Текст книги "Призванная для дракона (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Ох! – громко присвистнул Грегори, разглядывая Агату, мирно спящую, как заколдованная Красавица из одноимённого мультфильма. – Какая милая! И так похожа на Соньку…

– А ну, брысь! – кинулась на кота Бриана, веником шарахнув Гришку, снося его на пол. – Кто такой!? Как посмел лезть к моей мисси?!

Я, наконец, добралась до покоев, нервно посмеиваясь.

– Тише, Бри… Это наш с Агатой родственник. Немножко дух-хранитель…

– Я – Грегори! – возмутился Гриня. – Я – ректор-основатель магических академий! Я – артефактор!

«Пф! Не хватает – «Я – ужас, летящий на крыльях ночи!» Чудила, блин».

А мой племянничек продолжал:

– Как смела ты, дарканка… – тут я не выдержала и легонько коснулась носком туфли кошачьего хвоста. Гриня чуть до потолка не подпрыгнул, развернувшись ко мне. – Ты что?! Тайка, ты мне на хвост наступила!?

– А нечего уподобляться этим драконам-снобам, – фыркнула я, подхватывая племянника под его кошачье пузико. – Бриана у нас золото!

Девушка сразу зарделась, пряча веник за спину.

Гриша задрал нос, въедливо заметив:

– Что ж тогда это «Золото» вчера ушами хлопала, когда нашу Агатушку травили?

Горничная мстительно прищурилась.

– Бри, девочка, позови целителя и Эвана. Будем снимать стазис, – попросила я девушку. От греха, так сказать, подальше. Пока эта парочка не вцепилась друг в друга.

«И чего завелись, спрашивается?»

Пока ждали целителя, перекусили с Гришкой завтраком, который расставляла Бриана, когда племянник вломился в персиковые покои. Естественно, перед едой проверили каждую тарелку на яды кольцом Дария, который вручила Бри перед уходом. Красивый продолговатый драгоценный камень, похожий на изумруд, загадочно зеленел в золотой оправе и просто до неприличия идеально смотрелся на моём среднем пальчике.

Гриша, покосившись на кольцо, подозрительно кхе-кхекнул, но ничего не ответил на мой вопрос, прикрывшись голодом.

Глава 23. Загадочный подельник с десятым уровнем

Как и говорил целитель Сирион, сохранный интеллект у моей малышки остался в том возрасте, в котором Агата была, когда кто-то безбожный совершил это вопиющее преступление. Говорить, что это леди Рагим, пока не стану. Пусть проверяют. Очень жду доказательств и… и выпотрошенного мозга одной змеи!

Пока я тяжело вздыхала, Агата уже через час после пробуждения кружилась в новеньком платье перед зеркалом, ахая от восторга, какая она, цитирую: «Взлослая!»

Это «взлослая» меня чуть до истерики не довело! Девке на вид двенадцать… и такой ляп на совести опекуна!

Гриша Агате страшно понравился. Она восторженно взмахивала руками, совершенно беззаботно смеясь:

– Моя дядя – котик!

Когда подошло время сна, и девочка уснула рядом со своим Снежком, Гриша тихо выдал:

– Ты прости, Тай… но со стороны Агата, как умалишённая. Нет, для трёх лет словарный запас – ничего себе! Но вот речь… и эта впечатлительность… – дух печально закатил свои кошачьи глаза. – Беда. Тебе предстоят тяжёлые годы. Чтобы догнать возраст тела, интеллекту придётся поднапрячься капитально!

– Думаешь, я этого не понимаю?

– Думаю, что одного понимания мало. Плюс ко всему ты сама молодеешь не по дням, а по часам… как тот былинный богатырь, только наоборот! Прикольно будет, тёть, если ты тоже до двенадцати лет… Ай! Чумная! Опять хвост?! – воскликнул Гриня, когда я рукой хлопнула по его пушистой заднице. – Общества защиты животных на тебя нет, злюка!

– А ты не выводи. И так плохо, – совсем скисла я, поправляя одеяло на плечике Агаты.

