Текст книги "Красавище и Чудовица (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Сина…

– Не стоит называть по имени всяких лицемерок.

– Да подожди ты!

Хард отшвырнул цветы и схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе, и я – наконец‑то! – получила прекрасную возможность оставить на его щеке отпечаток своей тяжёлой ладони.

– Иди и продолжай слушать грязные сплетни! Баран!

Не сдержалась…

Пока он ловил свою челюсть, я вихрем влетела в вестибюль. Спешно поднялась на свой этаж, уже в комнате швырнула сумку с покупками на кровать и первым делом пошла проверять оконный крючок. Закрыт. Чуть отодвинула занавеску и проводила глазами быстро удаляющуюся фигуру тролля. Похоже, он в ярости. Кто бы сомневался…

– Сина, можно к тебе?

– Конечно, заходи!

К приходу Ханны моё душевное равновесие уже полностью восстановилось. Всего‑то нужно: методично разобрать покупки, вытереть везде пыль и заварить себе чаю с мятой – и плакать расхотелось окончательно и бесповоротно.

– Эй, надеюсь, ты не собираешься готовить ужин? Забыла, мы идём в 'Свинку'!

– Куда – куда?!

– Ну, в кабачок 'Боевой хряк', мы же договаривались, помнишь? Я ещё Полли позвала. Не вздумай отвертеться!

– И не собираюсь, – улыбнулась я. – Сидеть в четырёх стенах мне сейчас точно не хочется.

– Почему? У тебя вся комната мятой пропахла… Что‑то случилось, а?

– Нет, просто назвала твоего брата бараном, – ляпнула я. Прикусила язык – поздно! Глаза Ханны увеличились в размерах по крайней мере вдвое.

– Вы поссорились?! Он первый начал?! Ну, я ему задам, этому… А… почему баран‑то?

– Потому что слушает своих овец, – вздохнула я. – Извини, не хочу это обсуждать…

Конечно же, Ханна не отставала от меня до тех пор, пока не вытрясла все подробности недавнего эпизода. Я опасалась, что Хард может запретить сестре со мной общаться (чтобы 'не заразила' своей распущенностью), но Ханна расфыркалась и заявила – пусть только попробует! Получит по морде ещё и от неё!

– Сам‑то, думаешь, с подругами только цветочки нюхает при луне? Так его за это никто не упрекает, наоборот… Да даже если бы у тебя с мэтром и вправду что‑то было, какое ему дело вообще?! Вот мужики, сплетники ещё похуже нас!

Подруга так разошлась, что вторую порцию чая мы выпили вместе. Сказать по правде, я сомневалась, что женская солидарность окажется сильнее сестринской любви, поэтому была очень благодарна ей за поддержку. Под конец Ханна не выдержала и аккуратно поинтересовалась, что же на самом деле так надолго задержало меня в гостях у мага? Я попросила оставить это между нами и показала принесённый с собой список.

Ханна заново преисполнилась энтузиазма. Да, надо обязательно выяснить правду о моих предках! Вдруг кто‑то из них ещё жив?! И окажется не так страшен, как я боюсь? Зато, быть может, богат! Будет справедливо, если родня компенсирует мне бедное детство и страдания юности соответствующей долей в наследстве!

Честно говоря, подобная мысль не приходила мне в голову. И вообще не вызывала никаких положительных эмоций. Я была даже не уверена, что точно хотела бы встречи с предполагаемой роднёй, а ещё чего‑то требовать? Нет уж, на такое я ни за что не пойду.

Я напомнила Ханне о скорой встрече, отправила её одеваться и сама быстро привела себя в порядок. Переплела косу, обвязала голову шёлковым шарфом (вдруг в 'Свинке' жарко), сверху накинула новый палантин. Красиво!

Полли ждала нас неподалёку от кабачка. 'Боевой хряк', так же как и два соседних заведения – 'Шустрый козлик' и 'Эльвийский олень' – располагались на уютной площади, посреди которой рос развесистый дуб, огороженный низкой ажурной решёткой. Железная табличка на решётке гласила, что 'сей дуб по преданию посадил приезжавший в таком‑то году такого‑то века с дружественным визитом лично владыка эльвов'. Какой молодец!

