Текст книги "Призванная для дракона (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Эван мне никто.

– А я, значит, «кто» … Неплохо. – медленно протянул дракон, продолжая сверлить меня своими зелёными глазами. – И кто же? Простите моё любопытство, но уж очень хочется конкретики.

«Ёшкин кот! Да что началось вообще?!»

Отложив нож в сторону, подвинула к себе поднос.

– Подайте помидоры, пожалуйста… и ветчину…

Я указала на корзину за спиной Дария, не ожидая, что дракон схватит меня за руку и крепко стиснет пальцы.

– Что вы…

– Леди Таис, – было видно, что любезное терпение мужчины шатается так же люто, как мой внутренний мир. – Прошу, ответьте на мой вопрос.

Я сделала глубокий вдох, осторожно изымая родную конечность.

– Ответ элементарен. Не пойму, зачем спрашивать об этом? Для меня вы – глава рода. Сами же ставили подпись под соглашением…

Глаза Дария засветились зелёным.

«Не к добру…»

Дракон щёлкнул пальцами, и весь нарубленный батон сложился красиво с помощью магии левитации, притянув и помидоры, и салат, и даже ветчину, которая сама легла слоями без посторонней помощи.

– Раз так, – хищно усмехнулся дракон, – я, как глава рода, приказываю вам обращаться ко мне на «ты».

– Хах! – изумлённо сорвалось с моих губ.

Дарий даже бровь не повёл, сражая наповал своей серьёзностью.

Я смутилась:

– Что, прям всегда? При всех? – почему-то перешла на шёпот.

Недовольство генерала резко сошло на «нет».

– При всех, – в глазах сейш Одо заплясали смешинки. – Всегда и всюду.

«Ну, и как можно выстраивать с таким дистанцию!?»

– Хорошо, – сдалась на милость победителю, пряча дрожащие пальцы за спиной.

«Я это сделала только потому, – убеждала сама себя, при всём понимании несостоятельности этих убеждений, – что дальнейшее несогласие может вылиться в ещё больший напор! "Ты" – так "ты"! Не будем лезть в бутылку!»

Улыбнувшись как можно безмятежнее, спросила:

– Раз бутерброды готовы… покажешь мне свои подвалы?

«Чёрт! Почему прозвучало так… странно? Как-то многозначно».

– Обязательно, – на губах Дария расплылась победная улыбка. – Идём.

Сейш Одо взял поднос с едой и указал на дверь, пропуская меня вперёд.

Глава 26. Артефакт «Слова»

Идти пришлось недолго, но я всё рано с облегчением выдохнула, оказавшись на месте. Вход в лаборатории обнаружился прямо в холле, за неприметной дверью под лестницей. Я сама никогда бы её не нашла. Это в Европе под лестницей практикуют чуланы. В одном из таких, если я не ошибаюсь, вырос персонаж всеми известной серии книг английской писательницы. У нас же складировать хлам принято на чердаках… ну, или балконах, если мы говорим о современных реалиях городского жителя. На Уграсе драконистые архитекторы придумали вот такое решение – тайный ход в подвалы.

– Третья дверь слева, – направлял меня дышащий в затылок генерал, жутко нервируя этим.

Выполняя указания, я первой очутилась в просторной комнате, заставленной стеллажами и рабочими столами. Возле центрального круглого стола корпели Эван с Райланом. Мужчины раскладывали плоские гладкие камни по кругу.

За вторым – царствовал Гриня. Выбирая одну ветчину из стопки Лилиных бутербродов, эта наглая рожа довольно урчала, иногда покрикивая на побратимов:

– Чуть левее клади! Вот так… Глиф воды не может лежать рядом с глифом огня, Эванчик! Ты чем в академии занимался шесть лет? Девок охмурял?! – И тут же ласково, – Райланушка… очень хорошо, мальчик мой. Красиво подписал…

Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Для меня было дико слушать, как мой племянник, моя младшая заноза так забавно общается со взрослыми мужиками. Никак не могла привыкнуть, что Гриша знает ребят с их поступления в академию магии. А это, если я не ошибаюсь, около двадцати пяти лет назад было. На тот момент Гриша уже считался тысячелетним духом.

