Текст книги "Земля, прощай! (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Юноша грустно улыбнулся и спрятал фотографию.
– Даже если бы я и мог... Не знаю, стоит ли... Ладно, дедушка, давай на старт, я готов!
– Вот и хорошо. Молчи и слушай меня...
Золотистые обои тесной комнаты вспыхнули перед глазами и померкли, уступив место ледяной мгле. Дед крепко держал Гарлина за руку, и это невольно успокаивало, хотя все внутри сжималось от страха. Как же было в прошлый раз? Он не помнит, почему-то совсем не помнит... Хотя разве можно забыть эту безумную, раздирающую легкие боль в груди, словно на него легла огромная каменная глыба?! И сердце – оно бьется медленно-медленно и почти неслышно, замирая от ужаса перед ненасытной черной бездной под ногами...
Мрак, мрак...
Бах!! Пшшш... Стены пещеры на миг озарились синеватым пламенем, и на ровный каменный пол из ниоткуда ступили два человека. Грумбольт выпустил руку внука, чтобы сердечно поздороваться с Отшельником, и Гарлин тут же со стоном рухнул на колени.
– Ой, что с ним?!
– Ничего серьезного. Просто первый раз в сознании прошел сквозь пласты. Ничего, потом легче будет!
Гарлин кое-как встал, опираясь на протянутую руку и тяжело дыша – и оказался в дружеских объятиях. Пока он пытался сообразить, почему старина Рик смог так легко закружить его на руках и даже подкинуть, чей-то до смешного знакомый голос недовольно произнес:
– Ну, хватит, не урони мое тело!
– Не волнуйся, не уроню! А вот поцеловать могу...
– Тогда получишь по ушам! И от Гарлина тоже!
– Ой, да пожалуйста, тогда держи себя сама!
Гарлин почувствовал, что падает, но в нескольких сантиметрах от пола сумел кое-как зависнуть в воздухе.
– Ну вы, блин, даете!
Лина и Рик переглянулись и расхохотались.
Гарлин только головой покачал. Похоже, эти двое без него совсем спелись!
Сначала Лина и Гарлин чувствовали себя довольно неловко, общаясь со стороны со своим собственным телом, но вскоре освоились и даже смогли прикалываться на эту тему.
Рика то и дело "пробивало на хи-хи" от их взаимных претензий.
– По-моему, я поправилась... Гарлин, ну, ты совсем обнаглел, жрал там, что ли, целыми днями?!
– Как любой нормальный мужик!
– Ты не мужик!!
– Да ну?? А ты тогда кто? Чучело какое-то бледно-зеленое... Да еще этот дурацкий шрам на лбу! Ты что, головой об стенку билась?
– Ага! Скажи спасибо, что не до смерти! А то шанс был...
– Не удивляюсь! Твоя оболочка, даже без мозгов, такая оригинальная, что даже со мной то и дело происходила какая-то фигня. Да еще всякие идиоты к ней липнут, как мухи. Только успевай в штабеля складывать...
– Ну, спасибо! Слышишь, Рик, какие мне тут комплименты вешают?!
– Что, хочешь, чтобы я добавил? Я могу!
– Да ну вас с вашей мужской солидарностью! Дураки.
И Лина гордо показала друзьям язык.
Они вкратце рассказали друг другу о своей жизни за последние два месяца. Чтобы порадовать девушку, Гарлин даже показал ей фотографию Нели, но признаться, что он к ней неравнодушен, побоялся.
Тем временем Грумбольт вручил Отшельнику свою сумку, и тот начал с энтузиазмом в ней рыться. Помимо "сувениров", он извлек большую банку дорогого кофе и коробку "Грильяжа" и предложил устроить небольшой перекус перед решением глобальных проблем. Все дружно поддержали эту идею, особенно Лина, которая буквально изошла слюной при виде своих любимых конфет. Ведь попробовать наколдовать что-то земное ей до этого даже и в голову не приходило!
