Текст книги "Красавище и Чудовица (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Мамин? Наверное…

– Ты никогда не задумывалась, кто мог подарить ей эту вещь?

– Задумывалась. Он же золотой, тонкой работы… но я никогда не собиралась… Стойте, вы сказали – это подарок? Чей?

– Твоего отца, на помолвку. Я точно знаю, изначально там было два портрета. Второй был его. Наверное, просто не сохранился…

– Мой отец жив?! Кто он?!

Король покачал головой, и у меня снова перехватило дыхание.

– Он погиб ещё раньше Элли. Сина, ты ведь знаешь, что выгравировано на крышке медальона?

– Конечно. Конь скачет по лугу… высокая трава, а над всем этим солнце…

– Не просто конь, и не просто солнце, Сина. Этот рисунок – упрощённое изображение герба, который вы, возможно, уже проходили на уроках. Вспомнишь сама?

Я с изумлением покосилась на него, но послушно напрягла память… И словно воочию увидела перед собой страницу учебного пособия. Там был такой конь. Белый конь с развевающейся гривой несётся навстречу рассветному солнцу… Красивый и какой‑то светлый герб. Ни оружия, ни страшных когтистых птиц с тремя головами, как на многих других, и девиз мне очень понравился: 'Любовь и Честь.' Я ещё подумала, первое слово такое многогранное, а второе – предельно конкретное, и всё вместе звучит очень ёмко.

– Вижу, что вспомнила.

– Но не хотите же вы сказать, что…

– Да, Сина. Мне самому трудно в это поверить, но, похоже, твой отец – граф Северин. Итан Северин… В юности он был моим самым близким другом.

Король замолчал, дав мне время хоть немного прийти в себя. Невероятно!.. Как такое может быть??

Конечно, я слышала эту фамилию. Старинный род, не самый богатый, но один из самых прославленных. И единственный, помимо королевского, у которого нет характерной 'дворянской' приставки. Лишнее подтверждение статуса таким, как они, просто ни к чему.

Последний граф Северин был ровесником Светослава, блестящим, подающим большие надежды молодым офицером, трагически погибшим через несколько дней после собственной свадьбы. Имя его жены в учебнике не упоминалось вовсе, лишь на месте её родового герба стоял многозначительный прочерк. Неужели он и вправду женился на простолюдинке?! Там ещё было написано, что на момент издания из представителей фамилии живы только его мать, урождённая виконтесса ди Ролл, и незамужняя племянница, дочь его старшей сестры. Титул в будущем должен унаследовать её сын.

Но при чём здесь я??

Наверное, этот вопрос я задала вслух. Король усмехнулся и подал мне маленькое настольное зеркало.

– Ты разве не заметила? Ты не точная копия Элли. У тебя глаза Итана. Она говорила, что они похожи на звёздное небо…

Тёмно – синие, с крошечными серебристыми точечками на радужке… Действительно, похоже! Я заново вгляделась в своё – не своё лицо и с какой‑то радостью убедилась, что оно, оказывается, не такое уж красивое, каким казалось мне по портрету. Точнее, самое обычное. Простоватая форма – сердечком, чуть заметная россыпь золотистых веснушек на щеках и породистом, не мамином носу, непривычно маленький рот… Определённо не красавица. Зато милая и какая‑то родная, словно привычная. Почему?

Я опустила зеркало и рассеянно уставилась на державшую его руку. Вот оно!

– Вы видите?!

Руки были мои – прежние. С серой кожей и тёмно – красными неприятного вида ногтями. И ноги, когда я украдкой приподняла подол и обнажила часть стопы. И даже шея, светлая и нежная наверху, ниже становилась привычной, 'пропылённой' и толстокожей. А вот уши были вполне человеческой, округлой формы!

– У меня изменилось только лицо! Я не понимаю…

– Ты не будешь против, если я свяжусь с мэтром? Это явно по его части. Я тоже никогда не сталкивался ни с чем подобным…

– Но он же сейчас занят?

– Это я как раз и выясню.

Король чуть отвернулся и с силой сжал мочку правого уха.

– Вы уже закончили?

– По верхам – да, – к моему крайнему изумлению, в комнате явственно раздался голос мэтра Олава. – И уже нашли много интересного. Боюсь, тебе это не понравится.

