Текст книги "Земля, прощай! (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– А ты против?
– Ну, не знаю... Может, лучше в какое-нибудь измерение нырнем? А то там драконы гнездятся, мелочь всякая злобная водится, да еще этот сумасшедший Слепой Отшельник где-то рядом обитает.
– Вот и хорошо. Может, тогда никто к нам близко и не сунется. Тем более, что "нырять" по измерениям я пока не умею.
– Да, верно. Эх, ладно, чему быть, того не миновать, идем!
Большую часть пути до Серой скалы они проделали пешком, решив на всякий случай поэкономить магическую энергию. Один раз Лина, оглянувшись, увидела, что огромный королевский замок превратился в маленькое серебристое пятнышко, а где-то справа от него, на небольшом пятачке, происходит странное явление. Среди чистейшего сиреневого неба нарисовалась толстая чернильная тучка и грозно сочится молниями, исходит слышными даже здесь громовыми раскатами и нещадно поливает землю.
– Ого! Это, пожалуй, первый дождь, который я у вас вижу!
– А это не дождь, – ухмыльнулся Рик. – Это небось Коора злится.
– Что?
– Ты разве не читала, что весь климат на Меруне искусственно создали наши предки? Здесь у нас всегда тепло и светит солнце, и вся растительность разумна и не нуждается для своей жизни ни в каких дождях. А такие вот вспышки стихии случаются довольно редко и только в специально отведенном месте. Потому что это ни что иное как выход чьих-то эмоций. В данном случае, думаю, королевских. У нас запрещено вымещать злобу на живых существах (по крайней мере, серьезно их увечить), вот и придумали Воронку. Это место энергетически нейтральное и может спокойно выдержать все, что угодно. Вспоминаю, какие там иногда бывали красивые грозы, не то, что эта. Вот, кстати, в ночь перед твоим появлением такое творилось – ух! Молнии красные вовсю летали... Даже моя глухая тетка переполошилась!
– Здорово! – невольно улыбнулась Лина. – Вот бы и у нас на Земле так было! Люди бы стали намного добрее и терпимее друг к другу.
– Наверное. Но, как ты уже убедилась, и у нас Воронка не всем может помочь.
– Да уж. В некоторых случаях исправляет только могила...
– Да и то не всегда! – авторитетно заверил Рик.
За разговорами дорога прошла незаметно. Только раз они остановились на короткий привал, съели наспех наколдованный Линой обед и двинулись дальше. Когда второе из трех солнышек закатилось за верхушку Серой скалы, напоминающую огромного дракона со сложенными крыльями, добровольные изгнанники достигли ее подножия. Стремительно темнело, сил оставалось совсем немного, и ребята поспешили на поиски более-менее подходящего места для ночлега. Им повезло – вскоре обнаружили за густыми цветущими кустами небольшую пещерку. Рик засомневался было – вдруг это укромное место является логовом какой-нибудь вредной твари вроде мелкого скального тролля, но чувство усталости победило. Лина, как могла, заколдовала вход (Рик признался, что в этом вопросе он двоечник похуже нее), и они улеглись спать прямо на камнях, благо последние оказались почему-то теплыми.
Лина проснулась первая и, чтобы не будить друга, потихоньку вышла из пещерки на белый свет. Вокруг расстилалась умиротворяющая картина раннего весеннего утра: древние скалистые уступы соседствовали с эфемерными беззаботными бабочками, одинокое старое дерево у ручья утопало в вечнозеленой мягкой травке и ярких цветах.
– Какая красота! А у меня даже фотоаппарата нет... Вот дурочка, что я говорю!
Улыбаясь, девушка спустилась к ручейку и стала умываться. Раздавшийся за спиной шорох заставил ее подскочить на месте.
– Ой... Ты кто?
На нее таким же удивленным взглядом смотрело необычное существо. Круглое ярко-оранжевое тело венчала маленькая голова с парой совиных глаз и смешным клювом, толстенькие лапки смущенно теребили край одного из радужных полупрозрачных крыльев.
– Малыш... какой ты хорошенький! Ты меня не боишься?
Существо моргнуло и отрицательно покачало головой.