Ханна и Полли сказали, что в принципе, можно смело идти в любой из этих кабачков – хозяин у них всё равно один. Просто в 'Свинке' фирменное блюдо, кхе – кхе, свинина с овощами, и она нравится им больше, чем козлиный суп и дичь под острым соусом.

– За углом ещё 'Жирный барашек' есть, – вспомнила Полли. – Если хотите… Что я такого смешного сказала?!

Решили остановиться на 'Свинке'. Обстановка мне понравилась: действительно уютно и пока немноголюдно. Мы устроились за большим столом в дальнем углу у окошка, заказали по фирменному блюду и по кружке горячего напитка со странным названием 'девичья улыбка'. Его смысл я поняла чуть позже – когда обнаружила, что вслед за своими подругами начала то и дело хихикать по поводу и без. Даже лёгкий алкоголь на голодный желудок действует мгновенно, поэтому от предложения повторить я решительно отказалась. Хоть кто‑то из троих должен оставаться (относительно) трезвым! Поэтому я с большим энтузиазмом восприняла появление на столе заказанного мяса. Оно оказалось сочным и очень вкусным. Девчонки от меня не отставали и сразу заказали себе добавки – тролли всегда много едят. Кстати, о троллях…

Спустя какое‑то время после нашего прихода свободных мест в кабачке почти не осталось. За ближним к нашему столом расположились пятеро гномов с огромными пивными кружками наперевес, чуть дальше – тёплая компания из молодых людей и троллей в университетской форме. Последние, что неудивительно, оказались шапочно знакомы с моими соседками, и вскоре подошли – поздороваться и предложить посидеть вместе с ними. Из вежливости пригласили и меня. Полли неприкрыто обрадовалась, но Ханна неожиданно задрала нос и заявила, что у нас сегодня 'вечер отдыха от мужчин'.

– И чем же мы заслужили такую немилость??

– Тем, что вы просто ради развлечения способны испортить репутацию честной девушке! Ну, или хотя бы настроение, – глянув на меня, добавила она. – Так что идите и не мешайте нашему девичнику.

Тролли поклонились и ретировались. Полли обиженно надулась:

– Ну зачем ты так сказала?! Один такой симпатичный, видела, как он мне подмигивал? Скучные вы, девочки… Эй, любезный, принеси‑ка ещё 'улыбки'! Хотя нет, тащи сразу 'весёлого тролля'!

– Два!

– И компот.

Ханна и Полли посмотрели на меня как на предательницу.

– Сина, компот ты и в столовой выпьешь! Зачем мы, по – твоему, сюда пришли?

– Хорошо провести время.

– Вот! К тьме компот!

– Уже стихами заговорила, хи – хи… Короче, три 'тролля'!

– И орешки в сиропе!

– Три!

Подавальщик кивнул и шустро принёс требуемое. Мы чокнулись кружками, и Ханна провозгласила тост:

– За нормального мужчину, что достоин нашей Сины!

– О, опять стихи! И где мы ей такого возьмём?

Забавная формулировка, в духе троллей – не 'найдём', а 'возьмём'. Притащим и предъявим.

– А… судьба подскажет! – пафосно изрекла поэтесса. – Сина, какое твоё любимое число?

– Семь. А что?

– Тогда слушай и внимай! Твой будущий жених войдёт в эту дверь седьмым по счёту!

– Ханна, ну что ещё за шутки?! А если бы моё любимое число было триста шестьдесят девять?

Девушки дружно захихикали.

– Тогда бы я тебя оставила в покое. А сейчас сиди и считай, главное, не сбейся!

– Ладно! – я отхлебнула ещё вина и вслед за ними уставилась на входную дверь.

– Один, два, три… или три – два? Они одновременно зашли… Действительно, какая разница! Чуть четвёртого не проворонили, до чего гномы народ мелкий! Смотри, ещё двое на подходе… Вот он, седьмой, держи!!

Я до конца надеялась, что девочки всего лишь шутят. Ну, покажут на этого седьмого пальцами, посмеются… Видимо, я их недооценила. Или их, или заводное действие 'весёлого тролля'.

Седьмым по счёту оказался высокий, замотанный в плотный плащ мужчина в сопровождении двоих могучих троллей. Низко надвинутые на глаза капюшоны, каменные неулыбчивые лица… Но на пьяных девушек показная суровость не произвела ни малейшего впечатления. Они резво соскочили с места и устремились навстречу вошедшим. Те как раз оглядывали зал в поисках свободного места и остановились недалеко от двери.