– Это то, что я думаю? Тьма! – выругался мужчина. – Но сейчас я по другому поводу. Насчёт Сины.

– С ней что‑то случилось? – заметно встревожился маг. – Она не вздумала ничего с собой сотворить?!

– Не дождётесь, – невольно пробормотала я, и он как‑то это услышал.

– Сина, ты рядом? Всё нормально??

– Да. Если учесть, что при встрече вы меня не узнаете.

– Вот как?! Светослав, почему бы вам не прогуляться ко мне в лабораторию? – тут же отреагировал мэтр. – Сможете?

– Если только ты организуешь нам 'Бодрый веник'. А то мы прямо у тебя и заснём…

– Считайте, что уже. Конец связи, – странно попрощался он.

– Я и не знала, что можно обойтись без магпочты, напрямую.

– Нельзя. Это личная разработка мэтра, работает только для нас двоих. Ну что, пойдём? Здесь недалеко.

– Недалеко… До дома мэтра Олава минут сорок по самой короткой дороге, – машинально вздохнула я. – Думаю, сейчас я и за час не дойду…

– И не надо, – улыбнулся король. – Разгуливать ночью без охраны опасно не только молодой девушке, но и излишне самоуверенному пожилому величеству.

– Какой же вы пожилой? – искренне возразила я. – У нас говорят: 'Если сорок на порог, плод вступает в самый сок!' В смысле – что это расцвет сил и всего остального.

– А мне уже сорок один! – трагически воскликнул он. – Значит, уже всё?! Вытек?!

– Кто??

– Сок. И осталась только сухая сморщенная кожура…

Я поневоле вытаращила глаза. Король шутит даже в такой ситуации, вот это да!

– Подожду тебя в ванной, оденься потеплее. Нам надо будет пройтись немного по улице.

Я кивнула. Он помог мне встать, убедился, что я уже более – менее твёрдо держусь на ногах, и плотно прикрыл за собой дверь. А я в очередной раз порадовалась, что не одета сейчас в какое‑нибудь дурацкое аристократическое платье. Кто бы тогда мне помог переодеться, король??

В коридоре было тихо. Дежурный за стойкой клевал носом и даже не пошевелился, когда мы проскользнули мимо него. А вот охранник у входной двери не спал. Никогда не думала, что этот суровый усатый дядька втайне от всех увлекается вязанием. Но нас он тоже не увидел, лишь с недоумением обернулся на тихо скрипнувшую дверь. И всё потому, что перед этим король надел мне на палец тяжёлое кольцо с белым камнем. Уже на улице он пояснил, что это – амулет для отвода глаз. У него их на всякий случай несколько. Полезная штука! Вот только мне она, как выяснилось, не помеха. Поэтому своего спутника я так же хорошо видела и в кольце, и без оного. Но он всё равно держал меня за руку. То ли опасался, что ещё не до конца прошла позорная слабость, то ли, что я споткнусь и упаду в снег, вытаскивай потом…

Двор тоже был пуст. Бал уже закончился, и большинство студентов отправились в город. Конечно же, не спать, а продолжать праздновать. Вопреки ожиданию, меня повели не к воротам, а прямо к Дремучей башне. Однако внутрь мы заходить не стали. Король встал неподалёку от библиотечной двери и велел мне обнять его за пояс как можно крепче. Было очень неловко, но ослушаться я не посмела. От него приятно пахло, чем‑то терпким и смутно знакомым…

– Глаза закрой и постарайся не визжать!

Я послушалась, хотя и с опозданием, и успела увидеть, как он с силой ударил по стене кулаком. В следующий миг в лицо ударил резкий морозный ветер, а ноги перестали чувствовать под собой опору. Это и есть портал?! Не успела я додумать эту мысль, как так же внезапно возвратились привычные ощущения: тепло, деревянный пол и даже заманчивый аромат горячего 'веника'!

– Явились! – обрадованно проскрипел мэтр Олав. – Сначала чай, или сразу к делу?

– Как получится. Сина, открывай глазки, покажись‑ка хозяину!

Я высунулась из‑за короля.

Чудо, что мэтр не обварился, хотя чашку всё же разбил. Мне даже смешно стало – такое изумлённое у него сделалось лицо.

