Текст книги "Красавище и Чудовица (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Не знаю, почему я решила спросить именно об этом, но Дан лишь передёрнул плечами и равнодушно ответил:

– Конечно. И не раз. Тебя это удивляет?

– Ну… Вообще‑то да. У тебя же наверняка есть куча личной охраны, тролли, гвардейцы, мэтр, в конце концов…

– Есть. Но это не значит, что всю жизнь надо прожить за их широкими спинами. Нельзя полностью уповать на других, Сина. Даже самый всесильный маг – всего лишь человек, со своими слабостями, абсолютной силой не обладает никто, кроме Света. Ты сама это не хуже меня знаешь… В ранней юности на меня два раза покушались. Я был тогда легкомысленным мальчишкой, и во второй раз цель была бы достигнута, если бы не то заклинание.

– У тебя тоже что‑то выросло?

– Ага, глаза, – со смешком ответил он. – У меня открылась забавная способность видеть даже в абсолютной темноте. По сравнению с крыльями не такое уж полезное приобретение, но высшие силы прекрасно знают, кому что нужнее. Сейчас я жив только благодаря тому, что со временем эта моя способность не исчезла и даже развилась.

– Ты имеешь в виду более поздние покушения?

– Я имею в виду Илиану, – прямо сказал Дан. – Об этом знает только мой личный маг, и теперь ты. Если как следует сосредоточиться, я могу увидеть то, что происходит, скажем, за соседней стеной. И даже не только за соседней.

– Ух ты!!

– Я нечасто так развлекаюсь, голова потом сильно болит… Но десять лет назад я просто не рискнул оставить королеву без своего 'всевидящего ока'. То, что я увидел, безусловно, стоило больной головы.

– Она и в самом деле хотела тебя отравить?

– Да. Правда, сама она думала, что даёт мне какое‑то подавляющее волю зелье, как обещал её изобретательный папочка. Будто бы после этого я начну беспрекословно выполнять все её просьбы до единой. Конечно, Илна не собиралась игнорировать столь щедрый подарок. Несмотря на свою любовь к интригам, она во многом была женщиной недалёкой и беспрекословно слушалась указаний своей тисверейской родни. Я настолько устал от их козней, что однажды просто не выдержал: в ответ на очередную провокацию решил уничтожить этот змеиный рассадник. Мы первые развязали войну, и нам было по силам её выиграть. Нетрудно догадаться, как отнеслась к этому Илиана. Вот поэтому её внезапное появление в ставке не могло не вызвать подозрений. Как и её горячее желание поддержать мужа в этот нелёгкий для него момент. Конечно, я ей не поверил и уже на следующее утро намеревался отправить обратно в Светлый. А до этого решил не спускать с неё глаз. Я заметил, как она добавила что‑то в вино, которое потом собственноручно подала мне. Вместе с мольбой о прекращении войны с её бедной маленькой родиной… Я так явно чувствовал её фальшь, что вконец разозлился и решил публично призвать её к ответу. Вызвал Роха и Олава, и при них сообщил о том, что видел. Илна, конечно, всё отрицала. Но в кои‑то веки поняла, что я не шучу – если мэтр подтвердит попытку покушения на монарха, то впереди её ждёт открытый суд за государственную измену, развод и, как минимум, ссылка в самый отдалённый и захудалый монастырь до конца жизни. Последняя угроза напугала привыкшую к роскоши королеву сильнее всего. Она решила во всём признаться и рассказала о зелье, которое прислал её отец. Олав сходу не смог определить его состав, и тогда для подтверждения своих слов Илна отпила из бокала маленький глоток. Она думала, с одного – единственного ничего не будет, зато мы все ей поверим. Это была её роковая ошибка…

В тот же день Олав установил, что зелье содержало сильнейший и очень редкий яд, причём с отсроченным сроком действия. Мой 'любящий' тесть всё рассчитал правильно: после моей внезапной кончины Илну заподозрили бы в любом случае, но вот доказать её причастность было бы почти невозможно.

