла-бла-бла... Как круто, повезло тебе, Нелька, таакой мальчик..." Гарлин поморщился и сплюнул, вспомнив эту сцену.
А как же он?!
На Меруне все говорили, что он красивый. Он и сам так считал, честно говоря. Ну и что с того? Мрина предпочла ему уродливого братца, и сейчас история повторяется. Вот так тебе, не зарывайся...
"Не родись красивой, а родись счастливой, вот уж права русская пословица, хоть я и не девушка. Может, мне на роду написано быть одному. Вот, кстати, спрошу у Отшельника. Дед, правда, говорил, что он – просто старый брехун, но, может, предскажет мне насчет Нели? Все же меньше мучиться..."
Его размышления были грубо прерваны одногруппником Витькой – он подкрался сзади и, схватив "Лину" в охапку, прыгнул в воду. Вместо ожидаемого визга и судорожного цепляния за шею незадачливый парень получил сильный удар в поддых, наглотался воды и потерял сознание. Гарлину еще и пришлось его вытаскивать. Откачивать и делать искусственное дыхание, слава богу, и без него охотницы нашлись. Пока продолжалась возня вокруг Витьки, псевдоЛина гордо удалилась бродить в одиночестве.
Постоянное присутствие кучи народа, от которого было никуда не деться, порядком действовало на нервы. Иногда Гарлина бесила даже Неля. Ходит такая спокойная, про злосчастного Германа вслух не вспоминает, не делится переживаниями с лучшей подругой, словно их и нет. Эх, если бы сейчас хоть на пару минут превратиться в себя, уж он бы ей живо освежил в памяти тот необыкновенный поцелуй!
Гарлин вздохнул и сел на кособокий пенек. Машинально достал складное зеркальце – он теперь его везде таскал с собой на случай новой связи с Отшельником. Кареглазая девушка с чувством показала своему отражению язык, а потом едва удержала зеркало в дрогнувшей руке.
– Уфф... Это вы! Опять напугали...
– Да ладно, не барышня кисейная. Говорить можешь?
– Да, я один, – Гарлин на всякий случай оглянулся. – Есть новости?
– Есть кое-какие. Был я на днях во дворце – все тебя, то есть Лину, ищут. До объявления следующего Короля осталось всего-то ничего... Папаша твой лютует, даже заколдовал кого-то сгоряча. Но интереснее другое. Как ты думаешь, кто самый первый "записался" ко мне на сеанс пророчества и активнее всех выпытывал, где ты?
– Не знаю.
– Некий Морохх, помнишь такого?
– Конечно, – пожал плечами Гарлин. – Наверняка это Коора подговорила его, чтобы самой спросить, будет ли ее сыночек Королем.
– Возможно. Кстати, я тут постарался как следует пробуравить пласты будущего... Очень странная выходит картина, туманная. С одной стороны свет, с другой мрак... И, главное, ни тебя, ни Дарка я на нашем престоле не увидел.
– И что это значит? Мы оба его благополучно избежим? Или... умрем?
– Не знаю я, – состроил гримасу Отшельник. – То-то и оно, обычно я вижу довольно четкие картины, а тут... Ну ладно, потом попробую еще раз. Ты про книгу ничего нового не вспомнил?
– Я не очень уверен, но вроде бы именно об нее я немного обжег руку. Звучит глупо, да и следа от ожога не было...
У отражения Кхе-кху озадаченно вытянулось лицо.
– Кажется, я начинаю кое-что понимать... Признайся мне, мальчик, только честно, ты очень сильно хочешь быть Королем, да?
– Я что, больной? – фыркнул Гарлин. – Прямо сплю и вижу сидеть на троне с умным видом вместо того, чтобы болтаться с Риком, где вздумается!
– А твой братец такого же мнения? Извини, я все-таки Отшельник, не в курсе ваших дворцовых интриг.
– Нет, вот как раз Дарк спит и видит. А матушка его еще больше! Постойте, вы думаете, что они причастны к моему превращению? Нет-нет, такое им точно не по зубам...
– Позволь мне самому сделать заключение на этот счет, – отрезал старик. – Да, тут с тобой кое-кто хочет потрещать, уже весь рукав мне издергала... Покеда!