– Да к чему я это всё!? С Лилей поговорил… останусь с вами пока. Она отпустила, – тут Гриша вроде как прищурился недобро. – Такое чувство, что даже с облегчением. Паршивка… Короче! Будем думать, как Агате помочь. У меня уже есть пара заготовок. На создание артефакта, – пояснил перс, поглядывая в сторону следящего за нами Снежка. – Вообще я вёз его для снежного духа, чтобы научить его разговаривать, но теперь думаю – подождёт. Кое-что изменю в артефакте, добавлю парочку заклинаний… должно получиться что-то типа развивающего камня. Единственная трудность – нужно будет «начитывать» на камень то, что ты хочешь вложить в сознание девочки. На самом деле, это всё сложно.

– Опасно?

– Нет. Ну… голова поболит. Как в школе, знаешь? Когда извилины напрягают по всем фронтам.

– Это ничего, – махнула я, выдыхая. – Сирион Луин поможет. А что начитывать – процесс трудный и нудный – это тоже не страшно! Главное, чтобы получилось!

Так мы и поступили.

Пока всеми известный дух-артефактор под именем «Грегори» занял нижние этажи особняка, перекраивая камень «Слова», я с гувернанткой Агаты принялась «лопатить» библиотеку Дария вдоль и поперёк в поисках полезных книг.

Четвёрка друзей тоже помогала нам. Особенно Лилия. Иная оказалась вполне себе милой девушкой… ну, как девушкой? Лиле недавно стукнуло 47 лет, поэтому сложностей в общении с бойкой землячкой у меня не было.

Тимохина оказалась отличным информатором. Пока полезная периодика складывалась в «горы» и «городки» за нашими спинами, Лиля рассказала мне о неуловимом злодее, которого император четырёх провинций со своими приспешниками вот уже двадцать лет ищет. Вообще больше, но именно последние двадцать лет, когда выяснилось, что наследник клана чёрных драконов убит Тенью, ребята «роют землю». Из всего этого следовало: Тень реально «нереальный» преступник! С ресурсами самого императора! И до сих пор не найти!!

– Просто Тень не оставляет никаких следов, – защищала императорских ищеек Лиля, когда я высказала своё удивление.

– Ага, – фыркнула в ответ, откладывая в сторону историю для первого класса магической школы. – Либо же всё ещё проще – у «этой Тени» ресурсов ничуть не меньше! Или ещё проще: Тень – это вообще кто-то из советников императора! Представляю такое! Ха! Тень ищет сам себя и никак не найдёт!

– Этого не может быть! – нахмурилась голубоглазая брюнетка. – На советниках клятва…

– Ага, – махнула я небрежно, заставляя женщину, работающую агентом в тайной канцелярии императора почти пятнадцать лет, поджать губы. – Видели мы эти клятвы! «Все мои клятвы бесполезны при всей моей реальной невиновности…» – карикатурно изобразила я мамашу Дария.

– Но это не совсем то…

– То, не то – бесит! Ты – землянка, или где? Перестань полагаться на эти магические примочки. Думай головой! Вам за эти двадцать лет Гриня столько артефактов настрогал! Думаешь, Тень не мог?! Если не сам, то с помощью какого-нибудь артефактора.

– Но… – Лиля выпучила на меня глаза. – Если бы создали такой артефакт, то Уграс обязательно уже гудел бы от такого открытия!

Я пожала плечами, стрельнув в девушку глазами, полными выражения превосходства.

– Ничего необязательно. Если этому уникуму «ножичком по горлу» сделать, кроме расчётливой Тени никто больше ничего не узнает.

Мои слова озадачили Лилю. Девушка настолько ушла в себя, что мне пришлось две последние башни из книг заново перебирать.

К вечеру пятого дня в особняк вернулся мрачный Дарий с не менее мрачной новостью:

– Менталисты нашли доказательства вины леди Рагим, – без предисловий огорошил всех присутствующих дракон за ужином. – Но когда копнули глубже, чтобы узнать, где мать взяла настойку «Снежной армины», и кто ей помогал, сработала какая-то совсем непонятная защита. Щитовое заклинание десятого уровня. Оно изувечило память леди Рагим в кашу. Она стала не лучше двухмесячного ребёнка, который умеет только слюни пускать и агукать…

– Мы на Земле это называем «карма», – вставил свои пять копеек Гриня, отрываясь от тарелки со сливками.

Лиля шикнула на кота и повернула голову к сейш Одо.