– Значит, ты меня понимаешь? Здорово! А как тебя зовут?
– Му-мур, – явственно услышала Лина, хотя пришелец не издал ни звука. – А ты Гарлин?
– Да. Откуда ты знаешь?
– Драконы много чего знают.
– Так ты дракон? – изумилась Лина. – Настоящий?
– Конечно, какой же еще? – в свою очередь удивился Му-мур. – Только я еще маленький.
– А, ну да. Я просто никогда не видел маленьких драконов.
– Нас почти никто не видел. Мы прячемся, пока не вырастем, – протелепатил дракончик.
– Почему?
– Ну... Не знаю. Так принято. Но ты не думай, что это мы вас, колдунов, боимся. Драконы ничего не боятся! Мы сами по себе, и ваши человеческие дела нас не интересуют.
– Понятно.
– Слушай, а ты что, из дворца удрал? – полюбопытствовал Му-мур, опровергая свои же последние слова.
– Ну да. Не спрашивай почему, так уж вышло.
– И что, ты теперь будешь здесь жить?
– Может, какое-то время. Мы с другом. Если вы не возражаете, – добавила девушка.
Дракончику явно понравилось, что у него спросили разрешения, он слегка надул щеки и величественно кивнул. Лина едва удержалась от смеха.
– Я слетаю к своей маме, скажу про вас. Она у нас самая главная, – похвастался он. – Она добрая, позволит вам тут пожить. Наверное...
– Как она скажет, так и будет, – решила девушка. – Мы не хотим никого раздражать своим присутствием, если что, поищем другое место.
– Я ее уговорю! – пообещал Му-мур и, расправив крылышки, с неожиданной для его фигуры легкостью взмыл в воздух. Лина провожала его глазами, пока он не скрылся среди скал.
Рик вылез из пещеры невыспавшийся и потому сильно не в духе. Он не желал слушать никаких рассказов, пока не позавтракает как следует, и Лине пришлось срочно наколдовать ему целую гору еды.
"Ну вот, прямо как репетиция стандартной семейной жизни: ворчащий муж, задавленная бытом жена, – невольно думала Лина, наблюдая, как ее товарищ с нарочитым снисхождением уписывает ее "стряпню". – Так, глядишь, и захочется остаться старой девой!"
– Че за ветер какой-то поднялся, – недовольно чавкнул Рик и едва не подавился, вдруг осознав причину этого ветра.
– Дракон! Это же дракон летит, прячься скорее!
Он схватил девушку за рукав, намереваясь тащить обратно в пещеру, но она нетерпеливо отмахнулась.
– Не надо никуда прятаться. Это, наверное, мама Му-мура.
– Кого??
Между тем ветер стал таким сильным, что они еле держались на ногах.
Еще миг – и их глазам открылось удивительное по красоте зрелище. Исполинских размеров существо язык не поворачивался назвать "змеем" или "ящером", оно скорее напоминало причудливого лебедя – с длинной гибкой шеей и переливающимися на солнце огромными крыльями. У Лины от восхищения просто дух захватило, и она как-то забыла испугаться. Побледневший Рик мужественно попытался загородить ее, но девушка легонько отстранилась, вышла вперед и вежливо поклонилась.
– Здравствуйте и вы, гости, – раздался в голове спокойный голос драконихи. – Мой сын просил за вас. Признаюсь, я очень удивлена. Люди не приходят сюда уже много-много веков. Только Отшельник живет в пещере О-Хоим, но мы почти не ощущаем его присутствия. Вы же хотите найти здесь убежище?
– На время. Скорее всего, до Коронации.
– Хм, ты говоришь неуверенно, разве не ты – будущий Король Меруны?
– Я не знаю. Это решит Совет.
– Хорошо. Я не понимаю, почему наследник престола оказался так далеко от дворца, но если ему это необходимо, то пусть остается. И он, и его друг.
Лина и Рик молча поклонились.
– Я передам своим весть о вас. Но предупреждаю, вы не должны наводить у нас свои порядки. Это – древняя земля драконов, и не вам вмешиваться в ее жизнь.
– А колдовать-то можно, хоть немного? – робко осведомился Рик.