Зеркало на миг опустело, а потом Гарлин увидел себя.
– Привет! Вот я и научилась лазить в пласты! Как дела?
– Да ничего... – он невольно вздохнул. – Сейчас у нас практика, сессию сдал, не волнуйся.
– Ай, мне уже параллельно, после таких-то приключений! – отмахнулось отражение. – А как моя Неля? Ты ее не обижаешь?
Гарлин усилием воли сохранил свой первоначальный цвет лица.
– Все нормально. Только вот она без тебя чуть ли не замуж собирается. За какого-то ушастого зануду.
– Да ты что?! Пусть даже не думает, пока я не вернусь и не вынесу свой вердикт! Так ей и передай!
– Щас! – буркнул Гарлин. – Давай я лучше дам ей это зеркало, и ты сама все скажешь!
– Что скажешь? Ты про что?
Он вздрогнул и чуть не свалился с пенька.
– Неля... Я и не слышал-а, как ты пришла.
– А с кем ты разговариваешь?
– Тихо сам с собою... – он стал поспешно запихивать зеркальце в карман, но оно, по закону подлости, выскользнуло из рук и свалилось прямо к ногам девушки.
– Я подниму...
Неля наклонилась и тут же испуганно вскрикнула.
– Там... Боже, я, кажется, сошла с ума! Лина, я только что видела Германа!!
– Где? – Гарлин, кося под идиота, завертел головой по сторонам.
– В зеркале!!
Неля осторожно подняла упавшую вещицу. Он справедливо полагал, что за такую длинную паузу Лина давно успела покинуть сей предмет. Но нет...
– Вот он, смотри... Я ничего не понимаю...
– Ой, да что там понимать! Привет, подруга! – радостно заверещало отражение.
У Нели глаза полезли на лоб, а Гарлин едва не выругался вслух. Ох уж эти женщины!..
– Нелечка, да закрой ты рот, а то ворона залетит! Не волнуйся, Гарлин тебе сейчас все расскажет! Давно пора, по-моему... Так за какого такого зануду ты собралась замуж??
Бедная девушка, не ответив, вернула зеркало "подружке". Гарлин накрыл ладонью ее дрожащую руку и наградил красноречивым взглядом невинно улыбающегося двойника.
– Послушай-ка, моя милая...
– Это ты меня лучше послушай, а то я скоро провалюсь обратно, – перебила Лина. – Мы тут с товарищами подумали и решили провести один эксперимент. Постарайся поскорее достать какую-нибудь выпивку и надраться от души. Не надо так на меня смотреть, я серьезно! В меня вообще собираются хрюкающих плодов напихать, так-то! Не волнуйся, это вроде бы не опасно, один опыт уже был... Так что, возможно, мы опять сможем ненадолго поменяться! Завтра обсудим результаты... Ну, давай, до связи! Поцелуй от меня Нелю!
И, подмигнув, псевдоГарлин исчез. Настоящий Гарлин вытер лоб рукавом и заглянул в лицо подруги.
– У нас обеих был глюк, да? – с надеждой спросила она.
– Не знаю. Не знаю, что тебе сказать...
– Тогда лучше правду.
Гарлин почувствовал, что его сердце заколотилось где-то на уровне горла. Он сделал глубокий вдох, медленный выдох... и решился.
– Хорошо. Наверное, так действительно будет лучше.
...Неля долго не могла поверить тому, что только что узнала. Мозг просто отказывался принимать такую несусветную чушь. Скорее уж подруга после сессии немножко тронулась умом... Но Гарлин рассказывал все новые подробности, которые было бы слишком сложно выдумать экспромтом, и в конце концов продемонстрировал недоверчивой девушке пару колдовских фокусов. Неля не вдруг отошла от шока, но ему надо было уже торопиться, чтобы успеть в ближайший поселковый магазин. Она вызвалась составить ему компанию.
Проходя мимо достопамятной полянки, где недавно весело отдубасила себя местная молодежь, Гарлин вдруг остановился.
– Эй, если тут есть целая бутылка водки, катись ко мне!