«Сложный процесс – это восприятие! Для кого-то «ты» – умудрённый сединами дед, а для кого-то, к примеру, младший брат, которому страшно хочется сделать тебе замечание по привычке».

– О! Тая! Вы уже всё?!

Вопрос Лилии, как ведро угля, вернул моему тлеющему смущению вторую жизнь. Щёки вспыхнули жаром, но я спокойно улыбнулась хитрой своднице.

– Ага. Его Светлость…

– Ссс… – позади со свистом выдохнул сейш Одо.

Наверное, Змей из Райского Эдема так же на бедную наивную Еву шипел! Иначе почему я тут же исправилась?!

– … Дарий порезал бутерброды магией.

Эван и Райлан обменялись говорящими взглядами, а поросюшка-Лиля шустро повернулась к Грине, чтобы скрыть победную улыбку.

«Как дети! Честное слово!»

Один мастер-артефактор остался недоволен.

Выплюнув кусок ветчины, кот подозрительно прищурился, глядя то на меня, то на Дария.

Чувствуя, что кота вот-вот «осенит», испугалась.

«Гриня с возрастом, прожив куда больше меня в чужом мире, стал довольно несдержанным. И весьма внимательным. Манипуляции своей подружки на "раз-два" сейчас раскусит. А нам этого не надо! Не хватало, чтобы он открыто принялся об этом трепаться! Отношения между двумя людьми третьих лиц не касаются!»

– Гришаня, – я опередила стопроцентную «Эврику» белого перса, подхватывая кота под пушистое пузико. – Это твой крутой артефакт? Больше на огроменный бриллиант похож.

– Он и есть, – фыркнул Григорий, бросив равнодушный взгляд в сторону каменного круга, где в центре шестиконечной звезды лежал большой сверкающий бриллиант, размерами с две мои ладони. – Всё лучшее – детям. К тому же бриллиант отлично держит магические заговоры. Заряжать такой артефакт не придётся часто. Думаю, одного раза в месяц вполне хватит.

– Круто… – слабо представляя себе магическую подзарядку, я перешла к сути. – Расскажи, как этой прелестью пользоваться.

– Я расскажу, – неожиданно вырос перед нами Дарий, лихо забирая из моих рук пушистого родственника.

Вся подозрительность Грини вернулась обратно. Причём в утроенном размере. Поспособствовало то, что за нашими спинами два дракона и иная, не таясь, откровенно лыбились.

– Что проис…

– Твой черёд, – Дарий с невозмутимым видом поставил выдающегося артефактора перед кругом, все камни которого теперь сияли разноцветными красками, в зависимости от стихий, начертанных на них. – Мы зарядили глифы. Теперь твоя работа. – Повернувшись ко мне, сейш Одо, слишком странный этой ночью, тут же преобразился, являя миру (сегодня я за него! За мир, в смысле…) и свои очаровательные ямочки на щеках, и белоснежную улыбку. – С чего начнём?

– Я…

Ответить мне не дали. Видимо, Дарий почувствовал, что свалившаяся на его голову подопечная сейчас быстро найдёт хорошую причину, чтобы остаться у всех на виду.

– Начнём с дальних стеллажей, – подхватив под локоток, генерал мягко утянул меня вперёд, легко лавируя между рядами тайной библиотеки.

Когда хихиканье Лилии стало совсем неразличимым, я выхватила свою руку и остановилась.

– Дарий. Это…

Услышав своё имя, которое я произнесла с решительным посылом, дракон резко потянулся к самой высокой книжной полке, заставляя меня запнуться от неожиданной близости.

– Здесь собраны самые опасные фолианты. Знания тёмных материй, запретные заклинания… – натуральным образом мне заговаривали зубы! И главное ведь – работало! – Практически все несут в себе страшную опасность, но уничтожить книги у меня не поднимается рука. Именно поэтому я…

Дарий снова потянулся ко мне.

Я округлила глаза и затаила дыхание, однако дракон всего лишь переставил опасную книгу с верхней полки на полку, которая «удобно» расположилась точно за моей спиной.