– Дар… Сама леди Рагим успела сказать, что толкнуло её на эту подлость?

– Да, – поморщился дракон. – Она хотела быстрее избавиться от иномирянок. Ей казалось, что их присутствие грозит её статусу и титулу. Агату она планировала «вырастить» для Эвана. Он вёл себя достаточно помешано в то время. А для леди Таис мамуля уже распланировала бал… с кандидатами на роль истинного. Все драконы из её списка – глубоко за четыреста-пятьсот лет, и… она уже всем разослала приглашения, растрепав в них о попаданстве «одной почтенной леди». – Дарий злобно прищурился. – Бал состоится через неделю. Я хотел его отменить, но бабушка посоветовала этого не делать. Имена из списка принадлежат достаточно родовитым драконам, чьей поддержкой я пользовался всё это время. – Дракон с силой стиснул челюсти. – Сам понимаю, что отмена вызовет огромное количество возмущений, поэтому… – Дарий посмотрел на меня. – Леди Таис, у меня к вам будет огромная просьба…

– Ладно, – неожиданно даже для себя самой сразу согласилась. – Вы очень много сделали для нас с Агатой. И продолжаете делать, – как будто в оправдание своей спешки пояснила я, натянув ухмылку на губы. – Ко всему прочему своим дворцом вы уже давно мне угрожаете. Раз информация о попадании уже вышла в массы, лучше нанести упреждающий удар, и первой выйти в свет, чтобы представиться. «Список истинных» – ещё не значит, что я собираюсь кого-то выбирать. Мудрые женщины моего возраста замуж выходят не с розовыми очками, а с микроскопом в руках… – я усмехнулась, и в этот раз уже искренее. – Как бы вы на балу не пожалели, что его не отменили.

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

Глава 24. Дружеский вечер

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

– С балом разберётесь, – довольно быстро посерьёзнела иная, отрезая кусок от отбивной. – Я к другому вела. Вам не кажется, что случившееся с леди Рагим… как бы это сказать помягче? Слишком круто. Допустим, нашла Рагим сообщника для своих матримониальных целей… но зачем он такой откат за распространение информации о себе поставил?!

– Я тоже думал об этом, – мявкнул Гриша, слизывая с усов капельки сливок. – Ещё свежо в памяти покушение на тебя, голубка. – Дух-хранитель покосился на Лилию. – Гефранчик оговорился там, у часовни, что некий «ОН» подарил тебя аш Одо. Этот «ОН», нагло распоряжающийся чужими жизнями, на Уграсе только один. Оттого Гефранчика и убрали до прибытия дознавателей, чтобы дурачок ещё чего-нибудь не ляпнул. Сын… мать… Вот зуб даю, леди Рагим мозг подпалил Тень… ну, или приспешники Тени. Слишком забористые щиты!

За столом воцарилось молчание. Только Агата хихикала, прикрывая рот ладошкой, считая, что я не вижу, как она для Снежка бросает под стол котлеты.

– Зачем ему это? – задала самый логичный вопрос, чувствуя напряжение во всём теле. – Насколько я поняла, Тень конкретно и целенаправленно портит жизнь императору Уграса – Алделлу сейш Адари. Зачем ему вредить маленькой девочке, которая никакого отношения к императору не имеет? М?

Ответа или хотя бы размышлений драконов, сидящих за столом под куполом тишины, я дожидалась с замиранием сердца. Мне страшно не хотелось окунаться в эпицентр противостояния сильных мира сего. Сильных и очень сильных. Поэтому-то меня ужасно пугало наше будущее. Особенно будущее Агаты. Конечно, встреча и воссоединение с Гришей половину тревог отмело прочь, но в остальном… Да, я улыбалась окружающим, стараясь транслировать всем своим видом спокойствие и уверенность в себе. Хорохорилась, как тот воробей, который вот-вот замёрзнет на улице от ледяного холода. Только эта самонадеянность – лишь картинка. Даже предстоящий бал в окружении старых манипуляторов… хм. Скорее «поживших», учитывая долголетие и прекрасные внешние данные драконов! Ну, не суть. Главное, что я боялась переоценить свои внутренние установки!

