Текст книги "Земля, прощай! (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Дарк перестал ухмыляться и резко встал.
– Я это сделаю, не сомневайся! Мама меня ждет. А вот тебя никто уже не дождется, братец!
– Да что ты! Наконец, научился пробивать второй слой защиты? Тогда вынужден тебя огорчить – у меня их три.
– Не смей смеяться надо мной!! – заорал Дарк – он всегда мгновенно выходил из себя. – Я собираюсь убить тебя, мне надо сосредоточиться!
– Я что, тебе в этом помогать должен? Уволь!
Гарлин взмахнул рукой, и дверь, запертая Дарком, снова распахнулась.
– Умри, умри, сдохни...
– Что ты там бубнишь?
– Ну, почему, почему у меня не получается?!
– Дарк, прекрати истерику! Не хочу я связываться с таким слизнем, как ты... Так что вали отсюда побыстрей, пока никто не пришел!
Старший брат с перекошенным от ярости лицом дернулся навстречу младшему. Потом вдруг резко остановился. С победной улыбкой вытащил из-за пазухи белый перламутровый треугольник на цепочке.
– Узнаешь свой амулет? Вот он, настоящий! А у тебя уже давно пустышка. Что скажешь?
Гарлину стало неприятно, но нисколько не страшно. Он сдернул с шеи фальшивый медальон и швырнул на пол.
– Ты такой же глупый, как и все крэнверы, Дарк. Наша сила – не в амулетах, она внутри нас. Но тебе, видно, этого не понять...
Гарлин мельком взглянул в налитые кровью глаза и равнодушно отвернулся. Ему уже порядком надоело выяснять отношения, хотелось поскорее оказаться среди своих.
Это была его ошибка.
Дарк схватил амулет и с размаху запустил в спину Гарлина. С двух шагов даже ему попасть было немудрено. И столько ненависти было в этом отчаянном жесте, что белый треугольник, как стрела, рассек всю защиту и почти полностью вошел в тело. Оставшийся на виду краешек стремительно почернел.
Комната закружилась перед глазами Гарлина. Легкие словно сдавила ледяная рука – как тогда, когда он шел с дедушкой через жуткую Ячейку Пустоты... Он удивленно подумал, что это с ним такое... И погрузился во тьму.
Дарк торжествующе расхохотался. Он собирался еще от души попинать неподвижное тело, когда его внимание вдруг привлек шорох.
– Мой дорогой!..
– Любимая! Ты как раз вовремя!
Лина, задыхаясь, мчалась по извилистым коридорам, через какие-то комнаты, галереи, лестницы... Рик еле за ней поспевал.
"Он где-то здесь, ему очень плохо, я знаю!.."
После того, как она побывала в теле Гарлина, у девушки сохранилась безотчетная способность это тело "ощущать". Она и не догадывалась об этом, пока не почувствовала резкую боль и обжигающий холод в спине. "Гарлин..." Эта мысль пронзила ее сразу, а додумывалась уже на бегу. Лина даже не замечала, что кое-где ломилась сквозь стены, чего раньше не умела...
И вот, наконец, цель. Комната с темно-синими стенами. У одной из них лежит, раскинув руки, черноволосый парень. Лина сразу бросилась к нему, по-земному нащупала на шее пульс.
– Он жив, Рик! Он живой!!
– Зато этот нет, хвала богам!
Девушка обернулась и только сейчас заметила посреди комнаты Дарка. Точнее, его ноги, торчащие из-под массивного мраморного стола. А рядом с ним – хлюпающую носом Мрину.
– Как это было?
– Я сбросила на него стол. Он тяжелый.
– Это сделала ты?? Но он же ...
– Мерзкий самодовольный урод, – Мрина подняла на Рика залитые слезами прекрасные глаза. – Зачем он мне, если вы победили? Мне ведь это зачтется?
Лина чуть не подавилась так некстати возникшим смехом. Да, она всегда подозревала, что у этой девицы крыша держится на одном гвозде!
Тут подоспел Грумбольт со слугами и занялся раненым. Мрине было приказано идти к себе, с ней разберутся позже. Лина положила голову на плечо Рика и прикрыла глаза.
– Мы победили... Как же это здорово! Только почему же я так невыносимо хочу спать...