Но кофе закончился быстро, конфеты еще быстрее, и пришло время обсудить свои дальнейшие действия. Кхе-кху сообщил, что сегодня утром к нему в пещеру неожиданно наведалась пара королевских советников с вопросами о Гарлине, он еле успел превратить ребят в булыжники. Драконы потом рассказали, что эти двое не постеснялись пристать с расспросами и к самой их Предводительнице, за что чуть не были зажарены живьем. Стало быть, во дворце всерьез занялись поисками младшего королевского сына! Хоть он теперь может и не стать Королем... Драконы также принесли слух, что Гарлин официально объявлен "не совсем здоровым" и посоветовали ему безвылазно сидеть в пещере от греха подальше.
– Это Королева ваша постаралась, чтоб ей пусто было, – скривилась Лина. – Она давно уже плетет интриги, хочет своего сыночка на трон посадить, а Гарлина выставить идиотом. Я думала, это же смешно, все прекрасно знают, кто из них двоих идиот, но, похоже, мы ее просто недооценили. Если Коора способна запудрить мозги самому Королю, что с остальных взять?
– Может, лучше будет самим заявиться во дворец, всем вместе, и как-то повлиять на Тхорра? – предложил Рик. – У кого это может получиться, так это у вас, – он посмотрел на задумчивого Грумбольта. Тот рассеянно кивнул.
– Да, я согласен, надо бы оценить обстановку, – подал голос Отшельник. – Хоть Гарлину лучше и не показываться во дворце, но мы все время будем рядом, да, Улий? А для начала надо бы как-то расколдовать мальчишку.
– Желательно и меня не изуродовать как менее ценное тело!
– Конечно-конечно, Линочка. Ну, что, Ул, чего молчишь-то?
– Как раз над этим и думаю, а ты меня отвлекаешь...
– Да пожалуйста, можем и помолчать, – несколько раздраженно отозвался Кхе-кху и демонстративно уставился в потолок.
Рик пододвинулся поближе к Лине и шепнул:
– Слышала? Он назвал Грумбольта вторым именем, его никто так не называет.
– И что?
– А то, что, выходит, это и есть его брат! Помнишь, он говорил о каком-то Улии, который самый крутой из колдунов и единственный из всех бывал на Земле? Все сходится!
– А ведь верно! – оживилась Лина. – Только почему никто об этом не упоминал? Гарлин, ты знаешь, что у твоего дедушки был брат? В книжках читал, а сам никогда не видел? Ну, вот!
– Перестаньте болтать всякие глупости! – сердито оборвал их Отшельник. – Нашли время в детективов играть!
– Но ведь интересно, почему...
– Потому что! Еще одно слово...
– И у нас отвалятся языки!!
– Просто не одному тебе не хочется быть Королем, – внезапно произнес Грумбольт, глядя на Гарлина. – Скажи, если бы у тебя был нормальный старший брат, ты бы сам очень рвался на трон?
– Наоборот, я бы радовался.
– Вот именно. Мы с Кхе тоже оба хотели жить как вздумается, но кому-то надо было становиться Королем. Наш отец все никак не мог выбрать из двух шалопаев достойного преемника, и в конце концов мы просто бросили жребий. Одному царствовать, другому стать Отшельником.
– Почему именно Отшельником?
– Чтобы не угнетать менее везучего брата своей свободой. Мы договорились как следует оттянуться вместе после окончания срока правления, поэтому я с великой радостью отдал трон Тхорру, благо он мой единственный сын. Теперь вот он отдувается, а мы с Кхе живем в свое удовольствие. Правда, братец за время своего отшельничества порядком обленился, его и в соседнее измерение трудно вытащить, не то, что на Землю... А я все эти годы активно наверстывал упущенное. Как теперь понимаю, слишком активно... Я мало думал о том, как тяжело бедному Тхорру, мало помогал ему. И вот к чему это привело.
– Не расстраивайся, дедушка, мы еще все поправим!
– Я просто обязан это сделать. И для начала мы вернем вашим телам их законных владельцев. Я придумал, как можно это сделать. Кхе, будешь помогать! А ты, Рик...
– Понял, буду не мешать.
Лина изо всех сил пыталась выглядеть спокойной. Гарлин осторожно тронул ее за плечо.
– Тебе страшно?
– Нет. То есть да. Очень.
– И мне не по себе. Если они что-нибудь напутают...
– Не должны. Твой дедушка – самый великий колдун на Меруне.
– Надеюсь.
– Не поминай лихом, если что!
– Ты тоже...