Когда пауза слишком затянулась, голос подал немногословный Райлан:

– Иномирянки – это всегда сильная кровь. Я видел, как вы тренируетесь на простых заклинаниях. Не отрицайте, – одним уголком губ чёрный дракон остановил мой порыв не согласиться с ним. – Конечно, пока ваши возможности не развиты, но это только пока. Сейчас даже старые драконы плохо помнят времена Дагонов, но тем фантастичнее ваше появление здесь. Поправь меня, Эван… если я не ошибаюсь, последней иномирянкой была твоя бабушка?

– Нет, – ответил Эван, и его взгляд загорелся. – Она была иной, как и твоя бабуля. Когда я вернулся в Лоссенский замок, отец первым делом провёл для меня экскурсию по залам славы рода Сагай. Именно о своей матери лорд Мордред говорил с теплом и любовью. Раньше наследников забирали в императорский замок не сразу… С пяти-десяти лет. Поэтому отец успел прочувствовать материнскую любовь в полной мере. Не как мы… Кхм-кхм… – блондин резко оборвал себя, разом помрачнев.

Честно признаться, от слов ледяного дракона помрачнели все. Но Дария погладила по руке бабушка, и морщинки на лбу сейш Одо тут же разгладились. А Райлану с любовью и нежностью улыбнулась Лилия...

Только один Эван уткнулся взглядом в хрустальный бокал, на дне которого ещё плескалось золотистое вино.

Я через стол наблюдала за ним, чувствуя ком в горле.

– Хм... Смысл вот в чём, – продолжил Райлан, разбавляя гнетущую атмосферу. – Раз уж мать Дария составила списки предполагаемых женихов для леди Таис… и если предположить, что Злобик прав (а я склонен поверить в эту версию!), то Тень в составлении этих списков принимал прямое участие. Если так, то всем нам надо ждать первоклассной ловушки для твоей подопечной Дар.

– Ты думаешь, – медленно протянул Дарий, – что, Тень таким образом пытается привлечь на свою сторону одного из моих лордов?

– Или так, – задумчиво пропела я, – или тупо лишить вас магии. Уверена, леди Рагим растрепала о вашей клятве Тени… ну, или тому, кто поделился с ней отравой для Агаты.

Народ сошёл с лица, молча переглядываясь между собой.

– Эта версия вообще огонь! – поддакнул Гриша. – Тайка права. Тень направлено бьёт по Алделлу. А ты, Дар (все четыре провинции об этом знают!), самый близкий для нашего сейш Адари. Как действующий генерал, держишь отчёт только перед ним. Алделл тебе постоянно пишет маг-письма. Да и ты имеешь с ним прямую связь через артефакт связи.

Нахмурившись, исподлобья посмотрела на сейш Одо.

«С таким "дано" задачка точно решится не в нашу пользу!»

– Надо готовится к балу тщательно! – подвела итог леди Аннет, хлопнув по столу ладонью.

От неожиданности даже драконы подскочили.

Это вызвало улыбки и смех, что позволило понизить градус тревожности.

Из-за купола Бриана едва заметно махнула мне рукой, сигнализируя, что внучка уже наелась и теперь балуется с едой, что не приветствуется ни в одном из миров.

– Отличный план, – похвалила я тётю Аню, поднимаясь первой. – Вы меня извините. Я хотела перед сном вывести Агату на прогулку, а то с этими книгами сидим уже пятый день, как каторжные. Поэтому давайте начнём готовиться с завтрашнего дня. Хорошо?

Уловив мой взгляд, Дарий кивнул, поднимаясь следом за мной вместе с другими мужчинами.

Даже хвостатый родственничек воспитанно соскочил со стула.

– Артефакт почти готов, – довольно хмыкнул Гришка, прыгая на спину Снежку. Снежный дух своим немаленьким ростом доставал Агате до плеча. За последние дни Хранители здорово подружились, несмотря на то, что разговаривать может только один из них. – Так что не расслабляйся, тёть.

Это «тёть» Гриня произнёс шутливо. Когда ему исполнилось шестнадцать, мы решили отставить эти приставки. Нам по именам нравилось больше обращаться. Разница в десять лет только в школьном возрасте кажется чем-то монументальным.

– Мы с вами прогуляемся, – оживилась Лиля. – Погодка на улице в самом деле великолепная! А ещё я хочу похвастаться тебе новой моделью нашего моба!