Чай пришлось пить в быстром темпе – ему прямо‑таки не терпелось меня 'послушать и пощупать'. Естественно, магически, но в щёку тоже пару раз тыкнули. 'Хочу убедиться, что у меня на старости лет глаза видят то, что есть, а не то, что хочется'.

К концу 'осмотра' лицо мэтра приобрело задумчивое, если не сказать растерянное выражение.

– Что я вам скажу, друзья мои… Пока только одно – это однозначно проклятие.

– Как это??

– Очень просто. Вернее, очень сложно. Я даже не могу толком сказать, как оно работает. Явственно вижу, что потоки вокруг лица твои, родные, и всё остальное на этом фоне кажется неестественным. А до этого я ничего такого не замечал. Да, странная аура, но ведь и девушка странная. И вот теперь представилась возможность сравнить эти потоки. Судя по всему ты, Сина, никакой не 'монстр', а самый настоящий, чистокровный человек.

– И мой отец – действительно Итан Северин?

Мэтр от такого заявление аж закашлялся и пристально посмотрел на своего монарха. Тот спокойно пожал плечами.

– Она похожа на Итана. И вообще, это сейчас неважно. Важно другое – кто и за что мог наслать на Сину такое сильное проклятие. Почему оно частично снялось именно сейчас, насколько этот процесс необратим, и как снять его полностью.

Маг засопел и с ожесточением стал теребить собственную бороду. Вывод напрашивался сам собой – ответов на эти вопросы у него пока нет. Я не была разочарована, потому что понимала – вот так, сходу, во всём разобраться непосильная задача даже для опытного мага.

– Я вижу только самый конец плетения, – забормотал он, ни к кому не обращаясь. – За него невозможно ухватиться. Значит – самому не снять. Найти автора уже явно не получится, столько лет… да и какой должен быть откат! Он же сдох давно! А вот что послужило катализатором…

Я с тревогой прислушивалась к его словам, как вдруг почувствовала, что снова начало жечь губы. Через миг уже пылало всё лицо – как тогда. Я невольно вскрикнула и вскочила с места.

– Где у вас зеркало?!

– Сина, что с тобой??

Мэтр – не женщина, и никакого зеркала я не нашла. Зато наткнулась на какой‑то большой металлический ящик, гладкая поверхность которого была ничуть не хуже. Она отразила девицу с безумными глазами, растрёпанной косой… и толстыми, вытянутыми кверху ушами. Моими 'старыми'!

Стало настолько больно, что я с трудом сдерживала слёзы. Король умеет задавать правильные вопросы… Кажется, моё внезапное преображение и в самом деле оказалось лишь временным, и теперь начался обратный процесс. Меня развернули спиной к ящику, и мэтр с жадным интересом стал наблюдать за возвращением привычного 'монстра'. А Светослав просто обнял сзади, прижал мою голову к своей груди и стал тихонько гладить по волосам.

– Не плачь, моя девочка, всё будет хорошо. Мы тебе поможем, обещаю…

Я как никогда хотела этому верить.

И не потому, что могла оказаться какой‑то там графиней, об этом на тот момент даже не думалось. Мною овладело странно – тоскливое чувство потери. Я не успела насладиться своим новым обликом, и дело было вовсе не в том, что он был значительно красивее 'проклятого'. Просто я поняла, что именно та девушка – я, Сина. Такая, какая есть на самом деле. Настоящая.

Глава 13

Сама не помню, как заснула – там же, у мэтра. Поэтому сначала даже испугалась, когда обнаружила, что лежу на кровати в незнакомой комнате. Выглянула в окно и только тогда сообразила, где нахожусь.

Сейчас ночные события казались мне далёкими и какими‑то нереальным. Зеркало отражало привычное лицо с серой кожей и крючковатым носом, и даже глаза словно потускнели и вернули себе прежний неопределённый цвет. Никакого 'звёздного неба', а так, серятина… Может, лучше считать, что это был всего лишь сон? Просто сон… Ещё бы самой в это поверить.