Потом свет перед их глазами померк. Братья уложили два бесчувственных тела рядом и начали колдовать. Рик забился в самый темный угол пещеры и стал судорожно вспоминать забытые слова древней молитвы...
Лина очнулась от прикосновения к щеке чего-то холодного. Осторожно приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой напряженное лицо Рика.
– Как ты себя чувствуешь?
– Вроде ничего. У них получилось?
– Сама посмотри!
Она скосила глаза и увидела себя... то есть уже не себя, а принца Гарлина, и около него – довольного деда с Отшельником. Также она обнаружила, что ее голова лежит у Рика на коленях, и отчего-то смутилась.
– Можно, я сяду?
– А ты уверена, что не упадешь? Давай я лучше еще тебя подержу. А то голова может закружиться...
– Что ты плетешь, юноша? – ухмыльнулся Кхе-кху. – С ней теперь будет полный порядок, не сомневайся!
– Спасибо вам, я так рада, что все получилось!
Лина постаралась не обращать внимания на ставшее недовольным лицо товарища и встала, разминая затекшие ноги.
– Какое счастье – снова быть женщиной!! Вы меня, конечно, извините...
– Да ладно. Тем более, что у нас на этот счет другое мнение, – подмигнул Отшельник. – Ну что, сейчас мы с Улием по-быстрому восстановим силы, и можно выдвигаться во дворец!
Братья оперативно распили какую-то небольшую бутылку из темного стекла – объяснили, что это уникальная укрепляющая сыворотка. Лине при этом отчетливо померещился запах земного коньяка...
– Ну вот, теперь мы полностью готовы, – наконец, удовлетворенно изрек Кхе-кху. – Сейчас переместимся прямо в покои Короля. Пока мы с ним толкуем, вы будьте рядом, и вообще старайтесь по возможности держаться вместе и поближе к нам. Кто знает, что еще могут выкинуть заговорщики?
– Заговор? – помрачнел Гарлин. – Вы уверены?
– Вполне. Одному все предыдущие покушения не организовать, а теперь и вовсе все осложнилось... Будь все время настороже, мой мальчик! Помни, именно от тебя зависит будущее Меруны, чтобы там не заявлял племянничек...
– Да помню я, кто бы забыл о таком счастье? – хмуро отозвался Гарлин.
Потом они взяли друг друга за руки, образуя круг, пожилые колдуны пробубнили заклинание... И – раз! – и они уже стоят в королевских покоях, даже ветерок на волосах не успел утихнуть.
***
Тхорр невидящим взглядом смотрел в окно, на залитый солнечным светом сад, такой же прекрасный и безмятежный, как и всегда. Но в душе властителя Меруны плясали сумрачные метели, какие бывают иногда на самом высоком пике Серой скалы. Он так глубоко задумался, что не обратил внимания ни на внезапный шорох за спиной, ни на последовавшее за ним негромкое покашливание. Наконец, Грумбольт не выдержал:
– Ну, здорово, сын! Принимай дорогих гостей!
Тхорр чуть не подпрыгнул на месте, потом медленно обернулся, и привычная маска невозмутимости тут же слетела с его лица.
– Ээ... Отец... Здравствуй! И вы все тоже...
Кхе-кху пару раз взмахнул рукой – и посреди пустой комнаты нарисовалось шесть стульев, а входы-выходы на всякий случай прочно запечатались.
– Нам надо поговорить.
– Да... О боги, как хорошо, что ты вернулся!
Грумбольт закинул ногу на ногу и наградил сына тяжелым взглядом.
– Итак, что ты сделал с Гарлином? И почему?
Тхорр закусил губу, вздохнул и кинулся "в омут с головой":
– Я превратил его в умственно отсталого.
– Что-о?!? – одновременно вскочили Лина и Гарлин. – Что за шутки??
– Это не шутки. На внешность он – человек, а внутри что-то вроде вахримудера. Я как раз и думал превратить его в этого тупого зверя, на время, конечно, но что-то пошло не так... или я в тот момент слишком разозлился и не мог вполне себя контролировать... Словом, получилось то, что получилось. И у Меруны нет теперь нормального наследника. Прости меня, сын, если сможешь, – закончил он, с тоской глядя на Гарлина.
– А... мм... за что ты меня так?
– Ты не помнишь? Немудрено. Я тебе не только память, мозги чуть все не отшиб.