– … прячу их здесь… В подвалы никто не войдёт без моего ведома… и не выйдет…

Я с силой стиснула челюсти, поверхностно, почти не дыша.

«Хитрый жук! Окружил, наполнил собой всё моё пространство… и приручает к себе! Думает, я такая наивная, ничего не понимаю!? Пф! Да он же натуральным образом соблазняет меня! Только почему сейчас? – мысленно рассуждала я, пока Дарий рассказывал о тёмных практиках и их опасности, заставляя полку. Хотела сдвинуться в сторону, но у этого ушлого дракона и вторая рука пошла в ход, таким образом заключив меня в ловушку. – Почему такая активность? Причина в том, что я окончательно помолодела и теперь выгляжу не старше двадцати? Нет… Это слишком примитивно для такого сосредоточенного и продуманного мужчины, каким при любых условиях оставался Дарий. Тем более что эти голодные взгляды с неоновой зелёной подсветкой преследовали меня чуть ли не с первого дня попадания на Уграс!»

– Здесь… здесь у меня арсенал запрещённых зелий… По-настоящему бесценный, если задуматься, – продолжал генерал, водя меня за руку по своим подвалам.

Я только сейчас заметила, что Дарий больше не держит меня за локоть, как беглую преступницу. Он, пользуясь моей задумчивостью, переплёл наши пальцы и ходит от одного стеллажа к другому, довольный, как слон.

«Тогда что же? – оставила как есть, размышляя дальше. – Моя иномирность? Хм… Парная связь дракона с пришлой на Уграсе ценится очень высоко! Пусть неправильно и примитивно, типа: «ты – моя всесильная батарейка «энерджайзер», а я… я, так и быть, награжу тебя беременностью». Но может ли такой низменный мотив побудить Дария к ухаживаниям? Нет. По крайней мере, мне в это никак не хочется верить! К тому же, если вспомнить слова тёти Ани… Сейчас Дарий очень зависим от лордов, на которых по сути держалась вся империя, пока его старший братец был послушной пешкой в руках загадочного недруга императора Алделла. Учитывая, что каждый среднестатистический аристократ мечтает закрепиться на волне власти ещё сильнее, предположу, что этим лордам выгоднее неженатый генерал, чем сильный генерал с иномирной батарейкой под боком. Почему? Да потому что такой нуждается в поддержке и! Самое главное – рядышком с неженатым генералом есть прекрасная возможность пристроить дочку, внучку, племянницу, сестру… и далее! Тем самым что? Верно! Крепче зафиксировать свою пятую точку у трона!»

– Ты меня совсем не слушаешь, – огорчённо вздохнул Дарий.

Я моргнула, удивлённо вскидывая подбородок.

«Оу! Когда он успел подойти НАСТОЛЬКО близко?»

– Ммм… – протянула смущённо, быстро моргая. – Что ты!? Ещё как слушаю!

Мужчина усмехнулся одним уголком губ.

– Кхм… и что же?

– Что?

– Что скажешь на мои слова? – настойчиво загонял меня в словесный угол сейш Одо.

Нет бы попросить повторить вопрос или самой ответить вопросом, так я же нервно ляпнула:

– Скажу, что в этом есть резон.

«Вроде ничего конкретного…» – выдохнула было с облегчением, но заметила в зелёных глазах дракона смешинки.

– «Резон», значит? Ну, и ладно. Я воспользуюсь даже таким согласием.

– Согласием? – всполошилась я, когда Дарий окончательно сократил между нами расстояние. – Согласием на что?

– На то, – зелёные глаза сейш Одо вспыхнули неоном. Голос мужчины завибрировал, понизившись до хриплого баса, – в чём «есть резон»…

Я пискнуть не успела, как властные губы Дария захватили мой рот в свой плен, разом выбивая все мысли из черепной коробки!

Кажется, с моих «стеллажей» посыпались все извилины!

Яркие зелёные глаза околдовывали, затягивали, как в омут.

Я не устояла. Веки стали слишком тяжёлые!