Настольные часы показывали начало двенадцатого. Для меня, 'жаворонка', это почти обеденное время, но после такой длинной 'праздничной' ночи немудрено, что организм запросил передышки. Я кое‑как привела себя в порядок и спустилась на кухню. Слуги уже наверняка встали, попрошу их передать мэтру, что ухожу домой. Однако выяснилось, что передавать ничего не надо. Хозяин был там и как раз завтракал, демократично притулившись за столом для работников; их самих видно не было. И, конечно, уйти не поев мне не дали, не пристало‑де выгонять гостью на голодный желудок. Я послушно налила чаю, взяла ещё тёплую ватрушку и устроилась напротив мэтра.

Сказать по правде, выглядел он неважно – бледное усталое лицо, тени под глазами, резче обозначившиеся морщины…

– Тяжёлая была ночь, да? Ещё и я вам на голову свалилась. Не надо было вас беспокоить…

– Поговори у меня тут, – проворчал маг и зевнул в кулачок. – Наоборот, правильно он тебя притащил, я хоть что‑то увидел и хоть что‑то понял. Совсем ведь не там искал, старый дурак… Так что давай на будущее сразу договоримся – если что‑то ещё необычное почувствуешь, сразу дай мне знать. Вот, возьми.

Мэтр Олав достал из кармана и протянул мне плотный эластичный лист размером с ладонь и специальный мелок, прикреплённый к нему на цепочке – стандартный набор для магсвязи. Раньше он был мне ни к чему, да и стоил как приличное новое платье.

– Что смотришь? Бери! Расколдуешься – вернёшь… Ох, и щепетильная ты, Сина. Это же не, кхе – кхе, колье с драконитом, а нужная вещь. Вверху пишешь 'кому', далее текст, в конце ставишь двойную точку (жми посильнее), и письмо исчезнет. Услышишь писк – не пугайся, это не мышь, а сигнал доставки, ну, думаю, ты в курсе. Я постараюсь ответить сразу, если же нет – значит, занят сильно, но позже обязательно отвечу. Да, и, конечно, ты можешь писать не только мне. Хоть подружкам своим, хоть самому Светославу.

– Правда? – удивилась я. – Его же, наверное, этими письмами круглосуточно донимают. А сыну так и вовсе поклонницы не дают спокойно вздохнуть, сплошной непрерывный писк! Неудивительно, что он сорвался – от одного этого уже можно с ума сойти…

– Можно. Поэтому все письма на его имя сначала поступают в секретариат, – хмыкнул маг. – И в большинстве своём там и остаются. Для личной переписки у них свои отдельные каналы, под каждого адресата настроенные. Вот этот, к примеру, настроен на них обоих. Так что можешь пожелать его величеству доброго утра, а его высочеству – приятной дороги до Серой скалы. Его туда, конечно, порталом отправят, как и твоего Харда… Ладно, прости, молчу, – заметив выражение моего лица, пошёл на попятную мэтр. – Это я так, к примеру. У самого, знаешь ли, нервы на старости лет не железные стали, вот и мелю всякую чушь…

– Значит, король всё же не передумал? Дэллису меньше, чем полгода, до выпуска осталось. Ещё никого так поздно не отчисляли! И всё из‑за меня…

– Ты его сейчас ещё жалеть начни, – посуровел маг. – Считай, что я ничего не говорил, но дело не только в тебе оказалось. Я сразу понял, что тут что‑то нечисто. Ты, конечно, Дэльку взбесила, но не до такой же степени, чтоб полностью над собой контроль потерять. После твоего ухода у него такая истерика началась, чисто бабская, уж прости за выражение. Хорошо, что мы его быстро оттуда выдернули. Но всем и так хватило. Чуть не половина девиц в обморок попадала…

– Какой ужас!.. Значит, его всё‑таки чем‑то опоили?! Но зачем??

– Не опоили, а применили магическое воздействие. Причём началось это далеко не вчера. А любое ментальное вмешательство, к твоему сведению, имеет побочные эффекты, например, увеличение эмоциональности. Принц обычно со всеми спокойный и вежливый, и вдруг попадает в ситуацию, которая его сильно нервирует. Вот мы и получили взрыв на пороховом складе.

– Он действительно играл в карты на мой поцелуй? – невольно поморщилась я. – Бедняга. Представляю, как он весь вечер мучался, представляя неизбежное. От этого и вправду могло стошнить в самый неподходящий момент… Интересно знать, кто из его друзей придумывает такие нетривиальные желания!

