Текст книги "Красавище и Чудовица (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Последняя мысль меня неожиданно расстроила… и взбодрила. Как раз вовремя. Не хватало ещё, чтобы я тут заснула, и он тоже, а утром… Сина, ты помнишь о своём обещании?!

Я зашевелилась, пытаясь приподняться, и Дан сразу же напрягся.

– Ты куда?

– Мне уже пора.

– Так рано? Тебя… кто‑то ждёт?

– Нет. Я просто хочу к себе.

– А со мной тебе плохо?

– Нет! Не обижайся, – я погладила его по щеке, наклонилась и поцеловала в нахмуренный лоб. – Это было просто волшебно, правда. Я даже не думала, что так бывает… Но для меня всё это впервые… и надо немного прийти в себя.

– Ну, хорошо. Придёшь завтра?

– Завтра?? – я едва не рухнула обратно на подушку. – Я вообще‑то…

– Не собиралась? А если я очень попрошу?

– Дан, зачем…

– Затем, – он поймал меня за плечо и обнял со спины, согревая теплом своего большого тела. – Мне с тобой настолько хорошо, что я растерял все слова. Но одно знаю совершенно точно – я не хочу, чтобы ты уходила. Не сейчас и не потом.

– Как ты можешь так говорить? Ты меня не только не знаешь, но даже не видишь!

– Ну и что. Я тебя ЧУВСТВУЮ. Как кого‑то бесконечно близкого и родного. Ты и представить себе не можешь, как долго я тебя ждал…

От его слов мне почему‑то захотелось плакать. Потому что я сама ощущала сейчас что‑то похожее. Как будто между нами уже натянулась невидимая нить… я не маг, и не вижу на уровне потоков, но, может, он говорит об этом? А я словно стою рядом с этими переплетёнными потоками, держу наготове 'ножницы' – разорвать, разрезать их, снова заставить существовать по отдельности… Поэтому и медлю невольно.

– Отпусти, пожалуйста.

– Не уходи. Хочешь, я зажгу свет, и мы…

– Нет, не надо!

Я резко встала с кровати, и Дан не стал меня удерживать. Сильные руки послушно разжались, давая свободу. Он понимает, что не вправе требовать от меня ещё чего‑то. Только просить… Неужели я так и уйду?!

Я не сразу нашарила рядом с кроватью своё платье, подняла его и достала из кармана портальное кольцо.

– Я провожу тебя до двери. Хоть это позволишь?

Наверное, он действительно немного видел в темноте.

Вытянутая вперёд рука коснулась холодной стены. Пришли. Я не выдержала, повернулась к нему и неловко обняла одной рукой – во второй было платье и туфли.

– Я всё равно буду тебя ждать…

Разорвать поцелуй было невероятно трудно. Но я всё‑таки это сделала… зачем? Ладонь слабо ударилась о стену – даже кольцо не сработало. Пришлось бить ещё раз.

В моей комнате было ожидаемо пусто. На душе тоже. Настолько, что я легла на кровать и заплакала.

И только потом потащилась в ванную.

Утром на столе я обнаружила много нового. Ещё один букет ландышей, точнее, сразу несколько – они с трудом помещались вместе с вазочками в перевязанную лентой корзину. А какой запах стоял в комнате! Просто весна!

Рядом с корзинкой находилось большое блюдо с тепличными фруктами, причём пару из них я вживую никогда не видела. Накрытый салфеткой ещё тёплый пирог (сразу есть захотелось!) И – маленькая жестяная коробочка с… Ох, я безмозглая курица!!

Конечно же, завтрак начался именно с коробочки, вернее, с её содержимого. Щепотку порошка ильмы растворить в горячей воде, выпить – и можно жить спокойно, не беспокоясь о последствиях. Дан вспомнил об этом, а я – забыла! Платье, не платье… Вот о чём надо было думать!

На этом фоне остальные впечатления от завтрака были гораздо скромнее. Пирог вкусный, но мои ничуть не хуже. Фрукты – понравились почти все, кроме одной кислятины. Зато витамины. Интересно, где он всё это раздобыл? Ограбил королевские оранжереи? Или это просто мэтр Олав обо мне заботится? Не хотелось бы, чтобы это оказалось так…

И только после завтрака я решилась как следует и во всех деталях рассмотреть себя в зеркале. Вчера тоже смотрела, но впечатления были какие‑то не те. Да, изменилась, да, на этот раз полностью… И всё благодаря Дану.