Как только глаза закрылись, ощущения от внезапного поцелуя обострились в тысячу раз.

Не сдержавшись, я застонала. Мои пальцы пробежались по мужским рукам, обнимающим меня до дрожи в коленках, легли на плечи молодого генерала… Дарий с каким-то животным рычанием вжал меня в свой торс, наслаждаясь этими лёгкими касаниями.

Я потянулась на носочках, запуская пальцы в мягкие тёмные волосы дракона, раскрываясь для более глубокого поцелуя.

Кукуха почти отлетела, когда я услышала звук рвущейся ткани и вздрогнула, первой приходя в себя.

Дёрнувшись, отстранилась, с изумлением разглядывая спущенное с плеч платье. Причём не «спущенное» – спущенное, а разорванное по швам!

– Ты что делаешь? – охнула я, зашипев, как рассерженная кошка. – Там же…

– Прости… прости… – забавно испугался Дарий, пытаясь исправить фиаско.

Я отступила, задела что-то на полках, и под ноги мне со звоном начали сыпаться колбы и бутыли с теми, страшно бесценными зельями.

– Хор Граш! – как будто бы выругался сейш Одо, подхватывая меня на руки.

– Что у вас там происходит?! – крикнул Гриня. – Лилька! А ну-ка, пойди глянь!

– Злобичек… Они без меня прекрасно разберутся. Чего ты…

– Молча потопала, куда я сказал! Я концентрацию теряю! Что за бабы пошли?! Шибко умные…

– Дурак, – буркнула иная. Ещё и «бе-бе-бе» пропела, как будто в детском саду. Но пошла. Шаркающие шаги Лалеаны Тим о Хина летели во все стороны огромной лаборатории.

Истерично поправляя разорванный ворот, распределила волосы так, чтобы пепельные кудри прикрывали сломанные крючки на спине. Дарий, убедившись, что я справляюсь, повернулся к стеллажам и магией попытался убрать разбившиеся бутылочки и пролитые зелья. Получалось совсем плохо. Осколки только скакали по лужам, будто насмехаясь над драконом и его магией.

Было видно, что мужчина немного в шоке.

«Не подрасчитал, бедняга… Эко его от поцелуя разобрало! Огонь, а не мужик!»

Лиля прошлась мимо нашего укромного убежища трижды, прежде чем деланно удивиться:

– Вот вы где!?

«Видела, что мы не готовы, вот и гуляла! Хитрая лиса!!»

Откашлявшись, Дарий покосился на меня.

– Лиля, приберись тут, пожалуйста… Я случайно задел большую бутыль с «Расторопником». Леди Таис... – повернувшись ко мне, сейш Одо взял мою руку и поцеловал. – Надеюсь, тебе понравились подвалы родового поместья леди Аннет. А теперь… позволь проводить тебя наверх? Артефакт будет готов только к утру. Тебе надо выспаться, чтобы начать с ним работать. Иди отдыхать. Не спорь.

А я и не собиралась спорить! Платье еле держалось на плечах. Одно резкое движение – и грудь будет полностью оголена! Вот, когда осанка выручает! И густые волосы!

Дарий указал в сторону неприметной двери:

– Идём через зимний сад. Так будет короче. Заодно посмотришь на оранжерею…

Лиля поджала губы, чтобы удержать улыбку. Отвернулась к разведённому нами бардаку и принялась бытовой магией наводить порядок.

– Спокойной ночи… – бросила я через плечо, быстро юркнув за дверь.

Когда мы оказались в красивом зимнем саду, цветущем назло свирепствующей на улице метели, Дария коснулся моей руки, призывая остановиться и перевести дыхание.

Я обернулась.

Наши глаза встретились.

Странно, но я не чувствовала неловкости. Наоборот, только тепло и симпатию.

– Прости, – извинился сейш Одо, не отводя взгляда. – Я не ожидал… что я… что ты… что ты такая вкусная.

В полумраке оранжереи глаза дракона светились особой жаждой.

Я моргнула, прогоняя смущение прочь.