– Но почему?!
– Потому, что ты нарушил наш древний закон. Не знаю, под чье влияние ты попал, я ведь и так собирался передать престол именно тебе, хоть это и против правил. Но ты... ты почему-то захотел ускорить события. Я застал тебя в Закрытой комнате рядом с нашей Вечной Книгой. Ты пытался прочесть ее...
– И что, успел? – подал голос Грумбольт. Он, в отличие от ребят, явно понимал, о чем речь.
– Нет. Книга предупредила меня, и я успел вовремя.
– Да что это за книга-то такая? – не выдержал Гарлин.
– Вечная Книга – древнейший священный артефакт нашего рода. По преданию, ее написал Первый колдун, вышедший из Серой скалы. Ее имеет право прочесть только вновь избранный Король, ибо она даст ему могучую силу, мудрость и знания, необходимые для управления такой великой страной, как Меруна, – отстраненно, чуть нараспев, вещал Тхорр. – О существовании этой Книги знает только действующий Король, ну и бывший, разумеется. И тогда становится очевидно, что тот, кто вознамерится прочитать ее не по праву (хотя никто, кроме королевского сына и так ее не откроет, сгорит, хи-хи...) – тот хочет получить трон немедленно и убить своего предшественника, разве нет?
Гарлин испуганно подумал, что у его отца самого что-то не в порядке с головой. Подошел к нему, обнял, заглянул в глаза.
– Как ты мог подумать такое обо мне... Папа, скажи, зачем ты так?
– Но что еще можно подумать? Вот и Коора говорит...
– Стоп! Вот с этого места поподробнее! – приказал Грумбольт. – Что тебе говорила Коора до и после этого события?
– Много чего... И, как ни странно для женщины, все такие умные вещи! Ты, отец, вечно пропадаешь неизвестно где и не в курсе нашей жизни, а в последнее время у нас творится много странного. Какие-то новые природные явления, непонятное шевеление у приграничных рек... У меня постоянные головные боли, никакими заклинаниями не вылечить! Впрочем, это к делу не относится...
– Почему же? Продолжай! Коора внушала тебе, что Гарлин что-то замышляет?
– Ну... Да. Он стал чаще наведываться в другие измерения, учится не в пример Дарку истово, словно хочет быть самым умным. К тому же недавно натравил на Морохха дикого зверя, а потом и самому брату подарил опасную картину. И посмел накричать на Королеву! Разве это не подозрительно? А его прическа?? Стал ходить с каким-то звериным хвостом на голове... Не наш это фасон, ох, не наш!!
Лина и Гарлин переглянулись, не зная, плакать им или смеяться над этими нелепейшими обвинениями.
Грумбольт резко встал, подошел к сыну и положил руку ему на голову. Тхорр мучительно скривился... Бывший Король не обратил на это ни малейшего внимания и еще больше сдавил его лоб, одновременно бормоча заклинание. Ребята с опаской наблюдали, чем все это закончится. Поэтому никто не заметил, как Отшельник вдруг удивленно закрутил головой, а потом исчез.
Тхорр глубоко вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на стуле. Лицо его разгладилось, а вот у Грумбольта, наоборот, еще сильнее проступили глубокие морщины на лбу. Он тяжело сел на свое место, достал из кармана маленькую темную бутыль и от души приложился к ней.
– Уфф... Устал. Недетский морок был, совсем недетский! Что же у нас творится-то, если на самого Короля кто-то посмел навести порчу! Надо бы срочно поговорить с Коорой, вытрясти из этой интриганки все ее гнилое нутро! Да, Кхе?
Ответа не последовало, и все с удивлением обнаружили, что Отшельника нет.
– Эй, ты где??
Грумбольт с минуту напряженно прислушивался, а потом вдруг переменился в лице и рванул прочь из комнаты, на ходу бросив:
– Берегите Короля и никуда не суйтесь!!
Его проводили изумленными взглядами.
Гарлин на всякий случай сел рядом с отцом.
– Кто-нибудь понял, что происходит?
– Я – нет. Куда это он? Может, сбегать посмотреть? – предложил Рик.
– Вообще-то нам сказали не высовываться, помнишь? Я просто не представляю...