– А зачем?
– Хотя бы еду.
– Разве тут недостаточно еды? – пожала плечами дракониха.
– Я научу их добывать жлобберов, мама, можно?! – из-за ее спины высунулась мордочка незамеченного ими прежде Му-мура.
– Что ж, хорошо. Тебе все равно не запретишь, неугомонный... – в легкой "улыбке" оскалилась мамочка и встряхнула крыльями. – Прощайте, гости.
– До свидания! – рискнула сказать Лина.
***
Следующие несколько дней прошли весело и познавательно. Малыш Му-мур был в восторге от нового общества и познакомил пришельцев со своими друзьями. Вся эта разноцветная компания гурьбой сопровождала Лину и Рика на прогулках по предгорью, засыпала их многочисленными вопросами и болтала так, что к вечеру у ребят звенело в головах. Они научились без помощи магии ловить и готовить прыгающие фрукты бе-бе и обещанных дракончиком мерзких на вид, но очень вкусных жлобберов. Лине вся эта возня доставляла большое удовольствие, а вот ее ленивому другу обходиться без колдовства было поначалу трудновато, но в конце концов и он втянулся.
Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала – как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...
Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.
Точнее, внезапным появлением: рраз! – и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.
– Ой!
Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.
Старик сделал примиряющий жест.
– Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.
– Вы кто?
– Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.
– А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь? – сощурился Рик. – У нас все хорошо!
– Ага. Особенно у тебя, – он ткнул пальцем в сторону Лины. – С таким-то раздвоением личности...
– Ой... Вы – Слепой Отшельник! – осенило девушку.
– Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.
– А как вас называть? И вообще, откуда вы про нас узнали?
– Оттуда! – несколько раздраженным жестом старик постучал себя по лбу. – От моего внутреннего взора ничто не укроется! Даже то, что у тебя, невежливый отрок, на одном месте штаны рваные!
Рик покраснел и заелозил руками по одежде, потом с недоумением уставился на Отшельника.
– Не понял...
Дед неожиданно захихикал и сел на плоский валун, закинув ногу на ногу.
– Это он прикалывается, – удивленно протянула Лина. – Ничего себе почтенный старец!
– Почтенный – это да, но не такой уж и старый, между прочим. Но это к делу не относится... Да вы садитесь, что стоя разговаривать!
Ребята машинально подчинились.
– Можете называть меня просто Кхе-кху.
"Ну и имечко, на кашель похоже!" – подумала Лина и задала вопрос, который все это время вертелся у нее на языке:
– А вы и в самом деле слепой или это тоже прикол?
– Скорее, реклама. Звучит солиднее и все такое, – легкомысленно отозвался старик. – Клиенты впечатляются, известность растет... Да, кстати, если вы кому-то проболтаетесь об этом, у вас отвалятся языки, – так же небрежно закончил он.
Лина и Рик озадаченно переглянулись. Что же это за "фрукт" свалился им на головы?
– Не предложите гостю чего-нибудь пожрать, а, молодежь?
– Ээ... Жлоббера? Только он уже холодный.
– Такую гадость? Увольте. Ладно уж, самому придется.
Отшельник сделал короткий мах рукой, и на пустом пятачке возник маленький костерок, а рядом с ним медный кофейник, три кружки и блюдо со сладостями.
– Угощайтесь, хи-хи, хозяева дорогие...
– А... Нам вроде бы драконы запретили здесь колдовать, – неуверенно сказала Лина.
– И правильно запретили. Тут места древние, чуткие, уважать надо. Только вот ко мне эти запреты не относятся. Я за свою жизнь достиг таких высот в магии, что давно уже не вмешиваюсь в Баланс Нейтральности. Короче, можете не беспокоиться.
Лина задумчиво кивнула и налила в кружку горячую жидкость цвета кофе с молоком.
Рик тихонько подтолкнул ее локтем.
– Давай я первый. Мало ли что...
– Да ну, делать мне больше нечего, как вас травить, – фыркнул старик. – Я, если хотите знать, еще три дня назад вас засек и мог бы сразу принять меры, но на фиг мне это надо? Я мирный... Хи-хи.
Лина сделала решительный глоток и невольно присвистнула.