«Мобами», «мобилями» на Уграсе называли транспорт, проектировщиком которых был муж иной – Райлан. Именно он двадцать лет назад, подглядев в воспоминаниях жены за нашими автомобилями, нашёл способ обогатиться. До этого на Уграсе народ катался на каретах. Это драконы-мужчины умеют обращаться в крылатую зверюгу, которой как той бешеной собаке: семь вёрст – не крюк! Даркам и драконицам приходилось трястись по дорогам четырёх провинций в душных экипажах, ведь портальные артефакты Дагонов почти выдохлись. Последние и те Дарий уничтожил! И спасибо ему огромное за это! Мало, что ещё Эвану взбредёт в голову!

Моб четы Тим о Хин оказался выше всяких похвал. Белоснежный стальной транспорт походил на наши гоночные машины. Большего сказать не могу – я довольно поверхностно разбираюсь в моделях авто.

Двигатель работал почти бесшумно, благодаря артефактам Грини, и это понравилось мне больше всего, потому что экологичность всегда должна быть превыше любых человеческих удобств!

Получив от меня тонну комплиментов, Лиля, довольная как слон, потянула Агату играть в снежки. К девочкам присоединились Дарий с Райланом.

– Ну, и холодрыга, – вздрогнул Гриша.

Я без дальнейших намёков взяла белого котика на руки, крепко обняв.

Эван стоял молча рядом со мной, скрестив руки за спиной.

Сначала он смотрел за игрой, а потом, когда Лиля решила вывести своего главного противника из строя и бросилась в объятия мужа, заливисто смеясь, Эван опустил взгляд на свои ботинки.

Я успела рассмотреть в глазах ледяного дракона печаль и зависть.

Подумав, решила наступить на эту мозоль… чтобы избавить парня от плохих мыслей. Всё потому, что не заметить того, что Эван влюблён в Лилию, было просто невозможно!

– Красиво смеётся.

– Да, – скупо согласился блондин. – Они выглядят счастливыми.

– Именно, – подчеркнула с ухмылкой, поворачиваясь к сейш Сагай. – Знаешь, почему?

– Потому что любят?

– Не просто «любят»! Лиля тебя с Дарием тоже любит, но улыбаться так, как она делает это с Райланом, никогда не станет.

– Зачем ты мне это говоришь? – поджав губы, спросил Эван.

– Чтобы ты понял… и внимательно осмотрелся. Вдруг кто-то тебе уже так улыбается, а ты из-за своей идеи фикс этого просто не замечаешь?

Ледяной дракон усмехнулся.

– Хорошенький совет от той, которая сама много чего не замечает!

Я посмотрела в сторону Дария и Агаты, закидывающих бедного Райлана левитирующими снежками.

Сейш Одо смеялся от души, широкой спиной прикрывая мою внучку, когда Рай отвечал аналогичной снежной атакой.

Наши взгляды встретились, и дракон помахал мне рукой.

Я кивнула, отвечая Эвану:

– Всё я замечаю. И даже в некоторой степени польщена. Никак не привыкну, что мой внешний вид почти приблизился к отметке «двадцать лет». Однако сейчас у меня на первом плане Агата… Любовь пока подождёт. А у тебя она ждать больше не может, Эван. Посмотри, куда желание любить тебя привело!? – Кот на моих руках тихо фыркнул. Тем не менее влезать не стал, делая вид, что нас не слышит. Я осторожно улыбнулась. – Нет, сейчас, обретя молодость и давно потерянного родственника, наше попадание больше не кажется мне трагедией. Человек ко всему привыкает. И мы с Агатой привыкнем. Возможно, даже полюбим этот мир – уж больно все стараются нам помочь освоиться на Уграсе! Однако… «спасибо» от меня ты точно никогда не услышишь. И не потому, что я всегда буду скучать по своей прошлой жизни! Скорей всего я вообще скучать по ней не буду. Всё дело в твоих мотивах. Тебе было плевать: понравится иномирянке рядом с тобой или нет. Ты бездумно привык получать всё, что хочешь… а любовь – это «не получать»! Любовь – это «отдавать». И «отдавать» так, что восторг любимого человека ты чувствуешь внутри себя в десятикратном размере. Понимаешь?

Эван кивнул, не поднимая глаз.

– Кажется, понимаю.