Рик ответил что-то, без сомнения, ласковое, но слова расплывались и таяли, как свечки. Мягкая темнота окутала девушку уютным теплым облаком...
Она проснулась только вечером следующего дня, отдохнувшая и в прекрасном настроении. Оно стало еще лучше с приходом Рика, и до самой ночи влюбленные успели переделать множество дел.
Помогали приводить в порядок разгромленные во время схватки залы дворца, приняли участие в мрачно-торжественной церемонии погребения павших защитников Меруны, а за ней – в не менее торжественном мероприятии – раздаче Королевских наград. Она прошла не в пример первой позитивнее. Так, награды удостоилась одна из дворцовых кухарок, которая лично уничтожила трех крэнверов – не магией, а своей тяжелой сковородкой. Рик от души порадовался и за свою тетку: как выяснилось, старая карга решительно отказалась эвакуироваться в безопасное место и выдержала атаку вражеских солдат, не выходя из собственного дома. Она наслала на захватчиков сильную жажду, а потом подсунула им свое фирменное любовное зелье, и они просто-напросто поубивали друг друга на почве ревности! Самому Рику тоже вручили заслуженную награду за храбрость. Лину же Тхорр выделил особо как первую в истории женщину, оказавшую Меруне неоценимую помощь, и к поощрению приложил также титул Светлейшей и приданое – достаточное, чтобы устроить высокородную семью ее жениха.
Меруна постепенно оправлялась от недавних трагических событий. Мудрая земля растила новую траву взамен выжженной, люди общими усилиями восстанавливали поврежденный дворец, раненые шли на поправку...
"Кукиш" теперь гордо стоял рядом с кроватью Кхе-кху. Он уговорил Лину передарить ему этот созвучный его душе символ в обмен на обещание не отращивать снова бороду. Девушка нашла, что так бывший Отшельник выглядит гораздо моложе. Особенно, если еще соберет в хвост свою лохматую гриву – ни дать ни взять матерый земной рок-певец! Лине пришло в голову, что Кхе-кху стал даже чем-то похож на ее жениха, и настояла на том, что он будет присутствовать на свадьбе в качестве "посаженного отца" Рика – ведь тот давно умер.
Предсвадебные хлопоты – сам Король обещал все спонсировать! – отнимали много времени, но Лине приходилось отвлекаться еще на одну проблему. У Гарлина разыгрался самый настоящий "посттравматический депрессняк".
***
– Ну вот, ты опять за свое, – девушка с неодобрением покосилась на залитые дождем стекла. – Давай заканчивай хандрить, у меня же свадьба завтра!
Гарлин едва взглянул на нее и снова уставился в окно. Он теперь все чаще предпочитал одиночество компании друзей – их до неприличия счастливые физиономии порядком действовали ему на нервы. Под предлогом еще не прошедшей после ранения слабости Гарлин большую часть дня проводил у себя. Полутемная комната, наколдованный дождь за окнами... Мысли в такой обстановке приходили сплошь невеселые. Несмотря на то, что он чудом остался жив. Несмотря на то, что они победили. Что Король, Грумбольт и оставшиеся в живых Старейшины теперь с пеной у рта спорят о переустройстве монархического уклада Меруны, и перед Гарлином забрезжила надежда избежать скорейшего нежеланного воцарения. На днях Кхе-кху предложил похожий на земной вариант Конституции – его сгоряча кто-то чуть в пень не превратил, разборки были грандиозные... Рик умирал со смеху, рассказывая об этом.
Гарлин не мог не признать, что настоящая любовь явно пошла на пользу его ветреному другу. Темпераментная парочка была в гуще всех интересных событий и изо всех сил старалась отвлечь принца от депрессивных мыслей. Получалось, правда, не очень.
Вот и сегодня Лина битый час читала ему лекцию на тему "Жизнь прекрасна!" и расписывала подробности завтрашнего торжества – оно обещало быть, по ее словам, просто суперским! Гарлин вяло слушал, кивал, а потом объявил, что у него что-то разнылся шрам, и он не пойдет. Тут девушка рассердилась не на шутку!