А дальше начался ад… Услышав от мага приговор, Илна от ужаса потеряла сознание. Противоядия тогда ещё не существовало, и я смотрел на неё – пока ещё живую, и понимал, что её смерть частично останется и на моей совести.

– Поэтому ты и закончил эту войну? Это была её последняя просьба?

– Не совсем. Самой Илне в то время была глубоко безразлична судьба Тисвереи, её занимала только своя собственная. Она как одержимая металась по дворцу, рыдала, била посуду и крушила всё подряд, проклинала меня, своего отца, всех; она верила и не верила, что умрёт… Так продолжалось ровно неделю. А на восьмой день она вдруг успокоилась и смирилась с неизбежным. Даже смогла нормально попрощаться с Дэлькой… И простить меня. И сама попросила у меня прощенья – за всё, на этот раз совершенно искренне. Никто из её любящей родни на похороны не приехал, хотя я гарантировал им полную неприкосновенность. К этому времени ни одного лидорского солдата на территории Тисвереи уже не было…

– Ты очень любил Илну? – через некоторое время решилась спросить я. – Сильнее, чем мою маму?

Дан внимательно посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ.

– Не знаю, какого ответа ты от меня ждёшь. Боюсь, Сина, что за Элли ты можешь на меня обидеться.

– То есть?..

– В последние три дня я много думал об этом и понял, что по – настоящему я не любил ни одну из них. Просто потому, что мне теперь есть с чем сравнить…То, что я испытывал к своей жене, вообще нельзя было назвать любовью. Ослепление, страсть, наваждение – всё это схлынуло в один миг, оставив взамен горькое недоумение. Да, Илна была очень красивой женщиной. Я бы сказал, чудовищно красивой. Но за этой красотой не было ничего, одна пустота. Как жаль, что я понял это слишком поздно…

– А Элли?

– С ней было совсем по – другому. Она тоже ослепляла – своими чудесными волосами, своим голосом, своим смехом. Своей искренностью и жаждой жизни. Полная противоположность высокомерной, истеричной Илне… Меня тянуло к ней, к её теплу. Но ей самой был нужен только Итан. И я так и не посмел встать между ними. В душе я очень завидовал ему, но понимал, что каждый из нас получил то, что заслужил. Все эти годы я вспоминал Элли как свою несбывшуюся мечту и думал, какое же это, должно быть, счастье – найти и удержать рядом свою истинную, дарованную Светом женщину.

Вот поэтому сейчас мне так страшно, Сина. Я могу открыто признаться тебе в этом. Я нашёл её, нашёл тебя. Единственную, дарованную… Да только разве можно удержать в своих руках живую птицу?..

Объятия Дана стали крепче, как будто он ждал, что я вот – вот оттолкну его и вылечу в окно. Нет, ни за что. Для этого мне слишком хорошо – здесь, сейчас, с ним. Никакая птица не захочет улететь оттуда, где по – настоящему чувствует себя дома. Где ей не станут подрезать крылья и не отнимут от неё её небо. Она будет улетать, но потом обязательно возвращаться. Но если запереть её в четырёх стенах, рано или поздно она возненавидит свою клетку и найдёт способ вырваться на свободу.

Я невольно вздохнула, пряча лицо на его груди. Неужели он – такой, и в самом деле любит меня – такую? Неужели я для него – единственная?!