– Не извиняйся. Я… я ни о чём не жалею. – Дарий аж весь встрепенулся, поэтому одёрнула себя, мысленно дав подзатыльник. – Но давай не будем спешить? Ты мне нравишься. Правда. Очень сильно… однако в новых реалиях… Я не имею права ошибиться. Одна ночь для иномирянки значит слишком много. Магическая связь, привязка… Это навсегда, верно?

– Верно, – улыбнулся сейш Одо. С трепетом всматриваясь в мои глаза, генерал ещё раз поцеловал мою руку. – И я не тороплю. Мне понятны твои мотивы. Чужой незнакомый мир, новая раса, ответственность за благосостояние ребёнка… Это слишком для любой женщины, – дракон усмехнулся. – Даже такой отважной и несгибаемой. Идём… Провожу тебя.

Оказавшись в гостиной персиковых покоев, я закрыла дверь и прижалась к ней оголённой спиной.

«Вот это даааа… – чувствуя, как горят щёки, и как сердце барабанит в груди, крепко зажмурилась. – Боженька, пожалуйста, пусть это будет он! Пусть Дарий станет моим истинным!»

Глава 27. Подготовка к балу

С первыми солнечными лучами в нашу дверь постучал довольный Гриня. Ну, как «постучал»? Вместо него это делала Грета. Он только кричал: «Стучи громче! Видишь? Тебя не слышат!»

Бриана чуть лоб себе спросонья не разбила, спеша открыть засов, пока этот пушистый беспредельщик не разбудил Агату.

Задрав хвост трубой, выдающийся артефактор гордо вошёл на четырёх лапах, а за ним, зевая во весь рот семенила новенькая горничная. На бархатной зелёной подушке, которую она несла, ярко сверкал огромный бриллиант.

– Брысь с дороги, – фыркнул кот на Бриану, на что девушка возмутилась:

– Сам брысь! Это ты – кот вообще-то!

– «Ты»? Ты мне «тыкать» ещё будешь?! – выгнул спину кот, сверкая своими жёлтыми глазами похлеще бриллианта. – Нахалка! Кто тебя воспитывал?! Я – ректор! Я…

– … невоспитанней меня! – закончила вместо Гриши Бриана, обиженно поджимая губы. – Или наши воспитатели далеко друг от друга не ушли. Ректор он… – и едва слышно: – хамло.

– Ты… – Гриша чуть не подавился воздухом.

– Так, – остановила я очередную волну взаимного раздражения этой парочки. – У меня ребёнок спит. Шесть утра… Гринь… Ты по усам давно не получал?

– По усам? Змейка неблагодарная.

Я с тихим смехом выбралась из-под одеяла и набросила на себя халат.

– Почему вместо «змейки» слышу: «гадюка»?

– Потому что совесть ты не до конца растеряла. Я! Всю ночь! В том подвале! Корячился! Всю свою магию извёл! В чём душа теплится – непонятно! А она … как есть гадюка! Вставай. Агате я ещё вчера подарил колечко-артефакт для крепкого здорового сна. Считай, что она нас не слышит.

– Гриша… Это может быть опасно, – я нахмурилась, с беспокойством разглядывая моего повзрослевшего ангелочка. – А вдруг… вдруг Агатика решат похитить? А она даже не пискнет?! Не забывай, нам ещё на бал во дворец сейш Одо идти!

– Как о таком забыть? – ворчливо буркнул родственник. – Дарий ещё вчера утром принёс два дорогих гарнитура, которые собирается преподнести вам перед балом, как глава рода. Моя задача: поставить на них противоугонную систему, чтобы никакая крылатая скотина не посмела вас даже пальцем тронуть. Так что не устраивай кипиш. Принимай работу, хозяйка.

Я запахнула халат и обвязала талию поясом.

Подойдя к бархатной подушечке, затаила дыхание. Всё-таки подобных этому бриллиантов даже по телевизору не увидешь.

Чтобы не суетиться возле спящей красавицы, мы решили выйти в гостевые покои. Гриша быстро рассказал, как пользоваться артефактом, сообщил, что уже «начитал» несколько параграфов для проверки, и, естественно, приказал ложиться на диван, чтобы эту проверку провести именно на мне.