– Ого! А это действительно кофе с молоком! Класс!
– Что еще за новая гадость? – Рик осторожно отпил из своей кружки, подумал, потом ухмыльнулся и налил себе добавки.
– Вкусная гадость.
– Эй-эй, дедушке оставьте!!
Кофе-брейк прошел в непринужденной обстановке. Потом Кхе-кху отправил опустевшую посуду обратно в никуда и встал.
– А теперь давайте поговорим серьезно. И лучше не здесь, а в пещере. Среди серых камней мне легче проникать сквозь слои.
– Какие еще слои?
– Разные. Пространственные, временные, материальные, внутренние...
– Вы хотите сказать, что будете нас по слоям разбирать? Вот уж никогда не мечтал о таком счастье!
– Ну, и не надо. Как раз ты меня не интересуешь (извини, конечно). Все твои слои и так видны, можно и не напрягаться...
Рик задохнулся от возмущения, а Лине снова стало как-то не по себе. Что же этот мирный, по его словам, дедуля про нее знает? И что может узнать? Пришел ли по своему почину, или ему кто-то подсказал или приказал?
– Уважаемый Кхе-кху! Перед тем, как мы начнем серьезный разговор, можно один вопрос?
– Валяй.
– Почему вы выражаетесь на земном жаргоне?
Отшельник бросил на нее пронзительный взгляд.
– Ты знаешь про Землю?
– Я первый спросил. Вы бывали на Земле?
– Нет, – не сразу ответил он. – Но мой брат был.
– У вас есть брат? Никогда не слышал о нем, – пожал плечами Рик.
– И не ты один, я надеюсь. Но все же, Гарлин, откуда ты вообще знаешь слово "Земля"? Оно никогда не упоминалось в наших книгах.
Лина невольно вздохнула.
– Если вы и вправду такой суперколдун, каким себя рекламируете, то скоро вам станет это известно. И про Землю, и про раздвоение личности, о котором вы упомянули в самом начале. Что вы имели в виду?
– То, что моё внутреннее око указало мне на присутствие у Скалы трех человек, а я вижу только двух. У тебя внутри скрыта какая-то загадка, которую мне, честно говоря, очень хочется разгадать.
Рик смерил старика пристальным взглядом.
– Ладно. Может, вы и в самом деле сможете посоветовать нам что-нибудь дельное. Но учтите – все это должно остаться между нами. Вы, конечно, гораздо более крутой и опытный колдун, чем я, но я постараюсь устроить вам глобальную гадость, если вы кому-то проболтаетесь.
– Что, язык отвалится? – хмыкнул Кхе-кху.
– Нет. Что-нибудь другое.
– Ой, боюсь! Ладно, я согласен молчать. Даю слово перед ликом Священной скалы! Ну что, теперь подготовительный этап можно считать законченным? Тогда давайте-ка пойдем в пещеру!
Лина постаралась отогнать тревожные мысли. В конце концов, если бы Отшельник и вправду замышлял что-то против нее, он бы давно осуществил свое намерение. И, судя по всему, добился бы успеха. Не то, что этот горе-киллер (или два киллера – Лина не была полностью уверена в кончине первого от своего «облачка»). Она решительно тряхнула головой, пробормотала свое любимое «Живы будем – не помрем!» и вслед за стариком вошла в пещеру.
Там царила полнейшая темнота. Рик два раза споткнулся о камень и витиевато выругался. А Кхе-кху шагал все глубже и глубже – совершенно бесшумно, и даже глаза его, когда он раз обернулся, светились зеленым, как у земного кота.
– Ну вот, – наконец, произнес он. – Это место как раз то, что надо.
Лина чуть не налетела на резко затормозившего Отшельника, сзади в нее врезался Рик.
– Осторожнее ты...
– Тихо! Молчите, дайте мне сосредоточиться!
Зашуршала бумажка, потом стены пещеры осветились неярким белым светом.
– Залезай на этот камень.
Лина повиновалась, Кхе-кху встал напротив нее и развел руки в стороны, при этом его челюсти ритмично двигались, словно он жевал жвачку.