– Можешь не верить, но я никогда не видел в тебе Элли, – словно в ответ на мои мысли негромко сказал Дан. – Ты совсем другая, и мне это нравится. Я начал думать о тебе задолго до твоего превращения. Не понимал сам себя, не верил, сопротивлялся своему странному интересу – знать, как складывается твоя жизнь, расспрашивал о тебе у мэтра, у ректора, благо они считали это пустым любопытством. Ты поневоле восхищала меня своей стойкостью, умом, чувством собственного достоинства… Но причина была не только в этом. Я с некоторым замешательством признался себе, что ты интересуешь меня и как женщина. Помнишь тот случай в таверне? Я поймал себя на том, что мне не просто приятно разговаривать с тобой, мне приятно находиться с тобой рядом, прикасаться к тебе… Тогда я списал это на то, что был слегка нетрезв, что мне всё это показалось. Но позже, на балу, когда ты чуть не упала, эти ощущения повторились и, наоборот, стали намного ярче. Мне просто не хотелось тебя отпускать. Когда Дэлль пригласил тебя, моим первым желанием было развернуть его, сказать, что этот танец ты уже обещала мне. Я хотел продлить это непривычное чувство – когда на душе так хорошо и спокойно, когда кажется, что нет ничего естественнее, правильнее, чем просто быть с тобой рядом, держать тебя за руку… Вот поэтому меня так возмутило отношение к тебе Дэлля, вот поэтому я обрадовался, когда Олав предложил мне в целях эксперимента поцеловать тебя. Я хотел этого, не ради конечной цели, а ради самого поцелуя. Я хотел быть к тебе ещё ближе… Прости меня, Сина, за тот обман. И за то, что я действительно видел тебя в тёмной комнате. Но я и в самом деле не замечал, когда с тобой происходили все эти изменения. Меня гораздо больше занимало другое – та внутренняя связь, которая, как мне казалось, возникла между нами даже раньше первого поцелуя, и с каждой новой встречей всё крепла. Я пытался понять, почему так происходит, а потом вдруг осознал, что на самом деле это неважно. А важно лишь то, что я не хочу с тобой расставаться. Хочу, чтобы ты была рядом, и мне всё равно, как ты будешь при этом выглядеть. Для меня это просто не имеет значения. Ты веришь мне?

– Да.

Я твёрдо встретила его взгляд. Сомневаться в его словах – ещё более нелепо, чем сомневаться в том, что я чувствую к нему.

– Тогда я задам очень важный для меня вопрос, Сина, – глядя мне в глаза, произнёс Дан. – Мне не померещилось то, что ты сказала мне сегодня в разрушенном доме? Ты действительно сказала, что…

– Я люблю тебя, – улыбаясь, закончила я.

– Ты уверена?..

Я коснулась ладонью его губ, и король послушно замолчал. Я невольно подумала – наверное, даже к лучшему, что всё у нас сложилось именно так. Что сначала я просто доверилась ему, почувствовала его любовь, а сейчас – сейчас я её вижу. Глазами, сердцем… Это взгляд того, кто любит. Я знаю. Поэтому…

– Да. И на все твои остальные вопросы – тоже 'да'.

Дан резко выдохнул и стиснул меня в объятиях. А потом, к моему удивлению, встал, осторожно опустил меня обратно на сиденье, а сам метнулся в спальню.

Вернулся быстро. С самым решительным видом опустился перед креслом на одно колено и накрыл мою руку своей. На этот раз она почему‑то была холодной.

– Тогда сейчас для этого самое время. Сина, ты выйдешь за меня замуж?

Я беззвучно ахнула и по – детски спрятала в ладонях запылавшее лицо.

– Я что‑то не так сказал? Сина?

Почему я так боюсь посмотреть на него?!

– Ппрости… Я просто… не ожидала…

– Не ожидала? – гораздо более прохладно повторил Дан. – Тогда что же, по твоему мнению, я должен был предложить тебе после такого признания?

– Не знаю… Ты ведь…

– Король? Потрясающая новость. А ты – без пяти минут графиня Северин. И где здесь вопиющий мезальянс?

– Нно… Ты же не хотел жениться…

– Да, не хотел. А сейчас взял и передумал.

– Но…

Дан вздохнул и с силой развёл мои руки.

– Скажи, что ещё тебя смущает? На какое моё предложение ты готова была не глядя ответить 'да'? Или ты просто не веришь, что я действительно хочу разделить с тобой свою жизнь – только с тобой, до самого конца? Я знаю, тебе сейчас страшно. Знаю, что, наверное, тебе будет в чём‑то нелегко. Но прошу тебя, не думай сейчас об этом, думай только о себе и обо мне. О нас. О том, чего ты на самом деле хочешь. Всё остальное – неважно, вместе мы всё преодолеем. Я очень люблю тебя, моя девочка, и приложу все силы к тому, чтобы ты была счастлива, чтобы ты ни о чём не пожалела…

– А… ты дашь мне закончить обучение? – в смятении пискнула я.