– Дубина ты бесчувственная, а не друг! Как тебе не стыдно подводить нас с Риком в такой день! Смотри, если сам не пойдешь, мы превратим тебя в какую-нибудь гадость, нет, лучше, в стул, и посадим на него самого жирного гостя, и тогда у тебя все ноги будут до старости трястись!
– Да пожалуйста. Может, в виде стула я вам хоть настроение подниму, а не испорчу.
Лина вздохнула и погладила его по плечу.
– Эх, Гарлин... Ну, что с тобой такое? Мне-то можешь сказать, я тебя пойму, как никто.
– Я знаю. Спасибо, Лина, но со мной все в порядке. Просто, возможно, нервы за последнее время подрасшатались. Столько всего случилось... Это пройдет.
– Когда?
– Скоро.
– Угу, я верю. Ладно, пойду, у меня еще куча дел.
– Привет Рику.
Лина кивнула и побежала разыскивать жениха. У нее только что родилась грандиозная идея.
Неля проснулась от дробного стука капель по стеклу.
"Ну вот, опять синоптики наврали. Жара, без осадков..."
Она зябко повела плечами и попыталась натянуть повыше одеяло, но все никак не могла его нащупать. Пришлось поневоле открывать глаза.
– Ой.
Девушка затрясла головой, прогоняя остатки сна, но это не помогло: то, что она перед собой видела, никак не поддавалось здравому объяснению.
– Наверное, я окончательно сошла с ума, ура.
Чтобы утвердиться в этом жизнерадостном предположении, Неля встала с диванчика, на котором лежала, и отправилась изучать незнакомое помещение. Ничего так, красивое, только уж очень необычное. Минимум мебели, какие-то витиеватые надписи и странные пейзажи на стенах, огромные витражные окна – в два колотит ливень, а в одно, распахнутое, льются теплые солнечные лучи. Чудеса...
На глаза девушке попалось вытянутое плоское сооружение, закрытое куском серебристой ткани. Она сдернула ее и набросила на плечи поверх короткой ночной сорочки, и только потом осознала, что перед ней зеркало. Хотя... Нет! Это было не зеркало. Большая, в рост человека, картина, а на ней... Она сама! Неля ошарашенно изучала свой портрет – он был написан с таким мастерством, что казался живым. Легкая улыбка и задумчивый взгляд серых глаз, длинные русые локоны рассыпались по плечам... Все, как на той фотографии, что она подарила одному человеку. Фантастика какая-то...
За спиной Нели раздался шорох, и она чуть не вскрикнула. Обернулась. Это шелковый полог большой кровати в углу медленно отъехал в сторону, а потом перед ней предстал и тот, кто спал на этой кровати. Хозяин комнаты. Гарлин!
Он потянулся и зевнул, вдруг увидел перед собой остолбеневшую девушку и со стуком захлопнул рот. Протер глаза – она не исчезала. Проследив за ее взглядом, Гарлин покраснел и стремительно нырнул обратно под одеяло.
– Уфф... Извини. Я... я сейчас...
Неля отвернулась и нервно затеребила край своей накидки, мысли ее путались.
Он подошел, уже полностью одетый, и осторожно коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула и отстранилась.
– Здравствуй, Неля. Я не ожидал тебя увидеть.
– Правда? Извини, не верю. Я на Меруне, да?
– Да.
– Как же ты посмел...
Гарлин твердо выдержал ее взгляд.
– Я здесь ни при чем. Поверь, я никогда не смог бы тебя к чему-то принуждать, после того... После того, как ты мне все ясно сказала.
– Но как я здесь оказалась?! Кто мог это сделать, если не ты?
Они посмотрели друг на друга и одновременно выпалили:
– Лина!!
– Боже, это она, в ее стиле! – всплеснула руками Неля. – Но я не понимаю, зачем!
Гарлин нахмурился и сел, демонстративно повернувшись к окну.
– Ты не понимаешь? Все просто. Лина – твоя подруга и моя названая сестра. И она упорно не хочет верить, что ты ко мне равнодушна. Вот они с Риком и переместили тебя сюда в надежде, что тебе у нас понравится, и ты захочешь остаться.
В комнате надолго повисла тишина.
Ее нарушил слуга. Он доложил, что Его Высочество прямо-таки умоляют почтить своим присутствием семейный завтрак. И его, и его... гм... гостью.