Наверное, такой я бы ему точно понравилась. Куда только делись мои кривые ноги, широкие ступни и вся не слишком изящная фигура? Я показалась себе очень хорошенькой. Самое главное, кожа стала такая ровная, гладкая, к ней теперь и прикасаться приятно. Как же не хочется, чтобы всё это снова исчезло!

Это станет понятно в самое ближайшее время. Я прикинула, что во все прошлые разы 'поцелуйный' эффект уже сходил на нет, но ведь вчера были не только поцелуи… Запоздало подумала – а что, если для снятия проклятья хватило бы одних поцелуев? В руки там, ноги, спину… Ведь тогда менялись не только губы, но и всё лицо? Кто знает. Наверное, всё дело в том, что на тот момент я была готова измениться во всех смыслах (ну, почти готова). И сейчас я нисколько не жалею, что позволила Дану дойти до самого конца. Превращение прошло совершенно незаметно: не было уже никакого страха, не было боли, а только его бережные объятия, его ласка и нежность…

Я чувствовала себя странно – не привычной рассудительной Синой, а какой‑то восторженной глупышкой. Мысли постоянно крутились вокруг Дана и вчерашней ночи, и написать мэтру я просто – напросто забыла.

Он сам пришёл, с предупредительным 'писком'. Посмотрел на меня, красноречиво хмыкнул. Посмотрел на стол, хмыкнул ещё раз, потом зачем‑то уставился на мои руки, хмыкнул в третий раз и, наконец, сел.

– Для начала поздравляю. И заодно соболезную.

– Чему??

– Не чему, а кому. Твоим будущим поклонникам. Ну и тебе заодно – времени на учёбу мало останется, только и будешь отгонять от себя стада и табуны…

– Не думаю, – успокоилась я. – В Университете полно девушек куда красивее этой. В смысле, меня. Хоть бы всё получилось, надоело уже превращаться туда – сюда. Как в этой заморской сказке про лягушку… Или уж пусть всё по – старому остаётся, или по – новому. Лучше, конечно, по – новому. А то я уже немного устала.

– Понимаю, – усмехнулся мэтр. – Только рановато ещё расслабляться. Надо выяснить, насколько в этот раз всё серьёзно. Посиди‑ка минутку, сейчас посмотрю потоки.

Я закрыла глаза и постаралась не дёргаться, пока маг водил вокруг меня руками, тщательно отслеживая невидимые потоки, мои истинные и те, что наложило проклятье.

– Кажется, всё чисто! Неужели развеялось?

– Правда?!

– Похоже, что так. Рад за тебя, Сина!

– Знаете, мне даже не верится… Я теперь навсегда останусь такой?!

– Подождём ещё немного, а уж тогда и точку поставим. Хватит уже с тебя всех этих испытаний и разочарований. В твои‑то годы…

– А мне интересно, как тогда звучало условие? Неужели настолько неприлично? Проклятие спадёт, когда кто‑то захочет…эм…

– Провести с тобой ночь? Я как раз не удивлён. Эх, Сина, ты даже не догадываешься, сколько на свете извращенцев! Знавал я одного мага, который в условии умудрился 'заложить' свой собственный… ээ… В общем, так сглупил, что до сих пор… страдает, короче. Во всём этом ещё много непонятного, – маг помолчал, задумчиво покусывая губу. – Мы пока так и не выяснили, кто был автором, и почему проклятье коснулось именно тебя. Соображения у меня есть, и они меня как‑то не радуют. Не хочу тебя заранее пугать или нервировать, повторюсь, это пока только догадки. Но король намерен выделить тебе личную охрану, так, на всякий случай. Надеюсь, нам всё же удастся расковырять этот старый нарыв…

– Охрану?! – изумилась я. – И как же это будет выглядеть?! Я иду, а за мной везде таскается пара усатых дядек в форме? Вот уж не надо мне такого счастья!