– Ага, попался, женишок! Ханна, тащи его!

Мужчина в плаще растерялся… и попался. Подруги подхватили его под руки и без особого напряга буквально донесли до нашего стола. Тролли, опомнясь, ломанулись за ними.

– Сина, мы тебе кавалера поймали! Мужчина, вы ещё не знаете, как вам повезло!!

– Догадываюсь… – обречённо пробубнил он из‑под капюшона и ещё ниже наклонил голову.

– Я же говорил, это плохая идея! – встрял один из его спутников. – Уйдёмте отсюда! Ва…

– Нет! Не будем же мы отказывать этим милым девушкам! Посидим с ними немного, надеюсь, никто не против?

Приятели (или охранники?) явно были против, но промолчали. Я тоже – мне было очень неловко. Зато подруги прямо светились от радости: по сравнению с молодыми офицерами эти тролли выглядели настоящими бывалыми вояками. Не кавалеры – мечта! Если опустить некоторые детали, завтра можно будет так расписать это 'свидание', что все девчонки обзавидуются!

– Ханна, двигайся, поместимся!

– Ещё один стул принесите!

Не сразу, но разместились: пятеро втиснулись на лавки, один из троллей сел на стул, перегородив собой проход. Разумеется, никто не решился его подвинуть, особенно временно притихшие гномы. Мой 'жених', стараниями подруг, вынужденно пристроился рядом со мной.

– Что пьют без нас прекрасные дамы? – пророкотал тролль, сидящий рядом с Ханной. – Вино? Это же просто несерьёзно!

– Вот именно! В такой, не побоюсь этого слова, тесной компании надо пить исключительно самогон! – подхватил второй и предвкушающе облизнулся. – Гномий самогон – это ВЕЩЬ!!

– Не так ли, уважаемые? – обернулись они к гномам. Те истово закивали.

– Тогда всем по кружке самогона за наш счёт! – коротко взглянув на моего 'кавалера', провозгласили тролли.

Посетители кабачка встретили это заявление громогласным радостным рёвом. Ничего себе, мы связались в настоящими богачами!

Конечно, первые кружки были принесены за наш стол. И кружечки эти оказались вовсе не дамские, а по крайней мере пол – литровые! Я с ужасом смотрела на маленький бассейн перед своим носом, тогда как остальные дружно подхватили ёмкости и с весёлым стуком чокнулись ими, забрызгав стол.

– За прекрасных дам!! – заорал кто‑то; все с энтузиазмом поддержали.

О, идея – это ведь не про меня сейчас, значит, можно и не пить…

– А вы что сидите, как на поминках? – слегка наклонился ко мне 'жених'. В отличие от товарищей, капюшон он так и не снял. Из‑за этого и неяркого освещения его лицо оставалось для меня загадкой, хотя мы сидели совсем рядом. – Леди не любит самогон?

– Леди никогда его не пила и как‑то не собиралась восполнять этот пробел, – призналась я. – Тем более, надо присмотреть за подругами, пока они ещё чего‑нибудь не натворили… Вы извините, они обычно девушки очень сдержанные, но сегодня…

– Решили расслабиться, – кивнул мужчина. – Я и сам здесь с этой же целью. Не волнуйтесь ни за них, ни за себя. Мы всего лишь посидим немного с вами. Никто из нас не собирается воспользоваться женской беспомощностью. Если хотите, мы можем потом проводить вас до дома.

– Мы живём в университетском общежитии, – признательно улыбнулась я. – Кроме Полли. Но, боюсь, ей сегодня лучше переночевать у нас. Вас бы действительно не затруднило?

– Рады будем помочь. Вы одна своих подруг явно… кхм… не дотащите, – в свою очередь улыбнулся он. В дрожании свечей эта улыбка мне почему‑то показалась странно знакомой… Нет, действительно показалось.

Размышляя об этом, я машинально взяла свою кружку и сделала большой глоток. Горло тут же обожгло, в глазах защипало…

– Вот, заешьте! – мужчина услужливо пододвинул мне миску с… солёными грибами!

Я не выдержала и засмеялась. В ответ на его вопрос поведала о набившей оскомину гипотезе 'грибов и пирожных', добавив, что только сейчас мне открылся её истинный смысл.