– Вот видишь! Зачем старикашка так сказал, он же меня не видел! – Неля вышла из "ванной", где отсиживалась на время прихода слуги.
– Ты не хочешь пойти?
– А почему нет? – неожиданно согласилась девушка. – Надо же повидать эту нахалку и высказать ей все, что я о ней думаю!
Гарлин против воли улыбнулся.
– Только ты, пожалуйста, поосторожнее, у нее ведь сегодня свадьба.
– Да ну?? Эх... Ладно уж! Так и быть, не буду уродовать невесту. Слушай, но ведь она могла все сделать по-человечески! Пригласила бы меня на свадьбу, я бы, может, и согласилась сюда прогуляться...
– Это перемещение, кстати, довольно неприятная штука. А вот если во время него быть без сознания, как я в первый раз, или спать, как ты, оно проходит почти незаметно. Так что, можно считать, что Лина тебя просто пожалела.
– Ну, спасибо.
– Идем?
– Ээ... Подожди. Разве мне можно идти в таком виде?
– Твоя правда. У меня тут нет ничего женского, извини. Но можно попробовать так...
Гарлин положил руки девушке на плечи, закрыл глаза и сосредоточился. Неля затаила дыхание... И вдруг обнаружила, что вместо сорочки на ней удивительно красивое длинное платье из нежно-голубого шелка и расшитый белыми камушками пояс, а на ногах атласные туфельки. Она тут же чисто по-женски бросилась к зеркалу и вернулась с сияющей улыбкой.
– Это так красиво, спасибо!
– Да не за что, – он не мог не улыбнуться в ответ. – Пойдем? Могу я предложить тебе руку?
– Ну... да.
В малой столовой они застали все королевское семейство в полном сборе, включая Лину. У нее был такой самодовольный вид, что у Нели исчезли последние сомнения. Завтрак, вопреки традициям, прошел очень непринужденно. Неля была представлена как ближайшая подруга невесты. От ее взгляда не укрылось, что величественного вида пожилой колдун, сидящий справа от Короля, втихаря показал Гарлину большой палец, а Лина при этом захихикала и стала шушукаться со своим женихом. Смешной такой парень, лохматый, сидит рот до ушей и наверняка гладит ее под столом по коленке... Неля решила сразу же после завтрака взять подругу в оборот, но Лина оказалась хитрее. Едва подали напитки, она объявила, что только что вспомнила об одном наиважнейшем деле, и откланялась вместе со своим Риком. Все при этом понимающе заулыбались...
– Ну вот, Линка смылась, – сказала Неля, когда они с Гарлином вышли из столовой. – А я думала, она захочет со мной поговорить... Куда мне деваться, до свадьбы еще столько времени!
– Если хочешь, я пока побуду с тобой, – предложил он. – Покажу наш дворец, сад, все, что захочешь.
– А ты разве не занят своими царскими делами?
– Иронизируешь? Нет, сегодня не занят. Ну что, идем?
Гарлин с радостью отмечал, что с каждым последующим часом Нелю все больше захватывает очарование Меруны. Великолепный дворец, роскошный, наполненный ароматами цветов огромный сад, удивительные животные, лениво гуляющие по его дорожкам... Неле порой приходилось сдерживаться, чтобы не завопить от восторга. Потом Гарлин переместился с ней к подножию Серой скалы и познакомил с Му-муром и другими дракончиками, к их взаимному удовольствию.
Первое из трех солнышек уже подплывало к линии горизонта, когда Неля поняла, что устала. Они присели у ручья на наколдованную Гарлином скамейку и наскоро перекусили.
– Да, хорошо тут у вас. Воздух такой чистый, тихо, спокойно...
– Зато во дворце сейчас полный переполох. Лина воплощает какие-то свои дизайнерские идеи и учит слуг, как все делать.
– Представляю, – фыркнула Неля. – Не знаешь, она родителей своих тоже собирается... хм... перемещать?
– Нет вроде. Лина говорила, что их надо долго готовить морально и к Меруне, и к самому замужеству, и она решила пока их не тревожить. Потом скажет.
– Ага, уж замуж невтерпеж! Значит, я одна удостоилась такой высокой чести. Жаль, что потом никому не рассказать об этом!
– Ничего. Будете связываться с Линой, делиться воспоминаниями...