Последние слова Гарлина заглушил ужасающий грохот и вслед за ним – ужасающий вопль.
Рик еле успел перехватить кинувшуюся к выходу девушку.
– Пусти, дурак, там, может, помощь нужна!
– Без тебя разберутся!
Ему потребовались все силы, чтобы удержать ее. Лина брыкалась и грозила его заколдовать, и молодой человек не придумал ничего лучшего, как отвлечь ее внимание поцелуем. Она на миг застыла с вытаращенными глазами, а потом Рик кубарем улетел в дальний угол комнаты. Гарлину против воли стало смешно...
– Ты что это! Идиот! Себе! Позволяешь!
– Ну, ты и вправду бешеная... Мне же больно!
– Прости, что мало попало! – отрезала Лина. – Гарлин, скажи ты своему дружку, что если он еще раз...
– Извини, но я понял, он уже и твой дружок тоже, так что разбирайтесь сами!
В любом случае цель Рика была достигнута – за время перепалки девушка как-то забыла, что собиралась бросаться на неведомую амбразуру.
А пару минут спустя одна из стен комнаты вдруг треснула и осыпалась в виде высокой арки. Из нее медленно вышел Грумбольт, поддерживая под руку брата. Отшельник был бледен и выглядел неважно. Гарлин поспешно сотворил диван, Кхе-кху лег и устало прикрыл глаза.
– Что случилось??
– Дайте-ка водички, ребята...
В это время, наконец, очнулся Король. Он с удивлением оглядел странную обстановку своих покоев и повторил вопрос.
Грумбольт собрался ответить – но тут в комнату, как стихийное бедствие, ворвалась Коора. Растрепанная, с перекошенным лицом, она меньше всего напоминала обычно надменную Королеву.
– Вы убили его, убили!! Вы заплатите за это, все! И ты, и ты, и вы все!!
Она обвела всю компанию ненавидящим взглядом, задержалась на Гарлине.
– Ты не будешь Королем! Ты умрешь, я тебе это обещаю!!
Грумбольт поднял руку, но женщина его опередила и с громким хлопком исчезла.
В проем в стене неуверенно заглянули два охранника.
– О, вы, как всегда, вовремя! Задержите Королеву, Дарка и всех их приближенных, живо!
Тхорр, отвечая на вопросительные взгляды, кивком подтвердил приказ.
– Только навряд ли они найдут кого-нибудь из этой компашки, – хрипло прокомментировал Отшельник со своего дивана. – Они, должно быть, уже далеко...
– Думаешь, подались в Крэнвенн?
– Куда ж еще?
Король переводил растерянный взгляд с отца на дядю и обратно.
– Ну скажите же мне, что происходит?!
Грумбольт как-то недобро улыбнулся.
– А то, дорогие мои, что у нас у всех ожидаются большие неприятности. Скорее всего, даже война.
– Война?!?
– Коора не из тех, кто бросает слова на ветер. Раз она пообещала нам некую "расплату", то будьте уверены, постарается ее устроить в лучшем виде!
– А что вы ей сделали-то?
– Любовника ее укокошили, – через силу хихикнул Отшельник.
– Кого??
– Любовника! И не смотри на меня так, Твое Величество, я не шучу! Ты что, не знал про связь своей жены и Морохха? Ладно, не столбеней, в конце концов, мы и сами это только что выяснили... Как и то, что сын у тебя всего один.
– Э?
– Блин, до чего непонятливый у нас Король... Вон и Лина уже кивает, догадалась. Дарк – не твой сын, понял? А Морохха. Он ведь с самого начала при Кооре в советниках состоял... Конечно, они хотели, чтобы следующим Королем стал именно Дарк. И почти добились этого.
– М-да, не хотелось бы тебя прилюдно обижать, сынок, но Коора и Морохх играли тобой, как кошки с мышью. Твоя жена плохая колдунья, но интриганка просто блестящая! Конечно, на тебя навели какой-то хитрый, совсем не нашенского стиля морок, но она и без него давно тобой вертела! Только никто этого не замечал... Она все время норовила очернить Гарлина в твоих глазах и глазах Двора, внушала тебе какие-то подозрения, сомнения в его сыновней любви. Я помню, мальчик как-то мне жаловался, что ты в последнее время отдалился от него, но я тогда не придал этому значения, старый дурак... Если бы природа так не надругалась над беднягой Дарком, думаю, они бы давно устроили его задницу на троне. Но народ любит Гарлина, Совет тоже за него... Что оставалось?