Оп! – и вышеназванный предмет вынырнул из кустов и лихо затормозил у его ног, заставив Нелю испуганно ойкнуть.
– Видишь, как хорошо, что я вспомнил об этом! Теперь не надо будет деньги тратить!
"Девушка" присела на бревно, открутила крышку и принюхалась.
– О боги, какая гадость! Только ради дела я могу выпить эту отраву!
Неля села рядом, вынула из кармана и протянула ему подтаявшую конфету.
– Какая-никакая, а закуска. Ты не пей сразу всю, а то так развезет, что я тебя до лагеря не дотащу...
– Надеюсь дойти сам.
Гарлин решительным залпом осушил полбутылки, заел конфетой... и мгновенно вырубился, уткнувшись в плечо подруги.
Неля с грустной улыбкой провела по растрепанным медным волосам и вдруг ощутила, как их мягкие волны словно растаяли у нее под пальцами. Держать Лину стало ощутимо тяжелее... точнее, уже не Лину. Неля сама не понимала, как осталась сидеть неподвижно вместо того, чтобы с визгом убежать куда подальше.
Вот он, принц из сказки, вполне себе настоящий. Фантастика...
Неля осторожно поправила упавшую ему на лицо прядь волос. Ресницы Гарлина дрогнули, и он медленно поднял голову.
– Ты мне снишься?
– Или ты мне?
– Герман... То есть Гарлин... Я... Я не знаю, что сказать...
– Ничего не говори. Только вспомни...
Неля почувствовала, что снова растворяется в звездном небе его глаз, что воля ее оказывается в полной власти этого зовущего взгляда, этих горячих неистовых губ, прерывистого хриплого шепота...
– Ты – моя сероглазая колдунья... Я люблю тебя...
Где-то вдалеке в поселке дружно загавкали собаки, и они с удивлением обнаружили, что уже стемнело. Неля с усилием высвободилась из его объятий и сразу же зашаталась.
– Поздно уже... Ой, кажется, это я пьяная, а не ты...
Гарлин тоже встал и протянул ей руку.
– Я провожу тебя.
– А ты?
– Погуляю, пока не превращусь обратно.
Она не сдержалась и погладила его по щеке. Гарлин поймал ее ладонь губами.
– Надо идти. Я так не хочу...
– Я тоже, – едва слышно отозвалась Неля.
Она лежала в своей палатке и отстраненно изучала низкий брезентовый потолок, когда «молния» на дверях, наконец, разъехалась, пропуская ее лучшую подругу Линку Звонареву. Они обменялись мимолетными взглядами и отвернулись друг от друга.
Гарлин подумал, что ради тех немногих минут, что они недавно пережили, ему стоило бы навсегда остаться на Земле. Хроническим алкоголиком...
С этого дня однокурсники стали замечать, что две подружки-"не разлей вода" почему-то стали друг друга сторониться. Неля даже попросила себе другого напарника на картирование, хотя и утверждала, что они с Линой и не думали ссориться.
Для Гарлина остаток практики превратился в настоящую пытку. Вместо того, чтобы с чисто женским любопытством выспрашивать у него подробности про Меруну, Неля начала его избегать. Говорит, это потому, что ей морально тяжело видеть его в теле подруги. Но только ли это? Или, когда прошел тот безумный порыв, она вновь стала думать о Паше?
Гарлину было грустно и одиноко. Он стал замечать, что от его прикосновений даже листья на деревьях вянут. В конце концов преподаватель заподозрил неладное, и Гарлин догадался притвориться больным. Его досрочно отпустили домой. Перед отъездом Неля украдкой поцеловала его в щеку, и Гарлину показалось, что это был прощальный поцелуй.
***
Вот уже три дня Гарлин бесцельно слонялся по городу. Однокурсники еще не вернулись с практики, родители отдыхали в санатории в Старой Руссе. Со скуки он стал больше присматриваться к окружающим и вскоре сделался кем-то вроде современного тимуровца. То слепому поможет дорогу перейти, то бабушке сумки дотащит, а как-то вечером даже проучил хулигана, который пытался свинтить украшение с железной ограды. Матерый парнище на время превратился в испуганного заику – еще бы, ведь на него ни с того ни с сего обрушилась целая урна с мусором!