Гарлину невольно стало грустно, но он не хотел этого показывать. Рассеянно взмахнул рукой – и несколько белоснежных благоухающих цветов отделились от земли и медленно опустились на колени девушки.
– Какая красота! Спасибо...
– А можно вот так, – Гарлин сделал еще жест, и цветы сплелись в венок и легли ей на голову. – Ты похожа на лесную фею! Или... на Королеву.
Неле стало неловко.
– Какая из меня Королева? Я просто девчонка с Земли, ненадолго попавшая в сказку.
" И совсем не хочешь в ней остаться?" – вертелось на языке Гарлина.
В это время небо над их головами раскрасила радужная надпись: "Где вы ходите?! До церемонии десять минут, кто мне шлейф понесет??"
Неля нервно засмеялась...
Еще один взмах – и цветы плавно переместились на свои места.
– Они опять растут?! Ну и мудрая же у вас природа!
Гарлин взял девушку за руку, и через миг они снова стояли в его комнате.
– А нельзя ли мне наколдовать другое платье? – смущенно попросила Неля. – Это уже все видели... Линка-то небось разоденется как павлин!
Он улыбнулся и с готовностью положил руки ей на плечи. Сосредоточиться получилось далеко не сразу...
– Подойдет?
Неля стремглав убежала смотреться в зеркало, Гарлин услышал ее радостно-удивленный возглас, а потом девушка от полноты чувств повисла у него на шее.
– Ой, спасибо-спасибо!
Да, хоть он сам два месяца был "женщиной", женская логика так и осталась для него загадкой. Так реагировать на сущий пустяк... Да ради этого он готов колдовать Неле новые наряды хоть каждый час!
– Думаю, это тебе тоже не помешает.
Гарлин щелкнул пальцами, и перед девушкой зависла небольшая хрустальная шкатулка.
– Кое-что из семейных драгоценностей, возьми, что понравится.
– Оо... Никогда не думала, что бывает такая красота!!
Гарлин сам надел ей диадему, которая идеально подошла к роскошному серебристому платью, и застегнул на шее сверкающее ожерелье.
– Я все верну! Только бы не потерять где-нибудь...
Под грозное послание "Ну???" Гарлин тоже переоделся, и они переместились сразу в Церемониальный зал. Народу, против обыкновения, было не очень много – всего человек сто. А вот сам зал выглядел непривычно. Под ногами – полная иллюзия цветущего луга, стены утонули в нежной зелени берез и сосен, а вместо потолка – голубое земное небо с радугой и одним сияющим солнцем. Сама невеста в белоснежном, расшитом золотом платье, вприпрыжку бросилась им навстречу.
– Правда, здорово?!
– Да! А еще здорово, что про шлейф было вранье, а я-то уж испугалась!..
Подруги, смеясь, обнялись. Тут же подскочил Рик, непривычно аккуратно одетый, и потащил всех на места.
– Боишься? – успел шепнуть Гарлин.
– Вот еще! Жду не дождусь, понятно?
Рик показал ему язык и увел Лину на небольшое возвышение, где уже стояли Король, Грумбольт, Кхе-кху и новый Главный Старейшина. Последний важно поднял руку, призывая к тишине. Церемония началась.
– Как это было прекрасно! – прошептала Неля, подняв на Гарлина повлажневшие глаза. – Боже, как я рада за Линку!
– Я тоже рад за них обоих. Пойдем, поздравим!
Они протолкались к новобрачным.
Первой после Короля к ним подскочила длинноносая тетка с большим орденом на груди и затараторила поздравления. Потом должна была подойти мама Рика, но она почему-то замешкалась. Гарлин был уже близко и ясно видел, что женщина никак не может побороть волнение. Стоит столбом и тупо смотрит в одну точку... Ладно, понятно, старший сын женился, да еще так скоропостижно! Наконец, она приблизилась, поцеловала Рика, Лину, а потом вдруг обернулась к гостям и попросила тишины. "Подарок какой-нибудь крутой подарит", – подумала Неля. И ошиблась.
– Извините меня все, но более удобного времени не будет, чтобы это сказать. Прости меня и ты, сынок. Я скрывала от тебя кое-что важное. Дело в том, что сегодня здесь я увидела человека, которого думала, уже не увижу никогда. Мне сказали, как его зовут на самом деле. А тогда он представился мне просто Отшельником...