Я без вопросов согласилась. Это же для Агаты! Прежде чем что-то давать моему ребёнку, я всё привыкла пробовать на себе. Так было и с тем дурацким тортиком… кто ж знал, что на взрослого «Снежная армина» не действует?!

И всё вроде бы ничего, да только ехидная ухмылка Гришки вызывала подозрение.

Её причину я поняла, как только Бриана положила мне бриллиант на лоб.

Тело в один миг расслабилось без моего участия, глаза закрылись. Мной будто в космос выстрелили. Я летела куда-то вперёд, с изумлением рассматривая сияющие звёзды, которых ну, никак не могло быть под веками! А потом услышала голос Гриши, как будто в записи:

– Первый, первый… Я – второй. Хотя… какой же я «Второй»!? Только «Первый», и никак иначе! А то артефакт им сделай, о безопасности позаботься, одень, обуй на бал… Нашли, мать её, крёстную-фею. Хорошо хоть разоряться на гарнитур не пришлось. Не, я не мелочный скряга, Тай. Не подумай. Просто… давно я так не переживал! Лиля двадцать лет как пристроена. Тень давно не подаёт признаков жизни… Мы подрасслабились. А тут ты и Агата! Нет, я рад, что моя семья пополнилась. Хотя это не совсем так. Вы всегда были её частью. Только существовали далеко от Уграса… но теперь вы тут, и я нервничаю. Серьёзно! Ваше появление… оно с одной стороны окрыляет, а с другой… в некоторой степени даже обидно. Я же сюда попал, чтобы вы были в безопасности там, на Земле. Подальше от неизведанной опасности. А теперь, что получается? Правильно! «За что боролись, на то и напоролись!»

Я усмехнулась, с интересом слушая транслируемое сообщение племянника.

– Ладно… это всё лирика. Ты в этом космосе не для того. Я тут нарыл одну интересную книжицу. Называется «Приёмы самообороны». В общем слушай… «В этой брошюре мы расскажем о самообороне без применения специализированный средств, некоторых приёмах рукопашного боя, способах атаки и защиты, а также возможности выйти из драки с сильным противником с минимальными потерями…». Хм! Интересно! Это мой ученик писал. Итак! Я сразу выбрал параграф девятый: «Правила безопасности для девушек и женщин». «В случае необходимости вступить в схватку, девушкам всегда нужно атаковать обидчика так, чтобы нейтрализовать его наверняка. В противном случае можно лишь разозлить нападающего и спровоцировать его на атаку без оглядки на принадлежность к слабому полу. Вот приемы самообороны, которые работают практически безотказно: „удар в пах или захват мошонки“ ГЫ…

Мой «космос» зарябил, и перед взглядом, как диафильм, появились картинки.

Лектор был беспощаден. «Тычок в нагрудную впадину», «Удар по носу или верхней губе», «Удар по ушам», «Удар по ноге», «Выдавливание глаз», «Женский удар»! В какой-то момент мне даже немного жалко стало этого самого визуального нападающего. Хотя… чего его жалеть!? Он априори «зло»! Такому оторвать мошонку – за благо.

Я иногда даже завидовала тем девушкам, которые спокойно могут своему обидчику в нос дать. Меня воспитали другой: всё решать словом! Хорошо, что подобных критических ситуаций в моей жизни не было. Я не гуляла по подворотням, не отдыхала в сомнительных местах с друзьями, никогда не напивалась до беспамятства… Замуж вышла рано, выучилась на учителя математики, устроилась в институт, чтобы преподавать финансовую грамотность. Потом София родилась… Измена мужа стала ударом, но я достойно пережила её. Развелась без истерик и криков, за что меня ещё и обозвали «бесчувственной стервой». То, как я рыдаю в подушку, никто не видел. Но оно и правильно. Зачем показывать свою слабость? Чтобы он понял, что я тоже живой человек? Да «пф»! Ничего бы он не понял! Только лишний раз ударил бы побольнее, используя это знание.