– Согласитесь, как точно сказано! Гриб – классическая закуска к самогону, а всем известно, что чем больше выпьешь, тем более красивыми покажутся тебе окружающие женщины. Разве не смешно?! Только неясно, сколько же таких кружек надо выпить, чтобы, к примеру, вы сочли меня красавицей? Одной явно маловато! Да и двух тоже!

– После двух даже здоровый тролль обычно падает под стол, – доверительно сообщил мужчина. – Что же касается меня, то вы и на мой почти трезвый взгляд вполне себе милая девушка. Разве что излишне закомплексованная. Поверьте, Синтия, внешность в жизни не самое важное. Вы ещё молоды, вам трудно в это поверить, но это действительно так. Можно быть прекрасным, но бездушным чудовищем, а можно…

– Жутко кошмарным чудом? – подсказала я и засмеялась первая. С этим случайным собеседником было удивительно легко. Или всё дело в самогоне? Ведь моя кружка как‑то незаметно опустела уже наполовину.

Между тем, глянув на подруг, я поняла, что без помощи мужчин мне теперь точно не обойтись: у обеих были явные проблемы с координацией; к тому же они беспрестанно хихикали и открыто заигрывали со своими кавалерами. К нескрываемому удовольствию последних.

– Сдаётся мне, что идея с самогоном – ваша месть за то, что мы временно посягнули на вашу свободу, – усмехнулась я.

– Вполне может быть, – спокойно пожал плечами 'жених'. – Но я повторяю – вам абсолютно нечего бояться. Они оба – верные мужья, и не позволят себе ничего предосудительного.

– Вот Полли расстроится!

– Если вспомнит, – хмыкнул мужчина. – Это ещё одно свойство гномьего самогона – наутро здесь мало кто вспомнит о двух излишне весёлых студентках.

'И о вас тоже, – машинально подумала я. – Даже любопытно, как зовут моего 'суженого'. Но если спрошу – чувствую, соврёт. Как там говорится? Меньше знаешь, крепче спишь. Пусть останется просто 'мужчиной в капюшоне'. Романтика, эх…'

– О чём задумались?

– О вас, – брякнула я. Нет, до чего же коварный напиток! Язык только так развязывает. Хорошо хоть, кокетничать не тянет. Вроде бы.

– И что же именно? – полюбопытствовал он.

– Что будет жаль, если завтра я вас забуду, – честно призналась я. – Это прозвучит смешно, но мне с вами как‑то… спокойно. Незнакомые люди редко вызывают такое чувство. Вернее, вообще никогда.

– А ведь вы мои собственные мысли читаете! – понизив голос, наклонился ко мне мужчина. От него приятно пахнет… И тоже как будто знакомо. Наверное, это какая‑то модная душистая вода.

Ой, дура, что я делаю?! Я же своим носом почти под капюшон к нему залезла! Отшатнулась, вспыхнув до корней волос. Так бесстыдно я себя ещё никогда не вела!!

– Простите! Никогда больше не притронусь к самогону!

В опровержении своих слов залпом опрокинула в себя оставшуюся половину кружки и предсказуемо закашлялась. Мужчина любезно пододвинул блюдо с одним – единственным сиротливым грибом.

– Заешьте… вот так.

– Простите… Мне так неловко…

Он протянул руку и почти невесомо погладил меня по щеке. Я замерла; только сердце заколотилось с такой силой, что, кажется, этот звук услышали все посетители до единого.

– Спасибо, Сина. Благодаря тебе у меня в памяти останется очень приятный вечер.

Как же мне хотелось увидеть его лицо! До дрожи! Но я лишь сдержанно кивнула и встала.

– Думаю, нам пора.

Бросила взгляд через стол – действительно пора! Обе мои подруги просто уснули, привалившись к своим кавалерам!

– А вам чего не спится? – подмигнул один из троллей.

Я пожала плечами и подхватила с подоконника палантин.

– Кто‑то же должен показывать дорогу.

– Думаете, мы не знаем, где находится Университет?! – засмеялись тролли.

– Принесите счёт, пожалуйста!

'Суженый' остановил мою руку с кошельком и протянул подошедшему подавальщику золотую монету. Целый золотой за ужин и выпивку! Самогон сроду столько не стоил!

– Это за всех. Сдачи не надо.