– Да есть у него пара – тройка таких. Легкомысленные болваны, которые живут себе, развлекаются и ни о чём не думают. В то время как жизнь принца – одни сплошные обязанности. Печально, в его‑то годы. Вот душа и требует отдушины… а кто ищет, тот, как известно, всегда найдёт. Карты, как выяснилось, это ещё не всё… Но вопрос в другом.

– Как это вообще допустили?!

– В точку, Сина. Ибо, если отбросить в сторону мораль, некоторые развлечения могут быть опасны – как для здоровья, так и для репутации. Вопросами безопасности занимается личная охрана, а вот такими… кто?

– Маг?! – сообразила я. – Это он на него воздействовал??

– Увы, да, – горько улыбнулся мэтр. – Мой лучший ученик, талантливый, сильный… и весьма хороший менталист. В последнее время мы почти не общались. Думаю, он нарочно избегал меня, опасаясь разоблачения. Боюсь, Сина, я вынужден только порадоваться тому, что произошло на балу. Иначе мы спохватились бы гораздо позже, и последствия были бы куда более серьёзные. Возможно, необратимые.

Я вспомнила слова Светослава и вздохнула, соглашаясь. Подчинение воли другого человека – процесс долгий и ювелирный, но если бы магу всё удалось… Какое будущее ждало страну с таким 'марионеточным' монархом? Даже представить себе страшно…

– Неужели опять тисверейцы? Сколько же они ему заплатили??

– Много, Сина, очень много… Тебе такая сумма и не снилась, – в свою очередь, вздохнул мэтр и устало потёр лицо. – Прости, я ещё не ложился, столько беготни, допросы… Хорошо, что он с перепугу сразу во всём сознался. Вздумал бы сопротивляться – ещё неизвестно, чем бы всё кончилось…

– Тогда вам надо обязательно поспать, прямо сейчас! Прошу вас, поберегите себя. А мне давно домой пора, а то вдруг Ханна уже встала и волнуется, куда это я подевалась.

Хотя с учётом приезда жениха – навряд ли…

– Ладно, может, и в самом деле прилягу на часок… А ты, Сина, вот над чем подумай. Помнишь, что я вчера говорил о проклятии? Моё мнение не изменилось, тебя именно прокляли. Лично мне не попадалось описание ритуала, который бы делал из обычного человека такого… в общем, непонятное существо. Не буду заранее обнадёживать, что разрушить его будет легко. Но и не говорю, что невозможно. И в этом, как ни странно, большая заслуга именно Дэллиса.

– Да неужели?

– Сина, ответь мне, пожалуйста, на один нескромный вопрос. Думаю, ты понимаешь, что это не просто досужее любопытство… Вчерашний поцелуй принца был для тебя первым?

Я кивнула, не отрывая взгляд от скатерти.

– Я так и думал! – довольно произнёс мэтр. – Ну так вот. Видишь ли, любое проклятье, особенно самое сильное, нельзя наложить, не оставив жертве хотя бы формальной лазейки на спасение. Это непреложное условие, иначе оно просто не сработает. Конечно, никому не хочется тратить силы впустую и рисковать собственным здоровьем и, возможно, жизнью. Чем страшнее проклятье, тем жёстче откат, вот так‑то, девочка моя. За всё надо платить. И это абсолютно правильно. Я считаю, что заколдовавший тебя маг просто не выжил, но проверить эту версию уже, к сожалению, невозможно. Но раз заклятье сработало, следовательно, и условие, при котором ты сможешь вернуть себе истинный облик, было в своё время озвучено. Такое, которое изначально казалось наименее выполнимым.

– Что меня такую поцелует принц?? – наконец‑то дошло до меня.

– Очень похоже на то. Иначе с чего бы случилось вчерашнее превращение?

– Но ведь оно оказалось обратимым!

– Значит, были выполнены не все условия. Или не все, или как‑то не так. Прости, но пока у меня не было времени поразмышлять об этом. Поэтому предлагаю подумать самой, на свежую голову. Потом спишемся, и… – бедный маг уронил голову на грудь и заснул прямо на середине фразы.

Я на цыпочках покинула кухню. Самое главное я уже услышала, а будить его, только чтобы попрощаться, было бы слишком жестоко. Перепоручив хозяина встреченным слугам, я наконец‑то отправилась домой. По самой длинной дороге.