Дан с облегчением рассмеялся.

– Конечно!

– А… я ведь так хотела работать в библиотеке…

– Обещаю, что ты сможешь бывать там хоть каждый день.

– А?..

– Да! На все твои остальные вопросы – да! – передразнивая меня, торжественно провозгласил он. – Всё, что захочет моя любимая девочка! Может, она уже перестанет выискивать разные отговорки и что‑нибудь ответит пожилому величеству? А то у него уже скоро нервный тик начнётся, давление подскочит, и вообще, всё давно затекло…

– Ой, твоя нога! Вставай скорее!

– Я имел в виду не ногу, а руку, – ухмыльнулся Дан и с некоторым усилием опустился на второе колено. Раскрыл крепко сжатую ладонь и поднял повыше к моему лицу.

На ладони лежало маленькое чудо. Узкое золотое кольцо, украшенное крохотной, искусно выточенной кисточкой ландыша. Такое милое и совсем не похожее на массивные королевские драгоценности… Я восторженно улыбнулась и погладила пальцем белоснежные бутончики.

– Нравится?

– Очень!

– Даже не сомневался, что угадаю, – Дан осторожно взял кольцо и надел мне на безымянный палец. Красиво смотрится. – Наконец‑то оно нашло свою хозяйку…

– Что ты имеешь в виду?

– Ты первая, кто будет его носить. Несмотря на свою простоту, оно очень ценное и передаётся у нас в роду из поколения в поколение. Вот только до тебя ни одна королевская невеста никогда его не выбирала, думаю, ты догадываешься, почему. Прости, что я заспешил и не предоставил тебе выбора, но мне показалось…

– Тебе не показалось. Я бы всё равно его выбрала, – любуясь кольцом, сказала я.

Дан поцеловал мою ладонь и со смешком кивнул на свой собственный обручальный перстень. Ой, точно, его же надо вернуть!

Я сдёрнула перстень и с недоумением уставилась на его протянутую руку. Как Дан носил его раньше?? Он же сейчас ему и на мизинец не налезет!

Мой любимый засмеялся и выставил вперёд безымянный палец. Я поднесла к нему перстень и, едва он коснулся ногтя, как прямо на глазах словно растянулся и преспокойно наделся до конца.

– Что это за магические штучки?!

– Именно магические. Это ещё одна наша родовая реликвия. Если хочешь знать, именно 'Светлая звезда' лишила меня последних сомнений. Я собирался сделать тебе предложение ещё вчера утром, только, к сожалению, не успел… Ты знаешь, почему мой отец так поздно женился?

– Ээ… нет, – удивлённо отозвалась я. К чему такой странный вопрос?

– Одни говорили, что он был чересчур переборчив, другие – что слишком любил женщин, чтобы останавливаться на какой‑то одной. Всё это отчасти так, но по большому счёту мой отец много лет искал одну – единственную женщину. С которой захотел бы навсегда забыть о других… И которой подошла бы наша 'Звезда'. У нас в семье есть такое поверье – если невесте она придётся впору, вернее, станет впору, подстроится под неё, значит, мужчина из рода Светлых сделал правильный выбор. Значит, ему повезло встретить свою единственную, предназначенную только ему женщину.

– И часто такое случается? – уважительно глядя на перстень, поинтересовалась я.

– Не часто. Обычно – раз в два – три поколения. Вот поэтому отец тянул так долго и женился уже едва ли не в старости, на первой попавшейся девушке с подходящей родословной. И поэтому я сейчас так непривычно себя чувствую…

– Как – непривычно?

– Завидую самому себе! – улыбнулся Дан. – Сина, тебе не кажется, что пора уже сдержать своё опрометчивое обещание?

– Какое именно?

– На все мои вопросы отвечать только 'да'! Так ты выйдешь за меня замуж?? Ну, я жду!!

Я невольно хихикнула – какое суровое величество! – и, не сдержавшись, показала ему язык. Конечно, жест совершенно не королевский, но это всё от волнения! Глубокий вдох – и, как в омут головой:

– Да.