– Священная скала... с начала времени... беспристрастный свидетель... дай мне проникнуть в напластования... – донеслось до девушки его тихое бормотание, а потом разом все стихло, и она плавно погрузилась в сон.
Ей снился Питер. Залитые солнцем улицы, запах машинных выхлопов и липнущий к накрашенным ресницам тополиный пух.
– И вот, теперь получается, что я люблю их обоих, – донесся до нее голос Нели.– Только по-разному. И что мне делать?.. Ты чего смеешься?!
А Лине и вправду стало очень хорошо и весело – потому что она осознала, что наконец-то вернулась домой. Домой... Ура!!
Она прыгает на месте... и кубарем летит на асфальт.
– Линка, ты что, в детство впала? – голос Нели слабеет, и вместо него над ухом раздается скрипучее хихиканье.
– Вставай, девушка, нечего валяться!
Она нехотя разлепила глаза. Все та же узкая каменная пещера, косматая борода склонившегося над ней Отшельника... Лина досадливо поморщилась и встала, опираясь на Рика.
Кхе-кху довольно потер руки, но лицо у него при этом было порядком ошалевшее. Он плюхнулся на круглый камень, с которого она, видимо, и свалилась во время вынужденного транса, и нервным жестом извлек из складок одежды маленькую яркую коробочку.
– Ага, сперли с Земли "Орбит",– вяло заметила Лина. – И мне тогда дайте.
– Да бери, брат еще привезет. Мне эта штука всегда помогает успокоиться.
– Я тоже хочу успокоиться! – подал голос Рик.
– На, жуй, только не глотай!
Они посидели, пожевали и помолчали.
– Ну что, вы теперь в курсе? – наконец, довольно равнодушно произнесла Лина.
– Н-да. Охренеть можно. Сочувствую тебе, Ангелина.
– Да лучше бы не сочувствовать, а вернуть все, как было. Сможете? Я так домой хочу...
– Ээ...
– Я так и знала.
– Да ладно, вы же такой могущественный колдун! Это все знают! – Рик, в отличие от апатичной девушки, был полон недоумения. Отшельник машинально поежился.
– Не горячись. Я на самом деле крутой и все такое, но это... Даже представить не могу, как кто-то смог провернуть такое. Подумай, девочка, может, это кто-то из ваших, земных постарался? У тебя не было смертельных врагов?
– Землю отметаем сразу. Я уверена, что кто-то пытался, да и теперь пытается, свести счеты именно с Гарлином. И этот кто-то – сильнейший колдун.
– Был.
– Ой, Рик, не знаю. Если это заговор со стороны Королевы и Дарка – сколько у них в запасе помощников?
– И откуда они могли вообще взяться на Меруне? – запальчиво бросил Кхе-кху. – Я думал, что всех тут знаю наперечет, и сразу бы почувствовал, если что не так. А, оказывается, под моим носом творится такое безобразие! Три покушения на наследника престола! И как раз тогда, когда Улий черт знает где шляется!
Тут старик осекся и принял отсутствующий вид.
– Видимо, ваш брат куда как круче, – невежливо заключила Лина. – И что, вы не можете с ним связаться?
– Не могу, – огрызнулся Отшельник. – До него никто не может достучаться, если он сам этого не хочет. А сейчас он как раз изволит пропадать где-то в дальних измерениях. Развлекается, как всегда, нет бы проверить, как тут дела. Он считает, на Меруне всегда все в порядке. Собственно, обычно так и было.
– И что мне делать?
– Уж наверное, не возвращаться во дворец, – подумав, решил Кхе-кху. – Здесь будет безопаснее. Я даже пущу тебя пожить в моей пещере. Там шикарный Нейтрализатор...
– А я как же?
– А ты, молодой человек, как раз можешь вернуться. Заодно проверишь обстановку, а я с тобой свяжусь – во сне, например, и все узнаю.
Рик стал в позу "руки в боки", его глаза обиженно сверкнули.
– Знаете, куда я вас сейчас пошлю?!
– Примерно. Да успокойся ты...
– А хрен я успокоюсь!! – завопил Рик. – И не уйду отсюда, поняли? Сами, если хотите, проваливайте, тоже мне начальник нашелся!