Один раз с ним связалась Лина. Она старалась выглядеть невозмутимой, но Гарлин сразу заподозрил, что что-то случилось. Тогда Лина призналась, что Король только что – до срока! назвал Совету имя своего преемника. Им станет... Дарк.
Для Гарлина это был удар. Он никогда особенно не хотел быть Королем, но в последнее время все так упорно пророчили ему трон, что он почти смирился с этой мыслью. А самое главное – Гарлин просто не мог себе представить тугодумного братца во главе такого великого государства, как Меруна. Что же теперь будет?!
Лина не очень уверенно предположила, что Совет верховных колдунов наверняка наложит "вето" на решение Короля, начнутся тягомотные переговоры-уговоры, а тем временем они что-нибудь придумают... Словом, расстраиваться рано! Гарлин согласно покивал, потом с удовольствием пообщался и поприкалывался с Риком, который тоже научился лазить сквозь пласты. Но после окончания сеанса связи юноша снова сник.
Ночь прошла без сна, в непрерывных попытках объяснить себе, почему же отец принял такое решение. Он сам не раз уверял, что Дарк никак не годится на роль Короля, и вдруг изменил свое мнение. Что же такого значительного сделал Дарк? Или, наоборот, что плохого сделал он, Гарлин? Ответ знает лишь Король. Или тот, кто отправил его на Землю.
Гарлин нога за ногу шел по Невскому, машинально пялился на красивые витрины магазинов и думал о том, что сегодня Неля вместе со всеми возвращается с практики. Позвонит или не позвонит? Он чувствовал, что уже устал страдать. Может быть, стоит взять тайм-аут и уехать из города – куда-нибудь к морю, например, или в горы. Чтобы был чистый незагазованный воздух, природа, и не шастало бы столько народу. От этого бесконечного роя вечно спешащих хмурых землян в конце концов можно и с ума сойти...
Взгляд Гарлина рассеянно скользнул по огромной витрине какого-то дорогущего бутика, нацелился было на заманчивый лоток с мороженым, но тут же вернулся обратно, уловив какую-то странность. Да, творилось что-то непонятное: невзрачный мужичок в мятом пиджаке неторопливо засовывал в спортивную сумку большую хрустальную вазу, которая секунду назад красовалась на витрине. Звона разбитого стекла Гарлин вроде бы не слышал... Когда он осторожно приблизился, в сумку вслед за вазой уже отправились толстенная золотая цепь с массивным кулоном и нехилые часы. Самое удивительное, что никто, ни единый человек ничего не замечал! Даже охранник этого самого магазина, флегматично куривший у входа буквально в паре шагов от наглого грабителя. Гарлин решил вмешаться.
– Эй, что вы себе позволяете, а?!
Мужик обернулся, глаза под козырьком белой кепки настороженно сверкнули.
– Это я вам говорю! Воровать средь бела дня! Сейчас...
Тупую фразу "милицию позову" Гарлин докончить не успел, в голове пронеслась отчетливая мысль "Ничего не вижу... Иду себе мимо..." Он и в самом деле куда-то пошел, потом резко остановился.
"Чего это я? Куда иду? А, этот странный мужик..."
Гарлин решительно развернулся и увидел, что вышеназванная личность спокойно продолжает делать свое неправедное дело. Почти машинально Гарлин колданул себе пару защитных слоев и "притянул" литровую бутылку водки, торчавшую из авоськи какого-то прохожего – сойдет за оружие в случае чего. Медленно-медленно он зашел воришке в тыл, перехватил поудобнее бутылку... И вдруг увидел перед собой оскаленную львиную пасть! В кровавых глазах плясали языки пламени, с длинных кривых клыков капала слюна... Гарлин так и обмер от изумления.
"Уходи отсюда, живо! Давай, беги!!"
Гарлин, отгоняя наваждение, с размаху кинул бутылку, попал прямо в пасть! Лев сморщился и тонко чихнул, и в следующий момент перед ним снова возникло человеческое лицо. Если только это и в самом деле был человек...
– Да что же это за свинство, а? – с досадой сказал мужик. – Рыжая ты бесстыжая, чего пристала?! Иди куда шла, не хочу я тебя как свидетеля в муху превращать...