– Неужели?

– Да!

– Ты хорошо подумала?

– Да!

– Учти, это на всю жизнь!

– Ты мне угрожаешь?

– Д… Конечно, нет! Просто предупреждаю. И чтоб никаких мне молоденьких пажей! И студенческих пьянок… разве только в моём присутствии. И…

– Никаких новых фавориток! И старых тоже. Иначе возьму свою любимую сковородку и как начну махать направо и налево!

– Убедила, – ухмыльнулся Дан. – Будешь назначать фрейлин сама.

– И первой станет метресса Видро!

Он уронил голову в мои колени и беззвучно затрясся от смеха. А что? В каждой шутке есть доля шутки. Темрина, конечно, дама учёная и строгая, но ради возможности почаще видеть своего Олика…

Я запустила обе руки в густые гладкие волосы цвета молочного шоколада, наклонилась и прижалась к ним губами, вдыхая запах своего любимого мужчины.

Разве ещё совсем недавно я могла предположить, что всё это со мной будет? Со мной, привыкшей к своему одиночеству Чудовицей? Воистину, неисповедимы пути Света… Мой путь, казалось бы, предопределённый, вдруг сделал крутой поворот и подарил мне то, о чём я боялась даже мечтать. Это ни с чем не сравнимое счастье – любить и быть любимой. И не моя в том вина, что у счастья оказалась фамилия Светлый. И что он, король, стоит сейчас, коленопреклонённый, у моих ног…

Наверное, это слишком самонадеянно, но… В конце концов, так ли уж плоха королева, которая любит не интриги со сплетнями, а наводить порядок, читать и печь булочки? Что бы там ни говорили – у меня есть на этот счёт собственное мнение.

Эпилог

Дальше тоже было весело. Временами. Но почти всегда – познавательно и нескучно.

Всё же я плохо знала своего короля – он оказался ещё более решительным и целеустремлённым, чем я думала. Может, потому что дело касалось меня?

В этот же день он вызвал в столицу мою кузину Эмилию и распорядился о подготовке моих новых документов. И уже следующим вечером представил двору новоявленную графиню Северин и по совместительству свою невесту. Изумлённые лица всех этих важных господ надо было видеть. Дамы и вовсе через одну попадали в обморок… Ещё раньше состоялось моё неформальное знакомство с узким кругом особо доверенных лиц, среди которых были несколько сановников, ректор Нолидж и генерал Рох. Последние тут же начали сверлить меня подозрительными взглядами, под тщетно скрываемое хихиканье королевского мага. Девица‑то незнакомая, а голос… и волосы… Дан разрешил их сомнения, подробно рассказав обо мне и моём проклятии. Вот они удивились! Дан взял с каждого слово, что эта информация за пределы кабинета не выйдет. Для всех я была просто воспитанная в отдалённом монастыре дочь пропавшей жены графа Итана. Якобы её и потом меня прятали там специально, опасаясь происков… ну, мало ли чьих происков. Легенду мне пообещали придумать – комар носа не подточит, а до этого времени я и сама была рада помалкивать.

Молчать я не стала только в разговоре со своими друзьями. Мы с Даном решили, что так будет честнее и правильнее – рассказать им всё. Как они, должно быть, обалдели, когда в первый же день нового семестра получили личные приглашения посетить дворец!

Я захотела поговорить с ними одна, присутствие короля сделало бы беседу излишне напряжённой. Конечно, потом они привыкнут к Дану, но, боюсь, им для этого понадобится гораздо больше времени, чем мне. Мы позвали всех, кто доказал мне, тогда ещё нерасколдованной Сине, что настоящая дружба существует, и она всегда бескорыстна. Ханна, Полли, Тотт со своей Линой, Селена и Марена… И, конечно, Хард. Как же я по всем ним соскучилась!