– Надо – не надо, если сочтём нужным, тебя и не спросим, – отрезал мэтр. – Извини, Сина, но капризы сейчас неуместны. Ты девушка умная и рассудительная, разве не так? И понимаешь, что это вынужденная мера. Слухи о новой графине Северин разлетятся быстро. Кто знает, что принесёт тебе такая слава…

– В любом случае – ничего хорошего, – вздохнула я. – Я не привыкла к публичности, всегда жила спокойно и тихо… Неужели этому пришёл конец?

– За всё надо платить. Ничего, ты справишься, уж я‑то знаю. Неужто дворянский титул для тебя хуже проклятья?

– Будем надеяться, что нет…

Перед уходом мэтра я, чувствуя себя очень неловко, попросила его об одолжении. Смешно, но мне сейчас практически нечего было надеть. И дело не в том, что я осознала себя графиней, срочно зазналась и расхотела носить старые платья. Просто они теперь стали мне велики! Это в росте я не изменилась, а вот в некоторых объёмах и пропорциях – очень даже. Я и перед мэтром 'щеголяла' в платье, перетянутом поясом и прикрытом сверху шалью, чтобы скрыть провисшие плечи и чересчур обтянутую грудь. Про обувь и говорить не приходилось – я из неё просто выпадала. А куда я пойду без тёплых ботинок?

Мэтр отнёсся к просьбе с пониманием. Записал нужные размеры и сказал, что пошлёт служанку в ближайшую лавку. Про деньги пока и слушать не захотел – заплатишь, мол, позже. А, может, и не заплатишь… После его ухода я пересчитала свои наличные запасы и пришла к выводу, что на покупку нового гардероба их точно не хватит. Значит, нужно завтра же идти в банк. Хорошо, что он даже в праздники работает.

Мэтр Олав навестил меня снова уже под вечер. И притащил… Свет всемогущий! Где он всё это взял?? И – зачем мне столько?! Несколько красивых платьев, туфли, изящные сапожки на меху, какие‑то запакованные мелочи… И даже шубка! Я запустила пальцы в пушистый светлый мех и подавила невольный вздох. До этого я всегда носила только некрашеную овчину, она самая дешёвая. Эта же по виду стоит целое состояние. Наверное, рядом с домом мэтра самые дорогие в городе лавки… Интересно, после всего этого на моём счету хоть что‑то останется?

– Чего нос повесила, хоть шубу‑то примерь! Вдруг с размером ошибся?

Не ошибся. Глядя в большое зеркало в ванной, я почувствовала себя настоящей красавицей. И почему‑то именно в этот момент окончательно поверила в то, что проклятье не вернётся.

– А ещё у меня для тебя приятный сюрприз. Погоди минутку, за одну ходку не уволочь было.

Вернулся он даже быстрее, чем через минуту – с небольшой картиной в руках.

– Второй, в полный рост, слишком большой, потом посмотришь. А вот этот Светослав велел тебе показать. Узнаёшь? Хотя, глупый вопрос, откуда…

– Это отец?!

Мэтр кивнул, и я буквально впилась глазами в портрет молодого русоволосого мужчины. Мне кажется, я бы узнала его даже среди множества других. Спокойный, чуть ироничный взгляд выразительных глаз цвета вечернего неба, уже знакомые по зеркалу очертания носа, намёк на улыбку в уголках рта… Нет, он, пожалуй, не был красивым, но даже на портрете он выглядел… запоминающимся. Я нисколько не удивляюсь, что ему удалось завоевать внимание мамы. Такие, как он, не идут напролом к своей цели, но рано или поздно добиваются своего.

– Спасибо…

– Да не мне спасибо, не я вспомнил. Можешь пока не возвращать.

– Правда?! Спасибо огромное! Передайте королю…

– Сама передай… при случае. Он всё равно собирался с тобой увидеться.

– Буду только рада!

Я повесила картину на сцециальный крючок на стене и то и дело возвращалась к нему взглядом. Поэтому и проворонила момент, когда мэтр ушёл.

– Ох, невежа, даже не попрощалась!

– А что тебе мешает это сделать сейчас?

Я вздрогнула и испуганно заозиралась.

– Мэтр?

– Да?

– Где вы??

Он появился внезапно, прямо перед моим носом, так, что я даже попятилась.

– Как вы меня напугали… Что это было?!