– Хорошо, – улыбнулась я, поднимая руку. – Агата… идём в дом. Завтра предстоит тяжёлый день.

– Точно, – опомнился Гриша, спрыгивая с моих рук. – Эван, идём… поможешь мне с артефактом. Там осталось-то написать на серталиях глифы и разложить их по начертательному кругу… А у меня лапки, – притворно несчастно вздохнул пушистый охламон. – Нужны исполнители. Эй, вы! Детский сад! – окликнул и Дария, и Райлана этот ужасный котяра. – Тоже закругляйтесь. Хватит уши морозить. А то провозитесь до трёх ночи, как вчера. Айда все в подвал!

В холле мы разошлись, на прощание пожелав друг другу «доброй ночи».

Глава 25. Длинная ночь

Конечно же, заснуть после слов Григория, побуждающих к свершениям, оказалось невозможно. С трудом-то Агату получилось уложить, о себе вообще молчу!

Быстро освежившись, я переоделась в простое домашнее серое платье, в котором, впрочем, не зазорно было выйти в люди… то есть в драконы, и только после этого оставила Агату на попечении Снежка и Брианы. Горничной я самолично постелила на небольшой софе, стоящей рядом с огромной кроватью, на которой тихо сопела Агата.

Бри была так удивлена, вернувшись в спальню со стопкой чистых полотенец. Она не сразу поняла, что это для неё. Лишь когда я попросила горничную закрыть за мной дверь на антимагический засов и ложиться спать, девушка громко охнула.

Столько поклонов я ещё не видела!

– Спасибо! Спасибо за доверие, госпожа! Я вас никогда не подведу!

– Бри! Ну, мы же договаривались… – качая головой, я вышла в гостевые комнаты, а через них уже в коридор.

«Бедные дарки! До чего довели их эти двуипостасные!? Ходячие эксперименты четырёх подозрительных иномирян, блин…»

Спустившись в холл, очнулась.

– Так… и где тут вход в подвалы?

Пока я крутилась, со стороны трапезной услышала подозрительные шорохи.

За эти почти две недели я хорошо усвоила, что слуги после десяти вечера уходят во флигель, поэтому нахмурилась.

Всего в особняке работало не больше пятнадцати дарков, и все они прекрасно делили достаточно большую постройку, прилегающую к задней части парка. Территория родового поместья была огорожена крепкими коваными воротами, поэтому в постоянном «бдении» особняк сейш Одо не нуждался. Дарий и так после отравления Агаты усилил посты, увеличив количество стражей. Вот, кому места не хватало! Бедные солдаты были вынуждены спать в конюшнях, откуда постоянно доносилось какое-то чудовищное фырканье. Как будто там не лошадей держат, а что-то огромное… и вечно голодное. Я в сторону конюшен старалась даже не смотреть. Что-то подсказывало, что животные Уграса так же отличаются от земных животных, как дракон от обычного человека.

Как итог, в трапезную вошла на цыпочках.

Моя осмотрительность сегодня оказалась лишней. На кухне, дверь в которую была настежь открыта, Райлан с Лилей стругали бутерброды. Ну, как стругали? Немного увлеклись…

– О! Таисия! Вы не спите? – хихикнула Лиля, отскакивая от мужа, как ошпаренная. А щёки красные, как кожура спелого помидора, за который схватился чёрный дракон с невозмутимым лицом.

«Забавные какие… А говорят, что с возрастом люди перестают краснеть! Брешут, собаки!»

У меня самой лицо вспыхнуло так, что впору тушить.

– Ага, – ответила я, едва сдерживая улыбку. Взгляд отвела. Типа засмотрелась…

«А на что я смотрю? – с удивлением разглядев очистки в ведре с помоями, поморщилась. – Во даю!»

– Сложно спать, когда твоя судьба решается.

– Ну… не ваша, а судьба Агаты, – хмыкнул Райлан, собирая на тарелку то, что они с иной успели нарезать из хлеба, помидоров и ветчины. – Начинайте разделять себя и внучку. Чтобы потом не было больно, когда девочка вырастет и начнёт сама решать, что для неё хорошо, а что плохо.

Я скривилась, как будто мне дали отпить лимонного сока. Нет, я понимала, что Райлан советует правильные вещи, но к ним моя тревожная забота пока морально не готова.