Обмен вежливыми улыбками и заметная настороженность – так странно видеть всё это на лицах тех, кто привык обращаться ко мне запросто. Мой рассказ, вызвавший вначале дружное недоверие – пришлось демонстративно трясти перед Ханной волосами, а перед её братцем – подаренным им браслетом. Он ещё узнает, какую важную роль в моём спасении сыграл его подарок… Сходу принять такую удивительную новость было непросто, но я никого и не торопила. Обстановка оживилась только за чаем: к этому времени друзья уже более – менее расслабились и наперебой рассказывали, как провели каникулы, и что сейчас происходит в Университете. И только Хард в основном молчал, разглядывая меня с каким‑то затаённым сожалением. Улучив момент, я отвела его в сторону и попыталась извиниться за то, что так вышло, объяснить, что я отказала ему не из‑за короля, а потому что действительно отношусь к нему только как к другу. Он прервал мои извинения, сказав, что всё понимает, и я, конечно же, ни в чём не виновата. Рискнул поцеловать мне руку и шепнул:

– Знаешь, а ты мне раньше больше нравилась.

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Узнаю прежнего насмешника Харда!

– Почему это?

– Ну, я, конечно, не хочу сказать, что ты стала страшненькая. Или была. Нормальная ты была. Просто тогда я смотрел на тебя и думал, что рано или поздно смогу тебя завоевать. А сейчас…

– Если ты скажешь…

– Не скажу, – криво усмехнулся он. – Дело не в том, что мне с королём не тягаться. Может, и потягался бы… Но я его слишком уважаю, в отличие от всяких. Дело в том, что сейчас я смотрю на тебя, а у тебя на лбу вот такими огромными буквами написано 'Люблю тебя, мой Светослав!' Что я, влюблённую женщину от невлюблённой отличить не могу?

Я невольно захихикала.

– Можешь, можешь! Только там написано не Светослав, а…

– Молодёжь, к вам уже можно, наконец? Я по своей невесте соскучился!

Я метнулась к дверям и с радостной улыбкой нырнула в родные объятия.

– Вот! Это – Дан!

Ребята снова дружно напряглись, и лишь Хард насмешливо развёл руками.

– Немного не угадал… А поцеловаться?

– А с удовольствием!

Конец поцелуя ознаменовался неуверенными хлопками.

Позже, в таверне с красноречивым названием 'Боевой хряк', аплодисменты звучали уже куда громче. А так же одобрительный свист и крики 'горько!' Это была, как ни странно, идея Дана – навестить 'историческое' место, разумеется, инкогнито, и устроить там грандиозную… ээ… Задумывались, конечно, 'посиделки в расслабляющей обстановке', которые, как не трудно догадаться, вскоре переросли в весёлую студенческую вечеринку. Из 'не – студентов' были поддерживающий оптические чары мэтр Олав, Серх и сам жених. Последний, кстати, даже не притронулся к самогону, так же как и я, зато остальные от радости за нас ухрюкались так, что потом почти ничего не помнили. Зато весело было всем, в том числе и непьющим.

К сожалению, в основном было не до отдыха. Я убедилась в том, что короли действительно работают без выходных, а сейчас, помимо текущих дел, шла ещё судорожная подготовка к свадьбе. Меня от этих забот полностью избавили, за что я была Дану очень благодарна. И так хватало поводов понервничать – главным образом из‑за неё же. Меня просто поразило заявление жениха о том, что свадьба состоится через две недели. Это в принципе можно себе представить?! Королевская. Свадьба. Через. Две. Недели. Да для её подготовки и двух месяцев непозволительно мало! Вот два года, как мне сказали, в самый раз. Ужас какой‑то… Столько ждать я и сама не выдержу, не то, что Дан. Он прямо сказал – к тьме приличия, лучше он ненадолго поставит всё королевство на уши, зато потом, заполучив меня в своё полное распоряжение, успокоится и даст всем как следует отдохнуть. Нервный и злой король для государства куда опаснее, это сейчас высший свет дружно стенает и хватается за сердце, потом сами же ему спасибо скажут!