– Ещё одна проверка, дорогая моя. Что ж, очень похоже, что ты и вправду избавилась от проклятия. Видишь, что у меня в руке?

– Амулет. Амулет… для отвода глаз??

– Именно! Как ты помнишь, раньше на тебя такие штучки не действовали. А теперь…

– Я вас действительно не видела! Значит, качества, присущие другим расам, исчезли?

– Думаю, да. Жалеешь?

– Немного, – пожала плечами я. – Но вы правильно сказали – за всё надо платить…

Для полноты эксперимента мы с мэтром решили проверить и другие свойства из нашего списка. Результат оказался интересным. Я действительно утратила стойкость к чарам иллюзий и магическим зельям. Мэтр подсунул для пробы капли мгновенного опьянения, и я сразу же растеклась по стулу, ничего не соображая. Хорошо, что он сразу дал 'противоядие' и в качестве компенсации поколдовал над моей бедной головой – такие опыты не прошли для неё даром. Да уж, без такого полезного свойства я почувствовала себя как‑то неуверенно… Но что поделать?

Проверять мою устойчивость к гномьему самогону мы, конечно, не стали. Вместо этого маг притащил несколько минералов и сухих пучков трав из своей лаборатории и велел определить название или свойства каждого. К своему неудовольствию, с заданием я справилась на четвёрку с минусом – правильно назвала только то, что знала, в остальном же начала путаться. Даже не узнала разнесчастный гелит более редкой окраски. С растениями – та же история. К концу 'экзамена' я уже расстроилась не на шутку. Всё‑таки, когда привыкаешь чувствовать себя интеллектуалкой, убеждаться в обратном, мягко говоря, неприятно…

А вот оперировать в уме большими числами у меня по – прежнему выходило легко. Наверное, это была врождённая склонность, унаследованная не от 'гоблинов', а от отца, так же, как и голос – от мамы. Хотя бы этому можно порадоваться.

На этом мэтр Олав решил закончить с нашими экспериментами и откланялся. И уже перед самым уходом как бы между прочим сообщил, что небезызвестный мне Дан зачем‑то попросил у него разрешения опять переночевать в башне. Собственного дома у него, что ли, нет? Ладно, может у него там массово клопов травят, пусть ночует… И смотрел на меня при этом так ехидно! Я в ответ пожала плечами, но сама почувствовала, как предательски вспыхнули щёки.

Он будет меня ждать, как и обещал. А я… я не приду. Или?

Я промаялась ещё час, твёрдо решив не отступать от данного себе слова. Судя по всему, проклятие окончательно спало, и повторно навещать мага мне ни к чему. Правда, я так его и не поблагодарила… Может, тогда забежать на минутку, выразить свою признательность за помощь, за цветы, за всё… И сразу уйти. Я не хочу быть неблагодарной, ведь Дан – он действительно много для меня сделал. Очень, очень много.

Надо подарить ему что‑нибудь на память, только что? Я перерыла все вещи и, к своему стыду, не нашла ничего подходящего. Остаётся просто пообещать ему свою помощь в ответ – когда она ему понадобится. Пусть тогда он свяжется со мной через мэтра, и… За такими мыслями я как‑то незаметно для себя помылась, причесалась и надела принесённое мэтром красивое платье. Ну и что, что я только на минутку, и он меня не увидит… Я для внутреннего спокойствия.

Служанка мага меня по – хорошему удивила. Никогда бы не подумала, что эта пожилая женщина со строгим лицом так хорошо разбирается в изящных мелочах вроде ажурных чулок или шёлкового белья. Такие, как она, обычно выбирают удобные, практичные вещи… До этого момента я тоже так делала, но сейчас, надев всё это, впервые почувствовала себя 'настоящей аристократкой'. Всего этого, конечно, под платьем не видно, но осознавать, какая я теперь обалденная красотка, было очень приятно. Главное – не загордиться!

…А потом я так же 'невзначай' выпила горячий, чуть горьковатый отвар ильмы и окончательно поняла, что обманываю саму себя. Я хочу пойти к Дану. Но не для того, чтобы поблагодарить его и уйти. На самом деле я очень хочу остаться – с ним, в нашей тёмной комнате. Я скучаю по нему. По его объятиям, шёпоту, по его нежности… И пусть эта ночь действительно станет для нас последней, потому что я, наверное, просто не готова сейчас настолько усложнять свою жизнь… Но я хочу, чтобы она была, эта ночь.