За своими мыслями и удивительной наукой, схожей с нашими виар-технологиями, по ощущениям пролежала около двух часов! Хорошо, что я своего тела совсем не чувствовала, а то пришлось бы совсем туго. Всё-таки магия на Уграсе – это невероятное благо!

Каким же было моё удивление, когда обучение завершилось!

Бриана убрала бриллиантовый артефакт на бархатную подушку, я села и заметила, что Гриша сидит там же, где сидел. Как будто и не было этих часов!

Персидский кот довольно улыбнулся, словно читая мои мысли:

– Круто, да? Столько всего узнала за пять минут!

– ПЯТЬ МИНУТ?!

Это был настоящий шок!

Гриня долго смеялся, с довольным видом принимая мои комплименты. Потом научил меня очищать артефакт бытовым заклинанием, простым, но довольно действенным. И тут же предложил что-нибудь полезное «начитать» для Агаты. Чтобы к «аудиозаписи» добавить визуальные картинки, тоже пришлось обращаться к магии. Так как дара иллюзий у меня не было, эту часть взял на себя Гриня. И вот тогда я поняла, что Агата – вся в него. Магия Гриши тоже сияла всеми цветами радуги, но так было не всегда. Она была такой при жизни. Когда же Гриня стал духом, его стихией стала тьма. Именно первозданная материя помогает сущностям воплотиться в реальное существо, чтобы ответить на магический призыв. Снежок Агаты тоже «тёмный» товарищ…

Однако, и у Снежка, и у Гриши крупицы прежнего дара всё равно присутствуют. Так, отголосок... Вернуть Грише иллюзорную магию и артефакторский дар помогла Лиля. Девушка, обладающая бытовой магией, почти полностью очистила резерв своего духа-хранителя от тьмы. Так что пушистый артефактор-иллюзор теперь легко наводил нужные чары на артефакты. Вот и сейчас для оформления книги «История Уграса. Детям» он прямо на плоской грани бриллианта «рисовал» коготочком наброски, которые его магия преображала в красивые рисунки.

Проснувшись, Агата пищала от восторга, оценив на себе дар дяди-кота по достоинству.

Так полетели наши учебные будни.

Внучка с большим нетерпением ждала, что же ещё покажет ей волшебный камень, и мы всем особняком «начитывали» ей много полезной информации.

Сначала я хотела сама. Мне было очень важно знать и видеть, что моей внучке мы «вкладываем» в голову, но довольно быстро выдохлась. Во-первых, день бала приближался слишком быстро, а я сама толком ни в зуб ногой! Один танец и несколько книг по этикету – этого слишком мало, чтобы идти знакомиться с императором и его приближёнными!

Да! Алделл сейш Адари прислал вроде как шутливую претензию Дарию, мол, «почему на моём столе ещё не лежит приглашение на бал в честь иномирянок?!»

А во-вторых, это познавать мир через кристалл – это недолго, а вот «начитывать» и «иллюзировать» – это ужасно муторный процесс! За три дня старательного чтения я похудела килограмм на пять! Модистка, которая снимала с нас мерки, чтобы пошить бальные платья, хваталась за голову.

В общем, я сдалась… даже Эвану разрешила прочитать захватывающий «Быт ледяных драконов». Уж очень сейш Сагай просил.

– Учти, – пригрозила ему, с понурой головой плетясь в музыкальную комнату, где меня уже ждал учитель Боин со своим помощником. – Я сначала на себе проверю… и не дай Бог найду хоть что-то подозрительное. Никаких агитаций! Никаких пропаганд… если замечу хоть один намёк на подстрекательство, придушу голыми руками! Не побоюсь, что ты – наследник Негрэша!

– Прочитаю, как есть, – заверил меня Эван честными-пречестными глазами. – Не забывай! Со мной будет Злобик.

Даааа… Гриня был на каждой такой «начитке». Он со своим артефакторным даром оставался незаменим!