– Убить меня?
– Заговорщики поступили умнее. Помнишь, что отец говорил про Книгу? Они решили съесть разом двух зырцев – подвести тебя под родительский гнев и дать, наконец, Дарку немножечко ума. Оп-ля, тебя погружают в транс и тащат в Закрытую комнату, охранные заклятия уже сняты, ты своими руками открываешь Книгу (они прекрасно знают, что Дарку делать этого нельзя!), он ее читает и преображается. А потом Коора или кто-то еще якобы случайно обнаруживает вероломного наследника и поднимает крик, Король устраивает справедливый суд... Далее все примерно ясно.
– Извините, а разве Дарк преобразился? – рискнула возразить Лина. – По-моему, он так и остался полным идиотом!
– Ты права, девочка. Что-то в этом плане пошло не так, вероятнее всего, Король появился слишком рано, и Дарк просто не успел прочитать Книгу...
– Да, я услышал ее зов и сразу же переместился в Закрытую комнату. Но там я увидел одного Гарлина. Он смотрел прямо в раскрытую Книгу.
– И при этом ничего не соображал. И ты, вместо того, чтобы попытаться все выяснить, впал в дикий гнев и заколдовал его!
Тхорр виновато опустил глаза. Гарлин положил ему руку на плечо.
– Ему наверняка помогли разозлиться!
– Что ж, может, и помогли. Я не совсем понимаю, как намерение превратить тебя в вахримудера обратилось в полное вышибание разума с перемещением его на Землю, да еще и Лину выдернули, как репу с огорода... Наверное, Морохх в это же время наводил на Гарлина какое-то свое заклятие, они наложились, и вышло черти-что. На счастье вышло, между прочим. В виде вахримудера тебя бы давно извели, мой мальчик.
Грумбольт перевел дух и снова приложился к своей бутылочке. Кхе-кху увидел и тоже потребовал свою долю. Дали отхлебнуть и Королю, а молодежи отказали, типа, маленькие еще...
– Дедушка, а откуда ты вообще знаешь такие подробности? Кто тебе рассказал?
– Зеркало в Запретной комнате кое-что показало, хорошо я догадался у него спросить... А что-то брат добавил.
– Сидел я с вами и вдруг почувствовал что-то необычное, – начал рассказывать Отшельник. – Какое-то присутствие незнакомой колдовской силы... Я, можно сказать, пошел на запах – и столкнулся с Мороххом. Он ведь всегда таким тихоньким-слабеньким прикидывался, даже насмешки терпел, а сам, оказывается, был настоящим грозным колдуном! И сумел скрыть свою мощь даже от такого провидца, как я. Хренового провидца, как выяснилось... Я же до этого с ним близко общался – помните, ребята, когда приперся "на разведку". И ничего не заметил! Только после голова ни с того ни с сего разболелась, я даже удивился. А это он, видимо, мои мозги пробуравить пытался. Хорошо, что не вышло! Я еще подумал, что он стал такой недовольный... А тут он стоит прямо за стеной, уши вот настолько вытянул, подслушивает. Меня увидел – и как бросится наутек! Я за ним. Через какие-то стены перелетаем... Очухались уже в Закрытой комнате. Тут Морохх, видимо, выдохся, обернулся и как запустит в меня огненной стрелой! Не попал. Ну, мы схлестнулись, я чувствую, моя берет, еще чуть-чуть, и обездвижу его. И вдруг ловлю себя на том, что тяну руку к Книге, целенаправленно так, и мысль в голове настойчивая, что ее нужно непременно открыть. Затормозил в каком-то миллиметре от нее, думаю, е-мое, что же я делаю, сгорю ведь сейчас нафиг! И, прямо как ты, Ангелина, мысленно заорал "Не хочу!!", да еще воздушную волну успел послать на Морохха, и его аккурат Книгой и накрыло!
– А, так вот кто кричал!
– Ну да. Заживо сгореть – это вам не игрушки... А тут как раз Улий подоспел, разнес стену подчистую. Хвала богам, я, можно сказать, отделался легким испугом, а вот Книга...