Не давая себе больше времени на раздумья, я схватила кольцо и с силой ударила по стене.

Первое, что я увидела – тёмный силуэт стоящего у окна мужчины. Именно увидела – потому что на этот раз шторы были отдёрнуты, и в комнату проникал слабый свет звёзд. Мужчина резко обернулся и быстрыми шагами пересёк комнату. Лица по – прежнему толком не разглядеть, но сейчас я узнала бы его и в полной темноте.

– Ты всё‑таки пришла…

И столько тщетно скрываемой радости в голосе, что мне сразу стало стыдно за свои колебания.

– Дан, я хочу сказать…

– Тсс… Не надо, не говори ничего, всё потом. Ты пришла…

Он обнял меня и прижался щекой к моим волосам. Я не знаю, сколько мы простояли так, но словно ощущала, как заново переплетаются, проникая друг в друга, наши потоки. Такое странное чувство… почему же оно кажется таким естественным?

– Останешься?

– Останусь…

Дан пронёс меня через всю комнату, мимо смутно темнеющих букетов, как и вчера, расставленных вдоль стен. Весь подоконник тоже был заставлен цветами. Ландыши! Он точно ограбил королевскую оранжерею…

В этот раз всё было по – другому. Вначале – нарочито медленно и бесконечно нежно, зато потом!.. В те недолгие минуты, когда ко мне возвращалась способность думать, я запоздало оценила вчерашнюю сдержанность этого мужчины. Нет, не мужчины, а вулкана, который решил выжечь меня до основания. И я была ему за это только благодарна. Ведь сейчас со мной происходило настоящее волшебство, то, о чём я раньше запрещала себе даже мечтать. Я, наконец, чувствовала себя женщиной, желанной женщиной. Которая пришла подарить себя мужчине и получила в ответ гораздо более ценный подарок.

– Люблю тебя…

– Дан…

– Знаю, не веришь. Сам не могу поверить… но это правда. Я люблю тебя…

– Сина. Меня зовут Сина, – вырвалось у меня.

– Я знаю.

Я приподнялась на локте, пытаясь в потёмках рассмотреть его лицо. На этот раз оно показалось мне смутно знакомым. Я уже видела его раньше?

– Мы знакомы?

– В какой‑то мере, – признался он. – Во всяком случае, я знаю, какое у тебя любимое число. Семь.

Маги действительно неплохо видят в темноте – иначе с чего бы ему вздумалось хихикать! Ну а как было не вытаращить глаза при таком откровенном намёке?!

– Тогда, в 'Боевом хряке', это был ты??

– Я. Твои подружки меня очень правильно поймали. Я помню тот наш разговор, и то, как мы шли с тобой ночью по городу, и я думал – как жаль, что ты не живёшь где‑нибудь на выселках…

Я потрясённо покачала головой. Невероятно! Такое совпадение… Мы даже думали об одном и том же!

– Дан, скажи… Ты ведь сейчас меня видишь, хоть немного?

Он вздохнул.

– Вижу.

– И тебе не кажется странным, что я… немного изменилась?

– Не кажется. Мало ли чего на свете не бывает. Я не помню момент, когда ты изменилась, я был другим занят…

– Но я ОЧЕНЬ изменилась!

– Ну и что… Сина, девочка моя, разве ты не понимаешь, что когда любишь, внешность значения не имеет? Совсем! Ты мне ещё тогда понравилась. Жаль, что на то, чтобы это осознать, ушло так много времени…

Дан обнял меня и со вздохом зарылся лицом в мои волосы.

– Ты прекрасна, моя девочка. Любимая, любимая моя девочка…

Щемящее чувство нежности накрыло меня с головой. Я обняла его в ответ и неловко погладила по плечу.

– Спасибо, Дан…

Как‑то незаметно нежность снова переросла в страсть, распалив нас настолько, что стало невозможно ни о чём думать. Я, наверное, сорвала голос…

– Хочешь попить?