Надо было всё хорошенько обдумать.

Ноги вывели меня на знакомую площадь. Сейчас все лавки закрыты, и праздношатающегося народа немного. А вот прошлой ночью здесь наверняка яблоку было негде упасть, особенно около двенадцати. Простой люд, в отличие от аристократов, не может позволить себе больших напольных часов с громким боем и музыкой, не встречать же новый год под дребезжанье дешёвенького будильника! А башенка с часами – вот она, симпатичная, с островерхой крышей и огромным жёлтым солнцем на циферблате.

Интересно, видуны тоже жалуют шумные праздники или сидят по домам и ворчат себе под нос о легкомысленных дураках, которые понапрасну тратят драгоценное время?

Я присела на ту самую лавку, где давеча угощала грогом гоблиншу с трубкой. Сейчас у меня при себе ни монетки. И мысли уже совершенно о другом…

Как ни крути, предположение мэтра Олава очень похоже на правду. Я бы изучила этот момент поподробнее, в 'Теоретических основах магии', но во время каникул библиотека закрыта. Значит, будем разбираться сами. Итак, если ограничивающим условием был поцелуй, то чей? Варианты:

Первый: всё равно чей, ни один мужчина в здравом уме такое страшилище не поцелует.

Второй: поцеловать должен кто‑то конкретный, например, принц. Отсюда,

Третий: именно Дэллис.

Четвёртый: любой, лишь бы был принцем.

И, наконец, пятый: есть что‑то ещё, что пока не приходит мне в голову.

Что же мы имеем на практике? Принц меня УЖЕ поцеловал. Эффект был, но кратковременный. Значит, или имелся в виду не Дэллис, или… А вот этот вариант, 'шестой', мне не нравится совсем, ибо сводит вероятность освобождения от чар практически к нулю. Что, если меня должен поцеловать ВЛЮБЛЁННЫЙ принц??? После всего, что случилось, Дэллю впору меня искренне ненавидеть! Да и я, если уж на то пошло, совершенно не хотела бы повторить тот 'волшебный' поцелуй. Но если я ещё могу пересилить себя и согласиться на это, то на принца рассчитывать не приходится. Даже если предположить на секунду, что излишне совестливый король приказал бы сыну снова меня поцеловать, а сам на всякий случай стоял бы рядом с тазиком… Во второй раз эффект навряд ли будет другим. А заставить кого‑то полюбить не во власти короля… Лишь только один Свет способен даровать это чудо. И то далеко не всем.

Я так задумалась, что не заметила, как рядом запахло смутно – знакомым терпким табаком, и очень удивилась, увидев перед носом исходящую паром кружку.

– Держи, сегодня я угощаю!

Оглянулась – это же старуха – видуница! Сидит рядом, насмешливо улыбается, не выпуская изо рта свою трубку.

– Здравствуйте. Это грог? Тогда я…

– Грог – вот этот, мне, – ухмыльнулась она. – А тебе горячий сок с пряностями. А то сидишь аки статуя, смотри – замёрзнешь, кто ж нам тогда… кхе – кхе… ребёночка родит?

– Большое спасибо, – я ничего не поняла, но решила быть вежливой. Тем более, горячий напиток был сейчас очень кстати: за своими мыслями я и не заметила, как просидела здесь почти час. – А про своё видение вы мне так ничего и не расскажете?

– Может, и хотела бы, да не могу, – неожиданно серьёзно отозвалась видуница. – Тогда будущее может исказиться, а уж в какую сторону – в хорошую или плохую – один только Свет и знает. Я не имею права так рисковать. Разве что…

Она ненадолго задумалась, при этом зачем‑то пристально разглядывая мои руки.

– Тебе браслет уже подарили?

– Какой ещё браслет?

– Не знаю, выглядит как браслет, только острый.

– Ах, это! Да, а откуда… Глупый вопрос.

– Так почему ты его не носишь? – старуха поманила меня пальцем и зашептала, обдавая дымом:

– Ты носи, обязательно. Поняла меня?