– Что Книга?!
Кхе-кху философски развел руками.
– Держись, племяш. Нету больше Книги. Сгорела.
– Как???
– Молча. Уж не знаю, почему так вышло. Может, Морохх для нее оказался слишком ядовитым.
– И... что же нам теперь делать? Как быть со следующим Королем?! Это же катастрофа!!
Грумбольт бросил на сына невеселый взгляд.
– Да нет, боюсь, ты просто не понимаешь, где у нас самая главная неприятность. О Книге сокрушаться будем потом, когда выяснится, что у крэнверов не хватит духу напасть на Меруну. Или, когда мы победим. А то ведь может так статься, что никакого следующего Короля у нас не будет.
– Расскажите нам поподробнее об этих крэнверах, – попросил Рик. – Тут не все местные.
– И не все хорошо знают историю, – невинно вставил Гарлин.
– В учебниках по истории про них как раз мало что написано, – пожал плечами дед. – Двадцать четвертое измерение или Крэнвенн, государство с одноименной столицей и миллионом-другим жителей. Вроде бы немного, если сравнивать с Меруной. Короля как такового нет, есть каста высшей знати, которая и правит страной. В общем, ничего примечательного. Но в последнее время появился один крайне важный нюанс, который в корне изменил жизнь крэнверов. Теперь они очень заинтересованы найти себе другое место жительства, побезопаснее. Если только они сами каким-то чудом не придумают, как остановить Тень.
– Тень?
– Да. Меня занесло в Крэнвенн где-то год назад, и я сразу понял, что у них что-то не в порядке. Жители мрачные, напуганные... Потом я увидел и причину этого. Не знаю, из-за чего, но на страну медленно и верно стала наступать огромная Тень. Черное мглистое облако как бы всасывает в себя пространство – леса, поля, деревни прямо с их жителями, если они не догадались убежать. Оно все росло и росло, бедные крэнвенны в ужасе стали стекаться в столицу... Я им, конечно, мысленно посочувствовал... и спокойно отправился в следующее измерение. Легкомысленный старый идиот! Нет, я начинаю думать, что после окончания срока правления у меня отсохли последние мозги!
– Не казнись, дедушка, не надо... Зато ты сейчас нам так помог!
– Спасибо, Гарлин. Но если бы я тогда придал этому значение! Расхлебывать всегда труднее, чем предупреждать.
В это время появилась охрана с докладом, что ни одно из указанных Королем лиц не обнаружено. Исчезли, побросав почти все ценные вещи. При этом имеет место непонятное происшествие – один из стражников, выполнявших поручение, был найден мертвым под окнами дворца. Видимо, несчастный случай...
– Ага, как же, – невольно вырвалось у Лины. Все посмотрели на нее, отчего ей стало неловко.
– Ну, я просто подумала, что это опять телепатическая атака на мозги, мне ведь кто-то из них уже приказывал выпрыгнуть в окно. Тут может быть тоже самое.
– Полностью согласен с тобой, милая, – кивнул Грумбольт. – И ты, и Кхе на себе испытали тайную силу крэнверов. Если они решатся напасть на нас, "случайно" выпавших из окон может быть гораздо больше!
Тхорр встал со своего места и заходил взад-вперед по комнате.
– Да, я вспомнил. Когда-то давно Коора сокрушалась, что не способна хорошо колдовать, как другие ее родичи. А они умеют подчинять себе чужую волю. Почти не колдуют в нашем понимании, а управляют другими с помощью какого-то тайного внушения... Я тогда пропустил ее слова мимо ушей, посоветовал прилежнее заниматься по нашим книгам. А она больше не упоминала о талантах своих родственников...
– Если крэнверам и вправду скоро крышка, а Коора мечтает отомстить и установить у нас новую династию, нападение неизбежно! – бодро подытожил Грумбольт. – Как предлагаете готовиться к встрече "дорогих гостей"?
Король собрался что-то сказать, потом осекся и неуверенно посмотрел на Лину.
– Вы меня, конечно, извините, господа, я все никак не могу взять в толк – а откуда здесь вообще появилась эта девушка? Одетая, между прочим, не по-нашему... Кто она?
Гарлин тоскливо подумал, что сейчас им придется рассказывать все с самого начала. Но его опередил Рик. Он вышел вперед и недрогнувшим голосом объявил:
– Это Ангелина. Она моя невеста.