Недоуменные взгляды гостей устремились на Кхе-кху. Он покраснел и невольно попытался спрятаться за широкой спиной брата.
– И вот теперь, сынок, я хочу, чтобы ты познакомился с этим человеком.
– Да мы знакомы, мама...
Бедный Рик чувствовал себя неловко.
– Но ты ведь не знаешь, что он – твой настоящий отец.
Над залом нависла звенящая тишина.
"Прямо фильм "Москва слезам не верит", – успела подумать Неля.
"Вот вам и великий провидец, родного сына прошляпить умудрился", – пронеслось в голове у Гарлина.
И тут всех прорвало! Гости возбужденно зашумели (ура, какой скандал!!), Лина радостно захлопала в ладоши, уверяя, что она давно подозревала что-то в этом роде, а Рик с Отшельником были явно на грани обморока.
Верховный Старейшина неверным голосом объявил, что все присутствующие приглашаются в парадную столовую, причем немедленно! Гости устремились к выходу, и главные действующие лица получили небольшую передышку. Гарлин догадался наколдовать несколько бокалов с водой, разошлись влет...
Грумбольт грозно потребовал от брата объяснений. Тот сначала отнекивался, а потом признался, что когда-то имел непродолжительные отношения с этой дамой, Алурией, но понятия не имеет, что они закончились таким... неожиданным образом. Тем более, что вскоре Алурия благополучно вышла замуж и уехала.
Мама Рика еще раз извинилась перед всеми за то, что не смогла сдержаться и открыть правду конфиденциально или вообще умолчать о ней. Но сын имеет право знать, кто его родной отец! К тому же ее муж давно умер и не сможет осудить ее за этот грех молодости, тем более сама Алурия считает, что стыдиться особо нечего. Она любила Отшельника, и не ее вина в том, что он тогда так внезапно смылся...
Под осуждающими взглядами родни Кхе-кху совсем сник.
– Ну, простите меня, подлеца, что я еще могу сказать?!
– Не сказать, а сделать, – веско произнес Грумбольт. – Алурия вдова. Женись на ней, и дело с концом!
Бедный Отшельник грохнулся на пол без чувств. Мама Рика кинулась ему помогать...
Среди этой суеты Гарлин вдруг почувствовал, что его начинает душить дикий хохот.
– Извините... Я не могу... Ну, спасибо вам, господа, за дядю!
– За какого еще дядю?
Он указал на Рика и снова согнулся от смеха.
– Вот только такого лохматого дядюшки мне для полного счастья и не хватало!!
Рик уставился на него, а потом сам неуверенно хихикнул.
– А что... Хоть я и младше тебя, а теперь по статусу круче, буду читать тебе мораль и лезть в твою личную жизнь со своими дурацкими советами!
Гарлин и Неля машинально посмотрели друг на друга.
– Между прочим, это событие огромной государственной важности! – заявил Тхорр. – Если Кхе-кху официально признает Рика своим сыном, то мальчик вполне может претендовать на трон Меруны!
Все замерли. Рик испуганно сглотнул...
– Да-да! – с энтузиазмом подхватил Гарлин. – Я не возражаю! Милый дядюшка Рик, становись Королем!
– Неееет!!!!
По залу прокатилось оглушительное эхо, а сам Рик едва не хлопнулся рядом со своим новоиспеченным родителем.
– Знаете, это уже не смешно! – решительно заявила Лина. – Если мой муж говорит, что не хочет быть Королем, никто не вправе его заставить! А если кто-то будет настаивать, я обещаю, что мы сбежим куда-нибудь на Землю, и вы нас больше не увидите!!
Рик поспешно закивал. Все снова начали спорить, стало шумно...
– Линка, тебе, что же, совсем не хочется быть Королевой? – негромко спросила Неля.
– Поживи тут с мое, и тебе бы не захотелось... Не в этом, знаешь ли, счастье!
– А в чем?
– На данный момент в том, что бы моя свадьба прошла как положено. А то тут все орут, а там гости уже без нас нажираются...