Я машинально кивнула. Стало как‑то не по себе…

– А ещё, слышь, внучок у меня есть, Проныр Шехх, запомни. Его тут все знают. Очень толковый мальчонка. Сильно хочет в Гномью Школу Экономики, да где ж нам скопить столько денег на обучение? А считает он – дай Свет каждому! Договорились? Мне‑то уж всякие блага ни к чему, помру скоро… Запомнила, Синтия? Проныр Шехх…

Она забрала у меня пустую кружку и бодро поковыляла прочь. Через несколько шагов остановилась, хлопнула себя по лбу и, ухмыляясь во весь рот, присела в неуклюжем реверансе. А потом демонстративно потёрла поясницу и пошла себе дальше. А я осталась сидеть, раскрыв рот. Это же… прямо как в моём сне!!

В холле общежития было ожидаемо тепло и уютно. Из неожидаемого там на диване сидел Хард и явно меня караулил.

– Синти, наконец‑то! Я уж хотел уходить!

– А ты разве ещё не?..

– Попросился в последнюю ходку. Почти все уже на Серой… Где ты была так долго??

– Гуляла… – пожала плечами я. – Хард, послушай, я верю, что ты ничего не знал и не был с ним заодно. Ты бы не стал.

– Правда, веришь?! – он шумно выдохнул и, покосившись на дежурного, погладил меня по руке. Почему‑то подумалось – будь мы одни, обнял бы. – Син, это для меня самое важное. Не видеть тебя целый месяц и знать, что всё это время ты на меня обижена…

– Не обижена. Всё, давай не будем больше об этом. Скажи лучше, у тебя есть маглист?

– Конечно. Ох я, дурак, надо было тебе давно подарить, и мы могли бы этот месяц переписываться!

– А у меня есть! – я с улыбкой продемонстрировала ему свой временный трофей.

– Ого! Самая продвинутая модель! – восхитился тролль. – Накопила?

– Да ну, это мне одолжили на время.

– Кто‑то из девчонок? – понял по – своему он. – Как же вовремя! Сейчас добавлю тебя в 'ближний круг'. Одного я как раз оттуда убрал. Будет у меня просто Дэ…

Я невольно хихикнула, наблюдая за его манипуляциями, и через несколько секунд получила на свой лист изображение сердца. Покраснела и отправила ему символическую сковородку.

– От тебя – всё, что угодно!

Тут его листок снова запищал, и Хард разом перестал улыбаться.

– Папаша вызывает… Пора.

Он снова с досадой оглянулся на дежурного. За неимением других студентов он 'незаметно' пялился на нас.

– Пойдём, провожу тебя на крыльцо.

На улице снова начался снег. Мы остановились под крышей, сразу за дверью. В одной руке Хард сжал походный мешок, а во второй – сразу обе мои ладони.

– Сина… Ты не сердись, но я ещё раз тебе скажу… Он неправ. Вчера я окончательно это понял. И… прости.

Я могла бы успеть отстраниться. Могла бы. Я не хотела напрасно обнадёживать Харда, я боялась повторения вчерашних кошмарных ощущений… И ещё мне было очень, очень стыдно. Но проверить этот вариант больше не с кем. Остальные мужчины в лучшем случае ко мне равнодушны…

Хард поцеловал меня так осторожно, словно боялся, что я усилием воли материализую свою сковородку ему на голову. Но скорее всего, он просто боялся меня обидеть.

Маглист снова призывно запищал. Хард отстранился и с виноватой улыбкой развёл руками. Я смотрела, как он, то и дело оборачиваясь, бежит через двор.

На душе было грустно и противно. Оттого, что я по сути обманула его в ответ. И – потому, что моё глупое женское сердце слишком скоро успокоилось и застучало неторопливо и чётко, как раньше. Жаль, как же жаль…

Долго грустить мне, по счастью, не дали. Вскоре прибежала Ханна, а за ней – и Полли. Они наперебой пытались меня подбодрить и утешить, но в этом уже не было нужды: на фоне вчерашнего превращения злые слова Дэлля почти забылись. Конечно же, я не стала рассказывать подругам о проклятии, и мы в основном обсуждали бал.

Выяснилось, что Дэллис лично связался с Серхом и настоятельно попросил не появляться в Университете, по крайней мере до двенадцати часов. Вот и пришлось придумать про Велорию – менее серьёзное препятствие не помешало бы влюблённому троллю явиться на свидание вовремя. Позже он во всём признался Ханне, был, конечно же, прощён и всячески обласкан. Невеста соскучилась!