Лина не поверила своим ушам. Не давая ей опомниться, Рик заявил, что не считает необходимым присутствовать на военном совете мудрейших особ и просит разрешения временно откланяться вместе с невестой. Получив согласие, Рик схватил девушку за руку... и хлоп! Они уже стоят в комнате Гарлина.
Со времени их последнего визита ее уже успели привести в порядок. Лишь перед самыми дверями темнел несмывающийся никакими заклятиями рогатый силуэт. Лина села в кресло и попыталась придать своему лицу максимально грозное выражение.
– Ну, теперь-то ты, наконец, скажешь, какой белены объелся? Что все это значит, а??
Рик переступил с ноги на ногу и обреченно вздохнул. Деваться было некуда.
– Я решил сэкономить всем время, разве не понятно? Нас и так могли выставить в любой момент, особенно тебя. Не злись, Гарлин нам потом все расскажет, о чем они договорятся.
– Я злюсь не по этому! Почему ты сказал... Сказал, что... Ну, в общем, какого фига?!
– А такого! Что, тебя это оскорбило? Ее отмазывает такой высокородный мужчина, а она и недовольна, скажите пожалуйста!
Лина едва сдержалась, что бы не влепить ему подзатыльник.
– Ой-ей-ей, я щас просто скончаюсь от радости! Мужчина... Высокородный... Тьфу! Индюк ты напыщенный, а не мужчина!
Рик побледнел и шагнул к ней с явным намерением как следует потрясти наглую девицу... И неожиданно для себя обнял ее. Зарылся лицом в растрепанные каштановые кудри и стал покорно ждать своего превращения в какую-нибудь гадость. Но прошла минута... другая... Ничего.
– Ну и дурак же ты, – наконец, донесся до Рика ее шепот. – Неужели язык отвалится сказать мне все по-человечески?
– Прости. Я действительно дурак.
Он поднял голову и пристально посмотрел на девушку. Ее глаза уже не метали гневные молнии и казались двумя влажными темными жемчужинами.
– Лина, я люблю тебя. Не знаю, что еще сказать, чтобы ты мне поверила.
– Ничего не говори. Я и так верю почему-то... Наверное, потому, что сама дура.
Она вздохнула, потом улыбнулась. Рик осторожно прикоснулся губами к ее щеке.
– Вот и хорошо. Раз мы одинаковые, значит, друг другу подходим.
– Два сапога пара, как говорят у нас на Земле.
– Я не хочу, чтобы ты туда возвращалась. Пожалуйста, останься со мной.
Лина неопределенно качнула головой, и он с трудом заставил себя разомкнуть объятия.
– Извини. Я совсем идиот. Там твой дом, конечно... И еще эта война, я совсем забыл! Да, тебе лучше вернуться, все нормально, я...
Теплая ладонь девушки коснулась его губ, заставив замолчать.
– Рик... Глупый, любимый мой Рик... Разве я боюсь какой-то войны? Если она случится, мы будем драться – рядом, и обязательно победим! Мне трудно решиться раз и навсегда оставить Землю. Но если я смогу туда иногда выбираться, навещать своих родителей, друзей... Тогда все проще.
Рик впился глазами в ее лицо.
– Это значит?..
– Это значит, я остаюсь. Надеюсь, твое предложение в силе? На роль любовницы не соглашусь ни за что, так и знай!
Рик облегченно рассмеялся, сгреб ее в охапку и закружился по комнате.
За этим и застал их Гарлин.
– Ого, что я вижу?! Между Землей и Меруной установились вполне дипломатические отношения!
Лина смутилась и потребовала поставить ее на место. Рик, наоборот, не собирался скрывать распиравшее его ликование.
– Во-первых, стучаться надо, гражданин принц, а во-вторых, ты ошибся в выборе эпитета. К вахримудерам дипломатию, я женюсь!!
– Да ладно!! Лина, этот субъект не врет? Нет? Ну, ничего себе! Поздравляю!
Гарлин обнял их по-очереди, выспросил подробности, а потом вдруг помрачнел.
– Эх... Везет же некоторым! А я...
– Не грусти. Ты тоже найдешь!
– Уже нашел. А что толку?