– Но…

– Тсс! Не обижайте меня, леди, – слегка поклонился он. И протянул руку. – Прошу разрешения проводить вас.

– И мы просим! – похохатывая, осведомились тролли у спящих подруг. Без малейших усилий подняли их и понесли на выход. Кто‑то из посетителей любезно придержал дверь…

До общежития идти было минут двадцать, и за всё это время мы с моим кавалером не проронили ни слова. Но это было совсем не в тягость, по крайней мере, для меня. Я просто наслаждалась ощущением покоя и какой‑то лёгкости, которая возникла то ли от алкоголя, то ли от присутствия моего загадочного спутника. Как жаль, что Университет не находится на другом краю города!

В само общежитие он заходить не стал, остался на улице, пока тролли бодро тащили девчонок прямо на изумлённого коридорного. Я не стала затягивать прощание. Просто улыбнулась и пожелала провожатому спокойной ночи. Он ответил тем же, а потом вдруг наклонился и поцеловал мою руку. Перчатки на ней сейчас не было, и он не мог не заметить, как я вздрогнула. Хотя его губы не были холодными, наоборот, тёплыми… и нежными. Я не слишком вежливо выдернула ладонь и схватилась за ручку двери. Обернулась в последний раз.

– Какое ваше любимое число?

Мужчина тихо засмеялся.

– Семь.

– Спасибо!

Остановилась я только на своём этаже. Сходила проверить девочек, убедилась, что их благополучно доставили в комнату Ханны и пустующую соседнюю. Сгрузили на кровать и даже заботливо накрыли одеялом. Интересно, неужели они завтра не вспомнят, как здесь оказались?

Но, по правде говоря, волновало меня не это. Я думала о том, какой у меня сегодня был длинный день. С утра я как следует напугалась, потом – удивилась. Потом мне было больно… А закончилось всё тем, что, наверное, впервые в жизни я почувствовала себя женщиной. Просто обыкновенной женщиной. Которой иногда бывает позволительно позаблуждаться… и помечтать. Хороший был день.

Глава 8

Выспалась я прекрасно, и после пробуждения чувствовала себя на редкость бодро. Интересно, как там мои разбушевавшиеся подружки? Я решила проведать их не откладывая. Может, конечно, гномий самогон – исключительно уникальная штука, но после обычного соседушка дядька Гантц обычно присылал своего сына за нашей фирменной антипохмельной настойкой.

Распахнув дверь, я едва не споткнулась о стоящую посреди коридора вазу с роскошным букетом из красных роз. Странно, если её кто‑то забыл, то почему на полу? И почему у моей двери, не донесли, что ли? Я заметила среди цветов небольшую открытку и не удержалась – наклонилась и полюбопытствовала. Узнаю кому – поставлю под дверь, чтоб сразу увидела.

Оказалось, нести цветы никуда не надо: они были от Харда и предназначались именно мне. 'Сина, прости. Я во всём разобрался и всем надавал. Не смог войти как в тот раз, зачем закрываешься? Пришлось лезть через Ханну, а у неё очень скрипучий подоконник. Давай сделаем вид, что я ничего не говорил? Ещё раз приношу свои извинения. С надеждой, Хард.'

Я постояла, рассеянно глядя на записку, потом со вздохом порвала её и отнесла обрывки в ведро. Не без труда подняла неудобную вазу (как он с ней лез, не представляю) и направилась к стойке дежурного по этажу.

– Доброе утро, господин Прокк!

– Доброе, леди Синтия! – разулыбался тот. – Опять вы раньше всех встали!

– Так до уроков ещё столько дел нужно переделать! Вот, например: (извините за бестактный вопрос, господин Прокк) вы ведь женаты?

– О, умеете вы озадачить с утра пораньше! Разумеется, вот уж без малого тридцать лет.

– Прекрасно! Тогда, как пойдёте со смены, возьмите, пожалуйста, эти цветы и подарите своей супруге. Надеюсь, она любит розы?

– Любит, – усмехнулся коридорный. – А вы, стало быть, нет?

– Дело не в цветах, господин Прокк…

– Я уже понял. Что ж, благодарю вас, Кериаде будет приятно, – поклонился мужчина.