– Слушай ты, мальчишка!!
Лина решительно встала между ними.
– Тихо вы! Оба! Пожалуйста... – она положила руку на плечо юноши и твердо взглянула на недовольного Отшельника.
– Он – мой единственный близкий человек здесь. И он никуда не пойдет.
– Но...
– Что, мы вдвоем вас стесним? Тогда мы лучше останемся здесь.
– Не в этом дело. Но надо же знать, что сейчас творится во дворце!
– Вот вы и узнаете, – буркнул Рик. – Всем известно, что вы практикуете выездные сеансы пророчеств. Спорю, Коора как раз мечтает, чтобы ей предсказали, где сейчас Гарлин. Или когда же ее драгоценный сыночек плюхнет свою задницу на трон.
Крыть было нечем. Кхе-кху с минуту сердито сопел, потом махнул рукой и повернулся к выходу.
– Сейчас выберемся из пещеры, потом я перенесу вас к себе. Давайте шевелитесь!
Рик показал ему в спину язык и тут же свалился, споткнувшись о камень.
– Еще один невежливый жест, и следующий упадет на твою дурную голову, – не поворачиваясь, бросил старик. Лина смогла удержаться и не хихикнуть...
На следующее утро все трое проснулись поздно. Пока хозяин размышлял, что бы такое сотворить на завтрак, Рик и Лина смогли хорошенько рассмотреть пещеру. Она была не в пример их пристанищу просторная, светлая, с широким ложем из мягкой травы и словно отполированными каменными «столом» и «стульями», которые на ощупь оказались приятно теплыми. На самой дальней от входа стене влажно поблескивало большое беловатое пятно. Только Рик протянул к нему руку, как получил дистанционный пинок от Отшельника.
– Не трогай здесь ничего без спросу, юноша, а то не ровен час случится с тобой непоправимое!
– Что же, мне все время стоять руки по швам?!
– По крайней мере, не трогай Зеркало.
– Вы бы хоть пыль с него иногда стирали, – пробубнил Рик, потирая пятую точку. – Тоже мне зеркало, не видно ж ничего...
– М-да, умник... Разве не понятно, что это не просто зеркало, а Зеркало. Оно отражает то, что я хочу увидеть.
– Ой, так давайте посмотрим, что делается во дворце!
Кхе-кху скорчил недовольную гримасу.
– Как раз с дворцом не получится. Его охраняет древнее заклинание, такое могучее, что никому из ныне живущих через него не пробиться.
– Жалко. А вне дворца оно работает?
– А что ты хочешь?
– Хотя бы посмотреть, куда запропал наш Король. Если он только не в другом измерении.
– Ай, даже если и в другом! Если нет мощной защиты, мы легко пробьемся!
С этими словами Отшельник дотронулся до поверхности Зеркала. От его пальцев пробежала легкая рябь, потом поверхность замутилась, и миг спустя возникло изображение Короля Тхорра – четкое, как в самом современном земном телевизоре. Он сидел в какой-то полутемной комнате рядом с древним сморщенным старичком.
– Я не хочу возвращаться, – донесся до зрителей его голос, обычно внушительный, а сейчас едва ли не жалобный. – Не знаю, что делать. Отсрочки я добился, но скоро и она истечет. Я совсем запутался...
– Бедный мальчик, – прошелестел дедок. – Но я тебе тоже не помощник. Мы не сможем узнать, что было на самом деле. Мне жаль Гарлина, он в любом случае жертва. Только решение должно быть принято.
– Если бы только отец был здесь...
– Тхорр... Ведь Король – это ты.
– Да. Но я ненавижу наши законы! Принимать такое бремя, когда ты к нему не готов, и взваливать его потом на такого же юного глупого сына! Как бы я хотел все изменить!
– Попробуй.
– Совет не даст. Я много раз пытался... Эх, Клатропп, не мне тебе рассказывать... Завтра я возвращаюсь. Ты прав, что бы ни случилось, я пока еще Король и должен принять это решение. А сегодня... сегодня я хочу просто забыться.
– Это можно! – с готовностью кивнул Клатропп и хлопнул в ладоши. Перед ними возникла огромная бутыль с мутно-зеленой жидкостью.