Я наивно надеялась, что Дан разрешит мне до свадьбы остаться в моей комнате в общежитии – я к ней привыкла, да и на занятия ходить надо, новый семестр уже начался. Но он был непреклонен: учиться – будешь, но жить (ради моей же безопасности) только во дворце, рядом с ним. Желательно – совсем – совсем рядом… Тут уж я встала в позу. Не то, чтобы мне всерьёз этого хотелось, но я заявила, что до свадьбы больше никаких 'тёмных комнат', впрочем, как и 'светлых' – мне нужна отдельная кровать и здоровый ночной сон. И кое – кому другому всё это тоже не повредит, даже больше, чем мне. Дан скрепя сердце согласился. Так что в этот же день я переехала в какие‑то гостевые апартаменты неподалёку от него. Именно гостевые – жить в бывших покоях Илианы мне категорически не хотелось. Дан это понял и не настаивал.

Апартаменты находились в тщательно охраняемом крыле, попасть в которое можно было только по личному распоряжению короля. Мэтр Олав по его просьбе проложил портальный ход из моей временной гостиной в специальную комнату рядом с кабинетом нашего ректора, оттуда я (в сопровождении двоих 'незаметных' охранников) шла заниматься на свой факультет. Помимо живой охраны, мэтр полностью восстановил и даже усовершенствовал защиту моего медальона, а ещё сделал нам с Даном личный двухсторонний магический передатчик, замаскированный под незаметную глазу серёжку в ухе. Стоит её несильно сжать – и любимый тут же меня услышит. Словом, за мою безопасность Дан, наверное, мог уже не волноваться. Правда, выходить одной за стены Университета не то, чтобы запретил, но настойчиво попросил этого не делать. Ну и ладно, не очень‑то и хотелось… Всё равно продукты теперь самой покупать не надо.

Мои новые документы вкупе с историей были готовы в рекордные сроки. Синтирелла Голдари, к вящей радости многих, исчезла, зато на втором курсе истфака появилась новая студентка – графиня Северин. Тоже Синтирелла, но много ли таких, кто знал имя выскочки – простолюдинки? Определённые ассоциации вызывали лишь волосы новоявленной ученицы – такого же, как у 'монстра', уникального сияющего цвета. Столичные модницы испытали горькое разочарование, когда выяснили, что этот волшебный эффект даёт какое‑то суперэксклюзивное заграничное магсредство (стоимостью с хороший замок), которое преподнёс мне жених. Слух об этом пустил лично мэтр Олав, отвергнув первоначальную идею прятать мои волосы за искажающим амулетом. И в Университете, и при дворе полно эльвов с их природной устойчивостью к чарам иллюзий, так что смысла изворачиваться нет никакого. Если среди студентов или преподавателей есть чересчур умные или памятливые – что ж, пожалуйста, пусть гадают об истинной личности королевской невесты. Никто им в этом мешать не будет, как и подтверждать или опровергать их догадки.

В отличие от прежней Сины, графиню Северин ожидал в Университете совсем другой приём. Вынести его оказалось непросто. Честно говоря, я предпочла бы, чтобы меня вообще не замечали. Но разве можно не заметить девушку, которой удалось вскружить голову неизменно стойкому величеству? Как ей это удалось? Вдобавок она оказалась законной наследницей одного из древнейших аристократических родов. Правда это или нет, какая в сущности разница? Светославу по средствам купить своей невесте абсолютно любой титул. Интересно, почему они женятся столь поспешно?

Первые дни учёбы стали истинным испытанием для моей выдержки. Несмотря на подчёркнуто суровую охрану, высокородные студенты буквально не давали мне прохода. Без конца расточали комплименты и всяческие любезности, задавали осторожные вопросы, в свою очередь демонстрируя горячее желание помочь сориентироваться в незнакомом месте, изящно или вполне прямолинейно пытались набиться в друзья… Все эти притворно – восторженные взгляды так разительно отличались от тех, что доставались мне раньше, что я уже начала бояться – вдруг захлебнусь в этом сиропе.