А я с чувством выполненного долга отправилась к Ханне. Избавившись от букета, я не чувствовала ни малейшего сожаления, хотя цветы были очень хороши. Наоборот, мне стало словно бы легче. Я ловила себя на том, что не хочу мириться с Хардом, по крайней мере в ближайшее время, и сама удивлялась этому. Обычно я не такая злопамятная, но после вчерашней безобразной сцены видеть тролля абсолютно не хотелось. Я, конечно, тоже хороша – и ударила, и обозвала, но по сути мне не в чем себя упрекнуть. Любой, кто в глаза будет обливать меня грязью, должен предполагать и то, что тихо и смиренно сносить оскорбления я не стану. И не потому, что теоретически могу нажаловаться королевскому магу, а потому, что и у меня есть своя гордость. Пусть не такая заоблачная, как у здешних аристократов, но есть.

Вот только Хард, похоже, совершенно не понимает, что вчера не просто меня обидел. Мимолётное хамство очередного высокородного забияки я бы ещё могла пропустить мимо ушей. Уверена, я не первая девушка, чью репутацию ставят под сомнение злопыхатели и сплетники. Это всего лишь одно из общепринятых развлечений, последствия которого вполне можно пережить. Особенно с учётом того, что замуж меня и так навряд ли возьмут. А, значит, нет смысла слишком болезненно реагировать на 'задетую честь'. Но услышать всё это именно от Харда, которого я уже подспудно (и преждевременно!) вслед за его сестрой причислила к друзьям, было слишком неожиданно. Словно помоями облил… Так что с этого дня – только регламентированная вежливость, как и положено студентам с соседних факультетов. Для более душевного общения мне вполне хватит и Ханны.

Дверь в соседнюю комнату оказалась не заперта, а сама её хозяйка предсказуемо спала. Первым делом я распахнула настежь окно – убрать характерный запах, от которого тут же начинали слезиться глаза. Потом попыталась растолкать подругу. Минут через десять мне это даже удалось. Ханна выглядела настолько помятой и несвежей, что я сразу потащила её в ванную.

– Сначала включи тёплую воду, в конце – обязательно холодную, а лучше ледяную, тогда сразу в себя придёшь!

– Угу…

Я оставила страдалицу и пошла будить Полли. Порядок действий тот же, разве что попытки растормошить сонную троллину заняли уже минут пятнадцать.

Когда обе подруги доползли до моей комнаты, я как раз закончила готовить завтрак. На этот раз они ели медленно и печально, зато выхлебали целый чайник травяного отвара.

– Папаша меня сегодня прибьёт, – констатировала Полли и, скривившись, потёрла виски. – А мамаша добавит. А бабушка… нет, вот бабушка заступится. Она сама любит выпить и гордится тем, что я вся в неё.

– А у нас сегодня вокал, – в этом же тоне прохрипела Ханна. – И меня прибьёт метресса Гробец. Во второй раз дуэт уже не прокатит…

– Если вы знали, что наутро будет так плохо, зачем тогда столько пили? – риторически спросила я. – Я вот до этого только один раз в жизни пиво пробовала. Мне не понравилось, я больше и не стала. И к самогону больше не притронусь. А то вчера чуть все вместе не опозорились…

– Да? А что случилось?? – оживились девчонки. – Мы почему‑то ничегошеньки не помним! Только как поймали тебе симпатичного тролля в плащике, а у него оказались такие обалденные друзья! Мы выпили и… Что дальше‑то было? Это они нас провожали?

– Не провожали, а тащили, как мешки с картошкой, – хмыкнула я. – Да вы не волнуйтесь, всё было прилично, я за этим следила. Только не пойму, почему вы сказали 'тролля'? Ваши кавалеры были троллями, а мой – так точно человек. Я его толком не разглядела, но что я, по – вашему, тролля от человека не отличу?

– Отличишь! Трезвая! – захихикали подруги. – Значит, ты выпила ещё больше нас! Вот ведь, настоящие рыцари попались, не воспользовались нашей беспомощностью!

– К сожалению!

Ну да, у троллей не только манеры попроще, чем у людей. Моральные принципы тоже, кхе – кхе, вполне соответствуют их темпераменту и прямолинейности. Лицемерного ханжества они не терпят, на своём целомудрии не зациклены, поэтому до брака молодёжь ведёт довольно бурный образ жизни. Да и в браке нередко тоже. Тут главный принцип – чтобы не застукали, в противном случае громкий скандал или драка неизбежны. Всё же, несмотря на свободу нравов, тролли в своей массе жуткие собственники.