Я смущённо кашлянула и жадно припала к чашке. Когда она опустела, Дан забрал её, а вот руку не отпустил. Я почувствовала, как мне на палец скользнуло прохладное тяжёлое кольцо.

– Что это?

– Мой подарок тебе. За то, что ты для меня сделала.

– Но… это ты для меня сделал!!

– Но это же я понял, что люблю тебя, – с едва заметной горечью отозвался он. – В первый раз за всю жизнь… Я больше ему не завидую…

– Кому? Ты разве не с кем… ну…

– Хотел бы соврать, но не могу. За свои ошибки я уже заплатил, и не только я один. Но только сейчас я понимаю, насколько всё это было… ненастоящим. Я словно сам очнулся от проклятья. Я не хочу тебя отпускать, не уходи, Сина!..

Я открыла рот – ответить, что всё равно не смогу принять его кольцо, это будет неправильно. И откуда он знает о проклятьи, мэтр всё‑таки проболтался ему обо мне? Но Дан сгрёб меня в охапку и стал целовать с таким жаром, что все слова и мысли тут же вылетели у меня из головы.

А потом мы как‑то незаметно для себя уснули.

Глава 15

Просыпаться не хотелось, вставать – тем более. Даже глаза открыть – и то лень. Непривычное утомление в мышцах, словно я всю ночь на огороде работала… Ой.

Воспоминания о том, чем же на самом деле я была занята всю ночь, нахлынули так стремительно, что мне вмиг стало жарко. Это всё действительно было? Со мной, здесь?!

Где это 'здесь'?? Я в панике распахнула глаза… и упёрлась взглядом в подоконник, заставленный букетами ландышей. Я всё ещё в тёмной комнате!!

Только сейчас она уже никакая не тёмная. Наполовину отдёрнутые шторы пропускают достаточно света, позволяя разглядеть окружающую меня незамысловатую обстановку. И собственное, едва прикрытое одеялом тело, и… Я затаила дыхание и медленно, очень медленно повернула голову.

Дан был ещё здесь. Он спал. Рука сама потянулась погладить взъерошенные густые волосы, провести по сильной гладкой спине, украшенной подсохшими царапинками… неужели это я сделала?? Вовремя отдёрнула руку и как можно тише выскользнула из постели. Подняла и накинула сорочку и на цыпочках обошла кровать. Дан уже видел меня, а я его – ни разу, нечестно! Я должна, наконец, увидеть того, с кем провела лучшие минуты своей жизни. Кто сказал, что любит меня… если только мне всё это не приснилось. Может, поэтому он и не стал занавешивать окно. Он тоже хочет, чтобы я его увидела, но в то же время боится этого. Почему? Даже если он какой‑нибудь страшный, увечный, разве для меня, вчерашнего 'монстра', это может быть важно?? Ведь любят не за это, он сам так сказал. И я думаю так же, иначе бы давно и безнадёжно влюбилась в Дэллиса и до сих пор по ночам ревела в подушку.

Дан лежал на боку, и его расслабленное во сне лицо было хорошо видно. Я приблизилась и, замерев, жадно вгляделась в странно знакомые черты. Очень знакомые… Настолько, что это просто не укладывается в голове. Нет – нет, это неправда, так просто не бывает! Наверное, я ещё сплю… Я беспомощно опустилась на ковёр и до боли прикусила палец.

Конечно, это не сон. Или глаза меня обманывают, и всё дело в очередном магическом амулете, или… я действительно вижу сейчас то, что вижу. Как же так… почему?.. Что ОН здесь делает?! Это не может быть он – мой Дан, что за жестокая шутка?!

Но память уже услужливо раскрыла передо мной нужный учебник. Дан – это ведь Эрдан. А Эрдан – второе официальное и, наверное, более любимое имя нашего бесконечно уважаемого величества, Светослава Светлого, короля Лидора. Каждый школьник об этом знает…

Перед глазами на миг всё расплылось, но я заставила себя сдержаться. Качаясь, добрела до сваленной в кучу одежды и, путаясь в ней, торопливо оделась. Сердце грохотало так, что я каждую секунду боялась, что мужчина на кровати услышит его и тут же проснётся.

Сунув туфли под мышку, на цыпочках прокралась к выходу. Панически боялась оглянуться – вдруг он вскочит и в последнюю секунду остановит! Или… не остановит.