Она ещё добавила, что Хард на полном серьёзе намеревался начистить его высочеству личико, его родители еле удержали. Вообще неразбериха вышла знатная: после моего ухода ректор велел никого из зала не выпускать, видимо, опасался, что меня догонят и порвут на клочки за любимого принца. Кому‑то из девушек стало дурно, кто‑то с кем‑то сцепился, Дэлль орёт как резаный, думали, может, он вдобавок ногу сломал… И тут, откуда ни возьмись, главный маг с королём! И ректор с магдеканом, и генерал Рох, и охранники… Сцапали принца и порталом ушли, и Харда с собой забрали, на всякий случай.

– Шоу – маги больше всех расстроились – представление толком никто и не смотрел, – фыркнула Полли. – А под конец выяснилось, что драконитовые бусины все до одной подобрали и растащили. Вот тебе и высшее дворянство!

– А меня знаешь, что поразило? Как Светослав сына за грудки взял и как начал трясти! – вспомнила Ханна. – Я неподалёку стояла и слышала, как он на него шипел. В духе 'и дипломат из тебя дрянной, и монарх такой же, а как мужик ты и вовсе…' И такую фразу загнул, кажется, на арвийском, что принц аж покраснел весь. А возразить‑то и нечего! Мне стыдно, что я была такая дура, думала – вдруг Дэллис и вправду в тебя влюбился? Прости, Сина…

– Ничего страшного, правда! – отмахнулась я. – Не волнуйтесь, сидеть тут взаперти и лить слёзы я уж точно не собираюсь!

– Вот и правильно! – обрадовалась Полли. – Не нужен тебе этот, – (шёпотом), – лицемерный задохлик, когда у тебя Хард есть! Он тебе уже сделал предложение?

Я закономерно поперхнулась чаем.

– Нет, так сделает! Уж я‑то вижу! Вот возьмёт и украдёт тебя, как генерал, а что? Это будет ужасно романтично!

Ханна одарила подругу выразительным взглядом.

– Хватит, не видишь, что бедной Сине сейчас совсем не до мужчин? Пусть отдохнёт от них за каникулы. Син, надеюсь, что после всего этого ты не станешь до старости отгонять их от себя сковородкой? Не все же такие гады. Вон, взять хоть того же Серха…

– Или Харда, – не успокоилась нетактичная Полли. – Вот хоть режь меня, он точно к тебе неравнодушен. Я же видела, он хотел тебя на 'Признание' пригласить, только его эта дура за Кусо перехватила. О, может её тоже Дэлль подговорил? Сина, не делай такое лицо, я не шучу. У нас, если девушку знакомят с родителями, то это очень о многом говорит.

– Да знаю я…

– Но это ничего не меняет? – огорчённо вздохнула Ханна. – Я ведь сама давно заметила, что Хард к тебе как‑то по – особому относится, не как к другим девушкам. Но молчала, не хотела смущать. А он тебе просто не нравится.

– Нравится. Но не так. Извини.

– Да я‑то что? Просто жалко его. Но сердцу не прикажешь, по себе знаю… Так что хорошо, что вы целый месяц не увидитесь.

– Да, хорошо.

В этот момент у меня пискнул маглист.

'Добрались, разместились, скоро построение. Уже скучаю…'

Не увидимся, зато 'услышимся'! Интересно, у него можно отключить звук?

Поздний обед плавно перетёк в ужин. Мы с девочками, официально представленным мне Серхом, Ирликом и его дамой сердца, приятной застенчивой девушкой, очень мило посидели в уютном ресторанчике. Болтали обо всём на свете – от прочитанных книг до предстоящей в начале лета двухнедельной практике в библиотеках и архивах (ура!) Серх очень интересно рассказывал о своей работе; Тотт шёпотом признался, что на каникулах собирается подрабатывать у своего дядьки – ювелира, хочет накопить Лине на кольцо. Полли сплетничала о знакомых и сокрушалась, что родители заставляют её ехать в гости к престарелым скучным родственникам. Только и остаётся, что напиваться по вечерам на пару с бабулей…