Интересно другое – кажется, помимо капюшона, мой вчерашний кавалер ещё напялил на себя амулет, искажающий внешность. К чему такие предосторожности? Он настолько не хотел быть узнанным? Тогда сидел бы себе дома, а не шлялся по злачным местам. Странно… Зато лишний раз подтверждает мою устойчивость к чарам иллюзий. И, кстати, в некоторой степени, к алкоголю. Хотя глупостей я вчера наболтала на несколько лет вперёд, но не заснула, как Ханна с Полли. А ведь они куда крупнее меня, значит, меня должно было сморить ещё раньше них. Наверное, это очередной 'привет от предков'? Наибольшей стойкостью к гномьему самогону отличаются только сами гномы – им, чтоб упасть под стол, требуется не меньше трёх кружек, я читала. Не забыть бы дополнить список!

Подходя к факультету, я ещё издалека заметила перед входом внушительную фигуру Харда. Что ещё ему надо? Была бы я одна, точно бы не поленилась и дошла до боковой двери, но сейчас этот манёвр будет выглядеть слишком подозрительно. В конце концов, не факт, что он ждёт именно меня. Если, как писал, ночью лазал через комнату Ханны, то явно понял, что его сестра чересчур весело провела свой выходной. Может, хочет ей мораль прочитать…

Надежда оказалась напрасной. Увидев нас, Хард радостно заулыбался и помахал рукой, и смотрел при этом именно на меня.

– Доброе утро, девушки!

– Хард, что ты здесь делаешь? Ой, у тебя синяк! Подрался с кем‑то? – забеспокоилась Ханна.

– С кем только не подрался! – со смешком отмахнулся он. – Вы ещё других не видели! Некоторые даже на занятия сегодня не придут, лежат – отдыхают! Сина, ну как, тебе понравились цветы?

Я мысленно закатила глаза. Вот ведь… тролль! Не мог отвести в сторонку и там спросить. У девочек сейчас глаза на дорожку вывалятся…

– Сожалею, господин К'Рах, мне уже пора на занятия. Прошу прощенья.

Прохладная улыбка, лёгкий реверанс, не замечаем его отвисшую челюсть… и быстренько ныряем за дверь. По лестнице можно и пробежаться… Уфф, всё, успела. Через две минуты уже звонок.

Всю лекцию Ханна сверлила меня любопытным взглядом и сразу после её окончания оттеснила в уголок и затрясла как грушу:

– Признавайся, у тебя с ним что‑то есть?!

Я спокойно пожала плечами.

– Не беспокойся. Если ты о Харде – то совершенно ничего. Совершенно.

– Неужели? – недоверчиво сощурилась подруга. – Если что, имей в виду: я не беспокоюсь, а просто хочу быть в курсе. И вообще, лично я не против, ясно?

– Спасибо на добром слове. Только давай не будем обсуждать то, чего нет. Не обижайся, но пока я вообще не хотела бы говорить о Харде.

– Понимаю, – с сожалением вздохнула Ханна. – Ладно уж… Не помнишь, что нам задавал мэтр Дурритл?

В столовой мы сели вместе с Полли, Селеной и Мареной. Я машинально поискала глазами Харда, не нашла, успокоилась… Как оказалось, рано.

В самый разгар обеда над головами студентов раздался характерный треск, и в воздухе одна за другой стали появляться здоровенные объёмные изображения красных и белых роз. Какая красота!

– Маги выпендриваются, – с улыбкой пояснила Селена. – Наверное, тренируются перед зачётом.

– Или это очередное признание в любви, им иногда заказывают. Недешёвое удовольствие!

– Особенно с передачей аромата, чувствуете?

– О, может, Рольф для своей эльвы разорился?

– Скорее уж она сама, для Логана, – хихикнула Ханна. – 'Мэтр Рино, я вас люблю, и соперниц всех убью!'

– Как будто он и так этого не знает…

В это время в воздухе как раз возникло магическое послание, которое, естественно, увидели все студенты до единого.

'Прости меня, мой грибочек! Давай помиримся! Не закрывай окно!'