– Все ясно, – заключил Кхе-кху и снова коснулся Зеркала. Оно зарябило и погасло.
– Ну что, видели? Наш Король пьет горькую и сокрушается. Он что-то знает о произошедшем с Гарлином.
– Да, я это давно заподозрила, – вздохнула Лина. – Только что с того? Его ведь не допросишь.
– А кто это был рядом с ним? – полюбопытствовал Рик. – Может, как раз его и расколоть?
Отшельник только отмахнулся.
– Клатропп – самый могущественный колдун Меруны, после меня, конечно. Он сейчас совсем одряхлел, поселился в какой-то глуши, где и драконы не летают, и философски ждет конца. Только вот сил своих магических, насколько я знаю, не утратил. Он был всегда близок с нашим Тхорром, что-то вроде наставника.
Лина прогнала подступивший к горлу комок.
– Скажите... А ваше Зеркало и Землю может показать?
Кхе-кху понимающе улыбнулся и кивнул.
– Ладно, давай попробуй сама.
Девушка сделала шаг вперед и осторожно коснулась холодной влажной поверхности.
– Я хочу увидеть Ангелину Алексеевну Звонареву из города Санкт-Петербурга, Россия, планета Земля!
Несколько минут ничего не происходило – видимо, даже для такой сильной магической штуковины достать до Земли было делом непростым. Когда Лине стало казаться, что ничего у нее не получится, волшебный экран замигал... и она уставилась на свое родное и уже ставшее непривычным лицо.
Миловидная девушка в майке и коротеньких пижамных шортах сидела на краю кровати, расческа неторопливо и тщательно расчесывала ее кудрявые волосы, иногда ненадолго зависая над головой. Из магнитолы доносилась приглушенная музыка, под которую довольно неуклюже танцевали вальс розовые шлепанцы. Но девушка ни разу не улыбнулась, рассеянно наблюдая за их выкрутасами.
– Спокойной ночи, Линочка! – в комнату заглянула женщина, и Лина невольно вскрикнула: "Мама!" Но ее, конечно, не услышали. Мнимая дочка вяло приняла поцелуй, и, когда снова осталась одна, жестом отпустила все вещи "спать".
– Как же меня все это задолбало... – услышали зрители обреченный шепот. – Что же там у нас творится? Как бы узнать, а?
Тут Отшельник решительно отпихнул Лину от Зеркала, и, бормоча какое-то заклинание шагнул... прямо в стену. Ребята с изумлением наблюдали за ним, но последовать его примеру не решились, как потом оказалось, правильно.
Гарлин уже собирался выключить свет и лечь, когда его взгляд рассеянно скользнул по настольному зеркалу... От увиденного волосы на голове встали дыбом. Зеркало отражало Слепого Отшельника! В первую секунду Гарлин подумал, что у него глюк, но вот отражение дернулось, повело рукой и, наконец, заговорило:
– Здравствуй, принц. Как ты себя чувствуешь?
Гарлин ошалело молчал, и старик начал терять терпение.
– Да, это я, Кхе-кху, да скажи ты что-нибудь, и лицо попроще сделай! Мне не так уж и легко висеть между пластами! Ты как, здоров? Устроился?
– О боги, это действительно вы! Вы пришли вытащить меня отсюда?!
– Хм, нет пока. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а дальше думать будем.
– Кто еще знает, что я здесь?
– Только я, Рик и девушка. Она пока неплохо справляется, не волнуйся... Скажи лучше, ты помнишь, как попал на Землю?
– Нет. Проснулся уже тут.
– А что было до этого? Постарайся припомнить, это может быть важно!
– Я уже сто раз пытался. Смутно помню какую-то книгу... вроде большую такую, тяжелую... А, может, она мне только приснилась? Потом ударила молния, по-моему, красная, все загрохотало, свист в ушах... И все, я здесь.
– М-да, негусто. Ладно, может, еще что-нибудь вспомнишь, я с тобой скоро свяжусь. Да, как ты в этой дыре без магии обходишься? Совсем паршиво, а?
Гарлин неожиданно улыбнулся.