Агата за эти дни здорово изменилась. Её развитие сделало крутой скачок благодаря волшебному бриллианту! Малышка выправила речь (спасибо брошюркам нашего логопеда, которые я первым делом «перенесла в кристалл»!), обогатила словарный запас, изучила этикет драконов для детей. А ещё почти всю историю и географию до четвёртого класса магической школы выучила назубок, потому как полученные через артефакт знания стойко укладывались в памяти. Я, например, без запинки могла рассказать наизусть, в чём заключается приём «Женский удар»! Артефакт у Григория получился на вес золото! Будь такой у моих студентов, они могли бы цитировать «Капитал» Карла Маркса от корки до корки!

Единственное, что меня огорчало – это детская наивность и восторженность Агаты. Она восхищалась всему новому, так и оставшись трёхлетним ребёнком.

– Не всё сразу, Тай, – шевелил усами Гриня, нервно дёргая хвостом. – За полгода Агата всё равно изменится. Она уже сейчас не такая, какой была четыре дня назад. Сама присмотрись. Как она сидит, как пользуется приборами… получше тебя, кстати. Даже походка у мелкой изменилась!

– То-то и оно! Она выглядит и ведёт себя как взрослая, а на деле трёхлетняя малышка, – я нахмурилась, наблюдая, как Агата нюхает цветы в оранжерее тёти Ани и тихо что-то шепчет Снежку, который всюду следует за внучкой. – В столичном дворце я ни на миг не смогу расслабиться!

– Мы все будем рядом. Опять же про наш с Дарием подарок не забывай! Пока мои кулоны на вас – никто не сойдёт с ума от притягательного иномирного запаха. Он полностью стёрт. А серьги с изумрудами – ударят хорошим зарядом тока любого, кого вы посчитаете врагом. И говоря «хорошим», – Гриня усмехнулся, полностью оправдывая свою кличку «Злобик», – я имею в виду разряд молнии.

– Ох! Это же верная смерть!

– Для драконов – нет. Немного «поджарится» смельчак. Но регенерация справится… за неделю – другую.

– Гриня, – я покачала головой, но спорить не стала.

Слишком пугал меня предстоящий бал! Новости о нас и так разлетелись уже по всему миру со скоростью пожара! В особняк каждый день кто-то прилетал, чтобы лично выказать своё уважение ожившей легенде. Понятное дело, что стражи Дария всех разворачивали на подлёте: аристократов вежливо заверяли, что передадут их уважение на словах, а местную прессу жёстко гнали в шею. Вроде всё спокойно, но после первого же случая я решила все прогулки с Агатой ограничить пределами оранжереи.

Именно страх превратил мои усердия в области развития снежного дара в какую-то маниакальную одержимость! Ночами, пока никто не видел, я брала бриллиантовый артефакт и сначала «начитывала» боевые заклинания, список рун и описание их воздействия. А уж потом, использовав камень на себе, всё стирала и заменяла сложную теорию магии на лёгкий рассказ для Агатули.

Так я выучила кучу заклятий!

«Снежный шар», «Ледяная стрела», «Дыхание льдов», «Заморозка», «Оковы льда», «Буран», «Шипы», «Ледяной град», «Снежный зверь», «Ледяное проклятье», «Небесный снег», «Вопль льдов» и многое другое – оно всё стало доступно мне.

Когда Эван не подвёл и выполнил своё обещание, честно «начитав» в артефакт содержание книги «Быт ледяных драконов», именно к нему я обратилась за практикой. Хотела к Дарию, но его днями не было в особняке. Он и Райлан пропадали во дворце, готовясь к предстоящему празднеству. А Лиля… Лиля влюбилась в Агату. И это было взаимно, поэтому я не стала разлучать эту парочку, оставив внучку под присмотром Злобика и его хозяйки.

– Ты – опасная штучка, Таис, – смеялся Эван, отбивая мои атакующие заклинания. – Я сразу это понял, – со смехом принц указывал на свой висок, уворачиваясь от очередной атаки. – А теперь давай в защиту…

Помощь Эвана в магической практике помогла мне окончательно отпустить барьеры между нами и искренне подружиться с мужчиной. Я видела в глазах ледяного дракона, что он меняется, что ему приятно послужить во имя нашего с Агатой блага. Это подкупало, несмотря на прошлый наглый поступок принца, но и бдительности я всё равно не теряла.

До бала оставалась пара суток!