Челюсть Гарлина медленно поползла вниз.
– Де-е-душка?
Грабитель, в свою очередь, выкатил глаза на пол-лица.
– Ты чего это? Девка, с ума сбрендила??
Тут Гарлина разобрал неуправляемый приступ нервного смеха. Нет, он мог ожидать чего угодно, но только не этого!
– Дедушка... Ты меня не узнаешь? Хи-хи-хи, конечно же, нет... А это я, твой внук Гарлин, прикинь! На Меруне тебя все ищут, там такое творится, а ты, старая зараза, на Земле магазины чистишь! Ха-ха-ха!
Мужик молча схватил "девку" за рукав, что-то пробормотал – и вот они уже сидят рядом в какой-то пустой полутемной комнате.
– Что это за пошлые шутки? Ну-ка, отвечай, ты кто??
– Сам-то лучше, что ли? – отмахнулся Гарлин. – Каким-то занюханным мужичонкой прикинулся, и это великий Грумбольт Улий Мортофорн!
Не успел он договорить – рядом сидел уже настоящий экс-Король Меруны собственной персоной. В той же нелепой земной одежде, но – мощные плечи расправлены, кепка уже не сдерживает густую, "мелированную" серебром гриву, взгляд глубоко посаженных глаз – пронзительный и строгий.
– Итак. Ты утверждаешь, что ты – Гарлин. Объяснись.
– Хорошо. Только это довольно долгая история...
Когда он закончил свой рассказ, дед с минуту размышлял молча, потом решительно встал.
– Пойдем.
– Куда?
– Домой.
У Гарлина даже дыхание перехватило.
– Что, ты можешь прямо сейчас вернуть меня в свое тело, и...
– Прямо сейчас нет. Я ведь тоже никогда этим не занимался. Сам-то всегда в своей собственной шкуре путешествую... Если поторопиться, можно таких дров наломать! Мы с Кхе подумаем как следует и найдем выход, можешь не сомневаться, мой мальчик!
– А в этом теле ты сможешь меня перетащить?
– Думаю, да. Если мне удается возить домой сувениры, то чем ты хуже?
– Кстати, дедушка, скажи, а зачем ты все-таки залез в этот магазин?
Грумбольт впервые позволил себе усмехнуться.
– А затем, что делать нефиг! Да и пообещал я кое-что кое-кому... Ну ладно, не будем об этом, давай-ка к перемещению готовиться.
– Ээ...
– Ну, что еще?
– Я не могу прямо сейчас.
– Почему это?
– Мне надо "родителям" хоть записку какую-нибудь оставить, чтобы не волновались, когда вернутся. И... Короче, есть еще один человек, с которым мне обязательно нужно попрощаться.
– Что, неужели дела сердечные?
Гарлин смог твердо выдержать пристальный взгляд деда.
– Ты уверен, что это действительно необходимо? Нам бы лучше поспешить.
– Я знаю. Но для меня это важно. Очень.
– Хорошо. Тогда я с тобой.
Грумбольт снова надел свою кепчонку с кривым козырьком, невозмутимо закинул сумку с "сувенирами" на плечо и взял внука за руку.
– Говори адрес, время дорого.
Через миг они уже стояли на кухне в квартире Лины Звонаревой. Гарлин быстро написал записку с более-менее правдоподобным враньем и позвонил Неле. Она была уже дома. Сказала, что устала с дороги, но Гарлин безапелляционно заявил, что сейчас к ней зайдет. Дед выразительно постучал пальцем по циферблату...
Он вернулся действительно очень скоро. Грумбольт сообщил, что связался с Отшельником, и их уже ждут в пещере.
– А как прошло свидание?
– Хорошо.
– Да ну?
– Не иронизируй, дедушка, пожалуйста. Все хорошо. Может быть, она даже будет обо мне вспоминать...
– А ты?
– А я ее никогда не забуду.
Гарлин вынул из кармана и протянул деду фотографию.
– Вот, подарок на память.
– О, красивая! Ладно, не расстраивайся, может, ты когда-нибудь еще сюда вернешься.