Каким‑то чудом я смогла сдержаться и осталась сидеть с каменным лицом вместо того, чтобы вскочить и зарычать на весь зал. Нет, ну должна же наглость иметь хоть какие‑то границы!! И заодно непомерно раздутое самомнение. Он что, всерьёз рассчитывает, что после этого я при всех подбегу к нему и завоплю: 'Мир, дружба, открытый крючок!'??

А вот и Хард. Стоит перед самыми дверями, почти загородив собой проход. Чтоб на этот раз точно не упустить. Лицо довольное, точнее, самодовольное – ещё бы, какая девушка не оценит столь эффектного признания? Да вот только всё это слишком напоказ, чтобы быть искренним. На самом деле Хард не хочет дать себе труд понять меня. Он просто не привык сдаваться – весь в своего упорного батюшку. Наверное, мне следовало бы чувствовать себя польщённой…

Подруги, как и многие в зале, вовсю строили предположения, кто это написал, кому и за что, и почти не обратили внимания на мой уход. Очень хорошо… можно просто пойти в парк и хоть ненадолго побыть одной. На улице дождь, и сделать это будет проще простого.

Я неторопливо приблизилась к Харду. С каждым моим шагом его улыбка становилась всё шире. Даже жаль, что я не могу на неё ответить. Ну вот совсем.

– Сина?

– Не стоило вам так тратиться на чужих любовниц, господин К'Рах, – тихо сказала я, глядя ему в глаза. – Это очень непрактично. Позвольте пройти.

– Значит, не прощаешь? – так же тихо и с изрядной долей изумления переспросил он.

– А ты бы простил?

Посторонился, но уже в коридоре догнал снова.

– Да! Я бы простил. Но сначала врезал как следует. Ударь меня, а?

Я на ходу качнула головой.

– Значит, всё? Ни единого шанса?

Остановилась, вздохнула.

– Ну, хорошо. Если тебе так важно соблюсти формальности, считай, что мы помирились. И оставь меня в покое, пожалуйста.

Хард собирался ещё что‑то сказать, но тут ко мне подошёл слуга и с поклоном пригласил в кабинет заведующего кухней: господин Летяго прямо‑таки жаждал обсудить со мной какую‑то важную новость.

Эта беседа принесла мне двойную пользу. Я не только отвлеклась от невесёлых мыслей, а вообще временно забыла про Харда. И было с чего: мне предложили немыслимо щедрые деньги за вторую часть запасов пажинты. Для самого короля!! То ли принц поделился, то ли разведка донесла, но Светослав тоже возжелал видеть на своём столе мои незамысловатые булочки. Разве в таком случае я могла отказать? Отдавать всё подчистую всё же не хотелось, и я прикинула, сколько можно будет оставить для себя. Я, конечно, не королевская особа, но лишать себя маленькой привычной радости не собираюсь. Господин Летяго, по – своему истолковав возникшую паузу, посмотрел на меня с уважением и увеличил заявленную сумму вдвое. Я с трудом удержала на лице прежнее деловое выражение. Вот ведь хитрец! Интересно, сколько денег пообещали лично ему?

В конце концов мы, конечно, договорились. Сразу же после занятий я передаю ему пажинту и в сопровождении его помощника иду в банк – открывать счёт на своё имя. Держать такую сумму в комнате гном мне категорически не советовал. Я и не спорила. Хоть спать буду спокойно… Если дадут всякие любители ночных вылазок по чужим окнам.

Факультет искусствоведения, как и ожидалось, встретил меня косыми взглядами и презрительным фырканьем. Вот уж нашли, чем расстроить! Проходя мимо танцевального зала, я невольно услышала разговор двух девушек о том, что 'Шимера с исторического совсем не пластичная и танцует как корова на лугу'. О чём вообще после этого говорить!

Метресса Гробец, не в пример своим ученицами, была очень любезна. С Ханной – до того момента, как услышала её изменившийся тембр. А со мной – пока случайно не выяснила, что я ничего не смыслю в нотной грамоте. Разумеется, откуда? Окружающие тут же подняли меня на смех и забросали 'добрыми' советами: оплатить дополнительные индивидуальные занятия (никто ведь не знает, что благодаря королю я теперь богачка), а лучше сразу пойти на курсы 'художественного подметания улиц'. Зато как их всех знатно перекосило, когда наставница объявила, что в виде исключения будет заниматься со мной бесплатно!