– Да, господа, не пора ли нам тоже идти на банкет? – возвысил голос Грумбольт. – Обсудим все завтра, а пока будем уважать молодых людей, у них свадьба, если кто забыл!
Все послушно двинулись к выходу...
Остаток вечера прошел довольно мирно, во всяком случае, об этом происшествии вслух никто не говорил. Грумбольт опустошил ради праздника свою внушительную заначку из элитного земного алкоголя, и пережившая нервный стресс королевская семья поголовно упилась на радость окружающим. Тхорр станцевал на столе под ручку с Главным Старейшиной, Грумбольт сыпал неприличными анекдотами, а виновник переполоха, заглотив для храбрости бутылку водки, все-таки сделал предложение Алурии, которое было с готовностью принято.
Лина и Рик, улучив момент, просто сбежали из этого веселого дурдома. У них были дела поважнее...
Гарлин весь вечер не отходил от Нели, отгоняя от нее "самцов" самым зверским взглядом, на какой был способен. Но ревновать пришлось не ему, а самой Неле: к нему неожиданно подошла очень красивая золотоволосая девушка и утянула танцевать. Неля не видела его недовольного лица и была так раздосадована, что приняла предложение первого попавшегося кавалера – как на грех, им оказался какой-то синелицый страхолюд из соседнего измерения, который за время танца отдавил ей все ноги своими ластами. Настроение у девушки стало хуже некуда, и она решила уйти с бала. Добрела кое-как до сада и села под деревом, не зная, куда идти дальше.
– Линке-то сейчас хорошо, у нее первая брачная ночь! А мне что делать? Никто не удосужился дать мне какую-нибудь комнату. Что, так и сидеть тут до утра на звездочки смотреть?
– Твоему горю, о прекрасная, можно легко помочь! – мурлыкнул кто-то. Неля испуганно оглянулась и встретилась взглядом с... Она даже не сразу поняла, с кем именно. Темно, кругом кусты...
– Извините, а вы кто?
– Я – Горр Хорр, моя принцесса!
– Вообще-то я не принцесса...
– Да и я, признаться, не принц. Я – Король!
– Ой, – вздрогнула девушка. – А я вас почему-то так и не вижу...
– Это потому, что ты не туда смотришь! Но прижимаешься ко мне очень мило, у меня даже мурашки по стволу побежали...
Неля замерла от ужаса, потом медленно-медленно обернулась. То, на что она опиралась, не было деревом! Спутать в темноте немудрено, но у этого экземпляра, помимо шишковатого тела, имелись еще несколько скрипучих рук и огромная голова с подобием короны из разлапистых листьев. При ближайшем рассмотрении у него обнаружились прекрасные выразительные глаза – каждое размером с хорошую тарелку. Ими-то Горр Хорр и начал призывно стрелять, отчего у бедной Нели душа ушла в пятки. Она поспешно вскочила на ноги и покосилась на празднично освещенный дворец. Должна добежать в случае чего...
– Сдается мне, красавица, что ты меня боишься. Напрасно, очень напрасно! Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что мы встретились. Я думаю, тебе известно, что я самый популярный мужчина в своем измерении – естественно для Короля, правда? И сейчас я докажу тебе, что не зря меня называют...
– П-простите, уважаемый Герр Х... Ой, то есть Ваше Величество, но мне срочно нужно идти! Меня зовет мой... мм... муж!
– Ничего, пока он зовет, мы вполне успеем...
"Дерево" жадно тянуло к девушке свои сучья, она взвизгнула и бросилась бежать. Споткнулась о корень и упала, услышала над ухом скрипучее хихиканье... И закричала во весь голос:
– Не подходи!! Отстань, чучело!! Чтоб у тебя все ветки в узлы завязали-и-ись...
Неожиданно смех оборвался, а вместо него раздались громкие ругательства. Неля подняла голову – и не поверила своим глазам. Злосчастный герой-любовник еле стоял, запутавшись в своих руках-ногах, даже рот-дупло уехало куда-то в сторону.
– Что же ты наделала, ведьма?! – верещал Горр Хорр. – Я собрался ее осчастливить, а она... Отпусти меня сейчас же!
– Да я тебя и не держу! – Неля вскочила на ноги и понеслась обратно во дворец. Она так спешила, что не заметила того, кто бежал ей навстречу.