– Да нет, у меня все в порядке. И даже колдую помаленьку. Кстати, а Лина тоже два раза превращалась обратно в себя? Не знаете, из-за чего это получалось?
Отшельник неопределенно хмыкнул и пообещал разобраться.
– Когда мы еще увидимся? И... нельзя ли как-то предупредить заранее, когда это будет, чтобы никого не испугать?
– Нельзя, к сожалению. Временные границы очень расплывчаты... Но ты уж постарайся почаще пялиться в зеркало! Может, в следующий раз уже увидишь Лину, то есть себя!
– Разве у нее получится?
– К твоему сведению, у девушки обнаружились вполне выдающиеся способности. Ладно, до скорого, не кисни!
– И вам того же!
– Уфф...
Кхе-кху с громким чмокающим звуком вывалился из Зеркала и плюхнулся на близлежащий камень.
– Тяжеловато дедушке столько торчать в Ячейке Пустоты! При этом рожа на Земле, а задница на Меруне... Ну что, вы все видели?
– Бедный Гарлин!
– Зато девчонка из него красивая получилась, да, Рик?
– Угу.
– Да вы чего, это к делу не относится!, – смутилась и оттого рассердилась Лина. – Давайте лучше проанализируем то, что он сказал!
– Ладно-ладно, – ухмыльнулся старик. – Начинай первая!
– Ну, насчет книги я ничего определенного не знаю. В дворцовой библиотеке много больших книг, но навряд ли все так просто. Она, наверное, была какая-то особенная, раз Гарлин ее запомнил. Если он сможет вспомнить, какая она была – название, цвет, хоть что-то, то это будет уже зацепка. И еще – многие ли у вас могут наколдовать красную молнию?
– Ты права, далеко не все. Я поразмыслю об этом на досуге... И надо будет расспросить Гарлина про эти два превращения, мне интересно!
– А мне интересно, почему два. Я видел только одно, – заметил Рик.
– Это как раз неудивительно. Или вы всегда ходите вместе, как связанные, и спите на одной кровати?
– Мм... нет.
– Ну вот. Превращение наверняка произошло ночью, раз сама Лина не в курсе. Но какова природа этого явления? Меня прямо распирает от научного любопытства!
– А я как раз вспомнила, о чем я еще вчера хотела вас спросить.
– Ну?
– Вы свои знаменитые предсказания делаете на основе глубокого анализа внутренних слоев? Или... извините... от балды?
Рик вытаращил на нее глаза. Отшельник тоже, но через миг он уже оглушительно хохотал.
– Во даешь! Ну, даешь!
Он вытер глаза рукавом и, к изумлению Рика, кивнул.
– Вообще-то мои предсказания обычно сбываются. По крайней мере, те, что я делал до сих пор. Талант есть талант! Но мне далеко не всегда охота копошиться во внутренних слоях обывателей, коих в мои приемные дни бывает хоть пруд пруди. Тогда я действительно иду по линии наименьшего сопротивления и вещаю умным голосом какую-нибудь чушь. Только смотрите, если кому проболтаетесь об этом...
– То у нас отвалятся языки! – хором закончили ребята.
– Именно.
– Значит, то, что вы сказали Мрине, было именно чушью?
– Ну, не совсем. Ладно, скажу по секрету, что мое первое предсказание – что она станет Королевой, было как раз из разряда таких. Просто мне мамаша ее понравилась (такая красотка тогда была, да и меня еще не все как Отшельника знали, между нами!), вот я и наговорил всякой фигни, чтобы сделать ей приятное. А уж когда сама Мрина ко мне заявилась и начала трясти, как грушу – кто да кто будет следующим Королем, я и не знал, как от нее отделаться.
– Вы действительно "увидели" Дарка?
– Да нет. Дело в том, что у меня есть приемная дочь. Редкая красавица, да еще и умница. Вот я и подумал грешным делом – а не выйти ли ей за Гарлина?
– Кхе-кхе...
– Ну не за Дарка же! Такого урода никакой магией не улучшишь, за что ей это? И вот, чтобы Мрина под ногами не путалась, я и сказал про Дарка. И судьба его таким образом была решена...