Так же приветливо меня встретил и второй курс исторического факультета. Непривычно дружелюбное лицо Шимеры, почтительная галантность троицы родовитых лоботрясов, робкое любопытство Марты и Ника… и при этом неуместно – широкие улыбки Ханны и рыжего гнома. А ведь вначале они меня даже не сразу узнали. Не запомнили ещё толком новую Сину. Смешно, но я и сама её ещё не запомнила. Не привыкла до конца к своей внешности и уж тем более к своему новому статусу, не привыкла носить такие красивые платья и одеваться с помощью личной горничной, не привыкла к тому, что меня любит самый лучший на свете мужчина…

Только ради него я всё это и терпела. Приняла в подарок фамильные драгоценности Светлых (никто же не заставляет носить всё это на занятия, потеряю ещё…) и прилежно училась светским манерам. Для меня разработали индивидуальную программу с акцентом на те дисциплины, которые просто необходимо знать будущей королеве. Этикет, углублённая история Лидора и общемировая история, основы экономики и политики (для начала), риторика, геральдика, арвийский язык, бальные танцы… Хорошо хоть от пения удалось откреститься. Часть занятий проходила прямо во дворце, их я посещала в гордом одиночестве, зато остальные давали возможность хоть немного пообщаться с друзьями. Аристократы были порядком обескуражены моим выбором последних и сначала всячески намекали, что среди студентов имеется гораздо более подходящая для меня компания. Я неизменно отвечала, что меня вполне устраивает и эта, и в конце концов от меня отстали. Ханна и девочки во время обеда пересказывали мне гуляющие по Университету слухи со мной в главной роли – от нелепых до откровенно неприличных. И смешно, и противно… А что ты хотела, дорогая?

Отдельно меня 'порадовала' незабвенная метресса Видро, которая снова стала читать у нас лекции. Я так и не узнала, чем закончился тогда их совместный марш – бросок к мэтру. Сам 'Олик' хранил по этому поводу загадочное молчание, а деканша показалась мне гораздо более благодушной, чем обычно. Я приняла это на счёт мэтра, но почти сразу поняла, что ошиблась. Причина была во мне, причём двойная. На первом же занятии наставница разразилась целой речью о том, как она счастлива, что я выбрала для своего обучения именно её факультет, что мне здесь обязательно понравится – лично она приложит к этому все силы. А какие у нас прекрасные и талантливые педагоги! И студенты – вне всякого сомнения, одни из лучших в Университете, особенно по части знаний (класс тихо, но дружно фыркнул).

– И особенно леди Голдари, – негромко добавила Ханна и незаметно подмигнула. – Такая умная была девушка!

– Почему 'была'? – поинтересовалась я. – А где она сейчас? Я люблю общаться с умными людьми!

Деканша недовольно поморщилась.

– Ум никогда не компенсирует иных вопиющих недостатков. Рада сообщить, ваша светлость, что ваша встреча невозможна. В связи с отчислением этой… особы.

– Вот как? Почему же? – от такого обращения поморщилась уже я.

– Потому что эта Голдари обладала крайне отталкивающей внешностью, но главное, она была ПРОСТОЛЮДИНКОЙ, – выделила женщина и посмотрела на меня так, словно ожидала, что при этих словах я тут же упаду от возмущения в обморок.

Я же, неблагодарная, лишь склонила голову набок и адресовала ей ответный взгляд – абсолютно безмятежный.

– И?

– Простите?

– Прощаю. Вы остановились на том, что она была простолюдинкой. Правильно ли я поняла, что в ваших глазах недворянское происхождение является грехом куда более страшным, чем, к примеру, невежество?

– С вашего позволения, я предпочла бы более мягкую формулировку, но…

– Спасибо, я вас поняла, – с той же спокойной улыбкой перебила я. – Видите ли, мы с моим женихом как раз вчера обсуждали этот вопрос. И пришли к прямо противоположному выводу. Его величество согласился с тем, что система образования в нашей стране нуждается в серьёзном реформировании. Он намеревается заняться этим вопросом лично. Вероятно, вас не обрадует тот факт, что в самом ближайшем времени мы планируем ввести ряд нововведений, которые позволят сделать образование, в том числе и высшее, более доступным. Именно для простых слоёв населения. Мы с женихом сошлись во мнениях, что умные простолюдины способны принести государству куда больше пользы, чем не очень умные дворяне. (Тут я словно невзначай посмотрела на тройку приятелей, и они нервно заёрзали на стульях).