– Ой, кто это, пустите меня!!
– Неля, не бойся, это я! Я, Гарлин!
– А, это ты...
– Я тебя везде ищу, а сейчас почувствовал – тебе помощь нужна... Что случилось?
Она нервно засмеялась и неожиданно для себя уткнулась головой в его плечо.
– Это какой-то бред... Меня хотело изнасиловать дерево! Говорящее! Я крикнула, чтобы у него ветки в узлы завязались...
– И?
– Представляешь, они действительно завязались... Что ты смеешься?
Гарлин поправил на девушке съехавшую диадему, бережно погладил растрепанные локоны.
– Поздравляю с первым колдовским успехом! Значит, не у одной Лины есть талант, может, земляне все такие. Захотите – и все, будет у вас Меруна хвостом вилять и тапочки приносить!
– Хватит тебе прикалываться, – смущенно отмахнулась Неля. – И вообще, я ужасно хочу спать!
– А, извини, конечно.
Гарлин взял ее за руку, и через миг они были уже у него.
– Аа... Ээ... Я имела в виду какую-нибудь комнату для гостей. У вас же полно места, да?
– К сожалению, подходящих покоев не очень много, и они все заняты приглашенными на свадьбу. Мы же не знали, что Лина...
– Ну, тогда я отправляюсь ночевать к ней, пусть муженек подвинется! Сама меня вытащила, сама же и бросила! Вот я им устрою веселую брачную ночь!..
Она решительно направилась к выходу, Гарлин едва успел ее удержать.
– Пожалуйста, не надо никуда ходить! Ты можешь лечь на мою кровать, она удобная.
– А ты?
– А я... Что-нибудь придумаю.
– Знаю! Ты можешь пойти и продолжить веселиться, там тебя наверняка твоя кикимора ждет!
– Какая еще кикимора? – не понял он.
– Ну, та, блондинка.
– А, Мрина?
– Мне без разницы. Хоть Марина, хоть Полина...
– Тогда почему ты злишься?
– Я не злюсь!!
Гарлин только головой покачал. И как понять эту земную девушку? Что он такого сделал?
Неля между тем направилась к кровати и резко задернула штору. Платье полетело на пол...
Гарлин вздохнул, пожал плечами и прилег на диван, предварительно удлинив его по своему росту. Поворочался. Сон не шел...
Через некоторое время он перебрался на подоконник – свесил ноги наружу и просто тупо пялился на звездное небо.
За спиной что-то зашуршало.
– Ты чего не спишь? – тщательно завернутая в простыню девушка присела рядом.
– А ты? Что, разве тебе не удобно?
– Да. Мне неудобно за свое дурацкое поведение, извини меня...
– За что? – искренне удивился Гарлин. – Я все понимаю. Оказаться здесь против своей воли, выдержать такой длинный день, да еще это твое дерево – тут у любого нервы сдадут.
– Да не только в этом дело, – помолчав, сказала она. – Еще ты танцевал с этой мымрой.
– Мымра – это по-земному "красивая"? Я что-то забыл... Ничего Мрина и не красивая. По крайней мере, сейчас я так не считаю. Прости, что не смог от нее сразу отвязаться... Несмотря на то, что формально она была на стороне наших врагов, ее простили, и теперь Мрина одержима своей прежней идеей.
– Какой?
– Стать Королевой, как ей было предсказано. Если и вправду новым Королем назначат бедного Рика, она умрет от досады!
– Но она почему-то пока клеится к тебе... Слушай, а посоветуй-ка ей обратить внимание на этого деревянного мутанта, он как раз Король, какая разница, какой страны! Или ей предсказали именно Меруну?
– А ведь верно! – обрадовался Гарлин. – Ничего конкретного, кажется, не было! Завтра же подкину эту идею! Если только наша общая подруга меня не опередит – она в таких вещах соображает моментально!
– И что, разве Мрина тебя уже совершенно не интересует?
Гарлин повернулся и пристально посмотрел на девушку. Она смутилась и, опустив глаза, стала водить пальцем по подоконнику.
– Зачем ты спрашиваешь, Неля? Ты же прекрасно знаешь, что меня интересует только один человек. И это ты.
– Но... прошло время, ты вернулся домой... Все могло измениться.