Портальное кольцо без размаха приложилось к стене. И – не сработало. Закусив губу, я стукнула посильнее – тот же результат. В такой момент, сломалось!!

Сзади послышался шорох, и я инстинктивно потянула на себя дверь. Не заперто! Выскользнула в коридор, сунула ноги в туфли и, стараясь не шуметь, побежала к лестнице. Надо прямо сейчас найти мэтра, пусть он отправит меня домой!

Остановилась я только во дворе. Утренний мороз охладил разгорячённую голову и моментально выстудил тело. Почему я не догадалась взять с собой шубу? Тогда ушла бы просто пешком… Я ещё постояла, в раздумьях глядя на ворота, а потом со вздохом побрела к дому. К счастью, внутренняя дверь была не заперта. Ноги сами привели меня на кухню. Несмотря на ранний час, слуги обычно уже вовсю шустрят. Только не у мэтра – они привыкли к распорядку хозяина, поздно ложатся, поздно встают. Значит, можно ещё немного побыть одной. И подумать.

Я машинально поставила греться чайник, села за стол и уронила голову на скрещённые руки. Что же теперь будет? Вернее, что я теперь ДОЛЖНА буду делать? Ответ напрашивается сам собой. Продолжать эту игру в 'тёмную комнату'. Или не в тёмную, ведь Светослав уже хотел открыться. Наверное, устал 'играть', притворяясь учеником мага. Теперь можно будет поиграть в благородного короля и спасённую девушку. Бесконечно обязанную ему девушку. Которая так похожа на его несбывшуюся юношескую любовь… Что ж, можно считать, что 'любовь' состоялась. Как долго она продлится? Мэтр так забавно рассказывал о королевских фаворитках, неужели мне посчастливится стать одной из них? Остальные студентки умрут от зависти! Они думают, что я ещё вовсю страдаю по принцу, а я уже – раз! – и не только расколдовалась и обзавелась хорошенькой внешностью, так ещё и к самому королю в любовницы попала. Всю жизнь мечтала о таком счастье!!

Я приглушённо засмеялась, воображая, какой фурор я произведу в Университете. Мэтр был прав… за всё надо платить. Красивая девушка в богатом платье, без пяти минут графиня, которая спокойно 'тыкает' своему королю… Сидит и рыдает от разочарования и страха. Почему, почему нельзя вернуться назад и снова стать собой – привычной уродливой Синой, которая точно знала, чего хочет в жизни, и старалась ни от кого не зависеть?! У неё, в отличие от меня, это даже получалось…

Наревевшись, я умылась тут же, в закутке, и, когда вытирала руки, впервые обратила внимание на кольцо. До меня запоздало дошло, почему оно не сработало. Потому что это было не моё портальное кольцо, а какое‑то другое. С большим белым камнем, красиво мерцающим на свету, оно лишь на первый взгляд напоминало то, что дал мне мэтр. Только было не в пример изящнее и к тому же золотое. Это же то самое, что ночью подарил мне Дан! То есть Светослав. Кажется, где‑то я уже видела подобное… Я сняла кольцо и поднесла к свету, невольно любуясь искрящимися переливами на гранях камня. Щедрый королевский подарок… интересно, что он дарит другим своим любовницам? Чтобы снова не зареветь, я напрягла память и постаралась вспомнить, почему вид этого кольца кажется мне знакомым. И вспомнила! Я видела такое на парадном портрете его величества, копии которого висят во всех официальных учреждениях. Наряду с символами королевской власти оно неизменно присутствует… Ой. Это же… Да нет, не может такого быть, оно просто похоже. На кольцо, которое в своё время изображали на портретах короля Крисарда, а позже – его сына. И только Дэлль такое ещё не носит. Не потому, что он принц, а не король, а потому, что пока не женат. Так неужели это и есть та самая 'Светлая Звезда', обручальное кольцо лидорских королей? Но зачем он отдал его мне?? И почему оно оказалось мне впору, ведь это мужское кольцо! Королевы носят какие‑то другие, каждый раз разные… Что всё это значит?!