– Говорите так, как будто у вас уже семеро по лавкам сидят.

Моя реплика была встречена неожиданным молчанием.

Райлан вообще выглядел так, как будто я ему под дых зарядила.

Глаза дракона налились чернотой.

Я натурально испугалась!

– Милый, – иная мягко коснулась руки мужа, – отнеси эти бутерброды Злобику, а то он сам скоро сюда заявится. Как заменишь Дара в начертании, пришли его за новой порцией… – поднявшись на носочках, первый на Уграсе офицер в юбке нежно поцеловала мужа в щёку.

Чёрный дракон моргнул, и его глаза снова стали тёмно-синими.

– Извините. Хорошо, дорогая.

Как только Райлан вышел, Лиля повернулась ко мне.

– У нас нет детей.

Мне стало стыдно.

– Простите. Я…

– Ничего страшного. Это было нашим общим решением. Мы не хотим подвергать жизнь нашего ребёнка опасности. Пока Тень где-то рядом и не имеет лица… – Лиля с силой сжала рукоятку кухонного ножа и от души вонзила его острие в центр разделочной доски. – Хочу признаться: когда мы принимали это решение, оно казалось довольно взвешенным. Но вот прошло уже двадцать лет и… – Тимохина прерывисто вздохнула, – и придерживаться своих убеждений становится всё сложнее. Особенно сегодня, – Лиля улыбнулась через грусть. В её голубых блестела влага, и я совсем растерялась. – У вас чудесная внучка. И такая красивая! Все ваши опасения небеспочвенные. Я бы сказала, что они имеют монолитную основу! Я даже представить боюсь, каково вам сейчас, ведь именно такой сюжет привёл меня к… ну, вы поняли, – оборвала себя иная. И тут же улыбнулась. – Что это мы всё «вы», да «вы»?! Может, перейдём уже на «ты»?

– Я только «за»! – поддержала смену темы, становясь возле воткнутого в доску ножа, пока Лиля отошла помыть руки. – С бутербродами всё? В лабораторных подвалах только Грине разрешено хомячить?

– Не всё, – довольно усмехнулась Лилия, хитро покосившись в мою сторону. – Но их уже ты будешь делать… – в трапезной послышались лёгкие мужские шаги. – Ты и Дарий.

Девушка подмигнула и юркнула за дверь.

Я дёрнулась было следом, но услышала голос Дария:

– Ты куда, Лали? Тарелка с бутербродами уже готова?

– Нет. Но там есть кому её приготовить, – глухо донесся из-за двери грудной смех иной.

«Вот же… Сводники!» – возмутилась от души, будто ругнулась.

Зашла за стол, нервно сглотнула, опуская взгляд на корзину с немытыми овощами и тарелку с солениями.

Дверь скрипнула, и я схватилась за батон.

– Леди Таис? – удивился хозяин родового поместья, входя в царство своих слуг.

Я широко улыбнулась, пряча своё дурацкое волнение.

«Что это за "нафиг"?! Вместе с молодостью ко мне вернулось буйство гормонов?»

– Доброй ночи, – как можно спокойнее, поприветствовала генерала, с появлением которого на кухне даже дышать стало тяжелее.

«Слишком он огромный!»

– Как… как продвигается создание очередного гениального изобретения Грини?

«Чёрт! Всё-таки запнулась! Совсем дурная… Спокойно, Тая! Ты же бывалая уже! К чему это глупое волнение?!»

– Наверное, практики давно не было…

– Почему же? – с удивлением спросил Дарий. – Практика Грегори не заканчивается вот уже двадцать лет, как он осознал себя. Ваш «Гриня» вечно что-нибудь придумывает, – спокойно улыбался сейш Одо, даже не замечая, в каком я шоке от того, что чуть все свои мысли не выболтала! – Я вашу прямоугольную штучку с маленьким театром внутри попросил именно для того, чтобы показать Злобику. Вдруг он придумает, как зарядить… как его там?

– Планшет, – с облегчением сказала я, чувствуя, как дурацкие гормоны перестали душить меня количеством адреналина… и чего-то ещё. – Будет здорово! В планшете столько развивающих мультфильмов, столько познавательных… – я нахмурилась. – Только теперь, наверное, это всё не нужно? Флора и фауна Земли отличаются от животного и растительного мира Уграса, а что схоже – имеет совсем другое название. Если я начну Агату учить всему и сразу, девочка просто выбьется из сил. Да и смысла нет. Я так понимаю, что «Автозамена» уже не сработает?