Хорошо, что чай как раз заварился. Хорошо, что я по наитию бухнула в него мяту… И что мне теперь делать с этим подарком, как возвращать? На столе уже не оставишь. Через мэтра? Или лучше сделать это лично? Я машинально сунула руку в карман и нащупала портальное кольцо – оказывается, оно всё время было там. Надела на другую руку, и заодно браслет Харда, я его всё время теперь таскала с собой. Может, прокрасться обратно в башню, надеясь, что утомившийся за ночь король ещё не проснулся? Оставить кольцо и рвануть к себе. А уже оттуда в Тирею, ещё успею до конца каникул обернуться. Заодно будет время обо всём поразмыслить… Или всё же сначала к мэтру? Сказать, что его тёмная комната больше не понадобится. Что зря они с 'учеником' не сказали мне правды с самого начала. Хотя, конечно, кто я такая, чтобы их попрекать? Наверное, они даже правы, что не стали нервировать 'бедную девочку' королём. И я действительно очень, очень благодарна Светославу. За всё, кроме одного. Не надо было говорить мне о любви. Он просто не может меня любить. Ночью я ещё верила в это, хотела верить, а вот сейчас – не могу, да и не хочу. Не хочу думать, что его чувства – лишь тень воспоминаний о маме, не хочу вечно сомневаться и быть одной из многих, не хочу остаться с разбитым сердцем. Пока не поздно… если ещё не поздно…

Светослав для меня останется королём, а Дан – неповторимой мучительной мечтой, о которой можно будет с мечтательной улыбкой рассказывать своим внучкам. Как красивую романтическую сказку. А они будут думать, что я это всё придумала. Может, и мне самой будет уже так казаться. Потому что это никак не может быть правдой. Как ни жаль…

Надо всё же идти будить мэтра. Конечно, он заодно со Светославом, но неужели откажется перенести меня в общежитие? Сейчас больше всего мне хочется быть подальше отсюда, в привычной обстановке, заняться какими‑то привычными делами и хоть на время отвлечься от своих переживаний. Полежать в горячей ванне с душистыми травами, неспеша приготовить завтрак, почитать интересную книгу… А потом собраться с силами и написать его величеству письмо. Предельно вежливое, в духе Дэллиса. Поблагодарить, извиниться за причинённые неудобства, снова поблагодарить и рискнуть поинтересоваться своим дальнейшим будущим. По документам я везде числюсь как Синтия Голдари, и все знают меня только в прежнем облике. Как долго придётся доказывать, что я – это я? До конца каникул что‑то сделать точно не получится, в результате допустят ли меня вообще к занятиям? Ускорить процесс может только лично король. А значит, я опять возвращаюсь к самому главному вопросу – как мне теперь с ним себя вести. До этого он показал себя как человек, способный уважать чужое мнение. Редчайшее качество для монарха… Сможет ли он в таком случае понять и принять моё решение вновь видеть в нём исключительно короля? Или я просто не буду иметь права отказаться, если он всё же захочет… Кто мне объяснит, где кончаются мои права и начинаются обязанности? Всё, иду к мэтру.

Я как раз домыла чашку, когда в тишине скрипнула дверь, и на кухню вошёл племянник хозяина. Я совсем забыла о нём и сначала даже не узнала.

– Доброе утро! Чайник горячий? Не могли бы вы…

Тут он, видимо, обнаружил, что перед ним никакая не служанка, и застыл на месте, схватившись за сердце. Ох, мэтр же просил меня не попадаться ему на глаза! Как неловко получилось…

– Доброе утро. Сделать вам чай?

Эрисфей машинально закивал, и я сочла, что мята и для него будет не лишней. Мужчина жадно осушил чашку, не отрывая взгляд от моего лица.

– Прошу прощения за столь невежливое поведение, просто вы невольно напомнили мне одного человека… Леди?

Я сделала вид, что не заметила его вопросительной интонации, и решила поскорее закончить разговор.

– Ничего страшного. Я пришла к мэтру Олаву по важному делу и как раз собиралась…

– О, в таком случае позвольте предложить вам свои услуги. Я его племянник, Эрисфей ни Данно, – слегка поклонился он. – Мэтр ещё спит, но я могу пойти разбудить его и сказать, что его хочет видеть..?

– Он знает, – чувствуя себя неловко, пробормотала я.