– Скорей всего, – кивнул Дарий, подходя ближе.

У меня опять пульс ускорился. Но генерал всего лишь потянулся за корзиной с помидорами, которые имели совершенно другое название, а мой переключатель в голове ловко адаптировал его под моё восприятие.

Думать о странном воздействии портальной арки никак не получалось.

Дарий помыл помидоры и встал рядом за соседнюю разделочную доску. Взял нож, изящно провернул его несколько раз, как истинный мастер военного дела, и вдруг подмигнул мне… всё бы ничего, но подмигивание своё я получила, медленно проскользив взглядом от пальцев дракона до его лица… а между ними были сильные руки с красиво выступающими венами, тело… мышцы под чёрной шёлковой рубашкой, крепкая, но изящная шея, длинные волосы…

В общем, спалилась я по полной!

Раз моргнула. Два моргнула. Повернулась к своей половине стола и испуганно посмотрела на батон, мол: «Спасай, родимый! Придумай что-нибудь! Помоги выкрутиться!»

Но батон безмолвствовал. Гад такой…

Я начала его резать. Не за молчание. Вспомнила, что надо делать бутерброды.

Это вдруг показалось таким забавным! Я прикусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

Комичность и даже некая доля истеричности зашкаливали.

– Режьте наискосок, – мягким баритоном протянул Дарий, запуская до боли забытый физиологический процесс: гусиную кожу по всему телу. В народе – «пресловутые мурашки».

Улыбаться резко расхотелось.

Оценив моё напряжение, дракон не отошёл, а наоборот встал ещё ближе, заступив за спину.

Рука Дария легла на мою ладонь, стиснув пальцы, крепко сжимающие рукоятку ножа. Второй рукой генерал повернул длинный батон так, чтобы следующий пласт хрустящего багета получился длиннее моих ровных кругляшей.

– Вот так, – прошептал Дарий, превращая моих мурашек в каких-то совсем уж мутантов. – Видите? Такие бутерброды будут на порядок больше.

Но о размерах бутербродов я сейчас думала в последнюю очередь.

«Меня натуральным образом пленили в кольце рук! Ещё и дышат на ухо!!! Я сейчас… Я… Думай, Тая! Думай! И говори, что-нибудь, наконец! Желательно что-нибудь незначительное!»

– Кхм-кхм… да. У меня на Родине говорят: «Большому куску рот радуется!»

Дарий усмехнулся, и у меня зашевелились волосы на затылке.

«Как у него так выходит!? Соблазнять, общаясь на вполне естественные темы?! Что за…»

– Народная мудрость?

– Точно, – через силу улыбнулась я… непонятно кому, ведь страшная угроза всем моим обновлённым гормонам стояла сейчас за моей спиной. – Спасибо. Я дальше сама. Порежете ветчину?

Ладонь Дария нехотя отпустила меня, медленно соскользнув.

Я уже хотела с облегчением выдохнуть, думая, что дракон отойдёт, но сейш Одо, судя по всему, был сегодня настроен решительно.

Сдвинувшись немного вправо, Дарий оперся локтем на столешницу и склонил голову набок.

Прямой взгляд оказался ещё более волнующим, чем стояние властителя Кешайна за моей спиной.

– Давно хотел предложить… Может, мы перейдём на «ты»?

Я нервно сглотнула.

«С тобой на "ты"!? Ну, уж нееееет! Это как возбуждённому неандертальцу самолично вручить дубину!»

– Не думаю, что это будет уместно, Ваша Светлость.

Дарий прищурился на секунду, но тут же вернул себе доброжелательный взгляд.

«Только поздно! Я уже видела!»

– Значит, вы считаете, что к Эвану, принцу-наследнику, обращаться на "ты" уместно? Или мне нужно вас украсть, чтобы вы опустили формальность?

Вот сейчас меня очень сильно спасал батон! Пока я его дорезала аккуратными слоями, казаться спокойной и невозмутимой было несложно. Будто и не у меня внутри сейчас бушует шторм на девять баллов!